Текст книги "Жена красного волка (СИ)"
Автор книги: Анастасия Пенкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Стой! – закричал белобрысый.
– Феликс? – произнес второй заговорщик, явно недовольный, что тот вмешался. Он сложил руки на груди и смотрел на Феликса с укором. – Кто это?
Братья оборотни принялись шушукаться. Видимо, решали, признаваться в знакомстве со мной или нет.
– Кейн, отпусти девушку, пока не разберемся…
Вот только тёмный не собирался слушаться.
Он не стал снова отдавать приказ верзиле. Призвал на помощь тьму. На этот раз щупальца нацелились прямо в моё сердце.
Но в последний момент они будто наткнулись на невидимый щит. Из-за ударной волны верзила не удержал меня, вновь уронил на землю.
Ох, и синяков на мне будет после сегодняшней ночки.
Если доживу до утра.
Я не совсем поняла, что произошло, но кинжал, спрятанный в нагрудном кармане, ощутимо нагрелся даже для дракона.
Встряска помогла проснуться инстинктам. Первый раз мне повезло, видимо, кинжал оказался хорошим артефактом и защитил меня. А так как я осталась без сабли, пришлось биться тем, что есть.
Выхватила кинжал и быстро поднялась навстречу тёмному, уже собравшемуся напасть на меня и исполнить задуманное большим охотничьим ножом со своего пояса.
Но я оказалась быстрее. Или он просто не ожидал сопротивления от девицы.
Чёрные глаза закрылись, ноги мужчины подкосились, и он рухнул на землю.
Не дышал, почему-то в этом я не сомневалась.
И смелость моя растаяла в тот же миг.
Кинжал выпал из рук, и я бросилась к тёмному. Может, мне показалось, и он все еще жив? Ведь тёмного не так просто убить. Как и дракона.
– Не трогай! – услышала я яростный рык Феликса.
Но стала бы я слушаться этого отмороженного оборотня? Конечно, я не послушалась.
И очень зря.
Глава 4
Перевернула тяжёлое тело с живота на спину. Руки испачкались в крови. Это неприятное ощущение липкой и вязкой субстанции заставило отпрянуть. Мужчина был мёртв. Никакой ошибки.
И это сделала я.
Но страх в этот момент возник из-за другого.
Чужая кровь вдруг начала обжигать, а потом впитываться в кожу. Проникая под неё, в вены, которые на глазах чернели.
Было больно, но не настолько, чтобы лишиться чувств.
– Чёрт, что это за дрянь такая?!
Мне, определенно, не нравилось происходящее. Но разбираться было некогда. Верзила взревел как настоящий медведь. А может им он, собственно, и был. И такие оборотни бывают. Тем более из Сантринии. Но не успел и шаг сделать в мою сторону.
С ног его сбил здоровый волк ярко-рыжего окраса, из-за чего больше напоминал лису переростка.
Я так и не поняла, что красный волк (теперь ясно почему сантринрец так его называл) сделал. Здоровое тело верзилы грохнулось на землю с глухим ударом и больше не шевелилось.
Все случилось за считаные минуты и никак не желало укладываться в голове. А пока я не пришла в себя, меня схватили под руки. Я, честно, даже не сопротивлялась. Видимо, шок от произошедшего сказывался.
Очнулась только когда поняла, что нахожусь внутри хижины. А дверь заперли прямо перед носом.
Единственным источником света было маленькое оконце, через которое только ребенок пролезет.
И тут шок стал сменяться паникой. А мне нельзя паниковать, если я поддамся этой слабости, плохо будет не только мне – вырвется из-под контроля драконий огонь.
Я уже говорила, что с терпением у меня тоже плохо? И с самоконтролем такая же беда. Семейный целитель говорит, с возрастом повышенная эмоциональность и возбудимость пройдет, а пока блокировать часть магических сил мне помогала настойка Ариданы. Но и её действие не безгранично, а со временем оно все сильнее ослабевает.
Долго предаваться панике не пришлось.
Я только попыталась докричаться до оборотней, оставшихся снаружи, как дверь открылась с тихим скрипом.
Но впереди меня не ждала свобода. Проход перегородил тот, кого называли красный волк. Я так и застыла на месте.
Когда он так стоял, на пороге, невозможно было рассмотреть его лицо, слишком темно.
Зато на полянке перед хижиной, в свете луны, прекрасно узнавались двое с недавних пор знакомых оборотня. Чёрной и белой тенью они метнулись к красному волку.
– Что будем делать? – виновато спросил у него Феликс с такой кислой миной, что мне даже стало его жаль. Похоже, кто-то сильно накосячил. А потому как близнецы держались с красным волком, напрашивался вывод – это их вожак (и тот, кто наказывает за провинности). Неудивительно, что Феликс тут же принялся оправдываться. – Откуда я мог знать, что она из этих…
Сверкнувший в темноте желтым, взгляд красного оборотня, заставил отступить к дальней стене хижины, а Феликса заткнуться.
От этого взгляда и мне стало не по себе. Тяжело сглотнула, ощущая себя загнанной хищником жертвой. Паника вновь набрала обороты и в камине вспыхнул огонь. Такое случалось, когда силы мои вырывались наружу – первым делом вспыхивает уголь или сухое дерево.
Оборотни замерли, но не испугались.
– Феликс, Алекс, подождите снаружи, – прозвучал спокойный приказ, и моя догадка подтвердилась – вожак. – И дверь закройте за собой. Наказание я озвучу позже.
Оборотней как ветром сдуло.
А мои руки все еще покрывали черные вены. Боль чуть притупилась, но не исчезла. Терпимо, главное остаться сегодня живой, а целители разберутся, что это за тёмная дрянь ко мне прицепилась.
Да и были проблемы существеннее. В виде оборотня. С жутким незнакомцем мы остались один на один. Все тело напряглось, а сердце стучало то в пятках, то где-то в горле. Если я Феликса считала опасным противником, а он по сравнению с этим просто мальчишка… Аура вожака буквально подавляла меня. Кажется, я впервые почувствовала себя слабой беззащитной девушкой.
Эта мысль мне очень не понравилась, и паника сменилась злостью.
Нет уж, я не такая, как большинство столичных леди. И не позволю каким-то оборотням меня запугать.
– Я никому не скажу о том, что здесь произошло, – выдавила я из себя максимально твердо. Хотя сама понимала насколько это глупо. Свидетелей не оставляют в живых.
– Не скажешь, посмертное проклятие рода того, кого ты убила, – оборотень махнул головой на мои руки с чёрными венами, а потом на дверь. – Убьёт тебя еще до того, как встанет солнце.
Вновь посмотрела на свои руки, повернула ладони тыльной стороной. Это выглядело жутко: черные линии на бледной светлой коже. Я никак не желала осознавать случившееся. Да и слишком спокойный тон оборотня вместе с расслабленной позой, будто такое с ним происходит сплошь и рядом, никак не способствовали моему доверию.
– Зачем ты тогда убил того здоровяка? Смысл спасать меня, если я все равно умру.
Мне не ответили. Вместо этого, мужчина шагнул внутрь и теперь я могла хорошо рассмотреть его в неярком свете камина.
Такой же высокий и жилистый как Феликс с Алексом. Только крепче в плечах и руках. А еще до невозможности лохматый и рыжий. Коротко стриженные волосы. Пронзительный взгляд голубых глаз, сейчас совсем человеческих. Чувственная линия рта застыла и не скрывала недовольства. Острые скулы, твердый подбородок, покрытый медной щетиной, тонкий прямой нос. Пальто строгого кроя, похожего носили военные. Только это было лишено каких-то знаков отличия и наград. Сейчас оно было расстегнуто, открывая белоснежную рубашку и костюм тройку. Прямая спина и сложенные за спиной руки.
Я не могла отделаться от мысли, что передо мной военный человек. Вот-вот и он с таким же каменным лицом вытянется по струнке задрав подбородок к потолку, расставив ноги на ширине плеч, и будет слушать командующего, а может и сам отдавать приказы. Да, пожалуй, второе. Именно поэтому я чувствовала, будто меня сейчас отдадут под трибунал. Хотя виноватой ни в чем не была.
– Я не собираюсь ссориться с драконами. Если в тебе мало золотой крови, то я смогу помочь. Если нет… Это совсем другой разговор. Так кто ты?
Мужчина чуть склонил голову набок и окинул меня изучающим взглядом. От макушки по растрепавшимся волосам, по мундиру, хорошо скрывающему мою фигуру. По брюкам и грубым, почти мужским, сапогам.
Я слишком хорошо ощутила, этот цепкий взгляд, он не упускал ни одной мелочи. Щеки охватил уже знакомый после нелепых свиданий с женихами румянец. Когда ты кожей чувствуешь, как тебя лапают взглядом. Только на этот раз у мужчины явно было на уме что-то иное.
И я бы ни за что не ответила на его вопрос. Но проклятие, о котором он упомянул, вновь о себе напомнило. Обжигающая боль все больше захватывала тело. Теперь она жгла не только руки, но и ноги. Я не смогла удержаться и упала на колени.
– Да, я и так вижу, что ты из Правящих, – недовольно поджав губы, оборотень подхватил меня под локти, – пожалуй, оно убьет тебя раньше, чем я думал. – Я не люблю ходить вокруг да около – тебе потребуется тёмное благословение.
Не могла пожаловаться до этого дня на свое образование. Но, как оказалось, пробелы в нем были. Ни о каком «темном благословении» я раньше не слышала.
– Ничего удивительного, – хмыкнул мужчина. – Ты – дракон и живешь в королевстве драконов. Естественно, что ты не знаешь особенностей культуры тёмных, которые тщательно оберегаются.
Удивительного как раз было много. И то как легко оборотень читал меня. И то, что рассказывал.
– Благословение тёмного может спасти от смерти, но его нельзя даровать кому попало. Но об этом позже, для начала скажи: кто ты?
Если этот красный волк не дурак, скоро сам догадается, сложит два и два. Не так уж много в мире семей, которые все еще зовутся Правящими, будь то драконы или тёмные. А поблизости наш с братом дом единственный. Да даже эта хижина и лес когда-то принадлежали нашей семье.
Оборотень не подвел. Сощурился сдвинув темно-рыжие брови, и весь как-то напрягся. Ладони на моих предплечьях сжались. Наклонился и жадно втянул воздух у моей шеи.
А в меня словно разряд молнии ударил. Я не могла пошевелиться и вот-вот, казалось, вспыхну, или даже взорвусь.
– Ты сестра герцога Коринского.
Не вопрос – утверждение.
Оборотень отпустил меня и окинул новым взглядом.
Я не успела подтвердить или опровергнуть его слова. Тело вновь пронзило болью, а перед глазами расстелился чёрный туман.
– Мне ты не сестра и не мать, поэтому придется сближаться… Другим способом.
Договаривать оборотень не стал. Дернул меня на себя как раз в тот момент, когда я начала заваливаться на бок.
Я вцепилась в него, чтобы не упасть, и почти невидящим взглядом следила за тем, что он делал. В руках у него был кинжал, что я выиграла у Феликса. Он порезал ладонь и крупные капли крови упали на пыльный деревянный пол.
– Кровью, сердцем, душой, перед богами и тобой, клянусь, что с этого дня только твой, да постигнет меня кара богов за предательство жены.
Оборотень с легкостью поймал мою руку и проделал с моей ладонью то же самое. Я попыталась возмутиться. Но проклятие тёмного все больше забирало мои силы.
Боли от пореза я почти не почувствовала.
Засмеялась. От всей души и насколько хватало сил. Это у богов или чувство юмора такое или способ наказать за строптивость? Я тут, значит, перебираю самыми лучшими женихами со всего нашего цивилизованного мира, а выйду за какого-то оборотня?
Ну уж нет.
Попыталась вырвать руку, но не хватило сил. Жадно хватая ртом воздух, пыталась разглядеть красного волка сквозь черную пелену перед глазами.
– Повторяй слова клятвы, – услышала его настойчивый голос. – Иначе умрешь без благословения. Только став моей женой, сможешь получить его от меня.
Я еще пыталась артачиться. Но в таком состоянии больше походила на муху, пытающуюся вырваться из липкой паутину. Да только дергаться уже бесполезно.
Оборотень крепко удерживал. Сжимал мою ладонь своей, смешивал нашу кровь, другой рукой удерживал за талию и не позволял упасть.
– Извини, времени на современный обряд в храме, с тремя сотнями гостей и праздничным банкетом, нет, – с издевкой проговорил мужчина. – Повторяй, Ариана.
Тело пронзило болью с новой силой, кажется, она подбиралась к сердцу. Теперь у меня не осталось никаких сомнений – проклятье тёмного никакая не шутка и точно скоро прикончит меня. Потому что даже дракон не выдержит такую боль.
Страх умереть так быстро и глупо взял верх.
– Хорошо, хорошо… Что я должна сказать?
Древний брачный ритуал, обряд, который давно не используется, – всё, что я знала. И как его проводить понятия не имела.
Но все оказалось донельзя просто.
Моя клятва ничем не отличалась от клятвы волка.
Стоило договорить слова, как оборотень принялся рисовать какие-то символы на моих запястьях собственной кровью. Последний нарисовал на моем лбу и забормотал будто служитель в храме. Я с трудом разбирала бормотание даже несмотря на то, что лицо волка было совсем близко.
– Да обратят свои лики Черный бог и жена его – невинная дева, – да благословят жену мою, и избавят её тело от хвори, а кровь от скверны.
А после его губы накрыли мои.
Теплые и на удивление мягкие. Простое касание кожи к коже. Но меня пробрало до дрожи. По спине поползли мурашки. А когда оборотень обхватил руками мою голову и углубил поцелуй я протестующе замычала, пытаясь вырваться и сбежать от незнакомых ощущений. Но почувствовав, как боль отступает, замерла и позволила делать оборотню все, что вздумается. И он продолжил терзать мои губы.
Чем дольше длился поцелуй, тем стремительнее отступала боль. А на её место приходили совсем иные ощущения.
Чужие пальцы запутались в моих волосах, казались горячими, или дело в том, что я мёрзла. Едва ощутимые движения напоминали ласку.
Насколько поцелуй оказался приятным, настолько же и пугающим.
Но, хвала богам, он закончился!
Показалось, прошла целая вечность, прежде чем красный волк отпустил меня.
Губы горели, зато теперь могла рассмотреть лицо… мужа.
Мой… муж.
Даже в мыслях не удавалось это произнести. И уж тем более осознать.
Оборотень отстранился от меня. Тлеющие угли в камине бросали красные блики на рыжую шевелюру. Тонкий аккуратный нос и высокие скулы. Губы, раскрасневшиеся после поцелуя.
Он обернулся на дверь, не дав мне его рассмотреть, как следует, и прислушался к тишине.
– Одного благословения будет мало. Думаю, этого хватит дня на три. А сейчас пойдём, – скомандовал он. Не дождавшись от меня действий, схватил за руку и поволок за собой.
Феликс и Алекс стояли посреди поляны и скалились, всматриваясь в лес.
Из кустов неподалеку послышалось рычание. И это были не волки.
Оглянулась и заметила, светящиеся желтым, глаза и с другой стороны. И еще одни с другого бока.
В темноте едва проглядывались силуэты огромных зверей.
Медведи.
Они явно были не в добром расположении духа, и наверняка пришли по душу того, кто убил тёмного и верзилу.
Все они были в обращенном виде, тёмно-коричневая шерсть встала дыбом на загривках, тихое рычание оголяло острые зубы. Выйдя из леса, оборотни надвигались на нас и обступали полукругом.
Феликс с Алексом медленно попятились к нам с красным волком.
– Что будем делать? – забеспокоился Феликс.
– Говорить. А если не станут слушать – драться. Ариана, как быстро ты бегаешь?
– Что?
Ответить я толком не успела – один из оборотней кинулся на Феликса.
– Беги, – приказал красный волк, и взглядом показал на хижину. За ней начинался крутой холм и не было других оборотней. Путь был свободен.
Я долго не думала. Бросилась бежать только пятки сверкали.
Пусть эти оборотни разбираются сами. Может, повезет и к рассвету я буду уже вдовой.
Боги, я только что вышла замуж! И даже имени мужа не знаю.
Верилось в это с трудом. Я так надеялась, что мне удастся избежать этого, но все случилось самым необычным образом.
С другой стороны, есть один плюс. Брат теперь от меня отстанет со своими женихами.
Многомужество у нас запрещено. Главное, чтобы он не прибил меня и новоиспечённого мужа.
Пока я неслась к дому, успела найти кучу плюсов во всем случившемся.
Разумеется, придётся выслушать от брата очередную отповедь, но вряд ли он сможет теперь что-то исправить.
Но даже последствия содеянного пугали меня не так сильно, как непонятно откуда взявшееся беспокойство. Я то и дело оглядывалась назад. Но не в поисках преследователей – их не было. Кажется, я беспокоилась об оборотнях. Точнее об одном, конкретном. Всё-таки противников было больше почти в два раза. А я сбежала как трусиха, испугавшись настоящего боя.
Но желание повернуть назад я придушила в зародыше.
Глава 5
Адриан
– Эй, Адриан? – Феликс потряс вожака за плечо, не обращая внимания на огромное пятно крови, растекшееся по рубашке.
Схватка с медведем вышла жесткая. Но потеряв еще одного члена стаи, медведи забрали тела и ушли. Разумеется, так просто никто не поверил в смерть тёмного и его правой руки – медведя-оборотня. Пришлось силой доказывать свою правоту. Но Феликс и Алекс даже не успели поучаствовать в драке. Их вожак вышел из себя (что с ним бывает крайне редко) и позволил проснуться не лучшей своей части, которой он обязан четверти чёрной крови тёмных, что текла в нем. И это делало Адриана Радзиевского одним из самых сильных вожаков не только в Сантринии, но и, возможно, во всем цивилизованном мире.
– Что теперь? – подал голос Алекс.
– Княгиня-то сбежала, – добавил Феликс, пытаясь подавить неуместную ситуации ухмылку.
Упоминание девушки явно подействовало на Адриана. Он ожил и наконец посмотрел на близнецов.
– Не нужно никому знать об этом раньше времени.
– Это же древний обряд, – напомнил Алекс с таким умным видом, что желание отвесить ему подзатыльник было слишком нестерпимым. – Его не проводят, если хотят брак по расчету. Ай, за что?!
Адриан все-таки не удержался.
– Ты бы лучше умничал, когда твой брат ввязывался в спор с кем попало, – процедил красный волк.
– Я предупреждал, кто бы меня хоть раз послушал? – проворчал Алекс, потирая затылок.
– Ну теперь-то не кто попало, а княгиня Радзиевская, жена темнейшего князя, – принялся рассуждать Феликс уже откровенно веселясь. За что тоже получил подзатыльник.
– Уходим, пока на запах крови не явились люди герцога.
– А что, с новым родственником…?
Заметив предостерегающий желтый взгляд князя, Феликс умолк.
Адриан повел носом, пытаясь уловить среди запаха крови, пропитавшей землю вокруг, ноты цветов бузины и пороха, а за ними, будто прячась от посторонних, запах девчонки. Он почти не ощущался. Слишком много всего было на ней самой намешано и скрывало суть. Потому он и не сразу узнал её.
Конечно, против него сыграло и то обстоятельство, что кроме запаха никаких ориентиров Адриан не имел. Ведь побывав в доме герцога всего лишь раз, когда этой несносной девице исполнилось восемнадцать, он станцевал с именинницей только один танец, её лица он так и не увидел. Зато запах кожи и волос надолго отпечатался в памяти. После той ночи случилось многое, но Адриан не забыл про сестру герцога, и про него самого.
Не враги, но и не друзья. Герцог Коринский самая влиятельная фигура в Алтарии (особенно если учитывать тот факт, что он пока единственный дракон способный к обороту, а король Алтарии во всех смыслах идиот неспособный отвечать за свои поступки).
Теперь в руках Адриана появился рычаг, с помощью которого он сможет влиять на герцога. Если тот вдруг вздумает нарушить договоренности.
На душе было неспокойно. Не стоило отпускать девушку домой. Сообщить такую «приятную» новость её брату Адриан предпочел бы сам. Но и в схватке с медведями ей точно было не место.
«Никуда она теперь не денется», – утешил себя Адриан. Древний свадебный обряд – такой брак никому не под силу расторгнуть. Главное, довести его до конца, и тут без брачной ночи не обойтись.
– Мне срочно нужна ванна, – принялся стонать Алекс, отвлекая вожака от важных мыслей, главный чистюля из этих двух несносных оборотней. – От меня воняет медвежатиной.
– Ты не один такой, так что не стони.
В одном Алекс был прав – им пора домой.
Особняк в центре Гронстера, который Радзиевский купил на первое время, был далеко от окраины, где жил герцог. Но на четырёх лапах, да по пустынным улицам залитым рассветным солнцем, можно добраться до появления первых экипажей.
Стиснув челюсть, Адриан припустил к своему жилищу, стараясь не думать о том, что оставляет за спиной – всего лишь девушку, вдруг ставшую его женой, или ворох проблем, которые она принесет в его жизнь?
Сегодняшний день то ли не хотел кончаться, то ли просто не все сюрпризы успел преподнести.
Вопреки ожиданиям особняк не встретил их молчаливой пустотой. Слуги почему-то проснулись раньше обычного. Хорошо, что чужаков в доме не было, всю прислугу князь привез из Сантринии. Потому что вид трех оборотней, завалившихся на порог, был далек от джентльменского и мог шокировать чувствительных к таким вещам алтарийцев.
– В чем дело? – остановил хозяин дома дворецкого, кричавшего на служанку. – Что за суета, Горди?
Но ответ появился сам. С высокой лестницы парадного холла, походкой достойной императрицы, спускалась женщина. Все в её облике говорило о благородстве и состоятельности. Прямая спина и идеально уложенные волосы волосок к волоску. Дорогое платье, подчеркивающее достоинства фигуры. А уже немолодой возраст ничуть не мешал оставаться привлекательной.
– Что ты здесь делаешь, мама?
Адриан попытался скрыть злость. Не на родительницу. Скорее на ситуацию. Вряд ли мать обрадуется тому, что сын женился без её ведома и участия. К тому же не на одной из тех девушек, которых она ему тщательно подбирала. Почти таких же идеальных как она сама. А значит, добрую порцию нотаций не избежать. Если только…
Если только пока никому не говорить, что скоро в доме появится молодая княгиня.
– Мальчики, – пропела княгиня Радзиевская, на её тоне почти не отразилось «радушная» встреча сына. – Я тоже рада вас видеть. Что с вами случилось?
Внешний вид Адриана и близнецов не мог остаться без вопросов. На светлых рубашках отчетливо видны пятна крови и земли.
– Не поверишь тётушка… – заулыбался Феликс, явно собираясь поведать о новом статусе своего вожака. Но наткнулся на его взгляд и замолчал.
Что что, а понимать взгляды Адриана близнецы научились почти с пеленок. Правда, с исполнением его воли было намного сложнее. Но Феликс и так осознавал всю степень своей вины, и не рискнул открыть рот вновь.
– Чему не поверю? – княгиня окинула мужчин взглядом.
– Только вчера Адриан говорил, что нужно было тебя с собой сразу брать, даже сел письмо писать, да отправить не успел, – выкрутился за всех Алекс.
– Вот как? – конечно, княгиню было не так легко обмануть. Но такая сладкая ложь и ей пришлась по вкусу.
– Давайте, мы все беседы оставим на потом, я бы хотел помыться и переодеться к завтраку, – статус князя и вожака волчьей стаи никогда не выжимали из Адриана столько сил как вчерашний день и прошедшая ночь, и он даже не пытался скрыть усталость. – Или ужину. Неуверен, когда буду готов что-то обсуждать.
В спину князя устремились сразу четыре удивленные пары глаз. Близнецов, матери, и дворецкого, проходившего мимо. Никогда раньше они не слышали, чтобы Адриан в чём-то сомневался. Не в его это характере, каждый из них знал каким упорством молодой князь заслужил статус вожака. И сколько было пролито пота и крови после, когда чуть ли не каждый день приходилось доказывать это право снова.
Но никто из них, включая и самого Адриана, и представить не мог масштаб перемен, которые вскоре ворвутся в их жизнь.
Глава 6
Только солнце начало всходить, как я завалилась на кровать. Не снимая мундира и сапог. Не думая о том, сколько грязи на мне, которую не мешало бы смыть.
Кажется, я прикрыла глаза на минуту, как над ухом раздалось:
– Эй ты живая? Ариана… – невестка все еще мнила себя моей компаньонкой или нянькой. Или, могло и такое взбрести в её светленькую хорошенькую головку, подругой. Но, видимо, обладала каким-то необъяснимым чутьем, потому что всегда знала о моих вылазках и заявлялась проверить моё самочувствие. Наверное, в излишней бдительности я виновата сама, не нужно было просить зашивать мне ножевое ранение, заработанное несколько месяцев назад.
– Уйди, – пробормотала я, не в силах оторвать лицо от подушки. Что же так все болит? – А-а-а! Ноги, слезь же с меня!
Сантринийская белобрысая корова! Кричала я мысленно.
Повернулась набок и в нос мне уперлось упругое как арбуз пузо, прикрытое шелковыми складками платья с завышенной талией (специальный фасон для беременных).
– На лицо мне пересаживаться я тоже не просила.
– Хватит ворчать, – возмутилась Магдалина, и, наконец, отодвинулась, чтобы не раздавить меня. – Я, между прочим, о тебе беспокоюсь. Тебя не было дольше обычного. И ты воняешь… – заметила она очевидное, а потом увидев что-то на рукаве моей рубашки, зашипела. – Это что кровь?! Ариана, опять!
– Успокойся, и не надо так орать, – я подтянула ноги и села, опершись на подушки, сняла сырые сапоги.
– Что произошло? – не унималась жена моего брата.
Нужно было собраться, встать и отправиться в купальню. Смыть грязь.
– Зачем ты задаешь глупые вопросы? И дай мне поспать.
– У тебя что не спроси все глупость. Ты неважно выглядишь, и я беспокоюсь о причинах. И между прочим ты не явилась на завтрак и обед. Хочешь, чтобы Уильям сам справился о твоих делах?
– Ты что-то видела?
О способностях невестки я знала – она провидица. Но дар работал странно и редко срабатывал, когда было нужно.
– Нет… Просто предчувствие.
Ага, так я и поверила. Как всегда, не договаривает.
Её эти увертки и недомолвки изрядно бесили. Она всегда знает намного больше, чем говорит. Но у провидиц свои правила.
– Ничего особенного не произошло.
Мой голос на удивление прозвучал неуверенно. Я ведь думала рассказать брату о «муже». Но не зря говорят – утро вечера мудренее. Теперь мне не кажется это хорошей идеей. Конечно, брат меня не прибьёт. Но может запереть в комнате. Может… Я даже не знаю чем еще мне грозит все это. И явно не хочу выяснять границы драконьего гнева.
События ночи картинками проносились в голове. Дурацкий спор с блондинистым оборотнем. Невольно подслушанный разговор заговорщиков-сантринийцев в хижине. И мое первое убийство. Надеюсь, последнее.
Боль из-за посмертного проклятия тёмного. Облегчение и неясное томление из-за поцелуя с оборотнем.
– Ладно, не хочешь, говорить, не надо, главное, что ты в относительном порядке, – согласилась Магдалина на удивление легко. – У меня есть новости. Граф Булоки останется еще на несколько дней.
Вот уж приятности. Чтоб его жабы в лес утащили, приняв за своего.
– Но это не все. Помнишь орнанского князя?
– Конечно.
– Он снова погостит у нас.
Со всеми кандидатами в мои будущие мужья я познакомилась еще на своем дне рождении осенью, но приглашать погостить всех сразу было бы плохой идеей. И вот теперь у нас жил то один, то другой. И новость о еще одном кандидате была не самой хорошей. Алиам Азар оказался очень наглым и упорным. Но вычеркивать его из списка было еще рано. Брат настаивал на более близком знакомстве. К тому же отведенное мне время для выбора заканчивалось, и на днях я должна была определиться.
Невольно хихикнула. Мне все-таки удалось всё сделать по-своему. Такого от меня брат точно не мог ожидать.
– Ари, – позвала невестка, выводя меня из состояния глубокой задумчивости. – Ты меня слышишь?
– Да, – соврала я. Кажется, мне вещали что-то про новые платья для поездки. – Так, стой… Мы куда-то едем? Ты же сказала, что к нам приедет князь Азар?
– Возьмём гостя с собой.
– А куда мы едем-то?
– В гости к Селине, маркизе Шандерлон.
Я туго соображала, слишком отвлекали собственные мысли, потому просто кивнула соглашаясь на всё.
– Скоро мне будет не до этого, – невестка бросила многозначительный взгляд на свой живот. – Да и тебе не помешает проветрить голову перед принятием решения.
В одном Магдалина была точно права. Прежде чем что-то говорить брату стоит хорошенько подумать. Я ведь даже имени мужа не знаю! Может, стоит сначала связаться с ним и поговорить? Немного времени для раздумий мне, однозначно, не помешает. А поездка как раз его даст.
– Отлично, я слышала у маркиза хорошие угодья для охоты, когда выезжаем?
*
Честно говоря, я не думала, что поездка состоится так скоро и продлится очень долго, судя по количеству чемоданов и коробок под шляпки и обувь.
– Мы переезжаем к маркизу Шандерлону насовсем? – уточнила я у невестки, она прислонилась к колонне, следя за тем как грузят вещи, и тяжело дышала. Казалось ей даже стоять тяжко.
Ехать не так уж и далеко. Насколько я знала, Селина была подругой Магдалины, и с мужем жила в нескольких часах езды от столицы. Многие аристократы предпочитали жить в собственных поместьях в окружении природы, искренне наслаждаясь деревенской жизнью. Мы с братом из-за его важной службы советником такого уединения себе позволить не могли. Хотя мне, думаю, понравилось бы. А что? Начинать день с прогулки по настоящему лесу, а не то что окружало наш дом. Не центральный парк, но проходимость слишком уж большая. И встреча с оборотнями и тёмным тому подтверждение.
Проследила за очередной коробкой в фиолетово-желтую полоску. Ещё одна шляпка! У парадного входа стоял один из самых больших экипажей, принадлежащих нашей семье, запряженный шестеркой лошадей. Сам экипаж меня не удивил. В положении Магдалины лучше выбирать самый удобный транспорт. Но куда столько вещей?!
– Здесь ещё вещи графа и князя.
– А сами они где?
К моей величайшей радости, «женихов» я не видела уже почти два дня. После… «Той самой» ночи Магдалина прикрыла меня, дав возможность отлежаться и прийти в себя. Но сегодня завтрак нам предстояло провести в дороге. И от неприятной мужской компании отделаться не выйдет.
– Поставьте внутрь, – раздался за спиной высокий мужской голос.
Граф Булоки. Прискакал… Пришёл в смысле.
Ну вот и женихи пожаловали. По крайней мере, один точно.
Когда я изучала досье, составленное братом, и предположить не могла, что граф окажется настолько манерным и абсолютно лишенным мужественности. Он даже пользовался косметикой, что можно было заметить при более близком контакте, который, к несчастью, мне избежать не удалось. Но все это совершенно ему не мешало хватать меня за коленки под столом на совместных трапезах, пытаться зажимать по углам, когда никто не видит, и делать недвусмысленные предложения.
Граф приказал слуге занести в карету большую корзину, наполненную едой. От ароматных свежих булочек, копченого мяса, терпкого сыра и вина, до диковинных фруктов. У Магдалины аж глаза загорелись от этой картины. А мне захотелось сбежать куда подальше, стоило представить, как граф Булоки съест что-нибудь жирное, а потом этими же руками начнет хватать меня.
– А мы точно все влезем?
Брат не появился, а ещё князь. И Магдалина – все равно что полтора человека.
