Текст книги "Лодка"

Автор книги: Анатолий Ильинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– Я хотел сказать... – Элия вновь попытался встрять.

– Отставить посторонние разговоры во время боевой тревоги!!! – Вдруг рявкнул первый помощник, и уже спокойнее, – вы свой шанс уже использовали. А если вам ещё раз захочется разглагольствовать на мостике, будете отстранены от службы и подвергнетесь взысканию в соответствии с пятым пунктом третьего параграфа корабельного устава. Я думаю, что устав вы явно подзабыли, но наши беседы с вами, судя по всему, впереди. И это в лучшем случае...

– Цель вышла из радиуса досягаемости систем, – бархатистый голос перенаправил мысли в другую сторону.

– Но, ты-то её ещё ведёшь, я надеюсь?

– А, может она меня?

– Ты когда-нибудь будешь говорить всё до конца, и только суть? – Командир улыбнулся, – а то смотри, я тебя ка-ак пятым пунктом третьего параграфа...

– Хоть узнаю, о чём там... Цель вновь ложится на другой галс. Контакт неустойчивый. Но общее направление движения прежнее.

– Ну и ладно! Вот что штурман! Я думаю, мы скомбинируем ваши рекомендации – подрежем к астероидам, там спрячемся и отсканируем цель, пропустив её мимо себя. Затем вернёмся назад, нырнём в течение, проанализируем информацию и, вынырнув, станем на "номера". Обсчитайте всё это по времени, – командир повернулся к Битси, – а?

– Неплохо!!! – Немного подумав, ответил первый помощник. И ещё раз всё проанализировав, – очень неплохо!

– Запас времени даже на среднем ходу будет составлять почти пятьдесят минут, – штурман закончил расчёты.

– Шикарно! И всё это если цель не изменит направления движения. А если изменит?..

– Не должна! Посмотрите на навигационную карту, – Дэд повёл лазерной указкой, – деваться ей некуда.

– Всё!!! Принято! Действуйте...

Подкосмический крейсер плавно заскользил вправо, ложась на новый курс. В рубке текла рутинная работа.

– Цель входит в правую циркуляцию. Цель ложится на параллельный галс.

– Этого ещё не хватало!

– Цель разворачивается на нас!!!

– Обратно!!! – Зарычал командир, – лодку на прежний курс!!!

– Есть – на прежний курс.

– Цель продолжает идти на нас.

– Лодка на прежнем курсе.

– Цель рыскнула в сторону... Цель пошла по широкой спирали...

– Потеряла?..

– Цель вновь разворачивается на нас. Дистанция быстро сокращается.

– Блойдерная атака!

– Ничего себе шпарит! – Опять шёпотом изумился Тильс, наша старушка в подкосмосе только двадцать может выдавить, а эта тварь, на пятидесяти, такие виражи закладывает!

– Носовые аппараты – товсь!

– Есть – товсь!

– Дистанция: сорок... Тридцать пять... Замедляется... Остановилась...

– Она нас потеряла?

– Аппараты к выстрелу готовы.

– Уверенно сказать не могу, но пока кажется, что нет. Тридцать... Пеленг уходит вверх... Я теряю... Теряю...

– Ты чего?.. – Насторожился командир, – доктора сюда!

– Цель в радиусе действия аппаратуры, чётко фиксируется на экране, – Битси повернулся к командору, – ничего он не может потерять.

– Не надо никакого доктора... – Сьюу хрипел, – цель вновь удаляется. Я кажется, понял! Я понял!!! Это никако... – голос СОНАРа перешёл на свист.

– Сьюу, да что с тобой? – Крейц уже встревожился не на шутку.

В рубку вошёл белый эскулап и, улыбаясь, спросил:

– Ну, кто из вас больной?

– Доктор! Быстро помогите Сьюу!!! – Второй помощник почти кричал.

Головы повернулись к Рику. Перед вторым помощником на пластине переговорника в клубах газа корчился Сьюу. Правые ноги его подломились, но он судорожно дёргая всеми остальными лапами, пытался подняться. Хотя и было видно, что это ему уже не под силу. Исповедник корабельных душ прямо на глазах стал уменьшаться, превращаясь в маленького паучка.

– Цель выходит из зоны контакта, – механический, не живой голос, дублирующей электронной системы обнаружения заполнил образовавшуюся брешь, бесстрастно констатировав факт.

– Плевать мне на все цели разом, – вдруг прорычал командир, – ну док, если мы потеряем Сьюу, я тебя лично, через блойдерный аппарат вышвырну!!!

– Уже! Уже давно работает наш док, – Тильс повернулся от пластины.

Теперь перед всеми на экранах, изображение показывало робота, очень смахивающего на Сьюу, через стекло выгородки руководимого доктором. Робот весь в клубах газа укутывал прозрачным реанимационным коконом паука, успевая другими лапами что-то вводить ему сразу с трёх сторон в трясущееся тельце.

– Лежать на курсе, – командир уже взял себя в руки, – ничего не предпринимать и не менять.

– Есть – лежать на курсе, есть – не менять.

– Контакт потерян.

– И чёрт с ним! Тревогу не отменять. Усилить слежение. Если всё из-за этой... – Крейц ткнул пальцем в голограмму, где только что фиксировалась цель, – клянусь, всё равно где, но найду и разнесу на кусочки!!!

Немного помолчав, командир уже спокойно развернулся ко второму помощнику:

– А ты чего вдруг на Сьюу полюбоваться решил, всё равно же там из-за этого газа никогда ни черта не видно?

– Да я подумал: "А вдруг..."

– Вовремя подумал, – и вдавив клавишу под пластиной, – док, как там дела?

– Прошу вас не мешать, – отозвалась белая спина с экрана, – иначе я рискую вылететь через блойдерную трубу в подкосмос.

– Что, настолько плохо?

– Не пойму пока, но вроде бы сейчас всё должно стабилизироваться, или...

– Понял! – теперь дав отбой связи, командор развернулся к первому помощнику, – мысли есть?

– И мыслей полна голова, и все про загробный мир, – грустно вместо того продекламировал Тильс.

– Мне нужно всё ещё раз обдумать и проанализировать. Прошу дать мне на это десять... – первый помощник кончиками пальцев трогал виски.

– Семь минут!

– Есть – семь минут, – Битси быстро вышел.

– СОНАР, что там у тебя?

– Всё чисто, – бесстрастный механический голос был само равнодушие, – в радиусе досягаемости приборов, цели не фиксируются.

– Чёрт!!! Без Сьюу мы глухи и слепы! Ну что может эта железяка? Только факты констатировать! – командир явно начал впадать в раздражение.

– Может, какой самородок в экипаже найдётся, хоть на время заменить Сьюу? – Подал предложение второй помощник.

– Конечно! А с остальных членов экипажа соберём по глазу и уху, что бы хотя б половину Сьюиных возможностей покрыть? Ладно! – командир сделал над собой усилие, пытаясь успокоиться. – Послушаем лучше сейчас нашего аналитика, тогда и решим.

Крейц зарылся в кресле, и казалось, совсем ушёл в себя. Напряжение не ослабевало. Так прошло несколько минут. Командор вдруг шевельнулся, быстро осмотрелся, и позвал:

– Связист!

– Я! – из прохода появился толстяк.

– Связь с другими лодками есть?

– Кроме внутренней связи, вообще нет ничего. Согласно приказа все кристаллы связи сданы лично адмиралу Люксу. Даже кристаллы международной связи были изъяты в последний момент. Мы не можем ничего ни принять, ни передать.

– А каким же образом нас собираются выводить из игры? – Наивно спросил оружейник.

Командир лишь нехорошо улыбнулся в его сторону, а, обращаясь к связисту, сказал:

– Так вы у нас в этом рейсе почти пассажир. Но есть, есть кажется у меня для связи работка, – Крейцу, похоже, в голову пришла идея. – Сейчас – свободны, а позже, побеседуем. Всё-таки люблю полную ясность!

Незаметно вошёл Битси и задумчиво встал у ПК. Остальные присутствующие, стараясь не мешать, даже не смотрели в его сторону. Настолько значительные слова ожидали услышать от него. Видимо, с момента ухода первого помощника уже прошло семь минут, судя по тому, что его пунктуальная худощавая фигура зашевелилась, привлекая к себе внимание. И тут же раздалось обычное вступление:

– Кх-мм...

– Да, да, да – Крейц моментально вынырнул из задумчивости, – прошу вас. Мы все вас очень внимательно слушаем.

– Я буду, краток, – Битси вышел на середину, – и не стану утомлять вас своими логическими упражнениями. Вас ведь интересует только два вопроса: "Что это была за цель? Такая огромная, манёвренная, сверхскоростная, не боящаяся большой глубины. Так? И, что случилось с Сьюу?"

– Начнём с самого главного, – Битси повернулся к командиру, – предполагаю, что цель, это неизвестное науке живое существо. Обладающее некими феноменальными, что-то возможно рядом с телепатическими, способностями, но конкретно – не они. Я затрудняюсь дать им, этим способностям, характеристику. Хотя, скорее всего здесь присутствует, просто какая-нибудь сверхчувствительность. Не берусь дать определение, но надеюсь, вы меня поняли... Живущее в подкосмосе и подобно нашей лодке имеющее возможность иногда выходить наверх. Это хищник, скорее всего, который питается, видимо, любой формой жизни. Отсюда и пропавшие, затем вновь появляющиеся корабли (я посмотрел статистику) и, разумеется, совершенно без экипажей. Отсюда и всякие загадочные, непредсказуемые явления вокруг Саленты, отсюда и давний случай с нашей лодкой, и сегодняшний со Сьюу. Я думаю, что сегодня Сьюу, пожертвовав собой, просто всех нас прикрыл. А иначе сейчас бы все мы переваривались в брюхе (или что там у него?) монстра. Лодку потом через некоторое время нашли бы совершенно без экипажа... И к бесчисленным мифам о Саленте, прибавился бы ещё один.

– Оно, что сначала глотает, а потом вы..., вы..., выплёвывает их что ли? Я имею ввиду корабли.

– У меня не было времени на детальный анализ этого.

– Всё равно – браво помощник! Как всегда немного сбивчиво, но суть потрясающая, – командир вновь повеселел, – да с такими талантами, как на борту "Касатки"... Знать надо своих людей!

– А может это просто какой-нибудь корабль инопланетян, обладающих телепатическими способностями? Или новейшая лодка Лиги, несущая суперсистемы обнаружения? – с хрупкой надеждой спросил второй помощник?

– Может, – очень грустно согласился первый.

– Другими словами, нас послали буквально на съедение, – прозрел оружейник. – Вот уж действительно: "нагло и дёшево". Одним выстрелом – две цели! Ай, да Метрополия – родная мать народов всей вселенной!

– Отбой боевой тревоге!!! – Командир поднялся почти весёлый, – бортинженер!

– Я!

– Откройте доступ в спасательную капсулу. Нам с первым помощником необходимо пошептаться без прослушки и свидетелей.

– Есть – открыть доступ!

– Капитан второго ранга Рик Тильс!

–Я!

– Примите командование.

– Есть!

Когда первый помощник с командиром исчезли в проёме, Кливмел Снаудер тронул за плечо Тильса, – а что Битси ясновидящий?

– Есть немного! – Тильс откинулся в кресле, – чуть позже я вам всё объясню. А сейчас извините... Штурман!

– Я!

– Карту подкосмической навигации района патрулирования!

– Пожалуйста, сэр! – Произнёс очень серьёзно штурман и, набрав на ПК код, повесил над ним голограмму, – район, ограниченный координатами, согласно приказа.

– А что это вокруг планет и астероидов как плотные разноцветные туманы?.. И вот тут просто в пространстве висят? – заинтересовался адмирал. – Я ещё в тот раз хотел спросить.

– Это, как возле материков мели и отмели, течения и банки, так и здесь гравитационные, радиационные, магнитные и прочие поля, поэтому у каждого поля свой цвет. Одни притягивают, другие отталкивают, третьи растворяют, их все конечно, лучше вообще обходить – охотно объяснил штурман, – у каждого поля свои причуды, но все одинаково опасны.

– Ну и в каком месте ты будешь рекомендовать командиру патрулировать? – Рик внимательно изучал район.

– Можно занять "мёртвую" позицию возле "ворот", подобно дворовому псу, прилепившись к какому-либо астероиду (благо их здесь хватает), как к будке, Абсолютно безопасный вариант. Вылез, куснул, и обратно в подмышку, ну прям как блоха.

– А второй, значит, ожидать всех в этой огромной "гостиной" после ворот, болтаясь в барражной зоне. Барражировать, значит туда-сюда, иногда проверяя вот эти два "чёрных хода", – Тильс указал на проходы в астероидных полях. – Так?

– Так!

– Значит, в любом случае курс минут сорок можно ещё не менять, так?

– Так! Тем более сам командир об этом распорядился.

– Да что вы тут комедию разыгрываете!!! – Вдруг прорвало оружейника, – нам сейчас успеть бы завещания написать, а они перед адмиралом понтуются! Комедианты дешёвые! Хотя конечно, какой он к чёрту адмирал?

– Ну, если командир приказал, тогда конечно, – второй помощник и ухом не повёл на истерику Раша, а медленно попятился назад, и не глядя сел в своё кресло.

– Мы же сейчас в таком гиблом положении, что танкер "Кима" мне детской шалостью кажется! Мы никогда, никогда ещё так не влипали!

– Да! Чудесное было дельце, – пояснил салентийцу всё так же спокойно Тильс, – командир разворотил "Киме" борт и через дыру влез прямо в танк. А дальше в брюхе "Кимы", как бесплатное приложение, на секретную базу Лиги. Ох, и натерпелись же мы тогда страху!!!

– Кончай здесь байки травить, – взвился оружейник, – думаешь, если тебе матросы задницу лизнули, и алкаш, ради пайки выпивки тост поднял, так ты уже и святым стал?

– Нет, не думаю, – Рик не торопясь, встал и, не глядя на брызгающего слюной Раша, пошёл через пост. – Прекрати истерику!

– Да пошёл ты!!! Паучка они бедненького пожалели! Плевал я на ваше насеком... -

Оплеуха второго помощника швырнула оружейника на пол. Разбрызгивая мелкие капли крови, он, опершись на руки, помотал головой.

– Так, кажется, наш доктор рекомендует выводить из состояния аффекта? – Тильс не утратил хладнокровия.

– Ух, ты гад! – прямо с пола Раш прыгнул на своего вразумителя, но бортинженер сбоку слегка изменил его траекторию подножкой и лёгким толчком.

Сиз, врезался головой в основание ПК, обмяк и сполз на пол. Через какое-то время он медленно с трудом поднялся на подламывающихся руках и, пошатываясь, двинулся к выходу из поста, на груди его белой рубашки ярко алели капли крови.

– Если вас через пять минут не будет на вашем боевом посту, я данной мне командиром властью, прикажу вас арестовать, как дезертира, – Тильс вновь вернулся в своё кресло, и казалось, совершенно потерял интерес к происходящему.

– А ведь за рукоприкладство, можно и под трибунал загреметь, – тихо напомнил кто-то, но второй помощник и бровью не повёл.

10.

– Вы мне обещали рассказать про Битси, – адмирал легко тронул Тильса за плечо, – я понимаю, что сейчас возможно не время, но у нас есть ещё четыре с половиной минуты, до решения судьбы Сиза Раша. А возможно и вашей.

– Хорошо, – Рик шевельнулся в кресле, – что бы вы хотели услышать?

– Я хотел бы услышать о том, что такой выдающийся аналитик, как Стеккит Битси делает на борту этой лодки? Почему он не сидит где-нибудь в штабе? Пусть он путано выражает свои мысли, но ведь это от недостатка времени. Я думаю, что в тиши кабинета он не торопясь, составил бы прекрасный отчёт.

– Всё так, – Второй помощник грустно улыбнулся, – всё так и было. Сразу после войны... Простите, после вооружённого конфликта, Битси забрали с лодки ни много ни мало – в Адмиралтейство. Дали сразу отдел, звание капитана первого ранга, минуя промежуточное, он попутно читал лекции в академии... И прочая, и прочая, и прочая...

– И что же случилось?

– С Битси ничего не случилось. Случилось с "Касаткой". Был назначен новый первый помощник. Мне о нём даже вспоминать противно.

– А разве не вы заняли это место.

– Нет. У меня к тому времени под командованием была уже своя лодка.

– Вот так?

– Да. Я был командором. После "Кимы" все получили награды, и пошли на повышения. Ах! Прекрасная была операция. Сплошная импровизация. Под самый занавес конфликта. Дала Метрополии серьёзные козыри при подписание мирного соглашения. Ещё бы! Угробить флагмана в святая святых Лиги. На самой неприступной базе флота. Правда, залезть туда было не самым трудным. Самым трудным было выбраться... Простите, я кажется, отвлёкся? И так о чём я?

– Что же случилось с "Касаткой" и как Битси вновь стал первым помощником?

– Да, прозаическая история. При прохождения астероидного поля командир во время манёвра приказал с "полного вперёд" на "полный назад", а тот первый помощник вместо того, что бы дублировать команду спрашивает: "Зачем?". Тут из-за пыли астероид так важно выворачивается и прямо на лодку нацеливается. Командир опять своё орёт. А помощник ему: "Не успеем" (я сам потом видеозапись просматривал). Ну, ребята командирскую команду и без помощника конечно, на этот раз выполнили – жить-то хочется. Астероид все защитные поля своротил и так, нехотя, на носу станцию системы обнаружения срезал. Вот по этому у нас сейчас не стандартный силуэт. Станцию потом конечно новую установили, лучше прежней, как в сказке. Кстати, защиту тоже.

– А что с тем помощником стало?

– Командир от Выхлопа призвал Гаша с его другом, таким же "гориллой" и, не отрываясь от маневра, приказал первого помощника вышвырнуть через воздушный шлюз в открытый космос.

– И что?

– Те проделали это с наслаждением. Он же, этот помощник, всех достал тут.

– А кто он был, тот помощник?

– Племянник адмирала Люкса.

В центральный пост вошёл оружейник. Уже в совершенно чистой, ослепительно-белой, без единого пятнышка рубашке. Все невольно посмотрели на хронометр – до контрольного срока оставалось чуть меньше пол минуты. Раш прошёл в центр поста, встал на то место, где совсем недавно стоял Битси и, чеканя каждое слово, произнёс:

– Господа офицеры, я приношу вам свои искренние извинения за моё недавнее недостойное офицера и человека поведение. Прошу не давать этому делу ход и как-то избежать огласки. А так же умоляю вас, вытрите из вашей памяти этот проклятый инцидент. Предайте мой нервный срыв забвению и пусть всё останется как и было!

Тильс не шевельнулся в своём кресле. Его взгляд упёрся в бортинженера. Тот повернулся на этот взгляд, подумал, пожал плечами и кивнул. Взгляд переместился на штурмана. Тот скорчил недовольную гримасу, но тоже кивнул. Шефпилот просто равнодушно отвернулся. Стоящий в проёме прохода связист поднял вверх большой палец...

– Займите ваше место.

– Огромное спасибо, – выдохнул оружейник.

– Не надо ничего этого, – Рик посмотрел, наконец, на Сиза, – если забыли, значит забыли. Всё, инцидент исчерпан, больше к нему не возвращаемся! Связист!

– Я!

– Посмотрите, нельзя ли что-то сделать с видеозаписью этого эпизода?

– Уже делается.

– Ну и хорошо. Всё, конец.

– Так всё-таки про Битси... – после короткой паузы, опять взялся за своё салентиец.

– Что, про Битси?.. А... Ну, командир после всех этих разбирательств в трибунале и др. Ну, когда пурга кончилась...

– А что такое пурга?

– Стыдно снежному человеку такие вопросы задавать... Да ладно... Короче, когда командира оправдали, он через дорогу в это самое Адмиралтейство и зашёл, к своему бывшему первому помощнику. Уж я не знаю, о чём они там говорили, только примерно через месяц Битси, как ни в чём не бывало, заявился в старом качестве на лодку и тут же на сходнях отчитал вахтенного матроса. Не представляю, что он предпринял, каким образом был отпущен из Адмиралтейства и академии и почему опять вернулся? Но знаю точно: уж если Битси чего-то захотел, он этого добьётся. Потом, после каждого похода наш первый помощник за труд садится. Говорит, будто лодка даёт ему такой материал, что про кабинет и слышать не хочет. По его работам не одно поколение космонавтов воспитано. Вся стратегия флота на базе его теорий. А он на лодочке катается. Но этот поход на "Касатке" он официально признал последним. Теперь, если вернёмся, конечно, ему сразу чин адмирала, а то и выше, и вновь в структуру и на кафедру... Он вообще-то уже давно должен был бы там сидеть. Хотя мы вообще-то все, после года автономности, должны сейчас в другом месте сидеть. Так ведь нет, вляпались по самые уши... А Люкс не зря их с командиром так долго на "Медузе" мурыжил, видимо Битси, увезти хотел, да почему-то не уговорил. Целый рейдер, с Люксом в придачу, за нашим дорогим Битси прислали. На какой огромный риск пошли, всю операцию под угрозу поставили, лишь бы такой умище заполучить. А вы говорите...

– Вы уверены?

– А вы не поняли? Или вы думали, что рейдер гнали, чёрт знает откуда, для того, что бы адмирал Люкс устроил нам прощальный банкет?

– М-да... – Салентиец в задумчивости прошёлся по центральному посту, но быстро вернулся назад, – а ваша лодка куда девалась?

– Да вот точно так же кто-то, где-то от кого-то освободился, я свою старушку лодку им и передал, для защиты от внешних агрессоров.

– А новую?

– Началось сокращение вооружений. Новейший корабль, который ждал меня на верфи, был продан прямо со стапелей каким-то очередным друзьям Метрополии. А остальные порезали...

– Извините Рик, но если вы называете "старушкой" ту лодку, которую получили новой, после службы на "Касатке", кем же надо считать эту?

– Вообще-то возраст лодки зависит от количества погружений, я кажется, вам объяснял это, нет? Ну а потом, лодки типа "Касатка" по международному признанию, имеют самую удачную конструкцию этого класса кораблей. Она вечная!

– Ну а потом?

– Суп с котом.

– Нет, я о другом. Как же тогда вы-то здесь оказались?

– А вот так! – Тильсу явно надоели вопросы адмирала.

– Извините за назойливость Рик.

– Да нет, просто не хочу про всё это... Потом когда-нибудь, когда настроение будет...

В центральный пост вошёл командир с первым помощником. Второй помощник поднялся навстречу:

– За время...

– Не надо Рик. Есть что-нибудь о Сьюу?

– Я не счёл нужным отвлекать доктора. Если будут новости, я думаю, он сразу сообщит. Знает, ведь как мы все их ждём.

– Молодец, – командир уселся в кресло, и уже обращаясь к компьютеру, спросил:

– Ну, Железная башка, расскажи нам про то, что горизонт чист.

– В радиусе действия приборов цели не фиксируются.

– А за радиусом?

– Вопрос не корректен, вы долж...

– Отставить! Кому я должен – всем прощаю.

– Ну-с! Господа-товарищи! Как дальше жить думаем? А Тильс?

– Вопрос не корректен, – подражая голосу компьютера, ответил Рик, – вы должны...

– Я же объяснил, что всем прощаю. Смотри выше... Откуда кровь?

– У меня из носа, – поднялся оружейник, – видимо давление... А доктор сейчас занят.

– А почему одна щека горит, а другая белая? Что за сюрреализм на лодке?

– Так я только половину таблетки выпил.

– Действительно странная штука это давление... И уж больно по голове бьёт. Но об этом потом... Что?.. Что?..

Командир, пугая остальных, вскочил и забегал по рубке. Его лицо просветлело, – да не надо, не надо, не напрягайся Сьюу... Да. Мы уже всё знаем. Да. Битси его вычислил. Да не волнуйся так, ты же ещё очень слаб. Нет, я не доктор, но я же чувствую...

Было очень похоже, что Крейц разговаривает по невидимому телефону. Вокруг поднялся радостный говор.

– Сьюу оклемался, – расплылся в улыбке штурман, – и, слава богу.

– Нет! И даже не думай! Пока док не разрешит... На-адо же, он сам доктор! А против пятого пункта третьего параграфа – слабо! Вот то-то. Будешь отдыхать – я сказал!!! Всё! Конец!

Командир повернулся к Тильсу, – ожил, мать его...

– А ты сам-то, как реально себе это представляешь, – Сьюу на отдыхе? – Второй помощник оторвался от монитора.

– Так! – Крейц крутанулся на каблуках к Битси, – мой дорогой человек, нужна информация! На тридцать шесть часов освобождаю вас от всего на свете. Можете спать, пить, плавать в бассейне, заниматься, чем сочтёте нужным... На тридцать шесть часов всё, что мы можем вам предоставить, всё будет по первому же требованию вам предоставлено. Любой член экипажа в вашем распоряжении. С этой минуты и на весь срок боевая тревога и другая суета лодки не должны вас касаться...

– Я всё понял! Но тридцать шесть часов это слишком мно...

– А вот торопиться не надо!!! Нам нужна наиболее полная информация! Мы как-нибудь продержимся. Тем более теперь с нами Сьюу. Нужен ваш подробный анализ этой твари. Сейчас только она главная угроза. А потом после вашего сообщения, я, как мы перед этим с вами и договорились, сделаю заявление экипажу.

– Принято, – Битси посмотрел на адмирала, – для начала я хотел бы плотно побеседовать с вами.

– Конечно, конечно. Я не возражаю.

– Уж вы, пожалуйста, не возражайте, – подсказал Рик с боку.

Чрез час опустошённый вопросами Битси, салентиец зашёл в кают-компанию подкрепиться, где застал одиноко и задумчиво ужинающего командира.

– Приятного аппетита, – адмирал тяжело вздохнул, усаживаясь рядом за стол.

– Спасибо, – командир коротко глянул на адмирала, – что, всё из вас вытащил мой помощник? Или что-то забыл?

– Всё! Включая даже то, что видел во сне мой прапрадедушка.

– Тогда я спокоен.

Материализовавшийся из воздуха кок поставил перед адмиралом блюдо, и так же бесследно исчез. Приступая к еде, Кливмел решил воспользоваться неожиданным рандеву с командиром для своего сбора информации, но командир, как будто почувствовав это, спросил первым:

– Вы, хотите у меня что-то узнать?

– Да. Я хотел узнать у вас про вашего второго помощника. Почему он остался без своего корабля?

– Потому, что он прирождённый командир корабля.

– Я не понимаю.

– Неудивительно. Для этого нужно быть гражданином Метрополии.

– Простите командор?..

– Давайте я вам расскажу случай с Тильсом, которому я был свидетель. Только вы меня простите сразу, рассказчик из меня ну никакой... Так вот... Сразу после окончания конфликта, когда все опять задружились, были совместные учения с Лигой. Там всякие представители, атташе и прочие... А показательные стрельбы боевыми суперновейшими блойдерами из подкосмоса по надкосмическим целям должен был провести Тильс, как самый молодой и один из лучших снайперов этого дела. Да-а... И собрались у него в центральном посту лодки все звёзды. Знаменитые командоры, адмиралы навороченные, и наши, и ихние... А от Лиги среди прочих командоров был, – живая легенда подкосмоса всех времён и народов – Аризона Сёч. В общем, полный бант крестов... Ну, потолкались в посту, осмотрели новейшую лодку, да и подались... Мол, чего мы в подкосмосе не видали, через стереосвязь полное впечатление, да и место только занимать – командира смущать,... Но трое представителей, как и положено добровольно, всё же осталось. Сёч, ещё один ихний, весь седой атташе, и для равновесия – наш адмирал. Пошли, благословясь... Да... Наш адмирал пакет вскрыл, пластиковую карточку с координатами зоны боевых стрельб собственноручно в компьютер ввёл, ну а дальше дело техники...

Прыжок чрез гиперпространство, выход уже в зоне и переход в подкосмос сразу из гипера – особый шик лодочников. Всё как по маслу. Тильс в своём деле виртуоз, да и экипаж у него воспитан, дай бог каждому... Короче, когда он всё это перекрывая нормативы, да ещё за пределами технических возможностей проделал, Сёч своего восторга скрывать не стал. Цель тоже сразу запеленговали... А в нашем деле главное не выстрелить, а к цели подойти. Ведь она в космосе несётся на такой скорости, что и приборами не всегда засечь и просчитать можно, а уж перехватить... И в тот миг, когда она мимо проскакивает блойдерный луч всадить в нужный момент, не раньше не позже, это знаете ли, чутьё о-ох какое надо. Дело решают доли долей секунды. Хотя, конечно, можно всё это доверить автоматике – не промахнёшься. Да только на то они и показательные... стрельбы-то... Да... Вот выходит Тильс на перехват, занимает выгодную позицию, сам с перископом весь слился, уже команда "товсь" прошла, палец на кнопке, и вдруг... Что такое?.. Даёт отбой. В штабе – замешательство, потом крик, в пункте связи – крик, в центральном посту лодки наш адмирал тоже в крик. А тем временем цель мимо – шмыг, да только её и видели... Позор на всю Вселенную. Адмирал наш разгорячился, и отстраняет Рика от командования лодкой. Причём слушать Тильса ни кто не желает. И уже вроде намереваются тут же, не отходя от кассы с него погоны сорвать, только санкции дожидаются,... Как вдруг в игру вступает Сёч, и тихо так просит, что бы ему продемонстрировали замедленную запись с проскочившей мимо целью. Да... Посмотрел он, посмотрел запись пока шум стоял, да как с козыря шандарахнет. С каких это (спрашивает прямо в экран) пор, Метрополия для боевых блойдерных стрельб, использует в качестве мишеней Тайские пассажирские лайнеры с живыми людьми на борту... И только всё это сказал, как мимо ещё одна цель – шух-х. Ну, наши, когда очухались, моментально это дело пробили и выяснили, что введённые собственноручно адмиралом координаты ошибочны. Соответственно лодка выскочила не в зону боевых стрельб, где её ждала учебная цель, а к перекрёстку международных караванных путей...

Ну, наши, понятно, давай трубить про происки врагов желающих развалить неокрепший ещё союз Метрополии и Лиги. В общем: настоящему джентльмену всегда есть что сказать.

– А что же с Тильсом?

– С Тильсом? Его простили.

– За что?!!

– За всё. И даже за то, что Аризона Сёч, снял с себя высшую награду Лиги – рубиновую звезду, и тут же в рубке приколол её на грудь Рика. А атташе, когда вернулся, от имени своего правительства официально переслал ему ихнюю уже, высшую награду и благодарственный адрес от Тайского королевства.

– Теперь я, кажется, начинаю понимать, почему у ваших помощников явно завышенные для этой лодки звания. А адмирала наказали, я надеюсь?..

– Вы так ничего и не поняли, – командир поднялся, – лучше пойдёмте в рубку, посмотрим, как там дела.

Не успев войти в рубку, они были едва не сбиты с ног бортинженером, быстро пятившимся задом. Однако командир, выставив вперёд руку, остановил его манёвр. Элия же от этого прикосновения вскрикнул и довольно далеко отпрыгнул в сторону.

– Ты чего? – улыбнулся Крейц.

– А-ааа... Ы-ыыы... – Бортинженер был чем-то настолько сильно потрясён, что никак не мог найти слов для выражения своих чувств и потому, страшно гримасничая, только водил во все стороны руками, пытаясь донести до собеседника суть происходящего.

– Ты не пей больше, – командор сочувственно покачал головой, – вот уж действительно: редко, да метко.

– Какой: "Редко – метко!" – наконец выдохнул тот, – устроил в посту, чёрт знает что, ещё и придирается. Нормальные люди в своей нормальности уже сомневаться начали.

– Это ты про кого?

– Про меня, – Элия неумело перекрестился, с силой зажмурил глаза, повернул голову, и медленно снова приоткрыв их, посмотрел через плечо, – не, не исчезает, зараза. Я и раньше-то вроде никогда не злоупотреблял, а теперь, клянусь – ни-ни, то есть вообще.

– Иди к доктору, выпей антиалкогольные таблетки, сразу головушка просветлеет, – командор почему-то развеселился ещё больше.

– Слушаюсь!!! – Облегчённо проорал бортинженер и, раздвинув командира с адмиралом, вылетел из рубки.

– Чудак, – Крейц повернулся и, пройдя к своему креслу, уселся в него.

Салентиец же, заняв свою любимую позицию возле второго помощника, огляделся. Всё было как всегда, все те же люди занимали свои места по расписанию. Но в этот раз они почему-то слишком часто от них отвлекались, оглядываясь и кого-то пристально изучая. Кливмел Снаудер проследил за общим направлением взглядов и увидел новый совершенно незнакомый персонаж в центральном посту. Это был коренастый мужчина средних лет, одетый в синий расшитый золотом бархатный камзол. У мужчины не было одной ноги, и потому он опирался на костыль. На голове у него была надета треуголка, а на плече сидел попугай и чистил пёрышки. Даже ничего не понимающий в этом человек, сразу признал бы в нём моряка. Не существующий ветер теребил моряку волосы и относил сизый табачный дым из трубки за плечо, совершенно не давая запаха. Более того, при ближайшем рассмотрении оказывалось, что новый персонаж ещё и прозрачен. Моряк же игнорируя всех, пристально смотрел куда-то в даль.