Текст книги "Безумный сфинкс. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Анастасия Левковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 37 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

– Даже так? Приятно удивлен, – по-мальчишески улыбнулся он и накрыл мои ладони своими. – Так чего же ты хочешь, милая моя?

Ой-ой… А что ж твои гляделки бесстыжие так предвкушающе засверкали? Чую, выльется мне этот разговор… во что-нибудь, о чем я еще пожалею… Но я обещала.

– Скажи… третий тур же пройдет в Этселе? – решила я все-таки для начала уточнить.

– Это и есть твоя просьба? – разочарованно поджал губы Сфинкс. – Я же уже обещал…

– Нет! – Я замахала руками. – Просто… Ты не мог бы вместе со мной в Этгейр перенести и Нельсу?

– А вы, смотрю, подружились. – Он прищурил глаза и улыбнулся. – Впрочем… Хорошая девочка. Умная, добрая и честная. Правда, немного взбалмошная, но это уйдет с возрастом. И конечно же в Айфире она не на месте… Легко, – хмыкнул страж перекрестка, а затем шаловливо добавил: – Но ты же понимаешь, что просто так я этого делать не стану.

Я обреченно кивнула. Конечно, понимаю. Вопрос лишь в том, сочту ли я цену приемлемой.

– Чего бы такого взамен попросить? – Он задумчиво постучал пальцем по носу. – Такого, чтобы ты не сбежала с воплями…

Блин, да он и без амулета меня считывает на раз-два! Вот как сосуществовать бок о бок с таким существом без вреда нервной системе, а?!

Вдруг Сфинкс немного отодвинулся и протянул мне руку, в которой появился деревянный гребень с частыми зубцами.

– Все вполне невинно. – Рыжий нахал сверкнул белозубой улыбкой. – Я просто хочу, чтобы ты расчесывала мне волосы, когда попрошу.

Честно говоря, я не сумела сдержать облегченного вздоха. И всего-то? А я тут, понимаешь ли, настроилась на всякие ужасы.

– Прямо сейчас? – уточнила я, забрав гребень.

– А почему бы и нет? – беззаботно ухмыльнулся Сфинкс.

Действительно, почему бы и нет?

– Ложись. – Я подвинулась и похлопала рядом с собой.

Меня одарили оскорбленным взглядом и выражением лица а-ля «как вы смеете предлагать мне подобную мерзость?!».

– Ну и что я на этот раз не так сделала? – устало спросила я, практически опустошенная попытками хоть немного понять это непостижимое существо.

– Эх, Алиса, Алиса, – медленно покачал головой Сфинкс и кончиками пальцев осторожно разгладил хмурую складку на моем лбу, а потом, как маленькому ребенку, терпеливо и нежно пояснил: – Если я лягу рядом, будет неудобно – и тебе и мне.

Я озадаченно потерла нос. Да уж, как-то я об этом не подумала… Постойте! Он же не собирается?.. Внимательно посмотрела на безмятежное лицо своего персонального психа и едва сглотнула ком в горле. Собирается. Сомнений нет.

– Подставляй коленки, малышка, – подмигнул мне этот несносный тип.

Кто-то там думал, что это будет легко? Три раза «ха»! Твоя наивность, Алиса, не имеет никаких границ! Представила себе Сфинкса, расслабленно лежащего у моих ног. Откинутая голова покоится на моих коленях, рыжие пряди огненными язычками укутывают мои обнаженные икры… А мои пальцы медленно скользят в пламенной шевелюре… Только от этого видения электрические разряды на грани боли и удовольствия проносятся по телу, рождая… предвкушение? О нет! Я уже жду этого!

– Пуганая-шуганая. – Мое зеленоглазое наваждение показало язык и понимающе усмехнулось. – Алиска, контроль будет только в твоих руках. Лично я собираюсь просто расслабиться и получить удовольствие. – Сфинкс лукаво блеснул смешинками на дне опять вертикальных зрачков. – Впрочем, если ты захочешь удовольствия иного рода – только скажи.

Это меня немного отрезвило. Я фыркнула и, независимо сложив руки на груди, скупо обронила:

– Ложись.

– Как пожелаете, милая девушка, – пропел этот наглец и быстренько улегся.

Ох. Все оказалось еще хуже, чем мне думалось! Шелк его волос скользнул по обнаженным ногам, и каждая прядь будто зажигала во мне свой огонек. К тому же мой персональный кошмар прижался щекой к моему бедру и, на миг зажмурившись, едва слышно выдохнул:

– Как же хорошо…

И так это было трогательно, даже сказала бы – искренне, что я, поддавшись искушению, осторожно провела пальцем по острой скуле. Тонкие губы Сфинкса дрогнули в слабом подобии улыбки, а затем он закрыл глаза и подался навстречу моей руке, разве что не урча, как огромный кот. А я… Плюнула на все. Как там он сказал, контроль в моих руках? Значит, я могу себе позволить немного пошалить! Глубоко вздохнула и, едва касаясь, очертила брови, затем спустилась по носу вниз и… Да, я это сделала. Коснулась его губ. Изумрудные глаза тут же распахнулись, и мужчина быстро, так, что я даже понять ничего не успела, схватил кончик пальца зубами. Как зачарованная, смотрела на зрачок, медленно вытесняющий пронзительную зелень радужки. А потому оказалась совсем не готова к тому, что кончик языка резко проведет по подушечке захваченного пальца. Я было дернулась, но предупреждающе сжавшиеся зубы заставили замереть. Сфинкс укоризненно покачал головой, а потом, вытянув губы трубочкой, медленно выпустил из плена фалангу. И я сразу же убрала руку за спину, отчаянно пытаясь выровнять дыхание. В голове шумело, а реальность виделась словно через полупрозрачную дымку. Святой мегабайт, дайте мне сил это все выдержать…

– Алиса, – хрипло прошептал мой рыжий мучитель, – в следующий раз думай, что делаешь. Мне рядом с тобой и так… тяжело сдерживаться.

Я решила, что самым благоразумным будет промолчать. Впрочем, наверное, шумное, сбитое дыхание выдавало меня с головой.

– Волосы, милая, сосредоточься на них, – мягко проговорил Сфинкс и опять закрыл глаза. – Действуй.

Легко сказать! Я сильно стиснула гребень и попыталась успокоиться. Куда там! Как можно быть спокойной, когда у меня на коленях с блаженной улыбкой лежит самый сильный соблазн в моей жизни?!

Волосы. Все же вернемся к ним.

Я вздохнула и, взяв в руки одну огненную прядь, провела по ней гребнем. Затем подобрала еще две… Мне так нравилось это ощущение: гладкие волосы скользят между пальцами чистым шелком, заставляя ладони покалывать от нестерпимого желания отбросить расческу и просто зарыться в это великолепие. Но хватит с меня подвигов! Так что я была паинькой и медленно, аккуратно расчесывала солнечные пряди…

Внезапно Сфинкс напрягся, а потом запрокинул голову и протяжно застонал. И я так и замерла с приподнятой рукой. Э-э-э! Я предполагала, конечно, что он будет тащиться, но что вот так!.. Вот где гарантия, что я его не заведу до предела? И быть мне отлюбленной в разнообразных позах прямо на этом пледе. Поймала себя на мысли, что совершенно не против. Стоп! В приличное русло думы сверни-ка, озабоченная ты моя! Тебе нельзя, помнишь?! Иначе после ночи любви, а вернее – секса, будет тебя ждать «приятное» свидание с экзотическим зверинцем.

– Что же ты замерла, Али-и-иса, – хрипло выдохнул Сфинкс и уставился на меня совершенно безумными глазами. – Продолжай…

Я рвано выдохнула, но все же опять принялась осторожно расчесывать огненную шевелюру. Вот только… теперь этот зеленоглазый безумец смотрел на меня. Пристально, оценивающе, будто видел впервые. И мне это не нравилось категорически.

Вдруг черты его лица смягчились, и, бледно улыбнувшись, мой самый соблазнительный сон негромко заговорил:

Чого являєшся мені

У сні?

Чого звертаєш ти до мене

Чудові очі ті ясні,

Сумні,

Немов криниці дно студене?

Чому уста твої німі?

Який докір, яке страждання,

Яке несповнене бажання

На них, мов зарево червоне,

Займається і знову тоне

У тьмі?

^{note 2}

Сначала я замерла, не в силах поверить своим ушам. Да и кто бы поверил, что загадочный и могущественный Сфинкс будет печально декламировать мне один из самых грустных стихов Каменяра?

^{note 3}

Я настолько глубоко ушла в свои мысли, что слишком сильно провела гребнем, и рыжий декламатор зашипел:

– Полегче! Все волосы мне выдерешь!

Резкие слова заставили встрепенуться, а потом я внимательно посмотрела на сосредоточенное лицо Сфинкса:

– Откуда ты знаешь эти стихи?

Мне казалось, он молчал целую вечность. А потом явно нехотя процедил:

– Пока собирал о тебе сведения, немного ознакомился с поэзией вашей страны.

– Да, но это все равно не объясняет, почему ты выбрал именно эти! – горячо воскликнула я.

Взгляд Сфинкса стал злым и колючим.

– Потому что красивые, а я люблю все красивое.

На языке вертелась фраза о том, что в украинской литературе имеется множество красивых стихов, но почему-то же он выбрал именно «Чого являєшся мені у сні?»! Но я посмотрела на его застывшее лицо и прикусила своевольный орган. Потому что, чую, выльется мне это… Во что-нибудь нехорошее.

Неожиданно Сфинкс резко поднялся.

– Да и вообще я узнал много интересного. – Казалось, от этого ледяного тона вокруг падает температура и начинают съеживаться цветы. – Например, меня очень позабавило то, как кичится твой отец вымышленным родством с Богуном.

Я растерянно моргнула. А это-то тут при чем?

– Хотя на самом деле, – его губы исказила презрительная усмешка, – одна из твоих прапра– и так далее бабок всего лишь подливала ему водку в корчме. Ну и после позволила себя на сеновале зажать. Или соврала – кто ж ее знает?

Злые слова словно выбили из меня весь дух. Я даже вдохнуть была не в силах! Только с отчаянием смотрела на застывшее маской лицо моего мучителя и одного не могла понять – за что?! Что я такого ему сделала?! Раз он так со мной… И ведь нарочно хотел зацепить, чтобы побольнее стало!..

Горло сдавило, и я поняла – разревусь. Просто не смогу по-другому!

Но, до того как первые слезы смочили мои ресницы, Сфинкс раздраженно выдохнул и, не говоря ни слова, исчез. А я осталась одна. В дурацком купальнике, с гребнем в безвольной руке и дожаривающимися шашлыками неподалеку.

Следующие три дня прошли как в тумане. Не могу сказать, что была сильно расстроена тем, как унизил меня Сфинкс. Да, было неприятно, но это ведь не повод так сдуваться, не так ли? Но почему-то…

Казалось, меня попросту выключили. И я все делала механически. Просыпалась, готовила себе еды на целый день, а потом, прихватив ее, уходила в солнечный мир и до позднего вечера сидела на берегу озера. Думала ли я о чем-нибудь? Нет… Просто… существовала. Раньше я не понимала смысла этого слова, и поди ж ты. Жизнь не преминула ткнуть носом. Получите, распишитесь…

Честно говоря, потом, когда отошла, я так и не смогла понять, с чего меня так приложило. В самом деле, мало ли за своих двадцать два года я выслушивала оскорблений? Да и к тому же конкретно это задевало не столько меня лично, сколько мой род. Причем если учесть, как меня за всю жизнь достали с этими именитыми предками, такой выпад вообще не должен был вызвать никаких особых эмоций! Единственное объяснение, которое я для себя нашла, а потом в него и поверила – что сказалось нервное напряжение последних недель. Все же у любого человека есть свой запас прочности, а я себя никогда железной леди не считала.

На четвертый день я проснулась оттого, что кто-то – и кто бы это мог быть, не так ли? – осторожно гладил меня по голове. По глупой детской привычке прикинулась спящей – постаралась дышать ровно и тихо. Не думаю, что могла этим обмануть Сфинкса, но вот… Не хотелось мне его видеть. И слышать тоже…

– Прости меня, Алиса… – мурашками вдоль позвоночника прокатился печальный голос. – Прости…

После чего он положил руку мне на талию, притянул к себе и, зарывшись лицом в мои волосы, затих.

Честно говоря, я ожидала, что он начнет приставать. Ну хотя бы поцелует. Но – ничего этого не было. Сфинкс тихо дышал мне в макушку и даже не думал давать волю рукам.

Эй, он что, спит?!

Попыталась отстраниться, но мой рыжий обидчик только пробормотал что-то и прижал к себе еще крепче. А потом еще и ногу на бедро закинул, видимо, для верности. Делать нечего, пришлось лежать смирно. Был, конечно, вариант его треснуть… Но где гарантия, что у зеленоглазого безумца не сработают какие-то рефлексы и он не пришибет меня еще до того, как проснется?

Можно было поспать, тем более что в объятиях Сфинкса оказалось на диво уютно, но сон как-то не спешил принимать меня обратно в свои туманные сети. Так что я лежала, прислушиваясь к неровному дыханию за плечом, и думала, думала, думала… Для начала с удивлением осознала, что от моего заторможенного состояния не осталось и следа! Будто от тихих печальных слов Сфинкса мне стало легче. А потом я наконец-то задумалась над своей реакцией на него. Какая-то она ненормальная, честно говоря. Разве это правильно – плыть только от одного запаха солнца и ветра? Постоянно забывать об опасности, которая от него исходит? У меня что, классический стокгольмский синдром?! Или все же есть какое-то адекватное объяснение?

Мысли пошли по кругу, потом по второму, а потом я все-таки уснула.

А проснулась от яркого солнца, которое нахально светило прямо в глаза.

Хмуро прищурившись, я села и попыталась понять, где нахожусь. И на этом пути меня ожидало ой как немало сюрпризов! Во-первых, я валялась на берегу озера на все том же клетчатом пледе. И была одета во все тот же бирюзовый купальник, который, как превосходно помнила, сбросила в ванной и больше к нему не притрагивалась! А неподалеку от меня, насвистывая веселенький мотивчик, Сфинкс, во все тех же цветастых шортах, жарил шашлык. Дежавю, мать твою!

– О, ты уже проснулась, – радостно улыбнулся мне рыжий страж перекрестка. – Вовремя. У меня все почти готово…

С подозрением посмотрела на его безмятежную рожу. Интересно, он что, решил обставить все так, будто мне его вспышка приснилась? Нетушки! Ничего у него не получится!

– Сфинкс, я все помню, – сухо проинформировала его я и поднялась.

– Нисколечко не сомневаюсь, – блеснул в мою сторону озорной улыбкой он и опять сосредоточился на шашлыке. – Но я уже успокоился, и произошедшее не имеет никакого значения.

Я недовольно зашипела. Класс! Он, видите ли, успокоился! А то, что я несколько дней в полном коматозе ходила, – это так, мелочи жизни?!

– Алиска, не сердись. – Видимо, он услышал мое пыхтение. – В конце концов, я извинился.

Не могу сказать, что меня это удовлетворило. Ага, извинился. Перед моей якобы спящей спиной, даже если и знал, что я бодрствую. Но, наверное, будет смертельно глупым требовать большего…

– Держи. – Сфинкс присел напротив и протянул мне один из шампуров. – Ешь, потом поговорим о некоторых особенностях третьего тура.

Неудивительно, что после этих слов аппетит пропал напрочь.

– Что, уже? – сипло выдохнула я.

– Ну да. – Он рассеянно пожал плечами. – Не вижу смысла тянуть. Тем более тебе надо будет помочь Нельсе адаптироваться в Этселе. В этот раз тур будет длинным, до трех месяцев. Думаю, тебе должно хватить времени на все. К тому же первые четыре недели я разрешаю тебе не заниматься поисками.

Я едва сдержала нервный смешок. Помочь Нельсе адаптироваться! Нашел старожилку, тоже мне… А вот три месяца – это отличная новость. И то, что будет время попробовать решить свои вопросы, – тоже.

– Итак, третий тур. – На губах Сфинкса блуждала задумчивая улыбка. – Условия те же, что и на предыдущем. Найти меня и добиться, чтобы я тебя поцеловал. Ограничение в три дня после узнавания я снимаю. А вот круг поисков сужу, причем существенно. Я буду блондином-аристократом, постоянно проживающим в Этгейре и состоящим в гильдии магов. В принципе этого вполне достаточно, чтобы меня отыскать. Вопросы? – Он склонил голову и внимательно на меня посмотрел.

Я медленно покачала головой. Какие уж тут вопросы? Все предельно понятно. Главное, потом записочку с уточнениями не найти, а то этот гад – любитель выкинуть нечто подобное.

– Ну, раз все понятно, перейдем к шашлыку. – Он помахал шампуром, а затем аппетитно вгрызся в сочное мясо.

Глава 10

Мне снилась какая-то восхитительная чушь, когда над головой рявкнули:

– Алиса, подъем!

Недовольно открыла один глаз и тут же проснулась – надо мной склонилась сияющая, как новый пятак, Нельса.

Ничего не понимаю. Вчера мы со Сфинксом так неплохо посидели с шашлычком. Потом он даже раскрутил меня поплавать в озере, благо вел себя прилично и не приставал. Уставшая, я завалилась спать… А проснулась, видимо, уже в Этгейре.

– Алиса, у тебя получилось! – едва не пищала от восторга подруга. – С ума сойти, я в Этселе! Поверить не могу!

– А будить-то было зачем? – проворчала я и от души зевнула.

– Ты не рада меня видеть? – обиженно моргнула она.

– Глупости не говори, – фыркнула в ответ я и села в кровати. – Конечно, рада! Просто не выспалась. – И еще раз зевнула.

– Что делать будем? – Нельса села рядом и изобразила на лице воплощенное внимание.

М-да, и я еще надеялась подремать? Наивная…

– Для начала посмотрим на исходные данные. – Я решительно поднялась, мимоходом отметив, что одета в ту же футболку, в которой ложилась спать, а подруга в ученическом комбинезоне. – Хм… Надеюсь, Сфинкс озаботился одеждой. Потому что в таком виде ни одна из нас комнату покинуть не сможет.

Впрочем, я недооценила этого зеленоглазого нахала. Рядом со столом, на деревянном табурете, нашлись два сложенных платья темно-зеленого и бежевого цвета, а также косынки в тон. Хоть не чепцы, и на том спасибо… Впрочем, я все равно намеревалась побыстрее сменить этот наряд на более привычный. Заглянула под кровать и обнаружила две пары удобных туфель на низком каблуке.

– Так, это все хорошо, – пробормотала я, зорко осматривая комнату, – но деньги где? Или он забыл?

– Оно?

Я повернулась к Нельсе и увидела увесистый мешочек у нее в руках.

– Похоже на то. – Я подошла и, развязав горловину, заглянула внутрь. – Да, они. И записок никаких нет… Неужели в этом туре обойдемся без сюрпризов?

– А вдруг? – ухмыльнулась явно счастливая подруга.

– Я в такие авдруги верить разучилась, – сурово стиснула губы я. – Но в любом случае пока не до этого. Давай переоденемся и пойдем искать дом Альминта.

Она понятливо кивнула.

Мы побили все рекорды, уже через десять минут выйдя по длинному пустому коридору в небольшой зал. Похоже, заведение было именно гостиницей, а не совмещало эту функцию с харчевней. Несколько мягких диванов и большой письменный стол – вот и вся обстановка. Народу тоже не было. Ну почти… У стола препирались двое мужчин. Причем если один, лысоватый, лет сорока на вид, был мне незнаком, то второй… Я со свистом выдохнула и вцепилась в руку Нельсы. Даже со спины, даже издалека его узнаю! Дейн! Бежать, и срочно!

Видимо, этот день изначально был не мой. Потому что глава гильдии наемников резко повернулся и вперился в меня тяжелым взглядом. Его губы расплылись в торжествующей улыбке, и он, более не обращая внимания на торопливо оправдывающегося мужчину, в два шага оказался передо мной.

– Какая приятная встреча, Алиса, – проговорил Дейн, преграждая мне путь к вожделенной двери на улицу. – Определенно мне сегодня везет.

А мне нет. Как теперь смыться, а? Блин, что ж меня так трясет от страха только при одном взгляде на это высокомерное лицо?!

– И почему я не вижу рядом твоего жениха? – меж тем продолжал глава гильдии наемников, вгоняя меня в еще большую панику. – Как это неосмотрительно с его стороны – оставлять свою очаровательную невесту без присмотра! А то ведь украдут.

Ой-ей… Могла поспорить на что угодно – Дейн угрожал.

– Я только прибыла в Этгейр, – тихо отозвалась я, пытаясь унять отчаянно стучащее сердце. – Сейчас как раз хочу навестить Альминта.

– Как удачно, – хищно усмехнулся глава наемников. – А мне как раз надо с ним кое-что обсудить. Я провожу тебя.

Его тон дал мне понять – спорить не только бесполезно, но и чревато. Как говорится, улыбаемся и машем. И ничего не сделать.

– Буду весьма благодарна, – кисло и совсем не благодарно отозвалась я и еще сильнее стиснула руку Нельсы.

Только бы она ничего не ляпнула! Потому что я даже боялась подумать, что может вытворить этот непредсказуемый и очень опасный человек! Но та молчала, видимо осознавая, что происходит что-то не особо приятное.

Впрочем, нам это не помогло.

– Алиса, может, представишь свою подругу? – Взгляд Дейна переместился на Нельсу, и я услышала, как та шумно сглотнула.

Тоже не дура. Чует, каков фрукт…

– Нельса, – едва слышно произнесла я, тоскливо понимая – выбора нет, – позволь представить тебе главу гильдии наемников – Дейна.

– Очень приятно, – пискнула она и уже сама вцепилась в мою руку.

– А уж мне-то как приятно, – промурлыкал тот, рассматривая мою подругу, как диковинную зверушку. – Какой интересный ребенок! Давно не встречал такого яркого таланта к целительству.

Мы с Нельсой ошалело переглянулись. Ничего себе новости! Значит, недаром ее в медицину всегда тянуло.

Дейн покопался в кармане камзола и протянул подруге небольшую золотистую карточку.

– Сохрани, – тоном, не терпящим возражений, велел он, чуть ли не насильно впихивая картонку в дрожащую ладонь подруги. – Мне в гильдии давно нужен толковый целитель. Когда поступишь в школу целителей и травников, отдашь эту визитку главе своей гильдии.

– Зачем? – на грани слышимости спросила Нельса.

– Как это зачем? – удивленно приподнял брови Дейн. – Чтобы не смела искать тебе место работы. После окончания школы ты пойдешь ко мне.

Я впилась короткими ногтями в руку подруги. Молчи! Только не смей спорить! Доберемся к Альминту и подумаем, что делать. Но Нельса, видимо, прекрасно осознавала опасность, исходящую от этого неприятного человека, потому что молча кивнула. И выдавали ее лишь несчастные глаза – радости по поводу замаячившей на горизонте работы она не испытывала.

– Идемте. – Мы опомниться не успели, как Дейн подхватил нас под руки и почти что поволок на выход. – Проведу вас к Альминту. Заодно поговорим, Алиса.

Я тоскливо вздохнула. Да что же он ко мне прицепился!

На улице Дейн остановился у экипажа с открытым верхом и любезно улыбнулся:

– Прошу!

Переглянувшись, мы с Нельсой залезли внутрь и сгрудились на сиденье, обитом темным бархатом. Наш спутник сел напротив и дал команду на отправку. Кучер взмахнул хлыстом, и карета мягко покатилась по брусчатке.

– Алиса, ты понимаешь, что со мной лучше дружить? – едва взглянув в мою сторону, спокойно спросил Дейн.

– Да, – совсем тихо отозвалась я.

– Умница. – Меня облагодетельствовали одобрительным кивком и снисходительной улыбкой. – В таком случае ты с радостью выполнишь мои небольшие просьбы.

Говорил бы уже прямо: «Алиса, я тебе прикажу, и попробуй не выполни». Черт, что же мне не везет так!

Молча склонила голову в согласном жесте, а затем – опустила глаза. Главное – добраться до Альминта. Он что-нибудь придумает. Ну, я надеюсь… Потому что больше мне надеяться не на кого. Сама я с Дейном не справлюсь.

– Вот и хорошо. – В его голосе промелькнуло удовлетворение.

Дальнейший путь прошел в молчании. Причем с моей стороны оно было вызвано недоумением. Это что, Дейн меня заранее решил запугать? На всякий случай? Впрочем, что мне жаловаться. Лучше так, чем если бы меня сейчас нагрузили по самую макушку. В общем, я даже немного расслабилась и, успокаивающе сжав руку Нельсы, принялась глазеть на столицу Адельслана.

Да уж, тот городок, где я была в прошлый раз, на фоне Этгейра смотрелся довольно убого. Здесь и улицы были шире, и дома симпатичнее, более современные, что ли. Мимо нас на белоснежном единороге проскакал самый натуральный эльф – высокий, с длинными, слепящими своей белизной волосами, сквозь которые немного виднелись острые кончики ушей, и я на некоторое время выпала из реальности. Только и могла, что пялиться вслед этому фэнтезийному персонажу. Святой мегабайт, скажи мне еще несколько месяцев назад, что я… Впрочем, за это время столько всего случилось. Коротко вздохнула, а потом вдруг взгляд зацепился за небольшую группу коренастых гномов на обочине, и разум опять свалился в нокауте.

– Девушки, не стоит быть такими впечатлительными, – усмехаясь, проговорил Дейн. – И не глазейте так на представителей иных рас, они ведь и обидеться могут.

Я медленно повернулась к подруге и увидела совершенно ошалевшее выражение на ее лице. Хм, наверное, я выгляжу не намного лучше.

Неожиданно экипаж остановился перед высокой темно-серой каменной стеной.

– Приехали, – скучающим тоном сообщил глава гильдии наемников и поднялся. – Сейчас сделаем Алу сюрприз.

Он помог нам выбраться из кареты и повел к массивным деревянным воротам. Те моментально открылись, будто только и ждали нашего прихода.

– Господин Дейн, – из-за ворот появился плотный мужик лет пятидесяти в темно-синей ливрее и склонился в подобострастном поклоне, – прошу.

Самый главный наемник высокомерно кивнул и, крепко ухватив нас с Нельсой за локти, повел по вымощенной темно-серой плиткой дорожке к большому особняку.

Уж не знаю, каким образом здесь поставлена система оповещения, но, когда мы осторожно поднялись по высокой белой лестнице и подошли к входной двери, там нас уже ждал Ал. Помятый, заспанный и явно в наспех надетой рубашке.

Увидев нашу живописную компанию, маг тотчас же встрепенулся и недоверчиво выдохнул:

– Алиса?!

Я все-таки выдернула локоть из рук Дейна и отошла ближе к Альминту. Нельса провернула такой же маневр. Впрочем, глава гильдии наемников уже нас и не держал. Видимо, посчитал свою миссию выполненной. Только стоял и улыбался настолько снисходительно, что лично мне захотелось съездить по его самодовольному лицу с хорошего размаха. Ах, как жаль, что этому не суждено случиться…

Альминт настороженно зыркнул в сторону партнера, притянул меня ближе и невесомо чмокнул в макушку.

– Привет, – робко проговорила я, ощущая, как стало немного свободнее дышать.

– С возвращением, – был мне тихий ответ. – Хорошо, что у тебя получилось.

– Я, конечно, понимаю, Ал, что ты соскучился, – насмешливо произнес Дейн. – Но, может, сначала дело, а потом уже миловаться будете?

Маг выдохнул сквозь стиснутые зубы, а затем кивнул стоящему на почтительном расстоянии слуге – тому мужчине, что впустил нас.

– Майк, проведи девушек в малую гостиную. Спроси, что они хотят – любой каприз должен быть исполнен моментально.

– Понял, господин, – почтительно кивнул тот и, нацепив на лицо вежливую улыбку, поклонился нам с Нельсой: – Дамы, прошу за мной.

– Я быстро, – шепнул Альминт мне на ухо, а затем подтолкнул меня в нужном направлении.

Слуга привел нас в небольшую уютную комнату с большим, почти на всю стену, окном, которое прикрывала легкая, кофейного цвета штора. Затем уточнил, что мы хотим (стесняться не стали, попросили чаю и сладостей), и удалился. А мы стали осматриваться.

– Ничего так живет! – пораженно выдохнула Нельса, увлеченно вертя головой. – И со вкусом проблем нет.

Я была с ней полностью согласна. Обстановка была отличная – самое то, чтобы отдохнуть. Стены радовали кремовыми обоями с ненавязчивым растительным орнаментом, такой же расцветки был ковер на полу. А на нем стоял невысокий стеклянный столик с изогнутыми ножками, вокруг которого расположились четыре симпатичных кресла с золотистой обивкой.

– Что дальше будем делать? – спросила подруга, когда мы уселись.

– А не знаю, – безмятежно протянула я, с наслаждением откидываясь на мягкую спинку кресла. – Придет Ал – будем думать…

– Кстати, Алиса, – встрепенулась она. – Ты говорила, что будешь жить у мага?

– Ну, мы так думали, – вскинула брови я. – А что?

– Корявый план, – честно признала Нельса и торопливо пояснила свою точку зрения: – Думаешь, Сфинксу будет сложно выяснить, где и с кем обретается его игрушка? Даже с учетом того, что Альминт чует его за версту.

Я замерла. А ведь действительно, об этом мы с Альминтом не подумали. Видимо, посчитали, что заклинаний его будет достаточно. Но ведь против простых зевак они не действуют! А те в два счета засекут меня и растреплют на всю округу. М-да… И что хочешь, то и делай.

– В любом случае надо дождаться Альминта, – вздохнула я наконец.

Подруга согласно кивнула. А потом принесли чай. Когда мрачный маг присоединился к нам в гостиной, мы как раз лениво обсуждали, съесть два последних пирожных или это будет перебор.

– Этот Дейн!.. – выдохнул Альминт, без сил свалившись в одно из кресел. – Как же он меня достал!

– А что он хотел? – рискнула спросить я.

– Все то же самое. – Он махнул рукой. – Впрочем, это не важно… Может, представишь подругу? Заодно поведаешь, где вы познакомились. Потому что, насколько я помню, в прошлую нашу встречу ты была одна.

Я даже восхитилась. Как осторожно он обошел все острые углы! На случай, если девушка со мной не в курсе моей настоящей истории, не упомянул ничего лишнего.

– Альминт, это Нельса. – На высокий стиль меня после встречи с Дейном не хватало. – Она из мира Айфир.

– Как? – сразу напрягся тот. – Перекресток же в данный момент не пройти!

– Я со Сфинксом сделку заключила, – честно созналась я, исподтишка показав едва не хихикающей Нельсе кулак. – Он перенес ее в Этсель вместе со мной, а я обязалась по первому требованию расчесывать ему волосы.

– Приемлемо, – сразу же расслабился Альминт и погрозил мне пальцем. – Но ты бы поосмотрительнее! А то от Сфинкса можно ждать любых гадостей.

– Думаешь, я этого не понимаю? – негромко произнесла я и метнула в мага укоризненный взгляд.

Он вздохнул и повернулся к Нельсе:

– И чем вы намерены заняться в нашем мире?

– Еще толком не знаю, – осторожно ответила она. – Ваш этот… Дейн сказал, что у меня есть способности к целительству. Наверное, пойду учиться.

Альминт изумленно вскинул брови, а затем начал пристально рассматривать мою нервничающую подругу.

– Действительно, целительство, – наконец пробормотал он. – Причем способности очень яркие. Но мне больше интересно, как это Дейн рассмотрел – он же не маг!

Мы с Нельсой переглянулись и синхронно пожали плечами. У нас точно можно не спрашивать.

– Ну тогда с тобой все понятно, коллега, – уже намного теплее улыбнулся моей подруге Альминт. – Сегодня же свожу тебя на встречу с главой гильдии целителей и травников. Думаю, такой яркий талант она примет в школу вне конкурса и несмотря на то что учебный год уже месяц как начался. – Он повернулся ко мне и задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. – Теперь с тобой, Алиса…

– Жить у тебя я не могу, – торопливо перебила его я. – Потому что…

– Сплетни? – продолжил за меня маг. – У меня было время подумать, и я нашел, что наш план никуда не годится. Но вот что теперь с тобой делать – ума не приложу, – и грустно вздохнул.

– А может, я с Нельсой в эту школу напрошусь? – робко выдала я неожиданно пришедшую в голову мысль. – Или там без дара не берут?

В ответ мне достался хмурый взгляд и задумчивое потирание подбородка.

– Хм, неплохая идея, – наконец медленно произнес он. – Конкретно в школу целителей и травников без дара не берут. Но глава гильдии курирует также школу медсестер, которая находится в двух кварталах от целительской. Там дар точно не понадобится. Так что решено! – Он поднялся. – Немедленно нанесем визит госпоже Аймире.