Текст книги "Попаданка. Дочь чокнутого гения (СИ)"

Автор книги: Анастасия Королева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

«Нет, всё не так!» – прокричала, но на деле лишь беззвучно открыла и закрыла рот.

– Не так? – усмехнулся, видимо, прочитав по губам. – А как же?

Острие кинжала впилось в кожу, и по шее к вырезу пижамы скользнула горячая капля крови. То есть я его спасла, чтобы он потом меня прикончил? Вот так просто? Тогда зачем, спрашивается, я вчера вытаскивала эту проклятую стрелу?

«Я спасла тебя!» – чётко произнесла, надеясь, что и это он прочтёт по губам.

Глаза в глаза, безмолвный поединок, и хоть мне невероятно сложно было казаться смелой и бесстрашной, когда сердце того и гляди запнётся и успокоится навсегда, я выдержала. Не зря – он досадливо рыкнул, но кинжал убрал. Самым безопасным, я посчитала, отползти от него подальше, пока вновь не нарвалась на «благодарность».

– Спасла, – хмуро кивнул он, признавая очевидное, а после добавил: – Только поэтому сохраню тебе жизнь.

Вот и делай после этого людям добро…

Потёрла рукой шею, посмотрела на ладонь, перепачканную в крови – сначала в его, теперь ещё и в моей. Выходило, этот мир всё же похож на средневековый, раз упоминание о магии вызвало  такую реакцию?

По-хорошему, после такого выступления мне следовало уйти, но я, как представила Пустошь эту, границу с какими-то Браками, и передумала. Жизнь мне сохранить пообещали, нападать и тыкать кинжалом, надеюсь, больше не будут. Что ещё нужно, собственно? Не такой плохой комплект выходит.

Вот только мужчина моих мыслей не разделял. Он поднялся с земли, потянулся, демонстрируя поистине исполинский рост – рядом с ним я казалась чуть ли ни кнопкой, – и протяжно засвистел, приложив пальцы к губам.

Я сидела на земле, с опаской поглядывая на происходящее, но ничего не предпринимала. Мало ли, вдруг сейчас на свист его братия сбежится? Ан нет, всего лишь раздался стук копыт. Лошадь, сбежавшая вчера, как ни в чем не бывало вышла на поляну и направилась в нашу сторону.

Мужчина обернулся, окинул меня внимательным взглядом, будто что-то решая, и, кивнув самому себе, снова отвернулся. Погладил животинку по морде и запрыгнул в седло. Вот тут до меня дошло – он сейчас уедет и оставит меня здесь одну! Совсем одну, на растерзание каким-нибудь тварям!

Не помня себя от страха, поднялась на ноги и бросилась к нему. Вцепилась мёртвой хваткой в свисающую ткань плаща и умоляюще посмотрела в глаза.

«Не бросай, пожалуйста!» – шептала беззвучно, сама не зная, на что надеясь.

Ведь он бросит. Кто для него какая-то замарашка, хоть и спасшая его жизнь? Никто! Значит, и выполнять её просьбу необязательно.

Пожалуй, впервые за свою не такую уж и короткую жизнь я готова была ползать на коленях и выпрашивать благосклонность, обещая взамен что угодно, клясться в верности.

Не подействовало. Одним движением вырвал плащ и направил лошадь прочь. Вот так просто, оставляя одну.

Последние силы покинули меня, и я, как подкошенная, рухнула на колени. Тёплые лучи солнца скользили по спине и рукам, будто желая успокоить и подарить каплю уверенности в завтрашнем дне.

Точно так же, как и вчера, заметила в траве блеск. Графин и чашка, брошенные мной возле раненого, остались лежать на том же месте. Не поднимаясь с колен, подползла к ним, и, схватив в руки, прижала к груди.

Я справлюсь. Буду дикаркой, вспомню все возможные правила выживания в природных условиях. А там, хотелось верить, отец соорудит портал, чтобы вернуть меня домой. Не оставит же он единственную дочь неизвестно где?

Желудок недвусмысленно напомнил о естественных потребностях – жалобно заурчал, скручиваясь в болезненный ком. А вот и первоначальная задача – раздобыть себе еду. Иначе и до галлюцинаций недалеко, уже вот померещился стук копыт.

Или не померещился?

Подняла голову, щурясь, посмотрела на всадника. А ведь совесть-то у спасённого всё же есть.

Протянул руку, ту самую, в которой вчера торчала злосчастная стрела, и с мученическим вздохом произнёс:

– Садись.

На ноги я встала, пошатнулась, но устояла. Да уж, переутомление и нервное перенапряжение вкупе с голодом – тот ещё коктейль Молотова.

Он окинул меня взглядом, нахмурился, и, спрыгнув на землю, снял с плеч плащ, укутывая в него со словами:

– До чего же чудные у тебя тряпки.

И вовсе это не тряпки, а моя самая любимая пижама… Хотя в плаще гораздо теплее и уютнее.

Что женщине для счастья надо? Мужчина рядом, и не важно, что у него характер скверный!

Запрыгнул обратно, протянул руку, а стоило вложить в неё ладонь, рывком усадил меня рядом с собой.

И ведь даже не напрягся, по крайней мере, было видно, что ему поднять такую немощь, как я, совсем не сложно. Ну и силища… Так чего же он накануне от простой стрелы умирающим прикидывался?

– Меня зовут Дакар, а тебя как?

То, что узнала его имя, – несомненно, хорошо. А как ему сказать моё? Обернулась и губами произнесла: «Елизавета». Хотя стоило представиться коротким именем – тогда шансов, что меня поймут, было бы больше.

– Как? – ожидаемо переспросил он.

«Ли-за» – по слогам, чётко, чтобы точно угадал.

Ха! Не тут-то было.

– Иза, – кивнул Дакар сам себе и, не обращая внимания на моё возмущение, указал на стиснутые в руке вещи: – Что это?

Какая ещё Иза? Я Лиза! Неужели так сложно понять! Хотя кому я это говорила, он же меня совсем не слушал. Ладно. Решила, что как спущусь на землю, напишу правильно.

Кстати говоря, если этот мир, Роум, не имеет никакого отношения к планете Земля, и в частности к моей родине, то, как он понимает написанное мной? Ведь понимает, читает и не морщится… Странно. И как бы это выяснить, чтобы меня вновь не назвали какой-то там отступницей?

Отмахнулась от его вопроса. Вряд ли моего мастерства хватит, чтобы на пальцах объяснить ему, чем мне так дороги простой стеклянный графин и чашка. Он допытываться не стал, лишь прижал крепче к себе и бросил:

– Удержишься?

Очень актуальный вопрос, однако. Кататься на лошади мне не доводилось ни в седле, ни тем более перед ним. Поэтому отрицательно замотала головой и вцепилась в его руку, которую он не успел убрать с моей талии. Больше чем уверена была: если отпустит, я тут же свалюсь на землю.

– Давай сюда свои стекляшки, – смилостивился Дакар. Было слышно по голосу, что его эта ситуация скорее забавляет, чем раздражает.

И хорошо. Насмешки стерпеть легче, чем кинжал у горла.

Нехотя рассталась с предметами, зажмурилась и стала ждать, когда монстр сдвинется с места. Это издалека хорошо любоваться милейшими созданиями – грациозными, гордыми и прекрасными. А вот так, сидя на нём, всё видится в ином свете.

Мужчина тяжело вздохнул, но руку убирать не стал. Удивительно, десять минут назад уезжал с таким гордым видом, будто я грязь на его ботинках; теперь же не рычал, не фырчал, даже выражал что-то наподобие жалости. Что успело произойти за это время? На него снизошло озарение? Совесть приставила дуло к виску, требуя прислушаться к ней? Или ещё чего похлеще?

Дальше на эту тему поразмышлять не вышло – лошадь медленно тронулась с места, а я задержала дыхание, борясь со страхом и нахлынувшей дурнотой.

Вот всегда знала, что фильмы – зло. Ведь это только на экранах телевизора путешествие столь оригинальным способом выглядит романтично, даже можно сказать – интимно. Она прижимается к его груди, млея и о чём-то там мечтая; а он, ясное дело, фантазирует в определённом направлении, ну или в не совсем определённом. Так вот, на деле всё не так! Совсем не так!

Какая там романтика, какие мечты, когда единственное желание – чтобы часть тела, на которой люди сидят, не превратилась в один сплошной синяк. Ну и чтобы я вообще живой добралась до… куда мы там ехали? Хотя неважно куда, главное – живой.

Тапочки слетели почти сразу, благо длинный плащ скрывал ступни, защищая от хлещущих по ногам веток. В приоритете было не упасть, не ослабить мёртвую хватку на руке моего мучителя, ну и, собственно, не сломать ему эту самую руку. Когда он успел переквалифицироваться из спасителей в мучители? Да, собственно, в тот момент, когда лошадка тронулась с места.

И это мы ещё скакали не быстро. Боюсь представить, что будет, когда Дакару надоест нянчиться со мной.

Речи о том, чтобы смотреть по сторонам и любоваться красотами природы, даже не шло. Мне уже стало безразлично, какой это мир, знакомый или нет. Да и счёт времени потеряла, повторяя про себя как мантру – скорее бы это всё закончилось! Хотя во время поездки случались и приятные моменты. Мы остановились, чтобы перекусить. Сухой хлеб и обычная вода показались чуть ли не изысканными деликатесами. Ещё бы, вторые сутки пошли, как у меня во рту и крошки не было.

После перекуса всё происходящее перестало казаться такими невыносимыми. И я даже позволила себе немного поглазеть по сторонам. Ничего примечательного, лес как лес – кусты, деревья, трава в человеческий рост, колючки какие-то. В общем, всё то, что можно встретить и у нас.

Лесная дорожка вывела к широкому деревянному мосту, соединяющему два скалистых обрыва. Мост добротный, крепко сколоченный, широкий, явно рассчитанный не только на пешеходов, но и на телеги, кареты или что тут у них бывает?

Какова была моя радость, когда я поняла, что Дакар готовится слезть с лошади, словами не передать! Вот только обрадовалась я преждевременно, потому что затекшие ноги не слушались. Если бы мучитель не придержал меня, попросту бы упала кулем на камни.

– Откуда же ты свалилась на мою голову, такая немощная? – ни к кому не обращаясь, пробормотал он, подхватывая меня на руки.

Не стала уточнять, что это не я свалилась, а он, и не на голову, а в траву, со стрелой в плече. Обидится ещё и бросит тут под кустом, умирать от голода, холода и боли во всём теле.

Мост под ногами не скрипел, не шатался, и вообще казалось, что мы и не шагаем над бездной, дно которой скрывал серый туман.

– Я должен поблагодарить тебя, – тихо заговорил мужчина, а я от неожиданности вздрогнула. – Яд, которым был смазан наконечник стрелы, – смертельный, и если бы не ты, то в живых меня бы уже не было.

Вот оно что… яд. Хотя о чём-то подобном я должна была догадаться. Только так и непонятно, как тот белый порошок вывел яд из организма? Чудеса какие-то…

– Хотя оставить тебя и уехать было бы проще, – он испортил благодарность шпилькой. – Уж больно вовремя ты оказалась там, где тебя быть не должно.

Тут согласна. Не должно было меня там быть – и не было бы, не согласись я по глупости на уговоры отца.

Но напрашивался другой вопрос – что там делал он? И кто его пытался убить стрелой с ядом? Хотя… о чём это я? Мне нужно о своей жизни беспокоиться, а не о здоровье какого-то черноглазого брюнета.

– Это мой родовой замок, – кивнул он куда-то вперёд. – Я отблагодарю тебя за спасение, и ты сможешь уйти куда пожелаешь.

Встрепенулась. Опять гонит? Да что же это такое? Только я расслабилась, поверила, что рядом с ним безопасно, как он за старое взялся.

Попыталась выпутаться из его рук и встать на землю, чтобы высказать ему всё, что думаю, но мне не дали.

– Только не говори, что золото тебя не интересует, и спасала ты меня по доброте душевной!

Он скептически усмехнулся, явно не собираясь верить тому, что я хотела бы ему сказать. И что делать? Зачем мне его золото, если я понятия не имела, куда податься? Про магию он говорить не хотел, а как ещё объяснить, что мне нужно попасть обратно в другой мир? Нет уж, пока не удастся выяснить, что меня ждёт, решила, что от него не отвяжусь.

Отрицательно замотала головой, пытаясь поймать его взгляд, и губами, чётко выговаривая каждое слово, произнесла:

«Я останусь с тобой!» – прозвучало, как ультиматум, но по-другому было нельзя. Ситуация у меня безвыходная, нет времени на любезности.

Он посмотрел на меня удивлённо, казалось, ему такое ещё никто и никогда не предъявлял. Что ж, я буду первой.

«Мне некуда идти», – показала уже на пальцах.

Теперь нахмурился. Понял, наверное, что я претендовать на его свободу не намерена, лишь просила не прогонять меня.

– Некуда? – переспросил, подозрительно прищурившись.

Я от радости, что он разгадал смысл сказанного, широко улыбнулась и оживленно закивала головой.

– Хм… – только и бросил в ответ.

Решение он принимал очень долго. Мост закончился, мы ступили на твёрдую землю, и меня осторожно поставили на ноги, придерживая и страхуя от падения. Всё молча. За спиной фыркнула лошадь. Он повернулся к ней и ласково провёл ладонью по морде, потом достал из дорожной сумки маленькое яблоко и угостил питомца. Хруст и довольно прикрытые глаза сказали о многом. Со стороны этот монстр действительно казался красивым – гладкие глянцевые бока чёрного цвета, шикарная грива, широкие мощные копыта. Сила и грация в одном флаконе.

– Хорошо, я думаю, в замке найдётся для тебя место, слуги никогда лишними не бывают.

Ну да, а на что я ещё могу рассчитывать? Слуги так слуги…

Постаралась улыбнуться, демонстрируя своё неземное счастье. А он поверил, кивнул и запрыгнул в седло, подал мне руку.

Что, опять?! Не хочу! Я себе уже отбила всё, что можно и нельзя.

– Нет? – уточнил с издёвкой. – Тогда я тебя здесь оставлю.

Разве можно шантажировать бедную несчастную девушку, попавшую в ужасное положение? Нельзя! Никак нельзя! Я же еле предыдущую поездку выдержала, а тут…

– Ну? – поторопил Дакар, подталкивая к правильному решению.

Пришлось через «не могу» подать руку. Правда, на этот раз ехали мы медленно, пробираясь по узкой дороге, которая с каждым метром становилась всё шире и шире, пока роща не закончилась.

Мы оказались перед ещё одним мостом – на этот раз каменным, с высокими стенами, украшенными статуями неведомых существ. А за ним показался замок, хотя скорее крепость – с круглыми башнями, массивными подъёмными вратами и стражниками на посту.

Красиво. Я будто на экскурсию попала. Даже дух захватывало. О неудобстве и живом «транспорте» забыла сразу же. Да и как тут не забыть? Такого я в жизни не видела.

– Добро пожаловать, – произнёс Дакар, пришпорив коня.

По мосту мы пронеслись слишком быстро, не успела рассмотреть статуи как следует, а у подвесных ворот остановились. Один из стражников, посмотрев на нас со стены, как-то чудно сложил пальцы, и Дакар ответил похожим жестом.

– Открывай! – раздалось по ту сторону.

Цепи всхлипнули и со скрипом принялись опускать деревянное сооружение с металлическими вставками. Да здесь даже ворота похожи на произведение искусства – на иссиня-чёрных досках выжжены рычащие морды каких-то больших кошек, очень похожих на рысь. Ушки с кисточками, во всяком случае, у меня ассоциировались именно с этим зверем. На месте глаз красовались прозрачные камни, в которых отражались лучи, щедро разбрасывая на камни моста солнечные зайчики. Завораживающая красота.

Ворота медленно опустились, и лошадь, не дожидаясь понуканий хозяина, зашагала вперёд. Узкий каменный коридор с такими же узкими лестницами, ведущими вверх, скорее всего на стену, и широкий двор, заставленный телегами, бочками, вёдрами и другим инвентарём. Но куда больше меня поразили люди…

Мальчишки, парни постарше, мужчины среднего возраста и совсем старики. Только тут меня осенило: а почему это я, собственно, решила, что рядом с этим Дакаром безопасно? Когда эта шальная мысль успела залететь в мою непутёвую голову?

Скрип закрывающихся ворот прозвучал, как будто забили последний гвоздь в крышку моего гроба.

Глава 4

Воцарившаяся тишина пугала. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия, и близость мужчины за спиной породила страх – безотчётный и всепоглощающий. Кажется, до этого момента я пребывала в каком-то блаженном состоянии. Забыла снять розовые очки и свято верила, что со мной ничего плохого не случится.

Не случится? Кто же этому помешает? Мир, правил которого я не знала, вряд ли так благосклонен, как мне бы того хотелось. Спасённый мной мужчина в любой момент мог забыть об услуге. И что меня тогда ждёт?

А самое главное, я так настойчиво просилась с ним, что он мог подумать…

– Страшно? – вкрадчивый шёпот и тёплое дыхание на щеке.

Если бы могла – закричала бы, а так только вздрогнула, медленно расцепляя пальцы, которыми держалась за его руку во время поездки.

Он хмыкнул практически беззвучно, хотя больше чем уверена, внешне остался спокоен. Взгляд метался от одного мужчины к другому – настороженные, будто готовы вот-вот броситься на нас.

– Не признали? – спокойно поинтересовался Дакар.

Кажется, его голос неуловимо изменился, стал глубже, с нотками неоспоримого превосходства. Даже меня пробрало: захотелось отгородиться от него, обхватив себя руками.

Все затаили дыхание, а в следующую секунду рухнули на колени. Неразборчивый шепот прошёл волной и стих, вновь окутав двор коконом тишины. Миг коленопреклонённого священнодействия прервал зычный женский голос:

– Браки бы всех побрали! Хозяин вернулся! Живой!

Вот с последним утверждением я бы поспорила ещё несколько часов назад. А сейчас да, вполне жив и здоров.

У распахнутой узкой двери, стояла женщина в белом фартуке и длинной серой юбке. На немолодом лице светилась улыбка, а в уголках глаз блестели прозрачные слёзы.

– Вернулся, Грасса, – с теплотой в голосе отозвался Дакар и первым спрыгнул на землю, чтобы потом помочь спуститься мне.

Успела заметить в его глазах лукавые искры. То есть это он меня специально запугивал?!

Безмолвная толпа мужчин ожила – один подскочил к хозяину (чудно-то как звучит) и, подхватив лошадь под уздцы, повёл её в сторону. Второй, несмело улыбаясь, поинтересовался, надолго ли он домой; а третий вовсе сграбастал в охапку и сжал в поистине медвежьих объятьях.

Меня оттеснили в сторону, да я и не стремилась в гущу событий. Было немного обидно, что Дакар не упустил случая поиздеваться надо мной. Спрашивается, неужели ему удовольствие доставляет, когда его боятся? Наверное, раз перед ним толпа мужиков на колени падает, именно к такому отношению он и привык.

– Ой, а ты у нас кто будешь? – неожиданно рядом со мной нарисовалась та самая женщина в фартуке. – Худенькая какая, чумазая… – посетовала она, повертев меня в разные стороны, как куклу.

Я лишь смотрела на неё хмуро, не торопясь раскрывать свой «недуг».

– Что молчишь? Язык проглотила? – продолжила она допытываться, впрочем, довольно дружелюбно. – Не бойся, я тебя не обижу, – и так это уверенно прозвучало, будто все остальные обидеть могут, а она – нет.

Тяжело вздохнула, собираясь с духом, чтобы на пальцах объяснить причину молчания, как за спиной раздался голос Дакара:

– Она немая, Грасса.

Резко обернулась, вложив во взгляд всё, что думала о нём, особенно о выходке с этим «Страшно?» Да только ему хоть бы что – стоит и ни капли раскаяния в глазах.

– Немая? – всплеснула руками женщина. – Бедная девочка!

Он кивнул, но явно не потому, что тоже считал меня бедной. Просто ему приятно было соглашаться с этой дородной женщиной, так тепло смотрящей на него.

– Где же ты подобрал её, мальчик мой? – теперь она принялась крутить в разные стороны и ощупывать «мальчика».

И почему сразу подобрал? Я им не собачка бездомная. Хотя, это с какой стороны посмотреть…

Дырки в одежде от стрелы не остались незамеченными, вот только Грассу, готовую разразиться градом вопросов и причитаний, остановил предупреждающий взгляд. Она беззвучно открыла и закрыла рот, а потом нервно улыбнулась и произнесла:

– Да что же мы всё на пороге стоим! Пойдёмте!

Я почувствовала, будто кто-то смотрит на меня – с ненавистью, почти ощутимой злобой. По коже, несмотря на тёплый плащ, поползли мурашки. А сердце, успокоившееся после выходки Дакара, вновь пустилось вскачь. Осмотрелась, но никого не увидела. Все поглощены встречей хозяина, и радость их была искренней и незамутнённой. Хотя ощущение чужого взгляда не пропало.

Подняла голову вверх и успела заметить, как на одном из немногочисленных окон дёрнулась тёмная штора. Это что ещё за чертовщина? Кому я успела насолить здесь? Или у Дакара жена ревнивая имеется? Надо бы как-то уточнить этот момент.

Пока мы пробирались мимо столпившихся мужчин, Дакар знаком поманил того, который сразу полез к нему с медвежьими объятьями, а Грассе очень тихо сказал:

– Мне бы помыться с дороги и поесть, – и прозвучало это так… заискивающе, что ли, будто и не перед ним десять минут назад на колени падали представители сильного пола.

– Всё сейчас будет, как же не быть, – расцвела женщина.

А мне-то куда деваться? Я, между прочим, тоже помыться и поесть хотела, и переодеться во что-нибудь, и поспать тоже не мешало бы …

– Иза на твоём попечении, и одежду ей найди нормальную.

Во-первых, я не Иза, а Лиза, во-вторых, пижама у меня нормальная, а в-третьих… в-третьих, спасибо.

***

Стоило войти в замок, как наши пути с хозяином этого «заведения» разошлись. Он направился по лестнице вверх, а мы вместе с Грассой, наоборот, вниз. Как бы странно это ни было, но мне не хотелось расставаться с Дакаром. В этом мире он, по сути, первый человек, которого я встретила; можно сказать, доверилась ему, и теперь даже смутно представляла, что от него ждать. А вот остальные? Что если эта Грасса такая милая, только когда хозяин рядом?

Каменный коридор освещался тусклым светом из окон, что располагались высоко над головой.

– Сейчас мы тебя приведём в порядок, одежду выдадим, а то выглядишь ты, откровенного говоря, как замарашка. Где же Дакар тебя нашёл? – вопрос явно был риторический. – Жаль, что говорить не можешь, а то я бы тебя расспросила. Ты ведь знаешь, откуда рана у хозяина?

Честно, я бы и дальше прикидывалась, будто её вопросы – всего лишь способ скрасить тишину, но она остановилась и пристально посмотрела на меня, ожидая ответа. Пришлось нехотя кивнуть.

Знать-то я знаю, а вот причин столь странного нападения мне никто не открыл. Да и то, что видела, рассказать всё равно не смогу.

Густые брови сошлись на переносице, стерев с лица женщины благодушие.

– Ох, страшно мне за него. В прошлый раз еле живой остался и опять за старое взялся! Молодой, горячий, всё рвётся с отступниками воевать. Не принесёт ему это добра.

И она про отступников. Что же это за «звери» такие?

Но мысль об этом тут же растворилась, потому что мы оказались напротив небольшой гравюры, изображающей девушку с корзиной фруктов. Ничего странного и необычного в самом изображении не было, кроме надписи в самом низу. Они мне незнакомы, напоминают то ли иероглифы, то ли что-то в этом роде. Мгновение, мутная пелена перед глазами, и на их месте появились русские слова – «Девушка с корзиной».

То есть вот так? И Дакар видел такую же мутную пелену, а потом уже мог читать? Из этого следует… А что, собственно, из этого следует? Что нож он мне к горлу заслуженно приставил? Или что вернулся не просто так?

Посмотрела на спину удаляющейся женщины, оглянулась назад. Мне нужно было поговорить с ним.

– Ты чего застыла? – голос Грассы застал меня, когда развернулась и собралась удрать обратно.

Принялась жестами, очень эмоционально показывать, что мне надо увидеться с хозяином. А чтобы моя просьба не выглядела такой уж спонтанной и глупой, дала понять – хочу отдать плащ. Хотя эта причина была так себе, судя по скептическому взгляду.

– Иза, не до тебя сейчас Дакару, поверь. А плащ я ему сама отнесу.

Вот так. И никакие уговоры и заверения не помогли…

***

Ступени закончились, и мы оказались в небольшом тамбуре, с лавкой, нагруженной платками, жилетками да плетёными корзинами, а потом уже на кухне. Правда, по устройству больше напоминающей пещеру дракона. Жар, пар и шипение со всех сторон. И ещё гомон голосов, который тут же стих, стоило Грассе крикнуть:

– Амиса! Где ты, лентяйка? Сюда иди!

Все – в основном девушки и женщины, что, несомненно, обрадовало, – с любопытством уставились на меня, а я на них. Кто-то стоял у печи, кто-то – склонившись над корзиной, кто-то у стола, с подобием ножа-тесака в руках. В общем, картина не такая уж и удивительная.

Амиса выглянула откуда-то из-под лавки – растрёпанная, заспанная, с красными отпечатками на щеке, – и подскочила на месте.

– Бегу, тётушка, бегу! – лести в голосе через край.

Грасса от её обращения скривилась. Стоило щупленькой девушке ростом чуть ниже меня подойти совсем близко, она тут же влепила ей увесистую затрещину.

– Я тебе сколько раз говорила, чтобы ты не смела отлынивать от работы? Сколько?

В то время, как я смотрела на эту сцену широко распахнутыми глазами, непроизвольно отступая назад, Амиса ничуть не расстроилась, даже не поморщилась от удара. Приняла, как должное.

– Да ладно вам, тётя, я всего-то на пять минут прилегла, к тому же работу свою уже выполнила, – и взгляд такой честный-честный, что только слепой не поймёт – дурит она свою тётушку, как есть дурит.

– Врёшь, поганка, – уже совсем другим тоном – ворчливыми, но не злым – произнесла женщина. – Вот тебе девица, отведи её в купальню и выдай одежду. Её Иза зовут, и она немая.

Последнее прозвучало с сочувствием. А я поняла, что жалость мне неприятна – начинала себя чувствовать недочеловеком каким-то. Такое ощущение, что с моим «недугом» и жить нормально нельзя.

Амиса посмотрела на меня с любопытством – детским и непосредственным, а главное, в её взгляде не было этого раздражающего сострадания.

– Как скажете, тётушка! – она махнула мне рукой и зашагала вдоль длинных столов, заваленных разной снедью.

При виде еды желудок жалобно заурчал, а рот наполнился слюной. Всё же корка хлеба – слишком мало даже для такой немощи, как я.

Запахнула плащ Дакара, и, несмотря на неистовое желание схватить фрукт, очень похожий на яблоко, прошла мимо. Надеюсь, они меня потом покормят, иначе совершу разбойное нападение на их запасы.

На прожигающие спину взгляды женщин старалась не обращать внимания, да и понять их можно – явилась тут какая-то замухрышка без роду и племени. Насколько я успела понять из того, что увидела, замок живёт обособленно, абы кого за ворота не пускают. Значит, моя персона интересна вдвойне, если не втройне.

Из кухни мы вышли в узкий каменный коридор – куда ни плюнь, кругом камни, камни и камни. Несколько шагов прямо, поворот налево, потом ещё один, и мы оказались с противоположной стороны замка. Широкий двор, огороженный частоколом, несколько построек, похожих на сараи, или амбары, что-то вроде жаровни. И маленький неказистый сруб – к нему мы и направились. Поразила тишина: такое ощущение, что здесь никого, кроме нас, не было.

– Вода холодная, мы её греем только раз в несколько дней, так что придётся потерпеть, – Амиса пропустила меня внутрь.

Огромный чан с водой, врытый в землю, деревянный настил со ступенями, окончание которых терялось в глубине, лавки у стены да печь в углу – ничего необычного.

– Раздевайся, а я пока принесу тебе одежду, – девушка махнула в сторону лавок и тут же выбежала за дверь.

Осталась стоять на месте – ведь никакого замка или защёлки на двери не оказалось. А если кто-то войдёт? Мне тогда что делать?

Но выхода нет. Пришлось стягивать с себя тёплый плащ, штаны и футболку. Выглядела одежда отвратительно – вся в бурых пятнах крови и грязи, кое-где следы от травы. Не представляю, как Дакар не побрезговал отдать мне свою накидку?

Вода действительно оказалась холодной, и не просто холодной, а ледяной. У меня свело ноги, стоило только спуститься на пару ступеней вниз. Захотелось выскочить обратно, но желание избавиться от грязи и крови пересилило.

Ещё никогда в жизни я не купалась так быстро… Лихорадочными движениями пытаясь оттереть тело, при этом выстукивая зубами чечётку и опасаясь в запале откусить себе язык.

К тому моменту, как выскочила из воды, вернулась Амиса и, сочувственно улыбаясь, протянула мне серую длинную ткань, больше похожую на простыню.

– Оботрись, будет не так холодно.

Я бы не отказалась от самого обычного полотенца, но…

После этой не очень приятной процедуры мне торжественно вручили стопку одежды. Амиса, видимо, не желая смущать меня, сказала, что будет ждать за дверью.

Итак, что мы имеем? Сорочку – длинную, из довольно приятной на ощупь серой ткани, затем ещё одну – эта уже грубее. Пару юбок, стёганую жилетку, длинные чулки, сшитые из лоскутов, и обувь, по форме похожую на калоши – просторные и бесформенные. А вот ничего, напоминающего нижнее бельё, не нашлось. Жаль, а я ещё верила, что этот мир более развит, чем наше средневековье, о котором отец мог говорить бесконечно. Выходит, даже самых страшных панталон мне не видать.

Скрепя сердце, пришлось принять правила игры. Правда, долго думала – надевать всё, что мне принесли, или что-то оставить про запас? Хотя вряд ли Амиса снабдила бы меня вещами на неделю вперёд… С горестным вздохом натянула сначала одну сорочку-рубаху, потом вторую, потом чулки – ужасно неудобные, я их пять раз подтягивала, а они гармошкой складывались обратно. Плюнула на это дело и взялась за юбки. Накинув жилетку, вдохнула с облегчением и, что удивительно, совсем забыла про холод. Можно сказать, мне стало даже жарко. Свои вещи, пусть грязные и непригодные для ношения, аккуратно сложила и сжала в руке – никому не отдам, выстираю и буду носить! Ну и хозяйский плащ прихватила. Что бы Грасса ни говорила, а я сама его отнесу, заодно выясню кое-что.

Даже без зеркала догадывалась, что выгляжу смешно. Увидел бы меня кто из знакомых, со стыда бы сгорела, а так… Тепло, ну и ладно.

Амиса встретила усмешкой, глядя на мои попытки идти и не терять обувь по дороге.

– Смешная ты, – бросила она беззлобно. – Пойдём, а то без еды останемся!

Надо ли говорить, что я тут же приспособилась ходить быстро? Забыла и про чулки эти неудобные, и про калоши безразмерные, и про юбки тяжёлые.

Уже у двери, Амиса обернулась ко мне и хлопнула себя по лбу:

– Чепец тебе принести забыла, тётя ругаться будет, – и пока я не успела отмахнуться, мол, и без чепца готова бежать на кухню за своей порцией, строго добавила: – Стой здесь, я сейчас приду!

Она вновь вышла во двор, сворачивая куда-то вдоль замковой стены, оставив меня одну.

«Да что же за несправедливость такая?» – завопила досадливо, а желудок поддержал мой вопль громогласным урчанием.

Прислонилась к стене, пытаясь думать о чём угодно, только не о еде. И небеса, будто сжалившись надо мной, послали тему для размышлений.

– Ух, какую пташку хозяин привёз!

По узкому коридору на меня, будто скала, надвигался высокий детина – похабная улыбка и сальный взгляд сказали всё без слов. Молодой, навскидку я бы дала ему не больше двадцати лет, значит, теоретически мы с ним ровесники.

Подошёл вплотную и, недолго думая, умостил свои лапищи на моей груди. Оттолкнула его руку и возмущенно посмотрела в глаза, выговаривая губами:

«Отвали!»

Так его моя «угроза» не проняла, он лишь запрокинул голову и тихо расхохотался.

– И не закричишь, удобно!

«Я тебе сейчас покажу “удобно”, а ну не тронь меня!» – бороться с ним оказалось бессмысленно.