Текст книги "Как выпихнуть злодея на злодейские подвиги (СИ)"

Автор книги: Анастасия Левковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

ГЛАВА 25

Когда тем же вечером в мою дверь постучался тот самый мужик, подрабатывающий моим охранником не понятно по чьей указке, я даже удивилась. А вот когда он заговорил – нет.

– Я прошу прощения, что беспокою, – виновато улыбнулся он, – Мой босс очень хочет с вами встретиться.

Я аж подобралась вся.

Ага! Вот и оно! А я все ждала, когда же этот таинственный благодетель соизволит явить свой лик и обозначить намерения! Искренне надеюсь, что Дарина права, и это кто-то из родственников жертв. Потому что если мне начнут делать неприличные намеки, итог будет плачевным.

Но насколько бы мой настрой ни был боевым, я прекрасно понимала, что героически лезть в пасть льву в одиночку – натуральный идиотизм.

– Прямо сейчас? – уточнила я на всякий случай.

– Ну что вы, – разочаровал меня мужчина, – поздно уже. Если сможете завтра выкроить время…

И такая постановка вопроса меня немного упокоила и обнадежила.

Обычно хозяева жизни требуют, чтобы их повеления выполнялись неукоснительно и немедленно. Раз человек учитывает мое расписание, пожалуй, может выйти цивилизованный разговор.

– Χорошо, завтра ближе к обеду я… А хотя погодите, – оборвала себя я. – Не могли бы вы подождать минут пять? – очаровательно улыбнулась ему.

– Да, конечно, – с готовностью кивнул он. – Я здесь постою.

Какой приличный мужчина. Что тоже добавляет его нанимателю (или нанимательнице?) очков.

Я без колебаний закрыла дверь, а потом пошла искать телефон.

Свежезабитый номер отозвался почти сразу.

– Мы же только час назад разошлись, – со старта начал насмешничать Леша. – Что, уже соскучилась по мне? – понизив голос, промурлыкал он.

– Прекращай, – закатила я глаза, но невольно все же заулыбалась – как, оказывается, я соскучилась по таким нашим разговорам! – Дело есть.

– Слушаю, – тут же перестал ерничать он.

– Помнишь, я говорила, что ко мне кто-то охрану приставил?

– Конечно… Дай угадаю. Хочет встретиться?

– Зришь в корень, – облегченно выдохнула я.

Как же приятно иметь под боком человека, который понимает тебя с полуслова! Как я вообще без этого раньше жила?

– У меня на завтра нет планов, я весь твой, – Леше не нужно было ничего объяснять.

– Тогда приезжай ко мне ближе к обеду.

– Не вопрос, договорились.

– Леш, – поддавшись чувствам, позвала я.

– Что?

– Спасибо, – совсем тихо произнесла я.

– Не за что, – так же тихо отозвался он. – Я же говорил, что помогу всем, чем смогу.

Я отключилась, и, честно говоря, на сердце стало совсем легко.

На следующий день Леша заехал за мной на шикарном «Мерсе», от которого за километр веяло богатством.

– Попроще нельзя было транспорт выбрать? – проворчала я, усаживаясь на переднее сидение.

– Узнаю старую-добрую Алену, – весело фыркнул Леша. – И все тебе не так!

– Слишком приметно, – вздохнула я и выглянула из окна. – Тем более не факт, что нам не завяжут глаза и все такое.

– Ты фильмов про шпионов пересмотрела, что ли? – участливо поинтересовался Леша.

Мне хотелось съязвить, очень… Прямо-таки на язык просилось! Но я слишком хорошо помнила, что обычно легкое отношение Леши себя оправдывало, а вот мое замороченное – нет. Так что говорить ничего не стала, лишь неопределенно плечами пожала.

Мол, понимай, как хочешь.

Собственно, я не очень удивилась, когда и в этот раз все прошло куда проще, чем я ожидала. Мой безымянный охранник вежливо сказал, что ему нужно будет показать дорогу, так что мне пришлось переместиться с переднего сидения на заднее.

Ну и мы поехали.

Втроем.

В машине Леши.

Что же… Из этого всего можно сделать один очень четкий вывод: кем бы ни был мой таинственный благодетель, манией величия и далекоидущими планами он вряд ли страдает.

Ехать пришлось долго.

Мужчина, который так и не соизволил представиться, сразу предупредил, что конечная точка располагается за городом, потому я, недолго думая, решила подремать. И на удивление крепко уснула. Проснулась только когда голоса в машине стали слишком громкими.

– … раньше, чем планировалось. Так что его может пока не быть дома. Вы очень быстро едете…

– Ну уж простите, что не ползу, как черепаха. Ален…

– Я не сплю, – хрипло выдохнула я и, от души зевнув, потянулась.

И только после этого продрала глаза и сумела нормально оглядеться.

Оказалось, что пока я с чистой совестью дрыхла, мы приехали в какой-то поселок. Приличный – дорога была заасфальтирована и даже тротуары имелись, но при этом не пафосный. По крайней мере, вокруг аккуратных достаточно новых домов не было трехметровых глухих заборов, да и каждый участок не занимал по несколько гектаров. И это было странно… Я, честно говоря, думала, что этот таинственный босс крутая шишка.

– Что, мы на месте? – решила уточнить я.

– Ага, – отозвался лениво Леша. – Наш друг говорит, что нужный дом буквально за углом.

И сразу же за этот угол завернул.

И опять никаких тебе особняков и прочая.

Странно…

– В конце улицы, – любезно подсказал наш провожатый, а потом опять сосредоточился на телефоне. – Не берет, – расстроенно выдохнул он через некоторое время. – Возможно, вам придется полчаса… А нет, вон он, во дворе, – облегченно перебил себя мужчина и махнул рукой.

Я так понимаю, имеется в виду полуголый мужик, стоящий к нам боком. Жаль, издалека не рассмотреть… Правда, вроде не старый. Может, реально брат жертв? Или муж? Скорее муж, а рядом с ним пацан…

– Не понял, – вдруг выдохнул Леша. – Это что, малой?!

Я на миг застыла, а затем подалась вперед, между передними сидениями. Мальчишка стоял вполоборота, и я по привычке сначала искала заостренные уши и зелень в волосах, а потому не сразу сосредоточилась на лице. Но когда смогла…

– Не может быть! – выдохнула я.

Это точно был мелкий. Совершенно точно. В современной одежде, да с короткой стрижкой темно-русых волос признать его было сложновато, но это же наш мелкий. Мы с ним столько всего прошли, что не узнать его было бы просто преступлением!

Но кто же тогда…

И тут мужчина закончил разговаривать с Тошей и поднял руки. Оказалось, что он держит… лук? Это же лук?! Но…

Додумать мысль я не успела.

Мужчина повернулся к нам спиной, и я ощутила, как сердце сбилось с ритма и заныло так сильно, что у меня перед глазами потемнело.

Это же колесо сансары. Да чтоб мне на месте провалиться, если это не оно. То самое! Я его до малейших завитушек изучила!

– Ничего так татуировочка у мужика, – донеслось до меня, словно через внушительный слой ваты. – Интересно, что… Ален, с тобой все в порядке? – голос Леши стал обеспокоенным.

– Шенар, – выдохнула я. – Быть того не может! Шенар!

– Ален, ты в своем уме?! – машина, которая последние метры катилась с черепашьей скоростью, остановилась. – Какой еще Шенар?! Шенар остался там!

Но я его уже не слышала.

Едва не выломав дверцу, я рванула из машины. Меня гнала вперед надежда, сумасшедшая, неистовая. Я изначально запрещала себе даже думать о том, что все, произошедшее со мной в Приграничье, было реальностью. Когда получила доказательства, что все-таки было, продолжала твердо верить, что Шенар остался там. Не позволяла ни единой мысли проскользнуть. И вот теперь, когда перед моими глазами была та самая татуировка, плотину, которую я выстроила в своей голове, попросту снесло. Я не задумывалась о том, каким образом он здесь оказался, почему с ним мелкий и для чего он нанял людей, чтобы охранять меня, а не показался сам.

Ни о чем таком я не думала.

Я мчалась вперед, не разбирая дороги, и просто хотела… удостовериться, что мне все это не снится.

Мелкий заметил меня первым.

– Алена! – просиял он и замахал мне рукой. – Наконец-то вы пришли!

А потом я, словно в замедленной съемке, смотрела, как напрягаются мышцы на спине, как сдвигается колесо сансары, а затем…

Мужчина повернулся.

Я, споткнувшись об край плитки на дорожке, едва не полетела носом вниз.

– Слушай, это, конечно, лестно, что ты со старта влетаешь в мои объятия, – насмешливо произнес до боли знакомый мужчина, ставя меня обратно на ноги, – но как насчет сначала поговорить?

Наверное, я должна была быть разочарована. Или обескуражена. Но я… Знаете это чувство, когда картинка складывается? Вот это произошло со мной в тот момент.

Потому что на меня смотрело лицо Дина. Того самого Дина, который метким выстрелом спас меня от кошмара. Который помог найти гармонию, когда меня раздирали противоречия. Который выглядел грустным в последнюю нашу встречу. Вот только этот Дин был старше, из ушей пропали сережки, все до единой, на запястьях не было ни одного браслета, да и прическа отличалась. Но именно повзрослевший Дин был похож на Шенара.

Теперь понятно, почему Дин изначально показался мне знакомым!

– Ты… – выдохнула я зачаровано и потянулась ладонью, чтобы дотронуться до щеки.

– Какая встреча! – вдруг насмешливо сказал за моей спиной… Леша. – Я должен быть удивлен, но нет.

– Алексей! – обрадованно воскликнул Тоша. – Как же я рад, что вы живы!

– Взаимно, малой, взаимно… – Леша встал рядом со мной и легко потрепал прильнувшего к нему Тошу по голове. – Ну здравствуй, давно не виделись, – хмыкнул он и протянул руку.

– Не так чтобы очень давно, – меня отодвинули… подальше от Леши, и только после этого пожали ладонь.

Заметила это не только я, потому фыркнули мы с Лешей совершенно синхронно.

– Вы даже здесь так делаете! – восхищенно выдохнул мелкий.

Лицо Дина тут же посуровело, нахмурилось, и еще сильнее стало напоминать Шенара, особенно в самом начале нашего знакомства. Я так залипла на этом, что не сразу вернулась в реальность.

Нет, серьезно. Случилось то, о чем я даже мечтать не смела. Кто осудит меня за легкую тормознутость?!

– Скажу прямо, мне сейчас очень хочется прострелить тебе ногу, – неожиданно сообщил Дин Леше.

– Ой, да расслабься ты, – лениво махнул тот, ни капли не испугавшись. – Я на нее не претендую и никогда не претендовал. Так что не надо в меня метать стрелы ни глазами, ни луком. Лучше объясни, как ты оказался в собственном творении?

В собственном творении?..

И тут я все-таки очнулась окончательно.

В собственном творении?!

– Ты… Андрей Лесной? – выдохнула я потрясенно.

– Да, – искоса глянул на меня он.

– Но как?.. – обескураженно пробормотала я.

– Сложно сказать, – развел он руками. – Но у нас с Тони есть догадки. Идемте в дом.

Приобняв все ещё растерянную меня за плечи, Андрей… Дин… Шенар… Черт возьми, я уже совершенно запуталась и не понимала, как следует его называть. Короче, он потянул меня к дому и при этом так заметно отгородил от Леши, что сзади послышались явственные смешки от последнего. Я была слишком в шоке, иначе среагировала бы так же.

Я боялась, что самую сильную моральную травму Шенар получит из-за моего нахождения по ту сторону баррикад, а вышло, что наличие Леши рядом напрягало его больше. И ведь сказали же ему, что ничего между нам нет. Но, похоже, этого для него было мало. И даже в гостиной, куда он нас привел, усадил меня подальше от Леши.

– Это не смешно уже, – проворчала я, тем не менее, не делая попыток пересесть. – Еще чуть-чуть, и я начну думать, что сегодняшняя встреча случилась только из-за того, что вчера мы с Лешей увиделись.

– А так и есть, – невозмутимо признал надевший футболку Андрей, усаживаясь рядом со мной. – Я вообще планировал встретиться с тобой только после суда.

– Почему? – я повернулась к нему и испытующе заглянула в серые глаза.

– Почему что? – вопросительно выгнул он бровь. – Почему захотел встретиться сегодня или?..

– Второе, – нетерпеливо отмахнулась я. – По первому и так понятно, господин ревнивец года, – насмешливо фыркнула я.

– Я бы даже сказал, что господин ревнивец двух миров, – хохотнул Леша.

– Точно, – кивнула я, и мы с ним обменялись понимающими взглядами.

Мелкий, который не отлипал от Леши, блаженно зажмурился:

– Как же я скучал по этому!

– А я нет, – с постным лицом сообщил Андрей. – Вообще у меня в тумбочке лежит арбалет. И почему-то опять появилось страстное желание прострелить кое-кому ногу!

– Ну попробуй, – опасно сощурился Леша, которому явно надело выслушивать подобное, и демонстративно сложил руки на груди.

– Не начинайте, пожалуйста, – умоляюще попросил Тоша.

– Прекратите оба! – хлопнула я ладонями по столу. – Серьезно, взрослые мужики, а устроили… Ребенка вон напугали.

– Я не ребенок, – хмуро пробубнил мелкий и опустил глаза. – И ничего не напугали! – вызывающе посмотрел на меня.

– Конечно, – мило улыбнулась ему, про себя восторженно вопя, что даже здесь он от того себя, которым я его помню, не отличается. А потом вдруг зацепилась за мысль. – Арбалет?.. Погоди, – я широко распахнула глаза. – Денежный перевод в фонд Дарины!..

– Это был я, – даже не дал мне договорить Андрей.

– Что возвращает нас к вопросу, почему ты до сих пор не показался сам? – тихо сказал Леша.

Вот уж кто чувствовал себя намного свободнее и спокойнее, чем я.

Меня лично швыряло от «вытрясти душу и все подробности» до «броситься на шею и рыдать от восторга». Пока что я держала себя в руках, хотя, скажу честно, это было не самой простой задачкой.

– Для этого надо начать с самого начала, – Андрей сосредоточился на мне. – И… Я должен тебя, Алена, поблагодарить.

– За что? – насторожилась я.

– Если бы не ты… Я бы не вернулся сюда. Я полгода пролежал в коме после аварии, и врачи не могли привести меня в сознание. Впрочем, ничего удивительного, – невесело хмыкнул он. – Учитывая, что моя душа, или как ещё это можно назвать, в этот момент находилась в другом мире, не осознавая себя.

– Тоже авария, – удивленно хмыкнул Леша. – Как-то часто в последние годы авторы в автокатастрофы попадают, не к добру.

– Да, но ты въехал в дерево сам, – в этом месте рассказа Леша выразительно посмотрел на мелкого, который, похоже, сдал нас Андрею по полной. Тот лишь пристыженно взгляд отвел. Андрей же продолжил говорить, словно ни в чем не бывало: – А в мою машину на полной скорости влетел автобус.

– Автобус, – нахмурился Леша и посмотрел на меня. – Совпадение?

– Не думаю, – покачала я головой и повернулась к Андрею: – Ты…

– Скорее всего, – он даже договорить мне не дал. – Тони рассказал мне все. Так вот точно сказать не могу… Но в той аварии погибло шесть человек с водителем, среди них девушка Даша и парень Рома. Думаю, именно потому мы очутились в сюжете.

– Потому что в одну точку сошлись читатели, спорящие над книгой с автографом, и автор, эту самую книгу написавший, – кивнул Леша. – Звучит… очень обоснованно. Я бы лучше не придумал, – показал он большой палец.

– Согласен, – в кои-то веки они с Андреем на чем-то сошлись.

– Ох уж эти писатели, – закатила я глаза.

– Ну уж прости, профдеформация, – развел руками Леша. – Только не понятно, почему Даша и Рома были при своей памяти, а ты явно нет.

– Да еще и, похоже, разделен, – сказала я. – Что-то мне сомнительно, что Шенар и Дин знали друг о друге.

– Дин? – недоуменно посмотрел на меня Леша.

Точно. Я же ему об этом не рассказывала. Как-то так вышло. И про татушку не сказала, хотя и собиралась… Не голова, а решето какое-то.

– Долгая история, потом, – отмахнулась я, не желая распылятся. Сейчас мне было куда важнее свести концы с концами.

Как говорится, у любой истории должен быть финал. И нашему приключению в Приграничье не хватает нескольких штрихов, чтобы обрести завершенность.

– Тут мы вступаем на зыбкую почву моих догадок, – тяжело вздохнул Андрей. – Можно сказать, что в коме моя душа, сознание, назовите, как хотите, разделилась на две части. Был Шенар, которого я списал с себя, потому, наверное, и воплотился в нем. Он проживал все витки сюжета, – тут он поморщился, видимо, вспоминать об этом было до сих пор неприятно. – И был Дин, мой слепок из лихой юности, который воспринимал все это как сон, но при этом почти не помнил, кто он такой. Один только раз за все время в том сюжете я был цельным собой и воспринимал все адекватно.

– Когда? – заинтересованно подалась я к нему.

– Когда Ноэль чуть не погиб в первый раз.

– Подожди-ка… – я широко распахнула глаза. – Бог, который его спас. Это был не Рома. Это был ты!

– Я, – едва заметно улыбнулся он, а затем опять посерьезнел. – Увы, близость со мной слишком изменила его характер. Он мне стал действительно как брат… – грустно вздохнул и рассеянно посмотрел в окно. – И это тоже сыграло свою роль. Сейчас, вспоминая последние дни в Приграничье, я вообще подозреваю, что Ноэль чисто интуитивно начал понимать истинное положение вещей. Теперь, когда меня там нет… Надеюсь, у него все будет хорошо… – он немного помолчал, а затем повернулся к нам: – Так вот. В остальном… Я бегал по кругу сюжета, совсем не понимая, что происходит. Потому вынужден, господа корректоры, извиниться, – обвел он нас насмешливым взглядом. – Вы оказались в моем сюжете потому, что туда пришел я и все испортил.

– Справедливости ради, твои читатели там больше набузили, – резонно заметил Леша.

– Это не имеет значения, – безразлично пожал плечами Андрей. – Факт остается фактом: автор попал в свое творение, и все пошло наперекосяк. И ничего не изменилось… Если бы не ты, Алена, – он вдруг нежно улыбнулся мне и взял меня за руку.

Я застыла с приоткрытым ртом.

Он… он… он…

Черт возьми, надеюсь, он не о той встряске, что я ему устроила! А то в этом случае благодарность выглядит форменным издевательством!

– Не смотри на меня так, – продолжил улыбаться он. – Именно когда я встретил тебя, сюжет вокруг меня начал обретать реальность. Помнишь, я говорил, что до встречи с тобой мне все казалось нереальным, а еще очень предсказуемым?

– Помню, – пересохшими губами вытолкнула я.

О, как я хорошо это помню. Он сказал об этом тогда, в пещере… И все, что там происходило и было сказано, навсегда отпечаталось в моей памяти до мельчайшей детали.

Глаза Андрея внезапно потемнели до грозового оттенка, а губы растянулись в такой понимающей улыбке… О, я кожей почуяла: он понял, что именно стоит за моим «помню».

– Я тоже помню, – и эти его слова показались мне неясным обещанием, но то был лишь краткий миг, а потом он вернулся к рассказу: – Со мной случилось много всякого дерьма за те циклы сюжета, что я пережил. Но пусть я-Шенар действительно в этом варился, страдал, злился и так далее, я-Дин воспринимал все отстраненно. Это всего лишь сон, ничего не могло задеть меня достаточно сильно… А потом появилась Алена. И начала методично выталкивать меня из этого состояния. С первого контакта во сне, когда я лично разнес Топорову башку… – он неожиданно нахмурился и скрипнул зубами. – С удовольствием бы повторил это в реале.

– О, как бы сама этого хотела, – понимающе протянула я.

– Алена с удовольствием бы лично его пристрелила, – в это же время подал голос Леша.

Немая сцена.

Мы переглянулись и весело расхохотались.

– Арбалет все еще в тумбочке, – сухо напомнил недовольный Андрей.

Леша перестал смеяться, и я поняла, что сейчас дойдет до драки. Но не успела ничего сделать.

Тоша был шустрее.

– Дядь Андрей, – мило улыбнулся он, – а вы воспринимайте их как брата и сестру. Причем Алексея как младшего. Я с ними несколько месяцев прожил… Иногда складывалось ощущение, что Алена в нем видит ребенка больше, чем во мне.

Ай да мелки. Ай да молодец!

Я, не сдержавшись, закрыла лицо руками и рассмеялась:

– Чистая правда!

– Ну, малой, ну спасибо, приласкал, так приласкал, – с добродушным ворчанием отозвался Леша.

– Но ведь правда же. Вон, Алена сама подтвердила, – мелкий явно не ощущал себя виноватым.

– И сейчас подтвержу, – я с сияющей улыбкой повернулась к уже куда более расслабленному Андрею. – Слушай, не реагируй так остро. Раз уж Чистилище милостиво подарило нам всем еще один шанс, я намерена отдать тебе все-все долги, – с очень большим намеком сказала я.

– Мне не нравится формулировка, – сощурился он.

– О, господи, – я закатила глаза. – С очень большим удовольствием отдам тебе все долги. Так лучше, привереда? – поддела его я.

– Ты сказала, – Андрей ткнул в меня пальцем.

– Нам с малым пойти погулять? – невинно поинтересовался Леша, которого буквально распирало от смеха.

Вообще на удивление веселая встреча получалась. А я была настроена даже на бой, если честно… Думала, все может закончиться скандалом…

Впрочем, даже если бы у меня мысль проскочила о том, что я могу здесь встретить Шенара, в первую очередь подумала бы, что он из меня душу вытрясет.

Но в реальности все получилось камерно и очень весело. Шенар, он же Дин, он же Андрей Лесной, автор той замечательной книжки, которая всех нас свела, явно не злился на меня, а даже наоборот. Мелкий, кажется, давно уже живет с ним и вполне доволен всем. Надо будет еще расспросить, как так вышло…

Короче.

Все чудесно, не так ли?

– Вернемся к нашим баранам, – Андрей явно совсем расслабился, потому что лицо его разгладилось и начало казаться моложе. – В общем, с появлением Алены обе мои, так сказать, ипостаси начали испытывать синхронные эмоции и от этого ощущения от мира становились реальнее. А потом ты меня бросила, – прямой жесткий взгляд заставил меня вздрогнуть.

– Ну прости, так надо было, – я неловко пожала плечами. – Можно подумать, мне это очень сильно нравилось… – проворчала тихонько.

– Это не отменяет того, что именно тогда я получил слишком сильный удар, чтобы по-прежнему считать все сном. Женщина, которую я люблю и явно любящая меня, жестко отвергает ради другого мужчины: я ощущал боль на всех уровнях.

М-да, поторопилась я.

Все чудесно, ага.

Мне было тяжело даже слушать об этом. А уж стоило подумать, как это все пережил сам Андрей… Хочется долго и нудно просить прощения. Хотя по факту я не виновата. Я сделала то, что считала нужным в той ситуации. Откуда мне было знать, что Шенар – автор книги?! Интересно, знали ли об этом в Чистилище…

– Я видела Дина почти перед битвой, – тихо сказала я. – Он выглядел очень несчастным.

– И был. Мир вокруг меня становился реальным и таким он мне не нравился. Впервые я по-настоящему захотел проснуться. И не смог, – Андрей поморщился. – Вот тогда я начал допускать мысль, что все это на самом деле не сон. А потом случился наш с тобой разговор в замке Алекса Леграна. И вот там я получил самый серьезный удар по собственному мироощущению.

– Потому что я сказала тебе, что все это книга и… О! – я широко распахнула глаза. – Я же твое имя назвала! И саму книгу тоже!

– Да, – скорбно поджал губы Андрей. – Ты назвала мое имя. И оно отозвалось во мне бешеным резонансом. А потом мне еще и пришлось тебя убить по твоей же просьбе. Собственно, я до сих пор поражаюсь, как меня не вышвырнуло из мира в тот же момент. Но я успел добраться до Ноэля и отдать ему бумаги. На этом все, дальше я очнулся в больнице.

– С ума сойти, – выдохнул Леша. – Выходит, даже все самое тяжелое, что мы пережили, обернулось самым лучшим для нас?

– Выходит так, – пожал плечами Андрей.

– И ты… Неужели ты после комы продолжал верить, что все это действительно было? – тихо спросила я. – Например, мы с Лешей пока не встретились, были свято уверены, что все это глюки, не больше.

– Ну, здесь мне нечем вас порадовать. Я тоже был уверен, что мне все привиделось. И думал бы так до сих пор, если бы не счастливое совпадение.

– Для меня уж точно счастливое, – проворчал мелкий.

– Мама притащила в больницу каких-то продуктов, в том числе замотанных в какую-то региональную газету. И я совершенно случайно зацепился за лицо на фотографии под одной из статей. Присмотревшись, я сразу же узнал Тони. Моментально. И… – он вдруг тихо рассмеялся. – Знаете, я, наверное, мечтатель. Но я во мне загорелась такая надежда! «А вдруг?» – подумал я, и, едва дождавшись выписки, рванул на поиски. Итог вы видите сами, – и подмигнул мелкому.

– Да уж, хорошо, что хорошо заканчивается, – после некоторой паузы сказал Леша. – Могу нас всех поздравить. Это было классное приключение, несмотря на сложности.

– И лучше такие приключения не повторять, – подхватил Андрей.

Они понимающе переглянулись, и я подумала, что они чудесно поладят, когда Андрей разберется со своей ревностью.

– Допустим, как ты нашел меня, я примерно понимаю, – сказала я. – Имя свое я тебе еще в Приграничье сказала, гугл меня знает. А последние несколько месяцев меня во всех СМИ полоскали… Это только наш господин писатель на своих южных курортах все пропустил, – насмешливо покосилась на Лешу, а затем сосредоточилась на Андрее: – Но почему ты не пришел ко мне сразу, как только нашел? Для чего нанял людей, перечислял деньги, явно следил, но сам не появлялся? Почему собирался объявиться только после суда?

– Разве это не очевидно, Ален? – так знакомо, по-Диновски, улыбнулся Андрей. – Это была твоя война, я банально не хотел мешать. Собирался встретить тебя с цветами уже после суда, но… – и многозначительно посмотрел на Лешу.

– И у всех ко мне какие-то претензии, – закатил глаза тот.

– У меня нет! – помахал рукой мелкий.

– В тебе, малой, я и не сомневался, – по-отечески потрепал его по голове Леша. – Слушай… Бросай ты этого недоэльфа, пошли ко мне жить?

– Ой, я не могу, – виновато потупился Тоша. – Я…

– Тони помогает мне с новой книгой, так что расслабься, – победно произнес Андрей.

– Ну я так-то тоже новую книгу задумал, – опасно сощурился Леша.

И опять в воздухе запахло дракой, но я успела освоиться, потому моментально вмешалась.

– Тош, – я заговорщически подмигнула мелкому, – поехали ко мне, а эти пусть ругаются?

– С удовольствием! – просиял тот и неожиданно подхватился с места, а затем поднырнул мне под руку. – Алена, вы такая классная!

Немая сцена.

– Поняли? – горделиво я спросила у обоих мужиков. – Будете ругаться, заберу мелкого и ищите нас по всему городу.

Те как-то не особо впечатлились. Взгляды их, когда они повернулись ко мне, были настолько похожи, что шутку насчет родственников я удержала с большим трудом.

– Кстати о книгах, – Леша полностью сосредоточился на Андрее. – Ты знаешь, что твои темные странные?

– Да ты что! – не удержалась я. – То есть, когда я тебе об этом говорила, ты от меня отмахивался, а теперь…

– Тогда это не имело ни значения, ни способов узнать информацию, – пожал плечами он. – А теперь передо мной автор, и мне очень хочется знать, откуда они у тебя такие вылезли.

– О, какой хороший вопрос, – Андрей встал, а затем, без лишних слов, вышел из гостиной.

И еще одна немая сцена.

Нет, я чуяла, что за этим всем что-то стоит, но ситуация получилась смешная. Как в анекдотах.

– Дядя Андрей сейчас кое-что принесет, – мелкий явно был больше в теме.

– Что? – насторожилась я. – Колись давай!

Но он, похоже, за время жизни с новым опекуном успел залечить душевные раны, да нахальства поднабраться. Потому что только мило мне заулыбался:

– Сейчас увидите!

– Понахватался дурного, – добродушно проворчал Леша.

– И не говори, – привычно поддакнула я.

– Как же я по этому скучал! – мечтательно зажмурился Тоша.

Как хорошо, что Андрей вернулся не во время этой сцены. А то подозреваю, Леша получил бы ещё одну угрозу.

На самом деле я все еще ощущала происходящее немного нереальным. Серьезно, все слишком хорошо сложилось, словно кто-то там наверху подшаманил. В реальной жизни так не бывает! Даже если сделать скидку на наши приключения в другом мире… Все равно не бывает!

А еще… Я никак не могла до конца уложить в голове, что тот, с кем я мысленно попрощалась навеки, тоже оказался здесь. Неважно, что он носил другое имя и оказался немного не тем, кем я его считала. Я чуяла в Андрее и Шенара, и Дина, и от этого мне было сладко и тревожно одновременно. А еще, конечно же, в глубине души я не верила в то, что не сплю.

Ρеальность слишком хороша, серьезно. Теперь даже если суд Топорова оправдает, я не очень расстроюсь.

Ладно, вру. Расстроюсь. Но, думаю, меня будет кому утешить.

Андрей вскоре возвратился с невзрачной книжечкой в руках. Была она явно самиздатной, да еще и очень старой – мягкие листы потрепались от времени, нитки, которыми была сшита, распушились и топорщились неопрятными клоками. Но Андрей нес ее, как самую большую ценность.

– Вот, – торжественно сказал он и передал тонкий томик мне.

Χотя вопрос задавал Леша.

Но ни я, ни он не стали заострять на этом внимание. В конце концов, кто озвучит факты, не имеет значения.

На титульной странице значилось «Приключения благородного сэра Эндрю и благочестивой дамы Магды».

– Это что? – непонимающе уставилась я на Андрея.

– То, с чего начались темные эльфы, – он сел рядом со мной и аккуратно провел кончиками пальцев по старой бумаге. – Когда я учился в универе, у меня была подруга Магда… С ней мы как-то по пьяни и придумали эту книгу. В ней, собственно, описан сюжет, когда творцам стало скучно, и они пришли к своим созданиям, чтобы вкусить реальной жизни.

Не может быть.

– К темным эльфам? – решила все-таки уточнить я.

– Именно.

– Обалдеть, – вытаращилась я на него. – Вот почему они даже не удивились, когда им сказали, что они живут в книге…

– Это, кстати, вызывает вопросы, – не согласился со мной Андрей. – Потому что в конце книги темные мигрировали на другой материк и со временем утратили большую часть знаний, в том числе о том, кто они и откуда пришли. То, что начиналось, как попытка поржать и развлечься, превратилось к финалу в настоящую драму, – тихо сказал он.

– Не очень-то профессионально, – не смог смолчать Леша. – Понимаю, почему ты ее издателю не предлагал.

– Думаю, тот, кто выложил в сеть свою первую книгу, вообще должен промолчать, – ядовито процедил Андрей.

Они опять схлестнулись взглядами.

– Стоп-стоп-стоп! – я замахала руками. – Не начинайте! У всех была первая проба пера и редко она удачная.

– Я не считаю эту книгу неудачной, – неожиданно категорично заявил Андрей. – Она отображает мое состояние в то время, тем и ценна. И именно из нее я взял темных эльфов для «Легенд Приграничья». А сейчас, похоже, пришла пора отдать им долг.

– В смысле? – я не очень понимала, куда занесло его мысли.

Зато похоже Леша понимал.

– Дай угадаю… – сощурился он. – Та новая книга, с которой тебе помогает малой, часом не о них?

– Именно о них. Тони рассказал мне все, и вынужден признать: в «Легендах Приграничья» я обошелся с ними не лучшим образом. Можно сказать, что я этой книгой отдаю им долг. Да и Магда была бы рада, – на миг поджал губы он и опустил глаза.

У меня на языке вертелся вопрос, но я усилием воли его проглотила.

Сейчас я научилась ловить тона и оттенки. Похоже, этой Магды больше нет в жизни Андрея. А возможно нет вообще. Может быть, потом спрошу, когда будет подходящий момент.

Повисла гнетущая тишина, которую никто из нас не спешил нарушать.

Первым не выдержал мелкий.

– И… что делаем дальше? – робко осмотрел он нас.

– Выигрываем суд Алены, – немедленно отозвался Леша.

– Да, – кивнул Андрей и подмигнул мелкому: – И родственничков твоих отправим по тому же адресу.