Текст книги "Четыре Стороны (СИ)"

Автор книги: Анатолий Заклинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Что до еды, то она была укомплектована одинаково – металлопластиковые банки без этикеток. Лишь выштампованные надписи сообщали, что в одной банке находится синтетическое мясо, в другой каша, а в третьей специальная питательная смесь. Кроме этого была лишь дата упаковки.

– Хвала изготовителю, – Томми появился из сарая с несколькими порциями воды и вручил девушкам.

Только Чесси посмотрела на дату выпуска перед тем, как попить. Дело было не в сроке годности, которого продукты при неповреждённой упаковке фактически не имели, а в интересе.

– Двести сорок пятый. Вы представляете?

– У меня вообще сорок второй, – сказал Коул.

– Мне одному кажется, что она с привкусом? – спросил Томми.

– Ты бы после шестидесяти лет пах хуже, – съязвила Чесси.

Ноэл не думал о привкусах. Вода приятно скользила по языку в горло и наполняла желудок. Уже от одних этих ощущений его голове становилось лучше, но когда жажда отступила, на первый план начал выходить голод.

– Точно, шестьдесят лет, – сказал Коул, восторженно оглядев остальных.

– Энимиманская война, – сухо заметила Чесси, – третий период, если здесь с тридцать пятого по сорок пятый.

– Расслабьтесь, у меня шестьдесят первый, – сказал Алекс.

– Ну-ка, – Чесси взяла у него пустой контейнер.

– Тогда война уже закончилась, – блеснул знаниями Ноэл.

– Утратила статус, – уточнила Чесс, – став лишь серией локальных конфликтов, потому что Энимимы были вынуждены уйти.

– Ладно, но это не объясняет, как это всё оказалось здесь, – сказала Келли.

– А вот это уже не знаю. Может быть, этот мир тогда был пограничным, и здесь были бои? – пожала плечами Чесси, – кто-то вчера орал, что посмотрит, на какой мы планете, но он этого так и не сделал.

Она посмотрела на Томми, и хотя он был в ответе, вина в равной степени лежала на всех. Никто ведь не вспомнил о том, что нужно запустить навигацию и определить своё местоположение.

– Виноват. Хоть лети в ночь и изучай, – признал Томми.

– Не надо. Лучше оставаться здесь. Вдруг, кто-то прилетит, – остановила его Чесс.

– Ладно. Заодно посмотрим.

– Как думаете, кто это был? – спросила Надин, – те, кто изучают Энимиманскую войну?

– Может быть.

– Но зачем им тогда разбирать корабли и собирать части в сараи? – парировал Алекс, – нет, это какие-нибудь чёрные копатели, которые снимают с истребителей пушки.

– Тогда они нам не обрадуются.

– Да зачем им мы? – усмехнулся Брайан, – вышвырнут нас и всё.

– Под честное слово?

– Да кто нам поверит. Вот увидишь, это хрен знает какая планета, которая никому не нужна.

– Всё равно, я бы притаился, – сказал Ноэл.

– Да. Нужно только флаер припрятать. Заодно посмотрим, что тут в ангарах.

Используя все свои навыки, Томми не без труда запрятал Краскас за один из ангаров, а потом все вместе они открыли ворота. Их вниманию предстал ещё один истребитель, не похожий на те, что были запрятаны в лесу. Выглядел он гораздо новее и более продвинуто. У него было некое подобие крыльев, которые сейчас были сложены, но присутствовали и плазменные турбины, что говорило о назначении не только для атмосферных полётов.

Однако существенным недостатком корабля было то, что он был наполовину разобран. Оглядев его, все воззрились на Чесси, которая единственная могла что-то знать об этой модели аппарата.

– Это уже не Энимиманская война. Это что-то новее, но я не знаю.

Она осмотрела облезлую краску, на которой были видны красные полоски. Обычно в некоторых местах над ними пишут название, однако в данном случае его не было. Только цифра – 27.

– Ох чёрт, – сказала Чесси, после чего на неё одновременно посмотрели восемь пар удивлённых глаз.

– Это, – она указала на цифру, – я помню, отец что-то говорил.

– Что? – не первым не выдержал Ноэл.

– Это означает, что он ещё не был принят.

– Его номер в экспериментальной серии, – добавил Коул.

– И что это значит? – спросил Томми.

– Их, скорее всего, произвели прямо здесь, и они не могли участвовать в войне, это точно, – сказал Коул, продолжавший блистать знаниями.

– Могли, – возразила Чесси.

– А сделали его прямо в этом ангаре, – шутливо заключил Алекс, поднимаясь по небольшой стремянке, приставленной к истребителю в районе кабины, и заглянул в стекло закрытого фонаря.

– Нет, но уж точно где-то недалеко, – сказал Хомяк.

– Что ты там увидел? – Чесси встала рядом со стремянкой, на которую залез Алекс.

– Интересно? – оскалился он.

– Да. Дай посмотреть.

Он ловко спрыгнул вниз, а Чесси быстро забралась на его место и прислонилась к фонарю. Она хотела увидеть там что-то интересное, но перед ней предстала обычная двухместная кабина с кучей приборов, которые в полумраке ангара было сложно разглядеть. Ноэл тем временем бросил взгляд на Хомяка. Тот, как ему казалось, злился от того, что на него никто не обращал внимания.

– Ладно, пойдёмте во второй, – позвал Томми, – глянем, что там.

В другом ангаре был ещё один такой же экспериментальный корабль. Только за номером двадцать восемь. Он был в ещё более плачевном состоянии. Многие из броневых щитков отсутствовали, а под ними почти ничего не было, но это не выглядело так, как будто его кто-то разобрал, как и первый истребитель. Скорее наоборот, кто-то хотел привести их в рабочее состояние. Если учесть, что они не новые, а кто-то за них взялся, то это могло говорить о высоком качестве самой модели.

– Это точно какие-то чёрные копатели, – сказал Брайан, – отрыли два корабля и хотят их восстановить.

– Но, надо сказать, очень грамотные, – заметила Чесси, заглядывая под один из снятых щитков, – не всякий сможет это сделать.

– И их ещё надо было сюда как-то приволочь, – добавил Ноэл.

– Как думаете, они часто сюда прилетают? – спросила Келли.

– Ну, раз вчера были, – заключил Томми, – то, наверное, часто.

– Вряд ли кто-то что-то делал здесь вчера, – сказала Чесс, – тут везде пыль.

– Ну, делать-то тоже надо, – подхватил Томми, – значит, ещё прилетят.

– Главное, чтобы нас не грохнули, – сказал Хомяк, как бы демонстративно выходя из ангара.

Убедившись, что кроме корабля, запчастей разной степени изношенности и инструмента в ангаре ничего нет, все вышли наружу.

– Ну и что мы будем делать? – снова оживился Коул. Как оказалось, за маской молчаливости скрывалась неожиданно нервная натура.

– Ждать, – ответил Томми, – нас уже ищут. Уже, наверное, сутки как ищут, так что не волнуйтесь. Найдут и всё.

– И всех возьмут на карандаш, – заметил Коул.

– Вали всё на меня, если тебе так будет спокойнее. Мне уже всё равно. Я виноват, я вас затащил сюда.

– Вообще, так и есть, – сказала Чесси, – но если бы всё не было так плохо, я бы сказала, что это было интересно. Никогда не видела настоящий истребитель вблизи.

– Ладно, не дрейфьте, выберемся, – постарался подбодрить всех Ноэл.

– Ага, конечно, – возразил Коул.

– Ты уже достал, – нервно сказал ему Брайан, и Хомяк сразу замолк, подумав, что если он этого не сделает, его сейчас побьют.

– Давайте рассуждать здраво, – сказал Ноэл, – это не может быть целой планетой, принадлежащей каким-то копателям, которые нашли здесь неизвестно как тут оказавшиеся корабли и пытаются собрать из нескольких один. Об этой планете должен знать кто-то ещё. В конце концов, без нормальной подпространственной навигации так просто от планеты к планете не перелетишь.

– Что верно, то верно, – поддержала его Чесси.

– И потом, – продолжал Ноэл, – почему вы решили, что это именно чёрные копатели? Может, это небольшая группа каких-нибудь реконструкторов, которым разрешили здесь работать, но не выделили денег. Вот то, что они смогли сделать сами.

– А перетащили их как? – возразил Коул, – и не забывайте, здесь где-то должен быть целый завод.

– Да уж конечно, – поморщилась Чесс, – ты прямо всё знаешь. Кто куда летал и кто где сел, а вернее – затонул, если учесть, что здесь почти один океан.

– Тем более, нужно было ещё поднять со дна, – попытался возразить Коул, но всем было не до него.

– В общем, давайте разделимся и осмотримся. Только осторожнее. Хрен знает, что живёт в этих лесах, – предложил Ноэл.

– Я никуда не пойду, – сразу сказала Келли. Китти поддержала её.

– Хорошо. Кто ещё хочет остаться? – сказал Томми.

– Я, – вызвался Коул, – всё равно ничего не найдём.

– Хорошо. Тогда давайте пойдём по трое.

– Я с Брайаном, – сразу сказала Чесси.

– Я тоже с вами, – сказал Ноэл.

– И я, – поддержала Надин.

– Ты тоже пойдёшь? – возмутился Коул.

– А что такого? Мне интересно.

– Тогда пойдёмте уж все вместе. Один хрен, – сказал Алекс.

– Хорошо, – кивнул Томми, – Кит, ты умеешь пользоваться рацией, если что услышишь – сразу отвечай. Говори, что мы там-то и там-то и чтобы летели сюда. Вдруг, нас уже почти нашли.

– Хорошо, – кивнула Китти.

– А теперь пойдёмте.

Томми нашёл около одного из ангаров кусок металлической арматуры и подхватил его. Брайан заметил рядом кусок трубы. Коротковатый, конечно, но вполне подходящий для самозащиты. А Ноэлу Алекс вручил металлический прут длиной почти метр, с загнутым концом. Себе он взял получше – прямой и немного длиннее. Но Ноэл не возражал. И хотя все уже убедились в том, что на этой планете кроме них никого из людей нет, защита была нужна. Мало ли кто водится в лесу, да и появление кого-либо извне тоже было вполне реальным.

Пока им встречались только насекомые, очень похожие на земных, да и вообще вся экосистема была сходной. Если продолжать дальше, то, как знать, может быть, здесь есть и более крупная живность.

Оглядываясь по сторонам, они дошли до первого корабля. К счастью, для этого не нужно было продираться через непролазные заросли – к нему вела относительно натоптанная тропинка. Истребитель был завален на бок, и, несмотря на то, что его уже успели опутать растения, было видно, что относительно недавно с него что-то снимали. Броневой лист под кабиной был небрежно сорван, а находящийся под ним небольшой отсек сейчас пустовал. Из него только свисало несколько пачек разноцветных проводов, что давало основания предполагать, что было извлечено что-то, относящееся к электронике.

– У отцовского флаера здесь находится бортовой сервер, где хранятся все данные, – сказала Чесси, – и он говорил, что на военных кораблях малых классов делают примерно так же.

– Но для чего он мог кому-то понадобиться? – спросил Ноэл, заглядывая внутрь отсека.

– Узнать, что было с этим кораблём. Если сервер не обновляли, то там была вся его история, – сказала Чесси, – вплоть до того, где и с какой скоростью он летел.

– И у меня в Краскасе есть такой? – спросил Томми.

– Да, – кивнула Чесси, – примитивнее, чем здесь, конечно, но суть та же.

– И они могут узнать, где и как я летал?

– Ну, да, – улыбнулась она.

– Чёрт!

– Если тебе от этого станет легче, то твой отец не имеет прямого доступа к этим данным, и именно он не сможет прочитать их. Но он может обратиться в полицию, и те дадут ему доступ.

– То есть, он всё равно рано или поздно узнал бы о том, где и как я летал?

– Конечно. Ну, если бы попросил перебросить данные с сервера. Но он, наверное, и не поинтересовался бы. Зачем?

– Ну, камень с души.

– Ладно, мы всё не о том. Нужно пройти дальше, – сменил тему Ноэл, выбираясь из серверного отсека.

– Хорошо, что дальше? – спросил Томми.

– Ты можешь меня подсадить? – попросила Чесси Брайана, – посмотрим на его номер. Хотя, он, кажется, не экспериментальный.

– Конечно, – улыбнулся Брайан.

Чесси сбросила туфли, потом поставила ножку на сцепленные руки своего парня и, когда он её подтолкнул, ухватилась за один из боковых щитков истребителя. Брайан подтолкнул её выше и помог забраться. Она бы справилась и сама, но только это было очень неудобно делать в платье.

Чесси поднялась и сделала несколько осторожных шагов по боковине, рассматривая поблёкшую краску, которую от окончательного выгорания спасала буйная растительность, нависшая сверху.

– Нет, это простой Орёл. Даже не модифицированный. Когда-то такие считались тяжёлыми.

– Энимиманская война? – спросил Ноэл.

– Скорее всего. Но они долго были на вооружении. Ох, чёрт!

Чесси сделала резкий шаг назад, покачнулась, и чуть было не упала. Она смотрела на фонарь, прикрыв рот рукой от испуга.

– Что там? – спросил Томми.

– Там мертвец в кабине.

– Да ну! Блин, подсадите меня кто-нибудь. Ной, помоги!

Ноэл подставил руки и помог своему товарищу забраться наверх. Если у Чесси вид мёртвого пилота вызвал испуг, то Томми смотрел с восторгом. Вскоре и Ноэл, самостоятельно забравшийся наверх, увидел это зрелище. Впрочем, ничего страшного, как, например, кости или засохшая плоть, там не было. Материал, из которого сделан скафандр, почти не разлагается естественным путём, поэтому труп пилота выглядел как очень худой человек, привалившийся плечом к дальней стенке кабины. Черепа тоже не было видно из-за того, что стекло шлема было затемнено. Но всё равно, когда понимаешь, что это настоящий человек, а не какой-нибудь муляж, становится немного жутковато.

– Ладно, хорош уже, пойдёмте дальше посмотрим, – сказал Томми, спрыгивая вниз.

– Всё равно, вам не кажется, что корабль с мертвецом уже не похож на то, что здесь работает научная группа? – сказала Надин.

– Зато на это похоже отсутствие сервера, – ответил Алекс, – прежде чем хоронить пилота, нужно же узнать, откуда он. Куда высылать-то?

– Похоже на то, – сказала Чесси, – но всё равно.

Она посмотрела на Надин.

– Мы уже решили, что не будем просто так выходить к тем, кто сюда явится, – сказал Томми, – пойдёмте.

Тропинка повела их дальше, к ещё одному точно такому же Орлу. Отличался он только повреждениями. Его передние посадочные опоры отсутствовали, из-за чего он уткнулся носом в землю. Но, если подлезть снизу, можно было увидеть, что его серверный отсек тоже пуст.

– Здесь мертвеца нет, – сказал Томми, заглянув в кабину.

– Может быть, уже похоронили? – предположила Надин, которой, очевидно, хотелось верить в то, что на этой планет всё-таки работает группа историков.

– Может быть, – не стал упираться Томми, – пошли дальше. Есть тут что-нибудь, кроме этих Орлов?

Конечно, самый массовый корабль недавно закончившегося столетия, или, как его называли "Столетия войн", был здесь самым распространённым экспонатом. Тропинка вывела их к небольшой просеке, шедшей вдоль целого ряда Орлов разной степени разрушения. Какие-то из них, судя по отметинам на корпусе, получили повреждения в бою, а некоторые просто разобраны. Сервер отсутствовал у всех. Учитывая, что он представлял собой самостоятельный компьютер, который при определённых навыках можно было приспособить под практически любую задачу, этот признак был в пользу теории о чёрных копателях, забиравших в первую очередь самый ходовой товар.

Вывоз металлолома с этой планеты, для попадания на которую нужен корабль с подпространственным двигателем, был мероприятием невыгодным. А вот если забить грузовой отсек того самого – достаточно немаленького, судя по оснащению, корабля – бортовыми серверами боевых истребителей, то можно было неплохо нажиться. Учитывая, что покупать их было не нужно – только снять. На их фоне прочие запчасти шли как побочный продукт. Мало ли кто в пространстве всё ещё использует Орлов. Впрочем, как казалось Ноэлу, добыть запчасти для гражданской модификации, к которой подошли бы многие детали от военной, не составило бы труда. Если только это можно сделать официально.

– Чёрт бы их побрал, – сказал Томми, когда они шли вдоль ряда кораблей, – это уж точно война, и шла она как будто совсем рядом.

– Может быть, эти корабли подготовили для ремонта или переплавки, а в последний момент не сделали? – предположила Чесси, – стоят ровными рядками, здесь хватит места для погрузчика и тягача.

Она расставила руки в стороны, подтверждая этим жестом свои слова о достаточности пространства – его и правда хватало. В самом большом ряду даже два Краскаса, таких, как у них, могли бы разъехаться друг с другом, если бы не деревья.

– Может быть, но, – сказал Ноэл, – куда бы эти погрузчики их поволокли? Здесь же вообще ничего нет. Лес, океан и скалы кое-где.

– Вот это мне и непонятно, – сказала Чесси, посмотрев на очередной сильно повреждённый истребитель.

– По-моему, впереди что-то другое, – сказал Алекс, шедший первым.

– Да, это уже не Орлы, – поддержал Томми.

Ноэл посмотрел вперёд и увидел аппараты гораздо меньше тех, мимо которых они сейчас шли, но разглядеть очертания более точно пока было нельзя. Впрочем, ему их внешний вид всё равно ничего не сказал. Это были маленькие беспилотные летуны, и это было всё, что он мог сказать. Даже этот вывод напросился сам, потому что размер аппаратов был слишком мал, чтобы в них физически умещался пилот.

Однако для тех, кто приволок сюда кучи этих аппаратов, они, похоже, имели не меньшую ценность, чем истребители. Бортовые компьютеры, да и вообще вся электроника отсутствовала, как и броневые щиты. Остался только металлический остов и жгуты проводов, беспорядочно висящие на нём, так что о внешнем виде сложно было говорить.

– Это разведчики? – спросил Алекс.

– Наверное, – ожала плечами Чесси, осторожно садясь на корточки около одного из аппаратов.

В отличие от истребителей, малые корабли не стояли ровным рядом и даже не были сложены в штабель. После снятия всей бортовой электроники их просто сваливали без порядка, не слишком заботясь о сохранности остовов.

– Я вот ещё что думаю, – сказал Брайан, – если этим кораблям уже скоро сто лет, то какой толк снимать с них компьютеры? Это же такая древность.

– У таких аппаратов компьютеры ещё делают с расчётом не на мощность, а больше на стойкость. Им же нужно просто собрать данные, а не обрабатывать их, – сказала Чесси, оглядывая очередной разведчик.

– Тем более. Зачем они были им нужны?

– Не знаю, – Чесс поднялась и поправила платье. Пойдёмте, посмотрим дальше.

Если бы не лес, выросший поверх этой масштабной свалки, её можно было бы принять за приличных размеров аэродром, если с высоты не видеть состояние присутствующих здесь машин. Как будто действительно где-то недалеко завершилась боевая операция с участием флота, и все повреждённые корабли собраны для обслуживания и ремонта, если необходимо.

Как вскоре выяснилось, для того, чтобы всё здесь обследовать более или менее точно, будет мало не то что одного дня, но и недели бы вряд ли хватило. Лес скрыл не только относительно лёгкие Орлы, но и корабли более тяжёлых классов. Ноэл и остальные плохо в них разбирались, но чтобы навскидку определить класс, достаточно было увидеть большие габариты.

Однако каждый новый раз, когда они думали повернуть назад, интерес снова брал верх, и они продолжали идти, пока не добрались до огромных размеров ямы, которую не преодолели не только по причине непроходимости.

Всё дело было в корабле, который в ней лежал, а вернее, если судить по его размеру, можно было сказать, что это скорее яму выкопали вокруг корабля, чтобы до него добраться, и хотя сейчас она заросла деревьями и кустарником, это ничуть не умаляло масштаба проведённого мероприятия. Однако главным было даже не это. Корабль лежал внизу, и с края ямы было видно его название, написанное крупными буквами вдоль правого борта.

– Неужели это он? – спросил Томми.

– Не может быть, – качал головой Ноэл.

"Сокол Фивы" – девять букв, которые были неизвестны разве что очень ленивому человеку. Это был знаменитый корабль независимой группы исследователей, однажды отправившийся для проведения исследований во внешние миры. Всё дело было в том, что он официально даже не вышел за границы контролируемого пространства. В день, когда это должно было произойти, пограничная межзвёздная станция, которая должна была засечь его прохождение, ничего не зафиксировала.

После череды проверок, которые также ничего не выявили, был поднят страшный скандал. Всё те же независимые учёные, поддержанные независимыми же журналистами, жаждущими новых сенсаций, раздули огромную теорию заговора, ядром которой было утверждение о том, будто "Сокол Фивы" должен был отправиться в мир, который верховное правительство Космической Федерации хотело бы скрыть от широкой общественности. Оно пыталось запретить экспедицию, указывая на чрезмерный риск, однако это только подогревало независимую группу. Корабль был построен и отправился в путь, но не смог даже отбыть из пространства, подконтрольного землянам.

Естественно, что правительство опровергало все обвинения, но верили в его невиновность только те, кто желал. Те же, кому больше нравилась теория заговора, поддерживали её. Проводилось даже официальное расследование, информационная сторона которого была доступна всем желающим, однако сторонники теории заговора всё равно обвинили федеральный совет в том, что нужно оно было только для того, чтобы скрыть истинные обстоятельства произошедшего.

В конце концов так и не было найдено никаких следов. С ними вообще всё сложно в космосе, а на этот раз зацепок не существовало вовсе. Было отснято множество документальных фильмов, посвящённых гибели "Сокола Фивы", не говоря уже о том, что было написано неисчислимое множество статей и прочих материалов, но хоть сколько-нибудь знающий человек понимал, что состоят они не из фактов, а из домыслов авторов, потому что фактов по данному вопросу почти не было. Кто бы и что бы ни послужило причиной исчезновения этого корабля, сделано всё было чисто. И вот несколько выпускников школы находят его на далёкой планете, на которую попали случайно в ходе спонтанного подпространственного путешествия. Какова вероятность такого стечения обстоятельств? Невелика, и тем больше было удивление, овладевшее ими.

– Наверное, это шутка, – сказала Надин.

– Почему? – пожала плечами Чесси, – ты думаешь, кто-то тащил сюда этот корабль, или делал похожий, просто для того, чтобы над кем-то подшутить?

– Просто, он же пропал.

– А теперь нашёлся, – заключил Томми, – ладно, пойдёмте назад. Может быть, там кто-то уже прилетел за нами?

– Мы не пойдём внутрь? – спросила Чесси.

– Ты здесь видишь вход?

– Нет, но он же должен быть.

– Давай правда потом, – сказал Брайан.

– Когда потом, когда за нами могут прилететь? – не унималась девушка.

– Тогда мы скажем, что видели его здесь, и его найдут.

Хоть и не без труда, но остальным удалось уговорить Чесси вернуться. Всем было интересно, что внутри у этого корабля, из-за которого когда-то очень долго стоял шум, но домой всё же хотелось больше.

– Я думаю, нам вообще не нужно туда лезть, – сказал Брайан, – вдруг они погибли от бактерии или вируса? Тогда и мы подхватим.

– Сколько времени уже прошло? – поморщилась Чесси.

– Кстати, не так уж много. Сколько нам лет было, когда это всё шумело? Семь? Восемь?

– Мне точно восемь, – сказал Ноэл, – но если он тогда оказался здесь, то уже успел бы так зарасти, это точно.

– Выходит, это правительство выкидывает сюда тех, кто невыгоден. Так получается? – спросила Надин.

– Это ещё не доказано, что правительство хотело их уничтожить, и сделало это, – возразил Ноэл.

– Но они могли, – возразила Надин, как будто специально для того, чтобы его поддеть, – и кинуть его сюда.

– А правда, – поддержал Томми, – что если это какая-то свалка? Ну, что-то вроде того?

– Почему тогда на остров? – с нарочито скучной интонацией спросил Ноэл, – почему не в океан? Даже целиться не надо – бросай и всё. Хрен кто найдёт.

На этот вопрос у сторонников теории заговора ответа не было. Ноэл и сам не ожидал такого весомого аргумента в своём исполнении, и сейчас сам задумался над своими словами. Ведь действительно, уложить корабль на один из небольших клочков суши, существующих на этой планете, можно было только целенаправленно, а если бы корабль падал, то он почти гарантированно попадал в океан. Но в любом случае их прогулка только породила множество вопросов, и не дала ни одного ответа. Им оставалось ждать темноты, чтобы хотя бы иметь возможность узнать, где они находятся.

Возвращаясь, Ноэл жалел, что не поддержал Чесси. Теперь ему думалось, что им всё же стоило войти внутрь корабля и осмотреть его. Да, им, как и остальными овладевал страх при подобных мыслях, но вместе с тем появлялось желание его преодолеть и приобщиться к чему-то таинственному. Хотя бы для того, чтобы знать, что ты не трус и не отступишь, когда перед тобой возникнет что-то, выходящее за рамки твоих обычных будней.

Те, кто не видел корабль, имевший знакомые очертания и соответствующую надпись по борту, не поверили в его существование. Пришлось рассказывать, долго объяснять.

– И вы не посмотрели, что там внутри? – спросила Келли с интересом.

– Он лежит во рву, – ответил ей Томми, туда и спуститься-то сложно.

– И если нас за что и захотят здесь зарыть, то только за него, – мрачно заметил Брайан.

– Почему? – спросил Коул, – это же открытие!

Ноэл верно угадал в нём желание хоть прямо сейчас пойти и посмотреть на знаменитого Сокола, который хоть и был независимым, назван был традиционно.

– Потому что он здесь всё это время неоткрытый лежал, и никому до него дела не было. Явно не потому, что был кто-то, кто хотел вытащить его на свет и всем рассказать, – сказал Ноэл, взяв два контейнера с водой.

– Может быть, мы сходим? – спросил Коул, почему-то смотря на Келли, как будто она знала, где находится корабль и как туда идти. В этом плане большую помощь ему могла бы оказать даже Надин.

– Да хорош вам, – осадил его Томми, – за нами вот-вот прилетят, а вы тут будете бродить. Я вообще, согласен с Брайаном – чем меньше мы об этом Соколе будем трепаться, тем лучше всем нам будет. Вообще, если прилетит кто-то не из полиции, нужно сказать, что мы ничего не знаем, и только вот припарковались здесь и дальше никуда не ходили.

– Но давайте сходим! – взмолился Хомяк.

Конечно, любителю истории космонавтики было интересно посмотреть на легенду. Тем более, что исчез "Сокол" не так давно, и вокруг его пропажи было очень много шума. Сейчас их вот-вот заберут с этой планеты, и потом будет куча слухов и сплетен, а он так и не увидел, собственно, предмет всего интереса.

– Я одна не пойду, – сказала Надин, на которую он догадался, наконец, направить свои просьбы.

– Я с вами, – неожиданно согласилась Келли.

– Идите, там всё равно никого нет, – скучно сказал Томми, усаживая Китти себе на колени и беря в руки пищевой контейнер с синтетическим мясом.

– Ной, – неожиданно позвала Надин.

– А, – откликнулся Ноэл, до этого спокойно пивший воду из контейнера.

– Ты сходишь с нами?

Он повернулся. У Надин была не слишком красивая улыбка, и зубы, которые она отбелила по случаю выпускного, а так они были немного желтоватыми. В другой раз он бы не выполнил бы её просьбу, но в этот раз она совпадала с его собственным желанием. К тому же, разобравшись с похмельем, почему-то вновь решил произвести впечатление на Келли.

– Вы ведь не хотите лезть туда? – Ноэл сделал как можно более бывалый вид. Он-то уже видел Легенду, и ему, признаться, лень было идти обратно именно сейчас.

– Мы просто посмотрим, – взмолился Коул, который до этого вообще делал вид, что Ноэла не существует.

– Вы не пойдёте? – спросил Ноэл, скорее надеясь на то, что у него будет возможность остаться с Келли почти наедине.

– Нет, – бросил Томми, прожёвывая синтетическую тушёнку, – я бы подремал до темноты.

– И то верно, – поддержал его Алекс.

Ноэл сам находился в раздумьях. С одной стороны ему тоже хотелось полежать, а с другой была Келли, которая пойдёт к "Соколу" в любом случае, а с ним или без него, зависит от него самого. К тому же вместе с Келли было прикосновение к тайне, так что, ещё не зная, к горю или к радости, он выбрал её. Взяв свой кусок прутка, он направился вместе с ними.

Он предвидел, что большее внимание ему будет оказывать Надин, и принимал его, не желая её обижать, но то, что Келли шла ближе к Хомяку, бесило его, однако пока сделать было ничего нельзя. Он знал, что если они решат войти внутрь, Коул побоится быть первым, и тогда Ноэл сыграет главную роль. У него как минимум есть кусок прута, а Хомяк не догадался взять с собой даже палку, когда шёл в лес на чужой планете.

Надин старалась поддерживать непринуждённую беседу с Ноэлом, и хоть ему было от этого немного приятно, он не мог ответить ей взаимностью. Но при следующем вопросе он даже посмотрел на неё.

– А ты хотел бы летать на таком? – осторожно спросила она, когда они проходили мимо одного из орлов.

– Не знаю, – ответил Ноэл, немного нахмурившись, – может быть, у меня бы и не получилось.

Надин спрашивала с интересом, а он нарочно хотел хоть немного охладить её пыл. Вообще, она должна была бы уже понять, кому из здесь присутствующих он испытывает подлинные симпатии, но она, похоже, это не признавала.

– Почему ты так думаешь? – неожиданно спросила Келли.

– Я видел, какие там ручки и всё такое. Я таких не знаю. В наших обычных флаерах таких нет.

Как ему показалось, такой ответ обрадовал Коула, потому что тот наверняка бы хотел иметь квалификацию пилота флаеров и, соответственно, лёгких космических аппаратов, но не имел её. Наверное, Хомяк даже усмехнулся, только так, чтобы никто не видел. Ноэл бы ему за это высказал и в очень жёсткой форме, даже несмотря на то, что отсутствие алкоголя в организме не способствовало агрессии.

– Разведчики, – заключил Коул, увидев свалку малых аппаратов, чем привлёк внимание Келли.

Хомяк склонился над одним, лежавшим прямо на земле и немного в стороне от остальных.

– Из него вообще всё вынули. Это только корпус, – сказал он.

"Экий знаток техники, – усмехаясь, подумал про себя Ноэл, – Чесси знает больше".

– И зачем это было нужно? – спросила Келли.

– Не знаю, – с умным видом сказал Коул, – но, видимо, было нужно.

– У них мощный компьютер внутри. Наверное, он и по нынешним временам не такой уж плохой. Тем более, на халяву, – сказал Ноэл.

– И как ты его приспособишь подо что-то? – чуть ли не возмутился Коул.

– Я – никак. А они, по ходу, приспособили.

– Ладно, пойдёмте дальше, – сказала Надин, – нам ещё далеко.

Мысленно Ноэл делил весь путь на несколько частей, в соответствии с классами космических кораблей, сложенных в лесу. И если уж обычные разведчики вызвали большой интерес, то корабли более серьёзных классов на человека, который впервые видел их так близко и не на картинке, одним только своим масштабом производили огромное впечатление. Конечно, в плане состояния знавали они и лучшие времена, но всё равно выглядели серьёзно.

Однако ни один из этих кораблей, будь он хоть очень ограниченной и знаменитой экспериментальной серии, не шёл ни в какое сравнение с главным экспонатом этого музея – "Соколом Фивы". Надпись, знакомая уже практически всем, красовалась во весь борт, своим багровым тоном крича о легендарности аппарата, который её носит.