Текст книги "Круговорот леторождённых"

Автор книги: Анастасия Некрасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Анастасия Некрасова
Круговорот леторождённых

На пороге четвёртого.
Вместо предисловия

– Мама, сапи – самаёт! Самаёт! Сапи, мама!

Маленькая чернявая девочка со всех ног несётся к панорамному окну и тычет пальчиком в стекло.

– Мама, там самаёт!

Мать занята чем-то в дальнем углу кухни, поэтому даже не поворачивается в сторону окна, но всё равно с готовностью отвечает:

– Здорово, малышка!

Отец, отпустив на минуту гитару, улыбается и ласково треплет дочь по курчавой головке, пока та продолжает громко извещать родителей о передвижениях крылатой точки в небе. Но вот точка исчезает.

– Всё, – объявляет девочка обречённо. – Самаёт уител.

Родители улыбаются, но ничего не говорят. Самолёты над их домом летают каждый день.

Девушка сидит на балконе общежития Учебного Центра с бокалом вина и смотрит на звёзды. Разумеется, алкоголь в общежитии запрещён, но сегодня последний день, и поэтому никто особенно не следит за соблюдением правил.

Уже завтра прилетит звездолёт и заберёт девушку туда, куда устремлён её взгляд – к сияющим точкам в небе. И она останется там надолго, а если повезёт – навсегда.

– Эй, Асия! – окликает девушку подруга. – Что ты сидишь здесь одна? Пойдём внутрь, хватит уже пялиться на звёзды – они никуда не убегут!

– Даже красота вселенной не может быть вечной, – отзывается Асия по-шагрански, не отрывая взгляда от неба. Её иногда заносит, и в моменты погружения в себя она может выдать фразу на одном из тех языков, которые изучает.

Подруга морщится.

– Ты же знаешь, я не понимаю твою абракадабру! Ну, пойдём скорее – там Томми такое вытворяет!

Асия оторывается, наконец, от созерцания созвездий и спрыгивает с подоконника, на котором сидела. Из бокала при этом не проливается ни капли.

Пригубив вино, Асия отправляется за подругой. В конце концов, она права: для звёзд у них будет если не вечность, то, как минимум, вся оставшаяся жизнь.

Корабль прибывает за ними на рассвете. Огромный, застилающий собой горизонт – кажется, что на земле ему не место. Не удивительно, что совсем скоро он её покинет.

Увидев его покатые бока, сияющие, как золотистый авантюрин, Асия ошеломлённо вздыхает. Неужели метапластик?! Она никогда не видела этого материала вживую, только на обучающих видео. Всё-таки новейшая разработка Литании…

Оказаться на таком корабле будет чертовски интересно.

Студенты, ещё вчера бурно отмечавшие свой последний день в Учебном Центре, не имеют права на такую роскошь, как похмелье, ведь им предстоит максимально оперативно подняться на борт, захватив сложенные заранее сумки, а там предстать перед капитаном, от которого во многом зависит их дальнейшая судьба во Флоте Союза.

– Кше… Пше… Чего?!

Одногруппник Асии пытается прочесть название корабля, написанное на борту по-колшарски. Так как колшарцы были главной расой Союза, то их язык считается основным на Флоте, и все ключевые надписи, в том числе и названия кораблей, на сделаны нём. Однако он очень труден для землян, даже из выпустившихся студентов на нём мало кто читает, а говорят и того меньше.

– «Шаман», – подсказывает Асия. – Это самаый близкий аналог в нашем языке, и я уверена, что именно его выберет переводчик.

Одногруппник недоверчиво хмыкает.

Когда из открытой двери выезжает трап, по которому будущие служащие Флота должны подняться навстречу своей новой жизни, сердце Асии сладостно сжимается в предвкушении.

Шаг первый. Маленькая девочка у окна кричит от радости, показывая пальчиком на самолёт.

Шаг второй. Взрослая девушка смотрит на звёзды с балкона студенческого общежития, в руке её бокал вина.

Шаг третий. Та же девушка восходит на борт звездолёта в надежде стать немного иной.

Каким будет четвёртый шаг?

~ ~ ~

История 1. Стальной закон, гибкий устав

Людей не принимали в Межзвёздный Флот. И хотя Земля уже больше сорока лет входила в Союз, который неизменно прилагал усилия для наведения и поддержания порядка на этой планете, её жители долгое время считались слишком неорганизованными и непредсказуемыми, чтобы служить в там, где собирали лучших из лучших.

Изменилась ситуация совсем недавно, примерно лет десять назад, когда первыми в состав некоторых команд были официально приняты наиболее выдающиеся из земных учёных. Их упорядоченный ум и преданность науке явились образцом того, на что способны люди, если направят свой потенциал в нужное русло, и, вдохновившись их примером, командование Флота тут же запустило программу подготовки будущих офицеров с Земли.

Молодые ребята, что только что поднялись на борт корабля, были первыми, кто прошёл подготовку в Учебном Центре, и теперь, после нескольких лет напряжённой учёбы, они должны были проявить себя в полевых условиях.

Командор Арус, первый помощник капитана, встречал новобранцев у входа, выдавая каждому персональный маячок-переводчик. Они по одному забирали блестящую булавку из тонких пальцев незнакомого инопланетянина, после чего благодарно кивали и проходили дальше, на ходу закрепляя маячок на воротнике.

Арус с интересом подмечал, что несмотря на то, что привычка к облику неземных существ должна была выработаться у курсантов в ходе обучения, все реагировали на него по-разному. Кто-то смотрел с интересом, кто-то даже улыбался, но были и те, кто словно старался побыстрее отвести взгляд.

Впрочем, списывать это на ксенофобию было пока что безосновательно – возможно, молодые люди просто волновались перед предстоящей встречей с капитаном. Если же нет, то Арусу их было даже жаль, ведь ксенофобам не место во Флоте Союза. И дело даже не в том, что такой ход мышления был достоин осуждения, но и в том, что разум, враждебный к любой инаковости, просто не смог бы выдержать нахождение на корабле, где команда состояла из представителей десятка различных видов.

Ксенофобия встречалась у всех разумных рас без исключения – другое дело, что с разной периодичностью. Существовала даже теория, согласно которой по процентному соотношению ксенофобов к основной массе населения можно было судить о степени развития цивилизации – и довольно, по мнению Аруса, правдоподобная. Но, ко всеобщему счастью, такие индивиды редко стремились связать свою судьбу с космосом, ведь там можно было встретить много всего такого, что повергало в омерзение их тонко (ли?) организованные души. А если кто-то из них и стремился попасть во Флот, то их в подавляющем большинстве случаев срезали в процессе подготовки, и абсолютно всех возвращали в родной мир после одной-двух миссий. Арус искренне надеялся, что ни с кем из новобранцев-землян ничего подобного не произойдёт.

И вот все маячки были розданы. Арус проверил, хорошо ли закреплён его собственный, и дал команду убирать трап.

Будущие новобранцы, хорошо подготовленные к этому моменту, но всё же изрядно нервничающие, выстроились в шеренгу возле дальней стены, где в метапластике светились гербы – пронзающая космос стрела Колшара и белая птица с веткой в клюве, кажется, «голубь мира». Это изображение стало символом Земли после вступления планеты с Союз. Знак гуманизма, стремления к гармонии – скорее ориентир, чем факт. Но ориентир хороший.

Арус получил оповещение о том, что капитан вот-вот появится, и поспешил занять позицию напротив новобранцев, но чуть в стороне от центра зала.

Капитан Шад, плечистый колшарец с серыми волосами, ровно остриженными чуть выше середины шеи, появился из-за раздвижных дверей и широким шагом пересёк комнату. Остановившись перед будущими офицерами, он придирчиво окинул их глазами, такими же золотыми, как его кожа.

Хотя капитан и старался скрыть свои эмоции, от Аруса, прослужившего под его началом уже почти два десятка лет, не укрылось, что колшарец был чем-то крайне раздражён. Однако это не помешало ему без запинки произнести обязательную в таких случаях речь.

– Курсанты с Земли, – уверенно начал капитан, – я приветствую вас на борту корабля Союза «Шаман».

Двое новобранцев бросили беглый взгляд на одну из своих однокурсниц, невысокую девушку с чёрной косой, которая улыбнулась уголком рта, не отводя при этом глаз от капитана. Арус не понял, чем вызвана такая реакция, но на всякий случай решил запомнить.

– …С этого дня вы перестаёте считаться курсантами, – продолжал тем временем капитан, – и поступаете на службу под моим началом в статусе новобранцев. Я, капитан Кхеф Шад, буду следить за тем, как вы проявите себя в ходе вашей первой миссии, и именно от моего отчёта будет зависеть, куда вас распределят в дальнейшем.

Напряжение некоторых новобранцев после этих слов стало ещё более заметным.

– Я жду от вас не только успешного выполнения профессиональных обязанностей, но также неукоснительного следования этическим нормам, принятым в Межзвёздном Флоте Союза. Не забывайте, что если Союз состоит из самых цивилизованных народов, то Флот – это собрание наиболее высокоразвитых личностей от каждого из них. И я верю, что вы не посрамите этот статус.

В ходе адаптации на корабле у вас могут возникнуть трудности. С техническими сложностями вам помогут справиться личные планшеты, которые ждёт вас в каютах, а также бортовые компьютеры, размещённые во всех помещениях и в некоторых коридорах. Вызывать компьютеры дистанционно можно через ваши маячки-переводчики.

Для решения психологических проблем обращайтесь к корабельному психологу – с ним вам вскоре предстоит познакомиться в ходе индивидуальной беседы. А если возникнут вопросы организационного характера – задавайте их моему старшему помощнику, командору Арусу.

Отреагировав на своё имя, инопланетянин выступил вперёд и кивком поприветствовал новобранцев с Земли.

– А сейчас я с чистой совестью передаю вас его заботам, – завершил свою речь капитан. – Даю вам время до обеда, чтобы осмотреться, а затем жду, что все будут на местах, которые определит для вас профессиональная инструкция. – Колшарец повернулся к Арусу и сказал ему чуть тише: – Когда закончите, жду вас в своём кабинете.

Арус снова кивнул, и капитан тут же отвернулся и удалился столь же стремительно, как и вошёл.

– Могу я узнать, чем ты так раздражён? – вкрадчиво поинтересовался Арус, едва за ним закрылись двери кабинета.

Они много лет служили вместе – гораздо дольше, чем Кхеф Шад провёл в капитанском кресле, – и могли общаться неформально, когда вокруг не было других членов команды.

Колшарец едва удостоил старшего помощника взглядом и вернулся к созерцанию Земли, орбиту которой «Шаман» вот-вот должен был покинуть.

– Нас отправляют на Тарлас, – буркнул капитан неохотно.

– На Тарлас? – удивился Арус. – На самую Периферию? Но ни о чём таком…

– Помнишь груз, который мы забрали на прошлой неделе со звёздной базы «БатаГан‑15»? – перебил его капитан.

– Разумеется. Меня ещё очень удивил тот факт, что нам не дали никакой информации касательно его места назначения.

– То-то и оно, – вздохнул капитан Шад, поворачиваясь, наконец, к помощнику. – Оказывается, это был груз для Тарласа, но нам не стали об этом говорить, зная, что я бы очень постарался найти причину, чтобы отказаться. А теперь, когда контейнеры уже на борту, у нас уже нет такой возможности…

– Позволь заметить, – осторожно произнёс Арус, подходя ближе к столу капитана, – что ты, на мой взгляд, слишком близко к сердцу воспринимаешь Тарласский вопрос. Да, наблюдать за их иррациональным поведением неприятно, однако внутренние проблемы местного населения нас не касаются. Задача «Шамана» – доставить груз, и дело с концом.

Капитан Шад покачал головой.

– Иногда я поражаюсь тому, как просто ты всё воспринимаешь, Арус, – сказал он. – Такое ощущение, что это тебе нужно быть капитаном, а не мне.

– Напротив, я понимаю, что всё очень непросто, – отозвался Арус, пропуская последнюю реплику мимо ушей, которых у него не было. – Но стараюсь не допускать эмоционального вовлечения в проблемы, которые мне не под силу решить.

– Меня волнуют не столько тарлассцы, сколько наши новые члены команды с Земли, – заметил капитан. – Я так надеялся, что их первое задание пройдёт в каком-нибудь тихом глубинном мире Союза, а тут – держите! – миссия на Периферии, да ещё и на нестабильной планете…

– Нас она не касается, – убеждённо повторил старпом. – Прилетим, отдадим груз и улетим. Землян это никак не затронет. Я со своей стороны приложу все усилия, чтобы проблем не возникло: ни с новобранцами, ни у них.

– Очень на это надеюсь, – проворчал капитан, вновь поворачиваясь к стене, превращённой в гигантский иллюминатор.

* * *

Корабль оказался метапластиковым не только снаружи. Он был весь из этого материала: и стены, и пол, и потолок, и…

– А где же двери? – спросила Асия, оглядываясь по сторонам.

Чудной высокий инопланетянин проводил их до крыла младших офицеров, где новобранцам предстояло жить. А потом удалился, сказав, что найти каюты и разобраться с оборудованием им помогут маячки. Вот только коридор выглядел пустым, а стены – идеально гладкими.

Нет, конечно, старший помощник капитана повторил, что к нему можно обращаться в случае возникновения проблем. Но ведь не начинать же с этого свой первый день на корабле!

– Они здесь, – подсказал Игорь, инженер из того же выпуска, что Асия. – Пока ими не пользуются, двери – часть стен. Но по тактильной команде отделяются, и тогда открывается проход.

– То есть корабль монолитный?! – не поверила своим ушам ещё одна девушка с Земли.

– Именно.

– А как их найти? – вновь поинтересовалась Асия. – Обращаться за помощью к маячку?

– Не обязательно, – покачал головой Игорь. – Их должно быть видно.

С этими словами он подошёл к стене и, сделав несколько шагов вдоль неё, остановился.

– Вот. Смотрите.

Но Асия и сама заметила, что в стене светился золотистый контур, словно выведенный слабой неоновой краской.

Она не успела спросить, умеет ли Игорь обращаться с этим чудом техники и какой конкретно должна быть тактильная команда. Парень поднял руку и коснулся стены чуть левее светящегося контура. Под его рукой вспыхнула клавиатура с колшарским алфавитом и цифрами.

–Что дальше? – нетерпеливо спросила Морин Левченко – худая блондинка из Украины, родителям которой было не достаточно просто Марины11
  Оба имени, и Морин, и Асия, существуют в реальности. Только в истории автор решила использовать их с другим ударением – Морúн и Асúя. А что? Времена меняются, ударения – тоже. Вот и получилось, что имя Морин стало очень созвучно привычной нам Марине, хотя у них разные значения и происхождение.


[Закрыть].

– Сейчас узнаем.

Игорь коснулся маячка у себя на воротнике.

– Компьютер, как войти в каюту?

Через секунду из маячка раздалось:

– Для новобранцев введено распознавание хозяина каюты через видеопанель. В каюту по голосовой команде «Вход» может зайти новобранец, который прописан в ней. Индивидуальный код доступа выдаётся после официального зачисления на корабль и получения звания энсина.

– Отлично, – кивнул Игорь. – Компьютер, кто прописан в этой каюте?

– Новобранец Игорь Непомнящий, Инженерный отдел. Новобранец Александр Артёменко, Научный отдел.

– Ооо, супер! – протянул упомянутый Александр, подходя ближе к товарищу. – Ну что, получается, «вход»?

– Доступ открыт, – прошелестел компьютер.

По контуру прошёл разряд, и целостность стены нарушилась. Появившаяся дверь, которую теперь никак нельзя было не заметить, выдвинулась чуть вперёд, а потом отъехала в сторону.

– Ребят, – Игорь оглядел оставшихся, – вы поняли, что делать? Нужна помощь?

– Вроде поняли, – отозвалась Асия. Остальные закивали.

Асию поселили вместе с Морин, чему она очень обрадовалась – девушки жили в одной комнате на протяжении всех лет, проведённых в Учебном Центре, и были очень близки.

– Каюты на двоих? – хмыкнула Морин, как только они вошли. – Классно. Если честно, я боялась, что нас поселят в казарму, где будет человек сорок. А здесь прямо как в общаге!

– Корабль гигантский, – покачала головой Асия, оглядывая слабо поблёскивающие бежевые стены. – Я как раз не удивлена, что хватило места на каюты для всех. Но здесь совсем не как в общаге.

Оказалось, что из метапластика были сделаны не только пол и стены.

– Что, стол тоже?.. – удивилась Морин.

– И кровать, – отозвалась Асия, приподнимая край матраса.

Вся имеющаяся в комнате мебель, кроме стульев, была частью корабля – небольшими вертикальными отростками стен. Лампы отсутствовали – сиял сам потолок. Да и вообще ничего, кроме двух кроватей и столов со стульями, в узкой комнате не было.

– А куда здесь складывать вещи? – поинтересовалась Морин.

– Давай узнаем. Компьютер, в каюте есть шкаф?

– Подтверждаю.

– Компьютер, открыть шкаф, – приказала Асия.

Часть стены в дальнем конце комнаты отъделилась точно так же, как до этого дверь.

– Зачётно, – протянула Морин, заглядывая внутрь.

– Понадобится время, чтобы со всем разобраться, – задумчиво протянула Асия.

– Ничего, разберёмся. А кто не разберётся – полетит домой.

Морин повернулась к подруге. Её голос звучал совершенно серьёзно, и только по искоркам в карих глазах Асия поняла, что та шутит.

– Да ну тебя! – фыркнула она, опускаясь на кровать – на первый раз аккуратно. – Я домой точно не собираюсь.

– Никто не собирается, – заверила её Морин. – Так что тут без вариантов!

Асию как лингвиста распределили в отдел Связи, а это значило, что её место было на мостике, в непосредственной близости от капитана, навигатора и других наиболее значимых персон на корабле. Морин же предстояло работать в лаборатории биологов – она была ксеноботаником. Поэтому подругам пришлось разделиться.

Прежде чем покинуть каюту, Асия запросила на планшете маршрут до мостика. С картами она всегда дружила, и поэтому, внимательно его изучив, девушка отправилась в путь.

Стены в коридоре были гладкими и глянцевыми – такими, что в них отражался каждый, кто по нему шёл, и от этого казалось, что по сторонам от идущего следуют ещё двое его слегка размытых двойников.

Асия подошла ближе к одной из стен, пригляделась к едва заметным микроблёсткам внутри. Что она знала про метпаластик? Девушка задумалась. Кажется, материал взаимодействовал с биоэлектричеством22
  Биоэлектричество – естественные электрические процессы в живых организмах, лежащие в основе многих физиологических и поведенческих реакций.


[Закрыть]. Наверное, именно поэтому Игорь и вызвал панель возле двери одним касанием.

Асия потянулась к стене. Коснулась её кончиками пальцев. Под гладкой поверхностью тут же засияли золотистые круги, как если бы она тронула воду.

Воодушевившись, Асия пошла вдоль стены, не опуская руки. За пальцами потянулась светящаяся полоса, которая была ярче там, где Асия давила пальцами сильнее. Сзади полоса постепенно затухала.

Это было до того здорово, что Асия негромко рассмеялась. Но, обернувшись, тут же замолкла: за ней по коридору шли двое, литаниец и рилт. Судя по рубиновой форме, офицеры Флота.

Сереброкожий литаниец в свойственной его расе манере даже не задержал на девушке взгляд. На лице его не мелькнуло ни единой эмоции. Зато рилт, нос и рот которого были скрыты маской, как показалось, посмотрел с интересом. Впрочем, кто может с уверенностью трактовать взгляды рептилоидов…

Офицеры прошли мимо, а Асия на всякий случай подобралась. Не стоило вести себя слишком беззаботно, если она хотела произвести серьёзное впечатление.

До мостика она добралась без приключений. Главное помещение корабля встретило её ярким светом, негромким попискиванием приборов и приглушёнными голосами офицеров, которых здесь было очень много. Справа и слева от входа располагались посты основных служб. В каждый входило одно сидячее место для начальника с вращающимся креслом и тремя широкими экранами, расставленными полукругом, и несколько позиций вспомогательных офицеров – мониторов на высоких метпаластиковых ногах, за которыми полагалось работать стоя.

По центру комнаты, перед глухой стеной без видимых панелей и опознавательных знаков – ещё ряд мониторов. Перед ними два кресла – для главного навигатора и его заместителя. Чуть дальше – кресло капитана, а ещё ближе ко входу – стоячий монитор, за которым работал старший помощник, тот самый сине-полосатый инопланетянин, что провожал новобранцев с Земли в их крыло.

Асия замерла на пороге, пытаясь понять где предстояло нести службу ей. Она знала, что по бокам от входа располагаются посты отделов Связи и Безопасности. Только вот где какой?

Приглядевшись, девушка заметила, что у офицеров слева были воротники чёрного цвета. Безопасники. Значит, её место находилось в другой стороне.

К отделу Связи относились три специалиста, включая саму Асию. Лейтенант С’таш, главный из них, сидел за основным пультом. Он был литанийцем, причём сравнительно молодым для занимаемой им должности – выглядел лет на тридцать земных, не больше33
  Срок жизни литанийцев и колшарцев примерно равен человеческому.


[Закрыть]. Хотя Асия читала, что многие литанийцы казались моложе своих лет из-за серебряных гладких лиц, на которых практически никогда не появлялись морщины.

В обязанности лейтенанта С’таша входило слежение за всеми поступающими сигналами и сообщениями, а также их отправка по приказу капитана. Он знал более тридцати языков, поэтому, помимо прочего, должен был наблюдать за любыми переговорами, чтобы вмешаться в случае неполадок или ошибок в работе программы перевода.

К своей работе главный связист относился крайне ответственно, можно сказать, погружался в неё с головой. И оттого, наверное, он мало обращал внимания на тех, кто номинально находился у него в подчинении. Это давало возможность Шертэ, колшарке с глазами и кожей золотыми, как у капитана, находиться на мостике в свободном режиме – то есть, по большей части, не находиться.

Впрочем, Шертэ отвечала скорее за техническую сторону процесса связи – следила за исправной работой техники и корректировала программные ошибки, – а потому можно было предположить, что её времяпрепровождение в инженерном отсеке шло на пользу делу.

Сначала, попав на своё новое рабочее место, Асия была очень воодушевлена. Все офицеры мостика собрались здесь, когда капитан Шад объявлял команде суть следующего задания: им предстояло доставить груз на какую-то периферийную планету. Название «Тарлас» показалось Асии знакомым, но она так и не смогла вспомнить, что именно знала об этом мире.

Практически сразу после этого члены команды занялись каждый своими делами, которые всем, кроме Асии, были давно привычны. Для девушки с Земли же настал момент, когда воодушевление сменилось растерянностью: Лейтенант С’таш отвернулся к своим приборам, Шертэ оперативно покинула мостик, и никому, казалось, не было до неё, Асии, дела. Главный связист даже не дал своей новой подопечной задания.

Так вчерашний курсант и стояла напротив своего рабочего монитора, на котором не было открыто ни одного документа или программы, и беспомощно озиралась по сторонам, начинуя чувствовать вину за своё бездействие, но будучи не в силах придумать для себя занятие самостоятельно.

– Новобранец Муратова, – раздался вежливый голос слева.

Услышав свою фамилию, Асия встрепенулась. Рядом, возвышаясь над ней на добрых две головы, стоял командор Арус, худощавый помощник капитана.

– Новобранец, у вас есть задание? – вновь обратился он к ней.

Перед этим старпом бросил быстрый взгляд на её монитор, что подразумевало, что он и так знал ответ.

– Да… То есть, нет… Никак нет, аш44
  Аш – вежливое обращение к колшарцам, а также ко всем офицерам Межзвёздного Флота вне зависимости от расы. Женский вариант – аши.


[Закрыть], – девушка смущённо потупила взор.

Она ожидала, что командор влепит ей выговор – вот был бы отличный первый день на службе! – но этот странный инопланетянин повёл себя совершенно иначе.

– Ничего страшного, – улыбнулся он и добавил чуть тише, наклонившись к ней: – Лейтенант С’таш – отличный офицер, необычайно внимательный и не пропускающий ни одной передачи, но он не привык обращаться с новобранцами. Я думаю, это можно простить специалисту, свободно говорящему на всех языках Союза, верно?

Асия позволила себе улыбнуться.

– Знаете, я думаю, у меня найдётся задание для вас, – командор Арус протянул девушке инфо-чип.

В глазах Асии зажёгся интерес.

– Могу я спросить, что там? – поинтересовалась она, беря чип.

– Некоторые документы, новостные сводки с Тарласа, – ответил командор. – Всё на языке оригинала. Ваша задача – кратко изложить их суть на любом языке Союза, который вы сочтёте удобным. Да, понятно, что мы должны всего лишь доставить груз, но кто знает, что может пригодиться?

Асия кивнула.

– Спасибо, аш, – с готовностью отозвалась она. – Я примусь сейчас же!

– Удачи, новобранец Муратова, – пожелал ей командор командор Арус, прежде чем удалиться.

Несмотря на то, что словарь тарласского языка имелся в базе компьютера, с которым работала Асия – и неплохой словарь, надо признать, – этого девушке явно не хватало для адекватного понимания документов, переданных ей первым помощником. Ей не доставало самого главного: знаний о культуре, с которой она работала. И поэтому она решила попросить у лейтенанта С’таша разрешения покинуть мостик и пойти в голокомнату, чтобы найти там тарласские фильмы, книги, передачи – в общем, всё, что хоть как-то могло бы помочь.

Её номинальный начальник очень удивился тому, что у девушки появилось задание без его участия, но, по счастью, ему было всё равно, поэтому он разрешил Асии покидать мостик, когда ей угодно.

Перед тем, как пойти в голокомнату, новобранец отправилась в столовую «Шамана», которая была открыта круглосуточно: Асия ничего не ела с самого утра и вдобавок волновалась из-за задания, поэтому подкрепиться было жизненно необходимо.

Как оказалось, меню для землян составить ещё не успели. К счастью, пища колшарцев была практически неотличима по вкусу и питательным качествам от земной, разве что более острая. Поэтому, заказав у улыбчивого повара-шагранца – чёрного, как африканец, и со щупальцами вместо конечностей – стандартный обед, Асия направилась к столикам, которыми как грибами было усеяно оставшееся пространство столовой.

– Аси! – окликнули её.

Девушка повернулась и увидела, что неподалёку сидела Морин и активно махала ей. Асия улыбнулась и направилась к подруге.

– Привет! Что ты здесь делаешь в рабочее время? – спросила Асия, усаживаясь напротив Морин.

– Могу спросить тебя о том же, – хмыкнула та, убирая со лба золотистую прядь. – Но, так и быть, отвечу первой: наш главный – просто душка. Новобранцев обожает. Буквально спит и видит, кого бы чему научить. А сегодня ночью, как по заказу, будет цветение бета-грибов с Шагры – уникальное явление, случается раз во много-много лет и всё такое… – Морин демонстративно закатила глаза, не переставая при этом улыбаться. – Так что лейтенант отправил большую часть своих подопечных – и меня в их числе, – отсыпаться до прихода ночи, чтобы мы могли быть максимально собранными и готовыми наблюдать, когда произойдёт это невероятное событие.

– Везёт тебе, – вздохнула Асия. – Мне начинает казаться, что мой начальник не собирается меня ничему учить.

– Почему?

– Да шут его знает. Классный специалист, все вокруг говорят «лейтенант С’таш то», «лейтенант С’таш сё» – думала, как же мне повезло, что я к нему попала! Переживала только, что слишком строгим окажется…

– А он что? – Морин подпёрла голову ладонью.

– Да ничего! Походу, ему вообще всё равно, есть я или нет, – Асия вздохнула. – Я знала, что эмоции – не сильная сторона литанийцев, но, блин, не настолько же…

– Мой начальник – колшарец, – засмеялась Морин. – У них ровно наоборот: темпераментные, как испанцы. Но, знаешь, это тоже порой утомляет… Постой, так ты, получается, просто взяла и свалила оттуда?

– Ты что! – замотала головой Асия. – Конечно, нет. У меня есть задание, и я официально отпросилась в голокомнату для его выполнения.

– А откуда оно у тебя взялось, если ты мне тут живописуешь, как твоему командиру на тебя пофиг? – Морин удивлённо изогнула бровь.

– Мне его дал не он, а командор Арус, – пояснила Асия.

– Арус? – Морин нахмурилась, вспоминая. – Это тот забавный длинный? Да расслабься ты, его тут нет! – добавила она, заметив, как подруга беспокойно заозиралась по сторонам.

Асии хотелось возразить, что не только сам командор, но и кто угодно другой мог услышать, как новобранцы неуважительно отзывались о первом помощнике капитана, но Морин было не переспорить, и она лишь вздохнула.

– Ага. Он.

– Забавный тип, – отозвалась Морин, откусывая от тонкого поджаренного хлебца. – Мне вот интересно, какой он расы? Никогда таких не видела.

– И я. Надо будет сделать запрос, когда буду в голокомнате.

– Сделай-сделай, – поддержала Асию подруга. – А потом и мне расскажешь, что узнала.

Девушка, улыбнувшись, кивнула.

* * *

Все те неполные две недели, что «Шаман» шёл до Тарласа, Асия усиленно работала. Много времени она проводила в голокомнате, а также в своей каюте, которую делила с Морин – ей было там гораздо удобнее, чем за монитором на мостике.

Если честно, она бы вообще не появлялась на своём официальном рабочем месте, где приходилось стоять рядом с равнодушным и вечно занятым лейтенантом С’ташем и под прицелом глаз остальных офицеров мостика, но Асия уж очень боялась произвести впечатление бездельницы, поэтому всё же заставляла себя периодически туда возвращаться.

Порой случалось, что девушка ловила на себе взгляд командора Аруса. Он смотрел внимательно, будто бы изучающе – или это необычные черты лица заставляли любой его взгляд выглядеть так? – однако ни разу больше не подошёл к ней и не спросил о задании, даже в день прибытия на планету назначения.

Но несмотря на это Асия испытывала к странному инопланетянину благодарность, ведь он был единственным, кто хоть как-то отреагировал на её появление здесь. И она не хотела его подвести.

Из размышлений девушку вывел голос командира.

– Навигатор, доложите обстановку, – отдал приказ капитан Шад, когда корабль остановился.

– «Шаман» прибыл в точку назначения, – раздался смоделированный динамиками голос офицера-рилта, носогубный треугольник которого закрывала плотная маска с плещущейся под ней жидкостью. – Мы находимся на орбите Тарласа как раз над континентом Ахтант, куда и должны доставить груз.

– В прошлый раз был континент Весталь, – вздохнул капитан. – Ну, что же, покончим с этим поскорее.

Из документов, с которыми ей приходилось работать, Асия узнала, что на Тарласе вот уже несколько столетий велась непрерывная война между двумя расами, населявшими два противоположных континента планеты. Война эта, причина которой была уже давно похоронена в веках, изрядно подпортила нервы Союзу, самой природе которого были противны междоусобицы.

Сначала, как водилось в подобных случаях, дипломаты Союза пытались примирить враждующие стороны. Были задействованы лучшие из лучших, и обычно их профессионализма оказывалось достаточно, но не в этот раз.

Тогда лидеры Союза понадеялись на то, что конфликт в скором времени завершится естественным образом. Однако компьютерный анализ показал, что и этого в обозримом будущем не произойдёт. А если и произойдёт, то лишь в случае полного уничтожения одной из воюющих рас.

Разумеется, такого гуманисты Союза допустить не могли. Вот и пришлось пойти на беспрецедентные меры: не вмешиваясь в конфликт, оказывать гуманитарную помощь той расе, чьё положение было наиболее тяжёлым, чтобы уберечь её от вымирания. А едва та оправлялась, то наносила ответный удар по врагу, и они менялись местами – уже другая раса оказывалась близка к исчезновению, а Союз вновь высылал помощь уже ей. Круг замыкался.