Текст книги "Чужие миры"

Автор книги: Анастасия Пак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

Глава пятнадцатая

Шериан безразлично скользил взглядом по скромным покоям, отведенным ему по соседству с Владием. В казармы Довиан их допустить не мог, хотя хотел. Но понимая, во что это может вылиться, разместил гостей в самом дальнем конце дворца.

Шериан вспоминал Фаревей, в кои веки позволив себе вдоволь набродиться по закоулкам памяти. На протяжении трех лет он много раз порывался заглянуть в Миньер, но что-то останавливало, говоря, что еще не время. Сегодня такого чувства вдруг не возникло.

В дверь вежливо постучали и он встрепенулся.

– Входи, Владий, – крикнул воин-тень, даже спиной безошибочно определяя, кто там неуверенно мнется на пороге.

– Князь зовет к себе, – досадливо поморщился тот. – Устроил небольшую пирушку, вроде как за мир. Оно и понятно, надо дружину малость взбодрить, показать, что он самый мудрый и благородный.

– Все не ко времени, – покачал головой Шериан. – Знаешь что, ты иди, а я чуть задержусь. Мне в одно место смотаться надо. Туда и обратно.

Владий пожал плечами.

– Как хочешь, я Довиана предупрежу, чтобы сгоряча головы не рубил. Только вот зная его характер, сразу скажу, что он к тебе еще больше цепляться начнет. Ты у него и так словно кость в горле. Будто в чем-то подозревает.

– Просто хочет понять, кто я такой и каких неприятностей от меня стоит ожидать.

– Если что пойдет не так, то многих, – криво усмехнулся Владий. – Ты только к концу не подходи, ладно, – напоследок обернулся он, – Довиан не Родомир, даже опоздание воспринимает как личное оскорбление. Еще подумает, что ты затаиваешь удар в спину.

Дождавшись, когда шаги дружинника окончательно затихнут, на полу развернулись хрустальные нити. Пространство, словно чувствуя его желание, доставило Шериана прямо на дорогу, ведущую из Венура.

Он медленно побрел по знакомому пути, безошибочно остановившись перед последним пристанищем Криона. Пальцы бережно скользнули по теплой земле.

– Вот и снова встретились, друг, – негромко произнес Шериан и печально улыбнулся. – Я вернулся сюда и знаю, что ты меня понимаешь. Это было неизбежно, правда? Надеюсь, что тебе там лучше, чем мне, но что бы ни случилось, я всегда буду помнить тебя, Крион. Возможно, я стою здесь в последний раз… Прощай, друг.

Он легко поднялся с земли. Близость к давним воспоминаниям на мгновение смыла с его лица жесткое выражение, вернув того, кто вышел когда-то из ворот маленького родного городка, воспитавшего его, но не сделавшего своим.

Вновь распахнулось пространство, вбирая его в себя и перенося во двор купца Дария. Велесий, придремавший возле высоких запертых ворот, встрепенулся и уставился на гостя во все глаза. Из горла охранника вырвалось нечленораздельное мычание, пальцы бестолково зашарили по поясу, почему-то все время промахиваясь мимо ножа.

– Я был здесь с Крионом, – встряхнул его за шиворот Шериан. – Давно. Не помнишь?

– П-помню, – заикаясь, выдавил тот. – Как же забудешь эдакое. Вы как здесь очутились?

– Неважно, – отмахнулся Шериан и вдруг почувствовал смутные угрызения совести. Так ведь и не зашел тогда к купцу, поди считает, что они с Крионом до сих пор… – Дарий дома?

– Дома хозяин, повезло вам. Только я его сначала предупрежу, ладно, а то так до беды недалеко.

Но купец его опередил.

– Шериан! Сколько лет! – вылетев на крыльцо, он всплеснул руками. – Вот не ждал. А Крион где? – И осекся, встретившись с суровым взглядом воина. Понял все мгновенно, Шериан уловил это по его лицу. Плечи купца поникли, рука, вскинутая для приветствия, бессильно упала.

– Да ты заходи, – негромко позвал Дарий, отступая от двери. – Расскажешь…

Внутри ничего не изменилось, будто Шериан только вчера покинул купца, а наутро вновь завернул в гости. Кажется, Дарий не любил что-либо менять в обстановке, свято веря, что это нарушит ход его жизни. Только ничего не помогало.

– …Так все и было, – закончил Шериан, стискивая в ладони ножку высокого кубка. – Ты извини, что сразу не заехал.

– Не заехал, значит, не смог. – Дарий тоскливо уставился в стену напротив. – Хороший был человек, – пробормотал он. – Всегда так бывает, вчера еще жив, а сегодня уже нет. Ты вот тоже другим стал. Держись, Шериан, не дай этой жизни сломать себя. Мы все в последнее время как озверелые ходим, везде ненависть, кровь, сталь. Пусть далеко, но мы чувствуем и поддаемся этому течению. Что-то поднимается из глубины, нехорошее, жестокое. Временами то злость берет, то тоска, так и хочется пойти и врезать кому-нибудь ни за что, просто чтоб душу отвести. Совсем плохо стало, совсем…

– Что слышно о землях Краена? – Голос предательски дрогнул.

– Ничего доброго. Земли эти теперь почти на весь мир. Стихийные сильно окрепли, разрослись. Император с ними заодно. Знал бы ты, что они творят! – Дарий ударил кулаком по столу. – Свиону мало стало западных земель, через моря перебрались, и там теперь власть стихийных. Но нас вот, хоть и близко, не трогают. Брезгуют, что ли?! Наш правитель, может, правильно делает, что сидит себе тихонечко, поперек дороги никому не лезет, хотя тоже ведь себе на уме. Поговаривают, что маги и в иные миры свои корни пустили. Есть тут несколько поблизости, по слухам вроде земель за морем – слабенькие, но богатые. Крут стал Краен. Слова лишнего ни скажи, тут же на плаху тащат. Хотя, это как посмотреть. Обычным людям живется неплохо, вот они и помалкивают. Даже радуются, мол, глядите какой у нас император и его советник.

– Ладят, значит, – задумчиво произнес Шериан. – Не может быть.

– Может, – возразил Дарий. – Время такое настало, когда возможно все. А ты вот если к императору направляешься, то не стоит, послушайся доброго совета. Иноземцы теперь больно не в чести не только в Миньере, но и по всему миру. Отношение как к темным, если не хуже. Так что оставайся здесь, у меня, отдохнешь, подумаешь. На больную голову серьезные вещи решать – только себе хуже делать.

– Не могу, Дарий, – он тяжело вздохнул. – Мне всего и надо было – разузнать последних новостей. Правда, не таких. Хотя… вдруг все к лучшему? Людям, опять же, хорошо живется, император в чести. Права была Брайан, все само собой уладилось.

– Плохо как-то уладилось. Раньше Краен справедливым был, судил по совести, а теперь за внешним благополучием кровь льется рекой. Я ведь купец, часто в Миньере бываю, многое вижу и слышу. Остался бы, сам все узнал.

– Не могу. Я нужен… далеко отсюда.

Купец печально покачал головой, пристально глянул ему в глаза.

– Да, тебя не остановить, – усмехнулся он. – Смотрю я сейчас на тебя и вижу, как пылают дома и люди лежат на окровавленной земле. Много людей. И где-то среди них быть может есть и я, и все те, кого я когда-либо знал. А небо над нами черное-черное от дыма и боли. Не приведи судьба увидеть это на самом деле. Странные у тебя стали глаза, Шериан, совсем не те, что семь лет назад.

– Я должен идти. – Иноземец легко поднялся, жесткий взгляд стал чуть мягче, словно лопнула корка льда на черном озере. – Меня ждут.

– Тогда иди. – Купец тоже поднялся. – И удачи тебе.

– Благодарю тебя, Дарий, – голос Шериана звучал горько, тоскливо. Сквозь непроницаемый щит прорвалась боль и тут же послушно отхлынула назад, затаившись незаживающей раной.

Они остановились за воротами, залитыми мягкой бархатистой тьмой, такой родной и знакомой. Еще один человек из прошлого протянул ему на прощание руку.

– Все по ночам ходите, – проворчал купец. – Умные люди по домам ютятся, а ненормальные едут по потемкам, на свою голову приключений ищут.

– А как же иначе? – улыбнулся Шериан. – Мы только так и умеем.

– Да, получается, никак, – развел руками купец. – Смотри, не попадись по пути в лапы стихийным, и на рожон особо не лезь. Будь осторожен.

– Прощай, Дарий.

– Прощай, Шериан. – Купец еще немного постоял у ворот. Человеческий силуэт какое-то время виднелся в темноте, а затем исчез. То, как тень приняло в себя пространство, он уже видеть не мог…

Владий тоскливо глядел прямо перед собой, мысленно проклиная князя Довиана. Чувствовать себя настолько чужим в родном мире ему еще не приходилось. Его обходили широкими кругами как прокаженного, либо награждая злобными взглядами, либо делая вид, что его здесь вообще нет. Отсутствие Шериана лишь усугубило положение, атмосфера мгновенно накалилась до предела, князь смотрел как на врага, первого в своем длинном списке.

– Что же твой друг пренебрег моим приглашением? – выждав некоторое время холодно осведомился Довиан. – Брезгует нашим обществом?

«Совсем паршиво дело», – подумал Владий и открыл рот, чтобы возразить, но вместо своего голоса услышал знакомые иронично-вежливые интонации Шериана.

– Ну что ты, князь, – иноземец стоял, небрежно прислонясь к косяку двери. Отрешенный взгляд скользил поверх голов пирующих. – Не почти за оскорбление, но я не из этого мира и не из того. Боюсь, что некоторые здешние условности мне незнакомы.

Вообще-то это было не совсем так, просто император никогда не требовал от своих стражей строгого соблюдения дисциплины. Понимал, что когда будет действительно нужно, верный капитан появится рядом. Тупое же стояние подле трона Краен считал не только глупостью, но и непростительной тратой времени.

Повисла гробовая тишина, Довиан подозрительно прищурился.

– Вот как, воин, – протянул он, – это очень интересно. Да ты проходи, не стой в дверях. Расскажи, откуда ты родом, – властно приказал он

– Из мира под названием Фаревей. – Шериан счел, что немного истории не повредит, тем более что накаленную обстановку надо как-то разряжать. – Вырос в Венуре, на протяжении двух лет был стражем императора Краена, состоял в ночной дружине князя Грили, чьи владения простирались за морем, но там задержался ненадолго. Много странствовал по другим мирам, так и оказался в Роуне.

– Скажи, в Фаревее тоже присутствовало колдовство? – жадно спросил Довиан.

– Не колдовство, – качнул головой Шериан. – Магия. В моем мире властвуют стихийные маги, управляющие водой, воздухом, землей и огнем.

– Почему ты покинул сначала своего императора, а затем князя? – ядовито поинтересовался он.

– Тому были серьезные причины, – холодно ответил Шериан. Непроницаемый взгляд будто стегнул князя, заставив его на миг прикусить язык.

– А ты тоже маг? – чуть сбавив напор, не отставал Довиан.

– И да и нет. У меня своя Сила, иные возможности, несравнимые со способностями стихийных. Мы просто разные.

– В Фаревее все так могут… проникать в чужие миры?

– Очень мало, – задумался Шериан. – Кто-то из высших стихийных, возможно, кто-то из иноземцев.

– Ну и как тебе у нас?

– Очень похоже на земли князя Грили, если опустить все, кроме уклада жизни.

Довиан хмыкнул:

– Очень смешно, Шериан, – и тут же вновь стал серьезным. – Скажи, есть у тебя какие-нибудь мысли насчет разъединения?

– Боюсь, нет. Это не совсем моя область. Но у вас же есть… мм… защитники. Может, что-то да придумают.

– Они появляются очень редко, мой гость, в крайних случаях, так что нам остается только ждать.

– А почему бы и нет? Живите как жили, делая вид, что ничего особого не произошло. Миры как были разными, так и остались, общаться вовсе необязательно.

– Ты думаешь? – усмехнулся Довиан. – Тьма наступает, воин. Думаю ваши земли покажутся ей очень соблазнительными и гораздо более доступными. Кстати, пора бы уже и представить вам еще одного гостя, прибывшего из такого же далека, как и Шериан. Он обещал появиться к началу, но что-то его задержало. Видимо у вас, иноземцев, это является отличительной чертой.

Посреди зала пространство неслышно распахнуло врата, выпуская долгожданного гостя. Черты его лица скрывала быстро рассеивающаяся сероватая дымка.

Зазвенел бронзовый кубок, выпавший из ослабевших пальцев Шериана.

– Свион?! – Он отказывался верить глазам.

Недовольный серебристый взгляд метнулся в его сторону и замер, зрачки резко расширились – стихийный был так же поражен этой встречей, как и Шериан.

Вот и свела судьба.

– Верховный Свион, страж, – растянув губы в вежливой улыбке, поправил его маг. – Вот это действительно встреча, давно не виделись. Не скажу, что очень рад, но все же знакомое лицо в столь отдаленном мире – это приятно.

– А мне нет, – коротко ответил Шериан, пытаясь убрать руку от меча, но пальцы словно приклеились.

Довиан переводил встревоженный взгляд с иноземца на стихийного, понемногу осознавая нехитрую истину.

– Так вы знакомы? – Он почувствовал странное облегчение. Эти двое, похоже, сильно не ладили, из чего при плохом исходе можно попытаться извлечь пользу.

– О да, было дело, – поморщился Свион, – но я здесь не для того, чтобы предаваться воспоминаниям. Меня задержал Родомир, долго не могли достичь согласия, но все же сумели наконец сойтись во мнениях.

– Каких?! – враждебно спросил Шериан.

– Есть меж мирами некое существо, – проигнорировал его маг. – Оно поддерживает завесу, для восстановления которой требуется помощь. В противном случае этот процесс может затянуться на весьма длительное время. Мы, стихийные, располагаем… а проще сказать, мы в силах ему помочь. Разумеется, за некоторую плату.

– Ну разумеется, – язвительно произнес Шериан. – И в чем она состоит? Хотя дай я угадаю. Ты оставишь подле князя своего советника с небольшим штатом стихийных и начнешь строить новую жизнь, постепенно расширяясь на другие княжества. Создашь уменьшенную копию Миньера. Одного захваченного мира тебе уже мало!

– Зачем так грубо? – миролюбиво ответил Свион. – А ты хорошо осведомлен, что и понятно, заглядывал туда полчаса назад. Скажи спасибо, что твоего купца мы решили не трогать. Пусть живет. Но в следующий раз так легко не отделаешься. У нас сеть раскинута на иноземцев, мы вас засекаем мгновенно. Я, правда, решил, что это какой-то глупец сунулся по дури, а оказывается, ты. Но насчет условий прав, только вот советник будет не только у Родомира, но и у остальных князей.

– Но я против! – вскинулся Довиан. – Никакие советники мне не нужны!

– Успокойся, княже, – так тихо и мягко произнес Верховный маг, что Довиан понял – еще слово и его убьют. И дружина не поможет. Просто не успеет.

Побледнев, Раошен выступил вперед, но удостоился лишь мимолетного взгляда.

– А ты, белый, мне вообще не помеха, – презрительно бросил Свион и отвернулся.

– А я?! – забывшись, осведомился Шериан и тут же вспомнил. Договор. Вот черт!

– Остынь страж, ты же не хочешь причинить вред своему императору, – настороженно бросил маг. – Понимаю, столько лет прошло, мог и забыть, да я напомню: убьешь меня – императору конец. Так что давай не будем ссориться. Не из-за чего пока. Я не договорил, князя Довиана соглашение не касается. Ни к чему мне мир с Тьмой и Светом, своих проблем хватает, чтобы еще в такое соваться. Так что считай это, княже, – повернулся он к Довиану, – моим подарком на память.

– Какой ты сегодня добрый, Свион, – сквозь стиснутые зубы процедил Шериан.

– Так ведь и награда какова, – весело усмехнулся маг. – А ты, страж, все никак обиду позабыть не хочешь. Вот вел бы себя тихо-мирно – остался при Краене, а так, да еще с жезлом темных, – в его глазах сверкнула застарелая ненависть к погибшим врагам, – никогда. Да и вообще, отправлялся бы ты в мир теней, а то шастаешь, мешаешь.

– Я просто не могу лишить тебя такого удовольствия, – издевательски отозвался воин.

– Хватит пререканий, – поднял руки Довиан. – Не здесь. Поговорим о деле. Я рад, что все так разрешилось, и если уважаемому магу что-нибудь нужно, то…

– Благодарю, – слегка склонил голову Свион. – Не стоит беспокоиться, князь Довиан, я просто не хотел недоразумений.

– Что-то ты слишком учтив, – подозрительно проворчал Шериан, исподлобья взирая на мага.

– А ты слишком подозрителен, – парировал тот. – Обычная вежливость, страж. Я в чужом мире, где существуют определенные правила поведения. Я не хотел, чтобы мое вмешательство восприняли враждебно, вот и все. Твой настрой мне непонятен. Если ты был в Фаревее, то должен знать, что император мне доверяет. Я не лезу в его дела, не пытаюсь забрать себе чужую власть. Начало не удалось, но это было неизбежно. Теперь многое изменилось. Я не забыл, что ты спас мне жизнь, Шериан. И мне не нужна смерть Краена. Надеюсь, купец донес, что от союза людей и магов никто не пострадал?

– Кроме иноземцев, – хмуро прибавил он.

– Просто лишняя мера безопасности. Мне нужно было упрочить свое положение, а иноземцы, осевшие на нашей земле, казались серьезной угрозой. Мир Фаревея – это самая главная задача. Мы предупреждали вас по-хорошему, но поняли далеко не все…

– Ты прекрасно знаешь, что половина из них не может покинуть ваш мир. Кто-то попал случайно, кого-то вытянули против воли, такое случается. Куда они должны были деться?!

– Это уже не наша проблема, – жестко оборвал его Свион. – Мне пора. Прощай, князь.

И он нырнул в возникший проход.

– А куда теперь нам? – потеряно спросил Владий. – Если он начнет восстанавливать завесу, я не смогу вернуться к князю Родомиру.

– Как и Свит с Ареном, – пробормотал кто-то из дружинников.

– А ты хочешь уйти, Владий? – спросил Довиан.

– Да, – коротко ответил тот. – Извини.

– Дело твое. Вы можете отправляться прямо сейчас. Естественно, я рассчитываю, что и князь Родомир поступит также.

– Уезжай, Владий, – поддержал Довиана Шериан. – Скажи, князь, не мог бы ты позволить мне задержаться у тебя? Мне границы не страшны, но что-то не дает покоя. Плохое предчувствие.

– Как хочешь, – чуть удивленно ответил тот, – я не против. Как видишь, в свете последних событий все мы слегка подрастеряли былую нетерпимость.

Глава шестнадцатая

Огонь медленно разгорался в камине, заставляя клубящуюся тьму жаться по углам просторного зала. Когда-то прерванный разговор вновь неспешно тек этой ночью. В неверном свете пламени четко вырисовывалась лишь тонкая кисть с длинными сильными пальцами. Она лежала на подлокотнике кресла и холеные ногти негромко постукивали по дереву.

– Мало нам обычных сложностей, – досадливо поморщился полускрытый темнотой человек, – теперь еще иноземцы нагрянули из других миров. Сколько их там? Один, два?

– Пока двое, – прозвучал беззаботный голос. – Один стихийный маг, правда главный, и воин-тень.

– Вот кого нам не хватало! – Раздражение выплеснулось наружу. – Этот что здесь забыл?! Скользят по всем мирам, покоя нет. И связываться с ними опасно. Скрутят – опомниться не успеешь.

– Он состоит в дружине при одном из князей. Пробует на вкус человеческую жизнь. Молодой, неопытный. Вообще не понимаю, как это тени его в одиночку выпустили. Странно это. По их меркам такой если куда и отправляется, то только с наставником.

– Ладно, это нам на руку. Если он действует в одиночку, ему будет неоткуда ждать помощи. А вот стихийные – это заноза. Где появился один, там жди остальных. Тоже ищут где бы поживиться.

– Верховный Свион положил глаз на соседний мир.

– Тогда ему придется подыскать себе что-нибудь другое. Этот мир будет нашим.

– Война на два фронта? Мы не знакомы с приемами стихийных. Правда, сила Убийцы им сродни, но лишь отчасти. К тому же опыт, численность…

– Что ты предлагаешь?

– Отставим все как есть, пусть забирают. Нам хватит и этого.

– Ну уж нет, – в голосе послышались недовольные нотки. – Будут разрастаться под боком. Вот еще не хватало! Отправь воинов в междумирье, ни к чему нам восстановление завесы. Да не жадничай, отбери лучших.

– Убийцу послать? – деловито уточнил темный.

– Да, пусть посмотрит на Верховного мага в действии. И проверит второго иноземца.

Междумирье мирно дремало, не обращая внимание на всполохи Силы в своих чертогах.

– Поднажмем, Верховный, – проговорил, утирая пот с лица, хранитель. – С тобой приятно работать. Такими темпами и… сколько там в переводе на внешние… дней через десять завеса будет восстановлена. А эти-то шустры, – он усмехнулся, вспомнив промчавшихся как вихрь воинов. Двое туда, а один им навстречу. – Еще бы чуть-чуть – и остались по разные стороны.

– М-да, трое, – угрюмо кивнул Свион, думая о своем, – а должно было быть четверо. Страж что-то задумал, вечно мне карты путает.

Сверкающая тончайшая сеть выдвигалась из пустоты. Пока еще едва различимая, хрупкая, но уже преграда. Хранитель отошел, склонил голову, любуясь совместной работой. На его душе было легко.

– Извини, что так давлю на тебя, Верховный, – обратился он к магу, – но сооружение очень непрочно. Я боюсь, что… – Он онемел, видя как на его глазах сверкающая паутина расползается в пространстве. Их многочасовой труд исчезал с такой скоростью, что даже объединение Силы не могло сдержать разрушение.

– Привет от Тьмы, – раздался голос за спиной и из тумана выступил отряд темных во главе с Убийцей.

Хранитель что-то забормотал, рисуя в воздухе сложную фигуру, но Свион отреагировал гораздо быстрее и проще. Открыв за спиной проход, ухватил за рукав хозяина Междумирья и дернул за собой в Миньер. Связываться с Тьмой ему не хотелось.

Серебристый клинок унесся вдогонку, но рассек лишь молочную дымку.

– Ушли!!! – завопила Убийца, поворачиваясь к отряду.

– Да, жаль, – бесцветным голосом согласился с ней старший из воинов. – Ты у меня перед глазами мечом-то не маши, – спокойно посоветовал он. – Не забывай, мы на одной стороне. Хочешь выпустить пар – разберись с иноземцем. Мои собачки говорят, что он в Веалоне, у князя. – Воин ласково потрепал огромную черную тварь с рубиновыми глазами. Пес жалобно заскулил.

– Ну и разберусь! – рявкнула Воислава, выскакивая из тумана в Роун, а через пространство – разом во дворец.

Шериан стоял у окна, меланхолично провожая взглядом ускользающее светило. Некоторое время, щурясь, он еще мог различать тонкую сеть завесы на его фоне, и вдруг она исчезла. Не вышло что-то у Свиона и неведомого существа. Или…

Он почувствовал, как в комнате появился кто-то еще. Подкрался бесшумно, по-воровски и намеревался подло ударить его в спину.

Тело послушно приняло иную форму, а дневной свет превратил ее очертания в полупрозрачную дымку. Только черное лезвие враждебно сверкнуло синими всполохами.

– Кто ты? – удивленно спросил Шериан, рассматривая стройную фигурку неизвестной девушки. В общем-то довольно симпатичная. Наверное. Потому как сейчас ее лицо искажала гримаса ярости. – Я тебя не знаю.

– Я Убийца Тьмы, – гордо выкрикнула она, ловя взглядом ускользающую тень Казалось, иноземец насмехался, намеренно выводя ее из себя.

– Ах да, – задумчивые интонации прозвучали уже из-за спины. – Я слышал нечто подобное. Но что нужно от меня? В дела ваши вроде не лезу, никому не мешаю, а тут на тебе – такой визит. К чему?

– Любопытно стало, – живо разворачиваясь, бросила она сквозь зубы.

Только вот тени позади уже не было.

– Да мне не жалко, – беспечно ответил голос, – просто поднадоело быть вечной мишенью.

– Привыкай. – Стальная молния мелькнула перед лицом.

Черный меч легко отразил удар, но в момент соприкосновения серебристое лезвие словно расплавилось, зажимая его в тиски. Синие глаза заинтересовано сощурились, но лишь на миг. Шериан не был расположен к долгим играм. Его меч, задействовав собственную магию, легко разжал стальные объятия.

– Ну ты меня еще не знаешь, – зашипела Воислава, выплескивая в клинок темную Силу.

Воздух спиралью обвил ее тело, на лезвии проступила вязь древних символов.

"Разозлил на свою голову", – с сожалением подумал Шериан.

Ураган с проблесками стали двинулся к нему.

Прикинув, чего может стоить неизученная угроза, Шериан решил сыграть в отступление. Тень скользнула к двери, легко проникая сквозь нее, а вот Убийца такой возможности не имела. Зато у нее была Сила. Дверь вихрем мелких щепок разлетелась в стороны, открывая длинный коридор.

Шериан отодвинулся, холодным взглядом окинув слугу Тьмы. Привкус чужой магии пробудил любопытство и он попытался определить, сможет ли она причинить ему вред. Правда, специально подставляться под удар не хотелось, а иных способов он не видел. Так и двигались по узкому коридору, парируя выпады друг друга. Понемногу синие глаза веселели, разжигая азарт. Жажда тихонько завыла в дальнем уголке сознания, деликатно напоминая о себе. Она уже не просила, а требовала страха и крови.

Шериан и не заметил, как бешеный темп вынес их на лестницу, зато Убийца мстительно улыбнулась, порадовавшись, что это иноземец, а не она стоит спиной к крутым ступеням. Тень усмехнулась, разгадав ее намерения. Думает, что в пылу схватки он неминуемо оступится и скатится вниз, сворачивая шею. Что ж, пора Убийце уяснить, кто он такой.

Поддерживая ее нехитрый настрой, Шериан скользнул назад и неловко взмахнул руками. Убийца только этого и ждала. Серебристое лезвие метнулось к его груди, и по всем правилам Шериан должен был инстинктивно отпрянуть, окончательно теряя равновесие. Обманывать ожидания Убийцы не хотелось и он слегка подыграл, правда не настолько, чтобы ее задумка удалась. Он завис в воздухе на изрядном расстоянии от противницы, чей удар так внезапно провалился в пустоту, неудержимо увлекая ее вниз по длинному ряду высоких ступеней.

Шериан молча посмотрел вниз, чувствуя смутные угрызения совести. Но девушка скатилась с лестницы как кошка, мгновенно вскочила на ноги и задрала голову. Темные глаза полыхнули ненавистью, скулы заострились. Неожиданно ее взгляд метнулись вбок и на бледном лице появилась кривоватая ухмылка. Жаль, что не выражение страха. Жажда его тихо поддержала и замерла.

– Не тебя, так их. – Кончик тонкого клинка указал в сторону.

Шериан скосил глаза, ожидая подвоха, но из-за поворота вывернул Довиан с целым отрядом дружинников. Оно и понятно, грохот, наверное, стоял на весь дворец.

Тень опустилась на пол, становясь между Убийцей и князем. У воинов округлились глаза, зазвенели мечи. Понятно, кого они приняли за врага – не стройную беззащитную девушку, а тень с длинным черным клинком.

– Князь, остановись! – крикнул Шериан, стараясь одновременно держать в поле зрения две противоположные стороны.

Довиан узнал его голос и нахмурился, прошелся пристальным взглядом по смутно знакомому мечу и взмахнул рукой, давая команду своим замереть.

Для Убийцы это стало последней каплей. Выбросив покров Тьмы, она понеслась ему навстречу. Пол дрогнул под ногами, старая краска на стенах треснула и осыпалась, пламя светильников сжалось, затаившись на дне глубоких чаш. Среди надвигающейся черной пелены сверкали темные бездонные глаза, не отпускающие гибкую, готовую к обороне тень.

Жезл темных магов сам собой вырвался из-за пояса и завис в воздухе на уровне груди Шериана. Навершие вспыхнуло изнутри синим огнем, зеркальные грани резко потускнели, становясь похожими на пушистый черный бархат, и Сила Убийцы потянулась к ним, впитываясь без остатка. Покров Тьмы оставил Воиславу, кружась вокруг странного жезла тени. Неприятная слабость пронзила ее, и чувство, очень близкое к страху, шевельнулось внутри. Синие глаза напротив блеснули торжеством, и чувство усилилось, позволив тени сполна хлебнуть Силы Убийцы. Серый клинок выскользнул из ее рук и замер в миллиметре от пола. Голые доски покрылись призрачным серебристым туманом, уходящим вдаль, туда, где было безопасно. Воислава попыталась сделать шаг, всего один, но тень держала ее своей властью, не давая даже шевельнуться.

Убийца могла только позвать.

От слабости начинала кружиться голова, секунды тянулись часами. Наконец, туман резко раскрылся, выпуская тот самый оставленный в Междумирье отряд. Они все-таки услышали ее призыв и откликнулись. Но тень их появление как будто не затронуло, она даже не пыталась парировать удары. Да и зачем, если они все равно не могли причинить ей вред. Зато в схватку ввязался князь с дружиной, несколько превосходя их числом.

Жезл Шериана, вдоволь хлебнув чужой силы, покорно лег в ладонь. Жажда тоже затихла, размыкая ловушку, удерживающую Убийцу. Едва почувствовав послабление, Воислава бросилась в спасительный туман.

– Уходим! – крикнула она и воины послушно потянулись следом, отступая шаг за шагом, прочь из дворца. – Этот мир будет нашим. Полностью… – донеслось издалека. Серебристая дорожка замерцала и свернулась. Непрошеные гости убрались насовсем.

– Ну вот и отлично, – скрестив руки на груди, беспечно сказал Шериан и повернулся к князю.

Довиан рассматривал его, как редкого зверя, лица дружинников вообще напоминали каменные маски. Ах да, он забыл…

Тень сгустилась, обретая плоть и кровь, сапфировые глаза потемнели. У кого-то из воинов вырвался вздох облегчения.

– Интересно, – произнес князь, не отводя пристального взгляда. – Никогда такого не видел. А почему темные набросились именно на тебя?

– Хотели проверить на прочность? – прикинул Шериан. – Иного объяснения не нахожу.

– Верховный маг тоже так может? – тревожно осведомился Довиан. Воображение мгновенно нарисовало ему весьма неприятную картину.

– Нет, – покачал головой иноземец. – Он стихийный, а я… тень.

– И на том спасибо, – расслабился князь. – Признаться, увидев темных я подумал, что раскол мира – не такая уж важная задача. Хорошо, что они не смогли ничего добиться.

– Смогли, – мрачно возразил Шериан. – Они нарушили завесу. Теперь Свиону и тому существу придется все начинать сначала. Если только они оба еще живы…

Туман Междумирья был пуст. Единственное, что удалось отыскать Шериану – это след недавнего перемещения. Направление – Миньер. А там, понятно, прямая дорога в императорский дворец.

Правильная нить легла у ног, приглашая в Фаревей. Пространство медленно вобрало в себя воина-тень, погружаясь в холодный сумрак. Несколько секунд и перекат доставил его прямо в коридор дворца императора. Десятки светильников сделали тень почти невидимой, только синие глаза, как два диковинных уголька, поблескивали на уровне глаз нормального человека.

Магический удар последовал мгновенно, заставив Шериана скривиться от боли. Да, очень похоже, что Свион не врал, когда говорил про сеть. Во дворце она не просто засекала иноземца, но и награждала болевым ударом. Он метнулся сквозь пространство, безошибочно залетая в знакомый кабинет, ставший чуть шире и светлее. Во всем чувствовалась твердая рука стихийных. Огонь в камине – огненных магов, отделка стен и зеркала – работа водных.

– Нет, ну вы поглядите, кто пожаловал, – раздался ехидный голос Верховного, и боль отступила. – А я ведь по-доброму предупреждал.

– Оставь, Свион, – твердо сказал император и поднялся из-за рабочего стола. – Шериан.

– Мой император, – склонил голову бывший капитан стражи, как никогда почувствовав тяжесть золотой печатки на указательном пальце.

– Что тебя привело, иноземец? – нетерпеливо спросил Свион. – Мне казалось, мы все выяснили.

– Хоть и не все, – отозвался Шериан, – но я явился не за тем, чтобы продолжать тот разговор.