Текст книги "Звёзды равной величины. Книга про Марка"

Автор книги: Анастасия Исаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Ты как раз в позапрошлом году защитила кандидатскую диссертацию. Поэтому подалась?

Дана кивнула.

– Это все очень здорово, но ты уедешь на два года?

– Если получу грант.

Ангелина замолчала, что-то обдумывая.

– Пока никому не говори, хорошо? Это всего лишь заявка.

– Это начало, – повторила мама. – Но Германия. Ты же боишься летать.

Об этом Дана думала в последнюю очередь, но ради науки и карьеры можно потерпеть самолет.

– Как-нибудь справлюсь. Ведь я добралась до Москвы на защиту и летала на конференции.

– Конечно, – кивнула мама. – А что касается твоего кавалера, то вот что я скажу: если он не сможет принять твой успех, такой спутник тебе не нужен.

От своей деликатной мамы, знающей наизусть произведения великих композиторов и всю жизнь живущей с авторитарным мужем, Дана ждала чего угодно, но не проявления феминизма.

– Что ты на меня так смотришь? Я всегда говорила, что ты добьешься успеха. Ты заслуживаешь сотни грантов.

– Спасибо, мама.

3

Обычно утро понедельника не любят, но в этом семестре у Даны был повод радоваться началу рабочей недели – первой парой они с Викой вели занятия в соседних аудиториях. Настоящая удача, так как университет состоит из нескольких зданий, а у преподавателей астрофизики и русского языка было всего несколько общих групп. Учитывая загруженность подруг, эти десять минут живого общения проходили в формате летучки: кратко о самом важном. Позднее в переписке или телефонных разговорах они обсуждали подробности и развитие событий.

– Как прошло в пятницу? – поинтересовалась Дана, когда они встретились на первом этаже и двинулись в сторону лестницы. Она оставила верхнюю одежду в преподавательской, а Вика на следующую пару собиралась в другое здание, поэтому пуховик был на ней.

– Марк – настоящий джентльмен, – уклончиво ответила Вика.

– Вот как? – переспросила Дана, приглаживая электризующиеся волосы. Каждое зимнее утро на стоянке ее ждало сезонное развлечение – прогреть автомобиль и в некоторых случаях очистить его от снега. Оттого она не могла, как Вика, пренебречь шапкой. У той машина стояла под окнами, запускалась удаленно, и подруга всегда была с хорошей укладкой. – Обычно ты не скупишься на детали.

– Я не забуду тот вечер, но, извини, подробностей не будет. Он публичный человек, – отрезала филолог.

– Чушь, – коротко сказала Дана. Она знала Вику с девятого класса и сразу могла понять, если та что-то скрывает.

Вика не спешила с ответом даже после того, как они поднялись на второй этаж и остановились в небольшой нише под портретом Эйнштейна. Дана заметила, что подруга избегает ее взгляда и немного разрумянилась.

– Точно все нормально?

– Ну что за допрос, – с легким раздражением ответила Вика.

– Не рассказывай, если не хочешь.

– Мы поехали ко мне.

– Вы еще встретитесь?

– Не уверена. Да я и не жду этого. Это же Марк, у него каждые выходные новая блондинка.

Вообще-то даже Дана, не уделяющая много внимания местным новостям, давно не видела сплетен о любовных похождениях этого бизнесмена.

– Мы прочитаем о тебе в светской хронике?

– Вряд ли, – ухмыльнулась Вика. Она уже сняла пуховик, держа его в руках вместе с большой сумкой, сдвинутой на локоть. Мимо проходили студенты, которые немного сдерживали шаг и здоровались с преподавателями. – Даже если будут фото из бара, они ничего не докажут, а ушли мы хитрым маршрутом.

– Это хорошо, – кивнула Дана.

– Да плевать мне на сплетни, – заявила подруга. – Он так и не позвонил.

Разумеется, Вика имела в виду Сергея.

– Ты же выставила его с вещами, – мягко напомнила Дана.

– А он и рад, – буркнула Вика и ткнула подругу в бок.

В появлении Кирилла на этаже физического факультета не было ничего особенного, и Дана приучила себя не провожать его взглядом. Студентки сходили по нему с ума, но он каким-то чудом умел переключать их увлеченность преподавателем на предмет, который вел. Дана понятия не имела, как он это делает, но за более чем десять лет, что она знала Кирилла, не случилось ни одного скандала на этой почве. В то время, когда он читал физику галактик на их потоке, она переживала самое большое потрясение в своей жизни, и потому совсем не обращала внимания на вздохи своих сокурсниц в адрес молодого преподавателя. Кирилл всегда надевал на работу костюмы. Он знал, что они идут ему. Учитывая его внешность: вьющиеся русые волосы и приятное лицо с серыми глазами – тщеславие было ему простительно. Ходил он быстро и всем казался выше своего среднего роста из-за худощавого телосложения.

Вика всегда говорила, что он холодный человек с пустым взглядом. Дана не разделяла мнения подруги, но не затевала споров, считая, что исчерпала лимит бурных чувств. Сегодняшние отношения с интеллектуальным мужчиной ее полностью устраивали. Она говорила, что они взрослые люди, которые умеют пользоваться головой и контролировать эмоции. Вика на это фыркала и предлагала заглянуть в классическую литературу, чтобы поискать примеры страстной любви между героями бальзаковского возраста.

Кирилл прошел мимо девушек, вежливо поздоровавшись с ними. Выждав полминуты, Вика не удержалась от замечания:

– Он думает, что никто не знает?

Теперь Дана начала испытывать раздражение, особенно когда выяснилось, что их пару обсуждают сотрудники других кафедр.

– Конечно, он так не думает. Но зачем давать повод для сплетен? – понизив голос, ответила она.

– Это коллектив, тут всегда перемывают косточки, хочешь ты этого или нет, – пожала плечами подруга. – Что он сказал по поводу гранта?

– Пока ничего.

– Так он еще не знает? – повернулась к ней Вика с заинтересованным видом.

– Не по телефону же сообщать.

– Точно, встреча с мамой. Как прошло?

– Как обычно. А вот Крис собралась замуж.

Веселое выражение на лице Вики сменилось обеспокоенным:

– Ты как?

– Отлично. Я рада за них.

– Да что они? Я про тебя.

– Все нормально. Пора начинать.

– Ясно, – коротко кивнула Вика. – Много не думай. Потом обсудим.

Едва переступив порог аудитории, Дана последовала своему непреложному правилу – во время пары существовали только занятие и молодые умы, для которых она готовила материал. Если бы ее преподаватели витали в облаках, вряд ли бы она получала удовольствие от учебы.

Только в обеденный перерыв у нее появилось время на обдумывание личных проблем. Вика была права: обычно Дана анализировала ситуацию со всех сторон. Но о том, что ее беспокоит, она докопалась еще вчера; и дело не в том, что ее тревожили старые воспоминания, вызванные грядущей свадьбой сестры. Совершенно естественно, что молодые влюбленные хотели быть вместе, женитьба – всего лишь этап отношений. Дане не нравилось, что ее прошлая история каким-то образом может омрачить сестре радость. Обходительность мамы и Вики делала только хуже.

Сразу после обеда Дана отправилась в спокойный уголок университета, откуда могла позвонить Кристине. До вечера ей ждать не хотелось – через пятнадцать минут начинается лекция, а потом собрание кафедры астрономии. Дана всегда ходила на подобные мероприятия с легким сердцем. С заведующим Василием Степановичем у нее было полное взаимопонимание. Много лет назад он взял под крыло растерянную студентку, устроил ее лаборантом, потом повысил до ассистента преподавателя и практически вырастил Дану как ученого.

Кристина сняла трубку после третьего гудка.

– Привет, Дана!

– Привет! Чем занята? – на заднем фоне был какой-то шорох.

– В машине сижу. Сейчас поеду домой после встречи с научником, – протянула Крис. – Нужно сделать кучу исправлений.

– Уверена, если ты послушаешь совета, работа будет только лучше.

– Да конечно, – проворчала сестра. – Надо же к чему-то придраться. Ты такая же лютая со своими дипломниками?

В этом году Дана вела четверых выпускников. И пока она не встречала студента, который с первого раза принес годный черновик. Однако никто открыто не возмущался на правки и рекомендации.

– Возможно, им тоже не совсем приятно получать замечания, но все из лучших побуждений.

– Ну ладно. Есть время на коррективы.

Такой настрой Дане больше нравился, но она всегда одергивала себя и выключала «препода», когда речь шла об образовании сестры. Она ничего не сказала, когда Кристина выбрала профессию юриста, хотя у девочки были прекрасные способности к математике. Также она промолчала, узнав, что та подала документы в другой вуз, в то время как юрфак их университета считался самым сильным. Не удивительно, что младшая сестра хотела делать все сама. Если вспомнить о контроле родителей дома, ей не улыбалось учиться в том же заведении, где работают сестра и ее лучшая подруга.

– А я, в общем-то, звоню поздравить тебя с помолвкой.

– Мама рассказала?

– Вот именно, мама. Она очень рада за вас…

– Я не знала, как сообщить, – виноватым тоном перебила сестричка.

– … и я тоже рада, слышишь меня?

– Спасибо, Дана. Прости меня, я не думала о тебе плохо.

– Брось, тут не за что извиняться. Как прошло?

– Если ты думаешь, что мы, как скучная пара, пошли в ресторан, и я нашла колечко в сливках, то ты ошибаешься! – весело выдала Кристина.

– Вовсе я так не думала.

– Я нашла его в бардачке Жениной машины! В пятницу вместо романтического ужина мы ездили на день рождения его друга. Было очень весело. А когда Женя вез меня домой, он спросил, не расстроена ли я, что в наше первое 14 февраля мы были в компании его друзей. Я сказала, что не заморочена на календарных праздниках. И он попросил меня заглянуть в бардачок.

– По-моему, оригинальное предложение!

– Видела бы ты колечко!

– Приезжай в гости, посмотрю.

Дана не сомневалась, что родители уже прочитали Кристине нотации о раннем браке, и хотела, чтобы у нее был верный союзник. Пусть знает, что сестра всегда ее поддержит.

– Я соскучилась по Фердинанду!

Кристина была единственным человеком, кто звал Пурпура по кличке, указанной в его паспорте.

– Еще раз поздравляю, Крис. Мне пора на лекцию.

– Пока, сестренка. Созвонимся!

Отчитав лекцию перед сотней человек, Дана всегда чувствовала себя уставшей. Сегодня это утомление было со знаком «плюс»: студенты задали много умных вопросов, практически вынуждая ее забегать вперед по программе. Значит, потребуется добавить что-то для следующих занятий, чтобы равномерно распределить материал по часам. Дана вносила заметку в свой ежедневник около информационного стенда, когда кто-то позвал ее:

– Здравствуйте, это вы Дана Андреевна?

Дана повернулась и увидела девушку с рыжими кудряшками в коричневом зимнем пальто.

– Добрый день. Да, это я.

Девушка нацепила располагающую улыбку.

– Елизавета, помощница Марка Строева. У меня к вам небольшое дело.

В памяти почему-то всплыл пятничный вечер: Марк, сидящий со стаканом за стойкой, потом Вика и ее соблазнительная походка в сторону бара.

– Какое же?

– Я здесь, чтобы пригласить вас на встречу с Марком.

Про себя Дана удивилась, что помощница не называет начальника по имени-отчеству.

– Вот как? А почему же он сам не пришел?

– Марк хотел бы сохранить вашу встречу в тайне. Моя задача – найти удобное для всех время, – улыбнулась девушка.

– А по какому поводу встреча?

– Не могу раскрыть всех деталей, но это касается вашей профессиональной деятельности. В какой день вам будет удобно?

– В четверг занятия начинаются с третьей пары, – сказала Дана. Она любила этот день недели – можно поспать на пару часов подольше. – Я свободна до половины одиннадцатого.

– Так удачно! – воскликнула Елизавета, нажав пару раз на экран телефона. – В половину десятого в четверг?

– Подойдет. За час управимся?

– Думаю, да. Встреча в нашей высотке. Знаете, где это?

– Да, конечно.

– Моя визитка. Если что-то изменится, сообщите мне, пожалуйста.

– Спасибо. А вот моя, – ответила Дана, протягивая ей карточку, которой обзавелась после защиты кандидатской.

Немного удивленная, Дана убрала визитку помощницы Марка Строева и отправилась в кабинет заведующего кафедрой астрономии. Собрание проходило в обычном ключе: обсудили сдачу «хвостов», назначили ответственного за день открытых дверей на кафедре, напомнили про конференцию в мае и сроки подачи тезисов в университетский сборник, снова подняли вопрос по оснащению лаборатории. От собрания к собранию темы особенно не менялись, учитывалось лишь время года и мероприятия. Однако в конце встречи Василий Степанович поднялся, чего обычно не делал.

– Уважаемые коллеги. У меня есть важное объявление. Для меня этот год станет последним в качестве заведующего кафедрой. До конца учебного года Петр Владимирович будет исполняющим эти обязанности. Потом руководство университета или утвердит его кандидатуру, или назначит кого-то другого. Надеюсь, это известие не подорвет ваш настрой и не развяжет партизанские игры в нашем коллективе. Помните, мы здесь ради студентов и будущего науки.

Большинство собравшихся были потомственными преподавателями и учеными. Пока их руководитель говорил, ни один не перебил его.

– Вопросы? – подал им сигнал Василий Степанович, многие подняли руку, кто-то начал говорить без приглашения.

Дана сидела, опустив глаза в ежедневник, – новость огорошила девушку. Она услышала, что бывший завкаф вынужден взять небольшой перерыв по состоянию здоровья. Также он призывает коллег радушно принять улыбчивого дородного Петра Владимировича, так как его опыт и знания дают основание предположить, что он прекрасно проявит себя на новом месте. Ведь только на прошлой неделе она подписывала у Василия Степановича рекомендательное письмо для гранта, и не заметила в его внешности и поведении признаков нездоровья.

В кармане завибрировал телефон, сигнал короткий – сообщение. Все начали расходиться, и она поняла, что совещание закончилось. Дана перехватила взгляд Василия Степановича: он ей кивнул и ободряюще улыбнулся. Мол, не переживай, все к лучшему. Именно с такой улыбкой он успокаивал ее, студентку последнего курса, когда ей негде и не на что было жить. Тогда ситуация разрешилась: нашлись и место в общежитии, и работа на кафедре. Чуть успокоенная, Дана покинула кабинет с остальными. В коридоре она вспомнила, что получила сообщение. Кирилл написал:

«Хочешь сегодня встретиться?»

Она ответила:

«У меня в 19:00».

4

Никто не оставался равнодушным к интерьеру этой квартиры, находящейся на переделанном чердаке старой пятиэтажки. Несколько лет назад дом попал в программу по реставрации. Для жильцов, состоящих в основном из пожилых людей, установили лифт, ходивший только до пятого этажа. В процессе работ был надстроен шестой этаж, на котором получились апартаменты с большой площадью и панорамными окнами.

Роман, пишущий на продажу акварельные абстракции, также готовит проекты настенной росписи в современном стиле для дизайн-студии по оформлению интерьера «под ключ». Временная хозяйка старалась не вникать в причины, побудившие успешного художника оставить все и уехать на пару лет учиться. Ей хотелось думать, что это был его выбор. В чем-то она ему даже завидовала – не каждый может отдаться любимому делу. Обычно в реальной жизни существуют приземленные обязательства, не всегда совместимые с творческими порывами.

Несмотря на то, что Роман любил работать с яркими цветами, его квартира была выдержана в мрачноватых тонах: для отделки применили металл, камень и много дерева. И хотя Дану окружал интерьер, напоминающий таверны в фильмах про мушкетеров, здесь легко думалось. Художник и его друзья-дизайнеры осовременили темные харчевни, разбавив каменную отделку белеными стенами и большим количеством светильников. На двух торцевых стенах в гостиной, служившей студией, располагались панорамные окна и под ними тянулись места для сидения. Роман не хотел загромождать мебелью пространство для творчества, поэтому в гостиной не было дивана, столиков и отвлекающих деталей. Только мольберты, холсты и палитры, ныне убранные в шкаф-купе. Для себя он поставил уродливое, но очень удобное кресло.

Белый стол из Икеа с мощным компьютером напротив огромного окна был единственной вещью, которой Дана дополнила обстановку квартиры. Она привезла его после отъезда хозяина, поклявшись, что избавится от этого кошмара до его возвращения. Работая дома, девушка любовалась на крошечный парк и небольшой кусочек набережной, видневшиеся из-за соседних крыш таких же отреставрированных домишек.

Любящий простор Кирилл объяснимо оказался в числе фанатов этой квартиры. То, что Вика называла занудством и отсутствием фантазии, Дана считала аккуратностью и умением держать себя в руках. Кирилл приехал без пяти семь с букетом для Даны. Девушка улыбнулась: зачем ураган эмоций, если у нее есть уравновешенный и надежный Кирилл?

– Спасибо, очень красивые!

Она поцеловала его, отметив, что он успел побриться. Кирилл повесил в прихожей чехол с костюмом и верхнюю одежду. Чтобы разграничить работу и личную жизнь, он никогда не приходил к ней в деловой одежде.

– Привет, Пурпур.

Кирилл наклонился, чтобы погладить кота, тот с готовностью отозвался на ласку и потерся о ноги гостя. Первое время Пурпур сторонился Кирилла, но потом привык к нему и позволял чесать себя за ушком.

– М-м-м, мясо? – спросил Кирилл, втягивая носом воздух.

Он прошел за Даной в гостиную, совмещенную с местом для приготовления еды. Строго говоря, язык не поворачивался назвать это кухней. Для готовки была отведена лишь стена, включающая необходимый минимум: плиту на две конфорки, маленькую рабочую поверхность, небольшой холодильник, один навесной шкафчик, микроволновку и мойку. Зато Роман не пожалел места под стойку для вина и имитацию очага с подсветкой. Все природных подкопченных оттенков с фурнитурой под состаренный металл.

– Стейки с салатом, – ответила девушка.

– Идеально, – сказал он, входя следом за ней.

Разыскивая на кухне вазу, она поднялась на цыпочки, чтобы достать до верхней полки. Что-то в его тоне подсказало, что он имеет в виду совсем не ужин. Так и есть – Кирилл подошел к ней со спины, обнял, уткнувшись носом ей в макушку.

– Позволь мне.

Он снял вазу, а она развернулась, положив руки ему на плечи.

– Я соскучилась.

– Я бы с удовольствием начал со сладкого, но я очень голоден и могу съесть тебя целиком, – улыбнулся Кирилл, целуя ее в доказательство своих слов. – И я просто не способен молчать об отставке Степановича.

– Прекрасно тебя понимаю, – кивнула Дана, наливая воду для цветов. – Тоже считаешь, что его вынудили?

– Вообще-то, я только «за» смену руководства…

– Что?!

– Я понимаю, он тебе очень близок, но посмотри на вещи объективно: пора дать дорогу молодым, тем более он остается в ученом совете и точно так же будет иметь влияние на развитие науки, – последнее он произнес немного насмешливо.

– Он очень много сделал для кафедры и факультета, нельзя вот так снимать человека, – возразила Дана, стараясь не заводиться из-за тона Кирилла.

– Не уверен, что его сняли. Степанович оставил себе самое приятное – лекции, спецкурсы. Беготня с бумажками подойдет кому-то более активному. Многие уверены, что Петр Владимирович не станет заведующим. Он тоже в возрасте и здоровье у него не богатырское.

Дана поставила тарелки с мясом на большой стол из грубого дерева, центр которого занимала миска с зеленым салатом, и жестом пригласила его сесть на один из шести громоздких стульев. Как они ни старались оставлять работу в университете, ничего из этого не выходило. Ей показалось, что Кириллу больше хотелось обсудить смену руководства, чем провести время с ней.

– И под «молодыми» ты подразумеваешь себя?

– А почему нет? Я работаю здесь почти пятнадцать лет, у меня есть что предложить родному университету.

– Если ты получишь желаемое, я стану твоей подчиненной, – задумчиво произнесла девушка.

Нож и вилка зависли над его тарелкой, их взгляды встретились, и она вдруг поняла, что ему совсем не претит такая перспектива – Кирилл улыбался.

– А ты имеешь что-то против?

– И не только я, – ответила Дана без улыбки.

– Кстати об этом, – тоже посерьезнев, начал Кирилл. – Почему бы тебе не переехать ко мне, когда вернется хозяин этой квартиры? – кончиком ножа для мяса он описал небольшой круг в воздухе.

Девушка взмахнула ресницами. За этими словами столько всего кроется – масса вариантов развития событий, но главное, что он предлагает жить вместе. Это, конечно, не полностью официальные отношения, но в любом случае заявка на нечто более существенное, чем свидания несколько раз в месяц.

– Я с удовольствием, но давай сначала дождемся результатов конкурса на грант.

– Да брось, это можно не учитывать. Вероятность очень низкая.

– И все же, если ты победишь? Ты разве не веришь в свой успех?

– Как бы я ни хотел верить, что смогу продолжить в Германии свою работу над исследованием спиралевидных галактик, – это маловероятно. Не удивлюсь, если победители уже известны.

– Но…

– Дана, ты же не вчера родилась. С учетом нынешней политической обстановки наши журналы даже в Скопус22
  Скопус (Scopus) – международная библиографическая и реферативная база данных и инструмент для отслеживания цитируемости статей, опубликованных в научных изданиях.


[Закрыть] не берут, а ты веришь, что российские ученые могут получить иностранный грант? И если не принимать в расчет это, десятки стран намного дальше нас продвинулись в исследованиях. Им и карты в руки.

– Вот и не просили бы тогда финансирование, – проворчала Дана, озадаченная тем, что Кирилл так относится к конкурсам. Она решила не делиться новостью, что тоже подала заявку. Возможно, если она оставит это при себе, то ничего не изменится. Уверенный тон Кирилла заставил ее сомневаться, что это была стоящая затея. Она задумчиво гоняла кусочек помидора от одного края тарелки к другому.

– Есть еще какие-то «если» на совместные планы? Что-то случилось? – поинтересовался он.

– Абсолютно ничего, имеющее отношение к нам. Просто я стараюсь учитывать все обстоятельства. Ты же знаешь, я очень хочу, чтобы мы жили вместе.

– И все же что-то случилось?

– Еще не «случилось». Но может. Кристина обручилась.

– И что такого? Девушкам свойственно выходить замуж, – пожал плечами Кирилл.

– Моя сестра собралась замуж.

– Ну да, – кивнул он и опустил взгляд в тарелку, но спустя секунду произнес: – Вот черт!

– Ну да, – повторила Дана.

Кирилл знал укороченную версию событий с замужеством Даны и очень ей сопереживал, так как был в отличных отношениях со своими родителями. Особенно теплыми они стали с появлением на свет внука – совместная забота о будущем поколении стерла недопонимание между отцами и детьми. Восьмилетний Илья рос в трех домах: жил с мамой и отчимом, каждые вторые выходные проводил с папой и любил бывать в гостях у бабушки и дедушки. Четвертый дом не случился, так как бывшая жена Кирилла приехала сюда учиться и осталась, и оттого другие бабушка и дедушка находились далеко.

– И как обстоят дела? – осторожно спросил Кирилл.

– Свадьба летом.

– Твои родители согласны?

– Да кто же их спрашивал?

– Видимо, извлекли урок.

Она пожалела, что рассказала. Даже спустя годы было неприятно слышать, что родители в чем-то оказались неправы. Кроме того, Кирилл видел все со своей точки зрения, которую Дана не всегда разделяла.

– Как успехи Илюши в хоккее?

– Он практически спит с клюшкой. Они прошли отборочный тур и скоро начнут соревноваться с такими же козявками на коньках. Если будут побеждать, то нас ждут игры в соседних городках.

– Это амбиции детей или родителей? – не удержалась Дана.

– Он сам просился на лед. Я всего лишь отец, у которого ребенок делает успехи в спорте.

– Ты же понимаешь, что я не это имела в виду?

– Конечно, понимаю. Я не пытаюсь компенсировать успехами сына свои поражения в конкурсах.

– Пока никто не проиграл, – возразила Дана.

– Вот именно. Просто победам сына я рад чуть ли не больше, чем своим. Конкурсы для взрослых – совсем другое. У детей все честнее.

Всякий раз, когда речь заходила о его сыне, Дану подмывало спросить, хочет ли он еще детей. Наверное, этот вопрос стоит поднять немного позже. Девушка была бы рада проводить больше времени с Ильей, но пока у мальчика высокая загруженность: школа, уроки и несколько тренировок в неделю. Дана надеялась, что в летние каникулы они будут чаще видеться. Она не претендовала на роль матери, просто очень любила детей. Чтобы реализовать эту потребность, Дана записалась волонтером в планетарий, где пару раз в месяц вела занятия для школьников младшего возраста, рассказывая им про устройство Вселенной, о планетах, Солнце и других звездах.

* * *

В четверг утром Дана приехала в главное здание «Медиа-Ультра». После металлоискателя она получила пропуск за стойкой и отправилась к лифтам. Прожив полтора года в квартире художника и перечитав подборку книг по оформлению интерьеров, Дана по достоинству оценила работу дизайнера. И хотя ей не нравилось здание внешне – синее, стеклянное и безликое – она признала, что внутри все оказалось намного лучше.

Когда Дана вышла из лифта, ей пришлось зажмуриться: белые пол и стены отражали свет, пропускаемый прозрачной стеной. На какую-то долю секунды девушка растерялась – туда ли она попала? Может, это смотровая площадка?

– Доброе утро! – поздоровалась с ней Лиза и пригласила Дану следовать за ней.

К этому моменту глаза Даны адаптировались к освещению, и она заметила, что в холле присутствуют растения с большими листьями, серые квадратные пуфы, а на стене выделяется ярко-красный пожарный кран рядом с планом этажа. А вот чего сразу не обнаружишь, так это белую стойку, за которой находился дежурный охранник. К счастью, в приемной не было больших окон.

– Не могли бы вы подождать пару минут? Марк сейчас освободится, – сказала Лиза, показывая, где можно оставить верхнюю одежду. Для встречи с политиком Дана выбрала теплое платье из шотландки и сапоги немного ниже колена.

– Конечно.

– Могу я вам что-нибудь предложить?

– Воды, если можно.

Лиза принесла ей стеклянный стакан и бутылочку с питьевой водой. Дана заняла один из диванов в приемной и, стараясь сильно не вертеть головой, осмотрелась, докуда хватало угла зрения в очках. Идеальный порядок, даже стикеры с напоминаниями помощница клеила на специальную доску. Дана едва успела отпить пару глотков воды, когда высокие двери открылись и появился Марк Строев. По роду деятельности Дана часто встречала мужчин в деловых костюмах, но прежде не видела, чтобы пиджак и брюки настолько идеально сидели на фигуре. Строев словно был рожден в двойке и подходящей рубашке с манжетами на запонках. И чувствовал себя в них непринужденно – осанка и разворот плеч подсказывали, что он расслаблен и в хорошем настроении.

– Добрый день. Извините, что заставил вас ждать, – начал Марк с вежливой улыбкой. – Вы предпочитаете, чтобы к вам обращались Дана или Дана Андреевна?

«У него богатый голос, и он прекрасно владеет искусством выступления», – напомнила себе девушка, совершенно не понимая природу охватившего ее волнения.

– Здравствуйте, – она поднялась, так как Марк уже стоял рядом и протягивал ей руку. Ее пальчики на пару секунд утонули в его теплой и крепкой ладони. Девушка подумала, что этот человек излучает невероятное количество энергии. Но она не была уверена, что хоть один из существующих приборов способен ее уловить и измерить. – Зависит от ситуации. А вы отчество совсем не используете?

Марк широко улыбнулся, а его помощница удивленно выглянула из-за монитора.

– Берегу его для запугивания конкурентов. Марк Анатольевич звучит устрашающе, вам не кажется?

– Ничуть, – также с улыбкой ответила она. – Можно просто Дана.

– Это сокращение от какого имени? Даная? Даниэла?

– Ни от какого, – просто объяснила девушка.

«А ведь у его имени тоже не так много производных».

– Пойдемте, – пригласил ее Марк в свой кабинет.

Опять стеклянная стена! Она нерешительно шла за Марком, который уже стоял возле трех серых диванов, расставленных под прямым углом.

– Да, обычно все тут останавливаются, – кивнул он, принимая ее заминку за восхищение.

– Никогда не видела город с такого ракурса, – выдавила Дана.

– Полагаю, вы видели много такого, чего большинство простых людей и представить-то не может.

– Прошу прощения?

– Как астрофизик я имею в виду. Вы же смотрели в настоящие телескопы и видели нечто удивительное?

– Широкая публика тоже может приобщиться и даже подсмотреть за некоторыми явлениями в реальном времени или в записи, – она почему-то ответила строже, чем хотела. – Но это не то же самое, что проводить исследование, вы правы, – уже мягче добавила девушка.

– Присаживайтесь, прошу.

К счастью, когда они сели друг напротив друга, окно осталось сбоку. Она надеялась, что собеседник не заметит ее нервозности или хотя бы не поймет причину.

– Думаю, вы были заинтригованы, когда вам сообщили о встрече, – начал Марк.

– Немного, – кивнула Дана. – Елизавета говорила, что дело касается моей профессиональной деятельности.

– Да. Насколько у вас богатая фантазия?

– Все зависит от темы, на которую нужно фантазировать.

Марк вскочил и зачем-то прошел к окну.

– Вы ведь смотрели «Звездные войны», «Аватар», «Звездный путь» или хотя бы «Чужого»?

Сначала Дана решила, что он издевается, но вопрос был задан вполне серьезно. Учитывая, что Марк стоял спиной к пропасти, ей пришлось смотреть строго на него, чтобы не испытывать головокружения от ощущения, что она на высоте и без страховки.

– Кое-что из этого видела.

– И что вы можете сказать о них с научной точки зрения?

– Что они не имеют отношения к науке, но их создатели обладают живым воображением.

– А что, если они хотя бы немного правы, и там действительно что-то есть?

– Об этом нам подробно рассказали в «Секретных материалах» или хотя бы в «Прометее», – пожала плечами Дана. И слишком поздно поняла свою ошибку, упомянув сериал про агентов ФБР.

– Как быстро к вам прилипло прозвище «Скалли»? – с легкой улыбкой поинтересовался он.

Мама никогда не объясняла, почему они так ее назвали, но с годами девушка смирилась и полюбила свое имя. Премьера «Секретных материалов» в России состоялась, когда Дана училась в десятом классе. Ее друзья мгновенно стали фанатами сериала. И хотя внешне она не была похожа на рыжую ученую, быть тезкой оказалось достаточно, чтобы до выпускного она откликалась на фамилию телевизионной героини, которой, впрочем, симпатизировала.

– С первого эпизода, – развела руками девушка, тоже улыбнувшись.

– А если серьезно, там что-то есть?

– Конечно, есть. Звезды, планеты, космическая пыль, кометы, астероиды, темная материя, темная энергия, существование которой еще под вопросом.

– Вселенная бесконечна?

– Зависит от того, какой теории вы придерживаетесь.

– А вы?

– Могу привести достаточно аргументов за любую из сторон. Вам нужен урок астрофизики?

– Это было бы очень занимательно, но тогда нам не хватит часа? – произнес Марк и, к огромному Даниному облегчению, переместился к стеллажу и принялся переставлять какие-то награды.

Дана решила ничего не отвечать, предположив, что он не перешел к сути вопроса. Но кое в чем она была почти уверена – Марк забыл, что они уже встречались. Да и мог ли он запомнить, кто еще сидел за столиком с эффектной девушкой, скрасившей ему тот вечер?