Текст книги "Как выпихнуть злодея на злодейские подвиги (СИ)"

Автор книги: Анастасия Левковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

ГЛАВА 9

Пожалуй, очень давно у меня не было настолько спокойных мирных дней, как те несколько недель, что мы провели в доме Леши. Быть может я просто смирилась, что не могу ни на что повлиять. А возможно это была заслуга тетушки Магдалены и ее чудесных отваров.

Я много гуляла по живописным окрестностям, училась премудростям травничества у тетушки и помогала Леше разбираться с проблемами его вассалов. Однажды даже изображала из себя хозяйку на приеме, который вынужден был организовать Леша. Я стала спокойнее и, пожалуй, могла признаться самой себе, что перестала быть такой истеричкой. Впрочем, за последние месяцы (годы?) это было первое время, когда я действительно расслабилась и наслаждалась жизнью.

Спокойное и размеренное бытие позитивно повлияло не только на меня. Наш мелкий тоже постепенно отпускал себя и вскоре стал похож на обычного двенадцатилетнего пацана. Недаром мне изначально казалось, что ведет он себя совсем не как ребенок. Защитная реакция, однако.

Я стояла на крыльце дома, опершись руками на деревянные перила и с усмешкой наблюдала, как Тоша носится по двору с внуком тетушки. Во что они играли, сказать затрудняюсь, но смотреть было весело. Лен, который жил с бабушкой, пока его родители были заняты делами, даром что был такого же возраста, как наш мелкий, но оказался выше, сильнее. Смуглая кожа и выгоревшие почти до белизны волосы прямо говорили, что на улице он проводит большую часть времени. Неудивительно, что Тоша зачастую безбожно ему проигрывал. И бесился от этого несказанно.

Вот как сейчас.

– Это не честно! – обижено закричал он, поднявшись, и принялся отряхиваться от травы.

Лен, подставивший ему подножку, захохотал и издевательски протянул:

– Какой-то ты не сильно ловкий для эльфа!

– Это просто ты читер! – уязвленно заявил Тоша и зыркнул на него исподлобья.

– Не обзывайся! – тут же набычился Лен и угрожающе двинулся на него. – Взял моду свои эльфийские словечки вставлять!

– Я правду сказал!

– Подеретесь – тетушка вас по углам расставит, – весело крикнула я. – А я к Ариму в гости не пущу!

Мелкие замерли, а затем синхронно развернулись и двинулись в разные стороны.

Я закатила глаза.

Ругались они по сто раз в день, но мирились тоже очень быстро. Обычно их разбавлял стремительно поправляющийся Арим, но сегодня они с Триной были заняты дома.

Эх, золотое время, когда мимолетная обида зачастую не становилась непоправимой трещиной в дружбе.

– Воюют? – рядом со мной остановился Леша.

– Как обычно, – лениво отозвалась я. – Третий раз за сегодня. Как съездил? – искоса глянула на него.

– Ой молчи, – устало выдохнул он и на миг прикрыл глаза. – Задолбался, сил нет.

Я коротко хмыкнула.

Несмотря на то, что Леша жил по принципу «Не создавай себе лишней работы», он оказался на удивление хорошим хозяином для земель, которые по воле случая попали в его руки. Я-то была уверена, что он все скинул на каких-то управляющих… Ан нет, вникал в дела он очень вдумчиво.

– О, ты вернулся? – тетушка степенно выплыла из дома. – Зовите детей, я накрываю на стол.

– Мелкие! – крикнула я демонстративно не обращающим друг на друга внимания мальчишкам. – Обед!

Те немедленно забыли обо всех обидах и с радостными воплями понеслись к нам.

– Вот и ссоре конец, – рассмеялся Леша.

– Да-а-а, – протянула я и, не удержавшись, сказала: – Χорошее здесь место. И люди хорошие.

Леша немного промолчал, а затем тихо произнес:

– Если бы сюжет развивался так, как написано в книге, они скорее всего погибли бы. Именно на территориях Алекса Леграна состоялся тот самый бой.

Я тяжело вздохнула и уставилась на лес.

– Но ты же понимаешь, что для них провал сюжета ничего не решает? – с искренним сожалением спросила я. – Будет битва – они погибнут. Не будет – в том же месте сюжет схлопнется.

– Я тоже об этом думал, – нехотя сказал он. – И выход так и не нашел. Остается лишь наслаждаться тем, что есть…

Разговор был окончен, но осадок осталась.

На душе было неспокойно.

Пожалуй, теперь я полностью прониклась идеей Леши, что здешние персонажи заслуживают того, чтобы относиться к ним как к настоящим людям. И заслуга в этом была вовсе не одного неуемного писателя, а самих местных жителей. Чем больше я общалась с ними, тем больше им симпатизировала. И тем сильнее мне было их жаль.

В эпических сюжетах потери среди мирного населения никто не считает, а ведь там они исчисляются даже не сотнями.

Тысячами.

Сотнями тысяч.

Миллионами.

Мои мысли словно зациклились на этом окончательно, и я до самого вечера была рассеянной и отвечала невпопад. В голове вертелся только один вопрос: а есть вообще вариант, в котором и волки сыты, и овцы целы?

Прорвало меня после ужина.

Тетушка как раз забрала внука, чтобы сходить в деревню за молоком для завтрашних пирогов, и мы в кои-то веки остались втроем.

– Предположим, – задумчиво начала я, – сюжет идет как надо. И встает вопрос: что делать с местными?

– А с ними обязательно что-то делать? – слегка испуганно спросил Тоша.

– У тебя есть идея? – закономерно уловил основное Леша.

Я медленно кивнула.

– Смотрите… – я подалась вперед, чтобы видеть лучше расположившегося в кресле напротив писателя и мелкого, который устроился на ковре. – Жертвы среди мирно населения упоминаются вскользь. А-ля «деревня опустела» и «все были мертвы», так? При этом как именно они умерли не описывается, потому что для сюжета это не имеет значения.

– Ты хочешь сказать… – подхватил Леша. – Что смерть конкретно этих людей не является ключевым событием для сюжета?

– Именно так.

– Но кому-то в таком случае все равно умереть придется, – мрачно заметил мелкий.

– Не совсем, – я вертела эту мысль так и эдак весь день, так что мне было что сказать. – Там, где в книге описываются пустые деревни, вообще ничего делать не нужно. Достаточно переселить жителей подальше. И кто знает, отчего деревня опустела?

– Резонно, – кивнул Леша. – А там, где про трупы… Если сильно постараться, найти несколько десятков тел, не проблема.

– А если поджечь деревню, так можно сделать вид, что остальные в огне погибли, – подхватила я.

– Хорошо, мне нравится, – сверкнул улыбкой Леша и протянул ко мне раскрытую ладонь.

Я с чистой совестью отбила «пять». А потом с сожалением вздохнула:

– Конечно, это все обычная теория, которую никак не подтвердить на практике. Главный герой мертв, без него весь дальнейший сюжет просто не имеет смысла. Эй, Леш, – позвала я.

– Что? – лениво посмотрел на меня он.

– Ты случайно в своих книгах никаких воскрешений не придумал? Нам здесь очень бы пригодилось.

– Воскрешений не было, – хмыкнул тот. – Исключительно поднятие нежитью. Но даже если бы я мог это здесь провернуть, священный жрец лич – как-то перебор.

Мы дружно рассмеялись.

– Воскрешение, – вдруг тихо проговорил Тоша. – Воскрешение… Хм…

– Что такое? – заинтересованно опустила я голову.

– Я думаю, что это может помочь, – он решительно посмотрел на меня. – В смысле воскрешение. Героя убили, но мы можем его воскресить!

Мы с Лешей дружно посмотрели на него с искренней жалостью.

Вера детей в чудеса временами была запредельной. Реальная же жизнь подчинялась строгим правилам, даже если она проходила в фентезийном мире. Если автор не прописал возможность вернуться к жизни в своей истории, хоть убейся, а ничего не сделаешь.

– Я серьезно! – насупился Тоша.

– Тош, – тяжело вздохнула я. – Я прочитала «Легенды Приграничья» от корки до корки три раза. Не было там ни слова о возможности воскрешения!

– Подтверждаю, – кивнул Леша. – Я, конечно, хоть и не собирался впрягаться в неблагодарную роль антагониста, но книжку добросовестно прочел. Не было в ней ни малейшего следа на любое воскрешение.

– Эти взрослые, – закатил глаза Тоша. – Потому что надо было читать не книгу, а отчеты о сбоях сюжета.

– Что?

– Что?

Мы с Лешей растерянно переглянулись, не очень понимая, что имеет в виду этот ребенок.

Тоша вздохнул так тяжело, словно это ему тут за тридцать, а мы всего лишь сопливые малолетки.

– В отчетах черным по белому было написано, что однажды Алекс Легран воскрес, – четко проговорил он.

– Но это же результат сбоя сюжета! – возмутилась я. – Ты серьезно думаешь, что мы способный найти ту самую дыру, которая привела к такому результату?!

– Серьезно, малой, как-то это…

– Я теперь понимаю, почему к вам меня направили, – закатил глаза Тоша, а затем решительно пошел к лестнице на второй этаж.

– Мелкий какой-то… – Леша неопределенно взмахнул рукой.

– Ага, – уныло согласилась я.

Кажется, Тоша обиделся. Ох уж эти чувствительные подростки! Надо будет занести ему засахаренных фруктов, он их любит. Может, перестанет дуться…

Но к нашему удивлению мелкий вскоре вернулся и торжественно бухнул на письменный стол Леши стопку листов.

– Вот здесь, – он небрежно похлопал по ней, – все причины, по которым посыпался сюжет. И если бы вы изучили отчеты, быстро догадались бы, что к чему.

Мы непонимающе на него воззрились.

– О боги, – Тоша насупился, пробормотал себе что-то под нос, а затем опять взял листы. – В последнее время по вечерам мне не было чем заняться, и я взялся читать отчеты. И нашел кое-что. Вот смотрите. Первый сбой сюжета – Алекс Легран погибает в раннем детстве. Второй – каким-то образом Дайне находит Алекса Леграна ещё до того, как тот спасает наследника темных эльфов и заключает с ними договор, и убивает мага. Третий – девушка Алекса не умирает, и у него не срывает крышу. Четвертый – он пропадает прямо перед битвой и больше в сюжете не появляется. Зато Чистилище находит его на далеких островах, совершенно ничего не помнящего. Продолжаем? – снисходительно посмотрел на нас поверх листов.

Предполагалось, что он должен был выглядеть внушительно, втолковывая двоим взрослым, где они недосмотрели. Но на самом деле, Тоша… милаха! Ну нельзя с такой очаровательной мордашкой вещать настолько серьезные вещи!

– Ладно, ладно, я понял, – со смехом махнул рукой Леша. – Ты думаешь, что сбой не был случайностью, а его спровоцировали обдуманно. Что есть какая-то сила, осознанно влияющая конкретно на Алекса Леграна.

– Ага, – кивнул сияющий, словно новая лампочка, Тоша. – Вот только мне кажется, что этих сил две. И если одна из них пытается спасти Алекса, то вторая – уничтожить его.

Звучало, на самом деле, очень разумно. Про осознанное вмешательство я тоже думала, когда попала сюда. Но потом все так завертелось и мне стало не до того… А уже в доме Леши я и не вспомнила о тех мыслях.

– В этом что-то есть, – с искренним удивлением сказал Леша и с куда большим уважением посмотрел на Тошу. – А ты огромный молодец. Впечатляешь, – похлопал он зардевшемуся мелкому.

– Если честно, это немного пугает, – тихо призналась я. – Некто, имеющий настолько большую власть… Пожалуй, я бы не хотела с ними встретиться… Да и кто бы это мог быть вообще? – спросила задумчиво.

– Вот этого я не знаю, – буркнул тут же потухший мелкий. – Вы взрослые, вы и разбирайтесь. Я свое дело сделал, – и, сложив руки на груди, демонстративно надулся.

Леша вдруг тихо рассмеялся. А затем его смех стал громче.

– Ты чего? – недоуменно уставилась я на него.

– Кто вообще имеет влияние на сюжет? – насмешливо глянул он на меня из-под выбившейся из неряшливого хвоста челки.

– Автор, – пожала я плечами, а затем, спохватившись, с подозрением спросила: – Ты хочешь сказать…

– Нет, – резко перебил Леша. – Если Алекс Легран не проходит свой путь, большая часть книги не имеет смысла. Ты серьезно думаешь, что создатель испортил бы так свое детище?

Я молча покачала головой, а затем негромко спросила:

– Но кто тогда это мог быть?..

– Читатели, моя дорогая, читатели, – покровительственным тоном сказал он.

Я приоткрыла рот, чтобы сказать… что?

Закрыла.

И открыла вновь.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь влияние читателей на сюжет, – с большим сомнением протянула я.

– Как сказать, – настроение Леши явно стремительно поднималось, он даже начал выстукивать какой-то мотивчик на колене. – Когда я еще выкладывал тексты в сети по мере написания, несколько раз читатели своими комментариями наталкивали меня на совершенно другие сюжетные ходы. Я немного скучаю по тому времени, – ностальгически улыбнулся он, а затем встряхнулся. – К тому же среди читателей хватает тех, в ком спит потенциал создателя. Взять, к примеру, того же Андрея Лесного.

– Кого? – на миг нахмурилась я, вспомнив, торопливо исправилась: – А, ты про автора этого мира. Ты с ним был знаком?

– Знаком – это, конечно, очень громко сказано. Когда мы с издательством выпускали сборник рассказов читателей по моим мирам, именно работа Лесного произвела на меня самое большое впечатление. На встрече с участниками сборника я даже сказал ему об этом и посоветовал начать писать что-то свое. Через год вышел первый том «Легенд Приграничья».

– Дал парню путевку в жизнь, – хмыкнула я.

– Вроде того. Но речь не об этом, – Леша посерьезнел. – Читатели влияют на книгу. В том числе своим виденьем сюжета. Ты знаешь, что такое фанфики?

– Фанфики? – переспросила я. – Что-то знакомое…

– Это тексты фанатов по любимым книгам, фильмам, мультикам, – подал голос молчавший до этого Тоша.

– Верно. Все-то ты знаешь, – с веселым изумлением посмотрел на него Леша. – И что, даже читал?

– Читал, – не стал скрывать мелкий. – Например у Лесного. До «Легенд» он написал один из самых популярных в рунете фанфиков по Гарри Поттеру.

– Слушай, тебе точно двенадцать? – озвучил мои мысли Леша. – Когда ты вообще успел все это прочитать?

– Что плохого в том, что я много читал? – пожал плечами Тоша и, отвернувшись, проворчал: – И вообще я Гарри Поттера прочел еще в восемь лет…

– Вернемся к читателям, – решительно сказала я. – Почему ты считаешь, что сбой сюжета может быть их работой?

– Потому что сбой сюжета вертится вокруг очень противоречивого персонажа. Вот ты как думаешь… справедлив ли финал Алекса Леграна, мм? – с интересом уставился на меня Леша.

И я крепко задумалась. На долгие минуты, в течение которых меня никто не дергал.

– Пожалуй, я поняла, о чем ты, – вместо ответа, медленно произнесла я. – Алекс Легран – злодей, в этом нет никаких сомнений. Из-за него погибла куча народу, совершенно непричастного к его конфликту со Светлейшим императором. Да что там… Срыв печатей поставил под угрозу весь мир. Но при этом… Как читатель, я знаю, почему он пришел в эту точку. И не могу не сочувствовать. И не думать: а вдруг если бы не случилась эта цепь роковых событий, Алекс Легран прожил бы вполне мирную жизнь?

– Вот! – торжествующе указал на меня пальцем Леша. – И это явно то, как действует одна из этих сил. Девушка выжила, потеря памяти и перенос на острова, появление влиятельного наставника, который стал для Алекса и трамплином, и щитом… что там еще было?

– Воскрешение, – подсказал Тоша тихо.

– Да. Воскрешение. Все это сценарии, где душа Алекса не чернела от пережитых страданий. И в противовес этому…

– Те сбои, где Алекс так или иначе погибает до контакта с темными эльфами, – подхватила я, окончательно поняв мысли Леши. – То есть воплощение сценария, где главное зло в мире не появлялось, а потому этот самый мир жил себе спокойно, как и раньше.

– Да, но его смерть стала основой для дальнейшего сюжета, – неуверенно подал голос Тоша. – Герои находят документы, в которых обличается Светлейший император, и именно он становится главным антагонистом второго и третьего тома. Зачем тогда убирать Алекса?

Вопрос был резонный. И разбивал наши с Лешей доводы вдребезги.

Мы растерянно переглянулись, а затем, осененные одной той же мыслью, воскликнули:

– Этот читатель читал только первый том «Легенд Приграничья»!

А затем дружно рассмеялись.

– Логично, – кивнул Тоша. – И только подтверждает теорию. Но возникает другой вопрос…

– Да, – энергично кивнула я. – Если сюда занесло читателей, которые имеют такую большую власть над сюжетом… Где можно их найти?

И вот теперь мы задумались все вместе и надолго.

Серьезно, как можно найти двоих людей в огромном мире? Это если они проявляются именно как люди, а не какая-то сила, не имеющая формы. Собственно, про этих неизвестных можно было с уверенностью сказать только одно: они здесь, внутри этого мира. Иначе просто не смогли бы влиять на сюжет.

– Я вижу только один способ, – наконец тяжело сказал Леша.

– Вещай, – тут же уставилась на него я.

– Наведаться в Лигу в Кортисе. Если где и фиксируются все замеченные аномалии, только там. А проявление силы такой степени обязано было где-то засветиться…

– Ты серьезно? – разочарованно фыркнула я и расслабленно откинулась на спинку кресла. – Опустим, что в столице Священной империи твоя морда… прости, не твоя, а Алекса Леграна, известна каждой встречной собаке. Опустим, что для доступа к базе местной гильдии наемников надо в нее вступить со всеми вытекающими. Это… – я обреченно махнула рукой. – Все равно что искать иголку в стоге сена. В мире Приграничья постоянно случается что-то странное. Нам придется носиться по всему континенту!!! Даже с твоей способностью к телепортации это займет прорву времени! А его у нас, напоминаю, очень в обрез.

– Это если их сила в этом воплощении сюжета вообще как-то проявляется, – тихо вклинился Тоша.

– Именно, – кивнула я мелкому.

– А ещё вопрос с темными эльфами остался, – продолжил он. – Без них ключевое событие первого тома тоже не состоится.

О черт. Точно. Темные эльфы.

Я так загрузилась из-за смерти главного героя, что совсем забыла об одной ма-а-аленькой детальке.

На стороне Алекса Леграна в той битве почти не было людей. В основном именно темные эльфы, с которыми все тоже было ой как не просто.

– Блин, еще и эльфы, – с досадой взлохматил волосы Леша, а потом неожиданно сильно хлопнул ладонями по подлокотникам. – Так! Стоп! Давайте решать проблемы по мере их поступления. В столице меня вряд ли узнают, бороды и усов в тюрьме у меня было. Да и прошло достаточно времени… В Лиге… – он вдруг непонятно ухмыльнулся. – Есть у меня кое-какие козыри. Так что сначала попытаемся найти этих провалившихся в сюжет читателей и воскресить Ноэля. Если получится, тогда и подумаем о темных эльфах. Пойдет?

Меня так и подмывало сказать, что не очень-то пойдет. Но альтернативу предложить я не могла, потому лишь устало махнула рукой:

– Пусть будет.

ГЛАВА 10

Кортис, как и полагается столице, был самым крупным городом Священной империи. И, как и полагается культурному и экономическому центру материка, очень разношерстным. Люди и нелюди сплетались на широких улицах в единый поток, в котором никому до тебя не было дела. Один раз я поймала неодобрительный взгляд какого-то священника (он, видимо, не оценил мои прекрасные удобные штаны), а почти перед зданием Лиги к нам вежливо обратилась группа эльфов, отреагировав на Тошу.

Мелкий, кстати, взял нас измором. Ни Леша, ни я не планировали брать в это не самое простое путешествие ребенка. Но упрямства ему не занимать. Он планомерно выносил нам мозг на протяжении всех трех дней, что мы заканчивали с делами и собирались в дорогу. Однажды он так меня достал, что я мрачно спросила:

– Ты хоть понимаешь, как это опасно?! Ты же можешь погибнуть!

– Алена, вы сейчас серьезно? – с убийственной иронией посмотрел на меня мелкий и это вдруг отрезвило.

И правда, чего это я. Тоша здесь равен нам, пусть мы и привыкли видеть в нем мальчишку. И смерть для него мало что решает.

– Пришли.

Мы замерли напротив утопающего в саду особняка.

Резиденция Лиги вообще не выглядела, как место, куда стекаются искатели приключений и идейные герои со всего континента. Если бы я не знала, что именно скрывается за изящно декорированными стенами, подумала бы скорее, что здесь обитает какой-то тонко чувствующий аристократ. Наверняка у здания была долгая и интересная история, но я никак не могла вспомнить, было ли в каноне хоть слово об этом. Мне кажется, что нет.

– Все описать невозможно, – тихо ответил Леша, когда я поделилась своими мыслями. – Здесь я получил доказательство своей теории, что там, где автор оставил лишь едва заметный набросок, мир прокрашивает детали сам.

Внутри особняка все первое впечатление терялось. Кажется, здание перестроили специально под нужды Лиги, потому что на жилой дом это было непохоже вовсе. Стоило пройти входные двери, как мы попали в огромный зал, больше всего напоминающий приличный трактир. Широкая барная стойка, за которой скучала ослепительно красивая женщина, небольшие, на двоих-троих, столики, и ряд дверей, явно скрывающий отдельные кабинеты. Все для того, чтобы за стаканчиком горячительного обсудить заказы.

Леша замер на миг, а затем как-то довольно рассмеялся.

– Как все упрощается, – промурлыкал он. – Нам повезло, что она на месте.

В каноне Лига упоминалась из-за Стефана, дракона, который был наемником и часто контактировал с главой всей этой организации. Непосредственно в событиях сюжета сама Лига не участвовала, потому как зовут знойную брюнетку за барной стойкой, к которой решительно отправился Леша, я понятия не имела.

Χм, он ее знает?

– Добрый день, – очаровательно улыбнулся Леша.

– И тебе не хворать, – красотка окинула его ленивым взглядом и достала два стакана. – Алекс Легран по-прежнему любит «Полуночную улыбку» или слухи врут? – из-под стойки появилась очень знакомая бутылка.

Леша был расслаблен и спокоен, словно ничего не происходит.

– У Алекса Леграна хороший вкус, – так же лениво отбил он. – Моей спутнице то же.

Женщина коротко угукнула, а затем почти улеглась выдающимся бюстом на столешницу и ласково спросила, обращаясь к Тоше:

– А серьезный молодой человек чего желает?

Тот неожиданно густо покраснел, а затем спрятался за меня. И только потом едва слышно пробормотал:

– Все что угодно, только без алкоголя.

– Какой прелестный, – завораживающе рассмеялась женщина, возвращаясь на свое место. – Будет тебе самый вкусный напиток в этих широтах, детка.

И достала еще один стакан, повыше.

Пока брюнетка тихо напевала, смешивая коктейль для Тоши, я внимательно ее рассматривала, пытаясь понять, что меня в ней смущает. И лишь когда она бросила на меня лукавый взгляд, видимо, почувствовав мой интерес, меня осенило.

Да она же полукровка! Причем полукровка от связи человека и темного эльфа! Но это же… немыслимо!

Темные и лесные недаром именовались именно эльфами. На самом деле они были очень похожи. Разница состояла в том, что у темных не было зелени во внешности, они в основном были белокожими брюнетами с ярко-красными радужками. А так… Высокие скулы, некоторая хищность в чертах лица, разрез глаз, даже острые кончики ушей – все, как по учебнику. Вот только об этом знала я. Знали Леша и мелкий, которые тоже прочитали книгу. Для обывателей темные были красноглазыми чудовищами, что скрывали свое тело за плотными слоями маскировочных костюмов.

У этой женщины глаза были обычными, карими. Впрочем, возможно она маскировала цвет, учитывая отношение к темным. В остальном… Вероятно, те, кто с ней сталкивался, считали, что где-то в предках у нее потоптались лесные эльфы, и больше на этом внимание не заостряли.

– «Полуночная улыбка» и «Бодрящий зов» для наших гостей, – промурлыкала женщина, подхватывая стаканы.

И в руки нам не отдала. Вместо этого спокойно продефилировала мимо и направилась к одной из кабинок. Леша по-прежнему молчал и не выказывал ни грамма беспокойства, так что я просто плюнула и отправилась следом.

Стоило двери отдельного кабинета закрыться за нами, как все игривое настроение слетело с женщины словно по щелчку пальцев.

– Какая честь, – сгрузив стаканы на стол, она села и сложила руки на груди. – Чем моя маленькая скромная Лига обязана визиту самого Алекса Леграна?

Я так и застыла с открытым ртом. Рядом шумно выдохнул Тоша.

Погодите… это и есть легендарный Джокер, глава Лиги?! Я была уверенна, что это мужик…

Вот что с нами делают стереотипы!

И только Леша по-прежнему не выказывал ни следа удивления. Похоже, он с этой яркой дамой был знаком. Возможно даже близко.

– Может, нам с друзьями скучно, и мы решили податься под твое начало? – лукаво сощурился он.

Джокер хмыкнула, а затем куда внимательнее осмотрела и меня, и мелкого. И расхохоталась.

– Алена ди Шелл, – улыбнулась она мне. – Ты знаешь, что один наш общий знакомый с ног сбился, пытаясь тебя найти?

Я сузила глаза и приказала себе ничему не удивляться. Это же глава Лиги. Грош бы ей была цена, если бы она не держала нос по ветру.

– Наш общий знакомый слишком близко к сердцу принял долг крови, – индифферентно ответила я. – Мне не нужен охранник. Со своими проблемами я могу справиться и сама.

Женщина кивнула и несколько раз похлопала.

– Похвально. Мне очень близка такая позиция. Потому я честно предупреждаю: максимум завтра он узнает, что ты была здесь. Слово есть слово, – виновато развела руками она.

И я – удивительно! – даже не рассердилась. Наверное, такие прямота и честность мне где-то в чем-то импонировала.

– В таком случае нужно, чтобы завтра нас уже здесь не было, – с намеком посмотрела я на нее.

– Безусловно, – она не удержала смешка, а затем вдруг протянула руку: – Мелисса. Очень приятно познакомиться.

– Взаимно, – я пожала прохладную крепкую ладонь.

– Так что вам нужно? – настроилась на деловой лад она.

– То, не знаю, что, – заявил Леша.

Мелисса понимающе рассмеялась:

– Как обычно. А побольше конкретики? Мне нужно уезжать через… – она достала карманные часы. – Через два часа. Так что если хочешь, чтобы я помогла, выражайся предметнее.

– О, если бы я мог, – поморщился Леша. – Нас интересует что-то необычное. Люди, нелюди, явления. Что-то странное. Может, есть какая-то зона, куда нельзя попасть. Непонятные личности, о которых никто ничего знает… Даже не знаю, как сформулировать получше.

Мелисса по мере того, как Леша сбивчиво обрисовывал задачу, становилась все задумчивее и кивала все медленнее.

– Хм… – она задумчиво потерла подбородок. – Странностей хватает. У того же Хребта Мертвых до сих пор неспокойно и вылезает всякое…

Я не удержалась от нервной гримасы от одного упоминания этого чертового Хребта.

– Вот, твоя спутница понимает, о чем я, – неправильно истолковала выражение моего лица она. – Могу предложить несколько вариантов. Но, я так понимаю, что самый интересный можно не озвучивать, – насмешливо сощурилась, повернувшись ко мне всем корпусом.

– Почему? – нахмурилась я.

Неужели туда…

– В ту сторону отправился отряд Ирэн Леруа, – подтвердила промелькнувшую мысль Мелисса. – А я так понимаю, вам с ними ой как не по пути.

Я ожесточенно закивала.

Нет уж. Хватит с меня команды главной героини. Сама Ирэн, конечно, замечательная, но стоило вспомнить хотя бы о болтливом Дайне или очень подозрительном Стефане, начинало ломить в висках.

Это я еще молчу о своей самой серьезной головной боли в лице одного слишком упрямого, но при этом очень красивого эльфа.

– Ты озвучь все, – проговорил Леша. – А там видно будет.

– Как знаешь, – безразлично пожала плечами она.

Собственно, достойными нашего интереса лидер Лиги признала четыре случая. Пятым сейчас занимались Ирэн и компания, а потому я настояла на том, чтобы проверить остальные.

Аномальная зона на юге от Кортиса. Землю словно выжгло, и любой предмет, оставленный там на ночь, пропадал бесследно. Пропадали ли люди – не известно.

Странное нервное расстройство, сразившее жителей деревни в нескольких днях пути от Сайтарса. Пару дней в месяц все селяне начинали беспокойно бродить по окрестностям, не узнавая окружающих и не помня себя. При этом они талдычили что-то об неотвратимости конца. Все это заканчивалось, когда они падали обессиленные. Проснувшись, ничего не помнили.

Третье казалось самым безобидным. На севере, как раз там, где Священная империя упиралась в покрытые вечными ледниками высоченные горы, нашлась полянка с цветами. Вот так незамысловато: цветочки. В снегу, там, где солнца почти нет. Яркие, светло-синие цветочки. Ни вреда, ни пользы, просто странно.

Четвертое, в противовес было самым опасным. И находилось как раз неподалеку от проклятого Хребта Мертвых. Там располагалась целая цепочка пещер, через которые, если знать путь, можно было попасть к залежам алмазов. Опасно, трудно, но кому это когда мешало? Впрочем, теперь туда даже самые горячие головы не совались: в пещерах поселились непонятные твари. Наружу они практически не выходили, но с незваными гостями разбирались без лишних церемоний. Можно было бы списать их появление на недавний срыв печатей, но Мелисса сказала, что обосновались они там несколько лет назад. И похоже, как раз тогда, когда в мире появился Леша.

– Не твои? – шепотом спросила я, улучив момент.

Он молча покачал головой, а затем так же шепотом ответил:

– Такой дряни я точно не придумывал.

То, за что взялась группа Ирэн, тоже не было легкой прогулочкой. На юге, почти у моря, неведомое нечто обложило жителей городка данью. Требовало продукты и предметы роскоши, а за неповиновение насылало всяческие беды. Как выглядело сказать сложно, но местные описывали его как замотанную в темный балахон фигуру гораздо выше человека.

Как назло, именно последний случай больше всего походил на то, что нам нужно.

– Что делать будем? – безрадостно спросила я.

Встречаться с героической компанией снова не хотелось от слова совсем… Но что если там и правда кто-то из читателей засел?!

– Давно они туда вышли? – вместо ответа обратился к Мелиссе Леша.

– Вылетели, – поправила она его. – Ирэн, Дайне, Шенара повез Стефан.

– В смысле повез? – едва не задохнулась от изумления я.

– М-м-м… – искоса посмотрела на меня Мелисса. – Скажем так… у него есть способ, – уклончиво ответила она.

Я-то понимаю, о каком способе речь! Стефан долбанный дракон! Здоровенная дышащая огнем ящерица, для которой протащить троих человек – раз плюнуть! Но как давно он открылся…

А впрочем. О чем я вообще? В этом сюжете все смешалось в такую кашу, удивляться не стоит ничему.

– Значит, скорее всего, они уже там. Или будут со дня на день, – резюмировал Леша.

Вот уж кто даже бровью не повел. Все заскоки сюжета господин писатель воспринимал философски.

– Да, – кивнула Мелисса.

– Если это то, что надо нам, то они ничего не найдут, – усмехнулся вдруг Леша. – Значит, мы можем и не спешить. Пройдемся по остальным четырем, а если они окажутся пустышками, отправимся на юг. Ты же не скажешь Шенару, куда именно мы отправились? – пытливо глянул он на главу Лиги.

– Я связана клятвой, – тяжело вздохнула она. – Потому настоятельно прошу не открывать мне, откуда вы начнете, – лукаво подмигнула мне. – Так что мне останется только выдать Шенару те же четыре пункта, что и вам.

Я на миг замерла, а затем меня затопило теплое чувство благодарности.

Действительно, эта информация Шенару ничего не даст. Пусть носится за мной хоть по всему материку, все равно не успеет. У них, конечно, есть дракон, но он все равно медленнее, чем телепорт Леши.