Текст книги "Безумный сфинкс. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Анастасия Левковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 37 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

В нашей комнате никого не было, видимо, Нельса еще не вернулась от своей старосты. Я решила, что ждать ее резона нет, и отправилась к следующему пункту моей сегодняшней программы – навестить митрилль. Как я искала теплицу – отдельная история, так как вчера конечно же не додумалась запомнить дорогу. Благо согильдийцы действительно оказались дружелюбными и охотно объясняли, куда идти. А одна девчушка лет пятнадцати даже провела до места, за что ей мое огромное спасибо.

Как только я вошла в теплицу, она наполнилась нежным звоном. Большой серебристый цветок повернулся ко мне и затрепетал лепестками. Помимо воли мои губы разъехались в улыбке. Соскучился!

– Привет, мой хороший. – Я подошла ближе и погладила нежное растение, отчего оно зазвенело еще громче и, как мне показалось, радостнее.

Ну разве не прелесть?

Сколько я сидела и рассеянно поглаживала митрилль, доверчиво склонивший цветок мне на колени, сложно сказать. Но я говорила… Сначала всякие нежности и глупости, а потом незаметно для самой себя начала рассказывать ему все, что произошло за последние недели. Жаловалась. Плакала… Он трогательно шелестел, кажется, пытался помочь. Но мне и так полегчало только оттого, что выговорилась.

– Прости. – Я вытерла слезы рукавом платья и осторожно провела по хрупким лепесткам. – Тебе и так непросто – ради меня на три дня раньше вылез, а я, вместо того чтобы поддержать, еще и нагрузила.

Митрилль зазвенел опять, но теперь уже возмущенно.

– Что, хочешь сказать, я не права? – откуда-то поняла я его порыв. – Но это так и есть. Ничего, я исправлюсь, обещаю.

Из теплицы я вышла почти умиротворенная. Так хорошо… И наконец, впервые в своей жизни, я ощущала себя на своем месте. Теперь, когда я восстановила душевное равновесие, можно искать моего куратора.

Дария обнаружилась там же, где и вчера, возилась с рассадой.

– Кхм, – прочистила горло я, сверля взглядом спину дриады. – Добрый день.

– А, Алиса, – проворно поднялась она и дружелюбно улыбнулась. – Подожди несколько минут, хорошо? Сейчас я этот ряд посажу, и пойдем, обсудим план твоего обучения.

Оказалось, что за теплицами, на опушке небольшого леска, притаился маленький домик, который моя кураторша гордо называла своей берлогой.

Задав мне несколько вопросов, дриада неодобрительно покачала головой.

– Негусто, – печально заключила она, когда мой провал стал очевиден.

Я лишь пожала плечами. Ну что сделаешь, если биологию я помню так смутно, будто это было не со мной? Несколько вещей угадала, но, кажется, исключительно на интуитивном уровне.

– Будем подтягивать, – вынесла суровый вердикт Дария и начала быстро писать на листе бумаги. – Значит, так… Тебе понадобится дополнительная литература. Библиотека, если не запомнила, находится на третьем этаже главного корпуса. – Она протянула мне список. – Этот год засчитаем тебе как подготовительный, так как определять тебя на первый курс не имеет смысла – ты не знаешь основ.

Я уныло кивнула. Кто ж спорит?

– Я сегодня подумаю, как лучше составить план твоего обучения исходя из плачевной ситуации, – продолжала дриада, барабаня пальцем по столешнице. – И завтра уже выдам тебе список тем на первую неделю и практические задания. В принципе пока все, – вздохнула она и окинула меня острым взглядом. – Вопросы есть?

Был один. Но, честно говоря, я очень сомневалась, стоит ли мне его задавать. Вроде бы дело терпит… А если нет?

– Скажите, – негромко проговорила я, – а у нас в теплицах растет серебристая туалэ?

И только увидев ее круглые от изумления глаза, запоздало осознала – не следовало мне заикаться об этом растении!

– Значит, серебристая туалэ, – странным голосом протянула дриада и нехорошо сощурилась. – Даже так… Интересно… А скажи-ка мне, Алиса, – она так выделила мое имя, что я вздрогнула и попятилась, – что тебя связывает со стражем перекрестка миров?

Твою ж мать! Неужели нельзя и лишнего слова произнести, чтобы мое имя не связали с этим зеленоглазым психом?! Или, может быть, эта самая туалэ используется лишь в сонном зелье для расы трийе? Я запоздало пожалела, что не додумалась посмотреть. А самое главное, непонятно, как мне на это все реагировать. А вдруг скромным первокурсницам не положено знать о Сфинксе? Потому я выдохнула лишь одно слово:

– Что?

Дария хмыкнула и покачала головой:

– Вот только не надо делать непонимающее лицо, Алиса. Все один к одному сходится. В Этгейре появляется след Сфинкса, и в этот же день к нам приходит неприметная девушка с приметным даром и странным именем. К тому же у нее явно какие-то проблемы, потому что честно предупреждает – может пропасть надолго или даже навсегда. А сегодня эта самая девушка спрашивает о травке, которая входит в одно любопытное зелье, действующее на стража перекрестка. Так что я повторяю свой вопрос: что тебя с ним связывает, Алиса? – мягко закончила она и испытующе посмотрела мне в глаза.

Шах и мат. Приперла к стенке. Вот и закончилось мое пребывание в гильдии целителей и травников.

Я опустила взгляд и до боли закусила губу. Сбежать бы отсюда подальше, но… Это будет слишком трусливо. Потому я просто упорно молчала, рассматривая подол платья.

Дриада тяжело вздохнула и недовольно произнесла:

– Ну вот, замкнулась. Я ей помочь хочу, а она шугается.

Она подвинула мне стул и приказала:

– Садись. Буду объяснять.

Я подчинилась, настороженно посматривая на невозмутимую кураторшу, которая села напротив и, сложив руки на груди, изучающе на меня смотрела.

– Алиса, кажется, ты не до конца понимаешь, что такое – быть одной из нас, – негромко начала она, все так же странно на меня поглядывая. – Целители и травники – это не просто способности. Это определенный тип мышления, который определяет многое, очень многое.

– Мне говорили, – тихо произнесла я. – Но все, что я слышала, слишком уж сказочно звучит. Не верится, что все на самом деле так.

– И тем не менее. – Дария слегка улыбнулась. – Мы своих в беде не бросаем. А у тебя, судя по всему, большие неприятности. Так что рассказывай. Будем думать, как тебе помочь.

Эх, наверное, когда-нибудь огребу за доверчивость. Но… дриада излучала столько сочувствия, внимания и искренности, что я, шумно выдохнув, все же раскололась.

– Чувствую себя отвратительно, – честно созналась она, когда я умолкла. – Потому что как тебе помочь – просто не представляю. Надо будет поговорить с Аймирой…

– Нет! – перепугалась я и умоляюще посмотрела на кураторшу. – Пожалуйста, не рассказывайте ей!

Я не могла объяснить, почему меня так напугало, что кто-нибудь еще будет знать о моей тайне, о моей проблеме… Но одна мысль об этом – и меня захлестывала паника.

Дария одарила меня укоризненным взглядом, но мне действительно было страшно. Я верю, что наша директриса – замечательная женщина, но с каждым новым человеком, посвященным в мою тайну, мне становилось все больше не по себе.

– Ладно, – нехотя кивнула дриада. – Но ты хорошенько подумай. – Она поднялась. – Завтра утром зайдешь ко мне. Я буду либо здесь, либо в теплице с митриллем. А пока можешь идти. Главное, о библиотеке не забудь.

– Спасибо, – прошептала я и практически выбежала на улицу.

Опомнилась, лишь когда подходила к главному корпусу. Тут я замешкалась, разрываясь между желанием забиться в свою комнату и до завтрашнего утра не высовываться, и необходимостью пойти в библиотеку. В результате долгой борьбы последняя победила, и я с тяжелым вздохом поплелась наверх.

Храм книг делил этаж со столовой, и, когда желудок напомнил о том, что я сегодня лишь завтракала, ноги сами понесли меня в обитель кастрюль и поварешек. Еда там, кстати, оказалась хоть и простая, но сытная и вкусная, потому вскоре я, заметно подобревшая, медленно направилась в библиотеку.

В прошлый раз она была закрыта, так что высокую сухопарую даму неопределенного возраста, которая взирала на меня поверх очков, я увидела впервые. Такая себе классическая училка из анекдотов – мешковатый пиджак, к лацкану которого был прицеплен знак гильдии (а ниже его – бейдж с надписью «Мастер-целитель второй категории, заведующая библиотекой Майя Рендал»), длинная юбка, частично седые волосы забраны в строгий пучок, очки в круглой оправе. Общий вид спасало только лицо, на котором вместо презрительно-брезгливой мины я нашла искреннее участие и даже некоторую насмешливость.

– Здравствуйте, – негромко поздоровалась я, с благоговением рассматривая этот храм печатного слова.

Обожаю библиотеки! Особенно вот такие, в которых чувствуется дух старины и тайны. Невысокие – не больше двух метров – стеллажи были заполнены книгами разной степени потрепанности. Между стеллажами были расстелены ковровые дорожки приятного терракотового цвета. А читальный зал находился в той стороне, где стоял большой темный стол, за которым и восседала библиотекарша.

– Здравствуйте-здравствуйте, – дружелюбно улыбнулась она, с интересом меня рассматривая. – Что-то я вас, девушка, не припомню… Новенькая?

– Да. – Я стеснительно кивнула и робко протянула список, выданный Дарией. – Вот. Меня куратор отправила…

– Ну-ка, ну-ка. – Госпожа Рендал поправила очки и вчиталась. – Это есть… и это тоже на месте… это отдадут завтра… – Она подняла на меня глаза. – Здесь или с собой?

– С собой, если можно. – Я по-прежнему робела.

– Можно, конечно, – усмехнулась она и поднялась. – Сейчас принесу.

И, расправив плечи, медленно пошла к стеллажам. А мне в голову вдруг пришла интересная идея.

– Скажите, госпожа Рендал, – окликнула я библиотекаршу. – А есть у вас какой-нибудь справочник по расам?

Она замерла, а потом повернулась ко мне, задумчиво нахмурилась и проговорила:

– Есть, конечно. Но самый полный можно читать лишь здесь.

– Давайте, – решительно кивнула я.

Вскоре я стала счастливой обладательницей стопки книг, которая была перевязана зеленой лентой. А потом отдельно и торжественно госпожа Рендал вручила мне толстенький томик, любовно обернутый бумагой.

– Смотри мне, – погрозила пальцем библиотекарша. – Книжка редкая, на весь Адельслан не больше пяти штук осталось.

– Поняла, прониклась, постараюсь на страницы даже не дышать, – бодро оттарабанила я и осторожно положила раритет на столик.

Библиотекарша опять усмехнулась и, пожелав мне плодотворного чтения, удалилась на свое место. А я, едва сдерживая нетерпение, открыла справочник и углубилась в чтение. В принципе все было довольно стандартно: горы – гномам, леса – эльфам и дриадам, реки – наядам, моря и океаны – русалкам, степи – оркам, людям – всего понемногу. Но при этом расы жили довольно мирно, по-добрососедски, торговали, обменивались опытом, даже учились друг у друга. А вот полукровок было очень мало, уж не знаю, с чем это связано. Зато еще я выяснила потрясающую вещь! Оказалось, что эльфы и дриады, по сути, один народ. Да, разный внешний вид и разные способности, но тем не менее. Эльфиек не существовало в природе. Как и мужчин-дриад.

За окном уже смеркалось, когда меня оторвали от занимательного чтения. Я услышала деликатное покашливание и вопросительно уставилась на паренька лет пятнадцати.

– Ты – Алиса? – прогундосил он, с подозрением посматривая на кипу книг, которая стояла на столе.

– Допустим, – ровным тоном отозвалась я.

– Наконец-то, – с облегчением выдохнул парнишка и махнул рукой на выход. – Просили передать, что у входа в главный корпус тебя ждет глава гильдии наемников.

Твою ж налево, я совсем забыла о Дейне! Он же грозился вечером утащить нас с Нельсой на экскурсию… И не отмажешься никак…

Парень, видимо посчитав свою миссию выполненной, испарился, а я по-прежнему сидела и не могла заставить себя подняться. Да не хочу я с этим отмороженным никуда идти! И – да, мне страшно. И ни капельки не стыдно! Но злить Дейна… Я содрогнулась и стала быстренько собирать со стола книги.

У выхода меня нагнал насмешливый окрик госпожи Рендал:

– Алиса, книжку верни!

Чтоб этого Дейна, обо всем позабыла! Быстро метнулась к столу библиотекарши, положила на него ценный томик и торопливо попрощалась. Затем удобнее перехватила стопку выданной литературы и помчалась на нежеланную, но, увы, неизбежную встречу.

Увидев меня со стопкой книжек в руках, Дейн, который вольготно развалился на лавочке, едва заметно усмехнулся:

– Смотрю, ты уже включилась в учебный процесс. Похвально, похвально. Можешь отнести книги, заодно поторопи свою подружку. – Усмешка его стала более хищной. – А то она уже не меньше десяти минут никак дорогу обратно не найдет.

Я недовольно посмотрела на этого хозяина жизни, но сказать ему все те язвительные слова, которые вертелись на языке, не решилась. Как говорится, не стоит спорить с сильными мира сего, может вылезти боком. Так что я лишь молча кивнула и, прижав сильнее к груди стопку литературы, поплелась к общежитию.

Нельса обнаружилась в нашей комнате. Она сидела на своей кровати и хмуро качала носком туфли. И даже не посмотрела в мою сторону, хоть я прошла мимо нее и громко бухнула свою ношу на стол.

– Я понимаю, что тебе никуда не хочется идти, особенно с Дейном. – Я присела у ее ног. – Но надо! Иначе он нам житья не даст.

– Думаешь, я не понимаю? – негромко, но очень печально отозвалась подруга. – Еще как… Но… – Она подняла глаза и с отчаянием на меня посмотрела. – Алиса, он ко мне подкатывает! Такие непрозрачные намеки… Да что там – прямым текстом заявил, что ты не в его вкусе, а вот я – даже очень. Не передать словами, как я счастлива!

Меня обуревали довольно противоречивые чувства. Да у меня будто камень с души свалился. Если Дейну я не нравлюсь, значит, есть шанс, что хотя бы этого внимания с его стороны можно избежать. Но… было страшно за Нельсу. Такие, как он, не останавливаются ни перед чем, чтобы добиться своего! И как ему противодействовать – я даже представить не могла.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем, слышишь? – Я ободряюще сжала ледяную руку подруги. – Расскажем Аймире и Альминту. Быть того не может, что на этого мерзавца нет совсем никакой управы!

– А если все-таки нет? – не глядя на меня, безжизненно спросила Нельса. – Что мне тогда делать? Вены порезать от греха подальше?

– Еще слово на эту тему, и получишь в лоб, – мрачно пообещала я. – В крайнем случае я Сфинкса позову. Не знаю, чего мне это будет стоить, конечно… Но, как показала практика, с ним, в отличие от Дейна, вполне можно договориться.

– Очень на это надеюсь, – едва слышно прошептала она.

Осознал Дейн, что перегнул палку, или нет, но на протяжении всей экскурсии по гильдии он вел себя вполне корректно и даже по-джентльменски. Рук не распускал, ехидных и двусмысленных фраз избегал и даже накормил отличным ужином.

Несмотря на мои предубеждения, резиденция гильдии наемников мне понравилась. Несколько основательных, но не лишенных привлекательности зданий были огорожены высоким каменным забором. В самом высоком корпусе располагалась администрация. Дейн любезно пояснил нам, что, помимо пяти верхних этажей в здании имеется еще три нижних, на которых, в частности, размещается арсенал. Два самых широких здания занимала школа. Между ними приютился изящный белоснежный двухэтажный дом, который оказался лазаретом. Так сказать, наше будущее место работы. Также на территории гильдии находилось еще несколько полигонов и крытая площадка для боев. Как говорится, все функционально и ничего лишнего.

Когда время подходило к десяти, Дейн смилостивился над нами и приказал кучеру отвезти нас в общежитие. И там мы, измотанные напряженным днем, почти сразу же уснули.

Глава 12

Утром, едва продрав глаза, мы разбежались на учебу.

Нельса сонно промямлила, что ей надо догонять свой курс, и уплелась к Аймире. Очевидно, таких проблем с основами знаний, как у меня, у нее не было. Я же, забежав в столовку, чтобы выпить чаю с булочками, отправилась искать Дарию.

Сегодня она для разнообразия нашлась не в теплице – сидела в своей берлоге и что-то быстро писала.

– Здравствуйте, – робко поздоровалась я.

– Заходи, садись, – не глядя на меня, махнула рукой дриада.

Я осторожно присела на краешек деревянного стула и принялась ждать.

Наконец моя кураторша оторвалась от писанины и, окинув меня непроницаемым взглядом, ровным тоном произнесла:

– Задания на неделю я тебе написала. – Она протянула мне исписанный лист. – Будут вопросы – не стесняйся. Где найти меня, ты знаешь.

Я молча кивнула и спрятала домашнее задание в кармашек.

– А теперь к главному, – усмехнулась Дария. – Пододвигайся ближе, а то тебе не будет видно.

В душе шевельнулось любопытство. Что же она хочет мне сказать эдакого? Я послушно придвинула стул вплотную к столу и вопросительно уставилась на загадочно улыбающуюся женщину.

– Смотри. – Она продемонстрировала мне сережку в виде небольшого серебристого гвоздика с прозрачным камнем. – Это открывается так: нажимаешь на камешек и проворачиваешь по часовой стрелке. – Дриада проделала нужные манипуляции, и верхушка сережки съехала в сторону. – Вот это, – мне сунули под нос украшение, в тайнике которого покоилась тоненькая темно-зеленая таблетка, – концентрированная доза. Ею можно усыпить и трех трийе. Или одного, но часов на пять, не меньше. Я вчера немного пошаманила и кое-чего добавила, так что сбор растворится без остатка и не даст никакого вкуса напитку.

У меня просто не было слов. Никаких! Это… это… это… Да я Дарии по гроб жизни теперь обязана! Она ради меня такое сделала!

– Спасибо! – Я искренне улыбнулась. – Даже не знаю, как вас отблагодарить!

– Ой, перестань, – отмахнулась она и лукаво сверкнула зелеными глазами. – Свои люди – сочтемся. Давай теперь прицепим сережку.

Я кивнула и принялась торопливо снимать одну из своих.

– Не-э-эт! – замахала руками дриада. – Перестань. Эта сережка – эльфийская и носится на остром кончике уха.

– Но у меня же уши обычные, да и дырки там нет!

– Первое не проблема, а второе – так тем более, – хищно улыбнулась куратор. – Сделать дырку, знаешь ли, дело нехитрое!

О том, как мне прокалывали ушной хрящ, я лучше скромно промолчу. Больно не было, только страшно. Но в итоге я все-таки обзавелась необычным пирсингом.

– Ну вроде бы все. – Дария критически осмотрела дело рук своих и удовлетворенно кивнула. – Главное, пару дней особо не лезь к нему руками, чтобы не занести какой-нибудь гадости. Вот тебе снадобье. – Она протянула мне небольшой пузырек. – Утром и вечером пару капель прямо на сережку. Не беспокойся, тайник плотный, в него не попадет. Зато ухо заживет быстрее.

– Спасибо большое! – Я от души поблагодарила эту потрясающую женщину.

– Пожалуйста, – улыбнулась мне она и махнула рукой. – Можешь идти. Только по дороге зайди к митриллю, он скучает.

Я кивнула и едва ли не бегом бросилась выполнять задание.

У митрилля я пробыла, наверное, добрых часа два. Он звенел что-то такое нежное, что я задремала. Разбудила меня все та же Дария, которая зашла в эту теплицу за каким-то редким ростком.

Так что я попрощалась с серебристым чудом и, позевывая, отправилась в столовую. Неплохо было бы нормально поесть.

А вот там я совершенно неожиданно пересеклась с Нельсой. Подруга сидела за самым дальним столиком, у традиционно большого для гильдии окна, и с отсутствующим лицом поглощала еду. Сдается мне, она даже вкуса не особо ощущала.

– О чем задумалась? – бодро поинтересовалась я, плюхаясь напротив.

– А? – встрепенулась Нельса, а потом вяло махнула рукой: – Да-а-а… Я все не могу Дейна из головы выбросить. Сегодня Аймире рассказала – так она в ужас пришла. Говорит, что это даже хуже, чем работать с ним. Но все-таки она меня несколько успокоила. – Вздохнув, подруга поделилась новостями: – Оказывается, мы, маги-целители, весьма интересные ребята. Если меня принудить к близости, мой дар погаснет не меньше чем на месяц. А если такое будет продолжаться – я его вообще потеряю. Ну а так как целителей всегда было негусто… Короче, существует древний закон: если из-за кого-то целитель потеряет дар, того ждет смерть – без вариантов. Да Дейна свои же порвут.

– Это же отлично! – Я обрадовалась. – Значит, кроме намеков, он тебе ничего не сделает!

– Ага. – Подруга явно не разделяла моей радости. – Вот только Аймира сказала мне совершенно откровенно: нет никакой гарантии, что, поняв мои истинные чувства, он не взбесится. А потом маленькая целительница Нельса пропадет без вести. И никто – слышишь – никто не докажет, что именно глава гильдии наемников виноват! – Ее лицо исказилось от злости. – Как же я его ненавижу!

А я… чувствовала себя виноватой. Если бы я не поддалась своему эгоизму и желанию иметь рядом близкого человека, а также уговорам Нельсы, она сидела бы в своем мире и таких проблем не ведала. Кто его знает, может, со временем у нее и получилось бы переломить ситуацию с отцом и медициной в свою пользу? Но теперь что толку гадать. Едва попав в Этсель, подруга подверглась опасности, причем сразу по нескольким направлениям. И потому мне нет прощения…

– Не надо было тебя сюда тащить, – угрюмо произнесла я, уставившись тяжелым немигающим взглядом в тарелку.

– Как это не надо было! – сразу же возмутилась Нельса. – Мне здесь очень нравится! И я наконец-то занимаюсь тем, чем всегда хотела заниматься! Алиса, да в Этселе сбылись почти все мои мечты! А что до Дейна… Разберемся. Возможно, он сам отстанет.

Я недоверчиво хмыкнула. Ой, что-то гложут меня сомнения…

После обеда мы решили немного отдохнуть, прежде чем отправиться по магазинам за нормальной одеждой, потому пошли в общежитие. Перед главным корпусом обнаружился Альминт, который с сосредоточенным лицом слушал Дарию. Дриада что-то втолковывала ему, энергично размахивая руками. Заметив нас, маг отвлекся и крикнул, чтобы мы никуда не уходили. Так что мы устроились на лавочке неподалеку, с интересом посматривая в их сторону.

Наконец Альминт и Дария пришли к консенсусу и церемонно попрощались. Кураторша слегка кивнула нам и направилась в сторону теплиц, а маг подошел вплотную к лавке.

– Ну как первый день? – лучезарно улыбнулся он и, бесцеремонно раздвинув нас, примостился посередке.

– Дурдом! – хором ответили мы и дружно рассмеялись.

– А еще Нельсе Дейн непрозрачные намеки делал. – Я без зазрения совести сдала подругу: вдруг Альминт знает, как эту проблему решить?

– Алиса! – зло рыкнула та.

– Хм… – Альминт внимательно посмотрел на взбешенную моим откровением Нельсу и ободряюще ей улыбнулся. – Не бойся. Целитель, особенно такой силы, Дейну нужнее, чем новая любовница.

– Не успокаивает, – хмуро бросила она и одарила меня выразительным взглядом – мол, я тебе это еще припомню.

Но я, скажем прямо, считала, что поступила верно.

– У меня тоже есть новости, – меж тем заявил маг и, лукаво посмотрев на меня, добавил: – О вероятных кандидатах на роль Сфинкса. Так что предлагаю съездить в одну весьма уютную забегаловку и пообщаться.

– Нам еще надо кое-какую одежду купить. – Я немного скорректировала планы, а потом дернула Нельсу за рукав и, потянувшись через колени Ала, прошептала ей: – Не дуйся, пожалуйста.

– Проехали. – Она устало махнула рукой, а затем решительно поднялась. – Идемте. По крайней мере, сидеть здесь нет никакого смысла.

Открытый экипаж нес нас на полной скорости в центр столицы, но поездка неожиданно оказалась недолгой.

– Сюда, – приказал Альминт вознице, указывая на приметную и красноречивую вывеску в виде швейной иглы.

А я в который раз подивилась тому, каким властным становился маг при общении со слугами. Со мной он никогда себя так не вел.

Оказалось, что мы приехали не в магазин, как я наивно думала, а в ателье. Отрезы ткани, драгоценные камни в коробочках, разные пуговички, застежки, ленты и так далее, и тому подобное. Просто глаза разбегаются!

– Чем могу помочь? – Будто из ниоткуда перед нами нарисовался изящный мужчина лет тридцати с красивым одухотворенным лицом.

– Надо одеть этих двух девушек. – Альминт подтолкнул нас с Нельсой вперед. – Учтите все их пожелания. – И тоном, не терпящим возражений, добавил: – Я плачу.

– У нас есть деньги, – все же негромко возразила я.

– Алиса, мне хочется сделать вам приятное, – обаятельно улыбнулся он. – Так что не лишай меня такого удовольствия!

Ну и ладно. Я пожала плечами и, так сказать, отдалась в опытные и умелые руки.

После тщательного обмера и жарких споров мы заказали такую тучу одежды, что даже представить было страшно. Но это все Альминт виноват! Если бы не он, я бы точно тремя-четырьмя комплектами ограничилась. А Нельса была со мной вполне солидарна. Думаете, нас кто-то послушался?

Впрочем, мы же не знали местных реалий, потому, наверное, Альминт был прав… Так что каждая из нас стала счастливой обладательницей не менее дюжины брюк и рубашек. Помимо этого, гардероб пополнился тремя комплектами рабочей одежды, в которой было бы удобно копаться в грядках, двумя вечерними платьями и четырьмя повседневными, а также несколькими плащами разной степени плотности – об этом мы совсем не подумали, а ведь время тепла в Этгейре постепенно уходило.

Портной учел все наши замечания и клятвенно пообещал, что первый комплект повседневной одежды каждая из нас получит завтра утром. А остальные подвезут в течение недели.

Наконец-то я сниму это дурацкое платье и влезу в любимые брюки! Жду не дождусь этого славного момента.

Маг явно получал удовольствие от шопинга, потому что потянул нас еще и в обувную лавку, а затем – к магазинчику нижнего белья. Слава всему, хоть в последнем случае он деликатно остался на улице!

Неудивительно, что, когда мы добрались до обещанной кафешки, никакие новости я воспринимать уже не могла. Единственное, чего мне хотелось – завалиться на кровать и задрыхнуть без задних ног.

– Смотрю, поход за покупками вас вымотал, дорогие девушки, – рассмеялся Ал, увидев, как мы со стоном развалились на широких кожаных диванчиках в отдельном кабинете. – Сейчас закажу вам один напиток… Он вас быстро приведет в чувство!

– Только не спиртное! – Я вяло махнула рукой.

– Даже и не думал, – удивленно приподнял брови он.

Напиток оказался горячим, пряным и немного терпким на вкус. И действительно – взбодрил почти моментально. Потому вскоре мы с Нельсой уже сидели ровно и были готовы внимать Алу.

– У меня хорошие новости, – проговорил он, рассеянно помешивая ложечкой травяной чай. – Под заданные Сфинксом параметры подходят только двое: граф Бернан эл’Кравет и маркиз Шеймар эл’Лестинг. Оба сейчас в столице, и обоих я видел вчера. Не сказал бы, что кто-то из них ведет себя не так, как обычно… – Альминт внимательно на меня посмотрел. – Алиса, ты уверена, что именно блондин, маг и аристократ?

– Да, – отрывисто кивнула я.

– Кстати, когда Сфинкс был Рейнаном, – вставила своих пять копеек Нельса, – я тоже ничего не заподозрила, потому что он вел себя как обычно.

– Понятно, – принял к сведению маг. – Но есть небольшая проблема: оба наших подозреваемых уезжают. Граф в составе большой группы отправляется на три недели к эльфам, так сказать, перенимать опыт. А маркиза срочно вызвали в какое-то дальнее поместье, что-то у них там стряслось. Я, кстати, тоже уезжаю. В Великий лес. А потому очень надеюсь, что за время моего отсутствия вы ни во что не влезете. – Он погрозил нам пальцем, а затем как ни в чем не бывало продолжил: – Думаю, через месяц я устрою небольшой званый вечер и приглашу и маркиза и графа, благо отношения у нас вполне приятельские. Там ты, Алиса, сможешь с ними познакомиться. Устраивает такой план?

– Вполне. – Я довольно безразлично пожала плечами в ответ. – Так даже лучше. Хотелось бы сначала влиться в учебный процесс, а уж потом решать проблему со Сфинксом.

– Отлично, – удовлетворенно произнес Альминт. – Заодно и я дергаться не буду. Основательно покопаюсь в эльфийских библиотеках, у них сведений по поводу того артефакта, который я хочу для тебя, Алиса, сделать, намного больше.

Кстати. Артефакт!

– Слушай, Ал, – я поставила локти на стол и положила голову на сцепленные пальцы, – а что ты хоть делаешь?

– Оно тебе надо? – криво ухмыльнулся он. – Если я тебе сейчас возьмусь объяснять, ты большую часть объяснений не поймешь. Нужно соответствующее образование… – Увидев, что я нахмурилась, маг резко пошел на попятный. – Алис, если тебя это успокоит, могу сказать, что этот артефакт действует как шапка-невидимка. Он настраивается на излучение силы существа, и потом, даже если ты со Сфинксом пересечешься, он тебя попросту не почувствует и не увидит. Так что ты сможешь спокойно жить, учиться в школе целителей и травников и не задумываться над тем, что тебя могут вычислить.

– О! – только и смогла произнести я, впечатленная перспективами.

Честно говоря, это больше, чем мне виделось даже в самых смелых мечтах.

Потом мне вручили подарок в честь поступления – обещанный набор для смешивания трав. О Нельсе наш маг тоже не забыл – ей достался кулон-накопитель в виде серебряной птички. Все же насколько потрясающий мужчина – добрый, внимательный и бескорыстный. Последнее, конечно, относительно, но, по крайней мере, честно сразу сказал, в чем его интерес.

На территорию гильдии Альминт привез нас в глубоких сумерках. Посокрушался, что ему завтра уезжать, еще раз напомнил, чтобы мы себя хорошо вели, и откланялся. А мы с подругой, уставшие до не могу, поплелись в общежитие… Чтобы быть пойманными практически на пороге комнаты. Как говорится, а свобода была так близко!

– А вот и они! – Дорогу нам заступила растрепанная рыжая девчонка с россыпью веснушек на лице. – Вы где шляетесь, коллеги? Полдня вас ждем!

Я опешила. Это еще что за наезды?

– Действительно, – в поле зрения показался Леминт. – Мы хотели сюрприз сделать в честь вашего поступления, а вас и след простыл!

Несмотря на то что вины нашей в этом не было, мне стало не по себе. Люди готовились, хотели приятное сделать, а мы им взяли и все обломали.

– Надо было хотя бы намекнуть! – Нельса в отличие от меня угрызениями совести на ровном месте не страдала. – Откуда нам было знать?

– Да ладно, – серебристо рассмеялась рыжая и махнула рукой. – Пойдемте, сейчас соберем всех и отлично посидим!

Оказалось, что на первом этаже корпуса находилась небольшая гостиная: так как мы были лишь на втором и на третьем, это стало для нас большим сюрпризом. Разноцветные ковры, широкий диван в оранжевую полоску, пять кресел и невысокий столик. Уютненькую обстановку дополнял одинокий книжный шкаф, забитый, как оказалось, художественной литературой.

Всего на импровизированном сабантуе собралось около пятнадцати человек – все, кто в данный момент находился в столице. И… передать не могу, как они мне понравились! Очень странное, волнительное, но до чего приятное ощущение принадлежности к тусовке, которой ты почему-то уже нравишься и которая готова за тебя горой встать.