Текст книги "Книги Богов (СИ)"

Автор книги: Анатолий Радов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Глава 1

Зыбь, внешний Тонг

Длинная вереница из демонов и аземов медленно двигалась по ночной дороге. Во мраке показались огни костров, путь отряду преградили с полсотни всадников. Вереница медленно, но всё же начала перестраиваться в боевой порядок.

– Кто такие?

– Третья армия Владычицы… Остатки третьей армии, – устало ответил ехавший впереди дриг.

– Пароль.

– Какой к Номану пароль?! – голос дрига наполнился злостью.

– Ладно, Кург, не наседай.

От преградившего путь небольшого отряда отделился рослый демон и шагом направил своего грона вперёд.

– Ир Нарт-Гал? Вы? – спросил он, вглядываясь в лицо того, кто возглавлял вернувшихся.

– Я, – в голосе дрига уже не было злости. – Успокой своих подчинённых, мне сейчас не до того, чтобы учить их соблюдать субординацию.

– Не обращайте внимания, ир Нарт. Всё по уставу. Сами понимаете, сейчас даже демон не может доверять демону. Не те времена.

– Да я понимаю. Моим воинам нужен отдых.

Командир усиленного ночного патруля кивнул и дал своим всадникам знак пропустить. Остатки третьей армии двинулись дальше, даже не перестраиваясь обратно, словно на это у них уже не хватало сил.

Нарт-Гал отъехал в сторону, подобрал поводья и устало осунулся. Его взгляд застыл на идущих мимо. Во мраке было трудно что-то разглядеть, но он знал и так. Он знал, как выглядят его воины, знал что три четверти их уже никогда не пройдут мимо него, они лежат под Арт-Тонгом, не похороненные как надо. Но боль вызывала не только эта мысль. Ещё больнее было от того, что он знал – его воинов убили такие же демоны и аземы, ещё несколько тонгов назад сражавшиеся на одной стороне против людишек.

Когда показался хвост плетущейся вереницы, Нарт приосанился.

– Отведи меня к шатру Владычицы, – повернулся он к командиру патруля и тот в ответ кивнул.

У шатра им снова преградили дорогу.

– Кто такие? – грубо спросил один из охраны.

– Ладж, это я. Тут вернулась третья армия, её командующий просит аудиенции у Владычицы.

– Третья армия? – переспросили с недоверием в голосе. – Что-то я не заметил чтобы тут целая армия подошла.

– Она уже не такая большая, чтобы её было легко заметить, – грубо бросил Нарт. – Послушай меня, амрал. Я сейчас зол. Очень зол. Не вынуждай меня проявлять мою злость.

– Ты… – дёрнулся было демон из охраны Владычицы, но осёкся. – Ладно, – он повернулся к стоявшему справа. – Доложи во внутреннюю охранку, пусть там решают, что делать с этим героем.

Нарт едва сдержался, чтобы не ударить этого наглого амрала воздушным “кулаком”. Да так, чтобы тот на глазах своих подчинённых грохнулся задницей на землю. И после этого спрыгнуть с грона, подскочить и пинать его ногами… Тва-арь. “С этим героем…”

Дриг вдруг почувствовал, как его ладони стали мокрыми и тёплыми, и удивлённо разжал кулаки. Поднёс правую руку к лицу. Из четырёх небольших ранок сочилась кровь, которая в отблеске пламени двух костров выглядела ещё чернее.

Посланный доложить охране вернулся через пару минут и что-то тихо сказал своему командиру. Тот кивнул и разрешил Нарту пройти к шатру.

Дриг спешился, передал поводья своему спутнику и, обойдя один из костров, быстро зашагал во мрак. Тут же справа и слева от него появились дриги из охранки, бесшумные и молчаливые как тени. Нарт профессионально набросал в мозгу план действий, если эти тени вдруг решат напасть, и словно для того, чтобы просто придержать, положил ладонь на рукоять меча.

Но в десятке шагов от шатра тени вдруг словно испарились, а перед ним возник один из молодых советников Владычицы. Хлипкий на вид, даже тщедушный. Нарт припомнил, что вроде бы этот демон был советником ещё при новом Владыке и именно поэтому Лилианна приблизила его к себе.

Нет, он не разделял всеобщих чаяний по поводу Анта Сатэна, который по мнению некоторых должен вернуться, чтобы восстановить в Зыби порядок, но он, как старый вояка, уважал этого человека и помнил его победоносную кампанию против ольджурцев. Да, всего два боя, но каких боя! Выигранных легко, играючи, и всё благодаря стремительности и отваге Владыки. Ну и что, что он не демон? Разве это имеет значение сейчас, когда Зыбь разделилась на два враждующих лагеря и повсюду в ней льётся кровь?

Впрочем, об этом можно уже не думать. По словам одного дрига из секретной внешней разведгруппы, большая часть которой перешла на сторону предателей, но слава Оргду кто-то всё же сохранил верность, они вот уже два тонга времени никак не могут определить местоположение Сатэна. А такое могло произойти всего в трёх случаях – либо он мёртв, либо “метка” снята, либо с заклинанием произошло что-то необъяснимое. Насчёт последнего этот дриг сильно сомневался, а вот о первом говорил почти с уверенностью, при этом выражая искреннее сожаление. Дела у сторонников Владычицы шли с каждым днём хуже и в их умах и сердцах всё более крепла надежда на возвращение Анта.

– Меня зовут Караг, – заговорил молодой демон и указал за спину. – Владычица ждёт вас. Как я понимаю, новости не самые хорошие?

– Новости отличные. Чит-тонг в руках демонов, – Нарт хохотнул. Это грубая солдафонская шутка позабавила его, и тогда, когда он впервые услышал её от какого-то азема, и сейчас, когда он провертел её в мозгу уже в десятый раз.

Молодой демон его веселья не поддержал. Они молча прошли сквозь мрак и оказались в просторном, освещённом магическими фонарями, помещении. Владычица была здесь. Она сидела на простеньком массивном кресле и молча глядела на вошедших. На лице её угадывались тревога и усталость. Если без шуток, то новости в последнее время и в самом деле были не самыми хорошими.

– Вы только что от Чит-Тонга? – без всяких предисловий поинтересовалась Лилианна.

Нарт помедлил с ответом, невольно залюбовавшись её тонкой и немного болезненной красотой. Ему даже стало жаль свою Владычицу. Усталость чувствовалась даже в её голосе.

– Нет, Владычица, мы не смогли подойти к нему, – начал он объяснять, стараясь скрывать своё раздражение и боль от случившегося. – Предатели окрепли настолько, что смогли атаковать нас на подходе к столице. Мы приняли бой недалеко от Арт-Тонга и потеряли почти три четверти армии.

Лилианна поджала губы и откинулась на спинку кресла. Её веки тяжело опустились и она какое-то время просидела не шевелясь. Нарт молчал, ожидая, когда она продолжит разговор. Его взгляд упал на советчика и он мысленно выругался. Может в такой момент стоит окружить себя знающими людьми из армии, а не доходягами-штудийниками? Магия – это конечно сила, но во время войны она ничто без стратегии и тактики.

– Вы можете быть свободны, – неожиданно проговорила Владычица и Нарт опешил. Он ожидал более заинтересованного приёма. Всё же его воины своей кровью заслужили, чтобы их командира выслушали со всем вниманием. Но он подавил в себе вспыхнувшую злобу и медленно проговорил.

– Дело требует скорейшего решения, Владычица. Прямо сейчас нужно провести совет в штабе армии. Мы должны полностью пересмотреть стратегию, иначе в ближайший тонг времени потеряем всё. Ваши воины ждут, что вы примете правильное решение, а правильным сейчас будет отступить и перегруппироваться. Мы уже не сможем взять Чит-Тонг, соотношение сил изменилось не в нашу пользу. Наши воины на подступах к столице гибнут зря. Ещё немного и их там не останется совсем…

– Я всё понимаю, – перебила Лилианна. – Но спешка ещё никого не доводила до добра. Через два дня я соберу на совет всех военнокомандующих и мы выработаем новую стратегию. А пока, вы можете быть свободны.

Нарт сжал зубы, и обозначив поклон, буквально выскочил из шатра.

– Зря вы так, Владычица, – глядя ему в спину, тихо проговорил Караг. – У нас осталось не так много боевых командиров. Что если он после такого приёма переметнётся на их сторону?

– Я не собираюсь идти на поводу у каждого вояки, – холодно бросила Лилианна. – У меня своя голова на плечах.

– Её положение там слишком зыбко.

– Ты говори, но не заговаривайся, советник, – слегка повысила тон Владычица, но быстро остыла. – Что там с поиском Анта? Почему мы до сих пор не можем найти его?

– Это сложный вопрос, Владычица. Дриги из внешней разведки продолжают делать вид, что занимаются поиском, но мне кажется, они уже давно куплены предателями. А возможно, они просто не могут засечь “метку”. Я много времени проводил за магическими трактатами и мне пару раз попадались интересные места в них. Так вот, в них говорилось о некоем преувеличении, связанным с “метками”. Нельзя их засечь на любом расстоянии. Всё же существуют ограничения.

– Ты это сейчас сам придумываешь, чтобы оправдать разведку? – прищуриваясь, спросила Лилианна.

– Зачем – это мне? – Караг хмыкнул. – Никогда не испытывал к ним симпатии. Я озвучиваю лишь то, к чему прихожу в результате долгих размышлений. Поверьте, Владычица, я размышляю постоянно и как и вы, желаю, чтобы восстановилась ваша власть. Я не могу ни любить, ни уважать, ни поддерживать тех, кто убивает старших штудийников.

– Хватит. Я поняла, – Лилианна повелительно вскинула руку. – То есть ты хочешь сказать, что они просто не могут почувствовать “метку”, потому что слишком большое расстояние?

Её лицо просветлело, на губах появилась блуждающая улыбка. Это всё же намного лучше, чем думать о его смерти. А все вокруг всё чаще твердят о ней. Идиоты! Да это просто ни один дриг не в состоянии почувствовать “метку”.

– Скорее всего. К тому же, Ант был просто помешан на магии и мог изучить что-нибудь такое, что позволило ему снять заклинание Тьмы. Он неплохо владел магией Света. Насколько я знаю, он был почти универсал, а такое встречается очень редко.

– Я больше боюсь, что Другие убили его из-за книг. Зачем он взял их?

– Он не хотел, чтобы книгами воспользовались предатели. И я думаю, Ант принял верное решение.

Владычица задумалась, посмотрела на стоявшего справа дрига. Количество тех, кому она может доверять, уменьшалось с каждым днём: позавчера дезертировали двое из её личной охраны, вчера два десятка аземов самовольно покинули расположение своего отряда и ускакали в неизвестном направлении. Нарт прав, медлить нельзя, но она не хотела показывать свой страх и спешить.

– А что будет, если он избавился от “метки”? – спросила она, снова посмотрев на советника.

– В этом случае найти его можно будет только непосредственно высадив отряд в землях Других. Но этот отряд должен состоять из самых лучших и преданных дригов. Они не должны вступать в бой, их основной целью станет взятие в плен местных. Возможно, кто-то слышал о человеке, появившемся на их земле. Не думаю, что такое у Других часто случается. Владычица, если бы у меня была библиотека Чит-Тонга, то возможно я нашёл бы способ, как засечь “метку” на любом расстоянии…

– Караг, давай не будем сводить наш разговор к эфемерной болтовне. А по поводу отряда – ты прав. Я сама подумывала об этом. Нужно срочно отправить в земли Других лучших из лучших. Как ты считаешь – шестерых достаточно?

– Здесь дело больше не в количестве, а в качестве. Владычица, – штудийник выдержал небольшую паузу. – А что, если он не захочет возвращаться?

Лилианна взглянула на него с искренним непониманием.

– Почему это? – она усмехнулась. – Неужели ты думаешь, что Другие предложили ему что-то лучше, чем трон целого государства?

– Но ведь не каждому нужен трон. Есть много тех, кто живёт иными целями.

– Какими иными? – непонимание на лице Владычицы усилилось. – Что может быть выше власти?

Караг хотел было пуститься в пространственные рассуждения о чести, долге, высших побуждениях и прочих ценностях разумного существа, но промолчал. При всём его уважении к Владычице, он ясно осознавал – всё из того, что он хотел перечислить, не входило в сферу её интересов. Да и не самое лучшее сейчас время для философских бесед.

– Вы правы, думаю, он согласится, – сказал он вместо этого и тут же поинтересовался. – Вы предполагаете забросить отряд в земли Других в ближайшее время?

– Не просто в ближайшее время, а немедленно, Караг. До рассвета шестеро лучших из верных мне дригов должны быть переброшены через портал. По моим сведениям, мы сделали всего пару, но и этого в два раза больше, чем нужно.

– Владычица, – Караг потупил взгляд, – Позвольте и мне отправиться с этим отрядом…

– Нет, – голос Лилианны вновь стал холодным, а в глазах мелькнул рубиновый огонь. – Ты останешься рядом со мной. Я хочу знать про Анта всё, а в Чит-Тонге ты больше других сблизился с ним. Скажи, Караг, как ты думаешь, – она снова смягчилась, – Когда он вернётся, мы уничтожим предателей?

– Непременно, – всеми силами придав голосу уверенности, ответил штудийник и отвёл взгляд. Сказать честно, в то, что Ант однажды появится здесь, он уже почти не верил.

Глава 2

– Наргар умер.

Лицо Курнака, вошедшего в мою палатку за несколько минут до рассвета было серее предрассветной хмари.

– Всё, – добавил он, вздохнув. – Нет больше Наргара.

Я встал с лежанки и уставился на поднявшегося Рунга.

– Умер? – переспросил тот и я услышал, как он зашмыгал носом. – Жалко-то как. Я уж подумал, что он доживёт до того момента, как мы войдём в Аркополь.

– Уже все знают? – спросил я, надевая пояс с “шипом”.

– Нет. Это случилось всего несколько минут назад. Я там был. Он в предсмертном бреду говорил, что ты должен стать великим сэтом, потому что никто не достоин этого больше тебя.

– Перестань, Курнак. Ты же знаешь, что подобные вопросы будут решаться большим количеством сэтов, а не только теми, кто думает, как Наргар. Да и появилось у меня одно дело…

– Какое?

– После штурма объясню, – я накинул куртку и, подойдя к Курнаку, похлопал его по плечу. – Возможно твоя помощь в этом деле тоже понадобится.

– Что значит тоже? – обиделся сэт.

– Ничего особенного. Просто хотел взять с собой своих десятников. Самых первых, вигларцев. Но возможно будет нужен кто-то постарше. Ладно, пошли. Пора начинать.

Мы покинули палатку, бриз с моря заставил вздрогнуть и я поплотнее запахнул полы и поднял воротник.

– Пушки готовы?

Курнак указал на холмы в сотне метров.

– Готовы. Половину поставили там, половину там, – он обернулся и ткнул рукой в серую утреннюю даль. – Нацелили на один сектор. Думаю, два-три залпа и стена обрушится. А что с Наргаром? Я же к тебе почему пришёл? Чтобы этот вопрос решить. Может пока не нужно всем о его смерти говорить? Плохо это, конечно, но что если у стрелков боевой дух упадёт? Особенно у тиглимцев.

Мои губы непроизвольно сжались, словно не желая пропустить те слова, которые я должен был сказать.

– Ты прав, Курнак, – через силу выдавил из себя. – До того, как захватим город, лучше молчать.

Мы свернули, поднялись на небольшой холм и вскоре были в палатке старшего сэта Тиглима. Тело Наргара лежало на кровати, накрытое до шеи белой простынёй. Сидевший у изголовья Ульгар, поднял голову и с каменным выражением посмотрел на нас. Его лицо стало меняться, он словно скинул с себя груз и, кивнув, поднялся.

– Нужно начинать, – проговорил безжизненным голосом. – Прости отец, но мне надо идти.

Дотронувшись до лба покойника, он подошёл к нам.

– Мы тут посоветовались, – он обвёл взглядом находившихся в палатке, – И решили, что так будет правильно. Сначала штурм, а потом займёмся похоронами. Думаю, отец понял бы нас и поддержал это решение.

Я кивнул, приблизился к кровати и, постояв минуту, решительным шагом покинул палатку.

– Принимай командование основными силами, Ульгар, – бросил молодому сэту. – Ты, Курнак, займись виарами. Пусть забрасывают “взрывы” по “фонарикам”. Бумагу раскидывать времени нет. Каждый час промедления даёт возможность Мангру укрепиться. Первый залп из орудий через двадцать минут.

Сухие, короткие приказы. Размусоливать смысла не было, всё давно решено. Уже дважды на совете мы обсуждали все детали штурма. В первую очередь пробиваем пару-тройку приличных брешей в стене, потом начинаем обстрел улиц, а две тысячи стрелков пытаются ворваться в город.

Когда Ульгар и Курнак ушли, я зашагал к орудиям. Отдать приказ о первом залпе должен я сам, это тоже было обговорено. Как и говорил Наргар, сэты приписывали все победы моей удаче и… божественному происхождению. Не знаю, как, но байка придуманная Сальгаром подействовала не только на умы срединных сэтов, но и стала незаметно завладевать разумом восточных.

Я поднялся на холм и, найдя командира отряда пушкарей, приказал проверить готовность. Командиром оказался вигларец.

– А я ведь помню, как вы в первый раз вошли в наше селение. Я видел. Я тогда в гости к другу шёл, а тут вы с Альгаром и Рунгом.

От его слов нахлынули воспоминания, а от воспоминаний потянуло теплом. Я невольно улыбнулся и вигларец улыбнулся в ответ. Но на этом мгновение ностальгии закончилось. Я снова сделал серьёзное лицо и повторил:

– Проверьте готовность.

– Так точно! – вытянулся в струнку сэт и бросился исполнять приказ.

А я взглянул в сторону Аркополя. Огромный и красивый город, раскинувшийся на побережье. Столица Сэттии, которая вскоре будет разрушена. Не полностью разумеется, но повреждений не избежать, как и не избежать сотен смертей, и не только среди стрелков, но и среди мирных жителей. Не легко будет потом восстанавливать дружеские, или хотя бы не враждебные отношения с ними…

Оранжево-красный краешек солнца показался из-за далёкого горизонта и я поднял руку.

– Зажечь огонь! – тут же прокричал командир-вигларец.

Закоптили восемнадцать факелов, вспыхнул огромный костёр, давая знак второй батарее. Я подождал немного, пока столб густого дыма от пропитанных специальным составом веток поднимется на несколько метров, опустил руку и спустя всего пару секунд предутренняя тишина содрогнулась от оглушительного залпа в тридцать пять стволов.

Всё вокруг окутал дым, сработали “взрывы” и стена с грохотом стала осыпаться.

– Зажечь огонь!

Всё. Здесь я уже был не нужен. Вернувшись к своей палатке, я вскочил на оседланного Асгата и направил его к двум тысячам пеших стрелков, среди которых был и вооружённый новыми стрельнами гурт. Именно они первыми войдут сквозь проёмы в стенах и мощным залпом заставят мангровских отступать. Квартал за кварталом, пока остатки не укроются в местном Рейхстаге.

– Ну что?! – пытаясь перекричать грохот орудий, обратился я к вестовому с одного из холмов, на котором стояла артиллерия.

– Девятый залп, мин аржант! – с азартом проорал молодой сэт. – Вот сейчас ещё один и…

Всё вокруг снова содрогнулось и вестовой машинально открыл рот, хотя здесь ударная волна была не настолько сильной.

– Всё! – он махнул рукой в сторону Аркополя. – Там уже и после восьмого залпа можно было, а теперь-то уж точно!

Ну, значит, час настал.

Я спешился, передал поводья вестовому и подошёл к Дангару с Вайром. Светившиеся перед их грудью “щитки” делали похожими молодых сэтов на железнодорожников в спецодежде. Правда, у тех она оранжевая, а “щитки” светились синим, но это было не существенно. Главное, что такое сравнение придало настроения и развеяло в прах остатки страха, который всегда был перед началом боя. Вытащив “шип”, я взмахнул им и тут же земля содрогнулась от четырёх тысяч лап. Меньше, конечно, чем от залпов, но по грозности явно не уступая. Две тысячи сэтов, построенные в порядок, напоминающий тевтонскую “свинью”, двинулись к городу.

Ещё две тысячи сейчас выстроились в линию за нашими спинами и прикрывали нас. До стен отсюда было метров четыреста-пятьсот, которые нужно преодолеть без потерь, и поэтому парни, не жалея пуль, лупили в сторону врага. Хотя, я был уверен, что его на стенах практически нет. После такого арт-обстрела даже самые смелые должны были спуститься вниз и в лучшем случае укрепиться в окраинных домах, а в худшем, сразу бежать к центру, чтобы собственноручно замочить Мангра и… Твою мать!

Я взял правее и спустя несколько секунд был рядом с Рунгом. С наполовину замотанной головой, он шёл наперевес со стрельной и всё время пытался укрыться от моего взгляда за спиной Дангара.

– Ты чё, с ума сошёл?! А-ну быстро в палатку! – бросил я ему в самое ухо и Рунг молча покрутил головой.

– Не пойду, мин аржант. Хоть убейте. Я хочу собственными руками придушить эту мразь.

– Да нет там его, скорее всего… – я почувствовал, что не могу на него злиться. – А если тебя узнают?

– Так все уже и узнали, – посмотрев на меня, проговорил Дангар. – Не переживайте так, мин аржант. Никто из этих двух тысяч его не сдаст.

Да причём тут сдаст?! – едва не бросил я в лицо сыну Курнака, но всё же смолчал. А стоит ли показывать, что я просто переживаю за этого парня? Они ведь не дети, они воины. Им по большому счёту уже давно непонятны подобные переживания.

Зло сплюнув под ноги, я вернулся на своё место и, вложив меч в ножны, приготовился работать магией. До стены, а точнее до огромного проёма в ней, оставалось меньше тридцати метров. Ещё немного и…

Я разглядел за грудами камней стрелков, готовящихся окропить нас свинцовым дождиком и метнул в их сторону “взрыв” пятого круга.

Тут же раздались выстрелы, сначала одиночные, потом разом в пару сотен стволов. Едва не оглохнув, я вскарабкался на огромные обломки стены и увидел, что мангровские отходят. Да уж, совсем не Фермопилы, а мангровские далеко не спартанцы. Но разве стоит об этом сожалеть? Это у диванных коммандос мнение, что враг должен быть достойным, а по мне, пусть он лучше будет труслив, плохо организован и малочислен. Не желать себе сильного противника меня научили сотни смертей тех, кто становился мне близкими. Линк, парни из тринадцатого легиона, молодые сэты, погибшие в ходе этой кровавой и по сути ненужной войны. Не нужной самим сэтам…

А вот мне она была нужна. Как бы это странно не звучало. Ещё один рывок и у меня в наличие доступ к морю, а вместе с ним и доступ к тем целям, которые уже давно поставлены и которые до сих пор не приблизились даже на четверть лиги.

Прокричав, в небе над нами пролетели Чук и Гек, похожие на вдруг ожившие самолёты, они понесли в своих лапах магические “бомбы”. Ещё немного и эти бомбы принесут первые разрушения уже внутри Аркополя. На секунду все вскинули головы, но тут же снова опустили их и ещё быстрее зашагали вперёд.

Я метнул “срезнями” магистрального круга в остановившуюся группу стрелков, заметил, как несколько парней тоже стали использовать магию. Молодцы! Как говорится, одно умение воевать хорошо, а два лучше. Где говорится? Да плевать!

“Шип” взмыл вверх, я обернулся, нашёл глазами Дангара.

– Рассредоточивай гурт и закрепляйся на позициях. Используй естественные укрытия! Будем ждать подхода других!

Идти дальше небольшими силами я не решился. По нам будут стрелять из окон домов, с крыш, а это значит гурт понесёт серьёзные, а главное, совсем не нужные сейчас потери. Мы уже в городе, зачем спешить и рисковать?

Совсем рядом просвистела пуля, и я укрылся за грудой камней. Поставил “щит” и только после этого бегом рванул к Рунгу. Тот о чём-то спорил с Дангаром, указывая при этом рукой в один из узких проулков.

– По нему пройдём, никто не увидит! Ты думаешь они эту щель охраняют?

– Они сейчас всё тут охраняют! – проорал я, снова испытывая недовольство по поводу того, что Рунг попёрся в бой. – Ты помнишь, что я тебе сказал в палатке? Про книгу помнишь? Так что не ерепенься, а сиди и жди других!

– Я же говорил, что собственноручно придушу…

– Мангра тут может и не быть, отца ты уже не вернёшь, а десятая книга пригодится всем! Они, – я указал на отступающих мангровских, – Не последние враги! И не самые страшные! Так что отставить самодеятельность! А то ты любитель…

Я осёкся. В прошлую самодеятельность Рунг сделал хорошее дело и попрекать его этим несправедливо.

– Ладно, – старший сын Альгара как-то разом скис и, махнув рукой, глухо добавил. – Делайте, как хотите.

И мы сделали именно так, как хотели.

Продвигались вглубь города очень медленно, отвоёвывая у врага дом за домом и “платя” за каждый квартал по минимуму. Лишь на одном из перекрёстков, попав под неожиданный огонь, мы потеряли кучу народу. Враг перехитрил. Затаился в четырёхэтажном здании и не выдавал своего присутствия, пока полсотни наших стрелков не двинулись открыто вперёд. Пришлось здоров помучиться, чтобы взять этот пятачок под свой контроль.

Вдобавок, с той стороны была использована магия, и сразу стало понятно – часть жрецов всё же осталась верна Мангру. Или они просто воюют за свой город?

Проблему пришлось решать мне и десятку парней из гурта. В одном из домов имелся цокольный этаж, о чём свидетельствовали маленькие окошки, находившиеся на уровне земли. Точнее, видны были только узкие верхние части окон, примерно в полметра шириной. Не каждый сэт способен пролезть, и поэтому выбирали самых худых. А худой у них – это больше моих семидесяти пяти примерно на десять килограмм. Непонятно как очутившийся в гуще событий Ульгар, вызвался пойти внутрь дома, но я согласия не дал. Как и Рунгу. Взял только Дангара, который и отбирал десяток тех, кто сможет протиснуться в такие узкие окошки.

Штурмовать решили с одного из боковых фасадов и провели там разведку. Что-то похожее на аллею, которая позволит подойти почти незамеченными. Почти. А почти, увы, не – полностью.

Но обходить укреплённый перекрёсток и оставлять врага за спиной… Этот вариант был ещё хуже.

Мы подкрались в тот момент, когда остальные наши парни принялись лупить по дому изо всех стволов, отвлекая засевших в нём. Удар прикладом по навесам узких деревянных ставень, заставил их сразу же отлететь в сторону и я первым протиснулся в щель.

В доме кисло воняло дымом от пороха и плесенью. Я схватил стрельну, которую подал следовавшим за мной сэт и отошёл на пару шагов, давая ему место для приземления. Тусклый свет попадавший сквозь окна не позволял видеть всё помещение сразу, только часть. Но этой части хватило, чтобы заметить лежавшего на полу сэта. Метнувшись к нему я вырубил его лёгким ударом по голове и огляделся.

– Что там? – спросил меня уже идущий ко мне гуртовик. Самый тощий сэт из всех, кого я видел среди своих воинов. Возможно даже меньше меня весом.

– Раненый, – тихо ответил я. – Целился в меня. Осмотри его, только не добивай. Как очнётся, допроси.

– Но… Мин аржант, я же хотел…

– Наверх повоевать? – я улыбнулся. – Ладно уже, и вдевятером справимся.

Это у меня что? Мания при первой же возможности уберечь от возможной смерти очередного сэта? С такими заскоками тогда уже нужно вообще в одиночку воевать. Как Рэмбо.

Я дождался пока ещё пара сэтов пролезет внутрь и уже с ними направился к тому месту, где предполагался выход из подвала. Там его не оказалось, и пришлось немного пометаться по периметру, пока наконец не была обнаружена ведущая наверх каменная лестница, наверху которой нас встретила наполовину приоткрытая дверь. Я осторожно подобрался к ней и ударил в проём “срезнями”. Если там кто-то и ожидал нас, то теперь ему, или им, стало явно не до этого.

На бегу распахнув дверь полностью, я ворвался в огромный зал и почти сразу метнул “срезни” повторно. Двое ошеломлённых стрелков успели лишь обернуться и рухнули с удивлёнными лицами на пол. А позади меня, растягиваясь в короткую цепь, уже стреляли мои гуртовики.

В ушах загудело, кислый запах порохового дыма стал невыносим, перед глазами, словно бешеные снежинки, закрутились крошки побелки. А мы бросились в эту известковую метель, убивая магией и защищаясь ею. Поступать именно так в решающий момент приказал я. Нужно дать понять парням, что они могут справляться с врагами не только при помощи стрельн, нужно, чтобы магия снова стала для сэтов частью их военного искусства.

Всё превратилось в месиво. В доме сосредоточилось примерно три десятка вражеских стрелков и нам пришлось здорово поработать, чтобы выйти из потасовки победителями. На втором этаже я сходу убил “молнией” одного из жрецов, однако успел принять на “щиток” два “срезня”. Сказать честно, увидев это заклинание направленным на меня я на мгновение опешил. Привык как-то, что лишь сам использую его. Поэтому с ходу пригвоздил корчащегося в судорогах мишку в тёмно-синей накидке “шипом”. И пока вытаскивал его, получил ещё один “срезень” в “щиток”, который с треском рассыпался. Да сколько их тут?!

С разворота ещё “молния”. Второй жрец поставил “щит”, и я бросился на него, намереваясь добить простым клинком из железа. Но из-за спины кто-то из моих уже выстрелил в него и молодой жрец схватился за шею.

Сверху посыпалось не меньше килограмма побелки, набилось за шиворот, разрывая штанину и обжигая кожу в паре миллиметров от ноги просвистела пуля. Пятеро стрелков, сгрудившиеся в дальнем углу явно хотели прибить именно меня, потому как все пять дул их стрельн смотрели в мою сторону. Я выплюнул попавшую в рот извёстку и поспешил нырнуть в дверной проём, который вёл в смежную комнату. Бить “стрезнями” в “великолепную пятёрку” помешали свои же, которые пёрли напролом, как танки, и давно уже маячили впереди меня. Стараются парни, показывают свою удаль.

В смежной комнате не было вообще никого, и я с недоверием окинул помещение взглядом. Вроде спальня. Вон и огромная кровать в углу… Простенький “срезень”, который я метнул под неё решил проблему с укрывшимся за ней мангровским стрелком. Но даже без магии у него не было шансов. Пороха у бедолаги не осталось даже щепотки и он просто хотел сохранить жизнь…

На мгновение внутри появилось тягостное ощущение, всё же некоторые смерти совсем лишние. А как же твоё собственное решение о том, чтобы таковых не было? Как же идея о победе малой кровью? И не только своей, но и вражеской. Не получается? А почему так? Потому что на войне нельзя просчитать количество той крови, что прольётся? Или просто ты уже настолько насобачился убивать, что лучше сделаешь это, чем подумаешь перед тем, как нанести смертельный удар?

Я вспомнил тех в лагере возле Нурлима. Как мы налетели на них и как кромсали с азартом и бешенством… И ещё радость. Разве тогда ты не испытывал радость?

С трудом отбросив эти мысли, я обшарил всю комнату и поспешил обратно. Зал мои парни уже очистили. Пятеро трупов в углу, один из них ещё жив, пытается подняться, но смысла в этом нет. Его лицо представляет месиво из шерсти, крови и даже белых, словно отполированных осколков костей. Пуля полностью раздробила ему правую сторону челюсти, вместо глаз у него… вообще ничего нет. Только слизь, от которой под глазницами слиплась шерсть.

Я воткнул ему в сердце “шип”, провернул его по оси, чтобы прервать страдания бедняги и только после того, как он мешком упал на своего товарища, заспешил дальше.

Стрельба раздавалась уже на следующем этаже. Я быстро покорил ещё одну лестницу и оказался в длинном коридоре. Семеро моих стрелков, завидев меня, дружно показали в направлении одной из трёх арок.