Текст книги "Летчица (СИ)"

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

*

Пробравшись в поселок спасателей, чтобы посмотреть, добралась ли Джес до дома, Гейб увидел свет в ее коттедже и перевел дыхание. А потом замер от изумления. В доме Хела тоже светились окна. «Он тоже добрался? А если там расположились на ночлег Куолен с головорезами? Хотя нет, эти парни не включали бы свет, они боятся попасться!».

Гейб подобрался к окнам и увидел в гостиной Хела, крутившего ручки настройки радио. Потом к нему подошла девушка в халате, с полотенцем на волосах. Да, это была та самая блондинка, подружка Куолена. Симпатичная, только лицо очень усталое.

Хел и девушка немного поговорили, потом хозяин дома отвел гостью на второй этаж и вернулся минут через десять уже один. «Неужели она его „зацепила“? Раньше Хел ни одной юбки не пропускал; Сара помогла ему остепениться, а после ее гибели женщины перестали существовать для него...».

Когда они вчера встретились на подъеме, Гейб понял, что друг все еще болезненно переживает гибель невесты, хотя прошел уже почти год. И вот на другой день в его доме впервые за эти месяцы появилась женщина...

Хел снова устроился около радио. В сторону окна он не смотрел. «Надо постучаться, – подумал Гейб, – и что-то решать с рюкзаком. Сколько можно таскать его на себе!».

Кристель проснулась от внезапного беспокойства. Как будто кто-то ее встряхнул. Обостренное чувство опасности не раз спасало ей жизнь во время «Бури в пустыне». Нащупав «смит-вессон», девушка бесшумно выскользнула из постели и скользнула к окну.

У дома кто-то кружил, крадучись.

Хел, задремавший в кресле у приемника, чуть не вывихнул шею, подскочив в кресле и не сразу понял, кто эта светловолосая девушка с пистолетом, одетая в его тенниску.

– Снаружи кто-то есть, – сообщила Кристель, – пытается влезть в дом!

– Проклятье! – Хел вскочил, прихватив табельный «кольт-38». – Оставайся здесь, а я проверю снаружи.

– Будь осторожен, – даже сонная, она была хороша. Лицо в обрамлении светлых волос напоминало камею, фигурка словно выточенная, а ноги такие, что составили бы честь манекенщице.

– Ничего, не впервой, – держа наготове пистолет, Хел осторожно приоткрыл дверь. Крыльцо заскрипело под тяжелыми шагами... и Такер чуть не пальнул в ГЕйба. Тот поднял руки:

– Эй, охлади мотор! Меня чуть в лесу не грохнули!

– Ну ты додумался, так подкрадываться, как кошка! – Хел чуть не врезал ему по физиономии. – Мы же на взводе, ждем других гостей. Заходи в дом. Ложная тревога, Кристель! – крикнул он, чтобы девчонка не пальнула Габриэлю в пузо, не разобравшись.

Она опустила пистолет, настороженно глядя на ГЕйба, а он на нее – изумленно. Потом заметил, что Хел хромает уже на обе ноги.

– Сувенир от Телмара, – Такер потер простреленное бедро. – Ничего, заживет. Если бы Кристель не умела так ловко извлекать пули, было бы хуже.

Девушка немного расслабилась, взгляд помягчел, но пистолет она из рук не выпускала. Она отошла к камину и закурила. Спасатели отметили бледность девушки и слегка подрагивающие руки. Значит, и у железной летчицы неспокойны нервы.

Выслушав Гейба, она сказала:

– Да, ты оставил им мало выбора: или застрять в капкане, или смываться не теряя времени. Думаю, что Эрик выберет второе: лучше без гроша, но с целой задницей, чем пытаться вернуть деньги, и сломать себе шею. Кстати, ты столько километров тащил деньги на себе? – удивилась она, увидев пухлый рюкзак ГЕйба.

– И слава Богу, что дотащил, – спасатель с наслаждением вытянулся в кресле, чувствуя, как ноют онемевшие плечи.

– Супермен, – покачала головой Кристель, приподняв рюкзак. – И что вы будете с ними делать?

– На ветер я уже миллионы швырял, и костер ими топил, теперь придумываю что-нибудь новенькое... Есть варианты, Хел?

– Придумал, – Такер придвинул рюкзак к ногам Кристель. – Если ты решила начать новую жизнь, это лучше делать не с пустыми руками.

Он чуть не расхохотался, когда ГЕйб и Кристель одинаково вытаращили глаза от изумления. Девушка хотела что-то сказать, но у нее пропал дар речи. Гейб так и остался с открытым ртом.

– Ты серьезно? – спросила Кристель.

– Да. Нам не нужны эти деньги, а тебе пригодятся. Правда, Гейб?

– Да, и после всего, что сделал Куолен, она имеет право на компенсацию, – ответил друг.

Теперь они оба еле сдерживали хохот при виде ошарашенной террористки. Наверное, они казались ей идиотами, если так относились к 33 миллионам...

*

Для выхода из положения Куолен решил повторить разговор с Трейверсом по открытой линии. Только так они смогут добыть вертолет.

Обсудив план с помощниками, Эрик вышел в эфир и пару минут поговорил с Трейверсом, требуя «не орать лишнего» и «не светиться». В ожидании вертолета Куолен и Ричард затаились в зарослях куманики у опушки леса, а Телмар с винтовкой залег с другого края. Конечно же, разговор засекли и вылетели проверить данные.

Телмар был не таким метким стрелком, как Кристель, но тоже стрелял недурно, и главарь доверил ему ответственную часть дела.

Вертолет ФБР закружился над поляной. Эрик приготовил «пустынного орла», взвел курок. Трейверс присмотрелся и увидел в кабине, кроме пилота, еще троих. Двое мужчин в дубленках, типичные «федералы», и грузный пожилой негр.

– Райт, мой босс, – шепнул Ричард Куолену, – можно, я его стрельну?

– Спокойно, – Куолен взял кабину под прицел, – без лишних эмоций!

«Хьюи» приземлился. Федеральные агенты, пригнувшись, первыми выбежали из кабины, и один присвистнул:

– Ничего себе! Они тут что, ядерную бомбу рванули?

Истоптанный и развороченный снег с обрывками материи и пятнами крови выглядел очень убедительно; Куолен был мастером мизансцены.

– Следы потасовки ведут к обрыву, – резюмировал Райт, с пыхтеньем выбираясь вслед за агентами. – М-да... А тут высоковато.

Когда все трое отошли к краю обрыва, пытаясь что-то рассмотреть внизу, Телмар выстрелил. Так как мотор вертолета продолжал работать, выстрел и последний вскрик пилота потонули в рокоте.

Куолен выбросил тело, забрался в кабину и махнул рукой Трейверсу и Телмару:

– Уходим!

– Эй! – когда их чуть не смело воздушным потоком, агент Майклз развернулся и увидел убитого пилота и взлетающий вертолет. – Твою мать!

Хьюз различил за стеклом лицо Куолена, знакомое по фото в личном деле бандита и выхватил пистолет. «Хьюи» изменил направление и помчался прямо на них. Выстрел Хьюза попал в шасси. А потом все трое едва успели броситься врассыпную и упасть ничком, иначе им снесло бы головы или сбросило в пропасть.

При падении Майклз потерял очки и забил снегом дуло пистолета, Хьюз угодил головой в глубокий сугроб и не сразу сообразил, в какую сторону вылезать, а Райт подвернул ногу. Когда Хьюз первым поднялся, вертолет уже был далеко.

– Он нас провел, – агент выругался. – Сообщи в штаб, – сказал он напарнику.

– Хотя это вряд ли принесет толк, – заключил он, пока Майклз делал передачу в эфир. – Пока они схватятся, Куолен уже посадит машину у первого городка в окрестностях, угонит машину или влезет в фуру... Опять ушел. Сукин сын.

– Но и деньги ему не достались, – Уолтер Райт был не столько зол, сколько разочарован. От агента Трейверса он не ожидал предательства, и именно этот безупречный служака оказался сообщником гангстера!

– Да, партия закончилась вничью, это уже хоть что-то. Раньше Куолен оставался в выигрыше...

*

– Ты все-таки не пойдешь со мной? – спросила Кристель, когда они сидели в кофейне у автобусной станции. – Сам говорил, я теперь богатая невеста...

Хел ненадолго задумался, потом ответил:

– Видишь ли, ты действительно совершила чудо, заставила меня встряхнуться. И я бы хотел, чтобы ты осталась в моей жизни. Но тебе опасно задерживаться в Колорадо, а я не могу все бросить и уехать. Мой дом, работа, друзья, семья в Монтрозе... Здесь я встретил Сару. Жаль, что мы встретились в ситуации, которая оставляет так мало выбора.

– А я бросила все, – Кристель помешала ложечкой кофе. – У меня тоже семья, база в Сан-Диего... Но Эрик позвал меня, и я пошла.

– Извини, но...

– Я не обиделась. Я знала, что ты так скажешь. Завидую таким людям. А у меня нет корней. Женщина – перекати-поле. И Эрик такой же.

Девушка посмотрела на часы.

– Ну вот, разбередил раны, – пробурчала она. – У моего отца вчера был день рождения. Хорошенький подарок я ему сделала...

Не зная, что сказать, Хел ободряюще погладил ее по руке.

– Все нормально, – Кристель глубоко вздохнула и повернулась к нему. Ее лицо снова стало суровым и решительным, только в глазах остались растерянность и горечь. – Все это выбило меня из колеи. Но я справлюсь.

Один из автобусов на стоянке гуднул, зажег фары и двинулся к посадочной площадке.

– Вторая платформа, – Кристель не спеша пила доппио, наблюдая за его маневрами.

– Солт-Лейк-Сити.

– Да, это мой.

Когда автобус стоял у платформы, Хел пожалел о своем решении. Мысль о том, что он может больше не увидеться с Кристель, была горька. Вчера его дом впервые за 8 месяцев снова стал теплым и уютным, и от этого еще тяжелее станут прежние одинокие вечера, пустой дом покажется еще холоднее. Гостевая комната будет напоминать ему о Кристель, свернувшейся под одеялом; в гостиной она сидела, прислонившись к батарее; фартук повязывала, готовя ужин. В мойке еще сохнут тарелка и чашка после завтрака. Недочитанная книга так и лежит на тумбочке с закладкой посередине. От его футболки еще пахнет девичьей кожей, а подушки хранят запах волос Кристель после ванны... Все будет напоминать о ней, а она уже будет далеко. «Будь ты проклят, Куолен, – скрипнул зубами Хел, – из-за тебя я расстаюсь с женщиной, которую не хочу терять!».

Когда ее сумку положили в багажное отделение, Кристель порывисто обняла Хела и прижалась щекой к его плечу. Он погладил ее по спине и ощутил, как напряглось тонкое тело и вздрагивают хрупкие плечи. Он тоже не мог сдержать слез. «Опять я теряю женщину, которая так много значит для меня!». Хел что-то шептал девушке, успокаивая ее, потом приподнял ее подбородок, чтобы лучше запомнить это ясное лицо, зеленые глаза.

– Ничего, – Кристель улыбнулась сквозь слезы, – уже все. Я напишу тебе, когда устроюсь. А может, когда-то смогу и приехать. главное – не скисать. Верно?

– Умница, – Хел расцеловал ее в щеки, потом их губы встретились.

– Береги себя, – произнес Хел, – и будь молодцом!

– После того, как ты мне помог, это будет легко, – девушка вытерла слезы. – А ты береги свои ноги. Из-за меня тебе и вторую повредили.

– Я об этом не жалею, – Такер помог Кристель взобраться на подножку. Автобус урчал, готовый к отъезду, а раздраженный водитель уже два раза сигналил им. – Я бы и десять пуль стерпел, если бы это помогло тебе.

Кристель что-то ему ответила, но закрывшаяся дверь автобуса приглушила ее слова, разделила их.

Уже усевшись на свое место, она помахала Хелу рукой, а он стоял и смотрел на ее силуэт за стеклом, пока автобус не скрылся из вида.

Выезжая со станции, Хел разминулся с пикапом, груженым овощами. Если бы спасатель не был под властью воспоминаний, он бы уделил пикапу больше внимания. Неестественно прямой водитель с бледным затравленным лицом, большая скорость, как будто он не вез брокколи и картофель, а от кого-то убегал или кого-то перевозил помимо своей воли...

В свою очередь, если бы Телмар не скорчился под брезентом за мешками, боясь пошевелиться, Трейверс не сидел на корточках на полу кабины, а Куолен не был занят наблюдением за водителем, кто-нибудь из тройки обратил бы внимание на заложника, выходящего с автовокзала, и сделал бы единственно правильный вывод.

– Твою мать, меня достало так сидеть, – бубнил Ричард, у которого уже затекли колени от неподвижности.

– Не высовывайся, – Куолен даже не обернулся, продолжая держать водителя под прицелом «орла».

Зашуршал брезент в кузове; в борт машины что-то стукнуло, раздалось приглушенное ругательство.

– Еще раз чихнешь, я тебе тоже чихну из пистолета в задницу, – предостерег Телмара Куолен.

«Дернуло же меня остановиться именно там, – думал водитель, обливаясь потом. – Приспичило дураку в чистом поле. Эти трое, видно, давно у обочины караулили...».

Он передернулся, вспомнив, как вернулся в кабин и ему в затылок ткнулось холодное дуло, и голос бандита велел ехать дальше без глупостей. Под пассажирским местом скорчился какой-то тип с лысиной и зверской рожей, и в кузове закопался еще один.

– Куда едешь? – спросил бандит с пистолетом.

– В Аламосу, – мысленно водитель дал зарок: если выберется живым, скорее лопнет, чем остановится по нужде среди дороги. Если только жив будет...

– Сойдет. Отвезешь нас туда. Если не будешь рыпаться, останешься в живых. И желательно прибавить скорость, мы спешим.

«Господи, хоть бы отпустили! В жизни больше не остановлюсь на пустынной дороге...».

«Аламоса, – думал Куолен, – не в ту сторону, конечно, но сейчас главное – убраться подальше от вертолета!».

«И что дальше? – думал Трейверс. – В горах я был нужен им как приложение к монитору, а здесь? Пристрелят или „скинут“ копам в случае погони? Надо быть начеку...».

«Ну вот, из этих проклятых гор выбрались, вот только я уже охренел среди этих мешков, – Телмар снова едва не чихнул от пыльной мешковины. – Еду, как свинья!».

*

В автобусе было уютно и тепло, играла тихая музыка. Кристель смотрела в окно, потом задремала, откинувшись на высокую спинку сиденья. «Я выбралась, только какой ценой? По живому рубила. Как больно...».

*

Гейб и Джесси догадались, почему Хел вернулся из города в таком настроении, и не задавали ему вопросов, когда он молчаливо смотрел в окно. Наверное, в ту сторону, куда серебристый автобус увез Кристель. И сочувствовали ему.

«Почему я отказался, что меня здесь держит? Горы? Опять они у меня кусок души отрывают, а я, видите ли, уехать от них не могу?» – впервые в жизни спасатель смотрел на заснеженные вершины почти с ненавистью...

Часть 2. 2005 год, начало апреля.

Санкт-Петербург, Россия.

– Отгремели давно наши медные трубы,

Осень жёлтая шлёт письма с той стороны,

Где друг друга ещё мы немножечко любим,

Но вчерашние сны никому не нужны...

Мурлыкая под нос в такт песне, льющейся из динамиков в киоске «ДВД, видео, СД», Кристель перекладывала покупки из тележки в два больших пакета «Нетто». Поход в магазин назревал уже давно, но она несколько раз его откладывала. Обнаружив сегодня утром почти опустевший холодильник, Кристель, вздыхая, составила план покупок и вышла из дома.

– Мы друг другу никто, и от этого легче,

Не болит, не щемит, не срывает мосты.

У меня свой рассвет,

Ты встречаешь свой вечер,

И сейчас мы стоим у последней черты...

Решив, что купит диск с этой песней, популярной этой весной, Кристель подняла пакеты. В каждом из них она могла поместиться сама. «Чтоб я еще раз так надолго откладывала закупки... Ничего, дотащу как-нибудь!».

– Мы друг другу никто, наш роман пересказан,

Не читая, мы рвём письма издалека.

И у нас на двоих будет прошлое разным,

А теперь улыбнись и скажи мне: «Пока»...

Входящий ей навстречу парень придержал двери, пропуская женщину. Вот что здесь нравилось Кристель – вежливость местных жителей, их отзывчивость. после ее прежней «работы», где действовали «волчьи» законы, она вначале удивлялась с непривычки, а теперь всем сердцем полюбила свой новый город.

К началу апреля весна уже вступила в свои права на севере. Дни чаще были солнечными, чем пасмурными, дожди чаще проливались по ночам, город сменил белое зимнее убранство на свежую яркую зелень, а деревья превратились в белые, розовые и сиреневые облака. Солнце не скупилось, обогревая измученный зимними холодами город, и люди с радостью сменили шубы, дубленки и пуховики на более легкую одежду.

В коротком бежевом полупальто и джинсах-стрейч Кристель наслаждалась забытой за зиму легкостью движений. правда сейчас ей было не до этого. «Уфф! Кажется, до дома сто километров!».

Поставив пакеты, чтобы надеть темные очки, Кристель осмотрелась. По привычке на улице она всегда была настороже, чтобы не прозевать мчащуюся машину, опускающееся стекло, руку в кармане и вовремя среагировать. Конечно, за эти 13 лет ее никто не побеспокоил. Но осторожность не помешает.

Позвякивая и бряцая колесами, мимо прошел красный круглоглазый трамвай и остановился у пересечения улицы с шумным проспектом. Машины тоже остановились у «зебры».

На крыльце заочного факультета университета курили студенты, бурно обсуждая предстоящий экзамен. Они сразу узнали Кристель, и один паренек, ткнув сигарету в пепельницу на высокой ножке, сбежал с крыльца:

– Здравствуйте, Кристина Игоревна! Вам помочь?

– А на лекцию не опоздаете, Валера? – улыбнулась Кристель, поставив пакеты и разминая ноющие руки. До крыльца она еле дотянула, пальцы уже угрожающе подрагивали и разжимались.

– У нас «окно», – подошел к ним Боря, товарищ Валеры. Он посмотрел на огромные пакеты, на хрупкую Кристину Игоревну. «И на фига она такое таскает?».

– Спасибо, мальчики, – Кристель действительно обессилела, дотащив пакеты через дорогу. – И правда, тяжело.

– В среду я проверяю курсовые работы у вашей группы, – сказала она, когда парни несли пакеты за ней, – надеюсь, вы уже убедились в том, что я регулярно читаю «Реферат.ру» и все подобные сайты?

– Ага, – весело ответил Валера, – вас не проведешь!

– Житейский опыт, – Кристель закурила на ходу. – Ведь письменные работы вам задают затем, чтобы проверить ваши знания и творческий подход к теме. А как это оценить, читая скачанный из Интернета текст?

Боря, который на начальных курсах пару раз пытался схитрить, смущенно отвел глаза.

Кристель, Кристина Игоревна Орлова, была грозой всех лентяев, но отношения со студентами у нее складывались почти дружеские, доверительные. Девушки видели в ней старшую подругу, с которой можно поделиться секретами, попросить совета, а парни смотрели, как заворожённые, на эту стройную привлекательную блондинку с огромными зелеными глазами. Она излучала обаяние и волю, манящую, покоряющую, внушающую уважение.

– Подлизываются к преподу, чтобы меньше приматывалась, – прокомментировал приехавший недавно из крымского филиала долговязый лохматый студент, выматерился и сплюнул под ноги, покачивая тяжелой после вчерашней вечеринки головой.

– К ней не подлижешься, – ответил студент-петербуржец. – Орлова любимчиков не пестует. А ты сам не догадался помочь ей?

– А на фиг оно мне?

– Тебе все на фиг, даже скучно с тобой, – парень выбросил окурок и вернулся в здание.

*

В квартире ей под ноги бросилась Мика, пушистая норвежская кошечка-подросток и завертелась, ловя поясок пальто хозяйки.

– Тише, тише, – Кристель повесила пальто, разулась. – И не залезай в пакеты, плутишка!

Разложив покупки, она прошла в большую комнату. Ей нужно было просмотреть несколько сайтов, чтобы при проверке не прозевать скачанную курсовую работу.

Последние 10 лет Кристель работала в учебной части гуманитарного университета. По новым документам, она была уроженкой Малой Вишеры. По-русски Кристель говорила как коренные жители Ленобласти, чисто, грамотно, без «местечкового» говора и специфического произношения. Правда, от необходимости говорить на чужом языке голос звучал тускло, механически.

Она сохранила былую привлекательность. Стройная, светловолосая, моложавая, в 43 года Кристель выглядела на 30 с небольшим.

Конечно, привлекательная молодая женщина не могла остаться без внимания мужчин. Иногда у нее даже случались романы, но ни один мужчина не помог ей забыть дуло между лопаток, небритый подбородок Эрика, царапающий щеку, и шепот: «Любовь – это жертвоприношение...». И никому не удалось сравняться с мужчиной, который провожал ее на автовокзал в Монтрозе. С одним ее связывали два года – любовь, сотрудничество, мечты о совместном будущем. Другого она знала два дня; он был их заложником, которого они гнали на убой. Он спас ее, она спасла его. Они немного поговорили на бегу; он не смог бросить свой родной дом, у подножки автобуса они единственный раз поцеловались. И все. Но забыть Хела Такера она так и не смогла.

Недавно вышла новая экранизация модного писателя Бориса Акунина «Статский советник» о приключениях красавца-сыщика. Посмотрев новинку в «Кронверк-Синема», Кристель в темноте зала не сдержала слез, узнав в Игле саму себя. Вот только она не знала, кого напоминает ей Грин – Эрика или Хела.

Имея 33 миллиона долларов, Кристель могла бы и не работать, этой суммы хватит на безбедную жизнь и ей, и ее детям, и даже внукам. В первые три года она так и делала, понемногу доставая из тайника в «хитром» месте, отдыхала, обустраивала новое жилье, знакомилась с городом... Были и другие заботы. Но потом, заметив, что ночью засыпает всего на пару часов и просыпается на мокрой от слез подушке, Кристель решила, что так нельзя. Не затем она боролась за жизнь в горах, чтобы в мирном Петербурге превратиться в плаксивую истеричку. Она знала только одно средство от депрессии – заняться работой, тогда на сопли просто не останется времени.

Чтобы не скучать и не «замылить глаз», читая тексты работ, Кристель включила музыкальный центр рядом с компьютером. Свой рабочий уголок она оборудовала так, что все нужное было под рукой, и ничто не отвлекало ее за работой.

– Книжки о любви – в них столько неправды...

Красивый сюжет со счастливым концом

Книжки о любви – не надо, не надо

Пира на весь мир с обручальным кольцом

Я хочу бежать по первому снегу

Сколько хватит сил подальше от Москвы

Также как и я, Евгений Онегин

Ненавидел книжки о любви...

– Какая-то эпидемия любовных разочарований этой весной, – пробурчала Кристель, открывая следующий сайт. – Хм, я тоже ненавижу эти слащавые сказочки, как и Онегин... Еще больше вранья, чем на работе у Эрика. А напиши я о себе, книгу бы вернули: «Так не бывает». Попросили бы переделать финал: ликвидация всех злодеев и хэппи-энд...

– Ее какой-нибудь пацан

До дыр как книжку зачитает

И потеряв к ней интерес

Предложит другу прочитать

Вот только что там впереди

Она пока еще не знает

И столько горя и обид

Еще придется испытать...

Закончив проверку и внеся поправки в каталог, Кристель посмотрела на часы и заторопилась. В три часа ей нужно быть в главном корпусе на совещании у ректора, и на обед времени не оставалось. «Ладно, выпью кофе в буфете. И если по дороге встречу „Патиссье“, перехвачу пирожок!».

«Да ну, Кристинка! – завистливо вздыхала ее знакомая из ректората, Таня. – Только не говори, что ты обедаешь штруделями! Ты же за шваброй спрячешься. А я только посмотрю на булочку, и уже килограмм набрала...».

Приколов к темно-зеленому жакету бейдж, без которого не пускали на работу даже преподавательский состав, Кристель взяла сумку и вышла.

Выезжая из гаража, она включила магнитолу и услышала песню «Если хочешь остаться». Кристель только хмыкнула и вырулила на своей серебристой «ауди» на проспект. «Интересно, сколько еще песен о любовных страданиях мне придется выслушать, чтобы впасть в мерихлюндию, как Маша из „Трех сестер“?». Теперь она всю дорогу будет вспоминать дом в горах, недочитанную книгу Харпер Ли, махровый халат, в котором она утопала, и единственный поцелуй у автобуса. И задавать себе вопрос: а нужно ли было бежать на другой конец Земли? Может, она смогла бы остаться в Колорадо, ничем не рискуя? Может, надо было послать к чертям эти деньги?

За окном проплыли громада Ленсовета со статуей и еще не работающими фонтанами, зеленеющие скверы.

– Ничего, выдержу, – Кристель свернула на улицу Фрунзе.

Как только в России появился Интернет, Кристель сдержала свое обещание – вышла на Хела Такера в социальных сетях и отправила ему коротенькое письмо: «Все хорошо, я держусь!». Рассказав вкратце о себе, без уточнений, Кристель попросила передать весточку ее родителям в Лос-Анджелес. С тех пор она отправляла письма в Колорадо 4 раза в год.

Об Эрике женщина старалась не думать, забыть его, но не могла. К тому же она знала, что Куолен тоже вышел из оцепления и исчез. Никто не знал, где он. Серебристый Волк либо отошел от дел, либо стал еще осторожнее... Может, его уже нет в живых или он отбывает длительный тюремный срок; болен или парализован. Отделаться от мыслей о Куолене Кристель не могла.

Женщине казалось, что все это произошло не с ней, или в параллельной реальности. Она не могла быть настолько глупа, чтобы любить этого жестокого расчетливого человека и идеализировать его. Но воспоминания о дуле между лопаток и вертолете, пикирующем на двух бегущих людей заставляли сердце больно сжиматься. Значит это было, именно с ней, и не так уж давно.

Насколько знала Кристель, в Орегоне Эрик со спутниками разбежались. Трейверс отправился в Канаду, а Телмар решил осесть в Мексике, как многие, не поладившие с законом в США. Спасатели Такер и Уокер продолжали работать на спасательной станции. Гейб женился на своей напарнице Джесси. Хел по-прежнему живет одиноко.

*

По дороге из Пулкова Эрик Куолен мысленно ругал нового компаньона на чем свет стоит. «Каждый должен заниматься своим делом и не лезть в то, чего не умеет! А эти русские вечно надеются на авось, наломают дров и только потом обращаются к специалисту. В моем-то возрасте выполнять двойную работу и исправлять ошибки дилетантов!».

Могучий «ниссан-патрол», заказанный в прокатной конторе через интернет, миновал Купчино, где вырос новый район, и парк, в котором заканчивалось строительство сразу трех церквей. «А город заметно вырос с тех пор, как сменил название. Сколько же лет назад я был здесь в прошлый раз – 15, 18?».

В 63 года Серебристый Волк Куолен все еще не уходил от дел и пользовался репутацией специалиста по разрешению сложных ситуаций, для которого невозможного мало. Правда, все чаще он подумывал о «бенефисе» и отставке, в которую собирался уже давно, но после дела со ста миллионами подходящего дела не подворачивалось, а довольствоваться малым Эрику не хотелось.

Свой единственный промах в 1992 году он не мог забыть. Прибыльное дело провалилось из-за двух спасателей и бывшей любовницы. «Страшна месть обманутой женщины. Я недооценил Кристель», – думал Куолен, когда вспоминал Колорадо. Девчонка переиграла его и, скорее всего, ей достался третий чемодан. Кристель была хорошим сотрудником, а потом стала достойным противником. За грязную игру она отплатила достойно.

«Улица Ленсовета», – прочитал Куолен табличку на одном из домов. Сверившись с навигатором, он нашел неподалеку удобный выезд на Московский проспект.

«А здесь, оказывается, тоже настоящая весна. Я-то думал, в апреле придется в сугробы проваливаться. Если бы не надписи на русском языке, можно было бы подумать, что я в Теннесси. Надеюсь, тут не зарядят затяжные дожди в ближайшие две недели. В прошлый раз я попал под непрекращающийся ливень...».

*

На маленькой утопающей в зелени улочке, ведущей к проспекту, Куолен увидел на стене дома из светлого кирпича объявление о сдаче однокомнатной квартиры и остановил машину. Работа ему предстояла ювелирная, нужно было соблюдать строгую конспирацию, а в отеле это сложнее, чем в съемном жилье, которое в России многие сдают без особого соблюдения формальностей. И район симпатичный, тихий и укромный.

Дом Эрику тоже понравился, если не считать аляповатой рекламы секс-шопа на стене, но Куолен не был ханжой. Он только усмехнулся: «Ну и ну, давненько же я не был в России. В прошлый раз в этой стране секса не было!».

Осмотрев двор и прогулявшись по улице, Куолен потянулся за мобильником, чтобы набрать номер, указанный в объявлении.

И вдруг увидел ее, у киоска, торгующего горячими блинами. На боку красовалась яркая вывеска: «РуБли». «При чем тут деньги?» – удивился Куолен.

Кристель забрала из окошка выдачи красный сверток и отошла. Да, это была она. стала старше, но изменилась мало – такая же худощавая, со светлым «хвостом», быстрая и легкая в движениях. Бежевое полупальто и узкие голубые джинсы; яркий платок на шее. Лицо уже слегка позолочено первым робким загаром. Когда Кристель загорала, ее серые глаза казались серебристыми.

Она положила сверток из «РуБлей»в элегантную, но вместительную сумку. Кристель осталась верна себе, она всегда предпочитала удобные практичные сумки и не любила декоративные клатчи и ридикюли, в которые ничего кроме пудреницы и носового платка не помещалось. Наметанный взгляд Куолена зацепился за сумку и туфли женщины: хорошего качества, купленные в фирменном магазине. Джинсы и пальто скромного вида – тоже качественные и дорогие, за сорок лет работы Эрик хорошо научился распознавать такие вещи. Значит, она тут не бедствует. Или пристроилась к делу, или деньги действительно у нее. Куолен предположил, что после Колорадо Кристель решила порвать с прежней «работой», перепахавшей ее жизнь. Значит, третий чемодан у нее. «Не зря я здесь остановился!» – подумал Куолен, следуя за женщиной. В его голове уже зрел план, который он претворит в жизнь параллельно с новым заданием: проследит за Кристель, узнает, где она держит деньги, и припрет ее к стенке, требуя дележки. Судя по всему, она не сорит деньгами и большая часть от 33 миллионов цела. Куолен имеет на них такое же право, как она, если не большее, ведь это был его замысел, его «бенефис». Ему есть чем припугнуть Кристель. Скорее всего она живет здесь не по своим документам. Липовые документы, участие в вооруженном грабеже министерского самолета и захвате заложников в 1992 году и раньше некоторые делишки подобного рода, которые они обтяпывали в Азии, Африке и Латинской Америке. С таким «букетом» ей либо вкатят на полную катушку в российском суде, либо вышлют в США, прямо в горячие объятия федералов и Интерпола, и в родном суде ей придется еще хуже. Вряд ли Кристель этого хочет. А значит, с ней можно будет договориться. Если же заартачится... Ей же хуже.

Куолен удивлялся. Если бы подобное проделал с ним кто угодно другой, Эрик вытряс бы из него информацию о тайнике самыми жесткими средствами, а потом разделался бы с предателем, чтобы другим неповадно было, а с Кристель он так поступить не мог. Достойная противница. В неравном поединке нокаутировала его, еле ноги унес. Сообразительная, сильная, бесстрашная. Таких и среди мужчин маловато, а из женщин, наверное, только одна Кристель. И еще Куолена не покидало полузабытое чувство вины перед женщиной, которой он обещал тихое семейное счастье на берегу океана, а через десять минут заслонился ею от «беретты» Трейверса...

«Старею. Возьму деньги и на отдых. В моем возрасте давно пора потягивать мохито на веранде собственного бунгало, а не носиться, как пират, по всему свету. Совсем размяк. Что за сантименты на работе?».

Кристель расплатилась за фрукты и отошла от фургончика, стараясь удобнее устроить пакет с глянцевитыми зелеными яблоками на сгибе локтя. С первого взгляда она не отличалась от большинства женщин на улице. В то же время она совсем другая – собранная, с внимательным взглядом. Несомненно, что при намеке на агрессию Кристель среагирует мгновенно, как профессионал. Эрику пришлось постараться не привлечь ее внимание.