Текст книги "Охота на студентку или Знакомые с привилегиями (СИ)"

Автор книги: Анастасия Славянская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 20. Ночь ножей и стрел.

🎵 Seven Nation Army – SKÁLD

Телефоны ребят не работали. Ожидаемо. Я не понимала, что мне делать. Вероника попала под удар из-за меня. Если бы только я держала язык за зубами.

Наяривая круги по комнате, старалась мыслить здраво. Знала, что сегодня полицейские должны были схватить сектантов. На часах уже 23:00.

А если что-то пойдет не так?

Сомнения точили изнутри, предчувствие горело ярким транспарантом «Немедленно поезжай туда!». При этом я понимала, что могу только помешать.

Перед глазами, как живая, возникла картинка пещеры и трупов. Кажется, даже нос уловил ту вонь.

Ну уж нет, я не буду стоять в стороне. Бросилась к шкафу и выудила оттуда те самые мантию и маску, запихнула все это барахло в рюкзак. Натянула на себя камуфляжные штаны и удобные ботинки на шнуровке, черный свитер и куртку. Не представляю, насколько удобно в этом будет, но я не стану отсиживаться, пока Нику могут убить и сбросить в темную пещеру, как какую-нибудь сломанную куклу. Взгляд упал на чемодан, в котором хранился разборный лук. Не раздумывая, взяла его.

Теперь нужно было решить вопрос с транспортом, путь предстоял неблизкий. Не бежать же туда. Может, такси? Вспомнила, что Шерил упоминала о наличие машины у Келси. Соседка не пользовалась своим «желтым жуком», только приехала на нем в университет из своей деревеньки где-то в Уэльсе. Да и выбирать сейчас не приходилось. Драгоценное время утекало сквозь пальцы.

Подбежала к ее двери и постучалась. Изнутри доносилась агрессивная мелодия с северными мотивами. Я уже думала повторить стук, как Келси открыла и смерила меня взглядом. В черной майке с надписью “SKÁLD” и темных джинсах с шипами на ремне она выглядела так, будто выпрыгнула из какого-нибудь готического ужастика. Еще немного, и во рту покажутся клыки. Странно, что она не пошла праздновать Хэллоуин.

– А ты завязла в этом болоте, да? – спросила она меня.

– Срочно нужна твоя машина.

– Я похожа на таксиста?

– Эти психи похитили Веронику. А теперь живо одевайся и бери долбанные ключи!

Келси моментально изменилась в лице и скрылась в комнате. Она была в курсе происходящего, это без сомнений. Через пару минут соседка уже собралась, оделась в длинный плащ и свои тяжелые ботинки. До парковки мы практически бежали. Как только сели в еще холодный салон, я сразу вбила в навигаторе точку. Подъезжать слишком близко было опасно, значит, мне придется идти по той же тропе, по которой мы бегали с Логаном. Тащить туда Келси я не собиралась. Не хватало на моей совести еще одного трупа в случае неудачи. Уж лучше она подстрахует по-другому.

Улицы заполонили ряженые в честь Хэллоуина отдыхающие. Самыми популярными были ведьмы и фейри, но попадались и зомби, испачканные бутафорской кровью или человек-телевизор. От пестроты и разнообразия в глазах рябило. Пока мы ехали по во всю празднующему городу, тишину салона разбавлял звук работающего радио. Как раз начались местные новости. От того, что я услышала, волоски встали дыбом. Произошла крупная автокатастрофа с участием полицейской машины, проезд оказался перекрыт, пробка растянулась на несколько километров. Посмотрела по карте, и паника сковала все внутри. Авария произошла как раз по дороге от полицейского участка в сторону места проведения собрания секты.

Мы ехали с другой стороны, поэтому вскоре Келси припарковалась и с ужасом посмотрела на темень леса. Не такой уж и храброй готка оказалась.

– Ты подождешь здесь? На случай, если нам придется быстро сваливать.

– Угу. Будь осторожнее. Тут можно и без сектантов ноги переломать.

– Да, знаю.

Я выбралась из теплого салона и зашагала в сторону тропы. Ночью лес выглядел еще более жутким. Ветки и кустарники походили на монстров, которые тянули свои крючковатые пальцы к жертве. Волоски вставали дыбом, но я упорно шагала вперед, включив навигатор, чтобы не сбиться с курса. Чем дальше заходила, тем темнее становилось. Тут царила неестественная тишина.

Достаточно углубившись в лес, надела мантию и маску, собрала лук. Если меня увидят, то издалека я буду похожа на одного из адептов, который припозднился. Хотелось нестись туда со всех ног, но тогда я рисковала споткнуться о какой-нибудь корень. А мне нужно добраться в сохранности и занять выгодную позицию. На Халка, который способен раскидывать врагов во все стороны, я явно не была похожа.

Когда до места оставалось не так много, я поняла, что нахожусь недалеко от пещер. Похоже, сбор секты назначили с другой стороны. Пользуясь тем, что уже представляла особенности этой локации, забралась повыше. И не прогадала. С моего места открывался вид на поляну, на которой развели костры и стоял тот же котел. Устроившись в тени, пыталась оценить обстановку.

Прямо посередине установили широкий каменный стол, вокруг которого бродили люди в мантиях. Пробежав взглядом по темноте за пределами света костров, не заметила полицейских. Пока смутно представляла, как себя вести. Как ни пыталась, не видела подруги. Зато заметила Паркер, которую узнала по той самой импровизированной короне на голове. Только в этот раз ее лицо скрывала обезображенная маска со ртом, открытым в крике. Ее волосы были распущены и струились по плечам. Прям банши какая-то.

Не решалась включать телефон, чтобы посмотреть время. Свет экрана мог выдать мое местоположение. Из-за того, что приходилось долго сидеть в одном положении, тело немело, ноги и щеки мерзли. Приходилось разминать и растирать пальцы, чтобы в случае необходимости они не помешали стрелять.

Наконец началось шевеление.

– Пришло время жертвы, – провозгласил мужчина в маске сатира. – Ради процветания университета весь следующий год.

Психи! Больные психи!

Даже по искаженному голосу я узнала того самого лидера с первого собрания. Я встала за стволом дерева и приготовилась. Веронику тащили со стороны пещер, она еле передвигала ноги. Мое сердце забилось быстрее, рука крепче сжала рукоять лука. Вслед за Никой вели… Дэниэла, его руки были стянуты стяжкой, под глазом виднелся кровоподтек. Поняла, что это не Логан только по одежде, она не была черной.

Их обоих положили на каменный стол.

Что же делать?

На что я только надеялась? Идиотка.

Вложила стрелу в лук.

Никто не придет, мы тут сами по себе.

Паркер и мужчина встали по обе стороны от каменного стола. Все вокруг что-то запели, их глаза нездорово блестели от предвкушения кровопролития. Наверняка, уже налакались пунша с наркотой. В руках лидера и его «королевы» появились изогнутые длинные ножи. Свет от костра блеснул на заточенных лезвиях.

Вашу ж мать! Что б вас Тор молнией убил!

Меня хватит только на один выстрел. А жертв двое.

Черт, черт, черт. Где же полиция?

Снова пробежалась взглядом по зарослям и никого не увидела.

А если они и Марка схватили?

Я не начинала натягивать тетиву, чтобы рука не начала трястись. От выбора разрывало. Вероника или Дэниэл… Чтобы этим сектантам в аду гореть за такое! Больше мешкать было нельзя.

Натянула тетиву.

Прицелилась.

Дала воздуху медленно и свободно выходить из легких, потом задержала дыхание на доли секунды. Уже планировала сделать выстрел, как чья-то стрела, выпущенная с другого конца поляны, пробила сухожилия на руке Паркер. Она завыла, как зверь, но оружие опустила.

Я моментально сориентировалась, поменяла цель и выстрелила в лидера. Стрела попала ему в плечо, но нож уже пролетел вниз, пробивая тело жертвы. Теперь уже хотела кричать я.

Как раз в этот момент с третьей стороны начали появляться силуэты с огнестрельным оружием и в черных масках. Началась суматоха, повсюду слепили фонарики, раздались приказы «Всем стоять. Полиция». Кто-то попытался сбежать, но у них не получилось. От облегчения воздух с шумом покинул мои легкие. Они успели.

Среди деревьев я увидела одетого во все камуфляжное Марка с луком в руках и бегущего в сторону алтарного стола… Дэниэла? Это что же? Я перевела взгляд на раненого Маклина, который от боли потерял сознание. Логан... Вот же тупоголовое пугало!

Как только началась заварушка, Вероника скатилась оттуда на землю. Ее же затопчут!

Выругалась и стала слезать со своей позиции, пару раз проехалась пятой точкой по камню и земле, приземлилась на колени. Не обратив внимание на боль, бросилась к столу. Вовремя успела оттолкнуть какого-то адепта, который чуть не наступил на Нику, и оттащила подругу ближе к столу. Кругом хватали сектантов, наручники только успевали захлопываться.

Убедившись, что Вероника в безопасности, поднялась на ноги и посмотрела на Логана. Кровь заливала его торс. Моя голова сразу закружилась, из-за чего пришлось схватиться за холодный камень. Я не страдала клаустрофобией, не боялась пауков, темноты и змей, но вид крови вышибал мое сознание. Пришлось дышать глубоко. Знала, что нож лучше не вынимать, тут нужна медицинская помощь. Радовало хоть то, что я сбила удар, лезвие вошло не так глубоко, но и в этом случае крови было слишком много.

Услышав звуки возни и яростные крики, повернула голову. Дэниэл сидел сверху на том, кто всадил нож в его близнеца, и молотил по нему кулаками. С того слетел капюшон, и я обомлела. Фрейзер. Марк бросился к другу и попытался оттащить от сектанта, но Дэн будто стал берсерком. Он зарядил Истомину с локтя прямо в челюсть и тот повалился назад. Я бросилась к другу и упала на колени, чтобы быть вровень с его лицом.

– Дэн, ты его убьешь! Логану нужна медицинская помощь! Он еще жив.

Дэниел замешкался, этим сразу воспользовался Марк и наконец оттащил его от профессора, который уже потерял сознание. Да и его лицо больше походило на отбивную. К Логану как раз подбежал мужчина в черной маске, на его боку висела аптечка. Еще двое готовили носилки. Я снова отвернулась и глубоко задышала, стараясь остаться в сознании. Борясь с головокружением, доковыляла до Вероники.

– Как ты?

Взяла ее лицо в ладони и подняла. Широкие зрачки, взгляд не фокусировался.

– Пар…паршивый из… меня детектив.

– Детектив? Ты что, начала копать?!

– Угу.

Хотелось прибить ее. Она сама подставились. Но корень причины всего произошедшего – все равно я.

– Что с ней?

Ко мне подошел полицейский.

– Ее накачали наркотиками.

– В таком случае ее нужно доставить в больницу. Она может идти сама?

– Не думаю.

– Парни, – крикнул он. – Эту донести до машины и отвести в больницу.

– Я поеду с ней.

– Вы ее родственница?

– Нет. Подруга.

– Тогда не стоит. Приедете утром. Больница святого Иоанна.

Не собираясь спорить, полицейский просто отошел, а Вероникой уже занялись другие люди в черной форме. Адептов положили в ряд на землю и по очереди уводили. С некоторых слетели маски, но я не хотела смотреть. Желала только забыть все произошедшее как страшный сон. Бросила взгляд на Фрейзера. Лучше бы он так и оставался суровым преподавателем. В университете строгих профессоров было полно, но они не становились убийцами. Каюсь, я правда думала, что под основной маской скрывался дружелюбный Локхарт. К счастью, ошиблась.

Адреналин схлынул, мне стало холодно.

– Я отвезу тебя домой, – сказал Марк.

– Не надо. Келси ждет меня на парковке.

– Это не обсуждается, Дороти.

Глава 21. Поставить точки.

🎵The Other Side – Ruelle

В тишине мы с Марком ехали в его пикапе марки Форд. Оба вымотанные этой ночью. Мимо пролетали украшенные улицы, яркие уличные фонари, кругом все такое веселое, оранжевое, праздничное. Тыквы выглядывали из каждой витрины. Толпы людей даже не планировали идти спать. Кругом сияли счастливые улыбки. Никто даже не подозревал, какой ужас творился в лесу на окраине города. Откинувшись на подголовник, закрыла глаза. Урчание механического зверя, в котором я сидела, успокаивало.

– Как ты? – тихий вопрос.

– Устала… А ты?

– Тоже.

Я открыла глаза и все-таки посмотрела на мужчину за рулем. Свет от лампы в автомобиле падал на его лицо, делая более мягким. Мне было тепло, я отогрелась и успокоилась. Единственное, чего сейчас хотелось по-настоящему, лечь в кровать вместе с Марком, обнять теплое тело, уткнуться в его шею носом и крепко заснуть.

– Ты выстрелил в Паркер.

– Там лежала девушка. Невиновная. А еще она твоя подруга.

Решила умолчать, что Вероника сама нашла на свою задницу приключения, потому что ей приспичило притвориться Холмсом.

– А Логан твой друг... Как он вообще оказался на столе?

Пальцы сильнее сжали кожаный руль, отчего тот скрипнул.

– Специально подставился. Он порой не отличается умом.

Я не сдержала смешка. Марк бросил на меня встревоженный взгляд, проверял, не началась ли у меня истерика. Я еще нормально держалась. Такое ощущение, что это произошло не со мной. И не в реальной жизни. Все так сильно завертелось. Кажется, только недавно я зашла в общежитие после развешивания афиш.

– Логан прям как соломенный страшила. Без мозгов.

Марк хмыкнул, понимая, что меня так рассмешило.

– А Дэн тогда трусливый лев.

Вздохнув, я снова перевела взгляд на дорогу и ряды фонарей.

– Сегодня он точно не был трусливым, – ответила почти шепотом.

– Как и ты. Кстати, как тебе машина? – перевел тему, не желая говорить о произошедшем. – Нам еще предстоит ее опробовать. Надеюсь, тебе будет удобно.

Сердце сжалось. Он собирался продолжать наши странные отношения. Но я уже так не могла. Не могла довольствоваться только краткими моментами. Не могла видеть, как он постоянно оглядывается, чтобы нас не застукали. Чувствовала себя паршиво. Похоже, Истомин оказался прав. Два секса уже ведут к другому восприятию взаимоотношений. Я старалась держать дистанцию, но все равно угодила в этот капкан.

Молча провела рукой по панели, вдохнула приятный запах кожи.

Нравилось. Мне тут очень нравилось. И воображение вполне могло представить нас на заднем сидении, наслаждающихся друг другом.

Заблуждение, что парни размером машины компенсируют недостаток в штанах. Это чушь собачья. Обычная людская зависть. Марк просто любил все с размахом. Включая машину. Наверняка, и квартира у него большая. Но я не знала, ведь меня он в гости не приглашал.

Тишина затянулась.

– Что случилось, Дороти? У тебя что-то болит?

Сглотнула.

В конце концов, чего тянуть?

– Это была месть Фэллон? Я – твоя месть ему?

Он нахмурился, но не отрицал, понял, что я имела в виду. Стало невыносимо горько. Марк качнул головой, словно пытаясь стряхнуть с себя что-то.

– Все не так… Не совсем так.

Прикусила губу и почувствовала металлический привкус. Как же я надеялась на другой ответ. Знала, что просить высадить меня смысла нет. Он этого не сделал бы, даже если я закачу грандиозный скандал. Да и я слишком вымотана, чтобы выпендриваться, поэтому продолжала молчать.

– Поначалу я действительно хотел отомстить. Сделать ему больно… Но потом… Даже если ты на меня обидишься, я не отстану, Дороти.

– Почему?

Я смотрела в окно не в состоянии взглянуть на Марка.

– Потому что мы вместе.

А вот это стало буквально зажженной спичкой, брошенной на лужу бензина. Какого хрена? При всех он от меня держался на расстоянии, будто я позорю его. Какие выводы у меня должны были сложиться?

– Странные у тебя понятия о слове “вместе”, Истомин. Вместе – значит не просто трахаться. В это понятие входит много всего. Пора уже признать, что наши мнения на этот счет совершенно разные. Я обещала, что скажу тебе, когда секса мне станет мало. Вот, говорю. Мы заканчиваем это сейчас. Я разрываю договоренность.

Марк сцепил челюсти, но продолжал ехать.

– Черта с два, Дороти. Ты сейчас зла, тебе больно. И я понимаю. Надо было рассказать раньше, но я все мешкал…

– Я не Ребекка! И никогда ей не стану.

Ну вот, взорвалась, устроила истерику. Отлично. Закрыла лицо руками, на слезы сил сейчас тоже не было. Чувствовала себя упавшем на спину пингвином, который не мог подняться. Мы как раз припарковались, и я собиралась вылететь из машины как пробка из шампанского, но Истомин заблокировал двери.

Ясно-понятно, он привык оставлять последнее слово за собой.

Ну давай, жги.

– Я в курсе, что вы разные. Ребекка была… действительно хорошей. И безропотной. Наивно повелась на лесть и пустые обещания. У тебя же есть своя голова на плечах. Не сразу понял, но ты не бесхребетная или удобная. Ты просто не видишь смысла в скандалах или требованиях. Ты очень чуткая и в то же время можешь навсегда сжечь все мосты и начать с нуля. Ребекку пугали моя страстность и идеи. А ты… ты подхватила их моментально. Мы будто понимаем друг друга без слов, одинаковые при всей своей непохожести. Непробиваемый упрямец и вспыльчивая язва. Ты – это ты. Со своими колючками и закидонами, раскрепощенностью и отзывчивостью. Ты нужна мне, Тай. Нужна такой, какая есть.

Ком подступил к горлу. Хотелось расцеловать этого парня и в то же время было страшно. Адски страшно. Если сейчас дам слабину, так и останусь в тайных отношениях. Выносить ему мозг тоже не хотелось. Разные представления об отношениях – это нормально. Такое бывает.

– Марк… Я нужна тебе только наполовину. На сексе далеко не уедешь. Я тебя понимаю и принимаю твой выбор. Прими и ты мой. Так, как было раньше, дальше продолжаться не может. Прости…

Я дернула ручку. На этот раз она открылась и выпустила меня на свободу. Такую сейчас холодную, пробирающую до костей, неуютную. Марк остался в машине и молчал. Скорее всего, придя в себя после произошедшего в лесу, я пожалею обо всем сказанном. Но мне нужен был этот парень целиком. Если я ему нужна, то тоже хочу оставаться целостной. Разделение ни к чему хорошему не привело бы.

В общежитии шумели студенты, украсившие холл и игровую комнату тыквами, растяжками с приведениями и еще какой-то мишурой. Мне было не до того, я доплелась до своей спальни, кое-как разделась, свалив все грудой на стул, и повалилась на кровать.

На удивление, кошмары меня не мучили. Мне вообще ничего не снилось. Мозг слишком вымотался.

На утро первым делом поехала в больницу. В приемной было много народа, поэтому мне не сразу сказали номер палаты. Прежде чем зайти к Веронике, я тихонько постучалась и только потом заглянула внутрь, боясь разбудить. Подруга не спала, выглядела бледной и лежала под капельницей.

– Привет, Ник. Я тут принесла вкусняшки.

Подняв пакет, зашуршала им. Фрукты, средства гигиены, косметичка, горячий новенький роман, который купила в книжном магазинчике неподалеку.

– Приветик. У меня отменный костюм на Хэллоуин, скажи? До сих пор держится.

Я улыбнулась и села на стул рядом с кроватью. Ника не стала заглядывать в пакет, чтобы оценить мое подношение, значит, чувствовала себя еще плохо.

– Как ты?

– Сносно, – подтвердила мои опасения подруга. – Уж не знаю, чем меня опоили, но эту гадость вытягивать непросто. Хотя прогноз положительный. Врач сказал, что скоро оклемаюсь. Как Логан, кстати?

– Не знаю, я… не интересовалась.

Вероника прищурилась.

– Что ты натворила, пока меня не было рядом?

Проницательна, как и всегда. Ей бы в гадалки пойти. Стала бы зарабатывать огромные деньги.

– Говорит человек, который доигрался в детектива.

– Каюсь. Это не мое призвание.

Мы обе тихонечко засмеялись. Но это уже больше нервное.

– Я закончила сексуальные отношения с Марком.

– Да ладно?!

Ника аж подпрыгнула на месте, отчего игла капельницы чуть не выскочила из вены.

– Угу.

– Ты совсем дура?!

Ого. Странная реакция. Видимо, ее еще и обкололи чем-то. Другого объяснения, почему она меня ругает вместо того, чтобы утешать и говорить, что все мужики козлы, я не находила.

– Эй, ты же моя подруга и должна быть за меня.

Для пущей убедительности я скрестила руки на груди. Ну, правда. Что за наезд?

– Не в те моменты, когда ты сама же себе роешь яму, крошка. О ваших отношениях не говорил только ленивый.

Абзац. Я аж воздухом подавилась. Она, что, еще под кайфом? Уставилась на подругу, оценивая степень ее адекватности.

– Мне кажется, у тебя жар. Надо позвать врача.

Вероника цыкнула, будто говорила с глупым ребенком, и закатила глаза. Раз у нее есть на это силы, то действительно шла на поправку.

– Все уже заметили, как на лекциях у Локхарта рука Марка всегда лежит под столом в районе твоей ноги. Вас постоянно замечали вместе. Походы в тир эти. Он же постоянно провожает тебя до кампуса. Да и смотрите вы друг на друга говоряще.

– Нет. Мы не…

– А ты думаешь, чего Одри бесится? Все уже и так считают, что на предновогодний бал вы пойдете вместе.

Охренеть! Вот и нет отношений, называется.

Людям совсем нечего обсуждать что-ли? Меня никто и никуда не приглашал. И уже вряд ли пригласит.

Глава 22. Моя девушка.

🎵 Infinity – James Young

Дни потянулись в обычном режиме, будто и не было всех тех ужасов. Фрейзера оперативно сменили другим профессором. Тоже строгим, но справедливым. Веронику выписали, но она все равно бегала в больницу. И совсем не из-за плохого самочувствия. Ей очень понравился ее молодой врач. Побыть на волоске от смерти совершенно не повлияло на ее жизнерадостность, как раз наоборот. Теперь Веронике стало важно не упустить годы. Пусть обожжется, но зато прочувствует вкус жизни, любовь и разочарование, возможно, даже выйдет замуж в Вегасе. В общем, она сделала своей идеей фикс найти того самого, единственного и неповторимого. И начала с медучреждения.

Логана подлатали, но ему все равно предстоял больничный покой. Главное, что жить будет точно. Мы с Дэниэлом загрузили себя репортажами и статьями. Так проще отвлекаться от произошедшего.

Для всех нас ночь Хэллоуина оказалась тяжелой.

С Марком мы не виделись, но он писал мне сообщения. Ничего сверх особенного, просто обычные «как ты? как прошел день?». Сам рассказывал, что из-за всех этих расследований запустил учебу и теперь пытался нагнать материал. Тему нашего разговора в машине мы больше не поднимали. И теперь действительно стали приятелями. Кто бы мог подумать.

Ну а Шерил носилась как ужаленная пчелой в задницу, уже начиная готовиться к рождественскому балу. Даже потащила меня с Никой по магазинам. Мы заглянули уже в пятый по счету и бродили мимо стоек с платьями. Я уже устала, но кто бы меня пожалел. Подруги решили лечить меня от хандры шопинг-терапией.

Не очень понимала, зачем нам покупать наряд настолько рано. Впереди еще полтора месяца. Но Форбс уперлась и твердила как вредный душный попугай, что к нужной дате мы уже ничего не найдем, все раскупят.

Она себе уже выбрала золотое платье с пышной юбкой как у феи динь-динь. Вероника остановилась на бордовом с подолом русалки. А я все никак не могла определиться. От цветов и фасонов уже голова разболелась. Неужели нельзя было заказать платье по интернету? И не нужно было тащиться куда-либо.

«Что делаешь?»

От самого обычного сообщения Марка улыбка появилась на лице. Между нами установился некий хрупкий мир. Возможно, мы даже могли бы стать друзьями. Хотя по ночам я все еще грезила о своем лучнике, Истомин мне даже снился. И все же он не переступал границу, приняв мое решение.

«Шер и Ника потащили меня покупать платье на бал. Не то чтобы я собиралась туда идти…»

«Нечего закрываться от мира, Тай. Выбери самое лучшее платье и не очень высокие каблуки, иначе устанешь».

Ишь ты. Будто он понимал, какая эта пытка весь вечер проходить на высоких каблуках.

«Найду носильщика».

В ответ мне прилетел смайлик недовольного демона. И как мне это понимать? Злорадствует или все-таки ревнует?

Вернулась к стойкам, готовая уже схватить первое попавшееся. Совершенно случайно мой взгляд зацепился за атласное зеленое до пола платье с золотыми переливающимися вензелями на груди и имитирующие широкий ремень на талии. Ткань струилась между пальцев. От пола и до середины правого бедра шел разрез. Закрытая грудь, но открытая спина. Рукава держались на цепочках. Смотрела на это платье как завороженная.

– Ого! – воскликнула Вероника. – Вот это красота. В нем ты будешь как нимфа.

– Пожалуй, посмотрю что-нибудь другое.

Задвинула платье назад, но подруга схватила его с вешалки и потащила меня к примерочным.

– Ник…

– Ты его примеришь.

Она не отстанет. Я знала это наверняка. Проще быстренько сделать то, что она требовала, а потом сказать, что не понравилось. Я надела платье, наслаждаясь тем, как оно скользит по телу. Непередаваемые ощущения. Будто меня гладили. Вышла к подругам, которые остолбенели, разглядывая меня с ног до головы.

– У него челюсть отвиснет.

– У кого? – спросила Шерил.

– Неважно. Ты возьмешь это платье, Тая. И золотые туфли. Ну-ка встань так, чтобы была видна спина и разрез. Полубоком.

– Ник, зачем?

– Завидовать буду. Встань говорю.

Вздохнула, но послушалась. Вероника заморочилась так, что даже кончик языка высунула, вызывая мой смех. Возвращались мы в приподнятом настроении, попутно заглянув в магазин косметики.

Сессия неумолимо приближалась, поэтому пришлось погрузиться с головой в учебу, пока шикарное платье ждало своего часа на вешалке в шкафу. После занятий я шла по коридору университета, в голове прокручивая свое расписание, когда меня окликнул Джек.

– Таисия, привет. Есть минутка?

Я остановилась. Честно говоря, хотелось сказать «нет». Мне еще предстояло вызубрить стопку конспектов. Правда, Вероника заявила со всей уверенностью, что я уже и так готова. Фэллон смотрел на меня так умоляюще, что решила чуть притормозить. Да и интересно, что ему нужно.

– Минутка найдется. Что-то случилось?

– Не совсем… Я тут подумал. Ты хочешь пойти со мной на бал? Хотя бы просто за компанию.

Он шутит что-ли? Какой бал после измены? Не огрызаться и не смотреть исподлобья, ладно. Говорить привет, допустим. Но бал?

– Не думаю, что это хорошая идея.

Джек сделал шаг вперед, нарушая мое личное пространство. Сразу стало неуютно. Я попыталась отступить, но Фэллон схватил меня за руку.

– Мы будем там самой красивой парой. Дай мне шанс, Тая. Один шанс.

Я, конечно, немного наивная, но не настолько же. Дернула руку, чувствуя, как мужские пальцы сильнее сжимаются, вызывая боль.

– Убери лапы от моей девушки! – рявкнул кто-то на весь коридор.

Я аж вздрогнула. В следующую секунду запястье Джека схватили, сильно сжали и вывернули, отчего Фэллон наконец меня отпустил. Другой рукой Марк обнял меня за талию и подтянул к себе. Почувствовав тепло его тела, мне стало легче, я оказалась в безопасности. Но он тут же отвел меня себе за спину, загораживая собой, и с вызовом смотрел на Джека. У моего бывшего аж глаза заблестели от злости, кулаки сжались. Ой-ей.

– Тебе мало, Истомин? Ты мне уже отомстил. Отстань.

– Разучился понимать слова, Фэллон? Повторю. Не смей. Трогать. Мою девушку.

Я сглотнула. Ситуация явно грозила превратиться в мордобой. В коридоре университета. Где куча студентов.

Стоп…

Огляделась по сторонам и едва рот не распахнула. На нас пялились. Конец учебного дня, все спешили на выход из университета. Только это было до того, как мы тут устроили сцену. Они все слышали слова Марка. Я взяла Истомина за запястье и потянула назад, но он продолжал твердо стоять, не собираясь отступать. Фэллон видел мою руку, которая держалась за Марка. В его глазах появилась лютая ненависть. Так быки на красную тряпку смотрят.

– А что, она тебе еще не дала? Тогда жди сюрприз. Она очень стеснительная мышка.

Вот же урод! Нет, такие не меняются. Уже готова сама набить ему морду. Хоть это и выглядело бы комично.

Вместо того чтобы вспылить, Марк удивленно посмотрел на него, потом на меня. На его лице появилась победная улыбка. Ну, спасибо, Фэллон. Теперь вернулся «мистер самомнение», стоило ему понять, что я не занималась сексом с Джеком. Зато с Марком в любых местах в любое время.

– Мышка, говоришь? – промурлыкал Истомин. – Уверен?

Ну да, плюс 100 к его эго.

– Определенно!

Голос Фэллон прозвучал уверенно. Придурок. Марк улыбнулся, а потом его кулак с размаха прилетел в нос Джека. Тот не устоял на ногах и упал на задницу. Я боялась, что на этом дело не закончится, но Марк больше не стал бить. Фэллон же пытался остановить кровь, которая текла по подбородку и пачкала белоснежную рубашку. Черт, Истомина вызовут к директору. Ладно, Дэниэл. Его, считай, отмазали после избиения Фрейзера. Но тут то?

– Это тебе за вранье, кусок дерьма. Тая никогда не была мышонком. Ни разу за эти два месяца.

Глаза Джека ошарашенно распахнулись. Дважды УПС. Сколько уже можно меряться членами, честное слово? Хотелось провалиться сквозь землю. Будто понимая без слов, Марк взял меня за руку и повел прочь, а на нас смотрели все. Охренеть. Теперь на ближайший месяц я местная сплетня.

– Твоя девушка? – все-таки спросила я, когда мы наконец вышли из университета, забрав наши пальто из гардероба.

– А есть сомнения? Что он вообще от тебя хотел?

– Звал на бал.

Марк резко остановился и повернулся ко мне, ладони легли на мою талию и ухватились за пояс. На улице моросил дождик, отчего его волосы намокали и поблескивали малюсенькими капельками воды. На лице застыла хитрая полуулыбка.

– Ты пойдешь на бал со мной.

А я ведь говорила! Теперь его эго разрослось до размеров Вселенной. О чем я как раз собиралась ему сказать, но мой рот накрыли нежным поцелуем, погасив все остроты. Ррр. Бесит, что он до сих пор на меня так действовал. Ведь почти уверила себя, что отпустило. Наглое вранье самой себе. Не отпустило и не отпустит. Не могла оторваться от него, вцепилась в полы пальто и притянула к себе плотнее.

– Тебе корона не жмет? – спросила я, когда наконец удалось вдохнуть воздуха.

– В самый раз. Тая, знаю, что в последнее время мы нормально не виделись. Уж очень пришлось постараться, чтобы не вылететь из универа. Но даже не надейся, что тогда ты поставила точку. Я же сказал, что не отстану. Ты нужна мне.

В душе все расцвело. Теперь уже я первой подалась вперед, находя желанные губы. Из легкого поцелуй быстро превратился в страстный.

– Тише, мы же на людях, – со смешком сказал Марк мне в губы. – Как смотришь на то, чтобы уехать?

– Хочешь обновить машину? – промурлыкала я.

– Лучше.

Марк сплел наши пальцы и повел меня на парковку, где ждал блестящий черный пикап. Истомин сам открыл мне пассажирскую переднюю дверь и помог забраться. Хотя уверена, что это было поводом полапать меня за задницу.

– Значит, мы в отношениях. Или это была разовая акция?

– Это кто еще из нас боится отношений, – с улыбкой на лице сказал Марк, выруливая с парковки.

Я расслабилась и позволила вести меня куда угодно, хоть на край света. Рядом с ним мне было спокойно. Счастье заполнило до краев.

Вскоре мы ехали по окраине города, где вдоль дороги стояли частные домики с палисадниками и деревянными заборчиками. Около одного из них на толстой ветке висели качели на цепочках. Я рассматривала не только местные жилища, но и природу, не переставала восхищаться красоте холмов, которые сейчас золотились. Просто непередаваемый цвет. В дали высились горы. Хотелось надышаться этим воздухом впрок.