Текст книги "Перекресток II. Проклятый храм (СИ)"

Автор книги: Андрей Красников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Кто не рискует, того из казино в одних трусах не выгоняют.

– Как тонко...

Разговор незаметно приобрел какие-то странные очертания – у меня сложилось впечатление, что остальные члены отряда банально растеряли весь интерес к происходящему и с радостью отправили бы меня вместе с моим квестом в дальние края, но по каким-то причинам из последних сил сдерживались от подобного шага.

В принципе, такое отношение к делу выглядело достаточно логичным – если несколько дней тому назад задача казалась относительно легкой, то сейчас на пути возникли многочисленные препятствия, сильно осложнившие процесс. Как тут не разочароваться в жизни, спрашивается.

С другой стороны, награда по-прежнему была велика. И для ее получения требовалось всего-навсего доставить меня в окрестности храма.

– Вы можете прийти хоть к какому-нибудь решению? – не выдержал я, когда обсуждение в третий раз свернуло на одни и те же рельсы. – Если не хочется заниматься этим квестом, то так и скажите. Если интерес есть, то давайте уже что-нибудь сделаем.

– Интерес есть, – Алекс яростно дернул себя за бороду. – Но все складывается как-то неправильно.

– Если вы поможете мне взять два уровня, дальше я смогу и сам. Рано или поздно доплыву до этого острова, никуда не денусь.

– Это уже хрень какая-то получится, – решил встать на мою сторону Трутень. – Договаривались вместе все делать.

– Надо подтянуть Фантома по уровням, – неохотно согласилась с его словами блондинка. – А затем отвезти к острову. Получится – хорошо. Не получится – и фиг с ним.

– Хорошо, – Алекс резко встал со своего места. – Отправляемся к гоблинам. Вперед!

За последние дни в меню городского телепорта возникли новые пункты – открылся переход к какому-то заброшенному карьеру, к уже знакомой мне деревушке рыбаков и к парочке других поселений. Запад, север...

– Выбирай “Лесное озеро”, – посоветовал устроившийся у меня за спиной Трутень. – Зеленые недомерки там живут.

– Хорошо...

Новая локация оказалась неожиданно прохладной, туманной и сырой. А еще здесь чувствовалось присутствие недружелюбной ауры – полоска хитпойнтов тут же начала дрожать, регистрируя входящие повреждения и регенерацию.

– Дыра, – нейтральным голосом сообщила оказавшаяся чуть впереди меня Сью. – Гнусная дыра.

Я окинул взглядом горстку убогих серых домишек, рассмотрел страшненькое пугало с сидевшей на нем жирной вороной и понимающе хмыкнул – местечко действительно напоминало собой классическую таежную глухомань.

Не хватало только одинокого медведя, степенно топающего куда-то по своим медвежьим делам.

– Вечно здесь погода отстойная, – жалобно шмыгнул носом возникший рядом с нами Трутень. – И неписи тут странные. То ли тупые, то ли просто сволочи. Даже разговаривать не хотят.

– Скорее всего, в этой локации какой-нибудь квест припрятан, – снизошла до ответа блондинка. – Может, они вместе с гоблинами против королевства козни строят.

– А озеро где?

– С другой стороны, – произнес в свою очередь вышедший из портала Алекс. – Оно небольшое.

Мы еще немного постояли, изучая окрестности. Затем Трутень сплюнул себе под ноги и развернулся к командиру:

– Раз уж нас сюда занесло, давайте разворошим какое-нибудь логово. Уровней поднимем, деньжат нафармим. Что скажешь, шеф?

– Наверное, так будет лучше всего. За мной.

Глава 10

Огромная сочная капля сорвалась с ветки, пролетела несколько метров и угодила точно мне за шиворот. Чувствуя, как холодная вода растекается по спине, я дернул плечами, выругался, а потом со злостью глянул наверх.

Вторая капля расплескалась на переносице, вынудив меня зажмуриться и повторить ругательство.

– Да уймись ты, – вполголоса произнесла шедшая чуть в стороне от меня Сью. – Здесь нельзя шуметь.

– Понял, понял...

Гулять среди окутанных мокрым туманом зарослей было достаточно неприятно. Мои сапоги быстро отсырели, рубашка пропиталась влагой и начала терять недавно обретенный цвет, по физиономии несколько раз проехались не вовремя отпущенные блондинкой ветки...

– Здесь вообще хоть кто-нибудь живет?

– Гоблины и гремлины, – азартно шепнул Трутень. – А еще их питомцы. Страшненькие твари.

– И где?

– Так просто ты их не встретишь. Разве что логово...

– Тихо!

Некоторое время мы шли в полном молчании. Затем двигавшийся впереди Алекс остановился и вскинул сжатую в кулак руку.

Отряд замер, внимая сгустившейся вокруг тишине.

Редкий шелест падающих с листьев капель, тоскливое пиликанье какой-то птицы, доносящееся из-за деревьев тихое журчание...

– Фантом, иди сюда.

Я пробрался мимо Трутня, дошел до внимательно рассматривавшего заросли командира и остановился рядом с ним.

– Видишь? Возле упавшего ствола.

Мне пришлось как следует напрячь зрение – указанное Алексом место находилось в самой чаще, поэтому различить там хоть что-нибудь определенное было достаточно сложно.

Короткая трава, корни, ветки, мох... скрюченный серо-зеленый человечек, замерший около пышного куста шиповника.

– Вижу.

– Это гоблин-сборщик, – объяснил командир. – Чаще всего здесь именно такие встречаются. Действуй.

Искра сорвалась с моих пальцев, долетела до гоблина и ужалила его в бок. Несуразное создание гневно взвизгнуло, выхватило откуда-то громадный ржавый нож, а затем бросилось в нашу сторону.

– Внимание... Сью!

Битва оказалась такой же простой, как и раньше, во время зачистки острова от скелетов. Товарищи нанесли основной урон, я немного поучаствовал в процессе, а в результате на мокрый мох свалилась очередная кучка пепла.

– Шестидесятый уровень, – разочарованно пробурчал Трутень. – Надо глубже зайти.

– Так и сделаем.

– А почему других игроков не видно?

– Место неприятное, – ответила явно разочарованная всем происходящим девушка. – Мокро, холодно, видимость отвратная, убить могут в два счета. Неподалеку есть другой лес, там многоножки живут и пауки. Основной кач на них идет.

– Зато здесь конкуренция ниже. А профит, если не обращать внимания на неудобства, выше. Вперед.

По мере продвижения вглубь локации гоблины стали встречаться гораздо чаще. Сила наших противников также увеличилась – теперь мы сражались с тварями семидесятого-восьмидесятого уровня, а я был вынужден окончательно расчехлить палаш и участвовать в схватках наравне с остальными.

– Тебе бы меч нормальный взять, – после очередного боя командир раздраженно покосился на мой клинок. – Сколько там урона? Десять-пятнадцать единиц?

– Десять.

– Вообще ни о чем, – фыркнул Трутень. – На этом уровне нужно в пять раз больше дамага выдавать. Жизненная необходимость.

– Я все-таки маг.

– Ты пока что очень хреновый маг, – тонко усмехнулась блондинка. – Так что лучше найди себе нормальный меч и не позорься.

– Нормальный он поднять не сможет из-за требований по силе, – резонно заметил Алекс. – Но вот что-то легкое, единиц на тридцать, взять все же стоит.

– Поищу при случае, – согласился я. – Идем?

Минут через сорок Фантом получил шестьдесят седьмой уровень. Еще через полтора часа – шестьдесят восьмой.

– Так можно и дальше фармить, – заметил апнувшийся практически одновременно со мной Трутень. – Вообще, нам пора задуматься о переходе за сотку. Я уже и навык себе нашел подходящий.

– Какой?

– “Собирательство”.Повышает шанс выпадения ценных ингредиентов при любых игровых действиях.

– Ну надо же, – восхитилась Мэри Сью. – Будешь корешки выкапывать?

– Нет, кровь драконов собирать. И слезы девственниц. Ты, совершенно случайно, поплакать не хочешь?

– А я вот думаю для себя хобби открыть, – в голосе Алекса неожиданно проскользнули мечтательные нотки. – Мне с деревом работать нравится. Шкатулки, мебель, украшения всякие...

– Хобби – это дело хорошее, – согласился я. – У меня тоже “рыбалка” есть. А ты, Сью, что брать планируешь?

– То, что может усилить проклятия.

– Да уж...

Продолжая разговаривать о всевозможных игровых способностях, мы дошли до небольшой и на удивление светлой поляны. Я с облегчением выпрямился, радуясь отсутствию лезущих в физиономию веток, затем осмотрелся по сторонам...

На опушке, буквально в двух шагах от нас, росли грибы. Огромные, чуть ни не в полметра высотой, черные грибы.

– Ничего себе, – моя рука сама собой протянулась к ближайшему. – Такие бы в реале найти...

– Стой, придурок!

– Не трогай!

Испуганные возгласы товарищей заставили меня вздрогнуть и замереть на месте, но было уже поздно – пальцы дотронулись-таки до бархатистой шляпки.

Потревоженный гриб яростно пискнул, сморщился, а затем медленно пополз куда-то в сторону. Его собратья, ощутив угрозу, разразились негодующим шипением, окутались облачками желтоватого дыма, после чего точно так же снялись с места.

– Э...

– Дятел, – со злостью выдохнула Мэри Сью. – Найти логово и так все испоганить...

– Бежим, – Алекс развернулся и бросился обратно в чащу леса. – Кайтим!

Я проводил удиравших товарищей растерянным взглядом, затем глянул на грибное стадо, ругнулся – и полез на ближайший клен. Как оказалось, очень даже вовремя – через несколько секунд земля в центре поляны резко провалилась куда-то вниз, обнажив широкое темное отверстие. Из норы донеслись полные ярости вопли, я тут же перебрался на другую сторону дерева, затаился там, делая вид, что не имею никакого отношения к случившемуся...

Неразборчивые крики приблизились. До меня долетел странный шорох и многоногий топот, а затем совсем рядом послышался тонкий, но сердитый голос:

– Человеки. Они хотел украсть наши грибы!

– Смерть человекам? – предложил кто-то еще. – Они убежали вон туда.

– Смерть!

Внизу раздался треск, затем пыхтение, болезненный вскрик...

– Тупой Кащ! Поднимай свое копье!

– Я уже иду, вождь!

– Скоро, отрыжка хмура!

Мне очень хотелось выглянуть из своего убежища и разобраться в том, что происходит внизу, но мудрость все-таки победила. Впрочем, крикливая толпа достаточно быстро убралась из-под дерева, переругивавшиеся между собой голоса стихли вдалеке и я получил возможность спуститься на землю.

Испуганные грибы робко кучковались у противоположного края поляны. Слышались резкие вопли потревоженной сороки. Оставшаяся без маскировки пещера притягивала взгляд и манила несметными сокровищами, спрятанными где-то глубоко под землей.

– Почему бы и нет?

План-минимум был выполнен, необходимые для прокачки ауры уровни получены, так что очередная смерть меня уже не пугала. А при таком раскладе небольшой рейд в покинутое монстрами логово выглядел очень даже оправданным. Более того, необходимым.

– Рискнем...

При ближайшем рассмотрении неряшливый провал оказался вовсе даже не провалом, а очень удобным спуском – аккуратно сделанным и снабженным грубым подобием лестницы. Я еще раз покосился на сборище затихших грибов, оглянулся в ту сторону, куда убежала команда Алекса, после чего отважно двинулся вперед.

Здесь было не так уж плохо – пропитавшая лес сырость куда-то исчезла, на стенах узкого невысокого тоннеля красовался толстый слой светящегося мха, пол оказался устлан сухими сосновыми иголками, а все подземелье в целом радовало некой камерностью и странным уютом. Пройдя пару десятков метров, я оказался на большом перекрестке и, чуть-чуть подумав, выбрал тот из коридоров, который уходил куда-то вниз. Спустился по нему, сделал небольшую петлю, миновал солидный темный провал и несколько маленьких отнорков, выбрался в едва освещенный зал...

Где-то рядом плескался невидимый среди окружающего полумрака ручеек. В двух шагах от меня валялась перевернутая тележка, сколоченная из грубых подгнивших досок. Над головой тихо попискивали какие-то твари – скорее всего, чудом забравшиеся в эту нору летучие мыши. Впереди просматривались желтые отблески, время от времени мелькавшие на стенах и разбросанных по полу камнях.

Я осторожно переступил через лежавшую под ногами кирку, а затем крадучись двинулся к источнику света, гадая о том, кто именно скрывается в центре подземелья.

Гоблины? Гремлины? Какие-нибудь совершенно неизвестные местной науке твари?

С другой стороны зала обнаружился узкий проход, залитый чистым теплым сиянием. Решив, что где-то рядом горит костер, я сделал несколько шагов, свернул за угол... и оказался на пороге довольно большой комнаты, плотно заваленной какими-то склянками, пузырьками, бочками и колбочками.

Вдоль одной из стен висели многочисленные полки с непонятными и даже пугающими ингредиентами. Совсем рядом со мной пылился бездыханный черный гриб. Напротив располагался длинный стол, возле которого скрючился очередной серо-зеленый гоблин.

[М астер-гоблин Джахш. Ранг: легендарный. Уровень: [ 110 ] . ]

Почувствовав чужой взгляд, моб резко обернулся, уставившись на меня внимательными черными глазами. Но не бросился в атаку, а заинтересованно спросил:

– Ты кто такая, человек?

– Э... – я постарался найти достойный ответ, но не справился с этой задачей. – Э...

– Ты приходить от друга?

– Э... наверное... да!

Ощутив в моем голосе неуверенность, Джахш подозрительно сощурился и вытащил из-за спины длинный блестящий тесак.

– Как ты попасть сюда? Отвечать быстро, пища!

Чувствуя, что могу прямо сейчас отправиться на перерождение, я лихорадочно пораскинул мозгами, вспомнил оговорку про “друга” и как можно более уверенно заявил:

– Я ученик!

– Чей?

– Ты сам это знаешь, Джахш.

Гоблин на пару мгновений задумался, нервно царапая свою железку длинными серыми когтями. Затем ощерился в недоброй ухмылке:

– Чем докажешь, человек?

Каким именно образом можно убедить собеседника в своей искренности, я не знал. Более того, я не знал даже того, в чем конкретно собираюсь его убеждать. Но решил продолжить импровизацию.

– Не веришь, гоблин? Тогда смотри!

Горящая фиолетово-красным огнем искорка сорвалась с моей ладони, пролетела несколько метров и вонзилась в стенку небольшого пузатого бочонка.

Секунда, другая, третья... хруст разваливающейся на части деревяшки, шумное булькание...

Запах свежего пива.

– Гюнтену придется за это заплатить, – мрачно сообщил зеленый недомерок, глядя на растекшуюся возле стены лужу. – Зачем ты так поступил, человек?

– Сам сказал, что нужны доказательства. Вот.

– Что – “вот”? Что тебе сделало мое пиво?

– Я не знал, что там пиво. Прости.

Гоблин ожег меня злым взглядом, с отвращением бросил на стол нож и подошел к искалеченному бочонку. Ткнул ногой залитую хмельным напитком подстилку, глянул внутрь емкости, а затем едва слышно пробурчал себе под нос:

– Тупые ученики человеков... тупые маги, присылающие мне тупых учеников...

Понимая, что кое-какой успех все же достигнут, я решил пойти ва-банк, легонько кашлянул и сделал шаг вперед:

– Как насчет того, чтобы вернуться к делам?

Мой расчет был предельно прост – скорее всего, неизвестный приятель Джахша должен был явиться к нему для обмена какой-нибудь информацией или вещами. Значит, у меня имелся очень серьезный шанс присвоить себе нечто ценное. Либо узнать что-то новое.

– Ну?

– Не сметь разговаривать со мной таким тоном, ничтожество, – прошипел собеседник. – Твоя хозяин принесет мне три серебряный слиток и вытяжка из болотной мокрицы, ясно?

– Я все ему передам. А теперь о том, что должен сделать ты.

– Джахш никому ничего не должен, дерзкий человек, – еще больше возбудился гоблин. – Это твоя хозяин пришел ко мне за помощь! Твоя!

– Да плевать, – я ощутил, что нахожусь на правильном пути и заметно расслабился. – Все готово?

– Только часть. Мне нужно время.

– Выкладывай то, что готово. Иначе учитель рассердится.

– Джахш не боится твоя хозяин, жалкий червь!

– Само собой. Давай шустрее.

Недомерок пробурчал какое-то витиеватое ругательство, пнул несчастный бочонок, после чего направился к стоявшему в самом дальнем углу комнаты гротескному комоду.

– Скажи свой хозяин, что Джахш сделать второй камень через пять дней. Ты понял?

– Понял, понял, – кивнул я, прислушиваясь к доносящимся из коридора звукам. – Долго еще?

– Уже достать, – сообщил гоблин, копаясь в нижнем ящике. – Ты носить его бережно, ясно?

Где-то неподалеку раздались приглушенные шаги. Осознав, что мой блеф с минуты на минуту может быть раскрыт, я решительно двинулся к собеседнику.

– Мне все ясно. Давай быстрее.

– Осторожнее, неуч, – Джахш выпрямился и протянул мне какую-то светящуюся хреновину. – Возьми!

У меня в руках оказался длинный полупрозрачный кристалл, чем-то похожий на тот, который я видел на занятом некромантами острове.

[М агический хрусталь. ]

– Не вздумай его разбить, – продолжил тем временем свои нотации гоблин. – И скажи Гюнтену, что в нашей лесу почти не осталась жизнь. Сделать третий кристалл будет нельзя.

– Хорошо, – я спрятал непонятную штуковину в рюкзак и уставился на собеседника полными неподдельного уважения глазами: – Это очень сложная работа, мастер Джахш. Что еще я должен знать?

– Ничего, – слегка подобрел недомерок. – Все остальное знает твой хозяин.

Совсем рядом что-то отчетливо хрустнуло и мне пришлось спешно закругляться:

– Был рад встрече. До свидания. Хочу умереть, сейчас!

Вокруг послушно разлилась знакомая тьма. А затем я снова оказался на кладбище.

В небе опять светило солнце – ласковое, теплое и уютное. Где-то в стороне проклинал свою несчастную судьбу рипнувшийся во время стартового квеста рак. На соседней могиле неизвестный мне рекрутер соблазнял доверчивого новичка присоединиться к своей гильдии. Чуть дальше сидели мои товарищи – судя по всему, принявшие смерть от рук гоблинов и решившие дождаться меня прямо здесь.

Заметив мое появление, Трутень обернулся, дружески махнул рукой и встал со своего камня. Вслед за ним начали подниматься и остальные.

– Что, герой, не удалось спрятаться? – в голосе Мэри Сью прозвучал едкий сарказм. – Про командную работу когда-нибудь слышал?

– Это вы меня бросили...

Алекс громко кашлянул, привлекая наше внимание, а затем веско произнес:

– Хватит ругаться. Если мы по-прежнему хотим добраться до места, то нужно прямо сейчас купить лодку и выдвигаться. Фантом, у тебя есть свободные деньги?

Я глянул на оставшиеся в кошельке гроши, мысленно простился с ними, а затем кивнул:

– Могу дать пятнадцать монет.

– Хорошо... тогда остается собрать еще восемнадцать. Кто готов участвовать?

Нужная сумма с грехом пополам накопилась, но только после того, как я лишился еще трех золотых – чувствовалось, что всем остальным возня с поисками храма уже надоела и тратить на нее деньги больше никто не хочет.

– Алконавт через полчаса в игру зайдет, – без какого-либо энтузиазма сообщил Алекс. – Как раз продавца найти успеем. Фантом, ты точно закончил с подготовкой? Больше ничего не требуется?

– Нет, – я отрицательно качнул головой. – Камень воскрешения есть, аура изучена, дополнительный интеллект взят. Если доберусь до острова, то смогу начать погружения.

– Тогда идем в порт, – нетерпеливо произнес Трутень. – Забросим его к храму, а сами двинем на фарм. До сотни совсем чуть-чуть осталось.

– Согласна.

– Хорошо, так и сделаем...

Пока мы шли по городу, я думал про лежавший в инвентаре камень и решал, стоит ли о нем рассказывать.

Внутренняя жаба упорно талдычила, что трофей по праву принадлежит мне – как-никак, это именно я проник в гоблинское логово и надурил там чрезмерно доверчивого моба, пока товарищи бездумно носились по окрестным лесам. Совесть не менее упорно рассказывала о том, что такой подвиг был бы невозможен без поддержки отряда – объективно говоря, шансы Фантома на самостоятельный визит к Джахшу равнялись нулю.

А каким образом можно использовать свою добычу, я вообще не знал.

– Ты чего такой смурной? – шагавший рядом Трутень дружески пихнул меня локтем в бок. – Расслабься, даже если сейчас до острова не доплывем, то потом обязательно туда вернемся. Хапнем навыки и вернемся.

– Да я так...

– Вряд ли этот храм кто-нибудь еще найдет, – нарочито бодрым голосом добавил Алекс. – Со временем поднимем репутацию у мэра, закажем корабль и разберемся с этим твоим Средоточием.

Шедшая впереди всех блондинка скептически фыркнула, а мне стало ясно, что отныне рассчитывать нужно только на самого себя – чертов кракен являлся слишком уж серьезным препятствием для кучки игроков восьмидесятого уровня и если я мог потратить на возню с ним практически ничем не ограниченное количество времени, то для всех остальных такой вариант смотрелся откровенно бредовым. А в возможность добраться до цели на простой лодке мои товарищи попросту не верили.

Хотя однажды им это уже удалось. Причем без особых проблем.

– Не переживай, Фантом, – решил усугубить ситуацию чуткий командир. – Никуда он от нас не денется.

– Само собой...

Когда очередная посудина была успешно куплена и проверена, к нам присоединился Алконавт – непривычно бодрый и довольный жизнью. Впрочем, отвечать на расспросы о причинах своего приподнятого настроения мечник не стал, отделавшись намеком на то, что в ближайшем будущем сможет уделять игре гораздо больше времени, чем раньше.

– Тоже мне, нашел повод для радости...

Мой тихий шепот никто не расслышал. Мы аккуратно загрузились на борт, отошли от берега метров на пятьдесят, а затем я наконец-то вспомнил о своем питомце.

– Блин. Говард?

Кальмар послушно всплыл из глубины, укоризненно хлюпнул и вытаращился на меня своими глазищами, демонстрируя искреннюю готовность к новым свершениям.

Позади тут же раздался недовольный голос блондинки:

– Опять? Надоел уже со своей доморощенной каракатицей.

Я не обратил на Сью внимания и ткнул пальцем в приближающуюся волну, рекомендуя моллюску заняться делом:

– Начинай охотиться. Селедку лови, крабов всяких. Давай.

Следующие двадцать минут Говард шустро плавал вокруг лодки, внося нотку разнообразия в скучный пейзаж и служа объектом для беззлобных шуточек со стороны Трутня. А потом, когда Воркания уже скрылась из виду, неожиданно вынырнул рядом с моим веслом, сжимая в щупальцах длинную тонкую рыбу.

– Молодец!

– Теперь понятно, для чего Фантому этот розовый пенис, – не удержалась от нового комментария волшебница. – Голодная смерть нам теперь явно не грозит.

Я сокрушенно покачал головой:

– Сью, чего ты такая вредная по жизни? И вообще, дался тебе мой пет. Нашла, блин, повод для наездов.

– Не обращай внимания, – оживился заскучавший было Трутень. – Это у нее профессиональное. Деформация, типа.

– Да ну? И кто же она по профессии? Дегустатор пе... кальмаров, что ли?

– Хамло.

– Хамло? Ну, в принципе...

– Не угадал, – сосед энергично мотнул головой. – Бери выше. Литератор!

– Э... – я с удивлением покосился на медленно краснеющую девушку. – Настоящий?

– Самый настоящий, – подтвердил слова товарища Алконавт. – Хентай пишет.

– Хентай – это машина такая, – с сомнением произнес Трутень. – “Хентай Симфония” или как-то так. При чем тут Сью и ее творения?

– Козлы, – выплюнула волшебница, от избытка чувств яростно дернув за румпель. – Безграмотные козлы.

– Подожди, – мне стало настолько интересно, что я даже перестал грести. – Не обращай на них внимания. Ты в самом деле что-то пишешь?

– Да.

– А что конкретно?

– Извращенное порно, – громким шепотом ответил мне Трутень. – Но я тебе этого не говорил.

– Это не порно, – сверкнула глазами Сью. – Это история о сильной девушке, которая волею судеб попала в чужой и враждебный мир. О девушке, которая должна пройти через множество испытаний для того, чтобы обрести настоящую любовь. Ясно?

– На самом деле, это обычный женский роман, – тактично резюмировал ее страстную речь Алконавт. – Они такое любят. Чувства, переживания...

– И порно, – тут же добавил безжалостный Трутень. – Меня не обманешь, я читал.

– Хватит вам, – я решил проявить сочувствие и тепло улыбнулся писательнице. – А с настроением-то что? Издательства роман не принимают?

– Не твое дело.

– Ей читатели мозг клюют, – сообщил Алконавт. – Говорят, что в книге нет логики, героиня слишком тупая, а название отстойное.

– Но все равно читают, заметь, – Трутень многозначительно поднял вверх палец. – Ибо порно!

– Запарил ты со своим порно, – отмахнулся я. – А какое там название?

– “Папирус любви”.

– Ну, если не придираться...

– Хватит обсуждать мою книгу, – повысила голос Мэри Сью. – Мне уже в реале этими идиотскими претензиями все уши прожужжали, ясно?

– Действительно, народ, хватит, – решил вмешаться Алекс. – Что, других тем нет, что ли?

Другие темы в конце концов нашлись и атмосфера незаметно вернулась в привычное русло. Мы переговаривались о каких-то пустяках, следили за носящимися по небу альбатросами, любовались время от время выскакивающими из воды летучими рыбами, подбадривали гонявшегося за ними Говарда...

Спустя пару часов мой питомец апнулся еще на один уровень, став чуточку солиднее, толще и проворнее. А я задумался о том, какая способность может открыться у него вместе с переходом на следующий ранг.

Идеальным вариантом стала бы регенерация – тогда кальмар смог бы плавать не только в прибрежных водах, но и дальше – там, где имелась враждебная аура. С другой стороны, какие-нибудь сопротивления или возможность транспортировки грузов тоже могли сослужить мне хорошую службу. А что еще? Боевые навыки?

– Приближаемся к некромантам, – вывел меня из задумчивости Трутень. – Есть вариант немного поохотиться, а затем сделать финальный рывок к храму. Кто что думает?

– Я не против.

– Можно.

– Только без фанатизма...

Увы, но нашим желанием не суждено было сбыться. Когда занятый чернокнижниками клочок суши оказался в пределах видимости, мое внимание привлек неприятный бирюзовый туман, клубившийся между валунами и спускавшийся к морю. А когда мы подплыли еще ближе, стало ясно, что просто так высадиться на берег уже не получится – вдоль линии прибоя неспешно разгуливали отлично знакомые нам костяные твари.

– Часовых сделали, сволочи...

– Аура усиливается! Гребем назад!

Ближайший из монстров остановился, наградил нашу лодку долгим равнодушным взглядом, а затем возобновил прерванную прогулку, скрывшись среди россыпей затянутых дымкой камней.

– Поохотились, блин... теперь остается только на кракена нарваться.

– Интересно, что они задумали?

– Что-что. Лор читали? По замыслу этого гребаного Демиурга, здесь должен остаться только один сектор. Вот эти сволочи и готовят почву для вторжения.

– Может, сообщить мэру?

– Чтобы сюда со всей карты ломанулись искатели приключений? Тогда хрен нам, а не храм.

– Тоже верно.

Над океаном все быстрее сгущались краски заката. Небо постепенно расцвело багрянцем и охрой, короткие пологие волны начали искриться в лучах спускавшегося за горизонт солнца, легкий ветерок наполнился прохладой и свежестью..

– Еще метров четыреста, – нервно произнес Алекс. – Фантом, готовься. Если эта тварь объявится, прыгай в воду, а затем уплывай. Доберешься вон до той скалы...

Лодка вздрогнула и остановилась, прервав его на полуслове. Набежавшая волна с шумом ударила в борт, окатила нас прохладной соленой водой, вынудила зажмуриться...

Раздался громкий треск. В наступившей темноте появились ехидно подмигивающие мне цифры обратного отсчета.