Текст книги "Секретная миссия"

Автор книги: Анатолий Дубровный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Та, погладив девочку огромной ладонью, произнесла:

– Приходи, ты всегда будешь желанным гостем Айдары! Если понадоблюсь, вспомни обо мне, я помогу!

– Спасибо, Агга! – повторила девочка, и женщина-змея исчезла.

Наемник только покачал головой и, повернув своего коня, занял привычное место в конце каравана. Девочка махнула рукой, показывая, что можно продолжать движение.

– Кто это был? – спросил подъехавший Вазимархайн.

Девочка пожала плечами:

– Ее зовут Агга.

Белые башни Барлама показались в полдень, но караван Вазимархайна в город не заходил. По дороге вдоль крепостной стены повозки выехали на широкую площадку перед еще одной крепостной стеной, не уступающей, а может, и превосходящей городскую. У этой крепости была одна на первый взгляд странная особенность: ее собирались защищать не от внешнего нападения, а от тех, кто находился внутри.

– Это портал на Олуан, там, в Лалаке, пересядем на корабль. Пройдя по морю чуть больше трехсот миль, подойдем к Порт-Саулу, а там до портала на Муллиан и дальше по суше, к Торилиону – цели нашего похода, – улыбаясь, проговорил Абудархайн.

Увидев башни Барлама, он вздохнул с облегчением: поход по Айдаре закончился. Хоть и с большими потерями, но закончился. По Айдаре всегда было опасно и тяжело путешествовать. Но в этот раз испытания оказались особо тяжелыми, по крайней мере, в первой половине похода. Вторая же прошла очень удачно, главное – быстро, и это все благодаря рыжей девочке, ехавшей рядом.

– А вы сразу так и пойдете в портал? – с любопытством спросила девочка.

– Нет, сначала надо пройти таможню, потом нанять сопровождающих, ведь повозки нам ни на Олуане, ни на Муллиане не нужны. Они, как и защитная сеть, нужны здесь, поэтому Вазимархайн хочет их здесь продать. Но не будем же мы таскать товары через портал сами? Поэтому мы вместе с покупателем нанимаем тех, кто пригонит повозки сюда.

– Почему их там не продать или почему те, кто их купил, не пригонят их сюда сами? – поинтересовалась Листик.

– Чтоб не платить таможенную пошлину за дополнительный переход, – усмехнулся караванщик, – конечно, мы могли бы найти покупателя там, обошлось бы дешевле, но это время. А мы спешим, до сезона штормов на Олуане осталось две недели.

– Ага, здесь у портала сидят те, кто зарабатывает на том, что перегоняет повозки туда-сюда. А может, они договорились, что продадут ваши повозки и сеть уже там, а с вас возьмут денежку? – усмехнулась девочка.

Караванщик пожал плечами: мол, каждый зарабатывает, как умеет, и лучше продать повозки, заплатив посреднику, чем просто их бросить, не имея времени продать. Листик поняла и кивнула.

Караван остановился, к девочке подъехал ее дядя. Спрыгнув с коня, он передал повод Абудархайну, ведь конь принадлежал владельцу каравана. Листик соскочила со своей лошадки, та потянулась к девочке. Ведьма погладила ее по морде. Словно чувствуя, что расстается со своей рыжей всадницей навсегда, лошадка замерла, из ее больших глаз покатились такие же большие слезы. Девочка обняла мохнатую лошадку за шею, а потом отстранилась, решительно тряхнула головой, еще больше растрепав свои и так взлохмаченные волосы. Лошадку окутало золотистое сияние, и Листик, улыбнувшись, сказала:

– Скачи к Агге! Она о тебе позаботится!

Тряхнув головой, точно так, как до этого сделала девочка, лошадка прыгнула и исчезла.

– Вот, – Листик протянула седло подъехавшему к ним купцу, – это же ваше имущество.

Купец молча передал седло охраннику рядом, ничего не возразив, хотя лошадка тоже была имуществом каравана, а следовательно, и купца. Вазимархайн обратился к наемнику:

– Уважаемый Усим, вы же намереваетесь следовать дальше, в Олуан? Ведь в Айдаре вы проездом?

Наемник молча кивнул, и купец продолжил:

– Вы говорили, что ищете город с учебным заведением, достойным госпожи Лионеллы?

Наемник снова молча кивнул, девочка тоже кивнула и важно добавила:

– Ага!

– Я не хочу вам навязываться, но мне кажется, что такое заведение – Институт прикладной и теоретической магии – подойдет ей как нельзя лучше.

Девочка подняла бровь, показывая, что внимательно слушает, а наемник Усим, опять промолчав, ждал продолжения. Вазимархайн, ободренный вниманием, начал расхваливать магическую школу с таким странным названием:

– Это весьма почтенное магическое учебное заведение, с отличными преподавателями, великолепной научной базой, находится оно в Торилионе, столице одноименного государства, в мире Муллиан. Выпускники очень ценятся и занимают должности придворных магов во многих государствах многих миров!

Купец умолк, очевидно ожидая вопросов, но наемник продолжал молчать. Девочка опустила бровь, но подняла другую, изображая глубокие раздумья.

– Это конечный пункт нашего маршрута, – пришел на помощь замешкавшемуся купцу караванщик.

А ободренный Вазимархайн быстро закончил:

– Я предлагаю присоединиться к нам. Не даром. Вам, уважаемый Усим, я готов платить двойную ставку охранника. А вам, госпожа Лионелла, тройную ставку мага! Таким образом, вы сможете избежать многих неудобств, сопровождающих путешествующих в одиночку, да еще и денег заработаете! Согласны?

Девочка и наемник переглянулись, и наемник пророкотал:

– Согласны.

Большой зал был слишком чистым для корчмы, или, лучше сказать, таверны, так как это заведение находилось уже на берегу, вернее, на набережной Лалака, большого приморского города. Лалак, как и всякий город, расположенный у межмирового портала, жил торговлей, он был большим перевалочным пунктом с традиционными для такого места рынками, складами, гостиницами и постоялыми дворами. Ведь большинству проходящих сквозь портал надо не просто выпить-закусить, но и провести одну или несколько ночей с максимально возможным комфортом, зависимым от толщины кошелька.

Листик и Усимт сидели за столиком в углу. Место было хорошее, отсюда отлично просматривался весь зал. Усимт не спеша ел салат из морепродуктов, запивая из большой кружки напитком, похожим на крепкое пиво. Листик прикладывалась к такой же кружке, но белые усы, которые она слизывала после каждого глотка, показывали, что у нее не типичный для такой тары напиток. Вообще-то эта гостиница была не из дешевых, но удобные и чистые комнаты да и здешняя кухня оказались для Усимта решающим фактором при выборе места временного обитания. В этой гостинице из всего каравана остановились только Вазимархайн со своей дочерью и ведьма с дядей, деньги, полученные от купца, им это позволяли. Кроме премии, купец выплатил Листику часть суммы, полученной от продажи защитной сети. Обычно этот артефакт продавали разряженным, ведь караваны с ним проходили весь путь. Стоил он недорого, ведь его еще требовалось зарядить! Заряженная сеть оценивалась в разы дороже. Так что Вазимархайн, продав ее, получил некоторую прибыль, которой и поделился с Листиком.

– Ватрушки здесь гораздо вкуснее, чем в том селении в Айдаре, – отметила девочка и сама же это пояснила: – Оно и понятно, там пустыня, а здесь море.

– Листик, ты хочешь сказать, что эти ватрушки, перед тем как подать, макают в море? – усмехнулся Усимт, девочка тоже заулыбалась. А мужчина, став серьезным, сказал: – Муллиан – это тот мир, куда нам надо попасть. Нам повезло, что мы присоединились именно к этому каравану. Очень удачное прикрытие получилось.

– Ага, – ответила девочка, допивая молоко. – Твоя идея выйти в пустыне и сделать вид, что мы путешественники, у которых пали лошади, оказалась очень удачной. Я была неправа, когда возражала и думала, что нам не поверят.

– Листик, чем грандиозней выдумка и необычней небылица, тем охотней в нее верят люди. В мирах, где магией не пользуются, в ее всемогущество верят гораздо больше, чем там, где магия – повседневность. Путешественники, отправившиеся в пустыню на лошадях, могут преодолеть ее только с помощью магии. А в Айдаре хоть и есть магия, но используют ее слабо. Сети не в счет.

– Ага, я ведь уже сказала, что ты прав, и все же мы тогда, как мне кажется, рисковали… – начала девочка, но тут официант принес еще одну кружку молока и большое блюдо свежих бубликов.

Листик решила не углубляться в обсуждение возможных вариантов развития событий и, ухватив немаленький бублик, сразу почти весь его и откусила. Усимт одобрительно кивнул и указал глазами на появившихся Вазимархайна и его дочь. Они оба кого-то искали в зале ресторана.

– Ага, нас ищут, – утвердительно сказала Листик и помахала рукой. Караванщик, его дочь и следовавшая за ними Дорбейа направились к столику рыжей девочки и наемника. Листик, глядя на лавирующую между столиками троицу, спросила: – А как ты думаешь, почему купец решил нас нанять и платить такие деньги?

– Видишь ли, Листик, караванщики очень суеверны, сам род их занятия заставляет их во многом полагаться на удачу. А удача от них в пустыне отвернулась, фактически они находились на краю гибели, а тут появляешься ты. И свой поход по Айдаре они закончили без потерь, причем очень быстро, к тому же, продавав ненужное имущество, Вазимархайн получил выгоду. Ты принесла им удачу, ну, они так думают. Ты у них теперь вроде талисмана… – закончить Усимт не успел, к их столику подошел купец со своими спутницами, и наемник вежливо обратился к подошедшим: – Присаживайтесь, почтенные!

– Ага! – подтвердила приглашение Листик и показала Зульрин, чтоб та устраивалась рядом.

Глава 8
В мире Олуан

Пузатый корабль медленно переваливался на водяных валах. Уже довольно большие волны кокетливо украсились белыми барашками, но это вызывало скорее опасения, чем восхищение, – ветер усиливался. Темнеющие на глазах низкие тучи, казалось, цеплялись за верхушки мачт. Капитан корабля с беспокойством смотрел на эти признаки надвигающейся непогоды. И хотя сезон штормов еще не начался, но, судя по всем признакам, приближалась буря, а до ближайшего порта, куда и следовал корабль, оставалось еще три дня пути.

Мир Олуан представлял собой сплошной океан, без материков, но с массой островов, больших и маленьких. Путь от острова, на котором был расположен Лалак, до другого, где находился портал на Муллиан, должен был занять не больше недели, но корабль шел уже шестой день, а конца путешествию не предвиделось. Сначала мешали сильные встречные ветра, совершенно нехарактерные для этого времени года, теперь же, когда ветер стал попутным, он грозил перейти в ураган. Капитан очень сильно рисковал, поставив все паруса и стремясь выжать из корабля максимальную скорость, на которую тот был способен. Это было опасно, потому что шквал – предвестник бури – мог сломать мачты.

Пассажиры: купец, нанявший корабль для перевозки своего груза, его дочь с сопровождавшей ее то ли гувернанткой, то ли охранницей, и маг, вернее, магиня, стояли на шканцах. Магиня вызывала у капитана особое удивление – это была рыжая девчонка лет одиннадцати-двенадцати, впрочем, ей могло быть и больше, просто рост маленький. Эта девочка уже два раза уберегла корабль, предупредив капитана о шквале, причем предупреждала за полчаса, что говорило о силе этой малышки как мага. Да и поставить все паруса он решился только после заверения девочки, что это можно сделать.

Капитан посмотрел в сторону рыжей магини. Та, улыбаясь, слушала купца, который что-то рассказывал. Беспокойства девочка не высказывала, но как говорят: на мага надейся, но сам не зевай! Поэтому капитан скомандовал что-то подтянуть, что-то отпустить… Не потому, что это требовалось, просто для того, чтобы матросы не расслаблялись, а находились в постоянной готовности к любым возможным неприятностям.

Ветер еще усилился, белая пена уже залетала на палубу, капитан не выдержал, подошел к пассажирам, стоящим на шканцах, и почтительно спросил у рыжей малявки:

– Госпожа Лионелла, ветер усиливается. Это признаки надвигающейся бури. Может, стоит убрать часть парусов?

– Нет, до вечера ветер таким и останется, а потом стихнет, вернее, совсем пропадет.

– Как совсем пропадет?! – испугался капитан. Отсутствие ветра в это время – немыслимое дело, такого никогда не было.

– У нас, вернее, у меня будут гости, – усмехнулась девочка, окончательно поставив капитана, да и не только его, в тупик.

Какие могут быть гости в открытом море? Пираты? Но даже они в это время спешат укрыться в защищенных бухтах. Моряк недоуменно уставился на девочку, купец, его дочь и Дорбейа – удивленно подняли брови.

– Ага. – Рот девочки разъехался до ушей. Видя удивление и даже растерянность окружающих, она их успокоила: – Это ненадолго, потом поплывем дальше, в порту будем вовремя и даже раньше, чем вы думаете.

– Но, Листик, как такое возможно? Мы же в море! Кто же может к нам прийти? – выразила свое недоумение Зульрин.

Она, как и весь остальной караван, слышала, как рыжая ведьма представилась женщине-змее на Айдаре, да и дядя девочки часто ее называл именно так, а не полным именем. Да и сама она охотней отзывалась именно на это имя. Листик не ответила, просто пожала плечами, не переставая улыбаться.

Вечером, как девочка и обещала, ветер стих, правда, не совсем, его силы хватало, чтобы наполнить паруса. Он был попутный, так что на палубе остались только рулевой и вахтенный.

Быстро стемнело. За Листиком на палубу поднялись капитан, дядя девочки, купец со своей дочерью и Дорбейа. Магиня быстро прошла к борту, и темнота если не скрыла ее, то мешала рассмотреть, что она там делает. Ее размытый силуэт сначала странно раскачивался, а потом скрылся за бортом. Ахнувшие люди подбежали к тому месту и увидели аккуратно сложенную одежду – Листик разделась, а потом прыгнула в воду. Все повернулись к не спеша подошедшему Усимту, он скользнул взглядом по одежде, покачал головой и, облокотившись об ограждение, замер.

– Уважаемый, не скажете… Что… Э-э-э… – Растерянный купец показал на кучку одежды.

С одной стороны, девочка прыгнула в океан с идущего, хоть и не быстро, корабля, а это значило, что догнать судно вплавь невозможно! С другой – ее дядя не проявлял никакого беспокойства из-за того, что его племянница покончила с жизнью таким оригинальным способом. Но как иначе можно было толковать ее поступок? Наемник пожал плечами и, решив, что его жест в темноте не все видят, пророкотал:

– Вернется.

Что-либо объяснять наемник не счел нужным. Усимт простоял так полчаса, остальные тоже, но если наемник сохранял неподвижность, то остальные переминались с ноги на ногу, вглядываясь в ночное море, словно надеясь увидеть там девочку.

– Ага! – раздалось такое знакомое с противоположной стороны. Развернувшиеся люди увидели сидящую на планшире Листика. Ее мокрая кожа блестела в слабом синем свете. Свечение исходило от существа, сидящего рядом с девочкой. Оно чем-то напоминало женщину-змею из мира Айдара. Такое же строение тела: верхняя половина – женская, а нижняя – змеиная. Но сходство было только на первый взгляд. Эта женщина была немногим больше Листика, а вдоль ее змеиного хвоста, более короткого, чем у Агги, шел гребень, очень похожий на плавник. Когти были не только на пальцах, но и на внешней стороне локтевых суставов и вдоль всего хвоста. Голову украшали рожки разных размеров: маленькие на лбу и увеличивающиеся к темени. Мало того, когти были на крыльях – у этой девушки были крылья! Она смотрела на людей большими желтыми глазами, светящимися в темноте. Ее взгляд заставил людей оцепенеть. Только Усимт, встретившись с ней взглядом, невозмутимо кивнул. Существо ответило на приветствие наемника: женщина тоже кивнула ему как хорошему знакомому, с которым давно не виделись.

– Ага, – повторила Листик, – вот так всегда! Только подсматривают, нет чтобы угощение приготовить!

Женщина, скорее девушка, перевела взгляд на рулевого и вахтенного, стоящих рядом у руля. Видно, слова Листика об угощении ей понравились, и она облизнулась, показав очень острые зубки. Взгляд ее опять прошелся по всем находящимся на палубе и снова остановился на рулевом и вахтенном, девушка еще раз облизнулась, как будто читала меню. Вахтенный, решив, что это именно так и что главным блюдом будет именно он, захрипел и лишился чувств. Рулевому, который, в свою очередь, подумал, что угощаться будут как раз-таки им, лишиться чувств и упасть не дал долг, а может, штурвал, за который матрос и уцепился.

Ужасная девушка, удивленная реакцией людей на ее улыбку, повернулась к хихикающей девочке и что-то прошипела. Для рулевого это стало последней каплей. Он поднял руку, словно пытаясь защититься от чудовища, рука наткнулась на веревку сигнального колокола и непроизвольно задергалась, отбивая быструю дробь, являющуюся сигналом пожарной тревоги. Еще больше удивленная девушка зашипела громче и раскрыла крылья, остальные люди закричали, как потом утверждала Листик – от восхищения. Выбегающие на палубу, поднятые среди ночи по пожарной тревоге матросы увидели своего капитана и пассажиров, в ужасе смотрящих в одну точку. Чтобы было лучше видно или по какой-то другой причине, Листик зажгла на своей ладони довольно большой огонек. Матросы, раскатывающие пожарный рукав, задержались и, выскочив на палубу, увидели яркий огонь и общую панику, поэтому недолго думая направили в сторону, как им показалось, пламени брандспойт. Поскольку оставшиеся внизу уже качали помпу, то тугая струя воды, ударившая в девочку, сбила ее за борт. Удивленная и несколько растерявшаяся от такого приема синяя девушка поднялась во весь рост, полностью раскрыла крылья и грозно зашипела. Матросы, увидевшие вместо пожара кошмарное существо, направили струю воды на него. Крылатая девушка выставила руку ладонью вперед, и вода, будто ударившись о невидимую преграду, устремилась вверх. Но, видимо, девушке этого показалось мало, струя изогнулась и стегнула по матросам, державшим брандспойт, сбивая тех за борт. Затем, причудливо изгибаясь, вода устремилась вниз, внутрь корабля. Оттуда раздались крики, похоже, тугая струя не просто облила, а разбросала тех, кто качал помпу, потому как вода перестала течь. А брандспойт, так и висевший в воздухе в том положении, в котором его оставили матросы, со стуком упал на палубу. Люди уже не кричали, они с ужасом смотрели на эту когтисто-рогатую девушку, понимая, что ее, если она вздумает напасть, ничто не остановит.

– Ага! – раздалось со стороны, противоположной той, куда все смотрели.

Повернувшиеся люди увидели Листика, девочка держала за шиворот двух смытых за борт матросов. Ведьма их выпустила, и они повалились на палубу. Упало еще несколько попятившихся матросов, которые оступились на ставшей очень скользкой палубе.

– Вот видишь, Зульрин, стоит только раздеться, как они все сбегаются подглядывать! А потом, пораженные моей неземной красотой, падают ниц, причем совершенно мокрые! – прокомментировала случившееся Листик. Девушка со змеиным хвостом засмеялась, совсем по-человечески, и Листик добавила, обращаясь к ней: – Найя, от твоей красоты тоже валятся с ног, может, от твоей даже больше! Или кто-то сомневается, что Найя красавица?

Девочка грозно посмотрела на притихших людей, никто не посмел возразить. Листик, ткнув пальцем в висящего на штурвале рулевого – тот таки потерял сознание, – строго сказала капитану:

– Вы бы лучше, чем подсматривать, за своими матросами следили! По-моему, мы не в ту сторону плывем!

Хлопнувший парус подтвердил правоту девочки. Капитан, сам вставший у руля, принялся отдавать команды, часть матросов занялась парусами, а часть потащила своих потерявших сознание товарищей вниз. Листик снова присоединилась к девушке со змеиным хвостом, и они начали о чем-то тихо переговариваться. Немного поговорив, они беззвучно исчезли за бортом. А капитан, да и не только он, разинул рот от удивления. Впереди, по ходу корабля, у горизонта переливались огни какого-то города! Но откуда взяться городу в открытом море? До ближайшего берега было не меньше двухсот миль! Присмотревшись, капитан узнал маяк и пораженно проговорил:

– Порт-Саул! Но как?!

При этом он почему-то посмотрел на Усимта, собравшего одежду своей племянницы. Остальные тоже повернулись к наемнику, словно требуя объяснений. Тот пожал плечами и, как всегда немногословно, ответил:

– Найя.

Поскольку он не счел нужным объяснять что-либо еще, команда корабля и пассажиры стали готовиться к заходу в порт.

Швартовка и все таможенные процедуры закончились далеко за полночь, поэтому с корабля на берег сошли только купец со своей дочерью, Усимт и два охранника. Вазимархайн направился в одну из лучших гостиниц, чтобы обеспечить своей дочери наибольший комфорт, так как в Порт-Сауле планировал задержаться на три дня – требовалось купить повозки и перегрузить на них товары. Дорога по острову была не длинной: всего полтора дневных перехода, но эти же повозки купец планировал использовать и в мире Муллиан.

Путь к гостинице пролегал мимо небольшого скверика с чахлыми деревьями. Усимт немного отстал и, повернувшись в сторону скверика, покачал головой:

– Хорошо, что сейчас темно и вас не видно. Днем бы вы, несомненно, произвели впечатление на местных жителей, как своим одеянием, вернее, его отсутствием, так и внешним видом.

– Ага! – ответила Листик.

Она и Найя сидели на ветке одного из деревьев. Тела обеих светились слабым синим светом, у Найи это было естественное состояние, а Листик, скорее всего, светилась за компанию. Усеянный шипами хвост девушки кокетливо обвивал ветку дерева, Найя, застенчиво похлопав ресницами, расправила крылья и улыбнулась.

– И что вы намерены делать дальше? – поинтересовался Усимт.

– Я пригласила Найю в ресторан. Ведь вы же туда шли? Да? Вот я ее и позвала с нами, мороженое кушать!

– Пожалуй, вам это не удастся, при виде Найи не только посетители разбегутся, но и официанты, – усмехнулся Усимт.

Листик спрыгнула на землю, Найя последовала за ней. Вместо крылато-клыкасто-когтистой женщины-змеи на землю приземлилась очень миловидная девушка.

– Все равно мороженого не получите, – снова усмехнулся Усимт. – Теперь официанты и повара забудут о своих обязанностях и станут на вас смотреть! Даже не столько на тебя, Листик, сколько на Найю. Здесь, скорее всего, не принято ходить в рестораны обнаженными. Если в твоем случае, Листик, это можно исправить, то как одеть Найю, я не знаю.

Усимт достал из вещевого мешка нарядный сарафанчик. Девочка быстро оделась и на несколько секунд задумалась, а потом шагнула вперед. Сделав маленький шажок, она оказалась на другой стороне площади, примыкающей к скверику, у витрины магазина готовой одежды, но не снаружи, а внутри. Листик критически оглядела манекены и быстро сняла платье с одного из них. Достав несколько монет, девочка положила их так, чтобы с улицы деньги не были видны, а хозяин магазина утром не только их обнаружил, но и понял, что это плата за платье. Опять преодолев площадь одним маленьким шажком, Листик протянула платье Найе. Девушка оделась и кокетливо поправила прическу. Платье было немного великовато. Критически себя оглядев, змея подогнала фигуру под платье.

– Меня всегда поражало, почему дамы так долго собираются, ведь когда надо или когда они хотят, то одеваются моментально, при этом еще и прическу успевают сделать. Найя, ты выглядишь великолепно! – с легким поклоном произнес Усимт.

Девушка благосклонно кивнула, и троица свернула в одну из улиц и направилась к гостинице «Морская звезда».

Зал ресторана гостиницы, несмотря на поздний час, был заполнен более чем на треть. Кроме Вазимархайна со своими спутниками здесь находилось еще несколько таких же постояльцев, собравшихся поужинать. Также тут расположились две компании, которые обнаружили в ресторане «Морской звезды» место, где можно добрать то, что не удалось в уже закрывшихся городских питейных заведениях. Если одна из компаний вела себя довольно прилично, то большинство молодых людей из второй дошли до того состояния, когда душа просит моря, которое по колено.

Вазимархайн с беспокойством поглядывал на эту компанию, в ресторане он был один с дочерью, Дорбейа осталась в номере, а охранникам по статусу не положено посещать подобные заведения. Купец взглянул на открывшуюся входную дверь: в зал вошел Усим, за ним, взявшись за руки, проследовали его племянница и очень красивая девушка в роскошном платье. Эта девушка совсем не была похожа на «ночную бабочку», да и шла она с госпожой Лионеллой, а не с Усимом. Троица, привлекая к себе общее внимание, вернее, внимание привлекала девушка, прошла к столику Вазимархайна.

– Вот, знакомьтесь – это Найя! – представила Лионелла свою спутницу.

– Добрый вечер! – сказала, почти пропела очень мелодичным голосом девушка.

– Ага! – Листик умостилась за столом и поинтересовалась: – А мороженое здесь есть, а то я Найю обещала угостить!

– А вы не та, гм, девушка, что из моря… С хвостом, гм, крыльями и… Ваше имя… – начал, запинаясь, Вазимархайн.

Найя, улыбнувшись, остановила купца:

– Я местная жительница и, конечно, люблю купаться в море. Вот и сегодня купалась. Так что в некотором роде можно сказать «из моря». Но где вы видите хвост и крылья? Или вы думаете, что я их снимаю после купания?

Смутившийся Вазимархайн замолчал, а Усим подозвал официанта и сделал заказ, шокировав окружающих количеством запрошенного мороженого. Когда заказ принесли и Листик с Наей принялись за угощение, к столику подошли трое из компании активных искателей приключений. Две красивые девушки в сопровождении всего двух мужчин, которых в этой компании не посчитали серьезными соперниками, показались легкой добычей.

– Я и мои друзья приглашаем прекрасных дам за наш столик. Возражения не принимаются! – развязно сказал один из подошедшей троицы, полностью игнорируя Усимта и Вазимархайна.

Если побагровевший купец и намеревался что-то возразить, то наемник опустил голову, пряча ехидную усмешку. Обращаясь к Зульрин и Найе, развязный хлыщ проигнорировал сидевшую напротив Листика, видно, посчитав ее слишком маленькой. Девочка возмутилась:

– Не поняла?! Меня ты что, не приглашаешь?! Безобразие! Так, отошел, подходишь еще раз, кланяешься и вежливо просишь меня обратить на тебя внимание, а я еще подумаю, стоит ли это делать! Я, знаешь ли, не люблю грубиянов. А ты именно такой!

Ошалевший от этих слов и от напора, с которым Листик их произносила, предводитель троицы оторопел, а девочка переключилась на его товарищей:

– Чего встали! Взяли этого невежу и отошли, потом привели себя в порядок и повторили попытку, только вежливо! С должным почтением! Ну! Я жду!

Естественно, эти нахалы и не подумали выполнять требования Листика, но слегка растерялись, поскольку ни девушки, ни мужчины не проявили страха или беспокойства. Невозмутимый наемник незаметно положил свою руку на руку Вазимархайна, успокаивая купца, Найя сидела и с интересом наблюдала, а Зульрин, зная, что Листик – сильная магиня, тоже оставалась спокойной. Сама же Листик, потеряв интерес к трем наглецам, казалось, была поглощена поеданием мороженого. Такое поведение если не смутило, то слегка обескуражило нахалов. Тот из них, кто все начал, скривившись, произнес:

– Я не позволю!..

– А придется позволить. Хотя кто тебя спрашивать будет? – оторвалась от мороженого Листик.

Хлыщ поперхнулся. А Найя, обворожительно улыбнувшись, взмахнула рукой. Троица наглецов заскользила по полу, словно это был лед. Ноги у парней разъехались, и они повалились на пол. Попытки встать не увенчались успехом.

– Ага, – прокомментировала происходящее Листик. Затем повернувшись к Усимту, попросила заказать еще мороженого.

Заказ был выполнен моментально, и принес его не официант, а сам хозяин ресторана. Он, опасливо поглядывая на барахтающихся на ставшем очень скользким полу молодых людей, тихонько сказал:

– Извините, леди, не знаю ваших имен, но я не хочу неприятностей. Молодой господин, который к вам подходил, – сын нашего бургомистра. Сами понимаете… Они с друзьями сегодня устроили мальчишник…

– Он что, женится? Тем более непонятно его поведение: женится, а к посторонним девушкам все равно пристает, – с осуждением сказала Листик.

– Нет, леди, он отправляется на учебу, вот и организовал что-то типа проводов, позвал друзей, устроил вечеринку… Ну, перебрал малость, с кем не бывает. Леди, прошу вас… Я не хочу неприятностей!

– Ага, – кивнула Листик, – и куда направляется учиться этот будущий буйный студент?

Хозяин пожал плечами, показывая, что он этим не интересовался. Листик кивнула Найе, пол перестал быть скользким, а сама рыжая девочка зажгла на ладони огненный шар и запустила его под потолок. Поднявшись, шар засиял ослепительным светом.

– Это вам в качестве компенсации, – произнесла девочка, обращаясь к хозяину. – А то у вас тут темновато. Магический светильник, он там и будет постоянно висеть, управлять им можно голосом. Если сказать: «Светлее», – он будет ярче гореть, сказать: «Темнее», – и яркость уменьшится. Вот, попробуйте.

Хозяин ресторана сначала несмело, а потом все уверенней начал управлять магическим освещением. Подарок ему понравился, несколько раз поменяв яркость магического светильника, ресторатор спросил у Листика:

– А как долго он будет светиться?

– Года два, – пожала плечами девочка. – Начнет тускнеть, напитаете его силой. Это может сделать любой маг, тут нет ничего сложного.

– Да, это несложно, – произнесла Найя своим мелодичным голосом. – Сложно было его сделать. Такое создать не всякому магу под силу.

– Иди сюда, – поманила Листик будущего студента. – Ты где учиться собрался?

– В Институте прикладной и теоретической магии, – гордо ответил молодой человек, но при этом с опаской посмотрел на Найю и Листика.

– Ага, это тот, который в Торилионе? – спросила Листик и, получив подтверждение, кивнула: – И я туда еду, тоже буду поступать. Так что можем вместе ехать.

– Я отправляюсь послезавтра, с купеческим караваном, – ответил молодой человек.

Он смотрел на Листика с некоторым удивлением, уж слишком мала для студентки, пускай и первокурсницы, была эта девочка. Но с другой стороны… То, что продемонстрировала эта малявка, говорило о ее большом потенциале как мага. Будущий студент престижного учебного заведения спросил:

– А у тебя есть рекомендация?

– Какая рекомендация? – удивилась Листик.

– Для поступления в Институт прикладной и теоретической магии требуется рекомендация известного мага не ниже магистра, – с некоторым превосходством ответил молодой человек и снисходительно посмотрел на рыжую малявку: каковы бы ни были способности, а протекция тоже имеет значение, иногда решающее.

Листик растерянно обернулась на Усимта, тот пожал плечами. Девочка перевела взгляд на купца, тот растерялся не менее, чем Листик, всем своим видом показывая, что он об этом не знал.

– Листик, не расстраивайся, рекомендацию тебе дам я, – произнесла мелодичным голосом Найя.