Текст книги "Испытание в Иноземье"

Автор книги: Андрэ Нортон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– М-и-и-р-р-и-и-и?

Тихий звук с ясно прозвучавшим вопросом. Впервые за все это время Чарис более внимательно посмотрела на своего спутника-беглеца, встретившись с ним взглядом.

Пушок, покрывавший все его тело маленькими, но твердыми завитками, на ощупь напоминал бархат. Существо имело четыре лапы с когтями, которые сейчас были втянуты и больше не цеплялись за ее одежду, и короткий хвост, аккуратно приткнувшийся к задним лапам. Круглая голова заканчивалась тупым рыльцем. И только уши не соответствовали всей фигуре: огромные и широкие, а высоко торчавшие острые кончики увенчивались крохотными кисточками-пучками серого меха. Огромные и удивительно голубые глаза окружал такой же мех.

Эти глаза... Восхищенная Чарис вдруг поняла, что ей трудно отвести взгляд. И хотя она специально не обучалась сопереживать животным, однако аура разума, которая окружала это небольшое взывавшее о помощи созданьице, заставила ее признать существование между ними определенного родства: да, несмотря на все свое очарование, оно было не просто сжавшимся в клубок ласковым существом – в этом девушка не сомневалась, хотя оно не обратилось к ней на галактическом языке. Оно – больше, чем животное, хотя в какой степени, Чарис сейчас не могла определить.

– М-и-и-р-р-и-и-и?

Теперь звук передал не только вопрос, но и нетерпение. Существо слегка сжалось в ее руках. Еще раз светло-желтый язычок молниеносно лизнул кожу девушки. Чарис ослабила хватку, испугавшись на мгновение, что оно убежит от нее. Но существо лишь спрыгнуло с колен на неровный камень расщелины и осталось стоять, глядя на лес, где скрылся его враг.

Враг? Разведчик! Чарис почти забыла о нем. Что же помешало ей закричать тогда? Возможно, его появление здесь – ответ на послание с фактории. Но почему же ей не позволили встретиться с ним? Да, не позволили – это было верное слово. И она не могла объяснить этот запрет. Однако Чарис была уверена наверняка, что попытайся она двинуться в направлении леса, на ее пути снова окажется непреодолимая невидимая стена.

– М-и-и-р-р-и-и-и?

В новом мяуканьи пушистого существа снова послышался вопрос. Остановившись, оно слегка приподняло правую переднюю лапу и снова перевело взгляд от входа в расщелину на девушку.

Неожиданно Чарис захотелось покинуть эту покрытую мхом землю. Девушку охватило сильное разочарование, ее вынуждали бежать от единственной помощи, которая, возможно, ей предлагалась. Вверх по скалам хребта – снова к океану... Она испытывала мучительное желание оказаться вновь рядом с солеными волнами.

– Возвращаемся к океану.

Она произнесла это вслух, словно пушистый спутник мог понять ее. Девушка выбралась из расщелины и бросила взгляд вверх на стену, по которой предстояло карабкаться.

– М-и-и-р-р-и-и...

Чарис думала, что животное скроется на мшистом лугу. Однако нет, существо лишь высказало пожелание, чтобы девушка не потеряла его из виду по пути к океану. И Чарис последовала за ним, ободренная мыслью, что это животное, похоже, решило присоединиться к ее компании, пусть даже на короткое время. Возможно, оно было настолько охвачено безудержным страхом перед неведомым врагом в лесу, что не хотело лишиться и той слабой зашиты, которую могла предоставить девушка.

Хотя Чарис была не настолько проворна, как это животное, все же она ненамного отстала, когда они достигли гребня хребта. Отсюда уже можно было видеть простиравшийся в бесконечность океан и линию серебристого берега. Там царила умиротворенность. Умиротворенность? На мгновение Чарис снова охватили чувства, которые она испытывала в первом сновидении умиротворенность и удовлетворение. Животное побежало на юг по гребню. С этой точки спуск к океану был слишком крутым, поэтому Чарис вновь последовала за своим проводником.

Они спустились на серебристую полосу пляжа по тропе, которую вскоре обнаружил ее спутник. Но когда Чарис свернула на юг, зверек принялся тереться об ее ноги, издавая при этом нетерпеливые крики, очевидно, призывая ее задержаться. Наконец девушка опустилась на песок и, сидя лицом к океану, огляделась. Поразительно – она находилась в той самой бухточке, что и в своем первом сне.

– М-и-и-р-р-и-и-и?

Ее снова коснулся кончик язычка – маленькое теплое тельце ободряюще прижалось к девушке, и ее охватило знакомое чувство удовлетворения: все идет хорошо... Только откуда шло это ощущение: от спутника или откуда-то из глубин ее существа? Чарис пока не понимала.

Существа появились из океана. В них не ощущалось никакой опасности, как в той твари с раздвоенным хвостом. Чарис глубоко вздохнула от изумления и восхищения, как бы приветствуя их. Она почувствовала, как внутри нее разливаются волны удовольствия. Когда они выбрались на берег, с них стекала вода. Существа остановились и посмотрели на девушку.

Их было двое, и тела их ярко сверкали в лучах солнца. Ростом пониже Чарис, они ступали с таким изяществом, которого, как понимала девушка, ей никогда не достичь. Каждое движение, сознательное или интуитивное, было как бы частью очень древнего и прекрасного танца. Нити драгоценностей с шей спиралью спускались на грудь, талию, бедра, опутывая тонкие ноги и руки. Огромные глаза с вертикальными щелками зеленых зрачков не мигая уставились на нее. Нет, их ящероподобные головы вовсе не вызывали отвращение – хоть они и другие, но не казались уродинами, и действительно по-своему были прекрасны. С их куполообразных, украшенных драгоценными камнями лбов спускались на спину две полоски – по каждой на одно плечо широкие, словно распростертые крылышки, V-образной формы, нежно-зеленого цвета, возможно, лишь чуть-чуть светлее, чем океан, из которого они только что вышли.

На них не было никакой одежды, если не считать пояса, с которого свисали какие-то маленькие инструменты и пара мешочков. Но их чешуйчатые шкуры издали создавали впечатление дорогих халатов.

– М-и-и-р-р-и-и-и!

Прижавшееся к ней пушистое тельце шевельнулось. Чарис не сомневалась: прозвучало выражение радости. Но этого и не требовалось: девушка не испытывала никакого страха перед морскими созданиями – по всей видимости, это и были вайверны, хозяева – или, вернее, хозяйки – Колдуна.

Они подошли, и Чарис встала с пушистым существом в руках.

– Вы... – начала она на Бэйсике, но четырехпалая рука, протянутая вперед, коснулась лба девушки меж глаз. И девушка ощутила не холодное прикосновение плоти рептилии:

пальцы были такими же теплыми, как и у представителей расы Чарис.

Никаких слов – на нее обрушился поток мыслей, ощущений, которые инопланетный мозг Чарис обратил в речь:

"Приветствуем тебя, Сестра".

Это провозглашение родства не удивило Чарис. Да, их тела сильно отличаются друг от друга, но поток мыслей из разума в разум нес доброту. Именно этого она сейчас и желала – и пусть это продлится вечно.

– Приветствую вас, – девушка обнаружила, что легче говорить, чем думать. – Я пришла...

"Ты пришла – и это хорошо. Путешествие было утомительным, но теперь будет легче".

В поле зрения Чарис показалась вторая рука вайверн. На чешуйчатой ладони лежал белый костяной диск. И едва увидев его, девушка поняла, что не в силах отвести от него взгляд. Это вызвало секундное замешательство, а затем...

Не осталось ни берега, не шепчущих океанских волн. Она была в комнате с гладкими стенами, которые слабо переливались, словно покрытые морскими раковинами. В окне на одной из стен виделись океан и небо. На полу толстый коврик, на нем аккуратно сложенное покрывало из пушистых перьев.

"Усталому путнику – отдых".

Чарис была одна, если не считать пушистого зверька в ее объятиях. Но это предложение, а может, и приказ, прозвучало так четко, словно было произнесено вслух. Девушка опустилась на ковер и легла, укрыв пушистым покрывалом свое ноющее, покрытое синяками тело, и сразу погрузилась в иное временно-пространственное измерение...

У нее не было часов, чтобы судить о течении времени, и не осталось достаточно четких воспоминаний, чтобы получить нечто большее, чем куски и фрагменты того, что она испытала, узнала, увидела в том другом месте, иноземье. Ее новые знания уходили в область подсознательного и всплывали на поверхность сознания лишь в те моменты, когда возникала необходимость, а она даже не подозревала о существовании в глубинах своей памяти таких тайников.

Она снова и снова просыпалась в своей комнате с окном все той же Чарис Нордхольм, являясь при этом еще и кем-то другим, кто получал знания, неведомые людям. Она могла слегка прикасаться к этой могущественной силе, удерживать небольшую ее часть, но тайны проскальзывали мимо ее сознания, как сквозь пальцы вода, зачерпнутая из океана.

Временами она чувствовала разочарование в своих учителях, какое-то раздражение, словно они находили ее абсолютно тупой именно тогда, когда на нее вот-вот готово было снизойти откровение, хотя часто собственная бестолковость вызывала гнев и стыд и у нее самой; к сожалению, девушка никак не могла преодолеть подобные ограничения, хотя она старалась изо всех сил.

Так что же на самом деле было сном: ее существование в том, ином мире, или же когда она пробуждалась? Чарис знала об этой комнате и о Цитадели островного королевства вайверн, частью которой та являлась, как и о других комнатах в других местах, находившихся, как она уже знала, не в этой твердыне вайверн. Переносилось ли во снах и ее тело? Девушка танцевала и бегала по песчаным берегам вместе со спутниками, которые радостно играли с тем же чувством счастливого освобождения, которое познала и она. И девушка верила в реальность происходящего.

Чарис научилась связываться со своей пушистой приятельницей, по крайней мере, в той плоскости. Ее звали Тссту; являясь представителем редкого лесного вида, уже не животное, но еще не вполне "по-человечески" разумное существо – она представляла собой то переходное звено, которое уже столько веков искал род Чарис.

Тссту и вайверны, как и их существование-полусон, куда она переносилась, вскоре стали для Чарис привычными, и она все дальше и дальше проваливалась в их памяти во все менее и менее реальные миры. Но должно было наступить и пробуждение, внезапное и шокирующее, как если бы воин, очнувшись ото сна, увидел перед собой смертельного врага.

Это произошло в один из периодов, когда, на взгляд Чарис, она находилась в реальном мире – в Цитадели на острове, где-то далеко-далеко от фактории. Ее спутница по имени Гита обратилась к ней с просьбой разделить с ней сон. Молодая вайверн, похоже, пребывала в каком-то задумчивом состоянии, и Чарис догадалась, что какая-то часть разума собеседницы связана сейчас с кем-то из ее рода, находившемся где-то в ином месте, и если бы вайверны пожелали, Чарис могла бы тоже присоединиться к ним.

"Какие-нибудь трудности?" – она мысленно произнесла вопрос, инстинктивно коснувшись рукой мешочка на поясе, где находился ее проводник – вырезанный из кости диск, подаренный ей вайвернами. Девушка уже научилась использовать его, хотя и с трудом, чтобы избегать опасности, как в случае с той тварью с раздвоенным хвостом, или для путешествий. Конечно, она не способна вызвать все могущественные силы да, наверное, никогда и не сможет. Даже Мудрейшая, Гисмей, Та-Кто-Читает-Иглы, ничего не говорила об этом, хотя Чарис не понимала, как удается самой старшей из вайверн читать фрагменты будущего.

"Нет, Разделяющая-Сны".

И тут же Гита исчезла, отправившись в Иномир. Выражение лица вайверн, когда она исчезала, – Чарис нахмурилась при виде его – было слегка встревоженным, и это беспокойство было связано именно с ней самой.

Девушка достала своего проводника, ощутила его ободряющую теплоту в ладони. Необходимо было чаще практиковаться с ним – это очень важно. Каждый раз, когда она вызывала могущественную Силу, она чувствовала, что становится все более и более искусной. День выдался прекрасным, и Чарис захотелось провести его в одиночестве. Ведь ничего не будет плохого в том, что она воспользуется диском здесь, одна, на берегу острова? Да и Тссту стала какойто беспокойной. А вернуться на тот мшистый луг для них обоих будет радостью. Мелькнуло и другое воспоминание – тот разведчик, что был там. Почему-то Чарис совсем забыла о нем, как и о фактории и торговцах, воспоминания о которых затерялись в таких далеких глубинах ее памяти, что казались такими же нереальными, как и сны, в которые она отправлялась вместе с вайвернами.

Держа в ладони диск, девушка подумала о Тссту и тут же услышала из коридора ответное "М-и-и-р-р-и-и-и". Чарис нарисовала в уме тот мшистый луг, задала мысленный вопрос и тут же получила ответ – нетерпеливое согласие. Она подхватила маленькое существо, прыгнувшее ей в руки, прижала ее к себе, подышала на диск и создала новую мысленную картину – луг, который она запомнила лучше всего, – с одиноким фруктовым деревом.

А потом Тссту вырвалась из объятий Чарис и принялась танцевать на задних лапах, в возбуждении размахивая передними, пока девушка не рассмеялась. Уже давно она не ощущала себя настолько молодой и свободной. Быть помощницей Андера Нордхольма означало забыть обо всем остальном и отдавать всю себя без остатка одному лишь делу. И это ее беспросветное существование длилось, пока она не встретила вайверн, выходивших к ней из океанских волн. Но теперь уж нет, обойдемся без всяких вайверн, здесь не будет никого, кроме нее – Чарис – и Тссту, и не нужно ни о чем беспокоиться в таком благодатном краю.

Чарис вытянула вперед руки, подняла голову так, чтобы теплые лучи солнца коснулись лица. Ее волосы были связаны полоской той же зеленой материи, что и туника, которую она сейчас носила.

На этот раз ступни защищали от ран сандалии с подошвами из морских раковин, которые, похоже, невозможно стоптать, причем они были настолько легки, что казалось, будто она идет босиком. Девушку охватило такое чувство, что еще чуть-чуть и она, следуя примеру Тссту, начнет танцевать на мшистом ковре. Она уже сделала несколько пробных шагов, когда услышала какой-то звук, который заставил ее быстро нырнуть под укрытие веток дерева – гудение двигателя флаера.

С юга действительно приближался флаер. На вид он походил на обычный аппарат, используемый инопланетянами для Полетов в атмосфере. Только на нем была эмблема Службы Разведки – планета, увенчанная золотым ключом. Флаер направился в сторону океана, туда, где находилась Цитадель.

За все время, что Чарис находилась с аборигенами, они ни с кем из инопланетян, кроме нее, насколько она знала, не входили в контакт. Да и сами вайверны никогда не упоминали об этом. И Чарис впервые задумалась: почему она сама ни разу не поинтересовалась о правительственной базе, не сделала ни одной попытки заставить вайверн каким-нибудь образом доставить ее туда? Похоже, она позабыла о своем роде, живя с обитательницами Колдуна. Что было так неестественно, что девушка, осознав это, ощутила сильное беспокойство.

– М-и-и-р-р-и-и-и?

Тссту шлепнула лапой по ее ноге. Наверное, она уловила мысль Чарис или, по крайней мере, ее беспокойство. Но поведение животного не слишком утешало девушку.

Вайверны не желали, чтобы она возвращалась к своим сородичам. Да, это они вмешались в действия девушки, когда она впервые пробудилась, не позволив ей вернуться по своим следам на факторию, заставили ее укрыться от флаера ночью и держаться подальше от разведчика. Да, от них она получала только доброту – и чувства, которые ее сородичи назвали бы любовью, заботой, – и они обучали ее. Но почему они взяли ее к себе и пытаются отгородить ее от представителей рода человеческого? Какой смысл им делать все это?

Смысл... холодное слово, однако разум Чарис охотно, даже чересчур, ухватился за него. Джэган доставил ее сюда как средство для установления контакта с ними – обладающими такими странными способностями и могущественной силой. А потом ее искусно удалили с фактории и отправили на берег океана. И осознав это, Чарис наконец-то освободилась от колдовских чар, которые держали ее в этом Иноземье вайверн.

Флаер скрылся из виду. Что если он вылетел после ее вызова? Впрочем, Чарис не была в этом уверена. Она могла бы оказаться на фактории, когда он прибыл туда. Девушка позвала Тссту, подхватила ее и, сосредоточив внимание на диске, принялась думать о возвращении.

Но ничего не произошло. Она не вернулась обратно в свою комнату в Цитадели, по-прежнему оставаясь под деревом на лугу. И снова Чарис настроилась на создание мысленного представления того места, куда она хотела перенестись: вот он, этот яркий образ в ее уме... но только в ее уме.

Тссту захныкала и замотала головкой под подбородком Чарис: страх девушки передался и ей. Чарис попыталась в третий раз. С тем же результатом: словно энергию, какой бы природы она ни была, передаваемую через диск, вдруг отключили от источника. И отключили ее вайверны. Чарис была уверена в этом, и имелся только один способ проверить правильность догадки.

Она подняла диск в четвертый раз, представляя теперь в уме картину плато, где обнаружила неведомо кем оставленную скатерть с едой. И вот бриз с океана колышет ее волосы, вокруг нее скалы – она оказалась там, куда хотела переправиться. Итак, она еще может пользоваться диском, хотя не в силах вернуться в твердыню вайверн.

Они, должно быть, узнали, что гостья покинула Цитадель. И не допустят ее возвращения, пока там пребывает некий гость... а может, ей никогда не дадут вернуться?

Девушка уловила одну из полумыслей Тссту, не словесное и даже не образное послание – а какое-то ощущение: здесь что-то не так...

Чарис перевела взгляд с океана на видневшуюся неподалеку полоску долины, где она видела тварь с раздвоенным хвостом, чувствуя себя в безопасности: ни морское чудище, ни летуны не отважатся атаковать носителя диска. С этого места она не могла ничего разглядеть внизу. Две летающие твари, увидев девушку, закричали и понеслись было к ней, однако затем внезапно повернули назад и скрылись в своих гнездовьях-трещинах. Чарис воспользовалась диском, чтобы перенестись на полосу пляжа, находившегося ниже утеса. Она забыла взять с собой Тссту, но вскоре на красном фоне скалы показалось черное пятно: маленькое создание быстро спускалось вниз.

Тссту достигла подножья утеса и исчезла среди зарослей. Чарис тоже двинулась в глубь суши, к ручью, повинуясь внутреннему зову.

Сломанный куст, сорванные пучки травы. А потом, на камне, темное липкое пятно, где сновали или лениво ползали крохотные летуны. На берегу водоема что-то сверкало в лучах солнца.

Чарис подняла... станнер – и не просто какое-то инопланетное оружие, нет, как раз его-то она отлично знала: когда Джэган давал девушке инструкции на звездолете, объясняя, что будет входить в ее обязанности, она часто видела именно это оружие – с инкрустацией на прикладе в форме креста, вписанного в окружность, с маленькими черными камешками, отмечавшими имя владельца оружия. И вряд ли здесь, на Колдуне, найдутся два экземпляра оружия, украшенных совершенно одинаково.

Девушка попыталась выстрелить, однако раздался лишь щелчок – заряд был весь израсходован. Вытоптанный кустарник, вывороченный дерн и это пятно... Чарис еле заставила себя провести пальцем по застывшей жидкости. Кровь! Несомненно, это кровь! Здесь дрались, и, судя по брошенному станнеру, схватка эта, должно быть, завершилась не в пользу владельца оружия, иначе оно не было бы здесь оставлено. Может, человек сражался против той твари с раздвоенным хвостом? Но сюда не вело никакой тропы, проложенной Прямо сквозь кусты, вроде той, что оставило после себя преследовавшее ее здесь морское чудовище, и следы которой до сих пор можно было увидеть неподалеку. Нет, здесь просто дрались.

Тссту издала глухой гортанный звук "р-р-р-у-р-р-г", выражавший ярость и предупреждение. Двигаясь чисто импульсивно, Чарис подхватила Тссту и воспользовалась диском.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

От резкого запаха в горле Чарис запершило. Она находилась рядом с факторией – как и пожелала – и прямо перед ней вздымался купол здания. Вернее, остатки его: девушка увидела многочисленные дыры и полосы обгоревшего вонючего пластика. Тссту сплюнула на землю и что-то пробурчала, сообщая Чарис, что необходимо немедленно убираться отсюда.

Но перед неровной дырой, которая некогда была дверью, лежало ничком чье-то тело. Чарис направилась к нему...

– Хойи-и-и-и!

Девушка обернулась, приготовив диск. Кто-то быстро спускался по тропе, ведущей с плато, махая ей. Чарис могла исчезнуть отсюда в любой момент, стоит только ей пожелать, и поэтому решила немного задержаться. Тссту, еще раз фыркнув, покрепче уцепилась когтями за тунику девушки.

Из кустарника, окружавшего поляну, выскочило коричневое животное, очевидно, двигавшееся в их сторону с какой-то целью, со слегка выпуклой спиной, со свисающим с боков светлым, густым и длинным мехом и еще более светлым пятном над глазами. Уши небольшие, морда широкая, хвост пушистый.

Едва показавшись из кустов, оно остановилось и принялось пристально рассматривать Чарис. Тссту больше не протестовала, однако дрожь тельца передавала ее страх и Чарис. Девушка готова была уже во второй раз воспользоваться диском.

Мужчина, который махал ей, исчез с тропы – должно быть, он одним прыжком преодолел последние несколько футов спуска. Потом из листвы раздался свист. Коричневое животное присело на задние лапы. А Чарис осторожно наблюдала за тем, как из зарослей на поляну стремительно выбежал этот человек.

Он носил коричнево-зеленую форму Службы Разведки вместе с высокими сапогами бледно-коричневого цвета. На воротнике туники сверкала металлическая эмблема Службы – вместе с тем же ключом, что она видела и на вертолете. Выглядел он совсем молодым, хотя в настоящее время, когда расы перемешались и образовались многочисленные мутации, возраст представителей разных планет определить весьма трудно. Ростом меньше среднего, худощавый, со смуглой кожей, непонятно, то ли естественного цвета, то ли загоревшей под солнцами других планет; короткие волосы завивались на круглой голове, такие же черные, как и мех Тссту.

Вырвавшись из зарослей, незнакомец остановился и пристально посмотрел на Чарис, не скрывая своего изумления. Коричневое животное поднялось, направилось к хозяину и потерлось об его ноги.

– Кто ты? – требовательно спросил он на Бэйсике.

– Чарис Нордхольм, – чисто механически ответила девушка, а потом добавила: – Этот твой зверь – он пугает Тссту...

– Тэгги? Вам не нужно бояться его, – коричневое животное поднялось на задние ноги, достав до бедер юноши, и тот, проведя рукой по его голове, принялся чесать за его маленькими ушками. – Но... это же курчавая кошка! теперь, разведчик с тем же изумлением уставился на Тссту. – Откуда она у тебя? И как тебе удалось подружиться с ней?

– М-и-и-р-р-и-и-и.

Страх Тссту несколько уменьшился. Она шевельнулась в объятиях Чарис, словно пытаясь найти более удобное положение, внимательно и с опаской наблюдая как за человеком, так и за животным.

– Она пришла ко мне, когда вы охотились за ней со своим зверем!

– Но я никогда... – начал было юноша и тут же запнулся. – Ах да, я же был в лесу, когда Тэгги отыскал какой-то новый запах! Но почему... Кто ты? – в его тоне появились новые, официально-деловые нотки. – И что ты здесь делаешь?

– А кто ты сам такой? – в свою очередь поинтересовалась девушка.

– Кадет Шэнн Лэнти, Служба Разведки, посол-связист, – выпалил он на одном дыхании. – Ведь это именно ты отправила послание, которое было записано на ленту, не так ли? Ты прилетела сюда с торговцами, но вот где ты была совсем недавно?..

– Я была не здесь. Я только что пришла.

Разведчик направился к ней, однако животное по имени Тэгги осталось на прежнем месте. Глаза мужчины внимательно изучали девушку, уже с несколько иным выражением.

– Ты была у _н_и_х_!

Чарис не испытывала сомнений, кого он имеет в виду.

– Да, – она не хотела ничего добавлять, но, похоже, ему ничего другого и не требовалось.

– И ты только что вернулась сюда. Зачем?

– Что здесь произошло? Этот человек там... – она повернулась в сторону тела, но офицер Службы Разведки одним быстрым шагом закрыл ей обзор.

– Не смотри туда! Что здесь произошло?.. Ну, мне бы и самому хотелось узнать. Фактория подверглась набегу. Но кто или почему... Тэгги и я пытаемся узнать, что здесь случилось. Сколько времени ты провела с _н_и_м_и_?

Чарис покачала головой.

– Я не знаю, – и это было правдой, но поверит ли ей Лэнти?

Он кивнул.

– Похоже, что так. Сновидения...

Теперь настала ее очередь удивляться. Что известно этому офицеру о вайвернах и их Иноземье? Лицо Шэнна медленно смягчилось в широкой улыбке, и это сделало его еще моложе.

– Мне тоже снились сны, – тихо признался он.

– Но мне казалось, что... – небольшой всплеск эмоций девушки выражал, удивительное дело, не удивление, а негодование.

Его улыбка, теплая и какая-то напряженная, не исчезала.

– Они же это не признают – что мужчинам тоже могут сниться такие сны. Признаюсь, они уже все уши прожужжали нам об этом.

– Нам?

– Рагнару Торвальду и мне. Мы погружались в сон по их требованию... а затем обнаружили, что тоже можем управлять снами, поэтому им и пришлось придать нам равный статус. С тобой случилось то же самое? Ты побывала в Пещерах Ложных Снов?

Чарис отрицательно покачала головой.

– Да, я тоже путешествовала во снах, но я ничего не знаю об этих ваших пещерах. Они научили меня пользоваться этой штукой, – и повинуясь какому-то импульсу, девушка подняла диск.

Улыбка Лэнти исчезла.

– Проводник! Они дали тебе проводник. Так вот каким образом ты попала сюда!

– А что, у вас его нет?

– Вот именно! Они никогда не предлагали нам его. И ведь 1Ы сама не просила...

~ Чарис кивнула. Она знала, что имеет в виду разведчик. Общаясь с вайвернами, приходится довольствоваться их подачками, а чтобы еще и просить что-то!.. Но, очевидно, контакт Лэнти и этого Торвальда с туземцами оказался более успешным, чем у торговцев.

Торговцы... набег на факторию. Девушка сама не осознавала, что произнесла свою мысль вслух:

– А еще тот мужчина с бластером!

– Какой мужчина? – снова официальные нотки проскользнули в голосе Лэнти.

Чарис рассказала ему о той такой странной последней ночи на фактории, когда она, проснувшись, обнаружила себя в покинутом здании, о том, как воспользовалась коммуникатором, и об ответе, полученном ею с севера. Лэнти забросал девушку вопросами, но она мало что могла ему сообщить, разве что незнакомец на видеоэкране имел запрещенное оружие.

– Джэган имел ограниченное разрешение, – заметил Лэнти, когда девушка закончила свой рассказ. – Он прибыл на эту планету вопреки нашим рекомендациям, и ему выделили специально оговоренное время для налаживания торговых отношений с туземцами. Мы слышали, что он привез с собой какую-то женщину, якобы для связи между ним и туземцами, но это было тогда, когда он впервые основал здесь факторию...

– Шиха! – перебила разведчика Чарис. И быстро дополнила свои предыдущие сведения.

– По всей видимости, она не смогла уходить в сны, – заключил Лэнти. Они воздействовали на нее – так же, как и на тебя, однако она это восприняла неправильно, что и сломало ее. А потом Джэган совершил еще одно путешествие в космос и доставил сюда тебя. Но вот второй отряд – тот, с которым ты связалась ночью, – он означает неприятности. Похоже, что именно они-то и нанесли по фактории удар... Чарис бросила взгляд на тело.

– Это Джэган? Или один из его людей?

– Да, один из членов его экипажа. Почему ты вернулась сюда? Ты же записала на ленту свой призыв о помощи ночью.

Тогда девушка показала ему станнер и поведала, как и где она его нашла. Теперь Лэнти было уже не до улыбок.

– Коммуникатор на фактории разбили, как и все остальное, – но не лучом бластера, а чем-то другим. Скажи, ты видела что-нибудь подобное раньше, или же это вещь со складов Джэгана – что-то для продажи или подарков?

Лэнти подошел к телу, к которому просил девушку не приближаться, и поднял с земли какой-то предмет. Вернулся он с весьма необычным оружием, на треть своей длины покрытым ужасными пятнами. На первый взгляд оно выглядело как копье или дротик, однако у настоящих копий не бывает острых, как у пилы, зубцов, расположенных вдоль древка.

Когда Лэнти приблизился к Чарис, держа в руках это оружие, девушка еще крепче сжала свой диск. Это белое, как у кости, вещество, очень уж походило на то, из чего был сделан ее проводник.

– Никогда не видела ничего подобного раньше, – Чарис сказала правду, однако внутри нее все сильнее разгорался страх.

– Но ведь у тебя имеются какие-то догадки? – разведчик был достаточно наблюдателен.

– Предположение, просто предположение, – Лэнти внимательно следил за девушкой, словно хотел заставить ее поведать о своих мыслях, хотя и продолжал разглядывать странное копье с задумчивым видом, – что эта вещь сделана обитателями Колдуна!

– Они не нуждаются в подобном оружии, – вспыхнула Чарис. – Они могут управлять любым живым существом при помощи этого! – она махнула рукой, в которой был зажат диск.

– Потому что они могут насылать сны, – заметил Лзнти. – Но как насчет тех из их расы, кто этого не может!

"Мужчин?" – впервые в голову Чарис пришла подобная мысль. Теперь она припомнила, что за все время пребывания у вайверн она ни разу не видела их мужчин. Девушка знала, что они существуют, но, похоже, стена молчания окружала любое упоминание о них.

– Но ведь, – она не могла поверить в догадку Лэнти, – там полно следов бластера.

Движением подбородка она указала в сторону фактории.

– Да. Выстрелы из бластера, полное разрушение всего оборудования, а после всего этого – убийство инопланетянина. Это так же трудно понять, как и сны, верно? Но все это реально, слишком реально! – он опустил копье в кровавых пятнах и положил его между собой и Чарис. – Нам нужно получить ответы, и получить немедленно, – Лэнти посмотрел на девушку. – Ты можешь вызвать их? Торвальд отправился в Цитадель на совещание, ничего не зная об этом.

– Я уже пыталась вернуться назад, но они не пустили меня, создав барьер.

– Мы должны узнать, что же здесь произошло. Есть труп и вот эта штуковина. А там, – Лэнти махнул рукой в сторону плато, – опустевший корабль, недавно совершивший посадку. Поблизости осталось множество следов, насколько это смог выяснить Тэгги. Так что либо они улетели отсюда на летательном аппарате, либо же...

– Океан! – закончила за него девушка.

– А океан – это их стихия; там не так уж много найдется такого, чего они бы не знали.

– Ты имеешь в виду... что они задумали все это? – холодно спросила Чарис. Она сама считала, что насилие, присущее ее племени, не свойственно вайвернам. Они управляют своими могущественными силами, и им не нужны бластеры и зубчатые копья.