Текст книги "Испытание в Иноземье"

Автор книги: Андрэ Нортон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Лэнти привстал и принялся протирать глаза. И тут Чарис вспомнила о других.

– Тссту! Тэгги!

Не было видно ни одного из животных. В сознание девушки вкрался страх. Они... ведь они были теми двумя огоньками. И она потеряла обоих их не было и в том царстве зеленого тумана. Неужели они затерялись навсегда?

Лэнти шевельнулся.

– Они были с тобой – там? – не вопрос, но утверждение. Лэнти выполз из укрытия, дважды свистнул. А потом, наклонившись, протянул руку вниз, помогая девушке подняться.

– Тссту! – тоже вслух позвала девушка курчавую кошку. Слабый – едва уловимый – ответ. Тссту не осталась там. Но где же тогда она?

– Тэгги жив! – девушка увидела широкую улыбку на лице Лэнти. – Он ответил мне, хотя и по-другому, чем раньше, словно вслух.

– Мы побывали там – может, это изменило всех нас? На мгновение разведчик замолк, а потом кивнул.

– То есть, потому что мы все были там как единое целое? Да, это навсегда соединило нас.

В памяти девушки снова возникла картина бегства по бесконечному коридору с распахнутыми дверями и криками, раздававшимися оттуда. Видел ли это Лэнти, возник ли в его сознании тот коридор-туннель? Но ни за что на свете ей не хотелось бы снова оказаться там!

– Да, – согласился юноша, не нуждаясь в словесном общении с ней, – ни за что на свете! Но необходимо...

– Нам много чего необходимо, – Чарис не стала продолжать. – Есть и другие проблемы для обсуждения, кроме сновидений, насылаемых на нас вайвернами, – и она рассказала ему все, что знала.

Лэнти поджал губы.

– Торвальд был у них – по крайней мере, в Цитадели, когда мы обнаружили это копье. Возможно, они просто запрятали его подальше, как в случае со мной. И теперь ничто не мешает им выступить против всех, без разбору, инопланетян. На базе у нас остался техник-связист, и после моего ухода мог приземлиться Патрульный разведчик – почти наверняка сел. Если бы корабль не прибыл, Торвальд сообщил бы мне об этом перед своим уходом. Там двое, может, трое людей, и ни один из них не имеет защиты от воздействия вайверн. Мы очень осторожно пытались увеличить состав базы, потому что на самом деле хотели поддерживать добрые отношения с туземцами. Но эти пираты разрушили все наши планы! Ты говоришь, вместе с пиратами в налете участвовали вайвернымужчины, помогая им? Интересно, как им это удалось? Из всего того, что нам удалось узнать, а узнали мы очень немногое, эта ведьмы крепко держат в узде своих мужчин. И это всегда составляло для нас проблему... что создавало почти непреодолимую стену перед сотрудничеством между нами и ними..

– Должно быть, пираты каким-то образом свели на нет их Силу, прокомментировала Чарис.

– Это все, что нужно и нам, – угрюмо заметил Лэнти. – Но если они в состоянии сводить на нет их Силу, тогда как эти ведьмы намерены взять над пиратами верх?

– Вайверны казались очень уверенными в себе, – Чарис снова охватили сомнения. Совет вайверн высказался против ее возвращения в Цитадель, и она смирилась с этим решением, однако ее вера в их Силу не была поколеблена вплоть до этого мгновения. Да, Лэнти прав: если захватчики оказались в состоянии свести на нет Силу и освободить мужчин колдуний, которые всегда находились в подчиненном положении, тогда, значит, вайверны собираются сражаться только с чужаками?

– Нет, – продолжил ее мысль Лэнти, – они так уверены в себе потому, что никогда прежде не сражались с кем-либо, кто угрожал бы власти над их мужчинами и их образу жизни. Возможно, они даже не способны поверить, что их Силу можно побороть. Мы надеялись, что со временем нам удастся заставить их понять, что существуют и другие виды Сил, но нам не хватило времени. По-моему, они воспринимают нас как угрозу, вполне очевидную, но не требующую сверхусилий.

– Их Силу побороли, – тихо повторила Чарис.

– Да, при помощи какого-то устройства-ограничителя. Когда, по-твоему, значение этого дойдет до них?

– Но нам-то не нужна эта машинка или то, что есть у пиратов. Мы ведь тоже побороли ее – вчетвером!

Лэнти уставился на девушку. А потом откинул назад голову и рассмеялся, не громко, но не скрывая своего изумления.

– Ты права. И мне интересно, что же подумают об этом ведьмы? И вообще, знают ли они об этом? Да, ты освободила жертву из заточения, куда они отправили ее. И это действительно была темница! – юноша уже не улыбался, на его изможденном лице резко выделились морщины. – Итак, их Силу можно побороть или обойти ее другими путями. Но я не думаю, что даже это знание удержит их от совершения первого хода. Их нужно остановить, он замолчал на несколько секунд в нерешительности, затем быстро продолжил: – Не спорю, им бы следовало вмешаться в действия пиратов, но вовсе не начинать войну. Впрочем, они полагают, что их образу жизни угрожает опасность. Однако если эти ведьмы решили уничтожить всех людей на Колдуне, считая, что они в состоянии сражаться против человеческого оружия, тогда они сами подписали себе смертный приговор.

Потому что, если одна банда пиратов при помощи машины свела на них их Силу, то это смогут сделать и другие. И теперь весь вопрос только во времени, когда вайверны окажутся во власти инопланетян. А этого не должно случиться!

– И это говоришь ты? – с любопытством поинтересовалась Чарис. – Ты?

– Неужели это удивляет тебя? Да, они оказали сильное влияние на меня, это уже не в первый раз проявляется. Ведь Я тоже путешествовал вместе с ними в их сновидениях. И поэтому я и Торвальд, возможно, больше всего хотим зарыть пропасть между нашими народами. Наверное, мы меняемся, когда соприкасаемся с Силой. А теперь и им придется пройти под новыми ветрами, что будет очень сложно, – но они не должны исчезнуть. Так, – он огляделся, словно желая сотворить вертолет прямо из воздуха, – нам пора в путь.

– Я не думаю, что они позволят нам вернуться в Цитадель, – сказала Чарис.

– Да, не позволят; если они задумали нанести удар по инопланетянам, теперь, наверное, вокруг их главной крепости приведены в действие все защитные экраны. Наша база – единственное место, откуда мы можем послать сигнал о помощи. И если нам повезет со временем, мы управимся с пиратами раньше туземцев. Но куда нам теперь направляться и как далеко мы от базы?.. – Лэнти покачал головой.

– У тебя есть диск? – добавил он мгновение спустя.

– Нет. Мне он теперь не нужен, – верно ли это на все сто процентов, Чарис не знала. Ей удалось, впрочем, бежать со скалистого островка и из того зеленого тумана без помощи диска. – Но я никогда не видела твоей базы.

– Если я опишу ее тебе, как ты ту расщелину в скале, может, этого окажется достаточно?

– Не знаю. Мне кажется, та пещера была просто сновидением.

– И наши тела оставались здесь, чтобы мы потом вернулись в них? Вполне возможно. Но особого вреда не будет, если мы попытаемся.

Должно быть, приближался полдень – скала сильно накалилась на солнце. И, как подчеркивал Лэнти, им не выжить здесь. Его предложение казалось неплохим. Чарис огляделась в поисках куска земли, камня или палки. Однако ничего подходящего поблизости не имелось.

– Мне нужно что-то, чем я могла бы начертить узор.

– Начертить? – переспросил Лэнти, также оглядываясь. Потом воскликнул и, раскрыв кармашек на поясе, достал из него маленькую аптечку, среди содержимого которой выбрал тоненький карандаш. Как припомнила Чарис, он был стерильным и использовался для очистки и лечения небольших ран. Жидкость в нем была очень жирной. Девушка испробовала ее на скале. Линия получилась едва видимой, но все же Чарис видела ее!

– А теперь, – Лэнти присел на корточки рядом с ней, – мы отправимся в одно место, которое, как мне известно, находится в полумиле от базы.

– А почему не на саму базу?

– Потому что там нас могут дожидаться гости, с которыми отнюдь не стоит встречаться. И мне хотелось бы провести разведку, прежде чем отправляться туда, где нас могут подстерегать неприятности.

Конечно же, он был прав. Либо вайверны уже начали свои действия – а Чарис не могла знать, сколько уже прошло времени с тех пор, как ее переправили на остров с совета, – либо пираты, прознав о том, что единственное законное представительство на Колдуне весьма малочисленно, захватили его, чтобы спастись от вмешательства туземцев.

– Вот здесь... расположено озеро, имеющее такую форму, – Лэнти взял у девешки стерильный стержень и начертил. – А это деревья, которые тянутся вот так, и вокруг луга. Мы должны перенестись к краю озера.

Непросто было перевести эти символы в настоящий зримый образ, и Чарис уже собралась было отрицательно покачать головой, когда вдруг ее спутник наклонился вперед и приложил свои ладони к ее глазам.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

То, что увидела Чарис, было едва различимым и смутным, далеко не таким четким, как образ из ее собственной памяти, но, наверное, и этого хватит, чтобы сосредоточиться. Но только вместе со смутным пейзажем пришло и другое: за лесом и озером начал формироваться коридор-туннель с распахнутыми дверями. Чарис отбросила в сторону руки Лэнти и уставилась на него, тяжело дыша, пытаясь найти искорки понимания в его глазах.

– Нам нельзя забывать об опасности этого пути, – первым начал Лэнти.

– Только не _т_у_д_а_! Никогда! – услышала Чарис свой пронзительный вопль.

Но он уже кивал ей в ответ.

– Конечно, не туда. Но ты же увидела вполне достаточно, чтобы перенестись в нужное место?

– Наверное, – девушка взяла у него палку и выбрала ровную скалистую поверхность, на которой собиралась начертить узор Силы. Но когда она уже начала рисовать овалы, Тссту вновь напомнила ей о себе, и Чарис остановилась.

– Тссту! Я не могу бросить ее. И Тэгги... Она закрыла глаза и послала молчаливый зов.

– Тссту, приди ко мне! Приходи немедленно! Мысленное прикосновение! До девушки дошли наползающие друг на друга мысленные волны, такие же смутные, как и картина Лэнти. И отказ! Категорический отказ – контакт резко оборвался. Почему?

– Бесполезно, – услышала она слова Лэнти, открывая глаза. – Ты связывался с Тэгги, – утверждение, не вопрос.

– Я связывался с ним не так, как раньше. И он не станет меня слушать. Он занят...

– Занят? – Чарис переспросила, удивляясь, что он выбрал такое слово. – Чем, охотой?

– Не думаю. Он что-то исследует, и это новое настолько заинтересовало его, что он не возвращается.

– Но ведь они где-то рядом, неподалеку от нас, а не там, в Иноземье? – у девушки снова сердце кольнуло от страха за животных.

– Я не знаю, где они. Но Тэгги не испытывает никакой боязни – только любопытство, и очень сильное. А как Тссту? – Она прервала контакт. Хотя да, действительно, – мне кажется, она тоже не чувствует страха.

– Нам лучше побыстрее перенестись! – продолжил Лэнти.

"Если удастся", – молча добавила про себя Чарис и снова взяла его руку в свою.

– Думай о своем озере, – приказала она и сосредоточила внимание на смутно различаемом узоре на скале.

Холодный ветерок... шелест листьев. Дышащая жаром земля сменилась переплетением ветвей, и прямо перед девушкой замерцала поверхность озера.

– Нам удалось!

Крепкая хватка Лэнти больше не сжимала ее руку. Он осторожно оглядывал окрестности, так сильно втягивая в себя воздух, словно хотел, подобно Тэгги, выявить и определить любой чуждый запах.

Вдоль берега озера тянулась тропинка, довольно заметная. Если бы не это, то местность казалась бы совершенно девственной.

– Сюда! – Лэнти указал на юг, в сторону от дорожки. Он почти прошептал это слово, словно считал себя и Чарис разведчиками, проникшими на вражескую территорию.

– В той стороне холм, с него мы сможем отлично рассмотреть базу.

– Но почему?.. – начала было Чарис, однако ее остановила нетерпеливая и недовольная гримаса, появившаяся на лице спутника.

– Если активные действия уже начались, все равно, с чьей стороны: пиратов или ведьм, – то первый удар будет нанесен по базе. Сейчас, когда там нет ни меня, ни Торвальда, вайверны без труда смогут захватить как Хантина, так и любого другого инопланетянина, и полностью подчинить его. А пираты могут легко захватить базу внезапной атакой и разрушить ее так же основательно, как и факторию.

Девушка пошла за Лэнти, не задавая больше вопросов. На Деметре она уже ходила на разведку вместе с рейнджером, и ей казалось, что она познала искусство незаметного передвижения по лесу. Однако, похоже, для этого Лэнти лес – родной дом, каким, наверное, он был и для Тэгги. Разведчик беззвучно скользил от одного укрытия к другому. И при этом, как удивленно заметила девушка, он не выказывал никакого раздражения от неуклюжести Чарис, что заметно замедляло их продвижение. И эта его снисходительность даже слегка задевала ее.

Вспотевшая, умирающая от жажды, Чарис ползла вверх по склону вслед за Лэнти. Прежде чем они легли бок о бок под прикрытием кустов на вершине холма, девушку уже успели покусать ползавшие по земле насекомые, которых она, сама того не желая, давила, да и в горле жгло от сухости.

Ниже располагалась группа из четырех куполов, а еще дальше посадочное поле, с одного края которого стоял небольшой вертолет, а посередине, где землю испепелил огонь ракетных дюз, – небольшой космический корабль. Патрульный разведчик, решила Чарис.

Внизу все казалось вполне мирньм. Никто не сновал между зданиями, топча бледные местные цветки. Рядом можно было различить несколько более ярких пятен, наводивших на мысль, что, наверное, там в порядке эксперимента были посажены какие-то инопланетные культуры.

– Кажется, все в порядке... – начала было девушка, однако ее оборвал шепот, чем-то напомнивший ей гневное шипение вайверн:

– А мне кажется, нет!

В куполах не было видно трещин и дыр от разрывов, как на подвергшейся налету фактории, ничего, что означало бы какую-то беду. Но на лице Лэнти ясно читалась озабоченность, и девушка принялась снова изучать картину внизу.

Должно быть, наступил полдень, и скорее всего все местные обитатели попрятались по своим щелям. Чарис решила не требовать объяснений, а просто подождать, когда ее спутник соизволит пояснить причины своих подозрений.

И Шэнн начал говорить совсем тихим голосом, как будто перечисляя для самого себя эти причины, а не делясь информацией с Чарис.

– Антенна коммуникатора опущена. Хантин не работает в саду, занимаясь новой грядкой. И Тоги... Тоги и щенята...

– Тоги? – рискнула переспросить Чарис.

– Подруга Тэгги. У них было двое щенят, и они всегда и полдень мотались вокруг вон тех освещенных солнцем скал. Они сходили с ума от личинок ос, и там обнаружили целую их колонию. А Тоги научила щенят, как выкапывать личинок.

Но почему он так уверен в том, что одно только отсутствие на облюбованном месте росомахи с щенятами свидетельствует о каких-то неприятностях там, внизу? Потом Чарис добавила к этому еще два факта, на которые юноша обратил внимание: опущенная антенна связи и отсутствие снаружи персонала базы. Но все это так незначительно...

– Возьми все три факта вместе, – Лэнти как будто прочел ее мысли, – и получишь сигнал опасности. На каждой базе складываются свои обычаи. Мы всегда держали поднятой мачту коммуникатора. Мы вынуждены были это делать по инструкции и никогда не меняли заведенного порядка, если только не возникало какой-нибудь опасности. Хантин занимается экспериментами со скрещиванием некоторых местных растений с инопланетными. Он помешан на гибридах и тратит все свое свободное время на возню в саду. Тоги просто одержима земляными осами – и только заточение в клетке может удержать ее вдали от тех скал. А поскольку мы еще не нашли такой клетки, из которой она не смогла бы вырваться... – Лэнти угрюмо замолк.

– Итак... что тогда будем делать?

– Нужно дождаться темноты. Если на базе никого нет и коммуникатор не разрушен – на что мало надежды, – то можно отправить сообщение с планеты. Сейчас же бессмысленно пытаться спускаться – придется пробираться по открытой местности.

Он был прав. В обычае пограничных миров расчищать землю вокруг зданий от растительности – так поступил и Джэган – и хотя здесь строения располагались несколько по-другому, но все же четыре купола с посадочным полем и заросли кустов или деревьев, которые можно использовать для прикрытия, разделяла протянувшаяся на несколько сот ярдов полоса голой земли, так что невозможно было приблизиться незамеченным по этому пространству.

Лэнти перевернулся на спину и уставился на кустарник, в котором они скрывались, так пристально, словно считал, что в переплетениях веток можно найти решение их проблем.

– Тоги, – прервала тишину Чарис, – она похожа на Тэгги? Ты не можешь позвать ее?

Какую помощь можно ожидать от росомахи, Чарис не знала, однако попытка связаться с нею – это уже какое-то действие, а их нынешнее бездействие она едва могла выдерживать.

Лэнти раздраженно ответил:

– Ты что, думаешь, что я не пытался сделать это? Но из-за своих щенят она теперь часто просто игнорирует мои приказы. Мы предоставили ей полную свободу, пока они не подрастут. И я не уверен, что она теперь вообще будет подчиняться словесным командам.

Юноша закрыл глаза, глубокая складка пересекла его лоб. Чарис опустила подбородок на руку. Насколько она могла определить, база по-прежнему казалась уснувшей на этом солнцепеке. Действительно ли там никого нет? Неужели Сила вайверн перенесла ее обитателей в темноту Пелены? Или, может, она опустошена после налета пиратов?

Непохожая на ту сильно пересеченную местность, где Джэган основал факторию, эта равнина производила куда более приятное впечатление, без той угрюмости и чувства ожидания затаившейся опасности. Или она уже настолько привыкла к пейзажам Колдуна, что теперь они не кажутся ей такими уж мрачными, как когда Джэган вывел ее из звездолета? Когда же это было? Несколько недель назад? А, может, месяцев? Чарис не могла сказать точно, сколько времени она провела с вайвернами.

Да, Колдун казался просто прекрасным под этим янтарным небом в золотистых лучах солнца. Аметистового оттенка листва была великолепна. Фиолетовые и золотистые цвета – древние цвета, которые обозначали преданность в те далекие дни, когда на Терре правили короли и королевы, императоры и императрицы. А теперь земляне путешествовали от одной звезды к другой, подвергаясь мутациям, адаптациям, даже верноподданство менялось от одного мира к другому, когда поколение за поколением продолжали волны миграций. Андер Нордхольм родился на Скандии, но сама она никогда не видела неба той планеты. Ее мать – уроженка Брана, а сама она не считала Минос своей родной планетой. Лэнти... где же родился Шэнн Лэнти?

Чарис, повернув голову, оглядела юношу, пытаясь понять по чертам лица, какой он расы и с какой планеты происходит, но ни имя его, ни физический облик не подсказывали ответ. Разведчиком мог стать житель почти любой планеты Конфедерации, где имелись поселения. Он мог быть даже уроженцем Терры. То, что он стал разведчиком, означало определенные черты характера и определенные, и весьма полезные, навыки и опыт. И еще больше значила его эмблема с золотистым ключом посольства, пересекающим кадетскую полосу, – указывавшая на особые качества, полезные при ведении переговоров.

– Бесполезно, – он поднял руку, защищаясь от яркого солнца. – Если Тоги все еще находится там, то я не могу обнаружить ее – во всяком случае, мысленно.

– А чем, по-твоему, она может помочь нам теперь? – спросила девушка, терзаемая любопытством.

– Может, и ничем, – но Чарис его ответ показался уклончивым.

– Ты Повелитель Зверей? – спросила она.

– Нет, Служба Разведки не использует животных подобным образом – для сражений или саботажа. И хотя Тэгги и Тоги в случае необходимости могут стать бойцами, больше они действуют как разведчики. Во многих отношениях их чувства более утонченные, чем у нас – они лучше людей и за более короткое время разведают новую местность. Но отправка Тэгги и Тоги на эту планету первоначально была задумана как эксперимент. И только после атаки Трогов мы узнали, как отлично они могут помогать нам...

– Послушай!

Чарис сжала рукой плечо разведчика. Выпрямившись, она пластом распростерлась на земле, склонив голову. Нет, она не ошибается. Звук становился громче.

– Летательный аппарат! – возглас Лэнти подтвердил ее догадку. Назад! – он перекатился дальше под низко нависшие ветки кустарника и потащил за собой Чарис, которая ползком последовала за ним.

Самолет приближался с севера, но не прямо к ним. Когда он приземлился на посадочной полосе, Чарис увидела, что летательный аппарат побольше находившегося там вертолета – наверное, рассчитан на шесть пассажиров и полеты между материками, а не на короткие расстояния, как вертолеты.

– Не наш! – прошептал Лэнти.

Самолет остановился, на бетон спрыгнули два человека и направились к куполам. Они шли с такой уверенностью, что следившие за ними Чарис и Лэнти поняли: прилетевшие ожидают радушного приема или, по крайней мере, не ждут никаких неприятностей. Они были слишком далеко, чтобы удалось различить черты их лиц, но вот одежда... Хотя форма на них была того же покроя, что и у служащих фактории, цвет ее привел Чарис в недоумение. Да, она знала черно-серебристую форму Патруля, коричнево-зеленую Службы Разведки, красно-серую Медицинской Службы, голубую чиновников, чисто зеленую рейнджеров, темно-бордовую Преподавателей – их она узнала бы с первого взгляда. Но эта была светложелтая.

– Кто это? – удивленно спросила девушка. Услышав слабое хмыканье Лэнти, добавила: – Ты знаешь?

– Кое-что... Кое-что... – потом он покачал головой. – Я как-то видел подобного цвета одежду, однако не могу сейчас припомнить, у кого.

– Может, такую форму носят пираты? Тот, кого я видела, с бластером, он был одет как Вольный Торговец.

– Нет, – Лэнти еще сильнее нахмурился. – Это что-то означает... если бы я только мог вспомнить!

– Не правительственная служба? Может, какая-то инопланетная организация, действующая на Колдуне? – предположила Чарис.

– Я не знаю, как может быть такое. Смотри! Из одного купола вышел третий мужчина. Как и на первых двух, что вышли из самолета, одежда на нем была желтого цвета, но от его воротника и пояса отражались сверкающие солнечные зайчики – должно быть, от какой-то эмблемы. Вторжение людей в форме на правительственную базу... Внезапная шальная мысль пришла в голову Чарис.

– Шэнн... может... может, война уже вспыхнула? На одно мгновение разведчик лишился дара речи, и затем в его ответе она прочла желание отбросить эту мысль как можно дальше от себя и от нее.

– Единственная война, которую мы начинали за последние столетия, кампания прошв Трогов, а те, внизу, вовсе не Троги! Я был здесь еще пять дней назад, и послания, приходившие из космоса, были самыми обычными. Мы не получали никаких предупреждений о начале военных действий.

– Пять дней назад? – с вызовом переспросила девушка. – Как можешь ты быть уверен, что прошло именно столько дней, в то время как мы находились под контролем вайверн? Может, прошли уже недели или даже месяцы с тех пор, как ты покинул базу.

– Я знаю это... знаю. И не думаю, что война – правильный ответ. Я просто не верю в это. Но вот вмешательство Компании... Если они думают, что смогут убраться отсюда с награбленным... И если нажива окажется достаточно богатой...

Чарис обдумала новое предположение. Да, эти Компании... Центральное Правительство и Патруль, насколько это в их силах, сдерживают их, ограничивают и расследуют их деятельность. Но у них есть свои собственные полицейские силы, и они иногда используют выходящие за рамки закона методы, вызывающе напоминая о своей силе. Только что же могло вынудить какую-нибудь мощную Компанию послать наемников на Колдун? Что такое ценное стоит вывезти отсюда до того, как обычный Патрульный звездолет обнаружит подобного рода нелегальную деятельность?

– Что же они обнаружили здесь, что привлекло их внимание? – спросила Чарис. – Редкие металлы? Что?

– Одна вещь... – Лэнти продолжал следить за людьми внизу. Двое людей с самолета обсуждали что-то с мужчиной из купола. Один из них отошел в сторону и направился к самолету. – Одну вещь – если только смогли понять это.

– И что это? – Чарис строила безумные догадки. Конечно, Джэган должен был знать об этом, и он упоминал во время ее инструктажа на фактории о каких-то предметах, которые делали туземцы.

– Сама Сила вайверн! Подумай, какие секреты открылись бы тем, кто сможет использовать ее на других планетах!

Он прав. Сила – достаточно привлекательная наживка, чтобы склонить одну из Компаний к пиратским действиям. Если им удастся использовать ее, то плевать они будут даже на Патруль. И это предположение Лэнти ставило все на свои места, особенно теперь, когда девушка вспомнила, что Джэган упоминал о том же самом поиске.

– Ограничитель, – подумала она вслух, – вот что они используют против ведьм, если те применят Силу. Но каким образом им удалось создать его, ничего не зная о природе Силы? Может быть, они думают, что смогут использовать его для контроля над вайвернами и как средство вынудить их открыть свои секреты?

– Ограничитель, чем бы он ни был, может быть просто усовершенствованием чего-то, уже хорошо известного. Что же касается остального... Да, они могут надеяться, что таким образом покончат с ведьмами.

– Но пираты? Почему?

Лэнти нахмурил брови.

– Не в первый уже раз Компании одевают своих боевиков-наемников в одежды пиратов и пытаются под их прикрытием осуществить быстрый налет. Если их при этом хватают, то они простые пираты и ничего больше. Если же все проходит удачно, появляются корабли Компании и забирают людей и награбленный товар. Если они считают теперь, что уничтожили всех противников или взяли их под контроль, значит, они действуют в союзе с еще какой-то влиятельной силой, чтобы укрепить свое положение и защитить любого эксперта и технического работника, которого пошлют сюда для полноценного изучения Силы. Все сходится. Разве ты не понимаешь, как все сходится?

– Но... если здесь действует Компания... – голос Чарис притих, когда она осознала всю значимость того, против чего им предстоит теперь выступать. – Ну что, начинает доходить? Пираты со своими собственными темными делишками – это одно, а Компания, которая хочет вывезти с планеты определенную добычу, – совсем другое, – голос Лэнти помрачнел. – У них наверняка есть влиятельные покровители, которые оправдают любые их действия. В данный момент я не рискну ставить звезду против кометы, утверждая, что они не полностью контролируют здесь ситуацию.

– Возможно, – Чарис тоже решила использовать термины известной азартной игры, – они и думают, что на игральной доске все кометы блокированы, однако еще осталось несколько блуждающих звезд.

Какое-то слабое подобие улыбки появилось на лице юноши.

– Две блуждающие звезды, правильно?

– Четыре. Не следует недооценивать Тссту и Тэгги, – как бы странно это ни показалось Лэнти, но именно их она и подразумевала.

– Четыре – ты, я, росомаха и курчавая кошка – против всего могущества Компании. Да ты, милая дама, никак вообразила, что у нас высокие шансы на успех, не так ли?

– Я думаю, покаидет игра, она еще не проиграна. Фигуры пока не сняты с доски.

– Да, но ведь это не игра. И мы можем прямо сейчас еще больше повысить наши шансы. Не думаю, что эти наши друзья там, внизу, уже встречались с ведьмами Колдуна. Даже нам не известно всего, на что они способны.

– Надеюсь, мы окажемся хорошими учениками, – заметила девушка.

Лишь совсем недавно вайверны открыто выступили против инопланетян как своих врагов. И теперь Чарис от всего сердца желала им успеха. И если они пришли к правильному выводу, то во время битвы они встанут на сторону ведьм.

– Что мы можем сделать? – девушкой снова овладело желание действовать.

– Ждать и ждать. Когда стемнеет, мне хотелось бы пробраться поближе, насколько это можно, чтобы взглянуть на лагерь и убедиться, кто именно нам противостоит.

Он был совершенно прав, но нет ничего хуже ожидания...