Текст книги "Украденная святыня"

Автор книги: Анатолий Пащенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Костик, присвистнув, переглянулся с напарником. Антон заволновался:

– Денис Борисович, а мы увидим эти находки?

– Увидим, – ответил вместо историка Сакелава. – Обязательно увидим, если постараемся. А сейчас попрошу запомнить: в дороге выполнять мои распоряжения беспрекословно. И без опозданий. Понятно, младший сержант Горчаков?

– Так точно, – уныло ответил Антон, закрыл глаза и привалился к борту. В салоне стало прохладно, шум постепенно убаюкивал его, тело охватило сонное оцепенение, он задремал.

Приснились ему сокровища. Золотые предметы с драгоценными камнями грудой лежали в тёмном, похожем на пещеру, помещении, и даже стены его подсвечивали радужными красками. Вдруг полутьма озарилась ярким светом, и вошла ангельской красоты юная девушка: её длинные жёлтые волосы обрамлял золотой обруч, на высокой хрупкой шее висело ослепительное ожерелье, изящные ручки украшали сверкающие золотые браслеты. Она подняла узенькие ладошки, и пещера содрогнулась с ужасным грохотом…

Вздрогнув, Антон открыл глаза. Вертолёт встряхнуло ещё раз, потом ещё, и он приземлился. Вокруг раскинулась степь, окружённая плавными изгибами смутно проступающих в голубоватой дымке холмов. В тусклом небе кружила чёрная птица, пахло выжженной растительностью.

Они поднялись на середину поросшей редколесьем возвышенности и, спрятавшись от ветра, разбили лагерь между тощими сосёнками и берёзами. Отсюда хорошо просматривались окрестности. Долина Царей казалась бесконечной плотью, на которой, подобно опухолям, застыли курганы в ожидании вскрытия. Позже Антон узнал, что нетронутых захоронений почти не осталось. Три тысячелетия земля подвергалась разбоям кладоискателей – от алчного кочевника с лопатой до цивилизованного дикаря с бульдозером и металлодетектором. Во многих погребениях зияли едва заросшие чёрные штольни, словно следы от больших могильных червей.

К вечеру спустился туман. Сакелава с Хавицким отправились вниз, в долину. Бойцы соорудили кострище. Антон натаскал валежнику, а потом решил прогуляться. Когда в сумерках возвращался к палатке, увидел на склоне три фигуры. Слева от историка в подпоясанном синим кушаком халате шёл невысокий человек, узкие глаза которого терялись на широкоскулом жёлтом лице.

– Это Коля. Абориген и чабан. Коля охранял золото, – протягивая руки к костру, сообщил Сакелава. – Давай, Коля, колись. Куда золото дели?

Местный житель кое-как говорил по-русски. С трудом выяснили, что собрали находки недели две назад. Именно тогда, после обнаружения артефактов, археологи наняли охрану. А поскольку денег для этих целей обычно в экспедициях не бывает, обратились к Коле, который за похлебку и чай охранял многомиллионное богатство с двустволкой в руках.  Позавчера золото увезли, как сказал чабан, «в банка».

Когда он нарисовал на земле эту «банку», похожую на дом, Хавицкий предположил, что сокровища могли увезти в посёлок, в местное отделение банка.

– Уплыло золотишко, а остатки «шакалы» доберут, – уныло почесал в затылке Костик.

– Какие «шакалы»? – недоумённо спросил Антон.

– Так археологов «чёрных» называют, которые остатки подбирают. Они и сейчас в кургане копаются.

Сакелава достал из сумки спутниковый телефон и отошёл в сторону. Антон не мог понять, почему археологи не сообщили об открытии раньше, если намеревались под их охраной переправить находки в город. «Зачем рисковать, привлекая сторожа с таким оружием? Наверное, что-то случилось со связью», – решил он, косясь на чабана, который неподвижно сидел у костра, подперев щёки руками.

Сверху раздался треск валёжника, к палатке быстро спустился Сакелава.

– Готовность номер один, – весело крикнул он, пряча телефон в карман. – Всем переодеваться. Быстро, марш!

Вытащил из сумки одежду и проворно облачился в форму капитана милиции. За пояс воткнул пистолет Макарова. «Лейтенанты» Костик и Лева держали по «Бизону». Антон поймал брошенное ему обмундирование и растерянно стал переодеваться.

– Товарищи, на вверенной нам территории происходят действия, связанные с нарушением закона, – выпятив квадратную грудь, возвестил Сакелава. – Эти действия могут причинить существенный вред стране. По предварительным сведениям, три неизвестных лица, а проще говоря, «шакалы», с целью грабежа ворвались на государственный объект. Нам поручено восстановить порядок… Короче, проверяем у пацанов документы. Если будут дёргаться, стреляйте. Но только в воздух, мы не бандиты. Вопросы есть? Нет. Тогда выдвигаемся.

Антон молча следовал за бесшумно скользящими впереди бойцами. Вопросы у него, конечно, были. Он ничего не понимал. При чём здесь форма? Зачем устраивать проверку? Они же не милиция. «Почему бы не вызвать наряд из Аржаана, если случилось преступление?», – недоумевал он.

Следом за ними, на некотором расстоянии, тянулся чабан Коля. Ещё у лагеря Сакелава шуганул его, показал кулак, но тот не отставал.

Сумерки сгущались. «Милиционеры» вышли к каменистой гряде, которая обрамляла обширный раскопанный курган. У камней белела небольшая палатка, рядом тлел костёр. Погребение находилось в середине площадки. Оттуда вырывался луч света, слышались приглушённые голоса.

Сакелава указал бойцам на яму, а сам рванулся к палатке. На ходу выхватил пистолет и  выстрелил в воздух. Тут же прозвучали автоматические очереди, истошный голос завопил: «Менты-ы-ы!!!». Антон прыгнул за камни и, держа револьвер двумя руками, оглянулся по сторонам. Грохотала стрельба.

Неожиданно к костру подбежал человек. «Стой!», – заорал Сакелава, вскидывая пистолет. Антон метнулся к незнакомцу, толкнул на землю. Раздался выстрел, пуля ударила его в плечо и отбросила к камням.

Стрельба прекратилась, в наступившей тишине слышались булькающие звуки. Лежащий на животе человек, всхлипывая, что-то бормотал.

– Ну-ка, повернись, сволочь. – Сакелава с размаху пнул его. – Ты кто?

Незнакомец поднял голову, это был чабан Коля.

– Ну, абориген, ну, придурок, – плюнул Георгий и объяснил подошедшим бойцам. – Под пулю полез, а Антоха кинулся к нему. Герой, мать твою… А «шакалы» где?

Парни понуро опустили головы.

– Лопухнулись, значит… А ты, сын степей, – обратился Сакелава к Коле, – чего ты сюда шёл?

Чабан, дрожа, поднялся и спрятался за спину Антона. В руках он держал похожий на небольшую лопату предмет с заострённым книзу овальным ковшом, обтянутым кожей. Вдоль «черенка» тянулись два укреплённых на концах волоса, напоминающих струны. Это и был музыкальный инструмент. Имелся длинный узкий смычок. «Игиль, игиль», – твердил Коля, крепко прижимая предмет к себе. Выяснилось, что «шакалы» забрали его у чабана, он и вернулся за ним к костру.

– Скрипач хренов! – подёргав струны, проворчал Георгий.

Между тем совсем стемнело. Только сейчас Антон почувствовал, что плечо его заныло и намокло. Он бросил ветку на угли, подул, а, когда пламя вспыхнуло, увидел на руках кровь.

– Командир, – позвал Лёва, – похоже, Антоху зацепило.

– Как так! – подскочил Сакелава. – Ах, мать твою!

Когда они, обыскав палатку «шакалов», вернулась к себе, выяснилось, что трофеи им достались неплохие. В пакете лежало множество мелких потускневших украшений. Из мешка же Денис Борисович достал золотые бусы и золотой колчан, – у скифов он назывался «горит». Довольно сощурив глаза, историк перебирал бусы и рассказывал о найденных ранее в долине Царей раритетах. Такие предметы попадались нечасто.

– Можно себе представить, какие тогда находки археологи повезли в банк! – воскликнул он. – Надо перехватить, Жора!

Сакелава, не отрывая глаз от украшений, о чём-то сосредоточенно размышлял…

Несмотря на оказанную помощь, плечо у Антона воспалилось и опухло. Ночью Сакелава вызвал вертолёт, а наутро крепко сжал ему здоровую руку, поблагодарил за службу и отправил домой. По пути вертолёт приземлился в Аржаане. В поселковом медпункте юноше сделали перевязку. Экипаж принял на борт ещё двух пассажиров – пожилого худощавого мужчину и седоволосую женщину, и они полетели дальше. Ветер не стихал. Скоро не спавшего ночью Антона укачало, и он прикрыл глаза.

Очнулся от громкого женского крика. Вертолёт лихорадочно трясло. Он ошеломлённо вскочил на ноги и тут же полетел к борту. Сильный удар по голове отключил сознание.

Глава 4

Информационные сообщения

– 29.06.201… 19:56 —

МЧС России ищет пропавший в горах вертолёт, на борту которого 5 человек.

МЧС России ведёт поиски вертолёта Ми-8, принадлежащего компании «Промавиа», который в четверг утром не вышел на связь. По предварительным данным, на его борту 5 человек, сообщил по телефону представитель Сибирского регионального центра МЧС. «В 09.00 мск не вышел на связь вертолёт Ми-8. На борту могли находиться 5 человек: два члена экипажа и три пассажира. Производились поиски вертолёта самолётом Ан-2, которые результатов пока не дали», – сказал он. По его словам, в настоящее время в связи с наступлением темноты поиски приостановлены, они будут продолжены утром. В готовности находятся спасатели и вертолёт Ми-8 МЧС.  РИА «Новости»

– 31.06.201… 12:51 —

Пропавший вертолёт Ми-8 обнаружен на территории Алтая.

Вертолёт Ми-171 (модификация Ми-8), принадлежащий компании «Промавиа» и не вышедший на связь 29 июня, обнаружен на территории Алтая в районе горы Улаган, сообщил источник в Федеральной аэронавигационной службе (Росаэронавигация). «По информации спасателей, вертолёт находится в разрушенном состоянии, спасители высадились вблизи места происшествия и продвигаются к обломкам», – отметил источник. По данным республиканского МЧС, вертолёт вылетел из посёлка Аржаан (Республика Тыва), но в назначенное время на связь не вышел.  «Интерфакс».

– 31.06.201.. 15:13 —

МЧС России подтверждает информацию об одном выжившем и одном пропавшем в аварии Ми-8.

«Найдена живой одна пассажирка, находившаяся на борту вертолёта Ми-8», – сообщила сотрудник Управления информации МЧС России Вероника Иванова. Она пояснила, что пассажирка, имеющая российско-американское гражданство, была обнаружена на месте крушения вертолёта в тяжёлом состоянии. На борту находились 5 человек. Погибли оба пилота и один пассажир. Ещё один человек не найден.  ИТАР-ТАСС.

Глава 5

Гей вы! слушайте, вольные волки!

Повинуйтесь жданному кличу!

У коней развеваются чёлки,

Мы опять летим на добычу.

(В.Я. Брюсов).

О неудачной попытке захвата золота из скифского кургана Сергей Сергеевич узнал из региональных теленовостей, которые просматривал в утренние часы, находясь, как обычно, в офисе.

Сообщалось, что в Туве, у горного хребта Усинского тракта, неизвестные лица напали на автомобиль, перевозящий ценный груз из Аржаанского отделения Сбербанка, открыли стрельбу, в результате чего водитель не справился с управлением, и машина упала в наполненную водой котловину. На месте происшествия работают водолазы.

И хотя Сакелава на связь не выходил, Сергей Сергеевич не сомневался в том, что это его рук дело. Накануне по телефону они обсудили ситуацию на раскопках. Оба понимали, что возможность завладеть золотом упущена. Однако Георгий горячо заверил помощника депутата, что у него есть «надёжный план», и он постарается сокровища захватить. Судя по сообщению, план опять провалился, но обошлось, кажется, без жертв. Это отчасти успокаивало.

Сергей Сергеевич связался с нужным человеком из правительства республики, и они долго обсуждали ситуацию с находками. Покончив с переговорами, он бодро подошёл к окну и подмигнул отражению. Теперь следовало думать об Алтае. Он потянулся к телефону.

– Елена Андреевна, какие вести от Сакелавы?

– Рано утром из Тувы вылетел, Сергей Сергеевич.

– Пусть позвонит мне на мобильный. Что с аварией вертолёта?

– Ищут, Сергей Сергеевич. Но там тайга и болото кругом. Вчера мама Антона звонила. Горе-то какое, сердце кровью обливается. Такой мальчик…

– Будем надеяться на лучшее. Данные по экспедиции где?

– Папка у вас на столе, Сергей Сергеевич.

Вчера по поручению Полякова ему прислали пакет документов о российско-германской археологической экспедиции, готовящейся к раскопкам скифского кургана в предгорьях Алтая. Передали, что Яков Михайлович уделяет делу особое внимание. Группа специалистов сформирована из четырёх человек: двух сотрудников из Санкт-Петербурга и двух немецких учёных. Руководитель – доктор Германского археологического университета Марта Баллок, член оргкомитета Берлинской выставки «Под знаком золотого грифона – могилы скифской знати». Её коллега – Герман Зингер, профессор. Питерцы тоже авторитетные археологи, хотя и пониже рангом.

Сергей Сергеевич задумчиво повертел маршрутную карту. Обычно Поляков сам разъяснял задание, разбавляя комментарий свежим столичным анекдотом. На этот раз всё выглядело официально. «Неужели до него дошли слухи о неудаче в Аржаане?».

Зажужжал мобильный телефон. Сакелава.– Здравие желаю, товарищ начальник! – он явно старался бодриться.– Доложишь в кофейне, через час, – сухо ответил Сергей Сергеевич. Он никогда не принимал материальные ценности в кабинете.

Заведение располагалось напротив офисного здания и считалось престижным. Посетители высоко ценили хорошее меню, уютную обстановку, защиту от шума, солнца и посторонних. Приобретя со временем солидную репутацию, кофейня превратилась в элитную площадку для переговоров. Здесь бывали деловые люди, политические и общественные деятели. Пивную молодёжь не допускали.

Как владелец заведения, Сергей Сергеевич обладал информацией о жизни постоянных посетителей. В помещении велась видеосъёмка. Полученные сведения вполне окупали расходы на неё. Иногда хозяин развлекался: в кадр попадали не только деловые партнеры. И сейчас он, понимающе улыбаясь, бросил взгляд на пожилую пару, которая расположилась в углу с невинно заговорщицким видом.

Сакелава опаздывал, но Сергей Сергеевич не беспокоился: пусть хотя бы умоется с дороги – заслужил. Его суровость в телефонном разговоре была лишь воспитательной мерой. История с аржаанскими находками завершается не худшим образом – ими занимаются влиятельные люди. Георгий задание выполнил: привёз ценные предметы. Любопытно, что он достал на сей раз?

Прежде Сергей Сергеевич равнодушно относился к ископаемым безделушкам, часть которых иногда оставалась у него. Дарил украшения женщинам, подносил нужным людям в качестве презентов. Но когда с помощью преподавателя университета Дениса Хавицкого продал через нью-йоркский антикварный аукцион монеты древнего города с изображением грифона, – задумался. Полученная сумма составила восемьдесят тысяч долларов. Почти вся его годовая зарплата у Полякова. А ведь он своими глазами видел усыпанные золотом гробницы.

Помощник депутата вспомнил прошлогодние раскопки кургана времён Золотой Орды. Дело было в Забайкалье. Археологи обнаружили большой склад инкрустированного золотом и серебром оружия. Руководил работами господин Чжан – полный китаец с лицом усопшего фараона, цепкой хваткой и правилом: весь  мир – товар, который следует продать дороже, а купить дешевле. Или, лучше, забрать даром.

Позже Сергей Сергеевич узнал, что исследовать курган начинала группа российских парней, «чёрных» археологов, которые с приездом китайских специалистов бесследно исчезли. Совпадение казалось недвусмысленным, хотя местные жители утверждали, что их похитили подземные карлики. Рассказывали необыкновенный случай, который произошёл в августе 1945 года. Тогда над территорией Забайкалья сбили советского лётчика-истребителя. Пилот опустился на парашюте в рощу, лёг отдохнуть и заснул. Проснувшись, увидел своё тело обмотанным лентой. Вокруг суетились маленькие существа в одежде и с ножами в руках, ростом не выше 45 сантиметров. Называли они себя людьми племени ханяньги. И только спустя четырнадцать лет лётчик чудом выбрался из подземного лабиринта наружу, где на него наткнулись кочевники-скотоводы… Поэтому, говорят забайкальцы, ворошить курганы опасно, вторжение в жизнь карликов приводит к неминуемой гибели.

Тогда Сергей Сергеевич испытал смешанную со страхом зависть, глядя на низенькую фигуру господина Чжана, только что проводившего набитый ценными находками микроавтобус к себе на родину.

«Напористости нам, русским, не хватает, наглости, – вздохнул он, осматривая полупустое заведение. – Столько золота проскользнуло мимо!». Взгляд его уткнулся в треснувший светильник, в водяные разводы у окон. Но ещё ничего не потеряно. Экспедиция на Алтай – его шанс. В случае удачных поисков можно будет не только отремонтировать кофейню, но и приобрести другую. А потом ещё и ещё. Целую сеть! Так все сейчас делают. Хотя если Поляков что-нибудь заподозрит, то и последнего лишишься. Не любит когда втихушку. Но, с другой стороны, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Тогда, может быть, пока не докладывать ему об аржаанских находках?

В кофейню зашёл мужчина, среднего роста, с гладко выбритой головой, с белесыми навыкате глазами. Сергей Сергеевич его не знал и слегка насторожился. Лупоглазый был больше похож на представителя криминальных структур, чем на бизнесмена или политика. «Впрочем, все мы напоминаем друг друга, – философски подумал помощник депутата, – есть в нас  что-то общее. Хватка, что ли?».

Тем не менее, незаметно кивая на незнакомца, он осведомился у вскоре вошедшего Сакелавы:– Неприятный тип. Кто это?

Георгий пожал плечами и негромко отдал по телефону распоряжение проследить за лупоглазым.– Ну, – недовольно откинулся Сергей Сергеевич на спинку диванчика. – Как же вы проморгали?– Да всё было окэй, – загорячился Сакелава. – Подготовились, как надо. Место выбрали, дорогу загородили. А тут…  Как назло, туристы появились, человек двадцать. В самый неподходящий момент. Там вообще с этим золотом непонятки были. Если бы мы на недельку раньше прилетели! Оно под ногами валялось, чабан с ружьём охранял. Да и сейчас никто толком не занимается. Хотели же мы отследить, да вы вернуться приказали.– Нашумели вы там, куда уж оставаться. Сейчас другие люди занимаются.

Помолчали. – Ладно. Побрякушки привёз?

Сакелава достал из портфеля пакет. Сергей Сергеевич мельком заглянул внутрь, увидел мелкие потускневшие украшения. Недовольно поморщившись, убрал ценности в портфель.– В машине ещё пакет, побольше. Не стал сюда нести, – торопливо сказал Георгий, следя за мимикой собеседника.– Ладно, – повторил помощник депутата, протягивая папку. – Это внимательно изучи. На Алтай прилетает международная экспедиция. Раскопки серьёзные. Курган, по некоторым данным, нетронутый, может быть, замороженный. Сам понимаешь, какие там предметы бывают. К экспедиции приставь знающих ребят. Возможно, им самим придётся доводить работу до конца. Хавицкого возьми, охрану экспедиции оформи. Бойцов поселишь в охотничьем доме Полякова. Оттуда до кургана недалеко. Кстати, как Горчаков себя проявил?– Антон? Толковый боец будет. Жалостливый, правда, но ничего, обкатается. Пугнули мы одного аборигена, а он прикрывать бросился. Под шальную пулю попал, плечо зацепило, ну я уже докладывал… Да! Что там о вертолёте известно?– Ищут. Будем надеяться на лучшее… Ладно, читай, думай. Пакет завезёшь домой.

Сергей Сергеевич поднялся и, вытирая платком лицо, направился к двери.– Яволь! – козырнул ему в спину Сакелава. Оглядев посетителей кафе, он подмигнул сидевшей в уголке пожилой паре, и, беззвучно похохатывая, вышел следом.

Он не видел, как бритоголовый незнакомец ощерился в жёсткой ухмылке, молниеносным движением смахнул со стола в карман миниатюрный аппарат и тоже двинулся к выходу. Позже Сергей Сергеевич, прокручивая кусок видеозаписи, терялся в догадках.

Через день Георгий доложил, что о лупоглазом никто ничего не знает, – ни менты, ни деловые люди, ни братва. Поселился тот в местной второразрядной гостинице, где снял номер на имя Рязанова Василия Ильича, инженера леспромхоза. Вёл себя спокойно, подозрительных контактов не имел, на глаза не попадался, а потом, похоже, вообще исчез из города.

Глава 6

О, наконец! Из вражеского стана

Я убежал, израненный боец…

Из мира  лжи, измены и обмана

Полуживой я спасся наконец!

(А.Н. Апухтин).

Очнулся Антон от сильного дождя: холодные струи больно стегали по лицу. Повернулся набок и уткнулся в кочку, заросшую острой травой. Лежал он в воде, в бок упиралась острая коряжина. Тело сотрясал озноб, ныла рана в плече, опухшая нога онемела. Морщась от боли, он с трудом поднял голову. Сквозь мутную пелену разглядел невысокий кустарник, окруживший болотистую впадину. Дальше, на пригорке, смутно виднелся хвойный лес, накрытый тяжёлыми тучами. Антон выполз на край болота, просунулся в гущу кустарника, с трудом свернулся в клубок. В тайге предстояло провести вторую ночь. Минувшие события остались в памяти, как кошмарный сон…

Когда он выбрался из покорёженного салона вертолёта на заросшую папоротником ложбину, наткнулся на обезглавленное тело пассажира. Рядом, неестественно изогнувшись, лежал пилот. Антон прикоснулся ладонью к его шее, пульса не почувствовал. В глазах потемнело, он откинулся на траву, крепко сжал виски пальцами. Только что они были в Аржаане и вот…  «Что же произошло? – сморщился он, – вынужденная посадка?». Голова не переставала болеть.

Потрогал затылок, – волосы слиплись от крови.

По серому небу мчались тёмные облака. Порывами налетал сильный ветер. Верхушки высоких деревьев качались рывками, словно стряхивали с себя поваленные вертолётом соседние стволы. Машина упала в самую гущу леса.

Второй вертолётчик, с чёрной кудрявой шевелюрой, сидел в кабине, привалившись к приборной доске. Антон осторожно разогнул его и отшатнулся при виде кровавого месива на животе. Ему показалось, что раненый дышит. Поводил рукой перед глазами, – зрачки пилота шевельнулись. Стараясь не смотреть на рану, вытащил на траву. Белые губы вертолётчика дрогнули. Сквозь прерывистые вдохи послышалось: «Помощь, радио…».

В наушниках стояла тишина. Антон внимательно осмотрел разбитую приборную доску, переключил тумблеры, но стрелки под треснувшими стёклами застыли на нулевой отметке. Не нашёл он и аптечку. Выудив из-под кресла большую бутылку минеральной воды, поспешил к раненому. Пилот уже не дышал.

Седовласую пассажирку Антон отыскал в стороне, под обломками хвостовой части машины. Она лежала на спине с открытыми глазами и, казалось, тихонько напевала. Нагнувшись над ней, понял: это был сплошной вибрирующий в такт дыханию стон.

– Живы?

Прикрыв глаза, женщина с усилием прошептала:

– Что с ногами?

Антон увидел вывороченные в стороны ступни, рядом валялась синяя босоножка с порванным ремешком. Он замялся, пытаясь найти слова.

– Как тебя зовут?

– Что у меня с ногами, Антон?

– Они… по-другому выглядят. Наверное, сломаны.

Женщина застонала, прикусила губу.

– Где Арнольд? Помощь вызвали?

Антон понял, что речь идёт о её спутнике.

– Приборы сломаны, связи нет. И в живых никого нет.

– Где Арнольд? – повторила она.

– Травма у него. Со смертельным исходом. – Антон оглянулся в сторону обезглавленного тела и протянул бутыль. – Вода, минеральная. Попейте.

Из зажмуренных глаз женщины покатились слёзы. Виновато покосившись на её ноги, он отправился к вертолёту. Порылся в кабине, в салоне, но ничего подходящего для устройства шин не подобрал. Зато нашёл нож и, морщась от боли в кровоточащей ране, принялся стругать толстые ветви.

Когда стягивал ей ноги, она прикусила до крови губы, а потом побелела и потеряла сознание. Наложив ей на лоб смоченную в минералке тряпицу, он отправился искать воду. Набрёл на болотце, разогнал плавающих мошек и, морщась, обмыл рану на голове. Залепил её похожими на подорожник листьями, но они скоро отпали.

Ветер немного утих, но небо оставалось свинцовым. Антон соорудил из сосновых веток шалаш, перенёс женщину и принялся разбираться в аппаратуре. Приборы не работали. «В любом случае нас должны искать, – с тоской оглянулся он по сторонам. – Надо приготовить костёр». Натаскал сушняка, в отдельную кучу сложил свежую листву для дымовой завесы. В поисках еды обшарил вертолёт, нашёл лишь связку бананов. В дамской же сумочке увидел документы. Женщина и её спутник имели гражданство США, хотя имя у неё было русское. Из кармана кудрявого пилота достал плоскую фляжку с коричневым алкогольным напитком.

– Ирина Фёдоровна, как вы? – протиснулся он в шалаш и протянул очищенный банан. Качнув головой, она закрыла глаза. Её широкоскулое лицо осунулось, тонкие губы побелели, пряди седых коротких волос сосульками прилипли ко лбу.

– Съешьте, – настойчиво проговорил Антон, – вам силы нужны. Ещё спиртное есть, коньяк, кажется. Выпили бы немного.

Она глотнула раз, другой, вяло надкусила банан.

– Нас найдут?

– Конечно, найдут! Наверняка уже ищут. Я и костёр приготовил.

– Бардак, – тоскливо произнесла женщина. – Вечный российский бардак. Там бы давно помощь подоспела.

Антон внимательно взглянул на неё и отвернулся.

– Всю жизнь так… У меня ведь и мама умерла, не дождавшись врачей. – По её щекам поползли слезы. – Совсем молодая была, жить и жить бы ещё. Наша хвалёная медицина… Дерьмо.

– Ну, зачем вы так, – пробормотал он.

– Дерьмо, – повторила она и закрыла глаза.

Антон выполз наружу. Стемнело. В просвете мелькнула звезда и исчезла, поглощённая чёрной тучей. Накрыв погибших людей брезентом, он принялся укрывать хвойными ветками сушняк. Понимал, что костёр должен вспыхнуть сразу, едва покажется в небе вертолёт. Иначе сверху их заметить трудно.

На рассвете его разбудил протяжный стон. Ирина Фёдоровна лежала, запрокинув мокрую голову, глаза лихорадочно блестели. Шуршал дождь, вода просачивалась внутрь. Антон протёр лицо больной, напоил её и, дрожа, выбрался наружу. В лесу стояла плотная, похожая на туман, морось. Воздух набух влагой. Взглянув на затянутое небо, он поправил шалаш и нырнул в убежище.

– Надо идти за помощью, – низким срывающим голосом проговорила Ирина Фёдоровна. – Мы пролетали деревню. Иначе пропадём. Нас не найдут, дождь.

– Деревня в какой стороне?

– Мы пролетали её. Значит, осталась за нами, восточней.

– А как же вы?

– Отнеси к костру, дай зажигалку и какую-нибудь одежду. Я справлюсь.

Антон подобрал куртку.

– Подожди…  Ещё хотела сказать. Я вчера наговорила лишнего, не обращай внимания. Просто… Понимаешь, я родилась в этих местах, прожила всю жизнь. Семь лет назад в Москве на симпозиуме встретила Арнольда. Мы поженились, и он увёз меня к себе. Мы были счастливы. Через год я приехала навестить родных. Арнольд отправился со мной. С тех пор мы приезжали сюда каждое лето. А недавно он построил здесь дом и сказал, что остаток жизни проведёт в нём. Ему очень нравились наши места. Тут он оживал, словно ребёнок. Пропадал в лесу, в горах, на озёрах. Приносил каких-то бабочек, жуков, букашек. Он вправду… умер?

Антон сглотнул ком в горле и отвернулся. Тело американца он укрыл рядом с пилотами, а голову не нашёл.

– Умер… – прошептала Ирина Фёдоровна.

… В полдень дождь прекратился, в небе появились голубые просветы, но в тайге по-прежнему было мрачно и сыро. Антон не сливал из кроссовок воду, шёл, хлюпая, напрямик. По его подсчётам, прошагал он километра два-три. Однако не увидел ничего похожего на тропинку, кругом высилась буреломная болотистая тайга.

К вечеру наткнулся на лужайку с огромной лиственницей, вершина которой терялась в облаках. Рядом раскинулся большой, чуть не с его рост, муравейник, присыпанный мелкими веточками. Антон изумлённо обошёл это чудо природы, подобрал хворостину, легонько ковырнул кучу. Однако поверхность оставалась неподвижной. «Спрятались от дождя, – подумал он и ещё раз взглянул на дерево. – Оттуда видны окрестности. Может, залезть?».

Уже через три-четыре метра он пожалел о своём решении. С одной здоровой рукой подниматься было непросто. Боль в раненом плече возобновилась, но он продолжал карабкаться по сучьям. И когда, наконец, попытался взглянуть по сторонам, ничего не увидел, – разлапистые ветви закрывали обзор.

«Не спускаться же назад», – подумал он, выбрал толстый сук и осторожно пополз вдоль него. Сразу и не понял, что произошло. В следующую секунду летел вниз, ломая сучья и разрывая треском таёжную тишину. Нижняя ветвь пружинисто отбросила его в сторону. Ногу пронзила острая боль, в глазах потемнело, и он потерял сознание. Очнулся от укусов. Разгневанные муравьи бегали по его телу, мстя за поруганное жилище.

Нога быстро опухала. Антон брёл куда глаза глядят, опираясь на палку. Надеясь на обыкновенный вывих, попробовал резко дёрнуть лодыжку, но только охнул от пронзительной боли. Опять пошёл дождь. Лес затуманило сыростью, будто с небес опустились серые облака и затопили его. От слабости юношу шатало во все стороны. Ему казалось, что он продвигается вперёд, а на самом деле почти топтался на месте, не ощущая, как погружается в зыбкую болотистую почву. С трудом вытащил больную ногу, рухнул на кочку и забылся в полусне-полуобмороке. Очнувшись, добрался до кустарника, всю ночь продрожал от сырости. И только под утро забылся тяжёлым сном…

Когда открыл глаза, смутно разглядел перед собой зелёное чудовище. Ритмично раздувая морщинистое горло, оно смотрело холодными глазами. Антон вяло махнул рукой; чудовище, квакнув, отскочило в сторону. Следом отпрыгнула ещё одна жаба. Усмехнувшись, он выполз из кустарника и зажмурился от ослепительного света. Утреннее солнце торжественно сияло на пронзительно голубом небе, радуясь победе над мрачными тучами. Несмотря на ранний час, кругом всё парило, терпко пахло влагой.

«Ну, наконец-то! – задохнулся от восторга Антон: в эту минуту он, словно древний солнцепоклонник, готов был молиться живительному светилу. – Теперь-то Ирину Фёдоровну найдут». Он снял мокрую одежду и осмотрел раны. Плечо, похоже, затягивается, ссадина на голове тоже, а нога – подумаешь! – всего лишь вывихнута. Можно смело идти дальше.

Греясь на солнышке, он подумал о том, что во французской кухне лягушки считаются деликатесом. Такого добра здесь было полно. Попив из болотца, вычислил по солнцу восток и, опираясь на палку, тронулся в путь. К полудню вышел на едва заметную тропинку и решил никуда не сворачивать. Припекало, в горячем воздухе роилась мошка. Антон натянул куртку на голову, но всё равно не успевал стирать с лица и шеи грязный бурый пот. Вскоре глаза окончательно заплыли от укусов, губы опухли, и он ковылял почти вслепую, изредка поглядывая на тропу.

Справа открылась небольшая, заросшая мелкой земляникой лужайка, которую пересекал сухой ствол берёзки. Облизнув пересохшие губы, Антон шагнул на неё и неожиданно провалился вниз. Упал на гнилые, хрустнувшие под ним колья. Резкая боль разорвалась в груди. Его вырвало. Разлепив глаза, он разглядел над собой просвет. Ему показалось, что попал он в охотничью звериную ловушку. Невыносимо болело тело, кружилась голова. «Всё, – тяжёло проворочалась мысль. – Здесь и останусь».