Текст книги "Звери у двери. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Махавкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Ольга, Илья, – тихо сказал я, – останьтесь у двери. Когда начнётся заварушка никого не выпускайте.

– Ха! – Илья криво ухмыльнулся, но послушно привалился к стене у входа, – убивать никого не буду.

– Олечка, – я поцеловал её в щёчку, – будь хорошей девочкой.

– Конечно, милый, – она чмокнула меня в губы, – всё сделаю, можешь не волноваться.

Наш провожатый уже успел отыскать кавалеров для Гали с Наташей и теперь вопросительно смотрел на нас.

– Пошли, пошли, – я кивнул ему, – оставим эту парочку. У них есть важная тема, для обсуждения. Видишь ли – это долгая и печальная история о разбитом сердце. Когда-то они были весьма близки, но один мерзавец сумел разрушить сей достойный союз.

Оля беззвучно смеялась, а Илья, отвернувшись, издал то ли всхлип, то ли смешок. Парень, выкатив глаза, посмотрел на странную парочку, потом на меня, но приняв сказанное за шутку, покачал головой.

Возникла небольшая проблемка: когда меня представили рыжеволосой пухлощёкой виконтессе, желание танцевать нового гостя настойчиво высказали ещё две дворянки. Ничего удивительного: помимо того, что я красив и приятно пахну, имеется один крошечный секрет. Совсем недавно я обнаружил странную штуку: если в присутствии человеческой самки, особым образом пустить рассеянный заряд энергии, как бы в никуда, то женщина тотчас возжелает близости. Чем мощнее импульс – тем сильнее желание. Впрочем, сейчас я не особо напрягался.

Выбрав высокую блондинку с огромным бюстом, я оставил прочих соискательниц выяснять отношения между собой. Кажется, они собирались драть волосы друг другу.

– Моё имя – Милята, – любезно сообщила новая знакомая, прижимаясь ко мне своими достоинствами, – баронесса Шумейска. Должна признать, я совершенно не понимаю, каким образом столь эффектный мужчина сумел избежать моего внимания. Это весьма досадный промах, ибо мне казалось, что я знаю всех красавцев Света. Можно ли узнать имя прекрасного незнакомца?

– Прекрасный незнакомец желал бы сохранить инкогнито, – сообщил я и осторожно укусил женщину за мочку уха, – некоторое время. Баронесса свободна сегодняшним вечером? Думаю, мы могли познакомиться поближе, устранив досадные пробелы в ваших познаниях.

Как для человека, она была ничего себе, а запах исходящий от тела, я блокировал. Милята запрокинула голову, игриво стрельнув в меня зелёным глазом и лукаво усмехнулась:

– К сожалению, барон сегодняшним вечером никуда не собирался, но завтрашним утром я потребую свежей дичи, и он уедет на охоту. Это – сутки, не меньше и времени, для знакомства будет хоть отбавляй. В нашем особняке имеется потайная дверь, через которую служанка проведёт прекрасного инкогнито внутрь. Сейчас я объясню...

– Вот эта сучка!

Оглушительный Галин взвизг перекрыл все остальные звуки и даже оркестр умолк, потрясённый этим акустическим ударом. Пары остановили движение и центр зала начал быстро пустеть, когда танцующие подались к стенам. Немудрено.

Галя выволокла за волосы блондинку в пышном бело-розовом платье и швырнула на пол. Моя девочка отбросила все местные условности, оставшись в мини-юбке, короткой куртке и полусапожках на высоком каблуке. Кажется, большинство присутствующих оказалось шокировано не самим инцидентом, а внешним видом Галины.

– Никто не смеет называть меня быдлом! – каждое слово сопровождалось ударом курчавой головы о паркет, – никто не смеет давить меня каретой! Поняла, стерва?

– Что тут происходит? – взбешённый барон попытался ухватить разгорячённую Галю за плечо. Лучше бы он оставался простым зрителем.

– Сюрприз! – Наташа взяла голову нахала и развернула её на сто восемьдесят градусов, – ку-ку!

Рослый усатый мужчина, в чём-то, напоминающем мундир, протянул огромную ладонь, словно намеревался ухватить девушку за грудь и Ната, с мелодичным смехом, ткнула его пальцем в лоб. Едва заметный сполох и наглец распростёрся рядом с хозяином особняка.

Люди – интересные существа. Только – глупые. Потребовалось убить второго, для начала паники, словно гибели Орляты недоставало, для полного хаоса.

Моя партнёрша, у которой глаза увеличились ровно вдвое, начала вопить. Пришлось дать ей оплеуху.

– Заткнись, дура! – рявкнул я, – хочешь жить – стань к стене и жди, пока всё закончится. Я всё ещё хочу с тобой переспать, только это тебя и спасает.

Остальным повезло гораздо меньше.

Как-то Ната открыла забавный приём поглощения энергии: в одно касание. Подпитки почти не было, но человек во мгновение ока опустошался и умирал. Куда исчезало остальное, мы так и не разобрались. Для полноценного питания такая методика не годилась, а вот для развлечения в орущей толпе – самое то.

Пока Галя продолжала теребить обидчицу, а я прятал баронессу в небольшой нише, Наташа спокойно бродила между вопящими аристократами, время от времени касаясь кого-нибудь. Падающее тело и новый взрыв истерических воплей. Кажется, у некоторых оказались стилеты, но герои издохли самыми первыми.

Настоящее безумие происходило у дверей. Потребовалось больше десятка трупов, прежде чем дворяне сообразили: здесь выхода нет. Как обычно, испуганное стадо рвануло обратно, окружив осиротевшее кресло. Кто-то попытался вскарабкаться по портьерам и выбраться в окно, но Галя, завершив развлекаться с обидчицей, неспешно сбросила озорников вниз.

Итак, что мы имели? Огромную толпу визжащих дворян, обоего пола, оркестрантов, прячущихся под лавками, три десятка неподвижных тел на блестящем паркете и...Вот это любопытно. Троюродный брат принца продолжал оставаться на месте и лишь выражение царственной усталости сменилось глубокой задумчивостью. Ах да, мордовороты пытались закрыть хозяина телами, выставив перед собой длинные кинжалы. Как дети, честное слово!

Кто-то осторожно коснулся моего плеча. А, баронесса, чуть не забыл.

– Вы меня не убьёте? – жалобно спросила она и шлёпнулась на колени, сминая роскошную юбку, – умоляю...

– Наташа! – крикнул я, заставив вопли поутихнуть, – эту – не трогать. Моё!

Галя расхохоталась, сбрасывая очередного беглеца, а Натка только плечами пожала. Девушка оказалась занята очень важным делом: отбирала парней посимпатичнее и отделяла их от остального стада. Стоило одному возмутиться, дескать он представитель какого-то там древнего рода Волкунских и его тело тотчас упокоилось на полу. Больше возражений не возникало. Подумать только: сценарий один к одному повторял произошедшее в ночлежке, даром что декорации и костюмы значительно улучшились. А ещё кичатся какой-то белой кровью! Тьфу! Все люди – одинаковы.

Ольга послала мне воздушный поцелуй, после чего игриво потрепала Илюху за мочку уха. Тот никак не отреагировал, тупо разглядывая холмик из тел у своих ног. Оля действовала без энтузиазма, присущего остальным девицам, но мои просьбы выполняла в точности.

Тела, распростёртые на полу, в самых живописных позах, казались спящими. Впрочем, имелось одно исключение: девица, насолившая Гале. На ту, без слёз, смотреть оказалось невозможно. Не стоило ей распускать язык. В общем – поделом.

Давно я уже так не вдохновлялся охотничьим проделками девушек, но сейчас, ступая между неподвижных тел, ощутил желание выпустить наружу нечто, притаившееся внутри. По ощущениям, словно снежинки падали в непроглядный мрак.

Земля приходит навсегда, в наш одинокий дом.

А я задумаюсь тогда: зачем мы все умрём?

Зачем умрём и ляжем в снег, смотреть чудные сны?

А может, это – лишь побег, от золотой весны...

Побег, сквозь лёд; побег сквозь тьму, тоску и тишину.

Там нет пути, бездонен мрак и нет конца ему.

Ну что ж, приветствуйте зиму, и тьму, и смерть, и снег!

И я так, так рад тому, что кончен этот бег.

– Впечатляет, – сказал родственник принца, когда я остановился перед его телохранителями, – это, я так понимаю, обозначает презрение к бойне, которую устроили ваши две дьяволицы?

– Тс – с, – я прижал палец к губам и опасливо обернулся, – если девочки услышат, как вы их назвали, то даже я уже ничем не смогу помочь. И – нет. Просто у меня очень хорошее настроение.

Один из амбалов: звероподобное существо, истекающее зловонным потом, тяжело сглотнул и дёрнул рукой, словно собирался ткнуть в меня кинжалом.

– Чамп, – одёрнул его хозяин, – не занимайся глупостями. Я так понимаю, оружие применять бесполезно?

– И даже – вредно, – я поднял палец вверх и оба громилы послушно уставились в потолок, – ведь это может меня рассердить. А в вашем положении крайне не рекомендуется злить того, от кого зависит жизнь.

– Я так понимаю, – парень прищурился, – вы не планируете истреблять всех присутствующих, до единого?

– В общем то, нет, – я указал пальцем, – это – Наташа; она отбирает себе любовников и, естественно, оставит всех живыми. Пока...Это – Галя; её больше интересует особняк покойного, в качестве жилища, удовлетворяющего её амбициям. А вот это – Илья и Оля, они тут, вообще, за компанию. Не демоны же мы, в самом деле, которые отправляют всех людишек в преисподнюю. Так, поразвлечься...

Мой собеседник задумался, почёсывая подбородок. Телохранители нервно переминались с ноги на ногу, обливались потом и не знали, куда им деть оружие. Пока продолжалась эта немая сцена, кто-то положил подбородок на моё плечо. Я неплохо различал девушек по запаху, а этот так не перепутал бы ни с каким другим: сандал и ландыш.

– Что дальше? – поинтересовалась Оля и обняла меня, – я не склонна к такому необузданному насилию, как Ната, но должна признать: в чем-то она права. Не желаешь поискать свободную кровать? Думаю, у барона обязательно сыщется отличная спальная. Или ты собираешься трахнуть ту самку?

– Не сейчас, – я поцеловал гладкую холодную щёку, – пойди, поразведай. Можешь прихватить с собой Илью – разомнёшься, в ожидании.

– Да ты шутишь? – она чмокнула меня в затылок и отошла, тихо смеясь, – он, сейчас, в полном ступоре. Не заставляй меня ждать – исцарапаю.

Брат принца проводил девушку соловым взглядом и вернулся в реальную жизнь.

– Я так понимаю, на телах не остаётся видимых следов насилия? – пробормотал он, постукивая пальцами по подбородку, – такое ощущение, будто они скончались естественным образом. И если человек будет спать, когда вы его...Хм.

– Нужна помощь? – осведомился я, – легко. Небольшой обмен, бартер, так сказать. Этот дом, с настоящего времени, принадлежит нам, однако хотелось бы, чтобы произошло вселение на законных основаниях. В общем, весь пакет документов, плюс дворянские титулы, они тоже не помешают. Не затруднит?

Он покосился на меня и едва слышно хмыкнул.

– Руководителя Тайной Канцелярии? Нисколько. Кстати, думаю, пришло время представиться и решить, как будем поступать дальше. Моё имя: Симон, граф Кларентийский.

Я рассеянно улыбнулся, в ответ, и мой новый знакомый понятливо кивнул головой.

– Всё ясно, – он деловито щёлкнул пальцами, – итак, как мне кажется, имело место дерзкое нападение банды из Приканалья. Скажем, – он задумался и прищурил правый глаз, – группировка Щербатого Базила проникла на приём и устроила ужасную бойню.

– Но законопослушный горожанин Ножик известил графа, – подхватил я, – и лишь благодаря этому люди Тайной Канцелярии успели спасти хотя бы часть гостей.

– Ножик? – Симон непонимающе сморщил нос и вдруг просиял, – Подкидыш...Теперь всё ясно. Хорошо, законопослушный горожанин Ножик будет отмечен и представлен к награде. Остаётся определить, кто именно из гостей барона уцелел в этой кошмарной резне. Вы позволите моему помощнику привести специалистов, необходимых для решения этой непростой задачи?

– Галя, – позвал я и девушка немедленно явилась, демонстрируя обнажённые ноги и огромный бюст в треугольном вырезе короткой куртки. Графа, кажется, слегка закоротило, – милая, проведи вот этого зверюгу к воротам и прикажи Драненькому пустить всех, кто вернётся с бугаем. Угу?

– Угу, – она прищурилась и приблизилась к остолбеневшему Симону, – а кто это у нас такой напряжённый? Такой пусик...

– Галя, – терпеливо сказал я, – развлечения потом. У нас есть дела, не терпящие проволочек.

– Уже лечу, – она чмокнула меня в щёку и взъерошив графу волосы, ускользнула к дверям, подталкивая неуклюжего голема.

– Граф, – окликнул я, – с вами всё в порядке?

– А? – он словно вынырнул из-под воды и ошарашенно хлопал веками, – она – настоящий ангел! Такая...

– Ну вот, – укоризненно сказал я, – а вы её дьяволицей обозвали. Очаровательная девушка, с небольшими странностями, а у кого их нет? Не каждый же день она чудит, как сегодня. Да и то: любовница барона сама была виновата, а ему и вовсе не стоило участвовать в перепалке двух женщин. Вы согласны?

– Да, да, вы абсолютно правы, – Симон, не отрываясь, смотрел вслед Гале, и девушка не обманула его ожиданий, послав воздушный поцелуй, – а, как бы я мог поближе познакомиться с...Галя, так ведь зовут вашу, э-э...

– Да, мою. А свести близкое знакомство очень легко, если только вы ей понравитесь. Только рекомендую, ничем её не раздражать. Потом она, может быть, пожалеет о вашей загубленной жизни, но вам это уже не поможет. Кстати, о загубленных жизнях: не пора ли нам отделить зёрна от плевел? – видя, как собеседник начал теряться в догадках, я пояснил, – вы говорили: необходимо решить, кто именно уцелел, из присутствующих гостей, во время налёта.

– Да, думаю вы абсолютно правы, – Симон поднял вверх пальцы, сложив их особым образом и его подопечный, дёрнувшийся было следом, остался на месте, – к тому времени, как мы завершим отбор, вернутся мои люди и торжество можно будет завершать.

Мы переглянулись, весело улыбнувшись друг другу. Похоже, мой собеседник не видел ничего дурного в происходящем и даже обнаружил некую выгоду для себя. Здоровый цинизм – что может быть лучше?

Наташа, неторопливо фланировавшая вдоль толпы поскуливающих дворян, прищурившись осмотрела моего спутника. Пухлые губки раздвинула плотоядная ухмылка.

– Но, но! – одёрнул я её, – Галя уже успела застолбить этот участок. Граф, это – Наташа, ещё одна моя...Моя!

– Симон, – граф поклонился, пожирая сияющими глазами девушку. Похоже у него сегодня есть риск захлебнуться слюной, – рад знакомству со столь очаровательной...

– Граф, – тихо посоветовал я, – Галя чрезвычайно не любит, когда у неё уводят добычу. Девушки то между собой разберутся. Потом. После вашей смерти. Если до вас ещё не дошло, объясню предельно ясно: это – не те девицы, с которыми вы привыкли иметь дело. Все обиды, полученные от людей, они решают единственным способом – устраняя причину.

– От людей? – граф прищурился, – то есть...

– Ну да, – я развёл руками, – называя их ангелами или дьяволами вы были правы. В какой-то степени.

– Церкви это не понравится.

– А мы им не расскажем.

Отсмеявшись, мы подошли к нашей добыче. Кто-то громко молился, опустившись на колени; кто-то испуганно держал перед собой многолучевую звезду; кто-то пытался угрожать, поминая каких-то высокопоставленных родственников, а кто-то, узнав графа, молил о помощи. Помалкивали только парни, отобранные Натой в свой временный гарем. Девушка уже успела распустить перед ними хвост и все девять восхищённо следили за ней, приоткрыв рты в пароксизме преклонения. Начни она их убивать, никто бы и возражать не стал.

– Нат, – сказал я, ухмыляясь, – убери-ка своих баранов к моей баронессе и возвращайся. Поиграем в чёт– нечет.

– Мальчики, – Наташа поцеловала одного, взъерошила волосы другому, запустила пальцы под камзол третьему, – Видите ту курицу? Ваша задача – оберегать её, пока ваша повелительница не найдёт немного времени для вас. Кыш, кыш, кыш! – она обняла меня за талию, – итак, милый. В чём суть игры?

– Это – очень жизненная игра, – граф приподнял одну бровь, – одни – живут, другие – умирают. Только у нас всё будет по справедливости, без участия слепого рока. В этот раз выбирать проигравших станет вот этот милый человек.

Подошёл чёрный, словно туча, Илья и остановился, угрюмо уставившись на меня с Наташей. Охо-хо, какой у него тяжёлый взгляд, сваи впору забивать.

– Какое ещё дерьмо у вас на уме? – тихо поинтересовался он, – мало вам трупов?

– Ой, мало, Илюша, – Ната хихикнула и взяла меня зубами за мочку уха, – ты же знаешь: от жизни нужно брать, как можно больше. Желательно – всё.

– Итак, – Симон прищурился и указал пальцем, – виконт Кронский, не в меру болтлив, даже если пообещает, может невольно проговориться.

– Наташа, – я подмигнул, – твой выход.

Усатый коротышка даже не успел понять в чём дело, а палец, с выпущенным когтем, уже коснулся напудренного лба. Когда обмякшее тело мешком повалилось на пол, толпа взволновалась, но я погрозил озорникам, и они тотчас успокоились, уставившись на Симона, как кролики на удава.

– Баронет Либизов, очень жаль, но королевское семейство сильно задолжало вам, а вы столь принципиально отказались простить этот долг. Надеюсь, ваши наследники окажутся посговорчивее. Виконтесса Марийска, не стоило делиться тайнами, которые вам так легкомысленно доверил принц. Герцогиня Лимина,

Он спокойно называл человека, перечисляя его прегрешения, и Наташа тотчас устраняла досадное недоразумение. Это была не просто зачистка, но и предупреждение остальным. Думаю, они навсегда запомнят торжество у Орляты. Кажется, мыслей перечить невысокому спокойному парню, не возникнет ни у кого и никогда.

Всё шло без сучка и задоринки, пока палец графа не остановился на молоденькой миловидной брюнетке.

– Хм, не знаю. Совсем недавно приехала из провинции. Покровителей нет, мелкая сошка, только место занимает. И так полон двор дармоедов.

Внезапно девица, уклонившись от указующего перста Наты, метнулась вперёд и упала на колени перед Ильёй. Тот вздрогнул, словно его вывели из глубокого транса и ошеломлённо опустил взгляд.

– Господин! Вы один не принимаете участия в этом кошмаре – спасите меня! – забормотала шустрая беглянка, протягивая вверх молитвенно сложенные ладони, – прошу, уповаю на вас! Спасителем клянусь: я – абсолютно невинна и не заслуживаю смерти! Я так молода и хочу жить!

– Быстрая какая, – Наташа хихикнула, – такое ощущение, будто саму смерть решила обогнать.

– Стой! – Илья сделал шаг вперёд и заслонил дрожащую девицу, – я не позволю!

– Ух ты! – прелестные губки изогнулись в кривой ухмылке, – и как долго ты сможешь её защищать! Помнишь я...

– Брэк, – я поднял руку вверх: ещё не хватало устраивать здесь междоусобицы. Кроме того, мне в голову пришла любопытнейшая мысль, – Илья, я позволю тебе спасти самку, но с одним условием. Сразу предупреждаю: нарушишь уговор, и я лично прикончу этого человека.

– Какое условие? – парень косился на меня и не выпускал Нату из поля зрения, – говори.

– Мне до смерти надоело твоё упрямство, а цирк с кормлением веселил лишь первые пятьдесят раз. Итак, с этого момента ты начинаешь питаться, как взрослый мальчик, значит – сам. Мне всё равно, кого и как ты будешь пить, но если раз в неделю кормления не произойдёт – девица сдохнет.

Интересно, сама спасаемая понимала, какой ценой покупается её жизнь? Илья приобретал себе своеобразный фетиш, божка, на алтарь которого каждую неделю будет приноситься человеческая жертва. Он то понимал и отчаянный взгляд, направленный на девицу, говорил о многом.

– Господин! – она начала рыдать, обнимая ноги защитника, – спасите, господин!

– Да, да! Я согласен!

Наташа восхищённо поджала губы и показала большой палец. Симон только плечами пожал: одной – меньше, одной – больше. Илья, дрожащими руками, помог девице встать на ноги. Кажется, их обоих здорово трясло. Потом, прижавшись к друг другу, они неторопливо покинули зал, полный трупов.

Почти сразу же, двери вновь распахнулись, пропуская внутрь пару десятков звероподобных здоровяков. У каждого, на поясе, висел огромный широкий тесак и кажется, новые гости умели и любили ими пользоваться. Следом бабочкой впорхнула Галина и тут же послала мне воздушный поцелуй. Второй, несколько небрежнее, предназначался её сегодняшнему избраннику.

– Я смогу пригласить даму в гости? – осведомился граф у меня, пожирая глазами длинноволосое создание, скользящее в нашу сторону, – клянусь, буду предельно обходителен и осторожен.

– Ещё бы, – ухмыльнулся я, – от этого, в первую очередь, зависит ваша собственная жизнь. Ну и куда вы собираетесь пригласить этого очаровательного котёнка? Надеюсь место окажется не хуже, чем особняк барона?

– Мне кажется, королевский дворец её не должен разочаровать. Прошу прощения, но мне необходимо раздать кое какие указания.

Галя была крайне возбуждена, издавая целую смесь фруктовых ароматов. Она прыгнула на меня и впилась в губы, охватив талию ногами.

– Встретила Ольгу, – тихо сказала она, – тебя, вроде как, собираются больно искусать, если не прибудешь в самое ближайшее время. Поучаствовать?

– В покусании? – я пощекотал у неё за ушком, – нет, милая, тебя ожидает поездка в королевский дворец. Похоже, сегодняшний джек-пот весь твой.

– Ух ты! – она отпустила меня и едва не прыжками настигла графа. Тот, в этот момент, инструктировал своих головорезов, как лучше полосовать тела, чтобы это больше походило на бандитское нападение, – Симон, пуся, поехали немедленно! Я надеюсь, у тебя хорошая кровать?

Граф, сглотнув слюну, быстро закивал головой. А мы с Наташей, переглянулись и расхохотались. Это же надо – такая первобытная непосредственность! Тем не менее следовало немедленно проведать Олю. Кусались девушки очень больно.

Поцеловав, на прощание, понурую баронессу, я выскользнул наружу, оставив восхищённые взвизгивания Гали за спиной.

Теперь у нас имелся роскошный особняк, а скоро появятся дворянские титулы и официальный ход во дворец. Прямо, хоть пиши руководство: "Из грязи в князи, за полдня". А всё из-за одной маленькой сумасбродки.

Усмехаясь этим мыслям, я потянул носом, нащупывая аромат злящейся Ольги. Судя по насыщенности, нескольких укусов мне не избежать. Видимо я их заслужил.

Оля...

ОЛЬГА. СНЕГ

Солнечные лучи не могут пробить облачную кольчугу, однако рассвет неумолимо вступает в свои права: стены замка постепенно теряют ночную прозрачность и тёмными силуэтами врастают в реальность снежного дня. Назойливые человеческие голоса острыми ножами вспарывают глухую подушку снегопада и кажется немыслимым искать смысл в гортанных выкриках, истеричном повизгивании и грубом гоготе.

Волшебство снегопада мало-помалу развеивается, как и любое другое чародейство этого мира. Его обитатели уповают на мифических магов и волшебников, не понимая причину их отсутствия. Ответ прост: кто захочет творить чудеса в здешней грязи и уродстве? Даже спаситель, в которого они веруют, не решился явиться в человеческом облике, прислав огромного орла. Птица проповедовала отречься от пороков и воспарить на обретённых крыльях к небесам. Ха! Её сожгли, как и всё остальное, отличное от здешней серости.

Даже тень маги – снегопад, скрывающий раны Лисичанска, рассеивается под перепалкой двух молочниц или пьяной склокой конюхов.

– О чём думаешь? – едва слышно спрашивает Оля. Она не торопится преобразовывать свой плащ в другую одежду: знает, как мне нравится именно эта её ипостась.

– О магии, – я целую её в щёку, – о её отсутствии. Я имею в виду настоящее волшебство, а не тех шарлатанов на площади Победы.

Девушка тихо хихикает. Всё лучше, чем утренняя меланхолия.

– Вспомнила, – говорит она и кладёт голову на моё плечо, – как мы смотрели представление, а Илью хотели обчистить.

Я тоже улыбаюсь. Забавное воспоминание. Карманник казался обескураженным, не обнаружив карманов, а его подельник, сдуру, рванул к нам с кинжалом в руке. Глупо, учитывая, сколько патрулей шастает по площади в дневное время. И совсем нелепо, учитывая, кого он собирался резать.

Страже мы отдали неудачливого воришку с переломанными конечностями, а труп его напарника так и остался лежать в грязной луже.

– Нас называют магами, – в голосе девушки звучит нотка сомнения, – говорят, мы можем творить чудеса.

– Нас называют демонами короля и думают, будто мы заберём его душу после смерти. Дескать, его величество продал сей эфемерный предмет за покровительство преисподней, – уж я то лучше знал, о чём шепчутся за нашими спинами, – но в одном, я тебя поддерживаю: ты – настоящее чудо.

Мы, некоторое время, целуемся и я начинаю думать, будто приступ печали миновал, но тут Оля вновь грустнеет.

– Чудо? Да, – она закрывает глаза, – страшное чудо, из детских страшилок. Бледная Госпожа, во плоти.

Это верно. Так её и называют, во дворце и во всём городе. Поначалу я намеревался вырвать болтунам языки, но заметил: Оля совсем не против странного прозвища. Постепенно оно настолько срослось с девушкой, что никому бы и в голову не пришло, назвать её по-другому. Даже Галя, иногда, то ли подкалывая, то ли вполне серьёзно, именовала подругу Бледной Госпожой.

Да, наши прозвища...Наташу, без тени иронии, именовали Ферзём или Королевой, при том, что имелась и настоящая. Но к той обращались по правилам этикета – Ваше Величество, а эта была истинной Королевой двора. Была...Чёрт!

Галю называли Кошкой (или Весенней Кошкой – особо отважные), но только, за глаза. Общаясь с ней, и дворяне и чернь употребляли имя – Леди. Леди-Кошка звал я её, вызывая бешенное шипение и обещания исцарапать.

Прозвище Ильи носило непонятный оттенок презрения – Тень, но он сам заработал подобное отношение, игнорируя жизнь двора и почти не появляясь на людях. Обращаясь к нему, все использовали нейтральное – Господин.

Когда я узнал, как окрестили меня, то ли с подачи какой-то любовницы, то ли по бандитским байкам, то очень долго хохотал. Впрочем, мне понравилось.

Ангел, так они звали меня. Ангел.

Наташа, утаскивая меня в постель, требовала явления чудес, а Галя всё время интересовалась, куда я спрятал крылья, Оля просто хитро улыбалась и подмигивала жёлтым глазом.

Кардинал Ревень пытался запретить богохульство, но я пригрозил попросить короля поставить на его место отца Дубосклона, подвизавшегося исповедником его величества. Попик просто боготворил меня и безоговорочно исполнял каждый мой приказ. Скажи я ему, он бы и Ревеня придушил голыми руками.

– Как там Наташа? – шелестит Оля, – без изменений?

– Да, – я недовольно морщусь, – это надо же, как скверно получилось. Вроде и сама виновата, но язык не поворачивается такое произнести. И как помочь – не знаю. Илья всё время с ней, а я ушёл – не могу смотреть.

– Я – тоже. Думала развлечься, пройти по зимнему городу, а вышло ещё хуже...

Да, хуже. С каждым годом я всё реже вижу улыбку на прекрасном лице и всё чаще слышу предложение покинуть дворец. Но куда? Лисичанск – самый крупный город этого, с позволения сказать, государства. И в других не лучше: та же грязь, смрад и мерзость. Кроме того, во многих странах бушевали эпидемии, а вонь, заживо гниющих тел, в совокупности с видом почерневших трупов – не лучшее зрелище.

Успели мы побывать и на далёком юге: та же хрень, только вид сбоку. Кроме того, очень скоро, после нашего прибытия, в город Пири Ардокль началось вторжение восточных варваров – приземистых чернокожих человечков на маленьких лохматых лошадках. Та ещё резня была!

Существовал ещё один вариант, но я приберёг его на самый крайний случай. Уже десяток лет, браслет, с моего запястья, послушно изображал светящиеся бублики, обрамляющие картинки других миров. Тревожило смутное воспоминание о том, как при первом переходе нарушилась работа...Каких-то штук, уж не помню, каких. А вдруг наши медальоны тоже заглючит? Подождём.

Оля целует меня в щёку и гладит по затылку. Всё-таки интересно, насколько разные мои девочки. Наташа, с каждым годом, становилась всё безумнее, будто пыталась что-то доказать своими сумасшедшими выходками. Могла запросто убить собеседника, а потом, смеясь, пояснить, дескать ей не понравилась бородавка на его носу; могла спокойно идти голышом по дворцу или в таком же виде, занимать королевский трон. Королева, как она есть.

Галя окончательно утратила интерес к чему бы то ни было, кроме секса. Кажется, за все эти десятилетия, девушка успела опробовать всех симпатичных самцов на трёх континентах. Попутно, правда умудрилась сделать и несколько полезных вещей: интимная гигиена и приличное нижнее бельё – исключительно её заслуга. А попробуй лечь в постель в грязных штопаных панталонах, да ещё и с заросшими подмышками – рискуешь не дожить до начала акта. Кроме того, Галчонок безжалостно выпиливала носителей всякой венерической дряни – профилактика, стало быть.

И только Оля, с каждым годом, становилась всё печальнее, активно вникая в жизнь людей вообще и черни – в частности. В этом она здорово сблизилась с Илюхой. До того, как стать той самой Бледной Госпожой – ожившей городской легендой, девушка попыталась организовать приют для сирот и детей, изгнанных из дома. Благородное начинание. Как и остальные благие намерения, в этом мире, оно отправилось по известной дороге. Наведавшись в приют после некоторого отсутствия, Оля обнаружила, что все деньги разворованы, половина детей болеет пузанкой – смертельной желудочной инфекцией, а большинство воспитанников успели пострадать от воспитателей-педофилов. Взбесившись, Оля уничтожила всех обитателей приюта, обратившегося в филиал преисподней. Тогда то в Приканалье и Мокром Районе появилась Бледная Госпожа, дарующая ненужным детям последний сладкий сон.

– Симон просил зайти, – шепчет Оля, – говорил, дело срочное.

Мы – единственные, кого начальник Тайной Канцелярии просит. Эта контора, уже давным-давно подмяла под себя остальные службы королевского аппарата, а граф фактически управляет Власью. Да, ещё прислушиваясь к рекомендациям Лилии.

– Ну хорошо, навестим старого приятеля.

Так я сказал и тогда.

Почему я вспоминаю тот день именно сейчас? Не знаю. Тоскливо. Больно. Вилена...

Симон, как всегда, приветствовал нас, стоя посреди небольшой сумрачной комнатёнки, освещённой лишь парой масляных ламп. Шикарное кресло, ничем не уступающее королевскому трону, огромный стол с письменными принадлежностями, да неуклюжий табурет для посетителей – вот и вся обстановка. Как ни странно, в личной жизни самый влиятельный человек королевства исповедовал тот же суровый аскетизм, утверждая, будто государственные дела важнее удобств отдельно взятого человека. Может и не лукавил.

Граф заметно погрузнел, за последнее десятилетие и отпустил небольшую бородку, клинышком. Тёмно-коричневый френч, который кстати, именно я посоветовал Симону, скрадывал недостатки человеческой фигуры, омолаживая и делая стройнее.

–У нас имеется неотложная проблема, – хозяин кабинета сделал ударение на слове: "Нас", – Лепень, веди.

Из-за ширмы, сливающейся со стенами, выступил небольшой, гибкий, как змея, парень и скользнул к дверям. Со временем, граф отказался от огромных неуклюжих мордоворотов, набирая исключительно вот таких – незаметных и непримечательных.