Текст книги "Герои академии Даркстоун (СИ)"

Автор книги: Анастасия Медведева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 4. За слова нужно отвечать.

Утро добрым не бывает. Особенно, когда к тебе приходят советники по делам наследования…

Целых пять проклятых часов я обсуждала с мудрыми мужами Средимирья, как обозначить причину, по которой особняк переходит мне, не используя слов «моя мать – враг императора». Это какой-то кошмар, заслуживающий отдельного места в мире хаоса, потому что даже монстры теперь не пугают меня так, как вопросы наследования и принятия титула «Главы Рода».

В итоге ближе к концу дня я готова была вырваться из дома куда угодно, лишь бы сменить обстановку и ненадолго отдохнуть от своей «новоприобретённой» собственности. Рес тактично игнорировал наше многочасовое совещание, потому стал первым, на кого я захотела вызвериться, – особенно, после того, как вспомнила подробности вчерашней ночи.

План пришёл в голову молниеносно.

– Рес, вы помните, как предлагали мне помощь этой ночью? – спрашиваю, едва не подрагивая от предвкушения.

– Это сложно забыть, – ровно произносит голубоглазый, и ни один мускул на его лице не дергается. Камень.

– Я прошу у вас разрешение на посещение академии, – выпаливаю, глядя ему прямо в глаза.

Взгляд, которым я была вознаграждена, мог бы меня развеселить… не будь я на пределе.

– Я предлагал вам… иную помощь, – замечает Рес после долгого поиска ответа.

– Какую, если быть точным? Чтобы я знала, на что рассчитывать, – язвительно отзываюсь, подняв брови.

– Зачем вам посещать академию? – проигнорировав мой вопрос, в свою очередь спрашивает Гнев Императора.

– Мне плохо, я разбита, я узнала, что меня планируют убить, у меня нет никого из близких рядом, моя мать в тюрьме неизвестно под каким подозрением, мой отец умер, сестер и братьев нет – вы предлагаете мне общаться с прислугой?.. – вываливаю на него поток своего негодования.

– Вы можете пообщаться со мной, – отвечает на это Рес.

– При всём уважении, – склоняю голову в почтении, затем поднимаю на него чуть более холодный взгляд, – мы не настолько близки.

– И кто из преступников – что в данный момент ожидают решения касательно своей судьбы, находясь под арестом внутри стен самой защищённой из академий – близок с вами настолько, что вы готовы излить ему душу? – удивительно спокойно уточняет Рес.

– Все шестеро, если быть точной, – не теряясь под его взглядом, отвечаю, умалчивая лишь о том, что близнецы сбежали из этой «самой защищённой из академий», – К слову, «ожидают решения» – это новая для меня информация. Насколько я помню, мы с его величеством договаривались, что их помилуют.

– Вопрос решается, – коротко повторил Рес; на мой негодующий взгляд он пояснил четко и с расстановкой: – Один из них убил своего отца. Для помилования в подобном случае необходимо иметь очень весомый аргумент.

– Ваша свобода – это не весомый аргумент? – сложив руки на груди, спрашиваю у него.

Некоторое время Рес молчит, глядя на меня. Молчу и я.

А что ещё остаётся делать?!

– Я даю вам несколько часов до ужина. Постарайтесь не светить своим присутствием среди остальных адептов. Будьте только в Черной Башне, – словно отдавая команды, режет по уху Гнев Императора, а я беззвучно выдыхаю, стараясь скрыть, какое испытываю облегчение. И какую благодарность…

Мы идём на внутренний двор особняка, и Рес без слов открывает проход на территорию академии. Которая «самая защищенная», ага.

Ну, что ж! Здравствуй, Даркстоун! Кажется, я действительно скучала…

Ступаю через трещину в пространстве… резкий рывок – словно мощным ураганным ветром, меня сносит в сторону от пункта назначения… смазывается грань реальности… замедление, я чувствую новую точку перехода – уже готова ступить ногой в «здесь и сейчас», как меня вновь сносит… Двойная смена точки выхода?!. Я не успеваю задуматься над этим – внутренности сжимаются от сложности траектории, и вот меня выбрасывает…

А куда меня выбрасывает?..

Смотрю по сторонам, обнаружив себя в тупике одной из узких улочек со старыми домами – судя по архитектуре, явно принадлежавших рабочему сословию… впереди суетится народ, снуёт туда-сюда, занимаясь своими делами и не обращая внимания на согнувшуюся от боли в животе, меня… Выпрямляюсь, тихо радуясь, что живот в этот момент не был полным, и делаю несколько шагов в сторону оживленной части этого района. Что-то кажется мне смутно знакомым, но я никак не могу понять – что именно? Вопрос, как меня вообще забросило именно в этот тупик, остается без ответа, но вряд ли Рес захотел отомстить за мою холодность и выкинул меня неизвестно куда. Нет, это место что-то явно мне напоминает… Делаю ещё пару шагов в сторону людей, звуков и света… Поворачиваюсь назад, глядя на точку выхода последнего перехода деформированного портала…

И медленно поднимаю голову наверх, глядя на высокие ворота академии Даркстоун, возвышавшиеся прямёхонько за моей спиной.

Меня вынесло в столицу рядом с академией?!

Ничего не могу понять. Шпили административного корпуса устремляются в небо, навевая воспоминания о поре моего обучения, но я отмахиваюсь от них рукой: я никак не могу понять, что случилось с идеальным переходом, созданным Гневом Императора? Он просто не мог ошибиться и выпустить меня не там, где я должна была оказаться. На территорию перед Черной Башней. Однако, вот она я, стою в проулке и понятия не имею, как теперь попасть в обитель знаний – не в ворота же стучать! Порталы я создавать не умею, денег на экипаж с собой, естественно, не взяла, никаких документов, подтверждающих мою личность, в карманах не имею – и, наконец, главная моя проблема: меня вообще не должно быть здесь! Никто не должен знать о моём визите в Даркстоун!

В том числе – враги императора!

Хаос всех пожри!!!

Какого демона? Что здесь происходит? Кто сбил точку перехода в портале сильнейшего энергомага? И как кто-то вообще мог догадаться, что я захочу посетить Черную Башню именно сегодня, учитывая, что я сама об этом не знала ещё час назад?!

Вот уж где тупиковая ситуация… подхожу к углу дома, стоящего на улице, что вела в сторону ворот в академию, и прислоняюсь спиной к стене. Что делать? Вопрос насущный. Потому что до особняка я на своих двоих доберусь только к ночи. Маячков на мне никаких нет, и Рес не сможет мгновенно отыскать меня: в данном случае, могу судить по тому лишь факту, что платье на мне – абсолютно новое, и голубоглазый просто не имел возможности повесить на него какое-либо охранное заклятье.

– Не думаю, что это возможно. Скорее всего это дело рук…

Мы с Микой застываем лицом к лицу, учитывая, что я стою на самом углу дома со стороны темного проулка, а он – идёт ближе всех к стене, едва не касаясь её плечом, со стороны оживленной улицы. "Ближе всех" – из легендарной четверки лучших адептов Даркстоун. "Четвёрки" – потому что Леона среди черноформенных не было…

О, это нужно было запечатлеть на картине – которая маслом.

– Леди Кайрит, – наконец, выдавливает из себя доброжелательную улыбку председатель совета адептов.

– Михаэль, – растягиваю губы в не менее искренней улыбке я.

– Что вы здесь… забыли, леди? – продолжая обращаться ко мне официально, произносит Мика, делая акцент на том, что я более не адептка Даркстоун.

– Тот же вопрос хочу задать вам, – отбиваю в его сторону, – насколько я помню, адептам запрещено покидать стены академии после недавних событий.

А сама с легким ужасом смотрю на громилу, что стоял в окружении блондинки и красноволосой девицы – чуть поодаль, и наблюдал за нашим разговором со стороны. Хаос, а он реально большой! Возможно даже больше Грога. Короткий ёжик черных волос на голове вкупе с прищуренным взглядом цепких глаз делает его реально похожим на бандита… чей это вообще отпрыск?! Он не похож на сына лорда.

– Думаю, мы найдём полезным пойти друг другу на уступку и не сообщать о нашей встрече кому-либо… постороннему, – мягко стелет Мика, а у меня бровь ползёт наверх.

Они реально готовы довериться мне? МНЕ?! Которую гнобили её несколько дней назад?

– А я думаю, что мы разойдёмся с миром, если вы проводите меня на территорию академии… незаметно, – решаю обнаглеть я.

– Провести незаметно Вас будет трудно, – ещё шире улыбается Мика, – да и к чему вам это?.. Неужели у леди, столь близкой к императору и его семье, могут быть тайны от своих благодетелей?..

Мерзкий же ты человек, блондинчик!

– Как я не спрашиваю, что вам понадобилось ЗА стенами академии, так и вы не интересуйтесь, почему я так хочу в неё попасть, – холодно улыбаюсь, глядя ему в глаза.

Он был прав, когда сказал, что я теперь близка к императору и его семье. Близка в прямом смысле. Моя жизнь в руках наследника. Так что шантажировать меня – себе дороже. Проще помочь.

Кажется, и блондин понял это, разглядывая моё лицо; как мне не выгодно подставлять Реса (ведь он принимал решение в обход мнения наследника), так и ему не выгодно объяснять ректору, что лучший ученик академии – в компании своих не менее «лучших» друзей – забыл на улицах столицы.

– Хорошо, мы проведём вас внутрь, – наконец, кивает блондин, – куда именно леди желает попасть?

– В Чёрную Башню, – незамедлительно отзываюсь я.

– Ну, конечно. Черная Башня, – вновь широко улыбается Мика и поправляет очки на переносице, – Прошу, – он протягивает руку вперёд, предлагая присоединиться к их компании, – Кейт?..

На моих плечах появляется черная накидка, мгновенно скрывшая под собой платье.

Красноволосая девица чуть скривилась (похоже из-за того, что ей пришлось отдать именно свой плащ), но ничего не сказала. Лишь подальше отошла от меня, делая вид, что не приближалась несколько секунд назад.

Так, стоп. Красноволосая?!

– Эм… кажется, у твоей подружки раньше были черные волосы… – замечаю вполголоса, чуть наклонившись к Михаэлю.

– Её волосы становятся красными, когда она использует свою силу на полную мощь. Она – маг огня.

«Маг огня» – произношу мысленно одновременно с ним.

– Перед вашим появлением в академии у нас была практика, поэтому, когда вы переступили порог Даркстоун, её волосы были красными. Потом они обрели привычный черный цвет.

«А сейчас?» – хотела, было, спросить я, но вовремя осеклась. Мы договорились не выспрашивать друг у друга подробностей появления перед стенами академии…

– Это такая природная особенность?

– Нет, это Адель, – Мика кивает в сторону блондинки, идущей рядом с независимым видом, – Она у нас мастер по зельям. Однако, все мы с чего-то начинали…

Стараюсь не реагировать. Но вообще – смешно. Мика иногда бывает смешным…

А ещё, раз блонди так накосячила и осталась жива (а по Кейт сразу видно, что она в долгу не остаётся никогда), они с ней должны быть большими подругами.

Неужели в этих заносчивых представителях элиты есть что-то человеческое?..

– Адель? – Мика посмотрел на блондинку и та кивнула, после чего председатель адептов перевел взгляд на меня, – Нас встретят.

Я почувствовала, как водная магия Адель на мгновение всколыхнулась во время нашей прогулки. Неужели она каким-то образом передаёт послание через… а через что она передает послание?..

И кому?

Второй вопрос отпал сам собой, когда ворота нам открыл Леон, собственной персоной.

– Быстрее, защита уже скрипит от натяжения, – шипение некроманта, пока мы пробирались внутрь через узкую щель, реально меня напугало. Не надорвался бы мальчик!

Когда все пятеро оказались по другую сторону от врат, Леон смахнул пот со лба и с легким превосходством посмотрел на металлическую ограду. А блондинка Адель с восхищением посмотрела на Леона.

К слову, легкое восхищение читалось на лицах всех черноформенных, но блондинистая фея выделялась на их фоне неоднозначностью своих эмоций.

Они встречаются?..

– Ты взломал защиту дяди, – спокойно замечает Мика.

– Не взломал. Слегка растянул. С тонким слоем проще работать – его можно обмануть, – по-деловому отвечает Леон и, наконец, переводит взгляд на меня, – Кайрит?.. Что ты делаешь здесь?!

Его удивление можно понять. Он в курсе, что я пленница в собственном доме (хоть и упорно делал вид, что это не так – в нашу последнюю встречу).

– Где Рес?

– Понятия не имею, – решаю не сдавать своего союзника, – я здесь инкогнито. Так что постарайся не проболтаться об этом в присутствии Грегора или своего дяди.

– Проболтаться?.. – Леон хмурит брови, явно не понимая, что происходит.

– Мы заключили соглашение с леди Кайрит, что она не будет распространяться о наших прогулках за стенами академии, а мы будем молчать о её визите в Черную Башню, – Мика кладет руку на плечо Леона, в то время, как взгляд последнего темнеет.

– Ты понимаешь, что он с тобой сделает, если узнает? – тихим, опасным голосом спрашивает некромант, глядя на меня очень странно.

Это он о ком?..

– Он не посмотрит на то, что ты – девушка, – продолжает наступать на меня Леон, совершенно сбивая с толку.

А затем до меня доходит.

– Ты о Ресе говоришь?..

– Леон, мы пойдём, – Мика кивает в сторону их корпуса, негласно предлагая остальным присоединиться, – скоро закончится лекция и наше отсутствие заметят. Как и присутствие у ворот академии.

К слову, присоединиться к председателю адептов хотят все, кроме Адель. Однако, заметив, что некромант не обращает на них никакого внимания, полностью сосредоточившись на мне, она всё же отступает назад, оставляя нас наедине.

– Ты понимаешь, что творишь? – низким, доселе незнакомым голосом рычит Леон, подходя ко мне вплотную.

– Он меня не тронет, – спокойно отвечаю.

– Да? С чего ты взяла? – язвительно отзывается Леон, интонации которого ясно дают понять: он знает о своём родственнике нечто, чего не знаю я.

И это «нечто» может мне очень не понравиться…

Вот только в моём случае переживать не о чем – Рес сам открыл для меня проход на территорию академии.

Я осекаю себя в своих же собственных мыслях. Переживать не о чем?.. То есть, я подсознательно присваиваю Ресу ту степень опасности, о которой сейчас предупреждает меня Леон?.. Но почему я это делаю?..

И тут вспоминаются слова голубоглазого телохранителя императора: «Вы ни в чём не виноваты. Вы просто до сих пор не поняли – кто я. И по какой-то причине не хотите этого понимать»

Похоже, действительно – не хочу. Не хотела. Не смотря на "теплый приём" в нашу первую встречу в реальности…

– Он меня не тронет, – повторяю спокойно, опуская глаза на землю.

Сердце стучит ровно. Мысли успокаиваются.

Какая мне в сущности разница, насколько жесток Рес?

Я найду способ выбраться из сложившегося положения, я смогу отыскать иной путь – который не будет связан с пожизненным служением его императорскому величеству и с пожизненным сотрудничеством с Гневом Императора. А для этого мне нужно сделать нечто большее, чем освобождение телохранителя владыки из десятилетнего заточения. Теперь я поняла это четко.

Мне нужен план. Мне нужны союзники. Мне нужен такой козырь, после которого ни наследник, ни император, не смогут отказать мне в моём праве быть свободной. Мне нужно что-то, за что можно зацепиться…

И сейчас мне нужно в Чёрную Башню.

– Леон, – поднимаю взгляд на напряженное лицо некроманта, – проводи меня до башни, пожалуйста.

Да, мне нужны союзники. Так почему бы не сделать союзником того, кто способен проявить ко мне немного искренней заботы?..

– И желательно так, чтобы никто не заметил странной фигуры, идущей рядом с лучшим учеником академии в сторону пристанища изгоев, – я с легкой улыбкой посмотрела в голубые глаза некроманта, так напоминавшие глаза его брата, что… нет, не буду думать об этом.

Уголки губ Леона чуть дрогнули, а в следующее мгновение я почувствовала, как на мои плечи опустилось какая-то почти невесомая пелена.

Некромант кивнул в сторону дороги, и мы двинулись вперёд.

– А то, что лучший ученик академии плетётся в сторону Черной Башни и стоит перед оградой, пялясь в пространство перед собой – это, по-твоему, никого не удивит? – беззаботно спрашивает он, едва заметно усмехаясь.

– Думаю, адепты придумают, как оправдать своего любимчика, – легко отмахиваюсь я.

Мы смотрим друг на друга.

Некоторое время идём молча.

– Почему ты не был за воротами вместе со своей командой? – негромко спрашиваю у него, вновь переводя взгляд вперёд.

– По той же причине, по которой никак не мог поверить, что за твою выходку Рес тебя не тронет, – странно отзывается Леон.

Иду, пытаясь осмыслить сказанное…

– Тебе влетело за то, что ты навестил меня? – недоверчиво переспрашиваю через некоторое время.

– Мне не пять, Кайра, – игнорируя моё желание называться полным именем, чуть жестче отвечает некромант, – «Влететь» мне не может в принципе. Я – наследник нашего рода. Но то, что Гнев испортил мне остаток выходного – это факт. И теперь я вроде как под домашним арестом в Даркстоун.

– Ну, ничего себе! Ты взаперти там, где все взаперти! – язвительно фыркаю я.

– Чтобы ты понимала: у меня была свобода перемещения, – спокойно отзывается некромант и замолкает, после чего мы идём молча.

То есть… после того, как Леон заявился в мой дом, Рес сделал замечание/высказывание/вежливую-или-не-очень-просьбу/предупреждение его отцу – после чего отпрыску было запрещено покидать территорию академии.

Это странно.

Если не вспоминать о… врагах императора.

Бросаю быстрый взгляд на Леона.

Не знаю, что прочёл в нём некромант, но ответил он неожиданно:

– Я уже говорил: для Реса не существует понятия семьи. Его интересы сфокусированы на защите наследника и на проявлении его воли, какой бы жестокой она ни была.

– Леон, он же всего лишь попросил тебя не покидать территорию академии, – немного удивленно замечаю.

Для твоей же безопасности – заканчиваю про себя.

– Попросил? – усмехнулся некромант, затем покачал головой, – Кайра, Гнев Императора не просит. Никогда. И не приносит извинения за свои действия.

Вот с этим я могла бы поспорить… Но не буду.

Не буду думать об этом представителе их странной семейки!

– Что ты потребовал взамен, предложив стать моим связным? – спрашиваю, когда ограда перед Черной Башней стала маячить впереди.

– Право на услугу, – коротко отозвался Леон.

Право на услугу?..

– Услугу – кого конкретно?.. – уточняю я.

– Услугу изгоев. Вашей команды в целом, – губы некроманта растянулись в такой знакомой усмешке, что я едва не возблагодарила небо – ну, наконец-то появился мой любимый челочник! А то я уж начала переживать, что он исчез совсем, а на его смену пришёл какой-то серьёзный парень, мне не знакомый.

Фыркаю, слегка покачав головой, и устремляю взор на ограду. Защитник Нани по прежнему перекрывал вход тугими лианами…

Мелкая дала мне право потребовать с неё услугу. А Леон потребовал это право от всего курса.

Любопытная выходит комбинация…

– Как снять… это? – не зная, как показать этот… "плащ-невидимку", спрашиваю у него.

– А ты его почувствовала? – удивленно смотрит на меня некромант.

Смотрю на него в ответ. Выразительно смотрю.

– Энергомаги, – качает головой темноволосый, явно раздосадованный моим всевидящим оком.

– Какие есть, – отзываюсь, пожимая плечом; затем чувствую, как с него слетает пелена заклятья, – Ладно, спасибо, что довёл.

– И всё? – немного удивленно интересуется Леон.

– Эм… а что ещё? – активно «не понимаю» я.

– А ты неблагодарная, – замечает некромант.

– А ты забыл о моём «спасибо», – напоминаю ему и разворачиваюсь.

Вести разговор и дальше – не имело смысла. Если он снова будет намекать на что-то… запрещенное между нами двумя, то мало ему не покажется!

Как ни странно, но Леон спокойно отпустил меня. И даже не сказал ничего в ответ… Так что, дойдя до защитника, я дождалась, когда он меня признает и впустит на территорию Черной Башни, а затем обернулась – чтобы увидеть спину лучшего ученика академии, удаляющегося в сторону своего корпуса.

– Чудеса, да и только, – слегка приподняв брови, замечаю.

А затем поворачиваюсь к единственному строению на этой части академии…

Черная Башня.

Всё такая же черная.

И всё такая же родная…

Неспешно преодолеваю расстояние до ступенек, тихонько открываю дверь, пересекаю холл и появляюсь в гостиной.

– Соскучились?..

Глава 5. Воссоединение.

Нани обернулась первой. Тата от изумления аж привстала с кресла. Пузачо открыл рот, стоя посреди гостиной перед столиком с каким-то сладким пирогом в руках – явно только из печи. Грог лишь хмыкнул, не выказав при этом и толики удивления.

– Кайра?!

Воровка первой пришла в себя и стремительно подошла ко мне. И почему-то первым делом потрогала волосы, обернулась к остальным и проникновенно сообщила:

– Настоящая.

– Здесь что, мой фантом периодически прогуливается? – подняв одну бровь, спрашиваю с усмешкой.

– Здесь кто только не прогуливается, – Нани тоже поднялась на ноги и неспешно подошла ко мне, замерев в полуметре, – удивительно, как быстро обитель мирового зла превратилась в увеселительное заведение для всех желающих зайти, – она осмотрела меня с ног до головы, оценив фасон платья, ровно, как и дороговизну его материала, – Хорошо живёшь, леди Де’Барро.

– Не жалуюсь, – с легкой улыбкой отвечаю, затем эта самая улыбка медленно сползает с моего лица, – Что значит «для всех желающих»? Кто здесь был?

– Лучше спроси – кого не было, – тут и Грог, наконец, оторвался от дивана и подошёл ко мне, – сюда не зашёл разве что ленивый. Мы даже стали оставлять в башне одного смотрящего, чтобы наши вещи не разнесли на сувениры, пока мы просиживаем задницы на нудных лекциях.

Они ходят на учёбу. Хоть что-то хорошее.

– Мастер.

Я поворачиваюсь к Пузачо. Тот стоит, глядя на меня, как на посланницу Хаоса, ни больше ни меньше. Или как на ту самую «Богиню» – о которой однажды упомянул учитель древних рун.

Пузачо ставит поднос с пирогом на столик, обходит его, подходит ко мне, стоит в нерешительности пару самых неловких в моей жизни секунд, а затем порывисто обнимает меня.

Признаюсь, неожиданно.

И неудобно: потому что мне едва не пришлось свернуть голову – чтобы мой лоб не задел его шею. Не самая удобная поза.

Но ещё – немножко приятно.

Пузачо отстранился и посмотрел на меня глазами доброй тётушки – той самой, что слезится всякий раз, когда смотрит на любимого сорванца.

– Пузачо, я тоже соскучилась, – признаюсь, чувствуя себя слегка не в своей тарелки от роли того самого «сорванца».

В то время, как Пузачо прекрасно ощущал себя в роли «доброй тётушки».

– Мастер, ты большая молодец.

Стою, хмурюсь. А это за что?

– Адепты, лишившиеся возможности гнобить нас за то, что мы – изгои, нашли новую лазейку для проявления своих чувств. Сейчас над нами активно стебут, что мы – герои, – пояснила Нани, покосившись на Пузачо, – Мы теперь что-то на вроде местной достопримечательности. Нам даже обещали закрытое слушание по вопросам наших… гм… дел. Но это в необозримом будущем.

– Вы общались с Ресом? – спрашиваю их, вспомнив слова голубоглазого, сказанные перед тем, как отправить меня неизвестно куда.

– Нет. Мы общались с наследником. Опасный тип. Если не сказать, что страшный, – отвечает Тата, притрагиваясь к своей татуировке на лице – и, кажется, даже не замечая этого.

Я не стала подтверждать её слова. В данном случае язык мой – враг мой. Лучше не высказывать своё мнение о наследнике до тех пор, пока не получу свою свободу. А ещё лучше – вообще никогда его не высказывать.

Так живётся спокойнее.

– Интересно другое, – встревает Нани, – интересно, как тебя выпустили из особняка, учитывая, что ты ещё не попала на слушание.

Смотрю на неё внимательно.

Этого не может быть.

Хотя нет.

Может.

В некоторых вопросах Нани намного дальновидней меня.

– Как ты догадалась? – спрашиваю у неё чуть тише, сама не зная – почему.

– Это же естественно, что все те заговорщики, что приложились рукой к заточению Гнева Императора, теперь будут точит зубы на тебя, – глядя на меня, как на… ну, скажем так, не самую умную девицу, отвечает мелкая.

Перевожу взгляд на Тату. По её лицу можно прочесть абсолютно спокойное согласие с предыдущим высказыванием. Перевожу на Грога – тот смотрит на меня, как на новорождённую, которая только что испортила пелёнку. Кажется, он понял, что я доехала до данной мысли позже всех…

– Так мастер теперь под ударом?!

Ну, хвала хаосу! Я – не последняя!

С легкой благодарностью смотрю на Пузачо, затем беру себя в руки и перевожу взгляд на однокурсников.

– О какой деревянной игрушке шла речь в твоём послании? – спрашиваю у Таты, проигнорировав вопрос сына пекаря.

– А вот это самое интересное, – хмыкает воровка и кивает, чтобы я следовала за ней.

Мы все вместе идём в сторону моей спальни. К слову – закрытой на ключ, спальни.

– Пришлось слегка увеличить степень защиты на твоей комнате. Ну, ты знаешь – всякие гости, неожиданные визитеры, последователи культа Изгоев… – фыркает Тата поворачивая ключ в замке; я не удерживаюсь от смешка – уж кому, как не воровке, знать, что замки не защитят от вора? Но слова про культ напомнили историю появления в академии Нани… она же была членом какой-то закрытой секты… не от неё ли закрыла дверь Тата?

Перевожу взгляд на мелкую, но та стоит с гордым и независимым видом.

– Это естественно, что мне было интересно. А кому будет не интересно изучить предмет, неожиданно появившийся в спальне энергомага?

Я закатила глаза. Хоть не врёт – и то ладно.

А затем Тата открывает дверь, и моё удивление пересекает отметку «грань фантазии».

На моей кровати лежит статуэтка с изображением монстра высшего уровня, которую показал мне магистр Ровен перед тем, как я его вырубила.

На моей кровати лежит древний артефакт, способный погрузить в сон полукровок и всех, в чьих жилах течёт кровь хаоса…

– Как это оказалось здесь? – спрашиваю напряженно, не отрывая глаз от вещицы, которая запросто может меня уничтожить.

Ведь если наследник решит, что я украла её из покоев Ровена…

Стоп! А почему этот артефакт не был обнаружен людьми Грегора?.. Ведь они имели запоминай-камень и должны были четко слышать монолог седого магистра о его теории, касательно правящей семьи…

А потом до меня доходит…

Магистр ни разу за вечер не произнёс слов описания предмета, он говорил лишь о том, что у него есть защита от императора! То, как выглядел артефакт, знаем только я и он… и тот человек, что принёс эту вещицу в Черную башню и положил на мою пустующую кровать.

– Мы не знаем. Просто, спустя день после твоего отъезда, когда я зашла в твою комнату во время обыска дома, эта штуковина лежала здесь, – Тата пожимает плечами, – а что это?

– Подожди! Ты сказала: во время обыска дома? А что вы искали? – хмурюсь, глядя на неё.

– Скорее – кого. Близнецов. Их никто не видел с той ночи, когда ты сдала магистра людям наследника, – отвечает воровка, и я морщусь от услышанного.

«Сдала магистра»… звучит ужасно… Зато очень чётко описывает угол зрения всех адептов академии.

– Они сильно давят? – спрашиваю негромко.

– Мы вытерпим, – просто отвечает Нани, – главное, чтобы было из-за чего терпеть.

Её намек был прозрачен, как стекло.

– Я несколько раз говорила и с Ресом, и с наследником, – отвечаю отрывисто, разворачиваясь к ней, – если подниму вопрос ещё раз, меня просто поставят на место. И о свободе можете забыть. Навсегда. То, что было нам обещано, мы получим; главное тут – не давить.

– Ты не можешь быть в этом уверена, – замечает Грог.

Перевожу взгляд на него.

– А я и не уверена. Потому хочу сделать нечто большее, чем освобождение Гнева Императора. И надеюсь, что вы мне поможете… – я ненадолго замолкаю, сжимаю ладони в кулаки, а затем выпаливаю, – Я хочу распутать этот клубок интриг до конца и выяснить, кто создает заговор против императора – и почему.

Скептичный взгляд изгоев не прибавляет мне уверенности в себе.

– Знаю, как это звучит. Но нам нужен весомый аргумент, чтобы мы имели право требовать своей свободы.

Я не стала уточнять, что весомость нужна прежде всего в случае с Пузачо. В этой партии не должно быть отстающих. Все должны быть равны.

– Ты не много на себя берёшь? Учитывая – кто ты, и как много ты знаешь о тайнах императорского двора? – подняв бровь, спокойно спрашивает Нани.

– Если я скажу тебе, что лежит на моей кровати, ты заберёшь свои слова назад, – замечаю негромко, а затем добавляю, подняв взгляд на изгоев, – к тому же – я сейчас в самом центре этих самых дворцовых тайн. И да, у нас до сих пор есть некоторые проблемы в возможности свободного перемещения, а также – в доступе к нужной информации, но когда нам это мешало? Вы живёте в стенах академии, которая славится лучшей библиотекой империи, после императорской, конечно. Я – чуть ли не каждый день вижусь с наследником и постоянно контактирую с его телохранителем. Всё, что нам необходимо – это найти подход к нужным людям.

Некоторое время они молчат, глядя на меня. Я чувствую, как та стена недоверия, что стояла между нами с самого начала, вибрирует под напором доводов и общего «надо».

– А, хаос со всем этим здравым смыслом! – первой отмахивается Тата, – Раньше и про телохранителя императора думали, что освободить его – невозможно… Нам нечего терять, пока мы не получили свою свободу.

– Разве что жизнь, – разумно напоминает Нани, затем переводит взгляд на меня, – но я с тобой согласна. Нас здесь итак считают «героями» – пусть пока что и не совсем заслуженно, ведь всю работу с Гневом проделала ты одна… Пора оправдать чужие надежды. Заодно хоть встряхнемся. Сидеть без дела – ужасно скучно.

– Не уверен, что мы сможем сделать что-то, не имея рук и парочки ушей за стеной, – Грог складывает руки на груди, – однако, ты теперь у нас почти леди. И почти глава рода. Пора обзавестись всеми необходимыми для подобного почётного звания атрибутами.

– Какими? – смерив его красноречивым взглядом, спрашиваю я, – парочкой наёмных убийц? Или парочкой воров?

– Ну, и вор, и убийца у тебя идут в комплекте, – кивнув на Тату и Пузачо, замечает Нани.

– А также – эмоционально нестабильная сектантка и бугай, обозлённый на стражу императора, – возвращает шпильку Тата.

– Так кого же мне не хватает? – громко спрашиваю, перебивая и тех, и других.

– Служки на побегушках, – растягивает губы в улыбке Нани, – такого, чтобы не привлекал к себе внимания и мог пробираться в любую дыру. Есть кто на примете?..

Неосознанно прикусываю губу, размышляя над тем, что мне просто не могло так свезти…

– Я не хочу больше никого убивать, – протягивает Пузачо, нахмурив свой лоб.

– Тебе и не придётся. Достаточно создать огненный шар тех размеров, что ты продемонстрировал на первой лекции с магами огня, – отмахивается от него Нани, – и желающие спорить мгновенно отступятся от своих взглядов в пользу наших.

– Но я… – вновь протягивает Пузачо, видимо, не очень довольный своей ролью «наёмного убийцы».

– У меня есть кое-кто на примете. Но я обращусь к нему лишь после того, как использую все варианты в поиске близнецов – и не найду их, – произношу негромко.

– Это правильно. Близнецы – идеальные исполнители подобных заданий, – кивает Тата, соглашаясь.