Текст книги "Как выпихнуть злодея на злодейские подвиги (СИ)"

Автор книги: Анастасия Левковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

ГЛАВА 2

– Алена, вы выглядите бледной, – заметила Ирэн, поравнявшись со мной. – С вами все хорошо? Может, сделаем привал?

– Благодарю, но не стоит, – монотонно отозвалась я, не сводя взгляда с широкой ленты тракта. – Я плохо сплю в незнакомых местах, так что привычна. К тому же ваше дело не терпит отлагательств.

Она немного помолчала, а затем тихо, но настойчиво произнесла:

– Если вдруг вы почувствуете недомогание, не стесняйтесь останавливать нас.

– Спасибо, буду иметь в виду, – уклончиво отозвалась я.

Мое состояние воительницу явно не устраивало, но лезть в душу она не стала. Лишь вздохнула тяжело и пришпорила коня, чтобы опять встать во главе нашей кавалькады. Я же плелась в хвосте процессии и старалась ни на кого не смотреть. Особенно избегала даже краем взгляда зацепить эльфа и дракона. Обоим я явно не очень нравилась, но если второй в принципе подозрителен по своей природе, то первый… Я не могла понять, с чего он так на меня взъелся. Словно знал, какую роль мне предстоит сыграть в событиях этого мира.

Но этого, конечно, не могло быть.

Сон был изматывающим, но, если честно, реальность тогда была хуже. Сейчас я могла проснуться и осознать, что этого всего больше нет. Это дарило облегчение.

Слева мелькнула рыжая шубка, и я порадовалась, что оборотни не путешествовали верхом. Мелкий лис, конечно, был симпатичным и забавным, но успел знатно меня утомить. Казалось, он поставил своей задачей заболтать меня до смерти, потому что все утро ходил за мной по пятам и, честное слово, не затыкался ни на секунду. А Ирэн была слишком занята сборами, чтобы отогнать настырного Дайне от меня. Так что я возблагодарила небеса, когда прозвучала команда выдвигаться.

– Лес нехороший, – внезапно услышала я.

Вздрогнув, я осознала, что так глубоко ушла в свои мысли, что даже не поняла, когда со мной поравнялся Шенар.

– Что? – выдохнула я.

– Лес, – он махнул головой влево, где вдоль тракта тянулась плотная стена деревьев.

Я проморгалась, чтобы заставить зрение сфокусироваться, а затем повернулась.

Лес как лес. Темный, густой, в нашем мире таких, наверное, уже и не сыщешь. Что такого увидел в нем эльф, я не поняла. Впрочем… куда мне до представителя расы, которая фактически была частью своих лесов?

– Скоро тракт свернет в гущу, – Шенару мой ответ и не требовался. – Скажи, маг, ты можешь накрыть нас куполом?

– Смогу, – уверенно отозвалась я, начиная понимать, с какой радости он вообще ко мне подъехал. – Только надо, чтобы отряд ехал кучнее.

– Я предупрежу Ирэн, а ты будь готова, – кивнул эльф и ласково погладил свою серую лошадь по шее.

Та негромко всхрапнула и ускорила шаг.

Я задумчиво посмотрела ему вслед.

Казалось бы, эльф, выглядящий как лесной дух со своей бледной кожей и зелеными волосами, должен смотреться верхом словно прифотошопленный, но нет. Может, дело было в том, что никакого седла и уздечки он не использовал? В любом случае смотрелось очень органично. И красиво.

Отряд засуетился, перестраиваясь, и под своды темного леса мы вступили уже под прозрачным защитным куполом. Теперь я ехала в центре группы, а лошадь придерживала Ирэн, чтобы мои руки были свободны.

Эльф был прав. Лес… слишком тихий. Даже я, насквозь городская девочка, это понимала. Впрочем, я столько путешествовала по всяким буеракам с момента попадания в Чистилище…

Все разговоры стихли.

Тракт бежал вглубь леса, мы следовали его полотну, вокруг становилось все темнее. И тише.

– Не нравится мне это, – процедил дракон, обосновавшийся справа от меня.

– Стефан, тихо, – приказала Ирэн, настороженно оглядывающаяся по сторонам.

А потом вдруг остановилась и спрыгнула на землю.

Яркий отблеск священного клинка в этой неестественной темноте слепил глаза.

Воительница выставила меч вперед и принялась водить острием из стороны в сторону. Я затаила дыхание, воочию увидев работу настоящего паладинского оружия.

Если где-то поблизости есть потусторонние твари или нечисть, лезвие меча должно окраситься багровым.

Вот, чую, сейчас… Буквально через секунду…

Но время шло, а клинок ни на тон не сменил цвет.

– Что бы это ни было, к нечисти оно не имеет отношения, – заключила Ирэн и спрятала свое оружие, после чего повернулась к эльфу: – Шенар?

– Я проверю, – тот моментально спешился и через мгновение скрылся в чаще.

– Дайне, Брет, Брит, – коротко позвала она оборотней, – вы гляньте с другой стороны дороги.

Лис и близнецы-волки бесшумно рванули в указанную сторону.

– Алена, я думаю, пока щит не нужен, – повернулась она ко мне. – Не тратьте силы попусту. Но будьте наготове, на всякий случай.

Я безразлично пожала плечами и сняла заклинание. А затем принялась разминать затекшие пальцы. И даже не пыталась представить, что же случилось с этим лесом.

Сюжет поехал в стольких местах, что, пожалуй, знание канона не давало мне больше никаких преимуществ.

Первым вернулся Шенар. Выскользнул из-за деревьев и сразу же перешел на шаг.

– Ни следа темной энергии, крови и других свидетельств присутствия твари, – сухо отчитался он, перекинув собранные в хвост косички за спину. – Похоже, звери просто разбежались подальше от тракта. Глубже в чаще все нормально. Думаю, по дороге прошлось что-то, что их напугало.

– Но здесь тоже нет следов, иначе мой меч не вел бы себя так спокойно, – задумчиво покачала головой Ирэн. – Посмотрим, что оборотни найдут.

Будто в ответ на нее слова, на тракт выбежали волки.

Но вот лиса с ними не было.

– Где Дайне? – нахмурилась воительница.

Один из волков перекинулся и хрипло ответил:

– Он почти сразу от нас отделился. Мы посчитали это разумным.

– Вы посчитали? – ядовито спросила Ирэн и обвела темную стену деревьев рукой. – И где, скажите, теперь его искать?! Не везде, знаете ли, спасут скорость и ловкость!

Волк виновато потупился, а его брат низко опустил морду и прижал уши.

– Шенар, – повернулась к эльфу Ирэн, – ты сможешь?..

– Конечно, – тот стремительно направился к волкам. – Вы двое со мной. Посмотрим…

Я сидела на своей лошади и с каждой секундой хмурилась все сильнее. Если Дайне сгинет в этом чертовом лесу, один из ключевых моментов сюжета просто не состоится… А впрочем… Проникновение в замок должно случиться уже после битвы, с чего мне тогда париться? Ну перезапустится сюжет, подумаешь. Меня-то здесь уже не будет.

Успокоив себя таким образом, я поерзала, устраиваясь поудобнее и принялась с интересом наблюдать за эльфом, деловито объясняющим оборотням, как им предстоит действовать.

Что-то я не помню, чтобы по сюжету у Шенара были такие командирские замашки. Автор описал его как зацикленного молчуна, который в отряде Ирэн всегда держался особняком. Здесь же… Он не только проявляет инициативу и хорошо общается с соратниками, но и сама Ирэн выделяет его.

Однако какими причудливыми путями идут персонажи, когда сюжет летит в бездну.

– Все поняли? – закончил наставлять оборотней Шенар и, дождавшись кивков, махнул рукой. – Тогда пошли… Стоять, – он замер и, нахмурившись, прислушался. – Кто-то идет.

– Это Дайне! – опять перекинулся один из близнецов. – Я узнаю его запах!

Облегчение в его голосе было таким явственным, что я невольно усмехнулась.

Вот уж кого любили и в оригинальном сюжете, и в этой его вариации, так это мелкого лиса. Впрочем, я могла их понять. Дайне милый мальчик. Вот бы болтал ещё поменьше…

– С ним ещё кто-то, – второй волк тоже превратился в человека. – Запах незнакомый.

Радостно загудевший было отряд тут же настороженно притих.

– Всем приготовиться! – звучно скомандовала Ирэн и опять обнажила свой священный меч.

Его лезвие по-прежнему не показывало присутствие нечисти, так что с кем бы лис не возвращался, это человек.

На всякий случай я приподняла кисти, готовая в любой момент зашвырнуть в чащу что-то смертоносное.

Первое, что я услышала, – смех. Смеялся явно Дайне, так что опасность вряд ли была. Стоило мне расслабиться, как лис вышел на тракт. Он действительно заразительно хохотал, попутно пытаясь объяснить что-то своему спутнику. И когда я увидела, кто рядом с ним…

– Дайне, – сурово проговорила Ирэн, выходя вперед, – это было очень безрассудно с твоей стороны.

– Ох, простите-простите, командир, – виновато улыбнулся лис и положил ладонь на спину своего найденыша. – Но я наткнулся на этого ребенка и решил привести его к нам.

Рядом с Дайне стоял маленький полуэльф. Это было понятно по бледно-зеленым волосам и необычному разрезу глаз, тогда как уши и кожа оказались совершенно человеческими. Но самым главным было не это.

А то, что это был Тоша, мелкий корректор, которого Чистилище отправило ко мне в прошлом мире!

Это что же, я ещё ничего не успела толком сделать, а ко мне надзирателя отправили?! Вот же гады! Сами подсунули мне такой поломанный сюжет, а теперь виноватой хотят сделать?!

Я полыхала от гнева, но старательно удерживала спокойное выражение на лице. А эту мелочь я потом расспрошу…

– Его зовут Тони, – любезно представил мелкого Дайне. – Он говорит, что ничего необычного в лесу не видел, но тоже обратил внимание на тишину.

– Добрый день, – с достоинством поклонился Тоша и, внимательно осмотрев отряд, безошибочно нашел меня.

Облегчение, мелькнувшее на его лице, было таким явным.

– Тайсе, что ты делаешь так далеко от эльфийских лесов? – строго спросил Шенар, подойдя к нему вплотную. – Законы леса…

– Я никогда не был в эльфийских лесах, лори, – спокойно парировал Тоша.

Шенар опешил, явно не очень понимая, как действовать в такой ситуации.

Я внутренне усмехнулась. Мелкий молодец, правильно сделал. Только зря он показал, что знает систему эльфийских обращений «младший-старший». Это может вызвать вопросы.

– Это не отменяет того, что ты ребенок, – опять заговорила Ирэн, поглядывая на Тошу с некоторым подозрением. – Что ты делаешь в лесу один? Это опасно!

И Шенар, и Тоша так синхронно возмущенно фыркнули, что я не смогла удержаться от улыбки.

– Ирэн, мальчик эльф, хоть и наполовину, – снисходительно проговорил Шенар. – Ни один зверь не причинит ему вред.

– А я и не про зверей, – мрачно отозвалась воительница. – Ты забыл, что на тракте видели нечисть? Или вы и с ними умеете договариваться?

Об этом эльф явно не думал, потому что тоже помрачнел и замолчал. А вот Тоша состроил испуганную мордашку – не очень успешно на мой вкус – и тихо сказал:

– Я не знал. Я бы не пошел коротким путем, я…

– Не важно, – утомленно отмахнулась Ирэн. – Здесь слишком опасно. Куда ты направляешься?

– А я уже пришел, – мелкий ответил ей сияющей улыбкой, а затем повернулся ко мне и церемонно поклонился: – Госпожа маг, я наконец-то вас нашел.

Немая сцена.

Взгляды всех скрестились на мне одной.

Вот спасибо тебе, мелкий, удружил так удружил! Что, спрашивается, я тебе ответить должна?!

– Так это вас он искал? – с интересом глянул на меня Дайне.

Кажется, недавно я зарекалась рисковать, чтобы не навлечь ещё больше подозрений. Мне стоило догадаться, что я очень зря это сделала.

Ладно, играем. Выхода все равно нет.

Спешившись, я выпрямилась и степенно подошла к мальчишке.

– Я же сказала тебе оставаться дома, – максимально строго произнесла я.

– Простите, – потупился Тоша. – Но я…

Сейчас он наговорит такого, что мы потом версии до самой финальной битвы согласовывать будем!

– Это мой воспитанник, – перебила я и с нажимом положила руку на его плечо, вынуждая заткнуться. – Я оставила его дома, когда отправилась к лекарю восстанавливать ментальную оболочку. Уж не думала, что несносный ребенок не высидит на месте.

Тоша на миг замер, а затем опустил голову ещё ниже.

– От вас так долго не было вестей, что я… – он оборвал себя на полуслове и замолчал, по-прежнему не отрывая взгляд от земли.

– Прошу прощения за беспокойство, – я поклонилась задумчиво изучающей нас Ирэн и заставила сделать то жe самое мелкого. – Боюсь, я вынуждена просить вас приютить ещё одного нахлебника. Разумеется, я отплачу, чем смогу.

– Что вы, Алена, – тут же замахала та руками. – Вы и так многое для нас сделали… Но вы же понимаете, что с нами опасно?..

– Отправлять его одного ещё опаснее, – вздохнула я. – А дело не терпит отлагательств. Остается молиться богам, чтобы наш путь не был тяжелым, – для торжественности я сложила ладони в молитвенном жесте.

Воительница предсказуемо поступила так же и сказала:

– Да пребудет с нами их милость.

А потом обвела притихший отряд строгим взглядом:

– По коням. Пусть лес и кажется безопасным, но лучше не рисковать.

Мужчины тут же послушались и только Шенар продолжал сверлить нас с мелким тяжелым взглядом. Я чуяла, что это не конец, и когда он решительно подошел, сразу же подобралась, готовая к неожиданным и неудобным вопросам.

Вот только я его совсем не интересовала.

– Где твои родители, тайсе? – требовательно спросил он у мальчишки.

Тоша несколько перепугано посмотрел на меня. Кажется, он понял, что любое неосторожное слово может привести к катастрофе, потому не решался без разрешения рот открыть.

Какой умный мальчик.

– Теперь я ему и папа, и мама, – я приобняла Тошу за плечи.

А вот этот колючий взгляд точно предназначался мне.

– Откуда у тебя, – Шенар шагнул ко мне и угрожающе подался вперед, – эльфийский ребенок?!

На меня эта явная попытка подавить не произвела никакого впечатления.

Прошли те времена, когда мужская демонстрация силы могла на меня хоть как-то повлиять.

Даже удивительно, как эта дрянная работа на Чистилище меня закалила. Интересно, если бы я сегодняшняя оказалась там, в своем мире, может?..

А впрочем… Что об этом думать?

Если бы да кабы. Это так не работает.

– Полуэльфийский, – бестрепетно поправила я Шенара. – Откуда? Забрала у тетки, которая и рада была сплавить чужого ребенка.

– Тайсе, твоя мать… человек? – эльф напрягся ещё сильнее.

– Да, лори, – решился подать голос Тоша.

– А твой отец…

– Я ничего о нем не знаю, – решительно заявил мелкий. – Мама ничего о нем не говорила.

Шок на лице Шенара был таким явным, что я с трудом сдержала смех.

Дети у эльфов были священны. Если один из них умудрился заделать человечке ребенка и бросить их… Для Шенара наверняка сама мысль об этом кажется кощунственной. Я несколько мгновений понаслаждалась, представляя, как он возвращается в свои леса и носится от эльфа к эльфу, пытаясь найти и набить морду поправшему все принципы их народа соотечественнику. А потом милосердно произнесла:

– Возможно, он погиб. Сомневаюсь, что кто-то из эльфов бросил бы своего ребенка.

Облегчение Шенара было таким явным, что мне пришлось прикусить губу, чтобы все-таки не рассмеяться.

– Да, – медленно кивнул он. – Это похоже на правду, – и с видом нелюдя, только что полностью восстановившего картинку бытия, торжественно обратился к Тоше: – Тайсе, я соболезную твоей утрате. Почту за честь сопроводить тебя в наши леса.

– Спасибо, но мне и рядом с госпожой Аленой хорошо, – тут же спрятался за моей спиной Тоша.

Лицо Шенара приобрело ну очень озадаченное выражение.

– Тайсе, – попробовал он еще раз, – ты один из нас и…

– Лори, – выглянул Тоша из-за меня, – я родился как человек, и рос как один из людей. Спасибо за участие, но моя жизнь меня полностью устраивает.

Я мысленно ему поаплодировала.

Значит, мне не показалось в нашу первую встречу. Мальчишка очень толковый. Может и не станет обузой? Если ему оставили эльфийскую часть магии, это было бы очень кстати. У меня, конечно, были крохи магии природы, но это действительно всего лишь мелкие крупицы. Ничего толкового с их помощью я сделать не смогла бы.

То ли дело эльфенок, пусть и наполовину.

Шенар, видимо, осознав, что Тоша настроен решительно, отступил:

– Хорошо, я уважаю твой путь, тайсе. Но если тебе нужна будет помощь с тем, с чем люди помочь не могут, – выразительный взгляд в мою сторону, – я с радостью поделюсь знаниями.

Я, не стесняясь, закатила глаза.

Ага, конечно. Можно подумать, Чистилище отправило Тошу со способностями, но без знаний, как их использовать. К работе этой потусторонней конторы у меня были претензии, но своих резидентов они засылали полностью подготовленными, этого у них не отнимешь.

– Благодарю, лори, буду иметь в виду, – чопорно ответил Тоша.

Так как лишних лошадей не было, я, недолго думая, устроила мелкого перед собой. И специально отстала, чтобы оказаться подальше от чутких ушей оборотней. Стоило нам начать двигаться, я едва слышно спросила:

– Ты что здесь делаешь? Там так недовольны моей работой, к которой я еще даже не приступила?

– Сюжет сильно изменился, – так же тихо отозвался он. – Меня отправили помочь.

– Чем ты, мелочь, поможешь? – усмехнулась я. – Не будешь мешать – и то хорошо.

Тоша слегка повернулся и одарил меня неприязненным взглядом.

– Не стоит меня недооценивать.

Ух ты, какой серьезный, посмотрите на него!

Я коротко хмыкнула, но спорить не стала. Время покажет, окажется ли он действительно полезным. Вместо этого спросила:

– Тишина леса – результат твоего появления? Ты мне, кстати, едва всю легенду не поломал своим появлением.

– Моего, – буркнул Тоша и ядовито добавил: – Ну уж простите! Кто мог знать, что вы додумаетесь путешествовать в компании центральных героев!

– Думаю, в Чистилище знали. Иначе с какой радости я появилась не у замка антагониста, а рядом с таверной, где в это же время оказалась главная героиня?

Мелкий замер, а затем медленно кивнул:

– Похоже на правду. Но… Я не понимаю, – нахмурился он. – Почему вас не предупредили?

– Да кто их знает, – досадливо поморщилась я. – Давно уже и не пытаюсь понять их мотивы.

Главный вопрос я прояснила, а потому решила благоразумно перенести остальное на время привала. Тем более, что краем глаза успела заметить маневры упрямого эльфа, который все больше замедлял лошадь, чтобы быть поближе к нам. У лесного народа, конечно, уши не такие чуткие, как у оборотней, но все равно.

Когда тракт вынырнул из леса и впереди расстелилось широкое поле нескошенной травы, Ирэн скомандовала привал. Солнце медленно двигалось на запад, а сумерки здесь сменялись ночью очень быстро.

Для проформы я предложила свою помощь в разбивании лагеря. Получила ожидаемые заверения, что справятся и без «госпожи мага, которая и так сил потратила», а потому с чистой совестью сцапала Тошу за локоть и строго произнесла:

– Идем, расскажешь, почему нарушил мой наказ.

Мелкий спорить не стал, прекрасно понимая, в какой ситуации мы оказались.

Я рассчитала, что в ближайшие полчаса все будут слишком заняты обустройством, чтобы поинтересоваться, о чем общаются магичка и ее воспитанник.

Уходить глубоко в лес я не рискнула во избежание вопросов, потому села прямо на опушке и похлопала по траве рядом с собой. Тоша тут же приземлился и, обхватив руками колени, искоса на меня глянул.

– Значит так… – я глубоко вдохнула. – Теперь четко сформулируй мне, зачем тебя сюда послали.

– Чтобы помочь вам, – послушно отозвался он. – Сюжет едет по трем… вернее, уже по четырем точкам. В Чистилище посчитали, что вы одна можете не справиться.

– И с чем же, по их мнению, ты можешь мне помочь? – насмешливо глянула я на него.

– С влиянием на Алексея. Это всего лишь мои догадки… Но, думаю, там решили, что давление со стороны женщины и ребенка может стать тем стимулом, который заставит его выполнить свою работу.

– Вот как, – хмыкнула я и цинично добавила: – То есть, этот недописатель должен впечатлиться тем ужасом, что ждет нас в случае провала и резко поменять линию поведения?

– Недописатель?! – взвился мелкий на ноги. – Недописатель?! Вы серьезно?!

– Был бы он нормальным писателем, не стал бы так ломать чужой сюжет, – высокомерно отозвалась я. – И создавать в нем дополнительные проблемы. А то пользуется тем, что Чистилище лояльно к нему из-за статуса, и вообще на работу забил!

– Да вы… Да вы…

Тоша покраснел и начал аж задыхаться от гнева.

– Да как вы смеете, – его голос упал до шепота. – Да, то, что он просто живет в свое удовольствие, это не правильно. Но называть его недописателем – это как минимум оскорбить всю литературу!

– Всю литературу? Ты что, его знаешь? Он написал какую-то из твоих любимых книг? – недоуменно спросила я.

Нет, серьезно, что за реакция? Послушать его, так я минимум самого Толкина тут оскорблять посмела.

Тоша застыл, а затем с какой-то обреченностью в голосе проговорил:

– Вы же не знаете, кто скрывается за именем Алекса Леграна, да?

Прозвучало ну очень осуждающе. И я на миг ощутила укол стыда. Хотя на самом деле вины моей особо не было. Мне не хватило времени, чтобы изучить все материалы. Я успела прочитать «Легенды Приграничья» и просмотреть все случаи нарушения сюжета. До бумаг с описанием личности моего ленивого коллеги и того, что он уже успел запороть, я просто не дошла. Планировала посмотреть уже здесь, на месте, но мне почти сразу встретилась Ирэн и завертелось.

Ладно, после встречи с главной героиней я банально забыла, что не все успела посмотреть. Но, серьезно, до замка Алекса Леграна еще долгий путь! Я бы прекрасно дочитала в Сайтарсе!

Что такого в личности этого Алексея, что…

– Алена, ну вы… – мелкий, не дождавшись ответа, недоверчиво покачал головой. – Это крайне безответственно с вашей стороны!

Оправдываться перед этим мальчишкой я не собиралась. Так что лишь гордо вскинула голову и небрежно сказала:

– Ну раз ты считаешь это важным… Просвети меня, неразумную, кто же такой это светило литературы?

Я едва не расхохоталась над тем, каким торжественным стало его лицо.

Впрочем, очень быстро мне стало не до смеха.

– Алексей Орлов, – со значением посмотрели на меня.

Я застыла, приоткрыв от изумления рот.

Твою же мать!

Конечно, я его знала.

Да кто его вообще не знал?!

Один из лучших писателей нашего времени, написавших, помимо прочего невероятно популярные «Сказания о павшем листе», которые несколько лет назад экранизировали в Голливуде. И заработали на этом бешеные бабки, между прочим.

Алексей Орлов, который погиб за год до меня, пьяным слетев на своей шикарной тачке с трассы.

Значит, не зря желтая пресса сплетничала, что писатель самоубился. Иначе он не оказался бы здесь, не так ли? Правда, с чего бы молодому, богатому и безумно популярному мужику сводить счеты с жизнью… Мне этого не понять.

Зато теперь понятно, почему Ангелина рассказывала о нем с придыханием, словно о любимом кумире. И с чего его контракт состоит не из «должен, иначе конец тебе», а из «не соблаговолите ли вы, пожалуйста».

Для Чистилища он наверняка кто-то вроде Творца.

Я остро пожалела, что моя сумка осталась рядом с остальным отрядом и не могу заглянуть в выданные на ленивого коллегу бумаги. Пришлось напрячь память и вспомнить все, что я знала про Алексея Орлова.

Чуть больше тридцати, в разводе. На лицо красавчик, характер… ну тут судить сложно, но точно слышала, что бабник первостатейный. Деньги портят даже лучших, так что наверняка еще тот кадр. СМИ превозносили его за добрый характер, любовь к животным и детям, но насколько это была правда, сказать сложно. Но насчет последнего поспорила бы, ведь у самого детей, несмотря на наличие брака в прошлом, не было.

Короче, не пообщаюсь – мнение не сложу. Зато теперь точно не застыну с глупым лицом, увидев его перед собой. Уже плюс.

– Прекрасно, – выдохнула я. – Значит, будем плясать исходя из этого.

– И это все? – разочарованно протянул Тоша.

– А чего ты ждал? – усмехнулась я. – Что я в обморок грохнусь, узнав, с кем предстоит работать? По мне, это только все осложняет. Деньги портят всех, – многозначительно заявила опешившему мелкому.

– Он не такой! – тут же вспылил тот. – Алексей на самом деле…

– Ты с ним лично общался? – бесцеремонно перебила я.

– Нет, – понурил голову он.

– Вот и не суди заочно. Приедем с тобой на место и там уже разберемся, что за фрукт этот Орлов. Тем более что…

– Тихо, – вдруг замер Тоша и широко распахнул ярко-зеленые глазищи. – Кто-то идет.

Слух эльфов был острее, чем людей, так что я, не задумываясь, мгновенно перестроилась:

– … было очень необдуманно с твоей стороны. То, что ты наполовину эльф защитит тебя от животных, но не от злых людей. И уж тем более не от тварей.

Краем глаза я посматривала по сторонам и даже не особо удивилась, когда из зарослей вышел Шенар.

Как я и подозревала, смириться с тем, что ребенок их народа предпочел человека, ему было ну очень сложно.

Я заметила, как поморщился мелкий. Конечно, такая опека ему вообще не сдалась, но что он мог сделать? Сомневаюсь, что он выбирал расу воплощения в этом сюжете.

– Прошу прощения, что прервал ваш разговор, – изящно поклонился мне эльф и полностью сосредоточился на Тоше. – Тайсе, я собираюсь попрактиковаться в стрельбе. Если хочешь, можем потренироваться вместе.

Я коротко хмыкнула.

Умненький какой нелюдь. Увидел, что атака в лоб ничего не дала и пытается зайти с другой стороны? Хороший ход. Был бы, если бы Тоша реально оказался полуэльфенком.

Но, конечно, отношение к детям у эльфов невероятное. Интересно, а сам автор романа разделяет их позицию? Или просто для сюжета прописал… Впрочем, что-то я не помню, чтобы в сюжете был хоть один поворот связанный с эльфами и их потомством.

А зато теперь есть! Какая ирония…

– Благодарю, лори, – настороженно отозвался мелкий. – Но я… – он запнулся и быстро глянул в мою сторону, а затем уже более уверенно закончил: – Я не очень хорош в этом. Боюсь лори будет разочарован моими навыками.

– Тайсе не стоит беспокоиться, – мягко проговорил Шенар. – Я потому и предложил помощь. Идем, – он протянул Тоше руку. – Заодно покажу, как вплетать в полет стрелы магию природы.

На этом моменте лицо мелкого приобрело очень задумчивое выражение. А потом неуверенно кивнул:

– Почту за честь обучаться у вас, лори.

Эльф буквально расцвел. Засверкал довольной улыбкой, даже глаза стали ярче, реагируя на эмоции.

– Могу я посмотреть? – спросила я, опасаясь оставлять этих двоих наедине. – Обещаю, мешать не стану.

Мало ли? Вдруг Тоша ляпнет что-то, что потом нам боком вылезет? Он, конечно, показал себя с хорошей стороны, но все равно остается совсем ребенком.

– Разумеется. Ты же его опекун. Было бы нечестно отстранять тебя от его обучения, – вдруг искренне улыбнулся мне Шенар.

И от этой улыбки у меня неожиданно перехватило дыхание.

Знаете… Есть тот тип внешности, который полностью преображает улыбка? Вот Шенар явно относился именно к такому.

В целом черты лица эльфа были острыми, словно закаменевшими. Все в нем выдавало нечеловеческую природу, ассоциировалось с зачарованными стрелами, которые по сюжету Шенар доставал редко, но метко. Его сложно было назвать красивым, и запросто – опасным.

Но вот стоило ему искренне улыбнуться, как всю суровость словно волной смыло. Черты и глаза стали мягче, сам он – человечнее. И от этого притягательнее.

Интересно, если бы Шенару не пришлось путешествовать и он просто жил в своем лесу, каким бы он был?

– Идем немного глубже в лес, – деловито распорядился эльф, не подозревая, какие мысли вертятся у меня в голове. – Не слишком далеко от лагеря, но чтобы мы никого не задели.

Когда Шенар целенаправленно вывел нас на довольно большую поляну, я едва сдержала понимающее хихиканье.

То-то он к нам не со стороны лагеря пришел! Сначала нашел местечко, специально под свои цели, а уж потом пришел полуэльфенка учебой соблазнять. Ай да Шенар, ай да… Кхм.

Я устроилась у широкого ствола старого ясеня и приготовилась наблюдать за представлением. Солнце ещё только клонилось к закату, широкая крона давала достаточно тени, так что мне было комфортно и расслабленно. Шенар искоса глянул на меня, расправляющую подол платья и демонстративно повернулся спиной.

И вот здесь я ухмылки не сдержала.

Все равно я тебе не нравлюсь, остроухий. Даже если ты пытаешься быть со мной милым, в этом заслуга лишь Тоши. На котором твоя хваленая интуиция дала маху, ой как.

Ведь с Тошей тоже «что-то не так», но одна упрямая эльфийская морда наверняка просто игнорирует все сигналы собственного чутья. Ребенок их народа же!

Шенар вытянул руку в сторону, и я замерла, зачарованно наблюдая, как медленно проявляется в его сжатой ладони легендарный эльфийский лук. Изящная, кажущаяся обманчиво тонкой, рукоять была словно оплетена изумрудной чешуей, а тетива едва заметно светилась. Шенар растопырил пальцы свободной руки и провел ими в воздухе, создавая те самые стрелы, словно целиком выточенные из серебристого металла.

Читать об этом оказалось не так волнительно, как видеть своими глазами. Эльф сейчас казался воплощением божества войны – суровый и опасный. Даже я застыла очарованная. Что уж говорить о мелком, который пялился на Шенара, открыв рот, словно действительно бога увидел.

– Попробуешь, тайсе? – улыбнулся Шенар и протянул Тоше лук.

Вот теперь ступор, в который мы впали с мелким, был абсолютно одинаковым.

В смысле… Эльфы же… Никому… Да какого черта с этим остроухим не так?! Для них оружие как часть их самих! Вот так запросто позволить коснуться лука мелкому?..

У этого странного парня что, нереализованный синдром отца?!

– А можно? – робко спросил Тоша.

– Конечно, – лук был уверенно впихнут в дрожащую ладонь мелкого. – А вот стрелы попробуй создать сам, – лукаво произнес Шенар.

– Но я… – Тоша замер и робко повертел оружие. – Не знаю как?

– Сейчас расскажу.

Эльф наклонился ближе к его уху и принялся говорить что-то совсем тихо. Видимо, чтобы я ненароком не услышала стр-р-рашные тайны лесного народа.

Не то чтобы я их и так не знала.

Прочитанная книга в моем случае мощное преимущество.

Правда, от знания этого толку ноль, ведь кроме самих эльфов, воспользоваться им никто не сможет.

Так что я выбрала позицию ленивого созерцания, с некоторым интересом наблюдая, как мелкий изо всех сил старается выполнить инструкции старшего. Выходило, честно говоря, не очень. Стрелы либо не получались, либо выходили слишком тонкими и сразу рассыпались серебристой пылью.

В какой-то момент мне стало закономерно скучно. Я откинулась на толстый ствол старого дерева и от нечего делать начала рассматривать окружающий меня пейзаж. Он тоже разнообразием не радовал, да ещё и смеркаться начало. Ранний подъем, тяжелый долгий путь – ничего удивительного, что я начала зевать, а мои глаза пытались закрыться сами собой.

Чтобы не уснуть самым позорным образом, я поднялась на ноги и принялась неторопливо прохаживаться туда-сюда, пытаясь выискать среди деревьев хоть что-то интересное.

Наверное, нужно сказать «спасибо» и раннему подъему, и тяжелому долгому пути.

Потому что если бы я не вглядывалась в лес, обязательно пропустила бы едва заметные лианы, ведущие себя не так, как положено растениям.

Да это же!..

– Шенар, Тоша, в сторону! – заорала я, шарахнувшись подальше от целенаправленно ползущих по траве щупалец.

Мелкий тут же перепугано отпрыгнул едва не на несколько метров, а вот эльф так и продолжал стоять. Только и сделал, что повернулся ко мне и очень неодобрительно уставился на мою скромную персону.