Текст книги "Испытание в Иноземье"

Автор книги: Андрэ Нортон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Звезды уже не сверкали, когда вертолет совершил посадку, направляемый опытной рукой Торавльда. Близился рассвет... Но какого дня? Время то тянулось как резина, то начинало стремительно скакать с тех пор, как Чарис ступила на землю Колдуна. Она больше не могла быть уверена, что все идет по строго заведенному порядку. Девушка стояла на скале и слегка дрожала от холодного предрассветного ветра.

– М-и-и-р-р-и-и-и!

Услышав такой знакомый крик приветствия, Чарис опустилась на колени и протянула вперед руки к тени, мчавшейся к ней. Маленькое теплое тельце крепко прижалось к девушке, шею, а затем подбородок с любовью облизнул кончик язычка, принося чувство спокойствия и уверенности. Тссту снова в объятиях Чарис, рядом с ней, взволнованная и радостная от встречи.

А потом о ноги Чарис потерся более грубый и жесткий мех, свидетельствовавший о прибытии Тэгги. Когда она опустила руку, чтобы почесать его за небольшими ушками, раздалось тихое урчание.

– Тэгги? – Торвальд шел от вертолета.

Росомаха выскользнула из-под руки Чарис и направилась к офицеру Службы Разведки. Вопросительно потянув носом у полевых ботинок Торвальда, Тэгги прыгнул на человека и царапнул его когтями по бедру, издав нечто среднее между завыванием и рычанием. Нельзя было ошибиться в вопросительной интонации, как и в том, что он не спешил проявлять бурную радость, когда мысленно решил обратиться к Чарис. Тэгги нужен был совсем не Торвальд.

Девушка присела там, где стояла, прижав к груди уткнувшуюся в нее носом Тссту, но мысленно устремившись к Тэгги, чтобы уловить поток его мыслей и попытаться успокоить кипящий и чуждый для нее поток мысленной энергии. Она прикоснулась к зверю, заставив себя не отшатнуться от грубого, неистового, непривычного потока. Тэгги опустился на все четыре лапы и принялся раскачиваться, водя из стороны в сторону своей тупорылой головой, при этом не сводя с нее глаз.

Мысли-образы, словно маленькие искорки, вращались в воздухе над вспыхивавшем костром. Чарис воссоздала среди этих искорок образ Шэнна Лэнти – того Шэнна, которого она видела в последний раз на склоне холма над базой.

Тэгги приблизился и приветливо обхватил зубами вытянутую руку девушки, но не с так, чтобы прокусить ей кожу, а с той же особенной нежностью, с какой, как она видела, он обращался с Шэнном. И в то же время спросил – и весьма требовательно.

Глядя с холма на базу, Чарис не могла не думать о ней и поняла, что Тэгги уловил ее мысли. Он отпустил руку девушки, полуобернулся в новом направлении и, приподняв голову, начал водить носом, пробуя запахи, которые приносил оттуда ветер.

Чарис с некоторой тревогой обратилась мысленно к росомахе. С Тссту было полегче. Как ей передать в мозг этого охотника чувство опасности и понимание того, откуда исходит эта опасность? Может, картиной Шэнна, находящегося в плену?

Сперва она подумала о Лэнти, просто стоявшем возле бассейна. Потом дорисовала узы, веревки вокруг его запястьев и лодыжек, ограничивающих свободу. У Тэгги вырвался громкий рык ярости. Пока что все шло удачно. Но осторожно! Росомаха не должна умчаться в безрассудстве после получения первого послания.

– Р-и-и-у-у-у... – Тссту издала крик, который, как знала Чарис, означал предупреждение. Росомаха оглянулась в их сторону.

Вопрос был направлен не к Чарис, а к курчавой кошке. Животные явно разработали свой собственный способ связи. Наверное, большего она не добьется.

Чарис изменила направление потока своих мыслей – к Тссту, даже не пытаясь удержать контакт с диким, мощным потоком мыслей Тэгги. Да, следует нанести ответный удар по врагам, да, освободить Шэнна. Но только все нужно делать очень осторожно.

Урчащий рык Тэгги ослабел. Он все еще нетерпеливо водил носом у самой земли, явно заявляя о желании действовать, однако Тссту призвала его к осторожности, и хитрость, издревле присущая его племени, теперь взяла в нем верх. Росомахи страшно любопытны, но в них также силен инстинкт самосохранения – и их весьма трудно заманить в ловушку, какой бы привлекательной та ни была. А Тэгги знал, что впереди их ждет ловушка.

Снова Чарис сосредоточила все внимание на Тссту, стараясь думать как можно проще, чтобы передать кошке план проникновения на базу. Внезапно она повернулась к Торвальду.

– Ограничитель... может ли он остановить связь одного разума с другим?

Офицер сообщил девушке правду.

– Такое вполне возможно.

Животные должны остаться снаружи. Тссту – она же совсем маленькая послужит связующим звеном между базой и росомахой.

– М-и-и-р-р-и-и-и!

Прозвучало согласие, а потом щеку девушки быстро лизнул кончик язычка.

Чарис поднялась на ноги.

– Нет смысла задерживаться. Пора идти, – и опустив курчавую кошку, она сорвала с головы ленту, которая стягивала волосы, и освобожденные пряди рассыпались по плечам. К тому времени, когда она доберется до базы, волосы достаточно растреплются, нахватают всякого мусора и листьев. Она не могла разорвать ткань вайверн, но стоит поползать по земле и вся ее одежда покроется грязными пятнами. На руках и ногах было полно сильных порезов, некоторые уже начали затягиваться. Такой вид вполне соответствует образу человек ка, затерявшегося среди дикой природы планеты на довольно продолжительное время. Более того, действие подкрепляющих таблеток уже давно кончилось, и теперь нечем было утолить голод и жажду, и это начинало ее серьезно беспокоить.

– Будь осторожна... – Торвалед чуть было не вытянул вперед руку, словно хотел удержать девушку, когда она вот-вот уже отправится в логово врага.

И контраст между этим односложным предупреждением и тем, что ждало ее впереди, внезапно показался Чарис таким странным, что она разразилась коротким приглушенным смехом. А потом добавила:

– Не забывай об этом сам. Если тебя заметит воздушный разведчик...

– Они могут заметить вертолет, но отнюдь не меня. И я буду наготове, чтобы пробраться на базу, как только предоставится удобный случай.

Последние его слова она услышала, уже направляясь прочь. Теперь Чарис сосредоточила все свое внимание на мысленном образе Шихи. Ей отныне придется вести себя подобно Шихе, пытаясь обмануть захватчиков, стать Шихой – женщиной, доставленной торговцами на планету для контакта с вайвернами и в результате сломленной Силой туземцев. Она должна стать Шихой.

Тэгги был ее проводником и одновременно разведчиком, скользившим впереди, ведя ее вниз с холмов, где приземлился вертолет. Здесь, внизу, как вдруг обнаружила девушка, лучи нового дня еще сражались с сумерками и идти было труднее. Волосы цеплялись за ветки, и к прежним царапинам добавлялись свежие. Но ничего, это даже еще лучше.

Некоторое время она несла Тссту, но когда они подошли поближе к базе, оба животных разбежались по укрытиям, и Чарис продолжала поддерживать с ними лишь мысленную связь, заменявшую ей слух и зрение.

Солнце превратило купола базы в серебристые пятна, когда Чарис выбралась на открытое пространство неподалеку от нее. Девушке не нужно было притворяться, что она устала: она двигалась в каком-то полутумане от истощения – губы пересохли, ребра тяжело поднимались и опускались с каждым резким выдохом. Она и в самом деле выглядела тем, за кого себя выдавала: полуобезумевшая беглянка, пробиравшаяся по диким пустыням этой враждебной планеты в поисках укрытия и удобств ее родного племени.

Во втором куполе одна дверь не была захлопнута. Чарис направилась к ней. Там обозначилось какое-то движение – в щели показался мужчина в желтой одежде, тупо уставился на нее. Чарис еле выдавила из себя крик, который прозвучал сухим стоном и тяжело рухнула вперед.

Крики... голоса. Она и не пыталась разделить их, понять какую-то возню вокруг себя, не обращая внимания на то, что ее перевернули, подняли и занесли внутрь купола.

– Что женщина делает здесь? – раздался чей-то голос.

– Она пробиралась сквозь заросли кустарника. Глядите, она вся в царапинах и грязи. И она не в форме какой-либо Службы. Она не отсюда. Сообщи о ней капитану.

– Она мертва? – спросил третий голос.

– Нет – просто споткнулась. Но откуда она взялась? Ведь на этой планете нет поселения...

– Смотрите, капитан. Она вышла из-за тех кустов. Потом увидела купола, помчалась вперед и растянулась во весь рост!

Звяканье металлических подошв космических ботинок. К месту, где она лежала, подошел четвертый человек.

– Инопланетянка, действительно, – раздался новый голос. – Что это за лохмотья на ней? Это не форма, она не может быть отсюда.

– Может, капитан, она с фактории?

– С фактории? Так, одну минуту. Все верно. Они действительно доставили туда какую-то женщину, чтобы попытаться наладить контакт с этими ведьмами-змеями. Хотя нет, мы ведь обнаружили ее, когда захватили их корабль.

– Нет, капитан, у них там было две женщины. Первая после контакта сошла с ума – у нее все помутилось в голове. Поэтому они привезли другую. И ее не было там, когда мы захватили факторию. Помните наиденные нами ленты, на которых кто-то просил базу о помощи? Это послание, возможно, она-то и отправила, а потом бросила факторию и ударилась в бега... Девушку потянули за тунику, словно те, кто окружал ее, пальцами трогали материю.

– Это ведь ткань ведьм-змей. Девчонка побывала у них!

– Как пленница, правильно, капитан?

– Наверное – или, может, в другом качестве. Ноннан, зови врача. Он приведет ее в сознание, после чего мы получим ответы на наши вопросы. Все остальные свободны. Возможно, она разговорится, если вокруг меньше народу будет пялиться на нее.

Чарис шевельнулась. Ее обеспокоило предложение насчет врача. У того могут найтись развязывающие язык лекарства, против которых у девушки не было защиты. Так что лучше прийти в сознание до его прибытия. Она открыла глаза.

Девушке не потребовалось стараться издавать притворный вопль. Он прозвучал очень даже естественно, когда она увидела перед собой – не офицера Компании, как ожидала, – а создание из какого-то ночного кошмара. Над ней склонился один из мужчин-вайвернов, с длинным рылом и слегка приоткрытым ртом, где виднелись клыкастые зубы, которыми щедро одарила его природа, с прищуренными глазами, внимательно, но отнюдь не дружелюбно разглядывавшими ее.

Чарис пронзительно завопила во второй раз и, подтянув ноги и выпрямив спину, постаралась как можно дальше отодвинуться от вайверна на раскладушке, куда ее положили. Существо вытянуло вперед когтистую лапу и, опустив ее, царапнуло ужасными когтями по мягкому матрацу всего в нескольких дюймах от тела девушки.

Но тут в контакт со скулой похожего на рептилию существа вошел вполне человеческий кулак, выведя вайверна из равновесия и швырнув его прямо к стене, и незнакомый девушке человек в форме занял его место. Чарис снова закричала и отодвинулась подальше от вайверна, который поднялся и теперь рычал от гнева.

– Уберите его! Эту змею! – завизжала Чарис, вспомнив, как их называла Шиха. – Не отдавайте меня им!

Офицер схватил туземца за чешуйчатое плечо и, грубо подталкивая, вывел того за дверь. Чарис вдруг осознала, что кричала, даже не пытаясь контролировать себя, потом прижалась к стене комнаты, сжавшись в комок.

– Не отдавайте меня им! – снова с мольбой обратилась она к человеку, стоявшему перед ней.

Он вполне соответствовал облику офицера наемных сил Компании. Чарис видела таких, как он, прежде в космопортах многих городов разных планет и подумала, что не рискнет заключить пари на то, что он окажется менее проницательным, чем обычный офицер космических сил. Уже то, что его назначили возглавить налет на Колдун заставляло подозрительно относиться к нему. Но он был довольно молод, и то, с какой решительностью он набросился на вайверна, давало девушке основание считать, что он, возможно, слегка расположен к ней.

– Кто ты? – требовательно спросил офицер, и тон этот подразумевал быстрый и правдивый ответ. И до определенной точки она могла говорить ему полную правду.

– Чарис... Чарис Нордхольм. А вы... вы – Резидент? – пусть думает, что она не понимает, в какой он форме, что она полагает, будто он правительственный служащий.

– Можно сказать и так. Я главный на этой базе. Итак, тебя зовут Чарис Нордхольм? И каким же образом ты оказалась здесь, на Колдуне, Чарис Нордхольм?

Не следует отвечать слишком связно, решила Чарис. Она попыталась припомнить, как вела себя Шиха.

– Там была змея, – обвиняюще бросила она. – И здесь у вас они снова! – она уставилась на капитана с выражением, как она надеялась, должной смеси страха и подозрения.

– Уверяю, туземцы не нанесут тебе никакого вреда – если ты именно та женщина, – добавил он с каким-то возбуждением.

– Та, за кого себя выдаешь... – повторила девушка. – Я та, за кого себя выдаю, – Чарис Нордхольм, – и она безразличным голосом начала перечислять факты, словно повторяла какой-то с трудом запомненный урок. Торговцы... доставили меня сюда... чтобы я встретилась с этими змеями! Я не хотела туда идти – но они заставили меня! – в ее голосе появились нотки завывания.

– Кто привез тебя?

– Капитан Джэган, торговец. Так я оказалась на фактории...

– Итак, ты оказалась на фактории. А что случилось потом? Снова она могла сообщить ему кусок правды. Чарис отрицательно покачала головой.

– Я не знаю! Змеи... я оказалась среди змей... одних змей... и они ворвались внутрь моей головы, – девушка обхватила руками голову повыше ушей и принялась водить ими взад-вперед. – Внутри моей головы... они заставили меня уйти с ними...

Капитан тут же отреагировал на это.

– Куда? – резко бросил он, как бы желая пробить туман, который, как он думал, сейчас охватывал сознание девушки.

– В... в их место... посреди океана... в их место...

– Если ты была с ними, то как тебе удалось сбежать оттуда?

В комнату вошел еще один человек и направился к ней. Капитан жестом приказал тому отойти назад, встревоженно дожидаясь ее ответа.

– Как тебе удалось сбежать от них? – снова повторил он тоном, предназначенным привлечь ее внимание.

– Я не знаю... я была там... а потом осталась одна... одна в лесу. И я побежала... было темно... очень темно... Капитан обратился к прибывшему:

– Ты можешь привести ее в лучшее состояние?

– Откуда мне знать? – пропыхтел тот. – Ей нужна еда... вода.

Врач что-то налил в чашечку и протянул ее девушке. Ей пришлось удерживать посудинку обеими трясущимися руками, чтобы поднести к губам. Она позволила холодной таблетке перекатиться на пересохший язык. Потом попробовала определить, что это. Какой-то наркотик? Возможно, ее игра уже разгадана, потому что у нее нет защиты против лекарственных препаратов, и замысел тогда потерпит неудачу. Чтобы не выдать себя, она старалась держать чашку у своих губ как можно дольше.

– Еще... – она потянула чашку врачу.

– Не сейчас, попозже.

– Итак, – капитану не терпелось вернуть ее обратно к рассказу, – ты просто обнаружила себя в лесу. Что было потом? Как ты добралась сюда?

– Пешком, – одним словом ответила Чарис, не сводя глаз с чашки, которая теперь была в руках врача, – словно чашка представляла для нее куда больший интерес, чем вопросы офицера. Чарис никогда до этого не пыталась играть чью-то роль, и теперь оставалось только надеяться, что представление, которое она разыгрывает, выглядит достаточно убедительно. Пожалуйста... еще... -попросила она вновь.

Тот наполнил чашку на треть и дал ей выпить. Девушка одним глотком осушила предложенное. Лекарство это или нет, но действие оно оказало соответствующее. Жажда больше не мучила девушку, но оставался голод.

– Я есть хочу, – попросила она. – Пожалуйста, я проголодалась...

– Я принесу ей кое-что, – предложил врач и ушел.

– Ты шла пешком, – продолжил капитан. – Как ты узнала, в какую сторону нужно идти, чтобы добраться сюда?

– В какую сторону? – Чарис повторила предыдущую уловку. – Я не знала, куда, но здесь было легче идти – меньше зарослей – потому я и направилась сюда. А потом увидела здание и побежала...

Вернулся врач и дал ей мягкий пластмассовый тюбик. Чарис, попробовав его содержимое, по вкусу узнала богатую калориями пасту, которая предназначалась для восстановления сил.

– Ну, что думаешь? – спросил капитан у врача. – Может такое быть, что она просто шла в нужном направлении все время? Мне это кажется не очень-то убедительным.

Врач задумался.

– Мы не знаем, как действует Сила. Они могли направлять ее, и она ничего об этом не знала.

– Тогда, выходит, она – их ключ, чтобы проникнуть сюда! – взгляд, который бросил капитан на Чарис, теперь был полон холодной враждебности.

– Нет. Что бы ни вело ее, оно перестало действовать, как только она очутилась в радиусе действия альфа-лучей. Если в ее подсознание они и заложили подобный приказ, то теперь он не действует. Ты же видел, как эти воины освободились от их власти здесь. Если ведьмы и направили ее с какой-то целью к нам, то теперь с этим покончено.

– Ты так уверен в этом!

– Ты же видел, что произошло с их мужчинами. Сила вайверн исчезает в пределах действия излучателя.

– Итак, что же нам с ней делать?

– Возможно, мы что-нибудь узнаем от нее. Она была с ними – это вне всякого сомнения.

– Наверное, тебе следует заняться ею, – заметил капитан. – Как и тем, другим. Он все еще без сознания?

– Я же говорил тебе, Лазгах, что он не находится в отключке в обычном смысле этого слова, – врач, очевидно, был раздражен. – И я не понимаю, что это за состояние, кроме того, что он жив. Пока что он не отреагировал ни на одно из вводимых мною средств. Полная отключка – ни с чем подобным я никогда раньше не сталкивался.

– Ладно, по крайней мере уж с нею-то дело обстоит не так. И, возможно, тебе удастся что-то выведать у нее. Попытайся, и чем скорее, тем лучше.

– Пошли, – мягким голосом сказал врач и протянул руку девушке.

Она посмотрела на него поверх тюбика, из которого высасывала последние остатки пасты.

– Куда?

– В одно хорошее место, где ты сможешь отдохнуть, где много еды... и воды...

– Туда? – девушка использовала тюбик, чтобы указать на дверь за ним.

– Да.

– Нет. Там змеи!

– Один из воинов был здесь, когда она появилась, – пояснил капитан. Уведи ее подальше от излучателя.

– Нет, никто не причинит тебе вреда, – уверял врач девушку. – Я не позволю им это сделать.

Чарис сделала вид, что верит. И те слова об их пленнике – это наверняка должен быть Лэнти!

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Четыре комнаты составляли небольшой, но отлично оборудованный медицинский отсек базы. Хуже всего, что непосредственно затрагивало Чарис, было то, что наружу вела всего одна дверь, а за ней сидел вооруженный бластером охранник. Чтобы оказаться на свободе, ей нужно будет миновать его.

Врач наполовину вел ее, наполовину поддерживал, и девушка оглядывала помещения якобы бессмысленным взором. Они вошли в третью комнату, и врач, коснувшись ее руки, приказал остановиться. Девушка покачнулась, выбросила вперед руку и оперлась о стену, чтобы устоять, надеясь, что такое начало вполне соответствует ее одурманенному состоянию.

На узкой раскладушке на спине лежал Лэнти. Его глаза были широко открыты, однако лицо приняло точно такое же пустое выражение, как и тогда, когда она обнаружила его среди скал. Он снова представлял собой лишь оболочку живого существа, лишенного своей настоящей личности.

– Ты знаешь этого человека?

– Знаешь этого человека? – повторила Чарис. – Кто он? Знать его... почему я должна... – вряд ли бы она могла лучше выказать недоумение. Она знала, что врач очень внимательно следит за ней.

– Идем дальше, – он взял снова ее за руку и повел в следующую комнату. Еще две раскладушки. Врач подтолкнул ее к ближайшей.

– Оставайся здесь.

Затем он вышел, закрыв за собой дверь. Чарис пробежалась пальцами по всклокоченным волосам. Они могут следить за ней даже сейчас с помощью какой-нибудь видеокамеры, поэтому лучше не подавать повода для беспокойства. Но во всяком случае она уже на базе, и пока их подозрения относительно нее ничем не подкреплены. И подозревая скрытую систему слежения, девушка легла на раскладушку и закрыла глаза.

Внешне она казалась спящей, внутренне же принялась размышлять. Лэнти... что случилось с Шэнном? В тот первый раз он был повергнут в состояние шока в результате удара Силы вайверн. Но здесь та не действовала, и по нескольким словам, брошенным капитаном и врачом в разговоре между собой, выходило, что нынешнее бессознательное состояние пленника вызвано вовсе не их действиями. И это приводило их в недоумение.

"Бессознательное состояние" – так назвал это врач – какой-то способ бегства от действительности. Чарис едва не подскочила, пораженная ответом, который пришел ей в голову. Лэнти выбрал это как способ бегства от действительности! Он намеренно снова вернулся в то состояние, прежде чем они смогли просканировать его мозг или подвергнуть сыворотке правды... Вернулся обратно в черноту, в то, что могло оказаться смертью. Для такого должна быть очень сильная причина.

Здесь, внутри радиуса действия альфа-передатчика, чем бы это ни было, не действует Сила. Девушка подтянула руку к тунике, нащупала пластмассовую доску, которая являлась ключом к тому месту, куда сбежал Лэнти, ключом, которьм она теперь не может воспользоваться. Она нашла Лэнти или, скорее, оболочку его тела. И ей еще предстоит обнаружить этот ограничитель или разработать план по его уничтожению. Ее уверенность в собственных силах быстро улетучивалась.

И что хуже всего – так это необходимость превозмочь нетерпение, когда каждый нерв возбужден и понуждает к действиям. Она же должна сперва показать себя, как сбитую с толку беглянку. Поэтому Чарис заставила себя лежать спокойно, хотя больше всего ей хотелось пересечь эту небольшую комнату и коснуться двери, чтобы посмотреть, заперта ли она.

Она появилась здесь ранним утром, и теперь захватчики – как инопланетяне, так и мужчины-вайверны – все уже проснулись. Не лучшее время для осмотра базы. Осмотр! Чарис сосредоточилась на мысленном зове, послала мысль – подпитываясь энергией не от Силы, а от своих собственных внутренних источников – и попыталась добраться до Тссту. Если этот путь связи также будет блокирован их альфа-излучателем...

Ее зондирующего луча коснулось мысленное прикосновение, такое же нежное, словно курчавая кошка находилась здесь, в этой комнате, и вот-вот ласково лизнет ее язычком. Чарис узнала узор мысли. Итак, этот способ не закрыт для них! Она вошла в контакт, хоть и слабый и неустойчивый, с животными, которые находятся снаружи базы.

Но связь с Тссту была не более, чем прикосновением, хоть и достаточно надежным, а потом пришел грубый настоятельный призыв, который девушка ассоциировала с Тэгги – и еще с кем-то! Лэнти? Нет. Это был не тот пугающий коридортуннель связи, а контакт с супругой Тэгги, самкой-росомахой! На такую удачу Чарис даже не рассчитывала.

Тссту попыталась отправить послание, воспользовавшись дополнительной энергией соединенных в единое целое росомах. Какое-то предупреждение? Нет, не совсем так – скорее, предложение отложить проведение каких-либо действий. Чарис уловила очень туманную картину ведьмы-вайверн. Вайверны, должно быть, готовятся сделать свой шаг, как и обещали. И тут, как раз когда Чарис попыталась узнать побольше, курчавая кошка прервала контакт.

Девушка начала думать о Лэнти. Когда она первый раз пыталась добраться до него, понадобилось воспользоваться Силой – Силой и ее собственной волей, вместе с волей двух животных. А совсем недавно, во время полета в вертолете, она одна сумела обнаружить юношу, причем сознательно не используя Силу. Но если пленник слишком долго пробудет в том черном мире, сможет ли он вообще вернуться обратно? От того крохотного огонька останется один лишь пепел, и он никогда не будет вновь зажжен.

И Чарис заставила себя думать о черноте, где полностью отсутствовал свет, о всепоглощающем мраке, от которого скрывались ее соплеменники еще с тех времен, когда впервые узнали секрет огня как оружия в мире теней. Холодок пробежал по спине, темнота собралась в... Какая-то искорка зажглась там, в самом сердце этого мрака...

Ее перевернуло, потащило назад. Чарис застонала от боли. Открыла глаза и увидела щелки глаз рептилиеподобного лица, на котором сверкало выражение жесткого удовлетворения.

– Змея! – пронзительно закричала девушка.

Мужчина-вайверн ухмыльнулся, очевидно, его забавлял шок и ужас девушки. Он схватил ее за тунику когтями и подтащил к краю раскладушки. Но когда поднял вторую лапу, чешуйчатая ладонь широко вытянулась и быстро сжалась, словно коснулась огня. Тонкий крик вырвался из глотки туземца – и он отскочил от нее.

– Что тут происходит? – требовательно спросил человеческий голос.

На плечах вайверна появились руки, а позади туземца выросла какая-то фигура, рванувшая его назад.

Чарис проследила, как врач удалил вайверна из комнаты. А затем и сама побрела вслед за ними... и увидела, как охранник вошел в комнату Лэнти и помог врачу вытолкать оттуда бившегося в истерике туземца. Тот, весь побелевший, продолжал пронзительно орать. Девушка остановилась в футе от раскладушки Лэнти, когда те исчезли за внешней дверью.

"Шэнн!" Чарис прокричала его имя не вслух, лишь мысленно взмолилась, и тут же осознала, что ответа не будет. А ей так хотелось его поддержки.

Глаза Шэнна широко открылись, в них не было ничего осмысленного. Девушка понимала, что не стоит касаться его обмякшей руки.

Крики вайверна не становились слабее, наоборот, усилились, и им вторил целый хор голосов. Должно быть, там собрались и другие туземцы. Может, у людей Компании возникли какие-то разногласия с их союзниками?

Чарис колебалась. Ей очень хотелось скользнуть к внешней двери, посмотреть, что там происходит, но это не соответствовало бы роли, которую она играла. Она же должна трястись от страха, бояться даже дышать, забиться куда-нибудь в угол. Девушка прислушалась – шум стихал... Лучше было вернуться в свою комнату. Она быстро скользнула назад.

– Ты... – капитан Лазгах стоял на пороге, закрывая плечами врача, и в голосе его прозвучало предупреждение.

Чарис села на раскладушку, схватив руками волосы, словно тащила себя за них.

– Эта змея... – она сразу же взяла инициативу в свои руки, – змея пыталась добраться до меня!

– По одной очень простой причине, – Лазгах одним быстрым шагом оказался у раскладушки. Стальные пальцы болезненно схватили девушку за запястье и развернули лицом к капитану. – Ты столь же хитра, как и эти ведьмы. Змея... да, ты точно змея! Те самцы, там, за дверью, по вполне понятной причине ненавидят подобные хитрости – вот почему им хочется добраться своими клешнями до тебя. Гатгар говорит, что ты используешь Силу.

– Это невозможно! – вмешался врач. – У тебя же есть полная распечатка данных с психо-анализатора с того времени, как она находится здесь. И ничего не зарегистрировано. Гатгар знает, что она была у женщин-вайверн, и вся его догадка построена на одном этом факте.

– Да что мы вообще знаем об этой Силе? – спросил Лазгах. – Да, действительно, ничего не зарегистрировано, возможно, каким-то образом она обнулила показания прибора. Но сканер сообщит нам всю правду.

– Ну да, а после воздействия сканера на ее разум, что у тебя останется? Всего-навсего разрушенный мозг идиотки, как случилось с тем парнем. Ничего хорошего это нам не даст.

– Выпусти самцов, и тогда она выложит нам все как на блюдечке...

– Что ты сможешь узнать от мертвой? Разъяренные самцы ее точно прикончат. Не стоит торопиться, и возможно...

– Не стоит торопиться! – капитан издал звук, похожий на рычание Тэгги. – Да у нас совершенно нет времени. Этой девке известно, где находится база ведьм. Приказываю: допроси ее и вытряси все, что можно. А потом нанесем удар по базе – и немедленно. У нас приказ в случае необходимости действовать по своему усмотрению.

– Уничтожить все преграды... что в этом хорошего? Конечно, возможно, удастся покончить с противником, но не забывай, что мы не столь уж далеко продвинулись в вопросе использования Силы, которая вообще никак не проявляется у самцов. А теперь ты заимел женщину, у которой уже есть опыт обращения с Силой. Почему бы не использовать ее так, как задумывал Джэган, – и получить тем самым нужную информацию? Вряд ли ты добьешься этого, применяя насильственные методы – как по отношению к ней, так и к вайвернам-самкам.

Лазгах ослабил хватку на руке Чарис. Но продолжал стоять перед девушкой, пристально глядя на нее, как будто пытаясь проникнуть внутрь ее разума и подчинить себе силой воли.

– Мне это не нравится, – заявил капитан, но больше не протестовал. Ну, хорошо... но присматривай за ней.

После чего Лазгах тяжелой походкой вышел из комнаты. А врач остался. И теперь в свою очередь оценивающе смотрел на девушку.

– Как жаль, что я не могу знать точно, не пытаешься ли ты обмануть нас, – сказал он, удивив Чарис своей откровенностью. – Да, ведьмы, несомненно, не имеют над тобой власти в пределах действия излучателя. Однако... – он тряхнул головой, больше в тон своим мыслям, чем ей, и так и не закончил фразу. Неожиданно он тоже вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Чарис продолжала сидеть на раскладушке. Самец-вайверн по имени Гатгар обвинил ее в использовании Силы, но ведь этого не было. По крайней мере, она не прибегала к помощи узоров так, как это делали вайверны. А не может ли быть так (рука Чарис скользнула к пластмассовой доске под туникой), что в такой помощи она больше не нуждается? Может, то, что она проделала здесь – контакт с Тссту, попытка пробиться к разуму Лэнти, – лишь более удобный способ использования той же самой Силы?

Но в таком случае она, возможно, сможет побороть воздействие ограничителя. Чарис моргнула. Это предположение таило в себе много нового. Следует попытаться связаться с Тссту, после чего та в свою очередь свяжется с росомахами. Что если Тссту, росомахам, Чарис и Лэнти удастся образовать цепочку, которая переборет действие альфа-излучателя их врагов?

Лэнти... Почему-то мысли снова и снова возвращались к Лэнти, словно что-то внутри не могло обойтись без него – как в тот раз, когда она никак не могла вспомнить правильную структуру узора, пока Тссту не оставила отпечаток на ее рисунке. Чарис не могла объяснить, откуда в ней эта уверенность, но не сомневалась в этом.

Она лежала на раскладушке, закрыв глаза. Лэнти нужно вызволить из пучины сновидений, он должен вернуться к ним. Чарис отправила мысль в путь, как можно дальше раскинув сеть, подобно рыбаку, или как это делает поисковый луч коммуникатора. Ведьмы-вайверны с большей осторожностью стали бы использовать Силу в подобного рода поиске. Да и она сама могла бы попытаться связаться с Тссту, воспользовавшись узором, и, несомненно, ей бы быстро удалось это сделать, но поиск пришлось бы вести наудачу и довольно долго.