Текст книги "Красная ведьма. Враг у моих ног (СИ)"
Автор книги: Анастасия Пенкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
– А если не получится? – снова я намекала на тот случай, если испытание не удастся пройти.
– Есть стопроцентный способ, но я не думаю, что ты сможешь...– в голосе Лидии слышалось явное сомнение в моих силах. Только вот о чем она толкует?
– Какой, баб, говори, – настояла я и услышала, как тяжело она вздохнула. – Но не убить же мне его придется, баб? – усмехнулась я.
Но Лидия промолчала.
– Нет... – не веря, выдохнула я.
– Можно извлечь сердце и произнести древнее, довольно простое заклинание, звучит оно так: «матерь-богиня, прими жертву, назначенную тобой, и дай мне силы твоего потока», – быстро проговорила она, – в древности прибегали и к такому, но Василиса, я тебя прошу...
– Не надо баб, я знаю.
Но слова короткого заклинания все еще звенели в голове.
Значит, все может быть настолько просто...Только если мне не померещилось.
Тряхнула головой, надеясь забыть заклинание, но не вышло. Слова осели в голове, будто я знала их всю жизнь.
Я сбросила вызов и вернулась в спальню, чтобы позволить себе не думать о том, кто я и что должна делать, вместо того, чтобы окунуться в скоротечную иллюзию счастья. Сильнейший из многих колдун, Максимильян Северьянович, сославшись на недостаточно окрепшее после укуса вампирши здоровье, предложил отложить поездку на Объект, и я слишком быстро согласилась. Ловя себя на недостойной высшей ведьмы мысли, что готова продлить то спокойное время, что мне еще отведено провести в компании этого мужчины, и не только на этот один день, что мне нравится готовить для него и вместе обедать. Касаться при малейшей возможности. В ванной, на кухне, в спальне. Нравится беззаботно нежиться в постели целый день напролет. Забудем, что он колдун, и будем наслаждаться. Ненависть? Нет, не слышала.
Но, к сожалению, бег времени не подвластен высшим ведьмам. На следующее утро, на которое была назначена уже не такая долгожданная мной поездка, я проснулась снова раньше, чем колдун, осторожно выбралась из-под могучих рук, что так крепко сжимали меня всю ночь. Выбиралась я, к слову, не охотно. Но жажда кофе и голод не дали больше возможности наслаждаться теплой постелью и горячими объятиями. Не заиграться бы.
Как работает кофе-машина, разбиралась я недолго. Все настолько доведено до автоматизма. Пока кофе варился, решила исследовать помещения, в которых обитала моя жертва, что так и не успела сделать вчера.
Квартира оказалась не столь большой, как я думала. Незнакомым оказался только кабинет. А точнее, мастерская. Терпкий смолистый аромат, до боли знакомый и любимый. Масляные краски и растворители для них. Для кого-то далеко не приятный запах. Но я его обожала. Наполнившееся радостью сердце тут же сжалось от боли, стоило всплыть в голове мучительному воспоминанию о том, что все мои немногочисленные плоды творчества обратились в прах. Но я решила не заострять на этом внимания – потом поплатится за все, хочу я этого или нет, и спешно покинула мастерскую.
Злясь на себя за любопытство, вернулась на кухню, кофе был давно готов. Налив себе двойную порцию эспрессо, уселась за стол. В холодильнике нашелся сыр. В шкафу – ржаной хлеб. Именно так я любила начинать утро. Так его всегда и начинала, пока не пришло время этого чертова испытания.
Мою утреннюю церемонию нарушил колдун. Он в одно мгновение оказался на пороге кухни. Я как раз сидела напротив распахнутой двери. Так и застыла с поднесенным ко рту бутербродом, когда его полуобнаженная фигура, с пылающей на лице яростью, предстала перед моим взором. Завидев меня, он тут же переменился в лице, напряженные мышцы расслабились. Но было уже поздно. Завтрак мой ушел на второй план и теперь уже испорчен безвозвратно. Мало мне было неприятного осадка из-за сожженных картин.
– Я думал, ты ушла, – обиженно, еще с нотами не до конца угасшего гнева, сообщил он причину своего поведения.
– Просто подумала, что тебе нужно выспаться.
Он продолжал угрюмо молчать. А я с невозмутимым лицом пытаться насладиться завтраком. На мне была вчерашняя одежда. Пятна крови, как я ни старалась, не отстирались.
– Будешь кофе? – предложила я, чтобы хоть как-то развеять так неожиданно накалившуюся обстановку. А еще вчера все было так легко.
Максим молча кивнул, согласившись, но из кухни вышел.
Вернулся уже одетый в простые джинсы и рубашку. Волосы еще мокрые после душа.
Как я ни старалась повлиять на настроение колдуна, у меня не вышло. Даже когда мы поехали ко мне, чтобы я переоделась, всю дорогу он оставался молчаливым и погруженным в свои мысли.
– Молотов опять в городе, – наконец-то заговорил колдун, когда я вернулась в машину. Может, из-за этого Старцев так напряжен?
– И зачем он вернулся?
Глупый вопрос. Но зачем-то он сообщил мне эту информацию.
– Наши планы же в силе? – начала беспокоиться я.
– Да. Он вернулся один.
– Один? – не смогла я скрыть удивления. Я хорошо помнила его свиту из амбалов.
– Да, это и странно.
Из города мы выехали ближе к обеду, но прекрасный солнечный день не повлиял на настроение колдуна. Да и мое собственное в такой атмосфере скатывалось вниз.
Я внимательно смотрела по сторонам, стараясь запомнить дорогу, и втайне благодарила колдуна за то, что он не стал принимать меры предосторожности и, например, не завязал мне глаза, чтобы я не запомнила путь к «секретному Объекту». Неужели настолько мне доверяет?
Чем дальше мы отдалялись от города, тем быстрее мое упавшее настроение сменялось предвкушением. Но приезд Молотова все же не давал покоя.
– Тебя не беспокоит, что он может попытаться проникнуть на объект? – не удержалась я от вопроса.
Максим сразу понял, о ком я. Еще бы.
– На объекте достаточно охраны.
– А магическая защита? – не унималась я. Прощупать почву не помешает.
– Тоже стоит.
Остальные вопросы я отложила, так как мы свернули с трассы. Через лес вела хорошая асфальтированная дорога. Извилистая и пустая. И вскоре впереди замаячил пропускной пункт.
Территорию огораживала металлическая сетка с колючей проволокой по верху. У ворот охрана, Уужочень напоминающая военных. Только форма черная и без каких-либо знаков отличия. Но внушительное огнестрельное оружие в руках говорило само за себя. А сколько еще охраны по периметру? И насколько большой этот периметр?
На территорию Объекта мы не заехали. Оставили машину у ворот. Вооруженные сотрудники ООО «НовосибирскНефтьГазИзыскания»не стали задавать своему генеральному директору вопросов касательно его спутницы, но это и неудивительно.
Я с нетерпением ждала, когда смогу увидеть храм матери-богини. Подобных сооружений, являющихся культурным наследием высших ведьм, видеть ни мне, ни кому-либо еще из высших ведьм наверняка не доводилось.
С любопытством я осматривалась. Несколько вагончиков, свежеокрашенных в зеленый и голубой цвет, где, судя по всему, жили обитатели Объекта, расположились вокруг бетонного сооружения, по размерам которое напоминало поле для мини-футбола. На своеобразную стену вело две лестницы, и что пряталось там – не увидеть, пока не поднимешься наверх. Но то, что за толщей бетона скрывалось самое интересное, сомнений не было. Об этом говорила и охрана у лестницы, и на самой стене. А вот магической защиты я не приметила.
Максим уверенно вел нас к одной из лестниц, на самом верху которой показался мужчина в строительной каске и спецодежде.
– Максимильян Северьянович! – подал голос строитель, одарив Старцева счастливой улыбкой. – Вы вовремя, мы закончили раскапывать вход. Внутри все полое по данным приборов, как вы и предвидели. Это большая удача – экономим и время, и трудозатраты.
– Андрей Федорович, внутри уже кто-то был?
– Нет, Максимильян Северьянович. Специально вас ждали, как вы и просили.
По имени в «строителе» я признала начальника Объекта. Сазонов А.Ф подписывал большую часть документации, попадающей в мои руки.
– Это Маргарита, моя помощница, – неожиданно представил меня колдун. Ну, ему виднее, как лучше.
– Очень приятно, – приветствуя, махнул начальник Объекта головой в мою сторону.
– Выдай нам каски, мы спустимся вниз, – отдал приказ Старцев, поднимаясь по лестнице. Я, не отставая, последовала за колдуном.
Выглянув из-за плеча Максима, я застыла, с нетерпением разглядывая место раскопок, которое и близко было не похоже на виденное мной ранее. Андрей Федорович уже спустился по лестнице, ведущей к руинам храма, и протягивал Максиму две каски, рацию и нож.
Предвкушение все больше овладевало мной. Когда-то, давным-давно, таких храмов было множество. Но все они были разрушены во времена, когда зародилось противостояние колдунов и высших ведьм. И никогда я не думала, что увижу один из них.
Сейчас от некогда, судя по всему, величественного сооружения осталось мало. Часть пологой крыши и торец стены со входом, ведущим вниз. Над входом, укрепленным колдунами деревянными балками, в стене вырезан знакомый мне символ – двенадцатиконечная звезда.
Максим пошел первым. Я, след в след, шла за ним.
– Не бойся, возможность обвала мы уже исключили, раньше фундамент и стены укреплялись магически, – решил успокоить меня Максим, повернувшись ко мне, как только мы подошли к самому входу. Я и не боялась. Это старое и забытое место силы, но я все-таки чувствовала, как воздух здесь пропитан магией.
Колдун заботливо проверил ремешки моей каски и включил фонарик, надетый поверх.
– Не отставай от меня, – предупредил он. И, прежде чем мы вошли внутрь храма, сделал надрез на ладони, прикоснувшись к символу матери-богини. Воздух пошел рябью, и из входного проема потянуло холодом и сыростью, будто открылась невидимая дверь. Колдун снял защиту.
С нетерпением я погрузилась в темноту следом за колдуном. Под ногами плотная, чуть сырая земля.
Нетерпение переполняло меня, и я даже не задумывалась, почему колдун взял меня с собой. Ведь риск того, что я могу его обмануть и забрать «рубиновое сердце», никто не отменял. Но, несмотря на это, я была здесь. И несмотря на ползающих по земле мерзких насекомых.
Тусклый голубоватый свет наших фонарей падал на пол и стены, шершавые и грубые, будто созданные самой природой. Туннель вел в беспросветную темноту. И я не представляла, что нас ждет за ней.
Бояться не имеет смысла, проговорила я про себя. Ведь это место было создано для таких, как я, и такими, как я.
– Ты долго изучал все, что связано с «рубиновым сердцем», – завела я разговор, пока мы продвигались вперед. Туннель постепенно вел нас вниз, будто мы спускались в подземелье. – Почему храм оставили?
– Да, я много времени провел в наших архивах, но на этот вопрос так и не нашел ответа.
«В наших архивах», – передразнила я про себя колдуна. А ничего, что там все историческое наследие высших ведьм спрятано? Но высказываться о подобном вслух, конечно, не стала.
– Ты знаешь, что искать? – вместо претензий поинтересовалась я, вспомнив зарисовку, найденную на рабочем столе Максима.
– Как и все артефакты, он должен быть из карминового камня, граната или рубина, но, так как зовется он «рубиновым сердцем», а не гранатовым, думаю, все же из последнего, такие камни наиболее редкие и их резервная функция на порядок выше.
Конечно, об этом я и сама догадалась, и Максим просто неправильно меня понял.
– Он должен быть достаточно большим, вряд ли это кольцо или подвеска, – продолжил высказывать свои догадки колдун.
– И где, по-твоему, может быть спрятано такое чудо-украшение? – с излишней иронией в голосе поинтересовалась я. Судя по эхо, помещение не маленькое. – А если тут ловушки...
Но договорить я не успела – уткнулась носом в спину резко остановившегося собеседника.
– Ты пересмотрела кино, Василиса.
Я взглянула на причину такой внезапной остановки, выйдя из-за широкой спины колдуна. Туннель раздваивался.
– Пересмотрела фильмов, говоришь? – фыркнула я. Многозначительно обвела рукой два темных хода. – Это совсем не в духе Индианы Джонса, нет.
– По нашим данным, там основной зал, где ,собственно, я и ожидаю найти артефакт, – деловито ответил колдун, игнорируя мою издевку.
– И какой туннель туда ведет?
– По идее – оба.
– Так ты не уверен?
– Не вижу проблемы, пойдем налево, если там будет тупик – вернемся. Или ты куда-то торопишься? – в вопросе чувствовалось явное подозрение на мой счет, и, договорив, он резко повернулся ко мне лицом, свет фонаря ослепил.
Я недовольно поморщилась, выставила ладонь перед собой, чтобы прикрыть глаза.
– Рабочим – не доверяешь, а мне, значит, доверяешь? – последовал от меня провокационный вопрос. Я даже позволила себе усмехнуться. Несмотря на не самое лучшее начало дня, настроение мое поднялось, как только оказались в храме, и от переизбытка эмоций меня, кажется, понесло. Но прикусить вовремя язык я не успела.
Я не видела лица Максима, да и он, наверняка, мое тоже. А жаль. Так хотелось увидеть результат моей глупости.
– А у меня есть причины тебе не доверять? – слова прозвучали тихо, но разнеслись по туннелю. Максим шагнул ко мне, и теперь я могла разглядеть его лицо и почувствовать его теплое дыхание на губах.
Сама виновата, никто за язык не тянул. Есть. Конечно, есть тысяча причин. Но почему мне так хочется, чтобы их не было?
– А ты полагаешь, что их нет? – ничего умнее я не придумала, как ответить вопросом на вопрос.
То ли воздух сгустился, то ли колдун его у меня воровал, но мне его не хватало, критически. Я замерла в ожидании ответа, будто ничего важнее нет, и внимательно всматривалась в лицо, успевшее стать таким родным.
– Полагаю, я тебе доверяю, Василиса.
Каким же обволакивающим и проникающим в душу может быть голос. Сердце задрожало от необъяснимой радости. Я с силой втянула воздух, ставший вмиг не сырым и затхлым, а сладким, пропитанным мужчиной напротив.
Зря, хотела я сказать. Не доверяй мне. Но вместо слов правды губы потянулись за поцелуем, ставшим таким необходимым в этот момент.
Колдун с готовностью ответил на мой поцелуй, оказавшийся по-особенному нежным. Будто что-то теплое и неуловимое проскользнуло между нами, и это сладкое прикосновение губ, этот поцелуй, стал негласной печатью нашего доверия.
Как же жаль, что ее придется сорвать. Но все равно, я была благодарна Максиму, что он не спросил меня об ответном доверии к нему. Даже себе я не знала, как ответить на этот вопрос. А врать ему совсем не хотелось. Хватит и той лжи, что есть сейчас. К тому же он говорил искренне, в этом я не сомневалась.
– Может, нам разделиться? – вдруг посетила меня идея. – Сэкономим время.
Заодно и проверю пределы его доверия. Он говорил искренне, в этом я не сомневалась, но вдруг я найду «сердце» первой? Как он поступит тогда?
– А ты не боишься? – старательно сдерживая ухмылку, поинтересовался колдун.
– Шутишь? – нет, это уже наглость. – И кого мне там бояться? Древних призраков? Других монстров или нелюдей, которых там не может быть? Что делать с неупокоенными душами, я разберусь. По крайней мере, вреда они мне причинить не смогут.
Да, конечно, заносчивости в моих словах прозвучало больше, чем хотелось бы. Но, черт возьми, так оно и есть!
Колдун неодобрительно покачал головой.
– Ох, Василиса, излишняя самоуверенность может быть опасна для тебя, – строгим тоном высказался Максим, ловко поймал мою талию в цепкие ладони и притянул к себе еще ближе.
– Если что – кричи, – шепнул он на ухо.
Когда его губы растянулись в нахальной ухмылке, я убедилась в том, что он действительно шутит.
– И не подумаю, – самоуверенно заявила, одарив колдуна ответной лукавой ухмылкой.
Глава 18.
Мне достался правый туннель. Заблудиться я не боялась, к тому же никаких ответвлений не было. Вначале я удалялась правее, но потом путь вильнул влево. Умом я понимала, что бояться мне нечего, о чем пару минут назад и заявила колдуну, но, видимо, влияние человеческого кинематографа сказалось, и пульс чуть участился. Сквозь кромешную тьму, освещая себе путь только на пару метров перед собой, я ступала медленно, не забывая посматривать и на стены. Но ничего примечательного – это был просто темный ход, ведущий в храм, уходящий под землю.
То ли вдали от колдуна мне стало холодно, то ли в глубине храма температура ниже, чем в пещере, и дальше только хуже. Потерла предплечья, помогая крови разогнать тепло по телу. На мне только майка и джинсы. Довольно мало одежды для исследования древних сооружений. Но колдун бы не взял меня с собой, если бы мне что-то угрожало. Я же ему нужна целая и невредимая.
– А! Что за черт?! – разнесся по туннелю мой возглас спустя несколько минут успешного продвижения. Перед лицом внезапно возникло нечто растительного происхождения. Похоже, это всего лишь тонкие корни растений, пробившиеся сквозь толстый слой земли, успевший засыпать крышу за несколько тысячелетий.
Это неожиданное препятствие заставило меня остановиться.
– Это всего лишь растения, – напомнила я себе о том, что бояться мне нечего.
Раздвинула завесу, преградившую мне путь, и светло-голубой луч утонул в темноте. Под ногами была уже не земля, а поросшая плесенью, мхом и покрытая слоем пыли каменная плитка. Но меня больше волновало то, что лучу некуда было упасть. Я вертела головой по сторонам, но тусклый свет продолжала съедать тьма.
Но идти вперед все-таки продолжила.
К моему облегчению, фонарь наткнулся на квадратную колонну, а потом и на еще одну. Широкие архитектурные сооружения почти не тронуты временем. Лишь несколько из них было разрушено. Когда-то острые грани смягчились, поверхность покрыта все той же зеленой плесенью, а может, лишайником, и была взята в плен тонкими прутьями корней, спустившихся с щелей в сводчатом потолке.
По мере продвижения вперед меня со всех сторон обступили эти колонны. Может, это и есть тот самый главный зал? Наверняка. И судя по всему, я здесь оказалась раньше Максима. Может, вернуться за ним?
Мелкая дрожь от кончиков пальцев прошлась по телу. Карминовый поток плескался океанскими волнами, радостно почуяв родную силу. Ведьмин взор открылся сам собой.
Я уже не просто шла, меня вел поток, направляя вглубь зала, затопленного силой. За колдуном я теперь точно не вернусь.
Наконец, я остановилась, напряженно вдыхая сырой и затхлый воздух, упираясь бедрами в алтарь. Совсем как на месте силы в деревне Старейшин, только в два раза больше. И зал, несмотря на свои внушительные размеры, очень напоминал древний склеп, а алтарь – могилу.
Нервно ощупывая холодный камень, я пыталась что-то найти, до конца не понимая, что вообще делаю. А точнее, почему. Почему так отчаянно шарю руками по алтарю, цепляясь ногтями за шершавый камень?
Но все же я зря полагала, что бояться мне нечего. Снова моя самоуверенность сработала против меня.
Нет, конечно, это был не страх в полном смысле этого слова, лишь реакция тела на неожиданно происходящее вокруг. И тонкие волоски на теле встали дыбом не от поселившегося в душе ужаса – это всего лишь реакция организма, вызванная резким выбросом адреналина, и сердце колотится как в последний раз именно из-за усиленной работы.
Нет, определенно это не страх перед так внезапно разрезавшим воздух неизвестным мне созданием.
Черно-красный вихрь пронесся перед глазами. Матерь-богиня, Оно летает!
...Нашла... Нашла... Нашла...
Сухой голос, ни человеческий, ни кого-то из нелюдей, ни мужчины, ни женщины, но точно принадлежащий существу, утонул в темноте зала.
Оно еще и разговаривает!
Нет, Василиса, ты не можешь бояться. Тебе нельзя. Тебя должны бояться, а никак не наоборот.
Но, вспомнив неудачу с Пражским кланом, я невольно сжалась, схватившись побелевшими пальцами в шершавый камень древнего алтаря.
– Кто ты?! – вложив в голос всю смелость, выкрикнула я неизвестному созданию, нарезающему вокруг меня круги. Хотя, быть может, дело в Алтаре.
... Нашла... Нашла... Ведьма... Ведьма... Красная...
– Я и так знаю, кто я, я спрашиваю, ты кто?
...Сбереги... Сбереги... Сердце... Сердце...
Круги все сужались, и кожей я чувствовала это создание, как теплое дуновение ветра. У него нет плоти.
– Неупокоенный дух... – сорвались слова понимания.
Создание замерло прямо перед моим лицом, являя себя во всей красе. Растекшееся лицо, пустые глазницы, ведущие во тьму потустороннего мира.
...Помоги... Помоги... Помоги... Отпусти...
Кривые уста не двигались. Но отчаяние и надежда в этих глухих криках чувствовалась, как если бы я прикоснулась к душе живого существа.
Плита под руками крошилась, превращаясь в песок. Я не успела сообразить, что происходит, и, потеряв точку опоры, лишилась равновесия, упав в открывшуюся все-таки могилу. Чьи-то кости подо мной превратились в труху. Остались только череп и рука. В костяшках зажат камень с гусиное яйцо. Грубый, необработанный рубин. А неупокоенный дух лисой вьется вокруг меня.
...Забери... Забери... И отпусти...
И я забрала. Разжала кости, извлекая находку, и также крепко зажала в своих руках.
– Как отпустить? – мотая головой, пытаясь поспеть за шустрым духом, спрашиваю я.
Как же его упокоить? Но дух больше не говорил. Поднялся к потолку и со стремительностью хищной птицы спикировал на меня, вонзаясь в мое тело и растворяясь в нем, как кусочек рафинада в горячем чае. Напряжение захватило конечности, острыми песчинками пробираясь под кожу, но быстро отпустило, отзываясь покалыванием в кончиках пальцев. Я только и успела ойкнуть.
Тишина зазвенела в ушах. А в руках «рубиновое сердце».
Я всмотрелась в мутную поверхность одного из самых древнейших артефактов. От него шло тепло, будто внутрь поместили уголек, и даже исходил почти неуловимый свет. Но это неудивительно. Такой мощный артефакт должен хранить в себе невероятные запасы карминового потока. Но этот булыжник в руке был слишком тяжел. И не потому, что его вес не соответствовал размерам. Возможно, это из-за того, что я не вступила в полную силу. Сейчас во мне и без «рубинового сердца» много магии, и тело, вполне естественно, сопротивляется, а пальцы колет, как от соприкосновения со сломанной зажигалкой, так что хочется его выкинуть и избавиться от доставляющей дискомфорт находки.
– Сбереги... Сердце... – задумавшись, повторила я сказанное духом. Легче сказать, чем сделать.
Где-то в темноте послышались гулкие шаги. Максим приближался. Еще не виден его луч от фонаря, но я точно знаю, что это он.
Тяжесть артефакта в руке неприятно давила. Определенно, мне хотелось поскорее избавиться от него. Но на размышления у меня было не так много времени.
Как высшая ведьма, я не должна отдавать в руки врага такое серьезное оружие. Вот только все не так просто.
Во-первых, я разворошила могилу, судя по всему, того самого духа, кого благополучно отправила в потусторонний мир, в чьих цепких костях и нашла артефакт. Но сдается мне, что Максим так просто не поверит, что в том самом месте, где, согласно его долгим и тщательным исследованиям должен был лежать тот самый артефакт, его вдруг не оказалось. Да обычный обыск выдаст меня. И попытайся я оказать сопротивление всем довольно многочисленным сотрудникам Объекта, могу и проиграть.
Во-вторых, когда он успешно раскроет мою неудавшуюся попытку ограбления, я лишусь кое-чего не менее ценного, чем сам этот артефакт – ключа к успешному прохождению испытания. Потеряю доверие Максима и шанс на его любовь, которую так и не подтвердила.
Нет. Сначала вывезем «рубиновое сердце» с Объекта, и к этому моменту я успею убедиться, что для прохождения испытания останется только предать Максима. Тогда и заберу артефакт. А это как раз и отличный способ разбить сердце колдуна.
Гениально! «Рубиновое сердце» в обмен на сердце колдуна. Еще и вступление в полную силу впридачу.
Вот только, когда я предвкушала свой успех, впервые войдя в здание, где обосновался немногочисленный аппарат управления этого секретного Объекта, ожидала от себя куда большей радости. Даже невероятной эйфории. А выходит какой-то пшик. Бракованный фейерверк. Нет послевкусия мести.
– Василиса! – послышался вслед за светом фонаря взволнованный оклик Максима.
– Я здесь!
Колдун бегом направлялся ко мне, ловко огибая колонны. Я сидела на холодной земле, опираясь спиной на алтарь, оказавшийся могилой.
И только скользнул бледно-голубой луч по лицу Максима, такому напряженному, сосредоточенному, как у дикого зверя перед прыжком, мне тут же стало тепло. Внутри.
– Я слышал, как ты кричала, – с явным облегчением пояснил он. Беспокоился обо мне, да, я догадалась, и это чертовски приятно. – Ты в порядке, что случилось?
Теплые ладони прошлись по моим плечам, растрепали волосы, проверяя мою сохранность. «Рубиновое сердце», зажатое в моей ладони, он будто не видел. Не отрывал взгляда от моего лица. Смахнул большими пальцами что-то неизвестное со щеки и осторожно погладил скулы.
Наверное, я в пыли или еще черт знает в чем после посещения могилы, которой не одна тысяча лет. Представив, как осыпана прахом, словно пончик сахарной пудрой, невольно поморщилась от брезгливости.
– Все отлично, на вот, возьми, – будничным тоном заявила я, протягивая «рубиновое сердце» колдуну. Он машинально принял находку, но только после того, как камень оказался в его руках, удосужился взглянуть на поднесенный мной подарок.
У колдуна отвисла челюсть. Или он просто не мог подобрать слов. Таким растерянным я его не видела. А я облегченно вздохнула, и это мягко сказано. Я почувствовала себя грузчиком в конце рабочего дня, избавившимся от последнего стокилограммового мешка.
– Это... – только и смог вымолвить мой колдун. Интересно, во что он в этот момент не верил больше? В то, что это все-таки «рубиновое сердце» и оно наконец-то у него в руках, или в то, что я сама, добровольно, отдаю ему его?
– Да, оно самое.
Это именно оно. Тот самый артефакт, способный изменить привычную жизнь людей в не самую хорошую сторону, а жизнь ведьм сделать еще хуже, окажись он не в тех руках. Но я готова отдать его Максиму. Это все же лучше, чем мерзкие скользкие руки Молотова и щупальца его демонов. К тому же это всего лишь временная мера.
***
По территории раскопок древнего храма медленно прокатилась волна триумфа, сопровождающая Старцева и Василису до вагончика, выделенного специально для его не редких посещений. Конечно, все лавры достались колдуну, ведь это он, крепко сжимая «рубиновое сердце» в ладони, а в другой хрупкие пальцы молодой ведьмы, остающейся для всех ведьмачкой, вышел из темного хода в храм, возле которого уже успели собраться любопытные работники.
Но волна прошла медленно и тихо. Все-таки секретный Объект, и никто не привык тут трепаться о том, что, как и где они ищут.
Для долгожданной находки давно была приготовлена металлическая шкатулка с мягкими внутренними стенками и магической защитой на современном замке.
Когда Максим заходил в развалины храма вместе с Василисой, он почти не сомневался в успехе. Не один год потрачено на исследования и подготовку ради этих каких-то тридцати-сорока минут, проведенных там, внизу.
Конечно, и капля сомнений присутствовала у колдуна, особенно, когда он услышал крик Василисы. Он уже было подумал, что что-то пошло не так и что-то было упущено, какое-то незамеченное проклятие, или трещины в строение, отчего то могло обрушиться, погребая под собой драгоценную красную ведьму.
Но нет, причины крика были иными, но это Максим еще успеет выяснить. Сейчас ему так хотелось уединиться с ведьмой в вагончике, разделить с ней эту радость. Ведь то, что она отдала ему его, значило лишь одно. В руках Старцева теперь все, что нужно для успешной кампании против Молотова и для дальнейших реформ, что так требуются их сверхъестественному миру. Пора положить уже конец этому противостоянию с высшими ведьмами. И обеим сторонам признать, что они не могут друг без друга.
Только для начала нужно позвонить Старцеву-старшему. Давно назрел важный разговор, откладывать который больше нельзя.
Продолжая сжимать ладонь ведьмы, Максим остановился у крыльца вагончика, в очередной раз поражаясь хрупкости этих тонких пальцев и способности их владелицы совершать такие невероятные вещи, как вырывание сердец, или преподнесение таких сюрпризов, как тысячелетний артефакт.
– Я отойду? – ласково спросил Максим, отпустив ладонь Василисы и продемонстрировав извлеченный из кармана джинс телефон. – Сделаю звонок, тут связь ловит не очень хорошо. А интернет так вообще...
– Конечно, иди, – мягко улыбнувшись, отпустила она. – Я никуда не денусь.
Но он не мог просто так уйти. Столько всего хотелось ей сказать.
– Василиса, я... – переполняемый чувствами, переходя на шепот, произнес Максим, притянув свою драгоценность ближе, по-хозяйски опуская руки на талию и без стеснения пробравшись пальцами под майку. – Я с ума сойду, если ты исчезнешь.
Руки колдуна совсем увлеклись и продолжали ощупывать хрупкое тело девушки. Будто не верили в ее реальность. Наконец остановились на шее, погладили волосы. А потом застыли на щеках, измазанных чем-то серым, и осторожно смахнули грязь.
Она сама потянулась, чтобы поцеловать его. И немалых усилий потребовалось колдуну, чтобы отстраниться от этого манящего рта. Сладких бледно-розовых губ. И покинуть эту зону ванили и абрикоса, окутывающих девушку.
– Там есть кровать, туалет, душ, чайник, – начал перечислять колдун местные удобства, махнув рукой в сторону двери. – Располагайся, а я скоро буду.
Василиса кивнула, чуть улыбнувшись, и Максим направился в один из уголков базы, где сохранился небольшой кусочек леса.
Конечно, так далеко не требовалось уходить, но оградиться от посторонних ушей лишним сегодня не будет. Все радовались успешному окончанию столь продолжительной работы, но не все сотрудники корпорации Старцевых, потративших несколько лет на работу, скитаясь по Азии вместе с Северьяном Пересветовичем, а потом и с Максимильяном, собравшим почти ту же команду, были столь искренни и преданны этому древнему роду, возглавляющему колдунов. Кто-то ведь слил информацию Молотову?
***
– Алло, отец, – произнес Максим, когда я уже догнала его, «переодевшись» в полосатую шкурку. Мягкая кошачья поступь самое то, чтобы незаметно подслушать разговор. – Алло, слышишь меня?
Сейчас мне совсем не доставляла радости игра в шпиона. После всего сказанного колдуном... После того, как с его губ чуть не сорвались заветные слова. Мне так хотелось ему доверять и чувствовать, что он доверяет мне. Незнакомые ранее чувства оказались настолько приятны, что расставаться с ними мне совсем не хотелось.
Но что-то во мне взыграло, не позволив пропустить мимо ушей разговор Старцева с отцом. Ноги сами понесли в лес, и на ходу я приняла менее заметный облик.
– Я нашел его, точнее, как ты и говорил... – медленно произнося слова, сообщил колдун отцу долгожданную новость, но выдержал странную паузу. Может, на том конце его перебили? – Его нашла Василиса.
