Текст книги "Город и ветер"

Автор книги: Анастасия Парфенова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц)

Затем, не позволяя пьянящей энергии коснуться собственного сознания, направил её в своё заклинание. Ещё одним коротким словом закрепил связь, внимательно следя за всеми аспектами плетения.

Первый шаг был сделан. Теперь необходимо было, чтобы к нему присоединились остальные.

– Ойна.

Повинуясь лаконичному приказу, самая младшая в круге потянулась к Источнику Даршао, попыталась зачерпнуть из него, не смогла, чуть было не рухнула в каскады свободной энергии, удержалась, вновь попробовала своей волей создать тонкий поток энергии… И тут ещё учитель эдаким скучающим тоном обратился к ней:

– Расскажите нам, леди ди Шрингар, какое воздействие высокая степень разрыва в температурных, магнитных и магических полях по разные стороны Шенойского портала оказывает на структуру телепортационных констант?

Вопрос был пустяковым, ответ на него знали даже те, кто к магии никакого отношения не имел, но девчонка, отчаянно пытавшаяся взять под контроль непокорное буйство стихийной энергии, должна была не только сообразить, чего от неё, собственно, хотят, но и как-то суметь облечь свои мысли в слова… Первой её реакцией было обозвать учителя таким словом, какие юным дамам благородного происхождения знать не полагалось. Правда, лишь мысленно.

– Разрыв… – Сорвалась. Третья попытка. – В последнее десятидневье одиннадцатого месяца разница с… этих, с разных сторон портала становится очень большой. Грозит серьёзными… с-ссс… структурными катаклизмами. Магические поля всё более расшатываются, и… случается… спонтанное свёртывание портала… и связь с Океанией прерывается на десять дней в конце каждого года!

На последних словах голос магички поднялся на целую октаву в неприкрытом торжестве. Стоило ей отвлечься и перестать атаковать Источник так агрессивно, как всё получилось. Ещё одна ниточка силы вплелась в заклинание и осталась в нём под жёстким контролем младшей ученицы, строго дозировавшей поступление энергии.

Следующим был Риок. Парнишка ожидал подвоха и смог с честью справиться и с подключением к Источнику и с каверзными вопросами. Правда, к концу допроса он был мокрым, как мышь, и едва удержался на ногах от схлынувшего напряжения.

Старшие ученики поглядывали на мучения малявок со снисходительными усмешками, уверенные в своих силах и в том, что уж им-то унизительный опрос не грозит.

Тэйон про себя хмыкнул. Он позволил Гвину с небрежным пижонством подхватить струйку нестабильной юрской энергии и потянуть на себя… И безразлично сказал:

– Ученик, назовите метеопоследствия ежегодного схлопывания Шенойского портала.

Студент вздрогнул. Капризная стихия высвободилась из его хватки, взвилась, чуть было не сбив их всех с ног, и только скорость, с которой Тэйон успел перехватить рванувшуюся на свободу энергию, помогла избежать серьёзных проблем. Младшие ученики, которым спешно пришли на помощь адепты, удержали свои собственные потоки, но чувствовалось, что испугалась малышня не на шутку. Отлично. Полезно напомнить и им, и самому себе, что стихийная магия не терпит небрежности.

На Гвина жалко было смотреть.

– Ученик, вам был задан вопрос. – Спокойный голос магистра Алория был холоднее ледяной бури.

Судорожно сглотнув, молодой маг вновь потянулся к Источнику, на этот раз куда осторожнее и внимательнее. Начал отвечать:

– С перекрытием портала в Лаэссэ перестают поступать тропические течения, как воздушные, так и морские. Определяющим для климата становится режим солнечного излучения, а также влияния других порталов, прежде всего Леройского. С севера надвигаются арктические континентальные воздушные массы, и в течение последнего десятидневья каждого года устанавливается холодная сухая погода. Температуры падают, поначалу возможны сильные снегопады. Похолодание заканчивается в первый день нового года когда открывается юго-западный граничный портал и в море Лаэ вновь устремляются тёплые течения Океании…

Остальные ученики, настороженные очередной выходкой своего непредсказуемого учителя, сохраняли бдительность, и справились с задачей без особых проблем. С этого момента активная роль заканчивалась, и от юных магов требовалось только держать связь с источниками, контролируя по мере надобности уровень энергии. Подобное задание не предполагало ни особого искусства, ни каких-либо серьёзных знаний. Только хороший самоконтроль (что, кстати, являлось причиной, по которой Тэйон никогда не привлекал к кругу ди Крия). Ребята были просто одушевлёнными каналами, ниточками, через которые магистр тянул силу, точками опоры, разбросанными по периметру всего Лаэссэ. Они учились не пасовать перед напором бушующей первозданной энергии, не позволять ей влиять на себя и свои действия. А ещё им была оказана честь наблюдать все действия настоящего мастера и дана возможность чему-то научиться, следя за его манипуляциями.

Магистр Алория в последний раз перепроверил каналы силы, удерживаемые учениками. В принципе, для него не составило бы труда самому контролировать все восемь ключей – так было бы даже проще. При необходимости он мог бы обойтись вообще без источников, создав заклинание даже такого масштаба исключительно при помощи силы, заключённой в магической карте и в стенах башни. Если на то пошло, в самом крайнем случае мастер ветров мог обойтись и без артефактов, используя только собственный и собственные ресурсы. Правда, подобный «подвиг» не прошёл бы бесследно даже для него…

Тэйон ещё мгновение стоял над картой, вглядываясь в значки и символы, мелькающие над изображением. А затем отпустил заклинание, вместе с ним и своё сознание вперёд, вглубь, вовне. Нырнул в завихрения воздушных потоков и воронок. Расширил своё восприятие так, чтобы охватить небо, всё небо, всё ограниченное восемью чёткими гранями пространство Лаэссэ.

Где-то далеко звучал его собственный голос, спокойно предельно чётко объясняющий каждый шаг, – для учеников, для себя и для кристаллизации заклинания.

Мастер воздуха начал работу. Воздушные течения виделись ему твёрдыми, почти осязаемыми потоками, их свойства перекатывались под языком букетом вкусов и ароматов совершенно уникальных и говорящих магу погоды куда больше, чем любые карты и значки. Магические поля казались сиянием, разлитым в пространстве, местами более тёмным, местами почти плотным.

Стихия была напряжена. Стихия волновалась, хмурилась, ветры и воздушные течения с различными свойствами сталкивались, кипели, закручивались в непредсказуемые и опасные спирали. Какое-то время Тэйон потратил на выравнивание общей картины. Он лишь чуть-чуть уравновесил области с низким и высоким давлением, «перекачал» энергию из одной точки в другую, слегка сгладил разницу в температурах и составе двух потоков воздуха. И, повинуясь коротким, экономным движениям рук магистра, облака над картой в одних местах несколько посветлели, а на самом севере, напротив, вдруг разразились коротким и мощным снегопадом, и все маги в наполненной ветрами комнате ощущали, как уходит напряжение, несколько недель подряд витавшее в атмосфере. Затем мастер воздуха методично прошёлся по древним заклинаниям, созданным ещё основателями Лаэссэ и призванным хранить хрупкое равновесие в находящемся на перекрёстке миров городе. Влиять на этих накрепко впаянных в стихии магических монстров он не хотел, лишь кое-где усилил и дополнительно подпитал энергией кое-какие свои собственные пристройки к древним гигантам.

Ещё раз внимательно осмотрел общую картину. С точки зрения метеологии территория Лаэссэ была слишком мала, чтобы здесь могли зародиться и от начала и до конца пройти весь путь развития по-настоящему впечатляющие погодные явления. Поэтому большинство неприятностей с погодой (или то, что их вызывало) заявлялось в великий город из соседних миров. «Наблюдающие» станции магов воздуха были установлены за каждым из гигантских «предельных порталов», так что обычно мастер ветров получал заблаговременное предупреждение о грядущих проблемах, и к тому времени, как они оказывались в подвластном ему пространстве, успевал приготовиться. На этот раз единственной тревожной вестью было приближение маленького, но очень сердитого циклона, вчера поздно вечером нагрянувшего из тропической Океании. Именно им Тэйон и собирался заняться.

Маг воздуха потянулся на юго-запад, туда, откуда мощным потоком надвигался тёплый атмосферный фронт. Тёплый воздух, как более лёгкий, поднимался над холодным, при подъёме постепенно охлаждаясь. Содержащиеся в нём водяные пары конденсировались, превращались в мощный слой облаков и выпадали обильными (и затяжными) осадками. Среди всего этого моросящего, мокрого, нудного послания тропических морей ярко выделялся крупный атмосферный вихрь, в центральной части которого воздух поднимался и растекался по окраинам, охлаждаясь и неся ещё больше осадков. Скорость ветра уже сейчас внушала серьёзные опасения. Тэйон принялся за работу.

Он постарался свести своё вмешательство к минимуму. Просто повысил давление в центральной части и понизил его по окраинам, заставляя ток воздуха несколько замедлиться, успокоиться. В конце концов, целью мастера ветров отнюдь не было полностью развеять гигантский вихрь, а лишь избежать наиболее разрушительных его последствий. Рутинная, кропотливая, требующая точнейшего расчёта и колоссальных энергетических затрат работа. Поняв, что цель достигнута, магистр Алория в последний раз окинул мысленным взглядом результат, готовясь отпустить злосчастное погодное явление на волю.

И тут это случилось. Кто-то всё-таки оказался достаточно раздражён последними событиями, чтобы попытаться убить мастера магии, работающего в полном контакте со своей стихией.

Хуже того, этот кто-то оказался самоуверен до такой степени, что умудрился выбрать совершенно безумный способ. Который даже мог сработать.

Вместо того чтобы вступать в дуэль мастерства, неизвестный решил просто взорвать изнутри охватывающее всё пространство Лаэссэ заклинание, а заодно и разум работающего с ним волшебника. Энергия, питавшая манипуляции Тэйона, вдруг вздыбилась, взорвалась, взлетела до уровня когда ни о каком контроле и речи быть не могло. Если бы маг и его подмастерья вошли в источники напрямую, как это было принято в подобных случаях, все они были бы мертвы прежде, чем успели бы понять, что происходит.

В ушах магистра звенели полные боли крики учеников, где-то на границе сознания он отметил, что Турон и Ноэханна мгновенно бросили свои силы на помощь самым младшим, перехватывая у них контакт с источниками, «ведя» по два стабильных канала каждый. Остальные тоже были здесь, на расстоянии мысли, с хрипом удерживая устойчивые подпорки, всё ещё каким-то невероятным образом сохранявшие структуру заклинания в ревущем океане чистой силы.

Если бы не ученики, Тэйон к этому моменту, скорее всего, превратился бы в выжженную изнутри и снаружи головешку. Но у мастера воздуха не было времени даже на мимолётную благодарность. Он был слишком занят, сражаясь с собственным заклинанием.

В первый момент, когда энергия взвилась на несколько порядков, она через структуру созданного мастером волшебства хлынула на объект заклинания. Атмосферный вихрь, до того неторопливо подбиравшийся к суше, вдруг получил такой магический пинок, что небо над морем Лаэ потемнело, а в водную гладь одновременно упали чёрные копья зарождающихся смерчей и серебряные стрелы бесчисленных молний. Ещё пара секунд, и заварится буря, которую вечный город вместе со всеми его жадными до власти обитателями может и не выдержать…

Тэйон с гортанным криком подался вперёд, не смея перехватить бушующую энергию, но вгрызаясь вместо этого в структурирующее её заклинание, перенацеливая, изменяя, находя иной выход для сорвавшейся с цепи силы. Из крыши Погодной башни ударил луч света – толстый, насыщенный, огненный. Земля под городом задрожала, воды в гавани вскипели, расшвыривая игрушечные кораблики людей… Когда магистр Алория пришёл в себя, он парил в кресле всё в той же верхней лаборатории своей рабочей башни. Совершенно, между прочим, целой. Не считая аккуратной дыры в потолке (в этом месте в структуре камня специально была предусмотрена слабина на случай таких вот экстренных обстоятельств), в гладком чёрном камне не появилось ни одной трещинки. Построено было на совесть.

Вяло шевелящиеся ученики лежали в живописных позах вдоль стен, будто их расшвыряло мощным взрывом, но никто, кажется, не выпал с балкона. Значит, страховочные заклинания тоже сработали как надо.

На месте великолепной погодной карты осталось лишь неровное выжженное пятно. Там, где на полу когда-то был до волоса выверенный узор, теперь виднелись размытые полосы почему-то зеленоватой копоти. А там, где у магистра Алория когда-то был мозг, теперь, похоже, поселилась сотня диких клыкозавров с окованными булатом когтями.

Потом он заметил, как неподвижно лицо Ноэханны ди Таэа, склонившейся над Ойной ди Шрингар. И не заметил никаких признаков живой ауры вокруг тела одиннадцатилетней девочки.

Подлетел. Опустился. Отстранил безучастную Ноэ, осторожно коснулся лба мёртвого ребёнка. Казалось, Ойна даже не заснула, а просто притворяется. Никаких ран на теле, только тонкая струйка крови, вытекшая из ноздри, и выражение детского изумления на лице.

Так всегда бывало, когда маг сгорал в потоке воздушной стихии. Все раны оставались только внутри…

«Ты ждал, когда враг совершит ошибку, Алория? Ты этого дождался! Прими поздравления, о величайший из стратегов. Терпение вознаграждено! Кровью. Но на этот раз не твоей».

Его взгляд упал на выглядывающий из-под слишком просторной для ребёнка синеватой ученической робы медальон.

«Пока не твой».

Ойна ди Шрингар. Любимая, тщательно оберегаемая правнучка старого генерала ди Шрингара. Стража восточного предела.

«Как ты додумался оставить её подле себя в то время, как на Алорию открыли сезон охоты, о мудрейший из смертных?»

– Когда энергия рванулась из-под нашего контроля… – голос Ноэханны звучал глухо и пугающе ровно, – …она нырнула в полный контакт с Источником, совершенно автоматически, пытаясь удержать канал. Её сожгло раньше, чем мы успели хотя бы осознать происшедшее. Я ничего не могла сделать.

«Но, похоже, едва не убила себя, всё равно пытаясь», – мысленно закончил Тэйон. Аура адептки выглядела так, будто её обладательнице положено лежать в глубокой коме, а не сидеть, безучастно докладывая начальству о своих поражениях. Магистр Алория вскинул голову, подхлёстнутый мимолётным страхом за своих учеников, и натолкнулся на полный озадаченного непонимания взгляд Риока. Остальные медленно приходили в себя. Глаза Турона уставились на безвольно раскачивающуюся Ноэ. Движением руки Тэйон приказал адепту позаботиться о ней, и как можно быстрее.

Поднял кресло в воздух, удерживая на коленях невесомое тело Ойны.

– Гвин, Риок, Кеаран! – Его голос хлестнул учеников, вздёргивая на ноги и заставляя забыть о боли и растерянности. – Я сейчас открою портал в покои мастера Ри. Проверитесь у целителя, а потом в коммуникационный зал, и быстро! Разослать штормовые предупреждения всем адресатам из экстренного списка и предупредить, что к вечеру здесь будет такой ураган, какого этот город ещё не видел. Нуэро, ты куда вскочил? Останешься у целителя, вместе с адептами. Турон, не пытайся сейчас достучаться до ди Таэа, просто хватай и тащи к целителю. И как только убедишься, что всё в порядке, живо ко мне.

Громкий уверенный голос подействовал на них, как ушат холодной воды. Тэйон потратил несколько секунд, сканируя поля и убеждаясь, что портал будет безопасен. Похоже, защита внутри дома всё ещё действовала, по крайней мере никаких аномалий он не выявил. Даже столь незначительное волшебство отозвалось раздирающим приступом головной боли, но проход в комнаты целителя, расположенные в другом крыле резиденции, удалось создать без проблем. Турон, сжимавший в охапке находящуюся в полной прострации Ноэханну, шагнул туда едва ли не до того, как сияющий разрыв в пространстве успел стабилизироваться. Повинуясь жесту учителя, остальные ученики втащили вслед за ним тихо постанывающего Нуэро. Перед тем как сияющий овал растворился в воздухе, Тэйон успел услышать удивлённый, но твёрдый и уверенный голос старого целителя в ранге мастера. Ребята были в надёжных руках.

А он остался один в разгромленной башне. Нет, не один.

С трупом своей самой младшей ученицы на руках.

Какое-то время сидел в кресле, бессмысленно глядя на расстилающуюся за открытой дверью панораму утреннего города. Потом начал спускаться. Шахта, вокруг которой закручивалась винтовая лестница, была специально оставлена пустой, так что в случае необходимости мастер мог взмыть наверх за какую-то долю минуты. Сейчас, однако, его кресло двигалось очень медленно, осторожно. Долго.

Когда он появился у выхода из башни, немногочисленные домочадцы, сбежавшиеся на шум и грохот (и притащившие с собой богатую коллекцию разнообразного оружия), испуганно отпрянули. Отшатнулись от его лица, от неподвижности и мрачной целенаправленности. Было что-то в глазах магистра, что не располагало к вопросам.

Тэйон пролетел мимо них, даже не заметив. Лишь уже в дверях, так и не удосужившись притормозить или обернуться, бросил:

– Рино, через минуту в моём кабинете.

Где и как им следует искать вот уже как пять дней не появлявшегося дома таолинца, мастер уточнить не потрудился.

А потом магистр Алория спустился в подвал, в подземную лабораторию. Осторожно уложил Ойну на широкий мраморный стол. Какое-то время смотрел на тело, слишком маленькое для этого огромного каменного алтаря. Аура, ещё недавно переливавшаяся всеми оттенками радуги, вспыхивавшая синью, когда девочка обращалась к воздушной стихии, или золотом, когда она замышляла очередную пакость (то есть почти всегда), теперь погасла. Осталось лишь бледное эхо, которое будет постепенно затухать, пока окончательно не исчезнет на сороковой день.

Вот и думай теперь о терпении, маг. Что тебе ещё остаётся?

Он усталым жестом провёл рукой над вырезанными в камне узорами, активируя вплетённое в них заклинание «выпадения из времени». Затем развернулся и покинул комнату. Не оглядываясь.

В обставленном тяжёлой мебелью и книжными полками кабинете развалился в кресле уплетающий огромный бутерброд Рино. Ободранный, грязный, ощутимо попахивающий гарью, но при этом совершенно невозмутимый. При появлении мастера ветров он неторопливо поднял руку и обозначил что-то вроде приветствия. Тэйон остановился напротив таолинца, чувствуя, что на этот раз манеры одного из лучших шпионов в городе его действительно раздражают, но не показывая этого.

Его вассалы стоили того, чтобы проявлять к ним вежливость, даже когда больше всего хотелось обвить кого-нибудь жёсткими стихийными потоками и изо всех сил швырнуть об стену.

– Что вы успели выяснить, Рино-лан? [5]5
  Лан – почтительное обращение к уважаемому человеку (таолинский).


[Закрыть]

Вот так, сразу к делу. Ни приветствий, ни извинений за то, что вырвал специалиста экстра-класса в самый разгар расследования. Вежливость мастера ветров имела свои пределы.

– Расследование нападения на вас и адмирала д’Алорию зашло в тупик, – доклад мастера-шпиона делался скучающим тоном в перерывах между пережёвыванием лёгкого завтрака, зато сообщал Рино лишь самую суть. – Оружие крупной партии, похищенной около года назад со складов Левобережной крепости. Проследив эту нить, удалось накрыть банду, осуществившую налёт, а через них – наёмников, которые пытались сжечь вас и лэри. Однако выйти на заказчика оказалось невозможным. И это меня не удивило.

– Ловушка у портала?

– Поставлена магом, работавшим вместе с группой киллеров. Муниципалитет вот уже не первый десяток лет разыскивает её в связи с несколькими нашумевшими убийствами, а также по подозрению в использовании запрещённых сил, магии крови и связях с тёмными ковенами. К сожалению, она успела покончить с собой раньше, чем я начал допрос.

– Дама случайно работала не с водной стихией?

– С земной. Однако, – драматическая пауза, занятая откусыванием и пережёвыванием, – в её биографии значится продолжительная стажировка и странствие поиска под началом некоего магистра ди Ромаэ.

Который в настоящий момент занимает пост мастера течений города. Совпадение? Возможно. Магический мир тесен, все друг с другом в той или иной степени знакомы.

Только вот Тэйон верил в совпадения тем меньше, чем более опасными они казались для его здоровья.

– Кто предоставил наёмникам информацию, позволившую им организовать столь продуманное нападение? – вслух подумал магистр Алория.

– Над этим сейчас работает Сааж-лан. – Бутерброд кончился, и Рино тоскливо огляделся в поисках, чего бы ещё пожевать. Вздохнул, потянулся. – Пока что мы можем лишь предоставить список тех, кто скорее всего не предоставлял вашим врагам подобной информации. Слуги, охрана, обитатели дома в большинстве своём вне подозрений, – Тэйон молча кивнул, – они очень и очень тщательно отбирали тех немногих, кому позволялось переступать порог этого дома, тем более работать здесь. – С учениками сложнее, однако пока нет никаких доказательств, что кто-то из них мог быть ненадёжен.

Маг нервно постукивал пальцами по подлокотнику кресла. Наконец спросил, пристально наблюдая за реакцией.

– Кто, согласно вашему анализу, мог стоять за первым покушением? – и отметил, что тот совсем не удивился услышав слово «первым».

– Список крайне обширен. С высокой вероятностью можно предполагать, что неизвестный заказчик причастен к… несчастному случаю с порталами, из-за которых так затянулась последняя экспедиция лэри. С меньшей степенью вероятности он же ответственен за… сегодняшние события.

Тэйон поморщился. Это он и сам мог сказать. Для аморфного «всё может быть» не нужно было прибегать к услугам специалистов такого уровня, как Рино.

Таолинец, будто извиняясь, развёл руками. Или он просто придирчиво изучал свои явно только что отдраенные ногти.

– Ситуация в городе очень неустойчива. Слишком много центров силы, слишком много враждующих партий. Точность прогнозов значительно затруднена.

Магистр Алория вновь начал нервно постукивать пальцами – для тех, кто его знал, это был признак не нервозности, а скорее напряжённой работы мысли. Маг пытался сформулировать вопрос, который максимально точно отразил бы то, что он хотел узнать.

Наконец спросил:

– Что говорят слухи?

Рино понял его мгновенно. Почему-то перед тем как ответить, отодвинулся подальше.

– Большинство разговоров так или иначе касается ваших… столь заметных приключений пять дней назад. Все сходятся на том, что мастер погоды города начал собственную игру. Самые красочные версии рисуют вас как нового кандидата на престол и приписывают вам желание преподнести великий город в качестве подарка Халиссе и тем самым заслужить прощение тотемных кланов. – Таолинец смотрел своему сюзерену прямо в глаза и излагал сводку свежих сплетен ничего не выражающим наглым голосом. – Большинство сходится на том, что вы хотите получить пост ди Эверо. Почти все убеждены, что адмирал д’Алория находится у вас в полном подчинении и действует исключительно как ваш агент. Внезапное появление в городе нового могущественного игрока и то, сколь резко вы осадили Шеноэ, вызвало сильное брожение. Распалось несколько устоявшихся союзов, были заключены новые. Политические индексы до сих пор лихорадит.

Тэйон был неподвижен и бешено спокоен.

– Кто распространяет эти… мнения?

Таолинец так и не отвёл глаз. Только нехотя улыбнулся:

– Основным источником подобных слухов так или иначе является первая леди Адмиралтейства.

Какое-то время магистр Алория молчал. Он понимал, что делает Таш. Более того, он даже понимал, почему она это делает. Одна, лишённая поддержки своих людей, не имеющая за спиной мощных и фанатично преданных военных эскадр, она сражалась за собственную жизнь при помощи тех немногих средств, до которых могла дотянуться. В момент слабости адмирал не могла позволить себе пренебречь любой силой, любой поддержкой. Таш врала бы и в десять раз громче и гораздо убедительнее, если бы считала, что это поможет ей добиться своих целей. Прикрываясь именем могущественного мага, уже доказавшего свою готовность предельно жёстко постоять за её интересы, она отводила от себя удар. И направляла его на того, кто гарантированно был способен защитить себя. Просто и эффективно.

Когда маг всё-таки заговорил, его голос был тих. И вдумчив:

– Рино-лан, я хочу, чтобы вы, помимо своих текущих дел, тоже занялись распространением слухов. К вечеру каждая крыса в городе должна знать, что на мастера ветров было совершено покушение в тот момент, когда он пытался отвести от города бурю. Последствия подобной неразборчивости в средствах скоро будут… предельно очевидны и без дополнительных разъяснений. Информация, которую следует распространить среди магов и более серьёзных игроков: шестнадцатого числа одиннадцатого месяца этого года мастер ветров и его ученики сплели заклинание контроля течений, охватывающее по масштабу всю территорию Лаэссэ. Для стихийной подпитки использовались восемь предельных источников, они же обеспечивали устойчивость и служили опорой для охвата столь внушительной территории. На энергетическую основу была наброшена структурирующая сеть. Заклинание было выполнено безукоризненно, цель, заключавшаяся в ликвидации угрозы сезонных ураганов, была достигнута. Однако, прежде чем стихии отпустили на свободу, в ход заклинания вмешались. Кто-то, имеющий полный доступ к одному из задействованных источников, спровоцировал всплеск энергии, перегрузившей каналы и выплеснувшейся через структуру магических полей прямо на стихию. Подчёркиваю: тот, кто совершил нападение, имел абсолютный контроль над источником одного из пределов. Это мог быть либо страж предела, либо кто-то из его приближённых, имеющих полный доступ. Невозможно взнуздать магическую энергию подобным образом на расстоянии, маг должен был находиться подле источника, в точке фокуса.

Тэйон сделал задумчивую паузу, посмотрел на ставшего вдруг серьёзным и хищным таолинца.

– Рино. – Голос магистра звучал осколком ветра. Как тогда, когда он погружался в свою стихию, но страшнее. – Я хочу, чтобы список тех, кто мог это сделать, к завтрашнему утру лежал у меня на столе. А также все остальные списки. Успеете?

Прикрытые в согласии глаза. Улыбка довольного тигра.

– Хорошо. Дальше. В результате вмешательства в заклинание буря, с которой пытались справиться мастер погоды и его помощники, получила дополнительный энергетический толчок и, вместо того чтобы рассеяться над морем, на предельной скорости приближается к городу. Пытаясь справиться с последствиями энергетического всплеска, серьёзно пострадали адепт воздуха третьего уровня Ноэханна ди Таэа и студент-дипломник факультета воздуха Нуэро ди Шассен. Их состояние в настоящий момент неустойчиво. – Маг на мгновение сжал губы. Затем продолжил всё тем же сухим тоном: – Пытаясь взять под контроль вырвавшуюся стихию, трагически погибла ученица второго курса Ойна ди Шрингар. Магистр воздуха Тэйон Алория в ходе инцидента совершенно не пострадал. Но пришёл в состояние крайнего… раздражения.

Губы мага искривились в невесёлой усмешке. Слово «раздражение» не совсем точно передавало то, что он сейчас испытывал. Шторм, надвигавшийся на город, выразит эмоции мастера ветров более адекватно.

Рино кивнул, показывая, что понял. И то, что было произнесено вслух, и то, что осталось недосказанным. Гибко поднялся.

– Можете быть свободным, Рино-лан. – Тэйон сцепил руки домиком, чтобы прекратить барабанить пальцами. Рассеянно посмотрел в окно, даже сквозь стекло и плотные шторы ощущая, как изменяется давление воздуха, как наливаются угрозой небеса. – И, пожалуйста, если вы не сможете вечером вернуться домой, постарайтесь найти надёжное укрытие. Прочное. Как минимум на ближайшие три дня. Мне бы очень не хотелось потерять вас или Сааж-лан из-за глупой небрежности.

Ещё раз молча кивнув, таолинец удалился. Когда за ним закрылась дверь, Тэйон некоторое время смотрел на свои руки. На тонкие, очень гибкие пальцы мага. Ухоженные, холёные, как у профессионального музыканта или хирурга.

«…трагически погибла ученица второго курса Ойна ди Шрингар». И всё.

А больше ничего и не требовалось. В этом городе мало найдётся тупиц, которые не смогут сами додуматься до всего остального.

Генерал Андей ди Шрингар был стражем восточного предела, воином, магом и героем. Известный громкими победами, скверным нравом и фанатичной преданностью своему роду, стареющий вояка и сейчас наводил ужас одним своим именем. Один из самых могущественных людей в Лаэссэ. И едва ли не единственный в Лаэссэ, кого Тэйон по-настоящему уважал.

Маг сжал свои ухоженные пальцы в кулаки. Восточный портал открывал дорогу в Футун – мир экзотический, яркий ядовитый, как и его обитатели. Через него следовала цепочка проходов, ведущих к Халиссе. На протяжении многих поколений стражи восточного предела были теми, кто поддерживал порядок на этих маршрутах, кто силой и хитростью утверждал господство Лаэссэ, через них обитатели окраинных миров поддерживали связь с великим городом. Именно роду ди Шрингар когда-то принёс вассальную присягу клан волка, и, сколь бы туманны ни были те давние клятвы, уважение к восточным стражам они не умаляли.

Стареющий Андей знал диковатых халиссийцев даже лучше, чем те сами знали себя. Он, в отличие от всех остальных обитателей Лаэссэ, понимал, какое преступление совершил глава соколов, когда предпочёл жизнь. Какое-то время Тэйон был уверен, что ди Шрингар, воин и потомок воинов, презирает струсившего мага. Однако, как оказалось, он недооценил старика.

Между ними не было ни дружбы, ни теплоты, только молчаливое признание силы друг друга. По крайней мере так думал Тэйон, пока несколько месяцев назад не получил от генерала послание. В письме страж предела в ёмких, весьма желчных, но в то же время пронизанных гордостью словах описывал характер своей младшей правнучки, обнаружившей редкий в её роду дар работы с воздухом. «Безмерно талантлива, но ещё более избалованна», – было, пожалуй, самым мягким из использованных им выражений. Тэйон, до которого доходили жалобы её учителей, счёл это некоторым преуменьшением. Бесёнка в юбке выгнали с первого курса Академии в связи с «поведением, несовместимым с достоинством мага». Случай беспрецедентный: чтобы оказаться исключённой, студентка с такой родословной должна было выкинуть нечто уж совсем из ряда вон.

Выкинула.

И великий генерал смиренно просил магистра Алорию взяться за это неуправляемое создание, так как он, генерал, не знает больше никого, у кого хватило бы и силы справиться с необузданным магическим даром ребёнка, и твёрдости добиться от неё послушания. Тот факт, что страж предела доверял лишь магу, подчёркнуто игнорирующему политическую грызню в городе, читался лишь между строк, зато весьма отчётливо. Магистр Алория был польщён. Очень.