Текст книги "Красная ведьма. Враг у моих ног (СИ)"

Автор книги: Анастасия Пенкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Василиса уже заняла одно из кресел, и Максимильян сел в соседнее.

Новоиспеченная пара села на диван, давя слащавые улыбки. Они обнялись, как будто на широком диване было тесно, и постоянно касались друг друга.

К удивлению Максима, Василиса смотрела на эту неприкрытую нежность с нескрываемым раздражением.

«Ведьма, что с нее взять», – оправдал ее про себя Максим.

– Я смотрю, вам не нужна уже моя помощь, – сделала она вывод.

– Верно, у нас все отлично, – подтвердил Демьян, – а я смотрю, война закончилась, раз вы приехали вместе.

– Да, – ответили ведьма и колдун одновременно.

– Мы приехали из-за вампиров, – перешел сразу к делу Максимильян.

– Меня уже допрашивали, – сообщил Демьян, – и Кристину тоже. Макс, они не верят в законность убийства вампирши.

– Я знаю, – напрягся снова Максим. Не нравился ему приезд представителей заграничного клана. – Думаю, лучше тебе вместе с Кристиной уехать из города. Нечего тебе здесь больше делать.

Колдун перевел взгляд на Василису, и та молча кивнула, не имея ничего против.

– Отлично, мне порядком надоел этот город, – обрадовался Демьян. Встав с места, он направился к шкафу, достал сумку и тут же начал паковать вещи.

– А что будет с Филом? – полюбопытствовал он, обращаясь явно к ведьме. Сейчас она решала за тех, кого сделала своими послушными рабами.

Василиса испытующе посмотрела на Максима, будто от него зависело ее решение. Но, впрочем, так и было.

– Он тоже может вернуться, но свою метку я не сниму, – твердо сообщила Василиса.

– Метку? – переспросил Максим.

– Да, метку, на душе, что у оборотня, что у твоего брата, от моих чар карминовый рубец.

– Интересный термин.

– Думаю, мы тогда пойдем, раз моя помощь больше не требуется, – вставая с места, проговорила Василиса.

Максим тоже встал, не видя смысла спорить с ведьмой. Подождать Фила они могут и в машине. Главное, что друг и брат в порядке.

Демьян пошел проводить их, но Василиса остановилась у самого выхода.

– Один момент, – остановила она Максима и повернулась к Демьяну.

Маленькая ладошка легла на грудь оборотня там, где под толстым слоем мышечной массы пряталось сердце с большой волчьей душой, сейчас полной любви и зачарованное красной ведьмой.

Глаза Василисы засияли сильнее. Максим знал, что это значило – она обратилась к ведьминому взору.

Когда она опустила ладонь, быстро отступила назад и спряталась за спину колдуна, чем немало его удивила. Боится оборотня?

– Я сняла свои чары, – пояснила Василиса, ответив тем самым на мысленный вопрос Максима.

Но оборотень не выглядел рассерженным. Напротив, он заулыбался пуще прежнего, поняв, что произошло.

– Спасибо, Василиса, – искренне поблагодарил он ведьму. – К счастью, свое длительное отсутствие и молчание стае можно объяснить появлением Кристины.

Василиса не ответила. Молча вышла в коридор. Она выглядела растерянной, будто не была уверена в собственном поступке.

– Ладно, Демьян, собирайтесь и уезжайте, мы подождем Фила в машине, и удачи, друг.

– И тебе.

Попрощавшись, Максимильян вышел вслед за ведьмой.

Она ждала его в коридоре, заговорила, только когда они сели в машину.

– Я боялась, что его хорошее отношение вызвано только моим воздействием на душу, – призналась Василиса.

– И думала, что он может напасть, пожелав отомстить? – предположил Максим, с наслаждением вспоминая, как она спряталась за его спиной, будто нуждалась в его защите. А ведь могла в случае чего просто вновь подчинить себе душу оборотня.

– Да, – искренне ответила она.

– Но ты могла его снова... наградить своей меткой, – не понимал Максим.

– Могла, – кивнула она, взгляд ее застыл на одной точке за пределами лобового стекла.

Дальше допытываться до причин непонятного поведения он не стал. Сам поступок колдуна впечатлил. На ее месте слишком благородно было отказываться от личного оборотня. Но, к удивлению Максима, она это сделала.

Глава 15.

Время шло стремительно. Сейчас вернется Фил, и я избавлюсь от последнего козыря в своем дырявом рукаве. Воздействовать на него я не стану больше. По крайней мере, пока не пройду испытание или не возникнет крайняя необходимость в этом.

Это с Демьяном все просто – ему я отчего-то верю, несмотря на события, в результате которых мы познакомились. А вот снять с Фила так просто свою власть не могу – слишком велик шанс, что этот колдун, в отличие от сидящего рядом и желающего иметь меня в личном пользовании, расскажет отцу или кому-то еще. К тому же, скорее всего, в будущем мне пригодится меченый мной из рода Старцевых, готовый служить высшей ведьме верой и правдой. Я уже молчу о том, что то же самое предстоит проделать и с Максимом, и с Северьяном Пересветовичем, и со всей верхушкой колдунов. Но до этого еще надо дожить.

Фил не заставил себя долго ждать. Наблюдая за милым братским приветствием, я в очередной раз убедилась, что в случае необходимости их привязанность к друг другу можно будет использовать как слабое место.

– Условия остаются теми же, Фил, – строго напомнила я, проговорив вслух для Максима, ведь для управления Филом мне не нужно произносить приказы.

– Буду молчать лучше мертвого, – весело улыбнулся светловолосый Старцев.

– Вот и отлично, – Максим тоже был в приподнятом настроении. Но мне не жалко – пусть радуются. Пока что. – Мы же проводим его в аэропорт?

Последний вопрос уже адресован мне. Зеленые глаза с нежностью и мольбой смотрели на меня, ожидая ответа. Как я могла отказать?

– Конечно, – почти не раздумывая, дала я свое согласие, отмахиваясь от колдунов ладонью.

Пока Фил собирал вещи, мы снова встретили у выхода из гостиницы Демьяна и Кристину. Девушка пыталась улыбаться и не выглядела больше напуганной, но разговаривать со мной или с Максимом желания так и не изъявила. Хотя мне могла бы и спасибо сказать за то, что спасла от печальной участи.

После того, как закинул небольшую дорожную сумку в багажник своего джипа и усадил свою пару на пассажирское сидение, заботливо открыв ей дверь и тщательно пристегнув, будто та не могла этого сделать сама, оборотень подошел к нам.

– Макс, если нужна будет моя помощь, ты только свистни...

– Спасибо, Демьян, – колдун пожал руку оборотню, благодаря за верность, – но в этот раз грозит опасность тебе. В любом случае, я буду держать тебя в курсе.

Оборотень со своей парой уехали, а в дверях гостиницы показался Фил. Он был в куда более приподнятом настроении, чем брат. Широкая улыбка и светлые глаза озарили нас искренним оптимизмом. В простых голубых джинсах и белой футболке с рисунком он выглядел намного моложе брата. Хотя так и есть. Пожалуй, Фил первый колдун, который не вызывал во мне ни страха, ни ненависти с первых минут знакомства.

Сложно понять, чем именно объяснялось такое отношение с моей стороны. Может, дело в его природной харизме, а быть может, в том, что он влюблен в Карину, что делало его куда более человечным, чем брат.

В аэропорту мы провели несколько часов, скрасив Филу время ожидания своего рейса. Поужинали там же – втроем. Никто не касался тем сверхъестественного мира, и я на мгновение представила, что эти братья не мои враги, а простые люди. Пара друзей, как Карина и Кирилл.

Удовлетворение от того, что нам с Максимом нравятся почти одни и те же фильмы и оба мы фанаты Романа Полански, теплом разливалось в груди. Еще пока далекое будущее, где я смогу жить, как человек казалось не таким уж и далеким. Вот только прилив оптимизма смазала странная мысль. Найдется ли в этой моей «человеческой» жизни место для колдуна, который сейчас то и дело останавливает свой взгляд на мне, а я на нем?

Мне казалось, я кожей ощутила спавшее с колдуна напряжение, когда его младший брат ушел в зал ожидания. Он облегченно выдохнул, будто до последнего боялся, что я передумаю, и мы направились к машине.

Дела на сегодня закончились, и я не знала, что собирался делать Максим дальше. Отпустит он меня от себя хоть на ночь?

Не решаясь затронуть эту тему, молчала.

– У меня есть предложение, – начал Максим.

– Слушаю.

– Я хочу съездить на Объект, – не спеша продолжил он, поглядывая то на меня, то на дорогу. – Ты же знаешь, что я там ищу...

– Да, – так же спокойно ответила я. Смысл отпираться?

– Поедешь со мной? – пряча довольную улыбочку, вынес он предложение.

Удивление и непонимание, отразившееся в виде широко раскрывшихся глаз и высоко вздернутых вверх бровей, было сложно скрыть.

Как я могла отказаться от такого предложения? Ответ один – никак.

– Поеду, – уже стараясь сдержать эмоции, согласилась я. – Когда состоится поездка?

– После допроса. Нужно сначала отвязаться от вампиров.

– Тогда чего мы тянем? – радостно поинтересовалась я. – Поехали хоть сейчас.

– Ты уверена?

– Да, – хотя голос звучал не так, как заслуживал того ответ. – Мне же нечего скрывать?

– Нечего. На тебя напала вампирша, за что и понесла наказание, опишешь, как все произошло, подтвердишь обоснованность ее убийства, и тогда все будет в порядке, – уверенно успокоил Максим.

Звучало просто. К тому же я могла воздействовать на вампиров, если что-то пойдет не так. Ведь могла?

– Максим, – протянула я, неуверенная в том, что стоит его спрашивать об этом. Но сомнения в голову закрались навязчивым червячком, проедая мысли и все быстрее вселяя в меня сомнения.

– Говори, Василиса, – строго потребовал он, будто почуял мой настрой.

– Когда эта вампирша напала...

– Ее звали Виктория.

– Плевать, честно говоря, как ее звали, – фыркнула я, – ее душа была окутана чернотой – она убийца и заслужила смерть. Я не воздействовала на нее принуждением, потому что была занята Молотовым...

– Вампиры – не люди, Василиса, – перебил Максим мою тираду в оправдание, – пусть и были ими когда-то. Их души не так просты, как ты думаешь, и они сами способны оказывать влияние, пусть и только на разум. Конечно, делают это иначе, но я советую тебе не связываться с ними, не лезть в их души. Пообещай, что не будешь этого делать.

Предостережение колдуна звучало вполне серьезно, и причин не соглашаться я пока не видела.

– По крайней мере, пока не вступишь в полную силу, – добавил он.

– Хорошо, – успокоила я. Честно говоря, у меня не было никакого желания лезть в их души – кто знает, что я там увижу?

Молчание. Молчание, и снова молчание. Стараясь не думать о том, что осталось невысказанным, я вслушивалась в шум мотора, но и он, как назло, был еле слышен.

Когда мы с Бугринского моста не свернули, чтобы попасть в жилой район, где находится квартира Максима, поняла, что ночевать у себя он мне не предложит. Значит, спать я буду дома. Вопрос – одна ли? Не то, чтобы я была недовольна таким раскладом. Но не начнет ли он подозревать меня?

– Когда поедем к вампирам? – решила я отвлечься от разъедавших голову мыслей и нарушить повисшее молчание.

– Заеду за тобой утром.

Что-то да прояснилось.

– Потерпит до обеда? – с надеждой на положительный ответ поинтересовалась я.

Конечно, дело у меня одно, но и предосторожность не помешает.

– Если очень надо, то конечно, – нехотя согласился Максим. – Надеюсь, сюрпризов не последует?

– Перемирие, союзники и все дела... – слащаво улыбнулась я. – И мое фото, конечно.

– Да, все верно, но, надеюсь, первые три пункта, являются для тебя существенными. Чтобы ты знала – я не хочу оказывать на тебя какое-либо давление, и тем более прибегать к заклятиям, – он так убедительно и проникновенно посмотрел, что я почти поверила. – Ты веришь мне?

– Конечно, – наигранно протянула я. Нет, но ведь не может он не понимать, что привычное отношение к колдунам сложно изменить. Хотя кто бы говорил. Не я ли пытаюсь влюбить колдуна в высшую ведьму. И мое отношение уже, безусловно, не такое, как прежде.

Ненависть? С натяжкой. Как мужчина, он действительно хорош, как и пророчила Фима. Если не брать в расчет неоднозначных высказываний на мой счет Молотову и опрометчиво брошенных совсем не лестных слов в адрес высших ведьм за обедом, то он относился ко мне более, чем хорошо, даже слишком. А от одних мыслей о проведенном с ним в постели времени щеки становились одного цвета с моим потоком.

Что мне делать с колдунами, когда вступлю в полную силу? Подчинить всех одной – задача мало выполнимая. Насколько мне известно, это братья Старцевы пренебрегают охраной. В отличие от их отца или того же Молотова, например. Попытка оставить свою метку на охраняемом такими же, как у мерзкого блондина, бугаями объекте, может оказаться действительно опасной затеей. Да и смогу ли я подчинить каждого? Кто знает. К тому же я точно не смогу подчинить и всех нелюдей. Их слишком много. Если те, что одинаково нейтрально относятся как к ведьмам, так и к колдунам, могут и сделать вид, что ничего не произошло, то те, кто стоит на стороне колдунов, и имеют от таких отношений свою выгоду, могут подобный переворот и не оценить. Без продуманного плана мне точно ничего не добиться, но пусть этим занимается совет старейшин, это уж точно в их компетенции.

– Приехали, – известил Максим, когда мы подъехали к жилому дому, уже успевшему погрузиться в сон.

– Спасибо, – спешно поблагодарила я, боясь, что колдун снова остановит меня уже таким привычным жестом – поцелуй на прощание, и мне не захочется уходить. От мыслей об этом внутри появилось жгучее чувство. И непонятно, приятно от этого или больно.

Все чаще я сравнивала Максимильяна с Кириллом, примеряя на колдуна роль своего парня. Хотя парень – уже не про него. Роль своего мужчины. И от собственных мыслей становилось страшно. Но что поделать, если он первый мужчина, заставивший меня испытывать такую бурю эмоций?

Но он не остановил мой побег. Сердце обиженно сжалось, замирая, а потом опрометью бросилось вниз. Чего мне больше хотелось? Почувствовать поцелуй? Или поверить, что испытание продвигается? На этот вопрос я даже себе боялась ответить.

День выдался богатым на события, что не могло не повлиять на мою усталость. По крайней мере, одно радовало – о зелье, меняющем голос, можно забыть.

Ночь выдалась свежей, открытое окно впустило в комнату наполненный озоном воздух. Без будильника встала я поздно, зато отлично выспалась. Прекрасному настроению даже не мешала мелкая дрожь – снова поток. Но оставалось зелье, заботливо приготовленное колдуном. Как раз несколько глотков.

До обеда еще было немало времени. Я не планировала тщательно готовиться для встречи с вампирами, но, чтобы ускорить бег времени, кое-что проделала. Тонизирующая маска никогда не бывает лишней, как и ненавязчиво подкрученные кончики волос.

За чашкой кофе и бутербродом со сливочным маслом и сыром нашлось время обдумать многое. Например, варианты, как разбить сердце Максиму, когда дело будет сделано? Или, точнее, чем? Так ничего и не придумав, пришла к выводу, что лучше всего будет рассказать правду. И сказать, что его чувства невзаимные. По крайней мне бы на его месте от такого стало больно.

Вместо звонка от Максима пришло смс.

«На допрос хотят явиться представители Пражского клана. Поэтому переносим все на вечер».

Такой поворот меня не мог устроить.

«Я закончила свои дела, где ты?» – без лишних прелюдий поинтересовалась я.

Ответ от колдуна пришел тут же:

«Еду в офис. Тебя забрать?»

Какой догадливый.

«Да, как раз за обедом и обсудим кое-какой вопрос».

На самом-то деле ответ на «кое-какой» вопрос волновал меня не сильно. Всего лишь предлог провести немного времени с колдуном. Если Максим действительно не собирался рассказывать про меня никому, то как он планировал скрыть все и от своего отца? Ведь скоро праздник в честь летнего солнцестояния, явка на который обязательна. И, если Максим так быстро раскусил меня, пусть и благодаря моим же ошибкам, то его отец, колдун намного старше и опытнее, сделает это на вечере без особого труда.

Окунуться вместе со Старцевым снова в работу оказалось довольно приятно. Мы понимали друг друга с полуслова, и мне не нужно было по десять раз переспрашивать, чтобы понять суть поручения.

Я беззастенчиво наблюдала за ним, склонившимся к экрану ноутбука и покусывающим кончик карандаша. Такой увлеченный, такой живой – настоящий исследователь. Мужчина, от которого я с трудом оторвала взгляд, чтобы сделать нам обоим кофе.

Чувство де жавю накрыло меня жаркой волной возбуждения, когда я вспомнила тот день, когда чуть не отдалась ему, опьяненная похотью, на этом стеклянном столе.

Он поднял голову, когда я поставила чашки на стол и подошла ближе, чтобы запустить ладонь в темные, почти черные, густые волосы, но такие мягкие на ощупь. Максим не сопротивлялся, и его ладонь тут же опустилась на мои бедра. Я слишком хорошо знала, чего хочу в этот момент, когда тело наполнилось жаром, очаг возникновения которого у меня в паху. Сердце гнало туда кровь, все больше распаляя меня. Слишком хорошо я помнила, что не случилось на этом столе благодаря случайно разбитой чашке точно такого же кофе.

– Девочка моя, – прошептал колдун, зарываясь лицом в мягкую ткань блузки на уровне моего живота. Хватка на моих бедрах стала сильнее, и он с силой сжал мои ягодицы. Я тяжело дышала, с каждой секундой наполняясь желанием. Теперь мне не было смысла сдерживаться и отказывать себе в чем-то, и я уселась на стол, притягивая к себе колдуна, устраивая его между своих бедер, всем телом ощущая его жар и твердость, так приятно упирающуюся и нетерпеливо вжимающуюся в мое тело.

Широкая ладонь легла мне на затылок, осторожно он оттянул мою голову назад, чтобы открыть шею для беспощадных поцелуев. Несдержанных, с жадностью забирающих свое. Максим спустился к ключице и оторвал верхние пуговки на блузке, нетерпеливо открывая себе доступ к выступающим из-под нижнего белья округлостям груди  и тут же припадая к ложбинке губами.

Я даже не пыталасб сдержать стон удовольствия, лихорадочно гладила широкую спину, впиваясь ногтями, когда он прикусил кожу.

– Я хочу тебя... – прошептала я ему в губы, когда он попытался меня поцеловать. – Прямо сейчас.

– Если ты всегда будешь так приказывать и подчиняться, то я готов повиноваться, – нашел он в себе силы пошутить.

А вот у меня таких сил уже не было. Я провела ладонью по ширинке брюк, с нажимом касаясь недвусмысленно говорящей о взаимном желании твердости, давая понять, что не намерена ждать. Потянулась к пряжке ремня и расстегнула его.

– Василиса... – севшим голосом прошептал он, крепче сдавливая меня в своих ладонях. Избавил от разделяющего нас бюстгальтера, чтобы заменить мягкие чашечки своими настойчивыми ладонями.

Он не заставил себя долго ждать. И я испытала секундное облегчение, когда он вошел в меня, чтобы затем захлебнуться в накрывающей с головой волне жара и удовольствия.

Когда я вернулась из туалета, где избавлялась от следов нашей страсти, Максим уже сворачивал чертежи и убирал в сумку ноутбук. Я глянула на часы – рабочий день действительно подходил к концу.

– Если тебе надо заскочить к себе, у нас как раз еще есть время на это, – предложил он, завидев меня у двери.

– Да, пожалуй, не помешало бы принять душ и переодеться. В такой блузке нельзя появляться на людях, -согласилась я, обхватывая пальцами воротник и демонстрируя оголившуюся в разорванном вороте грудь.

Еще будучи студенткой, я любила наряжаться, примеряя на себя новый стиль, новый образ. Нет, не потому, что я девочка-девочка и люблю красивые вещи. Люблю, конечно, но суть в другом. Мне нравилось притворяться кем-то другим. Сегодня, для встречи с вампирами, я выбрала пышную юбку-миди бирюзового цвета и белый топ. Получился невинный образ в ретро-стиле, а розовато-рыжие волосы отлично контрастировали с нарядом. Босоножки с устойчивым каблуком на толстой рельефной подошве подчеркивали тонкие щиколотки.

Сегодня для вампиров я невинная жертва, которой на самом деле, конечно, не являлась никогда .

Расправив закрученные на концах пряди, переложила их на одно плечо.

Когда подняла руки вверх, короткий топ задрался, оголяя кожу. Так невинный образ стал кокетливым, особенно, если смотреть привычно, чуть прищурившись, а не в тон образа «испуганная ученица воскресной школы». Быть может, я и привлеку к себе больше ненужного внимания, но главное – оставить соответствующее впечатление. Напали на меня, а не я.

Максим приспустил солнцезащитные очки, когда я выпорхнула из подъезда, и в отражении успела заметить, как скользнул мой воздушный силуэт. Задержав на секунду взгляд на тонкой полоске оголенной кожи на талии, Максим ухмыльнулся, но никак не прокомментировал увиденное.

– А вот и я, – пропела.

– Прекрасно выглядишь.

– Спасибо.

Колдун еще раз окинул меня оценивающим и одобрительным взглядом и завел автомобиль.

– Кстати, так и не спросил сегодня, как прошли твои дела? – с какой-то странной язвительностью в голосе спросил он.

Такой тон разговора мне не понравился. Что-то было в нем холодное, даже колючее. Совсем не таким он был сегодня днем.

– Все прошло хорошо, – беззастенчиво соврала.

– Ты все еще не вступила в полную силу – значит, все не так хорошо, как ты думаешь.

Уверенность в его голосе раздражала не меньше правдивости выводов. Чертов колдун. Все однозначно не так хорошо, как хотелось бы, но неприятно, когда в это тычут носом. Да и кто вообще в этом виноват? Я? Он или матерь-богиня?

– В любом случае, тебя это не касается, – фыркнула я, стараясь сдержать весь свой гнев, так быстро забирающий остатки положительных эмоций от недавней близости.

– Ещё как касается.

Такой мужчина навряд ли уступит хоть кому-то. Еще и колдун.

– С чего это вдруг? – начала я ерничать. Как же быстро самоуверенность колдуна выбила меня из былого настроя.

– Ты забыла? – наигранно вскинул он бровь в удивлении. – О нашем союзе.

– Перемирие, – поправила я.

– Суть не меняется...

– Суть вообще пока не ясна, – перебила я. Голос мой прозвучал куда грубее, чем я рассчитывала. Хотела продолжить задавать вопросы, узнать в чем смысл, в чем состоял его план относительно  меня, но прикусила язык. Узнаю потом – пусть сначала полюбит. А в том, что он это сможет сделать, начни я вести себя, так сказать, во всей красе своего характера – сильно сомневаюсь.

Все это наше общение изначально пошло странно и непонятно. Конечно, это единственный мой опыт контакта с колдунами, но не первый опыт общения с мужчинами. И определенно колдун отличался от всех, кто был в прошлом.

Кирилл. Хороший, веселый, красивый, как и сестра, достаточно умен, чтобы с ним не было скучно. Но его присутствие рядом со мной, так же, как и отсутствие, не трогало. Особенно в сравнении с тем, что заставлял меня чувствовать Максим.

Несмотря на все заслуги колдуна, желание придушить плескалось через край. А ещё лучше укусить, или прикусить за мягкую губу, чтобы он обхватил в тесное кольцо своих рук мою талию, прикоснулся к обнаженной коже, как можно ближе прижимая к себе, будто я нужна ему. Будто ему важно то, что я говорю, а если я ошибаюсь – надо доказать мою неправоту. Пусть у этой игры, как и у любого спектакля, впереди конец.

Я уже давно устроилась на пассажирском сиденье, пристегнулась и готова к поездке. Отогнав глупые, в последнее время навязчивые мысли, посмотрела на Максима. Он боролся с порывом что-то сказать, но подавил желание, сжав губы в тонкую линию, и, слишком резко дернув рычаг коробки передач, повез нас на встречу с Пражским кланом.

– Они ждут нас в каком-то баре для нелюдей? – уточнила я просто, чтобы разбавить тишину.

– Да, – не отрывая взгляда от дороги, ответил Максим.

– Мне можно говорить все? – продолжила я попытку завязать разговор.

– Конечно, тебе нечего скрывать.

– А то, что это я, получается, напала на Молотова первой, не будет учитываться или влиять на что-то?

Меня этот момент беспокоил с тех пор, как узнала о допросе, но Максим заявил, что бояться и скрывать нечего.

Вот только на душе все равно было неспокойно.

– Хотела избавить от демона... – почему-то захотелось оправдать свой поступок перед этим колдуном. – Разве это не раскроет, кто я?

– Да, об этом лучше не упоминать, – все-таки согласился Максим.

– Тогда что говорить?

– Начни с того, что ты зашла в отель по «делам», – он изобразил воображаемые кавычки, намекая на те дела, о которых я не могла говорить. – Скажешь, что увидела, как в один из номеров тащат человеческую девушку и не смогла остаться в стороне. А затем на тебя напала Виктория, посчитав угрозой...

– Так это же полностью все придется переврать! – возмутилась я. – А говорил, что можно говорить все, как есть.

– Не переврать, – не согласился он с моим выводом, – просто не упоминай ничего, что выдаст в тебе красную ведьму.

– Ага, – недовольно бросила я. Ладно хоть спросила о том, что говорить, а что нет.

Машина остановилась в части города, которую можно было считать промышленной. Здесь было много нежилых помещений и таких же боксов, где Демьян удерживал Ефимию. И раньше мне не доводилось здесь бывать.

Как оказалось, в одном из подобных бывших промышленных зданий располагался бар. Он ни имел ни названия, ни яркой вывески. Только едва доносящиеся наружу басы говорили о том, что там что-то происходит. Стукнув один, едва слышный раз, Максим прислушался, но дверь, ржавая снаружи, быстро отворилась. Внутри она оказалась облицована чёрной кожей с клепками и совсем не соответствовала наружности.

Непроницаемый, как скала, и таких же размеров охранник впустил нас внутрь. Я не заметила в нем чего-то необычного. Судя по душе, на которую я мельком взглянула, он был человеком и слабым колдуном, судя по довольно скромному перстню-артефакту черного потока.

Музыка была оглушительной, способной поглотить все другие звуки, но, как оказалось, бар был пуст. Только бармен, вытирающий полотенцем бокалы, и охранник – больше никого.

Максим уверенно повел меня вперед к еще одной двери, уже обитой бархатом по тому же принципу – серебристыми клепками, мягкая ткань лоснилась в разноцветных искусственных лучах светомузыки. Дверь за нами закрылась, и мы оказались в кромешной темноте и тишине. На секунду стало страшно, и я снова обратилась к ведьминому взору.

Довольно длинный коридор был пуст, в следующем помещении, куда мы, судя по всему, направлялись, было несколько запятнанных чернотой смерти душ, это были восемь вампиров. Воспользовавшись моментом, взглянула на Максима. В темноте виднелся лишь бьющийся в такт ударам сердца сгусток энергии, души – коричнево-красный, опутанный карминовой паутиной.

Было не время копаться в ней, но когда он неожиданно взял меня за руку, я увидела, как светящийся шар забился быстрее.

– Максим, – как-то жалобно проговорила я, и он притянул меня ближе, отчего собственное сердце заколотилось так же быстро.

– Тебе страшно?

– Нет.

Вопрос звучал искренне, и я продолжила наблюдать, пользуясь возможностью.

– И правильно, – я почувствовала, как он улыбнулся, – я смогу защитить тебя.

Нечто большее крылось за этими словами, отчего кровь, испуганно бегая по сосудам, заставила измученный орган работать быстрее и быстрее. И в этот момент я хотела сказать ему спасибо, сама только не зная, за что. Хотелось благодарить, обнимать... целовать.

Но меня отвлекло то, чего я ждала долго и мучительно. Розовые всполохи выскользнули из пульсирующего коричнево-красного шара, коснулись тонкими язычками карминовой паутинки и спрятались обратно в глубь души. Настолько быстро, что мне не хватило этого мгновения, чтобы понять и осознать. Возможно, это игра воображения, и оно выдает желаемое за действительное.

Глава 16.

Как только коридор закончился, перед нами распахнулась дверь, свет, льющийся из комнаты, ненадолго ослепил. Модеста я узнала сразу. Хотя костюм темного фиолетового цвета, строгий, но сшитый в стиле шестидесятых, смотрелся на фоне его русого ежика и солнцезащитных очков довольно экстравагантно.

– Максимильян Северьянович, – нарочито официально приветствовал вампир, – Василиса Николаевна, – обратился он и ко мне, выхватив мою свободную руку, поднес к губам и тут же отпустил. Но взгляд из-под очков на наши с колдуном сомкнутые кисти не почувствовать было невозможно. И Максим тут же отпустил мою руку, осторожно подтолкнув меня вперед.

– Модест, – коротко приветствовал Старцев главу клана местных вампиров.

– Рад встрече, – неожиданно быстро продолжил приветствие еще один подошедший к нам вампир. Он выглядел куда серьезнее и старше Модеста. Темный клетчатый костюм сидел идеально. А вот лицо не отражало каких-либо эмоций, что особенно бросалось в глаза на общем фоне, так напоминавшего современного щеголя.

– Меня зовут Устин, – обратился он ко мне, – помощник Модеста.

– Правая рука, – поправил глава клана.

За их спинами на мягком диване вдоль полукруглой стены расположилось шесть вампиров, из которых две женщины, одетые под стать заведению, они с нескрываемым интересом смотрели на нас с Максимом. От вампиров Пражского клана нас отделял большой стол из темного дерева в центре комнаты. Одна из вампирш, миниатюрная брюнетка в платье, ткань которого как чешуя рыбы переливалась при малейшем ее движении, зацепилась за меня весьма красноречивым недоброжелательным взглядом. Вторая брюнетка выглядела более сдержанной, черное платье куда скромнее, а холодный взгляд хоть и не выражал явной агрессии, но был далеко не приветливым.

А чего ещё от них ожидать? По моей вине убили одну из их сестер, так сказать. И кто знает, в насколько близких отношениях они были?

Остальные вампиры, мужчины в дорогих костюмах, возраст которых с трудом поддавался оценке, тоже бросали на меня темные взгляды, но скорее выглядели любопытными. Волосы уложены с помощью геля, аккуратно подстриженные ухоженные бороды – они были похожи друг на друга, будто действительно родственники. Хотя кто знает...

– Позвольте представить вам помощника Владимира, главы Пражского клана, одного из самых многочисленных кланов Европы, его младшего брата, Михаила и, конечно же, дочерей Владимира – Марию и Анну.

– К сожалению, третья, самая младшая, покинула этот мир, – подала голос сварливая брюнетка, которая, как указал Модест, была Марией.

– Значит, Виктория дочь Владимира, – сделал вывод Максим, присаживаясь на свободное место за огромным диваном, утягивая за собой и меня. – Приношу свои соболезнования.

Вампиры промолчали.

– Но всем прекрасно известно, что бывает за нарушение правил, – добавил Максим, видя, что его соболезнования никого не тронули.

– Это ещё нужно доказать, – добавила вторая вампирша – Анна.

– Конечно, для этого мы здесь и собрались, – вмешался Устин. Расправив полы пиджакам, не сгибая спины, он сел рядом с Модестом – напротив меня и Максима.

Воздух в комнате заметно накалился. Я, стараясь сохранять невинный образ жертвы, сложила руки на коленях, как скромная воспитанница школы благородных девиц, и, хлопая ресницами, поглядывала на собравшихся. Максим сидел рядом, и я чувствовала жар его тела. От этого было тепло не только физически, но и внутри. А то, что я видела, мне не давало покоя. Неужели он полюбил? Полюбил меня, наконец-то. И он действительно готов защищать меня от этих вампиров? Или все это привиделось взволнованной голове из-за предстоящего допроса?