Текст книги "Любить нельзя отвергнуть (СИ)"
Автор книги: Анастасия Лик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
Дошла до центра, присела на каменную кладку фонтана, отключённого на ночь, и опустила в него руку. Вода действительно была чудесной, жаль, что рыбок тут не водилось.
Почему слова швеи меня так задели? Я и без того знала, что столица развращает молодых юношей и девушек, что поддаться соблазну легко, но я то считала себя выше этого. Да и не любопытна мне жизнь при дворе. Что там может быть интересного? Обсуждать причёски и платья? Или новую пассию какого-нибудь графа или заезжего князя? Нет… это всё пустое.
По коже прошёлся неприятный холодок. Пора возвращаться.
– Дарина? – послышался едва различимый шёпот за спиной. Я оглянулась, но площадь была пуста. Ни прохожих, ни стражников, лишь одинокие фонари освещали своим скудным светом отполированные камни мостовой. Даже странно, в Хассилин даже глубокой ночью на центральной площади можно встретить или прохожего, или влюблённую парочку, скрывающуюся от любопытных взглядов. А здесь, словно все вымерли. Тоже мне столица империи.
– Дарина, иди скорей.
– Кто здесь? – спросила я. Голос, звавший меня, казался незнакомым, более того, я даже не могла определить женский он или мужской. Но в этом городе меня знают единицы, а тех, кто будет звать по имени и того меньше.
Поднялась с бортика фонтана и посмотрела в тёмный переулок, откуда шёл голос. Ничего не увидела.
– Тара, это ты? – спросила я, логично рассудив, что Лини уже спит, а голос у дядюшки будет погрубее.
– Дарина, скорее, мне нужна помощь!
Помощь? Куда её понесло на ночь глядя? Расправив юбку, я решительно пошла прямо с чёткой целью выручить свою непутёвую служанку и устроить ей взбучку! Ночью, в чужом городе! То, что я поступила так же, как-то не думалось. В конце концов, это не я вляпалась в неприятность! Но едва зайдя в переулок и увидев в тёмном углу искомую тёмную фигуру, больше там никого не было, на меня неожиданно кто-то набросился. Грязно, подло, со спины. Я истошно закричала и упала на камни мостовой, в последний момент, уберегая голову от травмы.
– Стоять! – Это был уже другой голос. Грубый и явно мужской.
Рука, сжимающая моё горло, и колено, вдавливающее в асфальт, ослабли. С моей головы сняли капюшон. Свет бледного фонаря осветил изумлённое лицо стражника. На меня напали стражники! Осознание этого факта ввело меня в ступор.
– Кто такая? – грубо спросили, а мой голос куда-то пропал от страха, и отказывался возвращаться. Ещё бы! Когда на тебе верхом сидит здоровый мужик!
– Ты! Опять ты!
О, а этот голос мне знаком. Я попыталась повернуть голову в сторону говорившего мужчины, но он меня опередил. Подошёл, столкнул с моего безвольного тела стражника и, грубо сжав моё плечо, поднял на ноги.
Тин. Тот самый мужчина, повстречавшейся нам с Тарой в пути. Те же короткие тёмные волосы, красивые черты лица, нос с лёгкой горбинкой также на месте, только злющий невероятно.
– Мы за этой тварью уже месяц гоняемся, и она была уже у нас в руках. А ты!..
– Повторяетесь гард, – фыркнула я, замечая, что дар речи ко мне вернулся.
– Что? Да я тебя высеку! – заорал он.
– За то, что меня кто-то позвал, и я пошла? Откуда мне было знать, что бы тут караулите кого-то? И что у вас за город такой? В лесу русалки с неизвестными тварями, в городе тоже беспорядок!
Тин гневно зарычал и сжал моё плечо.
– Мне больно, отпусти, – спокойно сказала я, и сама поразилась своей выдержке.
– Больно? Тебе больно? Видно хозяева тебя не слишком балуют наказаниями, даже позволили купить хороший плащ. Или нашла богатого любовника? – уже тише, но с не меньшей злобой прошипел мужчина и коснулся дорогой ткани. Что он собирался почувствовать через плотную кожаную перчатку, не знаю, но видно, его знания о материалах плащей были обширными.
– Тин, убери руку, иначе…
– Иначе что? – съязвил он.
Я покосилась на стражников. Да, звать их бесполезно, они явно заодно с этим психом.
– Иначе я обращусь к императору с жалобой о произволе его стражников и твоём в особенности, – заявила я.
За спиной кто-то хрюкнул от сдерживаемого смеха. Я обернулась. Да, звучит и в самом деле забавно, простая девушка угрожает высокопоставленному гарду и стражникам пожаловаться императору, но я намеренно не стала рассказывать кто я. Никогда не пользовалась привилегиями своего титула и не буду.
Тин отпустил меня, и рука отозвалась болью.
– Ступай домой. Ты приезжая и не знаешь, что в последнее время после захода солнца молодым девушкам, а деревенским девкам в особенности, опасно гулять по улицам Жахнара.
Гневно сжала губы. Уже второй раз он называет меня деревенской девкой.
– Я не девка, Тин, – по-прежнему спокойно сказала я. – И уж точно не деревенская. Прощай. Я буду молить пресвятую Иллирию избавить меня от дальнейших встреч с тобой.
Развернулась, быстрым шагом пересекла площадь и свернула на улицу Лазани, где располагался дом дядюшки Приара.
Глава 4
– Ваше высочество? – Тин подошёл к сыну императора и низко поклонился.
– Да перестань! – воскликнул тот и ударил друга по плечу. Тин поднялся и самодовольно усмехнулся. Бал-маскарад, организованный императором, в самом разгаре, но судя по тому, что Рандир стоит в стороне и наблюдает, а не танцует вместе со всеми, место фаворитки всё ещё свободно. И, по всей видимости, таковым и останется, так как за полгода, которые Рандир свободен, разве что ленивая дама не попытала счастье и не бросила свой браслет к ногам сына императора.
Тин обернулся к залу и окинул пёструю толпу скучающим взглядом. В большинстве своём люди танцевали, и превосходный оркестр, разместившийся на балконе, подогревал это желание даже у уже пожилых гостей.
– Ты один? – спросил Рандир. – Куда подевалась Раллита?
– Надоела. Мне нужна любовница, а не собака, готовая выполнять все мои желания, – вздохнул Тин. – А что за незнакомый цветок рядом с леди Лини Доу?
– Тоже её заметил? – ухмыльнулся Рандир. – Племянница графа Приара Доу. Приехала несколько дней назад. Прелестное создание, а вблизи ещё лучше.
– Она подходила к тебе?
– Только для приветствия, увы, – вздохнул его высочество.
– Приглашу её на танец, и если она окажется неплоха, порекомендую уронить под ваши ноги, высочество, свой браслет, – сказал Тин, не понимая всех этих сложностей с выбором фаворитки. Рандиру почему-то было важно, чтобы девушка сама пожелала стать его и непременно соблюла никому ненужные формальности в виде уроненного браслета.
* * *
Праздник был чудесным. Конечно, мы тоже устраивали балы в своём доме, сёстры обожали танцевать, да и я тоже, к чему душой кривить, любила не меньше, но наш праздник даже сравнивать не стоило с тем великолепием, в котором я сегодня купалась. Интерьер императорского дворца, а главный бальный зал в особенности, завораживал сколько не богатством, а скорее изысканной красотой, граничащей с минимализмом. Никакой пафосности и роскоши на показ, видно, что императорская семья занимались своим домом и обустраивали под свой вкус – сдержанное богатство, как я для себя его охарактеризовала.
Прекрасные музыканты, изысканное вино и гости. Пожалуй, впервые в жизни я видела столько знатных особ в одном месте, но и я им нисколько не уступала. Мой род был не только древним и знатным, но и одним из самых богатых и влиятельных в восточных княжествах, а платье, сшитое Нирой, оказалось восхитительным. Тяжёлый шёлк облегал талию, словно вторая кожа и пышной юбкой спускался к полу, но при каждом шаге складки распахивались, открывая серебристые полосы, вышитые серебряными же нитями. Удивительно красиво. Но самым изумительным был лиф – высокий, скрывающий грудь, но открывающий плечи и шею, а главное руки были прикрыты серебристым рукавом. Сёстры остались бы довольны этим фактом.
– Ещё вина? – предложил мне Рант, старший брат Лини. Он приехал только вчера вечером, и мы даже не успели толком познакомиться, но, несмотря на это, он обрадовался моему визиту, как его отец и сестра.
– Ох, брат, вина достаточно, – засмеялась Лини. – Захмелеть и пропустить лучшую честь бала не входит в наши планы.
Я невольно усмехнулась. Под лучшей частью бала, сестрёнка подразумевала появление некого графа Тарина, о чём и прожужжала мне все уши. Мне даже любопытно стало посмотреть на этого мужчину и чего в нём такого особенного.
– Рант, иди, погуляй! – вдруг зашипела Лини, толкая брата в спину. – Он пришёл!
– Твой воздыхатель? – поинтересовалась я.
– Ну, он пока ещё не мой, но скоро им станет, – заверила меня девушка. – Посмотри, рядом с его высочеством в серебристом костюме и чёрной маске.
Я повернула голову в указанном направлении. Сыну императора я была представлена ещё в самом начале бала, так что с опознанием выше обозначенного субъекта проблем не возникло, но вот тот, кто стоял рядом, казался мне смутно знакомым.
– Красив, да? – заговорщицким шёпотом поинтересовалась Лини. Я по инерции кивнула.
– Зачем он тебе? Ты ещё молода, к чему обременять себя любовниками?
– Дарина, ты не понимаешь, стать любовницей Тарина мечтает каждая. Он будет моим первым мужчиной. А может и твоим, попробуй…
– Лини, ты сошла с ума, – брезгливо скривилась я, удивляясь столь откровенными желаниями сестры.
– Он идёт сюда!
Я обернулась. Действительно, гроза всех девушек шёл прямиком к нам, и тут я поняла, почему этот мужчина показался мне знакомым. Да и узнать его было не сложно, маленькая маска практически не скрывала его наглого и крайне самодовольного лица. В отличии от моей…
– Леди, – кивнул он нам, приблизившись вплотную.
Лини изобразила реверанс, я так же поклонилась. Ровно на столько, насколько позволял мой статус, а попросту кивнула. Тин улыбнулся.
– Позвольте пригласить вас на танец, милая леди, – произнёс он, смотря мне в глаза. Неужели не узнает?
Я бросила взгляд на погрустневшую сестрёнку. Хотелось предложить её в качестве партнёра этому "охотнику", тем более он её интересовал, но это было бы крайне некультурно. Тем более в высшем обществе.
– Конечно, – не без досады ответила я и предложила свою руку. Тин мягко сжал её и вывел меня в центр зала, обнял за талию и притянул к себе.
Ого, да этот мужчина может быть нежным, но я положила ему руку на плечо и вытянула её, устанавливая более комфортное расстояние. Прижиматься к этому хаму, а уж тем более обниматься с ним, я была не намерена.
– Вы недавно в нашем городе? – спросил он, никак не отреагировав на моё желание держаться подальше.
Я усмехнулась, а так-как Тин видел лишь мои губы, должно быть, получилось довольно ехидно.
– Да, буквально несколько дней.
– Могу я попросить вас снять маску?
Я покачала головой. Хитрый какой… или всё-таки узнал, а теперь играет со мной?
– Жаль, мне кажется, мы знакомы.
– Вам кажется? Я в этом уверенна. – Фраза получилась ещё более язвительной, чем я планировала.
– Ваше имя?
– Леди Хассилинская. Меня представляли, так же как и дядюшку.
– Я только сейчас приехал, дела задержали… Ваш дядя граф Приар Доу, верно? – задумчиво спросил Тин. Я едва сдерживала смех. Неужели не догадается? Я же называла ему своё княжество и говорила, что еду в столицу к дяде. Похоже и правда не узнал… какая глупость.
– Верно.
– Так ваше имя, леди?
– Вы его знаете, граф Тарин.
– Вы играете со мной? – улыбнулся Тин. – Признаюсь, я очарован вашей загадочностью, впрочем, как и его высочество. С ним вы тоже знакомы?
– Нет, но я не понимаю к чему вы заговорили о его высочестве, – изумилась я смене темы.
– Скажу прямо – он сейчас в поисках новой фаворитки и вы заинтересовали его.
– Что? – воскликнула я слишком громко и резко остановилась. – Что вы мне предлагаете? Это… мерзко, – прошипела я, развернулась и пошла прочь из зала, но едва оказалась на балконе, была прижата к стене.
– Милая леди, я всё равно узнаю кто вы, так может быть снимите эту прелестную маску добровольно? – произнёс Тин нарочито добрым голосом.
– Я тебе намекну, Тин, – в тон ответила я. Он недоверчиво сузил глаза и заинтересованно наклонил голову в бок. Я усмехнулась, толкнула его в грудь, отодвигая от себя подальше, и подняла рукав, показывая большой синяк на предплечии, прямо над локтём, и узнать в нём сильные мужские пальцы было не сложно.
Тин побледнел. Перевёл взгляд на моё лицо и потянулся к маске. Я позволила ему снять её.
– Дарина… ты.
– О, у меня появилось имя. Мой статус в ваших глазах, граф, явно вырос. И как быстро, только недавно я была деревенской девкой, которую собирались высечь, а сейчас леди. Поразительно, – последние слова уже шипела, словно змея.
– Дарина…
– Леди Дарина, – огрызнулась я. – Будь вы трижды графом, но фамильярности в свой адрес я не потерплю!
Тин словно не слышал меня, а сделал шаг и снова прижал к стене, на этот раз мягко, но требовательно. Рукой, что всё ещё сжимала мою маску, он упёрся в стену, напротив моей головы, словно отсекая путь к бегству, а вторую положил мне на талию. Верх наглости!
– Почему ты не сказала мне? – спросил он, как мне показалось более благожелательно.
– О чём?
– О себе! Ты была одета словно дворовая девка, начала раздеваться у меня на глазах! Тебе следовало представиться!
– С чего бы это? – огрызнулась я и попыталась оттолкнуть наглого мужчину, но он был неподвижен, словно скала, да и на ощупь отличался не сильно. Видимо под красивым камзолом и дорогой шёлковой рубашкой скрывался сильный торс. – Ты представился мне? Нет! Но заметь, я, не зная ни твоего титула, ни происхождения, относилась к тебе с почтением, ты же… ты отвратителен, – прошептала я. – Отпусти меня.
Тин покачал головой.
– Ты от кого-то бежала, поэтому переоделась в простое платье.
– Не твоё дело.
– Грубая ткань не для твоей нежной кожи, – уже тихо произнёс он и нежно погладил мою шею, где ещё были видны следы, оставленные платьем служанки.
– Тин…
– Дарина… – прошептал он мне на ухо.
– Дарина!
Я вздрогнула от резкого голоса. Тин неохотно отстранился от меня и недовольно сощурил глаза, осматривая помешавшего ему мужчину. К нам подошёл Рант.
– Дарина, мы потеряли тебя. Всё хорошо? – недоверчиво спросил он, а я едва не расплакалась от облегчения. Появление двоюродного брата было как нельзя кстати.
– Граф, верните мне маску, пожалуйста, – протянула я руку и требовательно посмотрела в глаза Тина.
– Мы ещё не закончили Дарина, – он протянул мне мою собственность, в последний момент нежно погладив пальцы.
– Закончили Тин. Я не желаю вас больше видеть.
– Дарина, я был не прав, назвав тебя… – он покосился на Ранта. – Назвав недостойным титулом, но в этом есть и твоя вина.
– Вина в том, что вам нужна грамота для проявления уважения к человеку? Что это? Надменность или лицемерие?
Тин покачал головой.
Я протянула руку брату.
– Будете моим кавалером на этот вечер?
– Конечно, сестрёнка, – тепло улыбнулся Рант, но едва мы вышли в общий зал стал серьёзным, словно решался вопрос жизни и смерти, не меньше. – Что произошло? К Тарину дамы летят словно мотыльки, но его привлекательность опасна.
– Всё не так каким кажется, – вздохнула я и потянула брата в центра зала. – Потанцуй со мной.
– А как же? И о каком недостойном титуле он говорил?
Рант был чётко намерен уберечь от этого развратника меня и мою честь заодно. Спасибо конечно, но лучше бы он так о Лини заботился. Но, несмотря на суровость, охотно повёл меня в танец, за что ему спасибо.
– Мы с ним встретились по пути в Жахнар.
– Отец рассказывал о неком охотнике, спасшем тебя от русалок, – кивнул Рант. Я удивилась, надо же, а дядюшка, оказывается, поделился моей историей с сыном. Надеюсь только с ним. Не хотелось бы, чтобы моё недолгое путешествие и сомнительные приключения стали достоянием народа.
– Да. Вот мы и встретились… он не узнал во мне леди, я же в свою очередь не признала в нём графа. И ни он, ни я не стремились рассказывать о себе, вот он и удивился, увидев меня среди гостей.
– Он узнал тебя?
– Нет, сначала не узнал. Пригласил на танец, дабы поведать о желании его высочества заиметь фаворитку в моём лице.
– Ох, Дарина, час от часу не легче, – вздохнул Рант, и я была с ним полностью согласна. Уехала от одних проблем, чтобы вляпаться в другие.
– Но относительно его высочества не беспокойся, ему важно, чтобы фаворитка пылала к нему любовью, если ты против, он даже смотреть в твою сторону не станет, а вот Тарин… он опасный человек. Влиятельный и сильный.
Я грустно вздохнула. Опасный, влиятельный и крайне упрямый – не самые удачные качества.
* * *
– Ну? – нетерпеливо спросил Рандир, смотря на подошедшего друга. Тот казался мрачным.
– Это она.
– Кто?
– Та девушка, я рассказывал тебе. Волосы цвета льна, нежная кожа и дерзкий язык.
– Так ты же говорил, что она простолюдинка, ещё хотел найти её после того как грубо обошёлся с ней во время охоты на тварь, извиниться. Не нашёл?
– Это она, Дарина. Я искал служанку, а она Хассилинская!
Рандир недоверчиво посмотрел в зал, где среди гостей танцевали леди Дарина с двоюродным братом. Без маски она была ещё красивей.
– Как ты не узнал в ней благородную кровь? Эту прелестницу одень в тряпьё, она всё равно останется леди.
Тин посмотрел на Дарину. Да, ему тоже было не понятно, как он не догадался, статная красавица, всё в ней говорило о благородстве: осанка, движения, взгляд, даже речью она отличалась от простолюдинки. Но он не узнал и более того, был груб настолько, что теперь Дарина не желала его видеть.
– Я так понимаю, спрашивать о её отношении ко мне не следует?
– Едва я заикнулся о твоём интересе, Дарина взбесилась, словно фурия. Она же из восточных княжеств, а Хассилин, пожалуй, самое строгое из всех, – пробубнил Тин, вспоминая, как Дарина прятала от него свои ноги, а за несколько минут до этого, раздевалась. Шёлковая рубаха… точно. Почему он в прошлый раз не обратил на это внимание? Дорогое шёлковое платье, которое принято надевать под одежду в восточных княжествах просто не могло быть у простой служанки.
– Она тебе понравилась?
Тин пожал плечами и заставил себя отвернуться от бального зала.
– Я оскорбил её.
– Тин, Дарина не простая девушка, а из благородного княжеского рода, урождённая Хассилинская. Даже её дядя, названный граф, хотя и приближённый к отцу, никто по сравнению с этой девочкой. Если она станет отвергать твои знаки внимания, то ты должен оставить её в покое, – строго произнёс Рандир.
* * *
– Дарина?
От созерцания небольшого фонтанчика, расположенного на заднем дворе имения, меня отвлёк голос дяди. Я убрала руку от прохладных брызг, которые в свете луны казались маленькими звёздочками, и посмотрела на графа Приара.
– Дядюшка, я рада вас видеть, – улыбнулась я и села как следует, незаметно вытирая об юбку мокрую ладошку. Сама не заметила, как забралась на лавку с ногами и прилегла на широкий каменный бортик. Дядя понимающе улыбнулся и присел рядом.
– Так значит граф Тарин тот самый таинственных охотник?
– Угу…
Больше мне нечего было ответить. Честно говоря, этого вопроса я ожидала несколько раньше. Со дня бал-маскарада миновало уже два дня, а дядюшка лишь сейчас проявил интерес. Хотя, может быть, он был занят, не зря же всё время пропадал во дворце и появлялся дома лишь под вечер.
– Граф Тарин весьма любвеобильный мужчина, но при всём при этом он неплохой человек.
– Самовлюблённый и самоуверенный грубиян, – огрызнулась я.
– Не соглашусь, – засмеялся дядя и обнял меня за плечи. – Ты была права, назвав его охотником. Он действительно охотится на тварей, порождённых злой магией, охотится на ведьм. У него редкий дар – он чувствует зло и без жалости истребляет его.
Я испуганно вздохнула, вот так новость! Не просто охотник, а наделённый даром видеть магию.
– Тебе пугаться нечего, если бы ты была ведьмой, он бы увидел это. Вот только моя маленькая Дарина заинтересовала его другим.
– О чём вы говорите? – возмутилась я. – Меня не интересуют отношения с мужчиной, ни с этим, ни с другим!
Дядя снисходительно улыбнулся.
– Дарина, хорошее воспитание не должно мешать твоей жизни. В отличии от Лини, ты благоразумная девушка, не станешь кидаться на красивого мужчину не глядя, но и закрываться тоже не стоит. В комнате тебя ждёт подарок, – заговорщицким шёпотом произнёс он, поцеловал меня в макушку и ушёл.
Подарок? Я заинтересованно приподнялась и осмотрелась, словно душистые кусты сирени могли мне раскрыть тайну. Хотя, что за тайна, в самом деле? Нужно просто подняться и посмотреть что в комнате!
Я как ветер пересекла лужайку, едва не поскользнувшись на мокрой от росы траве, влетела в дом, напугала до полуобморочного состояния прислугу, и побежала наверх. Ох, надеюсь наконец-то мои вещи приехали! А то сколько можно ждать, Хассилин не так уж и далеко находится, чтобы ехать так долго! Но в комнате жали меня не долгожданные сундуки, а огромная корзина с тёмно-синими цветами. Я непонимающе нахмурилась, присела рядом и коснулась пальцами одного из цветков. Первый раз вижу подобное – по форме похожи на кувшинки, но с бархатистыми лепестками и дивным ароматом. Я невольно улыбнулась. Тёмные цветы и серебристая отделка самой корзины повторяли моё платье на прошедшем балу.
В цветах лежала карточка. Тоже серебристая. Неизвестная мне печать была целой. Вскрыла и развернула.
"Леди Дарина, наше знакомство произошло при скверных обстоятельствах. После злополучной встречи в переулке рядом с центральной площадью, я искал вас, желал принести свои извинения за неоправданную грубость, но не смог найти, так как предметом моих поисков была светловолосая служанка…" Он искал меня? Я недоверчиво хмыкнула. "Несмотря ни на что, я рад вновь увидеть вас на балу императора, но вместе с тем мне было больно видеть на вашей коже следы моей грубости. Это не результат скверного отношения к низшим слоям общества, как вы успели подумать, а сильного волнения за вашу жизнь, ведь в тот вечер вы действительно были в опасности. Прошу позволить мне принести свои извинения лично. Буду ждать вас. Тин".
Я недоумённо моргнула. Он будет ждать меня? Сейчас? Посмотрела в тёмное окно, сомневаться в том, что солнце село не приходилось. Я уже переоделась в домашнее платье и готовилась лечь спать. Конечно, сна не было ни в одном глазу, но хорошая книга решала этот вопрос.
– Тара?! – закричала я, подзывая служанку, которую мне разрешили оставить при себе после достаточно долгого инструктажа. Как и в любом другом, в этом доме были свои правила для прислуги.
– Миде? Ой, Дарина, – поправилась она. Здесь принято было называть друг друга по именам, это же касалось и слуг.
– Тара, помоги мне заплести волосы и подготовь платье и плащ.
– Но уже темно… – начала говорить служанка, но замолчала, заметив мой грозный взгляд. Терпеть не могу, когда со мной спорят, тем более, когда я сама не уверена в своём решении.
– Конечно.
Тара быстро привела в порядок мои волосы и принесла самое закрытое платье, какое только нашла в гардеробе Лини. Я вздохнула. Сестрёнка, конечно, не возражала, и с удовольствием делилась своими нарядами, но я с нетерпением ждала своих запоздалых сопровождающих, ну или когда Нира закончит свою работу над моим заказом. Эта мастерица действительно оказалась прекрасной швеёй, и мне настолько понравилось то, платье что она сделала для бала, что я на следующий день заказала три повседневных.
Оделась, накинула на плечи тёплый плащ, и под внимательным взглядом дяди вышла из дома. Радовался он или же хмурился, понять мне не удалось.
– Дарина, – услышала я, едва вышла за ворота. Повернула голову на голос. Тин, стоял у забора, густо заросшего каким-то ползучим растением, и даже не скрывал своей довольной улыбки. Да, пожалуй, Лини права, этот мужчина был красив, спорить с этим глупо. Короткие тёмные волосы немного растрёпаны, впрочем это добавляло ему очарования, а черты лица в свете фонаря казались резкими. Чёрный, длинный, до колена, камзол подчёркивал широкие плечи, руки больше не скрывали перчатки, которые мне запомнились при нашей первой встрече, и одинокий тёмно-синий цветок, сжимаемый длинными красивыми пальцами.
– Рад вас видеть.
Я хотела съязвить и спросить чем вызвала столь сильные чувства, не принадлежностью ли к высокому роду, но решила воздержаться.
– Граф, – кивнула я.
– Называй меня по имени, пожалуйста, – тихо пробубнил он и протянул свой локоть. Я положила на него руку, и мы пошли вниз по улице.
Он молчал, я тоже, да и говорить, честно говоря, не хотелось. Было в нашей странной прогулке что-то необычное… приятное, даже интимное. Луна спряталась за мохнатой тучей, растянувшейся на половину неба, темно, видно лишь дорогу впереди, выложенную крупными, но гладкими камнями. Днём они имели приятный серо-голубой цвет, сейчас же казались глянцево-чёрными. Дорога закончилась площадью с полюбившимся мне фонтаном и одинокими фонарями. На улицах по-прежнему было безлюдно, должно быть та, как Тин выразился, тварь, которую он выслеживал, распугала желающих гулять, а жаль… ночь была чудесной.
Центральная городская площадь была небольшой, мы её быстро пересекли и вышли на тёмную, но изумительно красивую улицу, вдоль которой расположились низкие кустарники со множеством живущих в них светлячков. Затем мы свернули на другую, не менее прекрасную дорогу, с высокими деревьями, стволы которых были переплетены, словно косы и большими белыми цветами на шикарной кроне.
– Очень красиво, – тихо сказала я.
– Да, я долго копил, чтобы купить дом именно на этой улице, – согласился Тин, а я резко остановилась.
– Ты ведёшь меня к… себе?
– Нет, конечно, – возмутился он. – Мой дом мы уже прошли, да и на эту улицу ты повернула сама.
– Прости, я не привыкла к подобным прогулкам, тем более с незнакомым мужчиной.
– Мы знакомы, – улыбнулся Тин.
– Да, знакомы, – улыбнулась я в ответ. – Ты правда искал меня, чтобы извиниться?
Тин кивнул и почему-то нахмурился.
– Думал, ты уехала и больше мы не увидимся. Ведь я ты сказала, что остановилась в городе, а Жахнар не такой уж и большой, но, как не старался, тебя не нашёл.
Я шла прямо и смотрела себе под ноги, разглядывая камушки.
– Там дальше, в конце дороги, небольшой лес с озером. Вода чистая и без русалок, – сказал Тин. Я ухмыльнулась.
– Я не купаюсь в озёрах. И что тогда потянуло меня к этой воде? Я даже не знала, что там это проклятое озеро было, просто попросила служанку найти хоть какой-нибудь воды, чтобы помыться, а в трактире ничего не было.
– Здесь можешь купаться не опасаясь. Я никому не расскажу. Даже могу покараулить.
– Покараулить? – покачала я головой. – Тин, не хочу, чтобы между нами осталось недопонимание. Да, мы встретились при довольно неприятных обстоятельствах, и в дальнейшем у нас общение не заладилось, но я принимаю твои извинения, которые ты, кстати говоря, так и не произнёс. Но это не важно, – поспешила сказать я, видя, что Тин хотел ответить. – Я не желаю отношений ни с тобой, ни с кем бы то ни было.
– Почему? – хмуро поинтересовался он.
– Просто не хочу. Не знаю почему. Я ещё не готова к… ну в общем не хочу…
– Дарина, ты взрослая, красивая девушка, но не знаешь от чего отказываешься! И мне было бы приятно видеть тебя…
– В своей постели! – закончила я и попыталась забрать свою руку у наглого мужчины. Не получилось. – Спасибо, но быть одной из сотни твоих любовниц, имена которых ты даже не помнишь, я не желаю! Моя невинность достанется мужу и никак иначе!
Тин тихо ругнулся.
– Я не желаю уподобляться столичной моде, – уже тише добавила я.
– Прости, конечно, – едва слышно произнёс Тин и положил свою руку поверх моей, так и оставшейся лежат на его локте.
– Ты нравишься Лини…
– Знаю, – ухмыльнулся Тин. – Но она не знает что хочет. Вроде бы не на много младше тебя, но ведёт себя словно малолетняя девчонка. Надеюсь, она успокоится раньше, чем наживёт проблем на голову своего отца.
– Спасибо, – поблагодарила я мужчину неизвестно за что. Наверно потому, что его не интересовала моя бестолковая сестрёнка и её честь останется при ней. И пусть я не большой знаток мужских сердец, но думаю, что охотников воспользоваться наивностью невинной дамы, всегда много.
Мы шли дальше, дорога действительно заканчивалась лесом, который ночью казался просто чёрным провалом в бездну, да и дорога обрывалась вдруг, словно неизвестные мне укладчики мостовой ушли на обед и не вернулись. По спине прошёлся неприятный холодок и как будто лёгкий, но крайне неприятный ветерок растрепал волосы.
– Что такое? – тут же отозвался Тин.
– Не знаю, наверно с озера холодом потянуло, а может просто страшно. Давай уйдём отсюда?
– До озера далеко… Дарина, давно ты начала чувствовать магию? – вдруг совершенно серьёзно спросил Тин, разворачивая меня спиной к лесу и уводя вверх по дороге обратно в город.
– Магию? О чём ты?
– О том, что ты чувствуешь магические порождения. Злые, добрые, не важно. Ты прибежала ко мне через лес, думая, что убивают ребёнка, ночью у фонтана пошла на чей-то зов, хотя остальные жертвы лишь чувствовали лёгкое желание зайти в переулок, и сейчас – едва дриада появилась рядом, ты вздрогнула, – выдал мне Тин. Я остановилась и ошарашенно уставилась в его серьёзное лицо. Вот так заявление! Да за кого он меня принимает?
– Ты что-то путаешь… – осторожно сказала я.
Он покачал головой.
– Дарина, ты не ведьма, я в этом уверен, но твоя чувствительность поразительна. И ты понимаешь о чём я говорю.
Я пустила взгляд.
– Расскажешь мне? – спросил Тин.
Я тут же вспыхнула. Что? Рассказать? Да он с ума сошёл! Мне моя жизнь нравится, и отдаваться в руки Посланцев Иллирии не собираюсь!
– Нет.
– Почему?
– Не хочу, чтобы меня сожгли на костре, – прошептала я.
– Что? На костре? Ты совершенно точно не ведьма, готов дать руку на отсечение!
– Проводи меня домой, пожалуйста.
– Дарина, я могу помочь…
– Тин, прошу тебя… я устала.
– Конечно, – он взял мою руку, вернул на свой локоть и повёл по извилистым переулкам. Видно он вырос на этих улицах, так как ориентировался в царящей вокруг темноте прекрасно, и очень скоро мы стояли у ворот поместья дяди.
– Благодарю за прогулку, она была чудесной, – произнесла я, всё-таки поднимая глаза. Тин улыбался и казался озорным мальчишкой. Изначально мне показалось, что ему не меньше тридцати, серьёзное лицо, хмурый взгляд, но сейчас он выглядел совсем молодым.
– Завтра сходим на озеро?
– Там где обитают дриады? – воскликнула я. – Ты же говорил, что озеро безопасно!
– Дриады появляются лишь ночью и то не всегда, к тому же они совершенно безобидны.
– Всё, хватит. А то всю ночь кошмары будут сниться.
Как в воду глядела.
