Текст книги "Большой беговой день"

Автор книги: Анатолий Гладилин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Женя категорически заявил, что терсе – это глупость. Лошадей надо видеть перед заездом. Лошадь может утром захромать, а ты, ничего не зная, уже утопился на ней в обед в кафе.

Борис Борисыч, напротив, отнесся к терсе с энтузиазмом. Видимо, его впечатлила возможная сумма выигрыша. Он мне посоветовал изучить прошлогоднюю подшивку газеты "Франс суар терсе". Работы мне сразу прибавилось, так что не оставалось времени для прогулок по Парижу и посещения выставок. Но эта работа мне нравилась – я как бы мысленно переживал перипетии розыгрыша каждого приза. Накануне терсе "Франс суар" подробно разбирала шансы всех участников заезда и давала прогнозы пяти своих журналистов, десяти наездников, а также мнения тридцати других газет, радио и телевидения. В следующем номере "Франс суар терсе" я находил результаты этого заезда, суммы выигрышей, описание хода борьбы.

Насколько же прогнозы оправдывались?

Вот мои выводы (предварительно):

1. Никому из журналистов или наездников нельзя было слепо верить. Каждый из них угадывал примерно два терсе в год (повторяю, речь шла только о Венсеннском ипподроме).

2. Если же сам наездник считал свою лошадь в шансах, то это надо было учитывать.

3. Чем крупнее приз, тем точнее прогнозы прессы.

4. Если пресса в своей массе угадывала результат – платили копейки.

5. Незначительный приз, к тому же разыгранный в дождь, снег или сильный ветер, часто приводил к "завалу" на ипподроме и соответственно – к крупной выдаче.

6. Когда журналисты писали, что у лошади логические шансы, ее в большинстве случаев можно было смело выбросить из игры.

7. Рекордная скорость лошадей, показанная в предыдущих заездах, мало что значила.

8. Итоговый список лошадей, составленный газетой на основе журналистских прогнозов, иногда (крайне редко) себя оправдывал.

9. Комбинация из четырех лошадей, рекомендуемая газетой как самая надежная, не выигрывала никогда.

* * *

Скупой рыцарь у Пушкина, спускаясь к своим сокровищам, алчно перебирал золотые дукаты, экю, цепочки, кольца. Мы же, запершись вечером в комнате, извлекали из кармана мелкую французскую монету и печально ее пересчитывали. Бумажные деньги мы оставляли на игру, карманную мелочь – на жизнь.

Мы уже знали, что в "Призюник" (большом магазине) самые дешевые кофе, чай, макароны, сахар. На рынке мы покупали картошку, помидоры и салат. Курицу и обрезки свинины – на поджарку – по дешевке у нашего знакомого мясника. Водку и сигареты – через Эдуарда Ивановича в "палатке" по талонам. Словом, мы химичили как могли, но почему-то даже карманная мелочь сама не плодилась и не размножалась.

К пятифранковым монетам мы относились с большим уважением.

И еще мы часто вспоминали, как в первый ипподромный день после выигрыша кутили в ресторане, а потом в стриптизе, и кляли себя почем зря за то, что сразу напились тогда, не распробовали толком ресторанных блюд, не рассмотрели как следует девочек – а все про четвертого номера талдычили: как он пришел, как он мог не прийти... Нет, мечтали мы, в следующий раз, когда крупно выиграем, деньги себе возьмем, а на игру "капусту" пусть нам Москва присылает. В следующий раз мы сначала в "Галери Лафайетт" отоваримся – купим дубленки, джинсы, блейзеры, брюки, фирменные рубашки, галстуки, носки, ботинки, часы "Сейко", радиоприемник "Сони", магнитофон "Филипс", девкам в Москву – кофточки и свитера, запакуем все в чемоданы (кожаные, фирменные!), отвезем их к себе в общежитие торгпредства, – и уж затем – в ресторан, гулять! Закажем бутылку бургундского, бутылку "Божоле" – вином не перепьешься, – откушаем бланкет, шашлык, эскарго, устрицы, ну, а потом – к ночным красоткам на Сан-Дени. Заждались нас французские мамзели, да и нас в Москве общественность не простит, если девочек французских не попробуем. С крупного выигрыша, считали мы, нам на все должно хватить, и по-дурацки разбрасывать деньги налево и направо не будем! Хватит, поняли почем фунт лиха.

Очень мы стали умными за последнее время.

Правда, однажды нам пофартило (в смысле жратвы) – это когда Борис Борисович нас привел на прием французских промышленников, направлявшихся в Москву с торговой делегацией. Столы ломились от икры и лососины, блюда с крабами нежно прижимались к ледяной "Столичной", но французские капиталисты суки бланкетные! проститутки устричные! мудилы эскаргошные! – на закуску косились индифферентно, хлеб мазали жидким слоем икорки, водку принимали наперстками и все больше про развитие международных отношений, льготные кредиты и взаимовыгодную торговлю рассуждали.

Мы бы их, гадов, научили, как водку пить и с крабами расправляться, мы бы им показали, где раки зимуют, да Эдуард Иванович вцепился в нас мертвой хваткой, шипел на ухо: "Не увлекайтесь, ребята, лососиной! пропустите этот тост! хватит, завязали с икрой! не роняйте достоинства советского человека: в Москву поедете – нажретесь!"

А где в Москве сейчас икру достать?! Нет, если выиграем – фигу пригласим Эдика в кабак! Пусть облизывается, хрен ему в рыло!

Потом откуда-то спланировал Борис Борисович и потащил нас знакомиться с одним французским господином, скромным таким коннозаводчиком – всего у него две конюшни в Венсенне. Сначала поговорили за мир и дружбу, и Эдуард Иванович хотел было за лацканы пиджаков нас оттаскивать, но разговор повернулся на воскресные бега, стали обсуждать шансы фаворитов, у Бориса Борисовича – ушки на макушке, и Эдик сразу завял.

Слово за слово, хером по столу, Женя и француз-миллионер в раж вошли, спорят, за грудки друг друга хватают. Мы стоим, уши развесили, вроде все слова знакомые, а о чем речь – не понимаем.

– Скользящий шаг у жеребца, шея крутая, – твердит француз.

– Задние ноги у него сырые, брюхо волочит, голову задирает, – отвечает Женя.

Так они базарили полчаса (причем Женя пропускал все артикли у существительных, и его собеседник это терпел), а потом француз чуть ли не со слезой в голосе провозгласил:

– Сколько я ни видел ваших работников из Министерства сельского хозяйства, но первый раз встречаю человека, который по-настоящему разбирается в лошадях! Выпьем, господа, за здоровье господина Ломоносова! Истинный профессионал!

Ну, раз француз-капиталист выпить приглашает – кто ж нам запретит? Борис Борисович от похвал в адрес Жени разрумянился, а Эдуард Иванович, хамелеон проклятый, сам бутерброды нам мастерит, журчит в ухо: "Давай, давай, ребята, налегай, водка, она закусон любит!"

Мы, конечно, навалились.

* * *

Жеребца, сыгравшего решающую роль в нашей парижской эпохе, звали Алеша. На самом деле у него было другое имя, из двух слов, плюс в середине артикль "ле", но Эдуард Иванович прочел его неправильно. Получилось – Алеша. Мы посмеялись, однако новое имя нам понравилось, так мы и стали называть жеребца Алешей.

Алешу мы еще в Москве приметили, штудируя в "спортлагере" французские газеты. Алеша был чемпионом своего поколения и в прошлом году, впервые допущенный к призу Америки (неофициальному чемпионату мира), неожиданно занял второе место.

Об Алеше и сейчас много писали в прессе. Весной он не знал поражений. Летом тренировался в Нормандии по определенному плану. В призовых заездах не участвовал. В воскресенье он должен был выступать в Венсенне в Большом призу, первый раз после перерыва. Прогнозисты прессы предсказали ему победу. Приблизительные шансы в тотализаторе у Алеши были два к одному.

Всю неделю Женя ломал голову над проблемой Алеши. Ночью сквозь сон я слышал, как он вставал и уходил на кухню. Утром я обнаруживал полную пепельницу окурков. Я понимал, почему Женя так нервничает. После приема в Посольстве Борис Борисович намекнул – дескать, кое-что пришло из Москвы, и если будет верная лошадь...

Что же касается меня, то я от крупной игры устранился. Я ломал голову над проблемой терсе. Терсе прошло в Венсенне уже несколько раз, но радости мне не принесло. Максимум я угадывал двух лошадей на билет. Я заметил, кстати, что поддаюсь гипнозу газетных прогнозов. Очень уж убедительно доказывали специалисты шансы своих избранников.

В пятницу мы попросили свидания у Бориса Борисовича. Женя был настроен по-боевому. Он сказал:

1. Ипподром разобьет Алешу в копейки.

2. Алеша на первое место не поедет, ибо наездник его готовит к призу Америки.

3. Даже если бы наездник захотел, Алеше первое место не взять – приз крупный, конкуренты сильные.

4. После длительного перерыва в выступлениях любая лошадь не в состоянии выиграть крупный забег – такого в природе не бывает.

5. Наша задача – сыграть против Алеши. Любая лошадь (кроме Алеши) принесет крупную выдачу.

Я нашел план Жени гениальным. Эдуард Иванович сказал, что лучше не придумаешь. Борис Борисович тяжело вздохнул и вытащил из сейфа пять тысяч франков.

В субботу вечером я колдовал над своим терсе. Я решил сыграть на все оставшиеся у меня деньги. Терсе шло за Большим призом, в котором выступал Алеша. В Большом призу Женя сделает свои миллионы – а в Женю я верил, – так что я мог резвиться в своем терсе. Я перевязал лошадей – фаворитов прессы. Я перевязал темноту, которая в прессе не упоминалась. На последнем билетике я отметил три номера: 19-18-11. Девятнадцатый был битый фаворит, восемнадцатого и одиннадцатого пресса в глаза не видела – гастролеры с провинциальных ипподромов. Венсенн им не по зубам. Но там, в провинции, они занимали первые места, а мне запало в голову высказывание Жени, – мол, лошади должны участвовать в бегах и иметь привычку побеждать.

Утром, наверное, мы первыми появились на трибунах Венсенна. Мы засекли Алешу на предварительной разминке. Он ехал шагом. "Хорош, – процедил Женя, – в принципе хорош!" Другого вороного жеребца наездник в зеленом камзоле работал долго и упорно, посылая адом на противоположной от трибуны прямой. "Вот этот выиграет бег, – сказал Женя. – Запомни жеребца".

Когда участники Большого приза выехали на круг, мы узнали вороного красавца. Это был Арчибальд, под четвертым номером.

– Четвертый номер – счастливый для нас! – сказал Женя и скомандовал: – К кассам, старики!

В кассе лупили Алешу – девятого номера. Женя поставил двести билетов на Арчибальда-победителя, а мы с Эдуардом Ивановичем – по сто пятьдесят.

Арчибальд с ходу взял бровку и повел бег. Он делал все правильно, он не тормозил, он не рвал на подъеме, чтоб не задохнуться, – он не пропускал никого по бровке и оттеснял преследователей в поле, заставляя их делать лишние метры дистанции. И резвость была потрясающей. Арчибальд шел легко и ровно, как машина.

– Класс! – бормотал Женя. – Вот как надо выигрывать!

Арчибальд проворно выворачивал на финишную прямую с последнего поворота, но тут на ипподроме стал нарастать гул. С поворота, чуть ли не десятым колесом, сделав немыслимый крюк (лишних пятьдесят метров), вылетела упряжка и буквально в несколько секунд оторвалась от основной группы лидеров метров на двадцать. Это была не лошадь – это была ракета! По ликующему реву ипподрома я понял, кто победил, – конечно, Алеша!

Казалось, последние метры дистанции Алеша проходил шагом. Разумеется, так только казалось. После ошеломляющего посыла на повороте казалось, все вообще остановилось, и наездник бросил вожжи.

И действительно, чего ему было бояться? Соперники ехали на лошадях, он на ракете!!

Ничего подобного я никогда в жизни не видел.

По-моему, Арчибальд проиграл даже второе место, но нас это уже не интересовало.

– Какой заезд! – восторженно повторял Женя. – Увидеть и умереть!

– Все, отмучились? – спросил Эдуард Иванович.

– Заткнись, Эдик! – цыкнул Женя. – Ты ничего не понимаешь в искусстве!

И как ни странно, Эдик заткнулся.

Я упросил ребят не уходить, остаться еще на заезд, посмотреть терсе. И мы продолжали говорить про Алешу и не обращали внимания на разминку, а когда прошел заезд, мы продолжали говорить про Алешу – мол, такой лошади в природе не существовало, плевали мы на проигрыш, едем в Москву, увидеть Алешу и умереть... Говорили мы с Женей, а Эдуард Иванович молча, заткнувшись, сжимал в ладонях кучу проигранных билетов. Потом, когда публика стала орать, я глянул на финишную прямую и тоже заткнулся.

Продолжал говорить Женя:

– Такой заезд! Увидеть и умереть! Алеша – это бог, плевать на все, едем в Москву...

– В Москву мы не едем, – сказал я и указал на табло.

На табло высветили номера: 19-18-11.

– Я угадал терсе. В порядке.

Теперь заткнулся Женя, а Эдуард Иванович всхлипнул:

– Ребята, вы непотопляемы!

* * *

Естественно, в понедельник на летучке у Бориса Борисовича мы заявили, что все три с половиной тысячи выигранных мною франков у нас пойдут на игру, будем биться до последнего сантима.

– А на месте Министерства финансов я бы всю валюту советского государства поставил на Алешу в призу Америки. Алеша проиграть не может!

Мне показалось, что к моему терсе Борис Борисович отнесся достаточно равнодушно, а вот слова Жени на него явно произвели впечатление.

глава шестая

Я когда-нибудь расскажу про парижскую зеленую зиму. Листья в Венсеннском лесу давно осыпались, но деревья были зеленые от какого-то мелкого мха, который покрывал стволы. Снег в Париже я видел один раз, и то в основном на крышах домов. Это случилось под Новый год, когда температура вдруг резко упала с +11 до -5°. Паника в городе была страшная. По телевидению и радио дикторы каждый божий час повторяли сводку погоды в столице и по стране, твердили: «Берегитесь гололеда! Пользуйтесь общественным транспортом!» И действительно, машинами почти никто не пользовался, улицы были пустынными, мы катались по городу на «Жигулях» Эдуарда Ивановича и умирали от смеха. Слабаки французы, испугались легкого холодка!

Московское радио передавало, что в Москве сейчас днем -25°, ночью -32°! Это означало, что Центральный Московский ипподром работал. Бега в Москве отменяли, когда температура днем опускалась ниже -29°.

В сильный мороз хорошо играть на бегах, только надо очень тепло одеться и ноги – перед тем как влезть в носки – обмотать газетной бумагой. Если наездник намеревается выиграть, он должен разогреть лошадь, тщательно ее проработать. Такая разминка сразу засекается на трибунах, поэтому особенно крупных выдач в мороз не бывает. Тотошку не обманешь.

Иногда мне снилось, что я стою в нашей ложе на ЦМИ, а вокруг меня знакомые лица: Профессионал, Корифей, Пижон, Илюша-Овощник, Бакинец, Юрочка-Заправщик, Сал Салыч, Жир Жирович, Пузан Пузаныч – родные лица московского жулья. И мы с Профессионалом придумали прекрасную комбинацию, бежим к кассам, толчемся в очереди и... не успеваем поставить. На этом самом месте я просыпался.

На Венсеннском ипподроме мы всегда успевали ставить, но наши прекрасные комбинации не осуществлялись. Правда, мы играли рискованно, под большие выдачи. Большие выдачи бывали в Венсенне, но получали их не мы.

И ни разу в Париже мне Венсеннский ипподром не приснился.

Как-то Женя просидел со мной вечер, наблюдая, как я готовлюсь к терсе, по какому принципу отбираю и связываю лошадей. А потом сказал:

– Ерунда все это, ты не в терсе играешь, а в "Спортлото". Для тебя цифровые комбинации важнее класса лошадей.

Между прочим, он правильно заметил. Например, я любил номера 5, 7, 15, 18, а вот связать 13 с 12 и 14 – у меня рука не поворачивалась, какой бы логичной эта комбинация ни казалась с точки зрения прогнозов прессы.

Мы вели прежний образ жизни, экономя на спичках и оставляя примерно по двести франков на бегах. Плюс каждое терсе мне стоило пятьдесят франков. Наши игровые деньги таяли стремительно, однако нас это мало волновало. Мы знали, что отыграемся в призе Америки, что Алеша привезет нам в три раза больше, чем мы на него поставим, а вот сколько поставим – это не наша забота, это – головная боль Бориса Борисовича, он за то и зарплату получает.

И вот тогда, после воскресенья, мы и дадим шороху в "Галери Лафайетт", закрутим там танец с "Сейками", "Сонями", джинсами!..

У Бориса Борисовича были сложные переговоры с Москвой. Раз в неделю он вызывал нас на летучку и просил нас "обосновать", "подбросить фактов", "подкрепить аргументы"...

– А чего обосновывать и подкреплять?! – возмущался Женя. – Пусть привозят из Москвы вагон валюты! Обратно отправим три вагона!

Дальше разговор шел по привычному кругу:

– А если Алеша проиграет?

– Алеша проиграть не может!

– Вы сами говорили – любая лошадь может сбиться, споткнуться, сделать проскачку...

– Любая лошадь, но не Алеша. Алеша – это космическая ракета.

– Но если все на ипподроме будут играть только Алешу? Дадут франк на франк – никакого выигрыша.

– Никогда на ипподроме не играют одну лошадь. Публика – дура, ищет темноту. К тому же на приз Америки привезут лучших рысаков из Германии, Италии, Швеции, Бельгии, США. Обязательно их будут играть. Мы подняли подшивку газет за десять последних лет. Посмотрели результаты. Ни разу победитель на приз Америки не стоил меньше трех франков за франк! Конечно, большинство будет ставить на Алешу, но лишь на призовое место. Это копейки. А Алеша возьмет первое место – в этом наш выигрыш.

– Вы даете полную гарантию?

– Полную гарантию дает лишь сберегательная касса. Кладите валюту во французские сберкассы, тогда получите пять процентов годовых.

– Поймите, ребята, Министерство финансов СССР никогда не отважится рискнуть крупной суммой в твердой валюте. Никакой ответственный чиновник такую сумму не подпишет.

– Тогда за каким хреном нас посылали в Париж?! Зачем мы тут мучаемся, ночей не спим и давимся вареной курицей! Мы предлагаем выгоднейшую комбинацию: триста процентов дохода от вложенной суммы.

– Вот если бы вы предлагали рискнуть тысячей и выиграть миллион!.. Есть же теория вероятности. Классический пример, помните, как поспорили, что нельзя встретить на улице разом сто мужчин и ни одной женщины, но прошел военный полк...

– Хватит, надоело, – вопил Женя, – лично я улетаю в Москву!

– Евгений Николаевич, – возражал Борис Борисович, – уезжать вы не имеете права! Приз Америки на носу. Вдруг Алеша на разминке захромает? Кто же это заметит, кроме вас?

– Тогда привозите из Москвы мешок валюты!

...Круг замыкался.

Кончалось тем, что Борис Борисович выставлял нам по рюмке коньяку, а сам принимался сочинять очередное послание в Москву.

* * *

В субботу мы видели Алешу по телевизору, его показывали в "Новостях" по первой программе. Мы выслушали прогноз бегов по всем радиостанциям Франции. Мы скупили все французские газеты, включая "Юманите", и внимательно изучили страницы, посвященные призу Америки. Все комментаторы сходились на том, что Алеша в прекрасной форме. В соперники ему прочили американскую кобылу Глорию, шведского жеребца Свенсена, французских лошадей Арчибальда и Алису, а также ветерана бегов – Заразу (причем двух последних не в победители, а на одно из призовых мест). Глория показала в этом году лучшую резвость в мире, а Свенсен в последних семи выступлениях не знал поражений, занимал только первые места.

– Вот и хорошо, – радовался Женя, – шесть фаворитов прессы! А публика будет еще искать темноту. Вот увидишь, дадут за Алешу тридцать пять франков за первое место, не меньше!

В одиннадцать ночи позвонил Борис Борисович:

– Алеша в порядке?

– Алеша в порядке – спасибо зарядке, – ответил Женя. – А вам чего не спится?

– Я слушал Би-би-си. Английские букмекеры выводят Алешу на первое место.

– Английские букмекеры не дураки. Свенсен выигрывал лишь у финнов и датчан! Их даже наши на Московском ипподроме били! Глория очень резва, это верно, но дорожка Венсеннского с длинным подъемом ей не по зубам. К Венсенну надо привыкнуть, а Глория во Франции впервые. Готовьте мешок валюты и спите спокойно, дорогой товарищ.

Женя повесил трубку.

– Волнуется начальство. Учитель, даю тебе бесплатно четырех лошадей в терсе: первым – Алеша, вторым – Арчибальд, третье или четвертое место – Глория или Свенсен. Давай сыграем два билета по двадцать франков – четыре лошади в каждом, и считай, терсе у нас в кармане.

– Может, подыграем Алису или Заразу?

– Учитель, это последние наши деньги! Резня будет жуткая! Ведь поедут на приз в миллион франков! Кто же даст Алисе высунуть голову? А с Заразой французы ополоумели! Десять лет жеребцу, ни одного первого места за два года! Пора Заразе на завод, на заслуженный отдых. В терсе заплатят копейки, но нам лучше, чем ничего. Райке бельишко купишь.

* * *

Утром за нами заехал Эдуард Иванович и вручил каждому по две тысячи франков.

– Это все? – изумился Женя.

– Ну, у меня еще кое-что есть, – скромно потупил глаза посольский товарищ.

На предварительной разминке мы увидели всех участников приза Америки. Их нельзя было спутать с лошадьми из других заездов – выделялись классом.

– Алеша в порядке? – то и дело приставал к нам с вопросом Эдуард Иванович.

Я случайно оглянулся. За нами плотно стояли четверо субъектов в одинаковых темно-коричневых дубленках. Я не слышал, чтобы они обменялись хоть словом, но советские рожи я способен отличить за километр...

И вот приз Америки. Лошади, накрытые разноцветными попонами, торжественно выезжают на парад.

– Алеша в порядке, не хромает? – не унимается Эдуард Иванович.

– Алеша в порядке, – отмахивается Женя.

– Алеша в порядке, – громко повторяет Эдуард Иванович.

Я оборачиваюсь. Четырех субъектов в темно-коричневых дубленках как ветром сдуло. Исчез и Эдуард Иванович.

– Женя, не мы одни заправляем Алешу, – сказал я.

– Я это давно понял, – усмехнулся Женя. – Посольство играет по крупной.

Мы честно отнесли все наши деньги в любимую кассу Жени, где принимают ставки не меньше чем по сотне франков, точнее, 95 франков за десять билетов и только на победителя. Таким образом, мы купили четыреста билетов и сэкономили каждый по сотне – деткам на молоко...

...Вообще-то такие заезды надо показывать лишь в кино, крупным планом, в замедленном темпе. А на ипподроме все пролетает в мгновения, в такт лихорадочному биению собственного сердца.

Сразу со старта рванулся вперед Арчибальд. За ним успел занять вторую позицию Алеша. Вдвоем они возглавляли бег, оторвались, и началась жестокая рубка.

– Правильно едет Алеша, – услышал я Женины слова, – не хочет рисковать.

Арчибальд и Алеша были заняты только друг другом, попеременно лидировали, навязывая головокружительный темп и, казалось, не обращая внимания на соперников.

Соперники подтянулись на подъеме, на противоположной стороне. Алеша первым вывернул с поворота на финишную прямую. Но где же коронный бросок Алеши? А с поля навалились упряжки, Алешу захватили, он всплеснул передними ногами (как человек, который машет руками от отчаяния), заскакал, а к финишу красиво подходил Зараза.

Все, приехали.

Приз Америки выиграл Зараза. Второе и третье места – у Алисы и Глории.

С Женей была истерика. Он выл и рвал билеты.

Эдуард Иванович как в жопу провалился.

Мне стоило немалого труда успокоить Женю и увести его с ипподрома. Мы вернулись домой на общественном транспорте.

Еще в лифте мы услышали, как разрывается телефон в нашей комнате.

Звонил Борис Борисович. Он сказал, что будет у нас через четверть часа.

* * *

Так как Женя был в истерике, я произнес последнее слово подсудимых. Я сказал, что Алеша не мог проиграть. Проиграл наездник. Нельзя на соревнованиях такого класса вести бег с начала до конца на полном пределе сил, не давая жеребцу ни секунды передышки, к тому же такая манера бега для Алеши оказалась непривычной. Зараза не обыграл Алешу, а обманул. Он отсиделся, гад, за спинами. Алеша сражался, как боец, но наездник – трус и ничтожество. Наездника надо повесить за яйца.

– Вас тоже, – сказал Борис Борисович.

Потом мы сидели молча.

Борис Борисович встал, подошел к своему висящему пальто – мы подумали, что он сейчас уйдет, – но он достал из одного кармана пальто бутылку "Столичной", из другого – сверток с колбасой. Это было так неожиданно, по-домашнему, так по-московски, что даже Женя встрепенулся.

– Вздрогнем, ребята, по маленькой, – сказал Борис Борисович.

Я в темпе достал рюмки и нож. Мы "вздрогнули" по одной, тут же, на голом столе, порезали колбасу, повторили еще по рюмке.

– Так они и жили, – сказал Борис Борисович.

– Спали врозь, а дети были, – подхватил я известную шутку.

– Разговаривали по телефону, – мрачно заключил Женя.

Но контакт восстановился. Третью рюмку мы осушили, заговорщически подмигивая.

– Сколько мы просадили, не будем считать, – начал Борис Борисович. Однако я себя хвалю за то, что правильно сыграл и не поддался на уговоры нашего Профессионала. Не понятно? Из денег, присланных Москвой, я раздал лишь половину. Значит, у нас кое-что осталось. Теперь задача одна: отыграться. Если отыграемся с плюсом, нас ругать не будут. Но отыграться нам надо – кровь из носа! Какие будут предложения?

– Сымай штаны и ставь все на Алешу в призе Франции в следующее воскресенье! – живо прореагировал Женя.

– С Алешей мы наелись сегодня, – отрубил Борис Борисович. – Навалили полные штаны. С Алешей разговор кончен. Хотелось бы послушать Игоря Михайловича, специалиста по терсе. Если мы вдарим в терсе?

Я понял, что Борис Борисович не забыл тот мой выигрыш.

Что ж, считать так считать. Я развернул свою бухгалтерию.

– Итак, в призе Франции будут все те же восемнадцать лошадей. Предпочтительные шансы по-прежнему имеют шестеро: Алеша, Зараза, Глория, Свенсен, Арчибальд, Алиса. Можно связать всех шестерых, но это бессмысленно, так как выдача в терсе (в беспорядке) будет меньше поставленных денег. Надо выбрать четверых, играть терсе в порядке (каждый билет по 120 франков), и тогда есть надежда кое-что заработать, ибо самая малая выдача терсе в порядке потянет за двести франков. Я предлагаю играть Алешу, Заразу, Арчибальда и Глорию.

– Заразу я в гробу видал, – вмешался Женя. – Больше ему подарков не будет. Арчибальд выдохся в борьбе с Алешей. Если брать за основу четверых, то только Алешу, Глорию, Свенсена и Алису.

Борис Борисович чиркал ручкой в блокноте, потом решительно его захлопнул:

– Ерунда получается, ребята. Если играть по крупной – допустим, сотню билетов, – то это надо рисковать двенадцатью тысячами франков, чтобы заработать чистыми восемь тысяч. Причем из шести фавритов вы не можете выбирать четырех. А если какая-то темнота притопает на третье место?

– Двенадцать тысяч лучше поставить в одинаре на Алешу, – сказал Женя. Ипподром напуган его сбоем. За первое место дадут четыре к одному.

– А если снова припрется Зараза?

– Алеша проиграть не может, – настаивал Женя.

– А кто проиграл приз Америки? – возмутился Борис Борисович. – Александр Сергеевич Пушкин? Нет, ребята, мы на мертвой точке. Скажите лучше, возможна ли теоретически ситуация, когда все фавориты не придут?

– То есть как? – удивился Женя. – Как они могут не прийти?

– А так! Перед началом заезда – ураган, землетрясение, наводнение, парашютный десант китайских добровольцев. В общем – что-либо сверхъестественное.

– Понял, – сказал Женя. – Введите в Париж советские танки. Это подействует.

– Танки – это идея! – захихикал Борис Борисович. – Ребята, шутки в сторону. Вопрос ставится чисто теоретически: как поведут себя лошади во время, скажем, стихийного бедствия? во время, скажем, какой-нибудь экстремальной ситуации?

Женька взял программу бегов, задумался.

– Значит, так, – передайте по инстанциям: если высадится танковая гвардейская Кантемировская дивизия...

– Евгений Николаевич! – поморщился Борис Борисович. – Уже не смешно. И потом, стены имеют уши...

– В общежитии советского торгпредства микрофоны? – изумился Женя. Спасибо за предупреждение. Ладно, шучу. Так и передайте. Короче, во время стихийного бедствия, пишите: Алеша заскачет, у Алисы – нервы слабые, Свенсен жеребец капризный, собьется, Арчибальд испугается, Глория к таким забавам не привычна. Итальянец под пятым номером и нормальной борьбы не выдерживает. Эти французские кобылы воспитаны в тепличной обстановке... Кто же остается? Остается чертов Зараза, ему и китайские добровольцы не страшны. Остается Жан, потому что глухой – атомного взрыва не услышит, Вальжан – выиграл в прошлом году в дикую пургу, и Первое Мая – тупой жеребец, но мощный, от него трактора шарахаются.

– Зараза, Жан, Вальжан и Первое Мая, – подытожил я. – Чудная комбинация. Из них терсе в любой комбинации потянет за миллион франков.

– Но если в кафе заметят, что вы играете такой билет, то тут же вызовут "Скорую медицинскую помощь" и увезут в психиатрическую лечебницу.

Мы все трое долго смеялись. Борис Борисович повел нас ужинать в дешевый китайский ресторан.

* * *

Всю следующую неделю Эдуард Иванович не прорезался. А Борис Борисович позванивал и интересовался формой Алеши.

– Один Алеша, – отвечал ему Женя.

Я же, в свою очередь, твердил, что надо играть в терсе, и только мою четверку: Алешу, Заразу, Арчибальда, Глорию.

Впрочем, в моем предложении не было ничего оригинального. Оно полностью совпадало с прогнозом прессы. Пресса, естественно, добавляла еще Свенсена и Алису.

Однако в субботу я раскрыл "Юманите" и ахнул:

– Женя, полюбуйся, в "Юманите" сошли с ума. Угадай, кого они прочат в победители на приз Франции? – Алешу, Глорию, Заразу...

– Ну и что?

–...дальше слушай! – Жана, Вальжана, Первое Мая!..

– А кто тебе сказал, что французские коммунисты отличаются умом? – брякнул Женя.

Тут мы разом притихли и покосились на стены.

Впрочем, другие заботы волновали нас в тот день. Наш телефон молчал, телефоны в Посольстве не отвечали. А мы не знали, дадут ли нам деньги на игру и – сколько?

В воскресенье к двенадцати дня мы поняли, что Посольство нас игнорирует. Видимо, Борис Борисыч получил соответствующие указания из Москвы. "В этом, – с горечью подумал я, – тоже есть своя логика: ведь ничего интересного мы не предложили..."

У нас оставалось по сто франков. Я успел забежать в кафе и поставить в терсе в беспорядке (на двадцать франков) свою любимую четверку лошадей, и мы отправились в Венсенн.

Сойдя с автобуса, мы прошли немного лесом. Солнце светило по-весеннему, дул теплый ветерок. Никакими стихийными бедствиями не пахло.

На предварительной разминке мы засекли Алешу. Он был несокрушим.

Как только начался парад участников приза Франции, я побежал в кассу. Мне с моими 80 франками надо было толпиться в общей очереди, а очереди в Венсенне во время больших призов не уступали московским.

Наконец я поставил свои восемь билетов на Алешу. Последний, но верный шанс. Хватит, чтоб купить кое-какое барахло в Москву.

Я поднялся на трибуну и не узнал поле ипподрома. По дорожке бегали какие-то люди с красными транспарантами. На повороте, где должны были разминаться рысаки, клубилась толпа. Ее с трудом сдерживала редкая цепь полиции.

– Что такое? – спросил я Женю.