Текст книги "Круговорот леторождённых"

Автор книги: Анастасия Некрасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

История 2. Тени межзвёздного леса

Сидя за трапециевидным столом переговорного зала «Шамана», Асия Муратова ликовала. Это был первый раз, когда ей разрешили присутствовать на обсуждении предстоящего задания с самим капитаном, а особой гордости прибавляло то, что девушка была единственным энсином в помещении.

Кроме неё здесь же находились командор Арус, главный учёный корабля Дэш Аршан, пожилой колшарец с тяжелой челюстью и лицом, покрытым сетью глубоких морщин, и литанийский лейтенант Лиарт, отвечающий за хозяйственное обеспечение корабля, чья гладкая как шар голова отливала серебром в неярком свете переговорной.

Асия всеми силами старалась скрыть охватившее её волнение. И ей казалось, что у неё получается, пока она не дёрнула заусенец слишком сильно. Только тогда Асия поняла, что последние несколько минут нещадно рвала свои руки.

Выругавшись про себя, она незаметно отёрла пальцем выступившую каплю крови и, сцепив руки в замок, положила их на идеально гладкую поверхность стола, на которой от её прикосновения закружилась россыпь звёзд.

Подняв глаза, Асия тут же поймала взгляд старпома. Синекожий инопланетянин пристально наблюдал за ней, и оставалось только догадываться, как долго он смотрел и что успел заметить.

В любом случае, командор ободряюще улыбнулся. Асия оторопела, но губы её сами собой изогнулись в ответной улыбке.

В кабинет стремительной походкой вошёл капитан Шад. Все офицеры встали, приветствуя его.

Колшарец коротко кивнул присутствующим, опустился на стул с низкой спинкой в середине короткой части трапеции. Только тогда командор Арус, Аршан, Лиарт и Асия вернулись на свои места.

Все стулья в конференц-залах колшарцев были жёсткими, практически без спинок, похожими на земные барные. Сидеть за такими было не очень удобно, но в том и заключался смысл: важные вопросы решались быстро и по существу, и ни у кого не возникало соблазна растянуть обсуждение.

– У нас на борту ожидается делегация, – начал без долгих предисловий капитан Шад. – Арканцы. Несколько дипломатов и учёный, аш Рэн Джан.

Асия заметила, как поползли вверх брови Аршана. Ей тоже имя показалось знакомым, однако больше ничего вспомнить не получалось.

– Они полетят на Даткари, – продолжал Кхеф Шад. – Там находится одна из мультивидовых колоний…

На этом месте лейтенанты остались равнодушны, и Асия поняла, что капитан озвучил то, что все остальные и так знали, специально для неё.

– …И на ней сейчас эпидемия среди сельскохозяйственных культур. Предположительно, последние исследования Рэн Джана помогут остановить её.

– Мы тоже уже давно заняты подобными разработками, – подал голос Аршан. – Я, разумеется, не осмелюсь предлагать помощь великому учёному, но вдруг… – он неопределённо пожал плечами.

Капитан кивнул.

– О ваших разработках известно командованию. И именно из-за них «Шаман» был выбран для переброски делегации.

Учёный тут же распрямился, и Асии показалось, что его золотые глаза засверкали ещё ярче.

– Я собрал вас здесь, чтобы распределить обязанности на время присутствия гостей на борту, – объявил капитан Шад. – Аш Аршан, вы, разумеется, будете отвечать за научную часть. Нужно предоставить Рэн Джану место в лаборатории, познакомить его с вашими разработками и оперативно предоставлять материалы в случае необходимости.

Пожилой колшарец с готовностью кивнул.

– Аш Лиарт, с вас – обеспечить делегатам соответствующие их статусу каюты с исправным оборудованием. Все данные командор Арус уже вам переслал.

Асия перевела взгляд на старшего помощника. Тот сосредоточенно водил когтистыми пальцами по экрану небольшого планшета, закреплённого у него на запястье – вероятно, выполнял задание капитана.

– А вы, энсин Муратова, – обратился к девушке Кхеф Шад, – будете сопровождать наших гостей всё время, что они проведут на «Шамане». Никаких сверхзадач: коммуникацию между вами обеспечит маячок-переводчик, вам же останется реагировать на поступающие запросы, решать проблемы, если они возникнут… Не самой, разумеется. В вашем распоряжении все службы и персонал корабля, вы же будете лишь координировать процесс.

Ну и, опционально – организация досуга для тех делегатов, которые не будут заняты научными разработками. Вам всё ясно?

Асия кивнула. Про себя она лихорадочно соображала, стоит ли спрашивать, почему такую ответственную задачу поручили именно ей, вчерашнему новобранцу, или лучше радоваться молча. Или, может, не радоваться?..

Но капитан ответил на незаданный вопрос сам.

– Вы хорошо проявили себя в критической ситуации на Тарласе. Я думаю, что у вас есть задатки дипломата, тогда как остальные специалисты нашего отдела связи, если говорить на чистоту, специализируются скорее на технической части…

А учитывая, что арканцы во многом очень похожи на землян, то я думаю, что лучшей кандидатуры не найти. Тем более, что лучшее обучение – это практика, и, как я уже сказал, помогать вам с выполнением задания будут все службы корабля.

Подавив нахлынувшее смущение, Асия кивнула.

– Всем ясны задачи? – капитан обвёл взглядом присутствующих.

– Так точно, аш! – хором откликнулись Асия и оба лейтенанта.

– Тогда приступайте к выполнению, – подытожил Кхеф Шад, поднимаясь с неудобного кресла.

* * *

С тех пор рабочие дни Асии стали посвящены сбору и обработке материалов о культуре Арканы. В ход шло всё: традиционные формы вежливости, табу, пищевые предпочтения, которые она тут же передала повару корабля для составления меню…

В данный момент Асия занималась изучением досье каждого из делегатов – и спасибо Союзу, что их было всего трое! – чтобы затем приступить к разработке подходящей развлекательной программы. Но процесс не шёл.

Девушка не отводила глаз от спины в тёмно-бордовой униформе, и думала совсем не о том, о чём следовало. В голове у неё вызревал план – очень интересный, немного самонадеянный и, к сожалению, не имеющий никакого отношения к делу. Вероятно, стоило отложить его исполнение до лучших времён, когда делегация с Арканы покинет борт и появится больше свободного времени.

Спина распрямилась, её обладатель лёгким движением перевёл монитор в спящий режим и, плавно развернувшись, направился к выходу с мостика.

Да, отложить было бы разумнее всего. Но разве есть лучшее время для исполнения планов, чем «сейчас»?

Поэтому Асия тоже заблокировала свой монитор и поспешила вслед за уходящим. Уже в коридоре она окликнула его:

– Командор!

Долговязый инопланетянин обернулся.

– Да, энсин Муратова?

Его тёмные глаза смотрели на неё с интересом, только вот девушка не могла определить, с каким: человеческим или скорее научным, как смотрит натуралист на занятную зверушку.

– Вероятно, мне стоит поблагодарить вас за задание, которое доверил мне капитан, – произнесла она заранее заготовленную фразу, стараясь держаться как можно более непринуждённо.

– Ну, что вы, – покачал головой командор Арус. – Наш капитан и сам отнюдь не слеп, он видит в вас потенциал.

Вместо того, чтобы обрадоваться доверию, оказанному ей капитаном Шадом, Асию кольнуло то, что это не старший помощник подал ему такую идею. И почему из нескольких вариантов человеческий мозг всегда цепляется за самый неприятный?

– Однако я всецело поддержал ваше назначение, – добавил командор, будто услышав её мысли.

Внутри у Асии всё засветилось, и этот свет сам собой пробился наружу в виде улыбки на круглом личике.

– Спасибо, аш, – искренне сказала она.

– Повторюсь – благодарить меня вам не за что. Работайте, старайтесь – и успех придёт. Мне кажется, что у вас всё для этого есть.

Асия с готовностью кивнула. Ей казалось, что мышцы лица у неё свело в улыбке, но она ничего не могла с этим поделать. Да, наверное, и не хотела.

– У вас есть ещё вопросы ко мне? – поинтересовался командор Арус у девушки.

– Да, – поспешила отозваться она. – Из вашего личного дела я узнала, что калнарский язык совершенно не изучен… – Асия украдкой посмотрела на него, чтобы понять, как реагирует старпом на её слова.

В его взгляде по-прежнему был лишь вежливый интерес, но ни капли раздражения. Хотя Асия могла ошибаться, ведь было очень трудно читать это необычное лицо, расцвеченное тёмно-голубыми полосами.

– Меня как лингвиста очень заинтересовал этот вопрос, – продолжила она. – И я не знаю, можно ли просить вас об этом…

Девушка снова осеклась, но командор не торопил её. Терпеливо стоял и молча сверлил взглядом.

Хотя нет. Сверлил – это про золотые глаза капитана или, быть, может, про серебрянные – лейтенанта С'таша, если бы тому было не всё равно. А эти огромные тёмные омуты без следа белка затягивали, как чёрные дыры. И если Асия смотрела в них долго, то ей начинало казаться, что она растворяется…

– Мне очень хотелось бы взять несколько уроков вашего языка, аш, – закончила она, с усилием отводя взгляд от его внимательных глаз. – Разумеется, если позволяет ваше время и вы ничего не имеете против.

Командор Арус наклонил голову.

– Я против совершенно ничего не имею, – ответил он после недолгих раздумий. – И время можно найти всегда, если есть потребность.

Не успела вновь засветившаяся улыбкой Асия произнести слова благодарности, он продолжил:

– Вот только должен предупредить, что я не лучший учитель. Я раньше никогда не преподавал языки, и даже с изучением колшарского, признаюсь, у меня были большие проблемы.

– Ничего страшного, – поспешила заверить его Асия. – Я знаю, что это не ваша специальность. Но всё равно уверена, что общение с вами как с носителем языка – очень ценная возможность. Не хотелось бы её упускать, – девушка улыбнулась, подавляя нервную дрожь.

– Ну, если вы так считаете, – ответил командор немного задумчиво, – то, повторюсь, я не против. Когда бы вы хотели начать заниматься?

Асия растерялась.

– Аш, я думала, это вы…

– Я понял, – улыбнулся командор. – Хорошо, я сам посмотрю на окна в моём и в Вашем расписании и назначу день и время. Такой вариант Вас устраивает?

– Более чем! – Асия просияла. – И, командор… спасибо!

– Пока не за что. Это всё?

– Так точно!

– Тогда не смею вас больше задерживать.

Сказав это, старший помощник коротко кивнул и продолжил прерванный путь.

Асия же ещё некоторое время стояла в коридоре, провожая чудного инопланетянина взглядом.

И это он её задерживал?!

Асия считала, что ей очень повезло, что Морин Левченко, её лучшая подруга со времён Учебного Центра, тоже получила назначение на «Шаман». Их и поселили в одной комнате, что было очень удобно – так любая беда или радость легко делилась на двоих. А ещё, безусловно, схожие биологические ритмы упрощали жизнь – поэтому на кораблях Союза старались распределять экипаж так, чтобы соседи относились к одному виду.

Асия ворвалась в каюту на последней космической скорости, переполняемая эмоциями.

– Мо, ты не представляешь… – начала было она, но тут же осеклась, увидев бледное лицо подруги.

Морин попыталась улыбнуться, но у неё получилась скорее гримаса. Она тут же отвернулась, продолжив мерить комнату шагами, как делала, когда Асия вошла.

– Боже, Мо! – воскликнула Асия ошеломлённо. – Что с тобой?..

– Они поручили это мне, – дрожащим голосом отозвалась Морин. И тут же пояснила, увидев, что Асия не понимает: – Помогать Рэн Джану. В его исследованиях.

– Так это же здорово! Мне тоже…

– Ты не понимаешь! – воскликнула Морин. – Это же САМ Рэн Джан! И я – Я! – буду ассистировать ему!..

– Погоди… – Асия подошла к своей кровати, стянула форменные ботинки на тонкой подошве и залезла на одеяло с ногами. – Рэн Джан… Так это тот самый генетик, которым ты восхищалась во время учёбы?

Картинка в голове начала складываться. Асия действительно вспомнила, как на третьем курсе Морин носилась с горящими глазами по общежитию и вещала о выдающихся достижениях какого-то инопланетянина…

– Ты не понимаешь! – вдохновенно вещала Морин в ответ на недоумённые взгляды подруги. – Рэн Джан – самый выдающийся ботаник со времён Карла Линнея55
  Карл Линней – шведский зоолог, ботаник и медик XVIII века. Создатель единой системы классификации растительного и животного мира, в которой были обобщены и в значительной степени упорядочены знания всего предыдущего периода развития биологической науки.


[Закрыть]!..

Да, точно. Именно о нём она и говорила.

Морин восхищалась учёным, как рок-звездой. И если в студенческие годы это веселило Асию, то сейчас, когда они были офицерами на корабле и их ждала встреча с арканцем вживую, было уже не до смеха.

И что Асия поняла совершенно точно: делиться с подругой переживаниями сейчас не стоило, ведь у той явно хватало своих.

Раздался хруст карандаша, который Морин нервно крутила в пальцах. Девушка подняла на подругу глаза, в которых читался испуг.

– Аси, я не справлюсь, – прошептала она. – Он ведь такой…

– Он – обычный, – прервала её Асия, возможно, жёстче, чем следовало. – Рэн Джан – не особенный. Он стал выдающимся учёным, потому что много работал. И знаешь, ещё не известно, каких высот добьёшься ты к его возрасту.

Морин слабо улыбнулась.

– Знаешь, что я думаю, Мо? – продолжала Асия. – Я думаю, что нам дан потрясающий шанс: познакомиться с выдающимися людьми, перенять что-то из их опыта, проявить себя. И я собираюсь воспользоваться им по полной. А ты?

– И я, – отозвалась Морин и тут же отвернулась.

Асия вздохнула. Она не услышала в голосе подруги ни капли уверенности, и оттого чувствовала, что им ещё не раз предстояло вернуться к этому разговору.

* * *

Асия шла по коридору «Шамана», и под её ногами привычно вспыхивали светлые пятна на бежевом метапластике. Но ей при этом казалось, словно она ступает по натянутому канату, где каждый неверный шаг, каждый случайный наклон может привести к падению. Поэтому она вытянулась, как струна – чтобы не сорваться.

В зале приветствия, где ещё недавно капитан Шад со старшим помощником встречали на борту новобранцев с Земли, всё было готово к приёму делегации. Стена напротив входа была поделена надвое, и на одной половине привычно светился герб Колшара – золотая стрела, пронзающая алый круг, заполненный звёздами, – а на другой – три серебряных кольца, выстроенные в линию, – символ Арканы.

Асия узнала, что каждое кольцо имеет своё значение: они символизировали единство самых главных для арканцев сфер – природы, науки и дипломатии. И так как у делегации, которую они ждали, были именно научные цели, то центральное кольцо, обозначавшее эту область, светилось ярче прочих.

Капитан Шад был занят – его встреча с делегатами планировалась несколько позже. Асии предстояло приветствовать гостей одной, но она знала, что за ней внимательно наблюдал кто-то из вышестоящих офицеров. Она бросила беглый взгляд на угол, где, как Асия знала, скрывалась одна из камер, неразличимая за слоями метапластика.

«Может, это командор Арус оценивает меня сейчас?» – подумала Асия.

Представив на мгновение его плоское лицо, склонившееся над монитором, она испытала одновременно и прилив бодрости, и новое беспокойство. Асия знала – по крайней мере, надеялась, – что командор верит в неё, и разочаровать его ей было особенно боязно.

Асия повела плечами, вставая ещё прямее.

Раздалось характерное шипение, и в стене корабля образовалась дверь, которая сначала выдвинулась вперёд, а после бесшумно отъехала в сторону. В проём по очереди вошли трое.

Капитан Шад был прав, когда сказал, что арканцы похожи на людей. «Стандартное» количество рук и ног, никаких вызывающих излишеств вроде щупалец или когтей.

Асия сразу узнала Рэн Джана. Он выглядел в точности так, как на фотографиях, что ей удалось отыскать в базе данных «Шамана», и, к тому же, был существенно старше своих спутников – на вид почти ровесников Асии.

Высокий и худой. Не такой, конечно, как командор Арус, но для человека вполне внушительный. Смуглый, с собранными в высокий хвост тёмными волосами и скулами такими острыми, что о них, казалось, можно было порезаться. Но ещё проще прорезаться было о его взгляд, которым он бесстрастно обводил помещение.

Энсин Муратова сделала шаг навстречу делегатам и, вооружившись улыбкой, заговорила:

– Уважаемые представители Арканы, от имени капитана Кхефа Шада я рада приветствовать вас на борту корабля Союза «Шаман». Меня зовут Асия Муратова, и я уполномочена проследить за тем, чтобы ваше пребывание на борту было комфортным.

Выпалив всё это на едином дыхании, Асия прервалась, чтобы сделать вдох. Только в этот момент Рэн Джан перевёл глаза на неё.

– Ну, что же, – уголки его губ приподнялись, но глаза остались холодными. – Показывайте нам корабль.

Асия улыбнулась в ответ, хотя внутри у неё всё дрожало. Вероятно, общение с великим генетиком дастся ей сложнее, чем она рассчитывала.

Асия провела делегатов по основным палубам корабля. Показала им столовую, познакомила с местным поваром, Да’лидом.

– Питание для делегации планируется по расписанию, – объясняла девушка арканцам. – Но если возникнет желание, вы не ограничены в перемещениях по кораблю и можете прийти сюда в любое время. У всех членов команды разные биоритмы, поэтому столовая работает круглосуточно.

Да’лид важно кивал, его тёмные щупальца едва заметно подрагивали.

Двое молодых делегатов смотрели на Асию с большим вниманием и даже интересом, а вот взгляд Рэн Джана блуждал.

Единственный раз, когда Асии удалось стереть безразличие с лица учёного – когда она объясняла гостям принципы работы метапластиковых дверей в каюты.

– Замок расположен здесь, – Асия приложила руку чуть левее едва видимых очертаний двери, и под ладонью тут же загорелась клавиатура. – Материал взаимодействует с биоэлектричеством. Коды доступа к каютам есть у вас, у меня, у капитана и ещё у нескольких офицеров – исключительно на случай непредвиденных ситуаций.

Рэн Джан, прищурившись, следил, как Асия вычерчивала пальцем узор, касаясь нужных клавиш, и как по окончании её движения панель исчезла в ту же секунду, что нарушилась целостность материала и дверь отделилась от стены.

«Метапластик – новый материал, – напомнила себе Асия. – Его ещё не успели распространить по всем планетам Союза. Не удивительно, что учёному интересно».

Как только манипуляции закончились, Рэн Джан вновь забыл о существовании Асии. Почему-то от этого ей стало легче.

Планов на ближайшие пару часов у делегатов не было, поэтому предполагалось, что это время они проведут в своих каютах – освоятся, выдохнут, подготовятся к дальнейшим действиям. С молодыми дипломатами так и получилось.

После того, как Асия вежливо попрощалась с каждым из них, объяснив, как пользоваться установленным в каюте оборудованием или, в крайнем случае, обратиться за помощью, у неё осталась последняя задача – проследить за заселением Рэн Джана.

Асия шла впереди учёного. Из-за его космического молчания и того, что ступал арканец совершенно бесшумно, девушка не могла отделаться от ощущения, что она одна. Одна, но в то же время под прицелом.

Было трудно удержаться от того, чтобы обернуться и убедиться, что её спутник всё ещё здесь. Асия стрельнула глазами влево, на гладкую светло-бежевую стену, в которой с ней в ногу шагало её размытое отражение. Вторая тень не отставала – значит, гость по-прежнему с ней.

Как самому высокопоставленному из делегации, Рэн Джану выделили каюту в офицерском крыле. Остановившись у нужной двери, Асия быстро, но стараясь, чтобы её движения не выглядели нервно, активировала панель и ввела код, а потом предусмотрительно отошла в сторону, пропуская учёного вперёд.

Рэн Джан прошёл внутрь. Остановился неподалёку от входа. Огляделся.

– Мило, – констатировал он всё тем же бесстрастным тоном. – Каюты на этом корабле хорошо обустроены. Не сомневаюсь, что смогу сказать то же самое и о лаборатории.

Он повернулся к Асии, второй раз за время пребывания на борту удостоив её взглядом. Девушка наклонила голову, не понимая, на что он намекает.

– Хотелось бы поскорее их увидеть, – пояснил арканец. – Желательно, прямо сейчас.

– Сейчас?.. – растерялась Асия. – Но, аш… А как же ваши вещи? А время для отдыха?..

– Багаж доставят и без меня, – прервал её Рэн Джан. – И я прибыл сюда не отдыхать. Так что, будьте добры, не тратьте моё время зря и отведите меня к вашим научным специалистам.

На последнем словосочетании губы учёного едва заметно скривились. Асия не поняла, к кому арканец испытывал презрение – к своим коллегам на «Шамане» или же к ней, вообще никакого отношения не имеющей к естественным наукам, а значит, не стоящей его внимания.

Впрочем, а был ли оно ей надо?..

– Хорошо, аш Джан, – вздохнула Асия. – Я проведу вас в теплицу.

Тем, кто впервые попадал в вотчину ксеноботаников на «Шамане», могло показаться, что специалистов этого направления здесь не уважали: помещение было даже уже, чем каюта, которую занимали Морин и Асия, разве что более длинным. Посередине тянулся до самого конца комнаты стол, освещаемый лампами с холодным светом, а вдоль стен – шкафы, шкафы, шкафы…

Причём, что интересно, самые обычные, вживлённые в метапластиковую стену лишь частично. По словам Морин, аш Аршан не доверял новоизобретённому материалу, предпочитая, чтобы всё необходимое всегда находилось у него под рукой, запертое обычным замком с биометрическим сканером – на случай неполадок.

Также благодаря подруге Асия узнала, что впечатление каморки, которое производил Отсек биологов – иллюзия. На самом деле их помещение было больше, чем даже корабельная столовая с учётом всех её подсобок. Просто лаборатория была отделена стеной от основных теплиц, а их, в свою очередь, делили на множество мелких секторов, в каждом из которых поддерживалась своя влажность, световой, температурный, а то и атмосферный режим, как того требовали экзотические и хозяйственные растения с разных планет.

Рэн Джан, как и до этого, зашёл в лабораторию первым.

– Аш Аршан, – громко произнесла Асия, входя следом, – позвольте представить вам Рэн Джана, заслуженного члена Ассоциации Генетиков Союза, доктора естественных наук…

Она в этот момент очень надеялась, что глава биологов успел получить сообщение, которое она прямо на ходу отправила со своего планшета, и более ранний визит гостя не станет для него неожиданностью.

Из-за открытой дверцы шкафа показалась седая голова колшарца, свет лампы отразился в его очках. Несколько раз моргнув, словно ему понадобилось время, чтобы убедиться в правдивости её слов, Аршан растянул губы в улыбке.

– Приветствую вас, аш Джан! – сказал пожилой учёный, закрывая шкаф и подходя к гостям ближе. – Меня зовут Дэш Аршан, я главный биолог этого корабля. Для меня большая честь принимать на борту такого специалиста, как вы.

Арканец чуть склонил голову и тоже улыбнулся – гораздо теплее, чем до этого Асии.

– Ну, что вы, аш Аршан. Это для меня честь оказаться здесь. Я наслышан о ваших исследованиях.

Асии показалось, что от этих слов колшарец стал даже выше ростом.

– Вероятно, я должен извиниться за то, что пришёл к вам раньше времени, – продолжал Рэн Джан. – Но мне не терпелось увидеть своё рабочее место на ближайшие недели. Думаю, вы понимаете – промедление мучительно, – арканец вновь улыбнулся.

– Конечно-конечно! – засуетился Аршан. – Следуйте за мной, я всё вам покажу.

Учёные направились к одному из участков длинного стола со слепящей глаза лампой над ним. Асия тенью ступала следом.

Она слушала многословные объяснения Аршана вполуха, с интересом оглядываясь по сторонам. И стоило девушке только подумать о том, где в этот момент находилась Морин, как, словно отзываясь на её мысли, зашипела, открываясь, дверь, что отделяла теплицы от лаборатории.

В помещение вошла Морин. На шее у неё болталась спущенная маска респиратора, а в руках она несла предметы, назначения которых Асия не знала.

Коротко взглянув на подругу, Морин направилась к учёным. Там она, не говоря ни слова, положила предметы на стол неподалёку от Аршана и встала чуть позади него, вытянув руки вдоль тела.

– Аш Джан, это аши Морин, – представил девушку главный биолог. – Она будет ассистировать вам в те моменты, когда я буду отсутствовать.

Арканец бросил на Морин взгляд – точно такой же, каким пробегал по шкафам или стенам, ни на чём не задерживаясь.

– Я привык работать без ассистента, – сказал он довольно жёстко.

Морин старалась выглядеть максимально собранной. И у неё хорошо получалось, поэтому только подруга заметила, как дрогнули уголки её губ от замечания учёного. У Асии внутри вспыхнул гнев от обиды за подругу.

«И с этим сучком я должна носиться три недели?!»

– Впрочем, – добавил Рэн Джан уже мягче, – я благодарен за вашу заботу, аш Аршан.

Гость опустился на одно из стоящих рядом кресел и взял со стола длинный тонкий предмет. С удивлением Асия узнала обычный земной карандаш.

– Двигать вперёд науку – тяжёлый труд, – произнёс арканец, запуская карандаш между пальцев. – И очень важно, когда такие специалисты, как мы, готовы помогать друг другу…

Дальше Асия уже не слушала – ей начало казаться, что голос учёного тонет в движениях карандаша, а весь мир – качается вместе с ним…

Нельзя сказать, что перед первым занятием с командором Арусом Асия сильно волновалась. Для неё это было сродни встрече с новым преподавателем, которых она в своё время повидала множество, и отнюдь не все из них были землянами.

Поэтому мысли о том, что она услышит и как лучше себя вести – да, крутила в голове. Чувствовала воодушевление. Но мандража никакого не испытывала.

Единственное, что её беспокоило – это слегка постукивавшая в висках головная боль. Наверное, она переволновалась со всеми этими встречами, посольствами, не самым приятным поведением некоторых персонажей…

Впрочем, Асия надеялась, что стук этот скоро стихнет.

Командор сразу предупредил, что немного задержится, и велел зайти в кабинет по голосовому паролю.

«Мауна-Кеа», – перекатила Асия в уме шарик необычного слова. Интересно, что оно означало? Оно казалось смутно знакомым, но память не отзывалась.

Кабинет командора Аруса находился неподалёку от зала совещаний. Дойдя до уже знакомой двери, за которой она три дня назад получила своё первое в жизни задание, Асия принялась считать.

Первая дверь.

Захотелось провести рукой по метапластиковой стене, чтобы она привычно засияла под пальцами, но Асия себя удержала. Перед визитом к командору стоило вести себя серьёзнее.

Вторая дверь.

Третья.

Энсин Муратова остановилась. Ещё раз прислушалась к себе – может, стоит перевести дух?

Нет. Всё в порядке.

– Мауна-Кеа, – произнесла Асия вслух, и датчик двери тут же окрасился золотым.

Метапластиковая панель, закрывавшая комнату, отъехала в сторону, и девушка вошла внутрь. Тогда-то всё волнение, которого, как ей казалось, она не испытывала, молотом ударило по ней.

Насколько на сад была не похожа корабельная теплица, с её стерильными столами для опытов и холодным режущим глаза светом ламп, настолько кабинет, в котором она оказалась, был садом.

И слева, и справа, и на стенах – горшки разных форм и размеров. А в них – стебли, листья, даже стволы небольших, под потолок высотой, но самых настоящих деревьев!

Переступив порог, Асия замерла. Она абсолютно не понимала, где оказалась, и если бы дверь не открылась на названный командором пароль, то точно подумала бы, что ошиблась…

Неужели и правда, его кабинет – это сад?

Воздух в комнате был влажным и приятно прохладным. Освещение самую малость приглушено. Точнее, нет, не освещение – просто стены здесь были тёмно-синими, а не светло-бежевыми, как на всём остальном корабле, и оттого казалось, что в помещении темнее.

Собравшись с мыслями, Асия подошла к одному из растений. Это оказалось гибкое деревце с тонкими листьями, похожее на олеандр. И, как и олеандр, оно цвело. Асия залюбовалась.

Опустив глаза, девушка увидела на полу один из цветков – крупный, розовый, с неровной бахромой лепестков. Она нагнулась, чтобы подобрать его.

Повертев цветок в руках, Асия поднесла его к лицу, вдохнула еле уловимый сладкий аромат. Почти сразу она почувствовала, как головная боль сначала уменьшилась до еле заметной, а на выдохе отступила вовсе. Асия улыбнулась и, повинуясь внезапному порыву, вставила цветок за ухо.

В этот самый момент в метапластике с шипением прорезалась дверь: в комнату зашёл командор Арус.

Он приблизился к девушке, глядя на неё, как показалось Асии, вопросительно. Она подумала, что дело в цветке, который она легкомысленно превратила в украшение, и принялась оправдываться:

– Простите, аш! Я не срывала его. Он уже лежал на полу, и…

Инопланетянин протянул к ней руку с длинными когтистыми пальцами. Асия замерла – она подумала, что онс хочет забрать цветок. Но вместо этого командор Арус поправил его, а потом сразу убрал руку.

– Вот, – сказал он, улыбнувшись. – Так гораздо лучше.

И тут же обошёл девушку, как будто ничего не произошло. Это было так странно, что Асия тоже невольно улыбнулась.

– Могу я его оставить? – спросила она на всякий случай.

– Да, конечно, – отозвался инопланетянин, не оборачиваясь. Он подошёл к дальней стене кабинета, где активировал какую-то панель.

Перестав переживать, Асия спокойно ждала. Раздался едва слышный шелест, а когда командор повернулся к ней, в руках у него был высокий стакан с пузырящейся светло-зелёной жидкость.

Асия смотрела на него с интересом. В её голове почти одновременно вспыхнули две мысли: «В кабинете старпома есть личный фабрикатор пищи» и «Интересно, что такое он пьёт?».

– Вы будете что-нибудь? – спросил калнар.

– А? Нет, аш. Спасибо.

– Хорошо.

Командор Арус огляделся, как будто увидел собственный кабинет впервые.

– Признаюсь, энсин Муратова, я сплоховал, – озабоченно протянул он.

– О чём вы?

– Я совсем забыл о том, что у меня в каюте всего один стул. Понимаете, я давно никого не принимал у себя – отдельного кабинета у меня нет, потому что рабочие вопросы я привык решать либо на мостике, либо у капитана… Я решил, что тема нашей встречи скорее личная, и потому пригласил вас к себе. А здесь… – он разочарованно развёл руками. – К сожалению, кабинет капитана сейчас занят. Поэтому, наверное, лучше перенести нашу встречу…

Асия до смерти не любила откладывать запланированное, и потому поспешила возразить:

– Командор, нет! У вас тут так дивно, что я готова сидеть на полу. – И тут же добавила: – Если честно, я так ждала занятия, что очень не хотелось бы переносить. Если это возможно.

– На полу? – старший помощник задумался. – Это, конечно, можно. Я и сам частенько так делаю во время медитации…

– Медитации? – в глазах Асии зажёгся интерес.

– Да, – командор кивнул. – Это важная часть калнарской культуры – я обязательно об этом расскажу. Ну так что? Остаёмся?

– Да! – уверенно сказала Асия, тут же опускаясь на пол, чтобы у инопланетянина не возникло сомнений в её серьёзности.

Он, улыбнувшись, сделал то же самое.

Только тут до Асии дошло, что командор Арус сказал ей минуту назад.

– Погодите, аш… Получается, этот цветущий сад – ваша каюта?

Он кивнул.

Асия оторопела. Получается, что командор пригласил её буквально к себе домой – такого она не ожидала. Вот уж, действительно, личная встреча.