Текст книги "Летчица (СИ)"

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Посвящается Кэролайн Гудолл и Надежде Савченко.

Часть 1. Март 1992 года. Скалистые горы, штат Колорадо.

– Хочешь убить меня, Трейверс? – Куолен привлек к себе Кристель и заслонился ею, как щитом. – Но тогда ты останешься без пилота и без надежды выбраться с гор.

Побледневшая от страха девушка забыла даже о том, что владеет навыками рукопашной борьбы и тоже вооружена и только пыталась отвести от своего горла руку главаря:

– Эрик, что ты делаешь? Я же люблю тебя, не делай мне больно...

Куолен наклонился к ней, ласково коснулся губами маленького уха и прошептал:

– Любишь? А что такое настоящая любовь, Кристель?

– Не знаю, – девушка коснулась его руки. – Отпусти меня, Эрик, – она поежилась, словно губы Куолена обжигали ее.

– А я считаю, что это готовность принести себя в жертву, – ответил Куолен, и взвел курок пистолета, упиравшегося в спину Кристель. В глазах девушки появилось такое отчаяние, что дрогнул даже Трейверс.

За мгновение перед Хелом пронеслось воспоминание о том, что было в прошлом году на этом же утесе. Точно так же смотрела его невеста Сара, прежде чем сорваться с троса. И он не успел спасти ее. Последний крик Сары до сих пор вспоминался Хелу. О, этого он не забудет никогда. А теперь прошлое снова напомнило о себе. Солнечный, хоть и морозный день, тот же утес и снова девушка на волосок от гибели, и также смотрит безумными от ужаса глазами. Словно де жа вю...

Трейверс тупо пялился на главаря и Кристель. Телмар тоже совершенно обалдел от такого поворота событий. О Хеле все забыли. А ему хватило и секунды; в Наме его хорошо обучили быстрой реакции.

Телмар ничего не успел понять, когда Хел врезал ему ногой по голове и рванул из рук автомат. Короткая очередь заставила Трейверса шарахнуться за вертолет, выронив «беретту». Куолен обернулся, и на его лице мелькнуло изумление, а потом его отшвырнул удар прикладом. Хел перехватил автомат одной рукой, другой схватил Кристель за ворот кожаной куртки и рывком поставил на ноги. От быстрой смены событий она была в ступоре. Когда падающий в обморок Куолен разжал руки, она упала на колени, прижав кулачки к лицу и застыла.

– Бежим! – гаркнул Хел, встряхивая ее. – Живо!

Он покосился на Телмара, лежащего в сугробе вниз лицом; парень был в нокауте. Куолен раскинулся на спине у подножки, но уже охает и ворочается; крепкий ублюдок. Трейверс по-прежнему скрючился за подножкой и, наверное, уже навалил в штаны, но шок у него долго не продлится, он парень крепкий, хоть и псих. Времени мало.

Кристель всхлипнула, содрогаясь, и попыталась оттолкнуть Хела. Видя, что у девушки подкашиваются ноги, и она вот-вот свалится в обморок, Хел что есть силы встряхнул ее:

– Не смей падать, твою мать, держись! Надо бежать!

Он сильнее сжал плечо девушки, толкнул ее вперед и кинулся к рощице, загораживая Кристель своим телом и продолжая держать на мушке троих у вертолета.

Куолен приподнялся, нашарил пистолет и дважды выстрелил вслед. Одна пуля просвистела у виска, вторая снесла каблук ботинка. Хел дал в ответ короткую очередь, заставив Куолена снова вжаться лицом в снег.

Кристель захлебнулась вскриком, споткнулась, но не упала. Выстрелы привели ее в себя, и теперь Хелу не приходилось подталкивать ее, наоборот, он еле поспевал за девушкой.

Спрыгнув с небольшого холма, Хел почувствовал, что напряжение ослабло. Теперь они вне зоны досягаемости, и эти ребятки на плато их не достанут.

Они пробежали еще сотню ярдов, петляя между деревьями. Хела хлестнуло веткой по лицу. Кристель задела еловую лапу, и обоих осыпало густым пушистым снегом.

Угодив ногой в незаметную под снегом кротовую норку, спасатель потерял равновесие и с размаху хлопнулся на четвереньки. Больное колено пронзила острая боль.

Кристель, по инерции пробежав еще несколько метров, обернулась:

– Что случилось?

– Споткнулся, – Хел поморщился, пытаясь подняться, – ничего страшного. Кажется, мы оторвались. А как ты?

Девушка прислонилась к стволу дерева, отряхиваясь от снега. Она раскраснелась, волосы растрепались, и выглядела она лучше, чем четверть часа назад.

– Надо отдохнуть, – Кристель сунула пистолет под куртку. – Что с ногой?

– Память о болотах под Митхо, – Хел опустился на ствол упавшего осенью дерева, растирая колено, – еще повезло, что вообще без ноги не остался.

– Вьетнам? – спросила девушка, села рядом и устало прикрыла глаза, переводя дыхание. – Ясно. Как я? Да ничего. Кажется, жива буду, – она тяжело вздохнула и наклонилась так, что почти уперлась лбом в колени. Потом выпрямилась и поправила волосы. – Мой отец тоже был там и очень не любит вспоминать те два года.

Хел удивленно посмотрел на нее. Если Кристель что-то помнит о вьетнаме, ей не меньше тридцати лет. Но тоненькая девушка с «хвостом», без косметики выглядела совсем юной, не старше 25 лет.

– Ты всегда спасаешь врагов? – спросила она, туже стянув махрушку на волосах.

– А разве ты враг?

– Я ведь одна из них.

– Это еще не повод бросать тебя в опасности.

– Я тебя не понимаю, Такер, – Кристель осмотрелась. – Вообще ничего не понимаю. Черт. Я ведь знала, что если идешь на такое, в конце концов вляпаешься в дерьмо. Но была уверена, что смогу этого избежать.

Она сидела, устало склонившись и опершись локтями о колени, потом спросила тусклым голосом:

– И что теперь? Сдашь меня властям? Тебе еще и награду выдадут, за поимку особо опасной преступницы.

– Нет, – Хел прислушался к звукам в лесу. Тихо, но задерживаться не следует. – я тебя выведу, – он поднялся; колено еще дергало, но идти он сможет. – Пошли. Чем дальше от твоих приятелей, тем лучше.

Кристель остановилась, почти налетев на него:

– Приятелей... Не ерничай.

– Извини.

– Эрик ведь всегда был таким, – на ходу сказала девушка, – просто раньше я видела его сквозь розовые очки. И не думала, что он может так поступить со мной. Вот дура.

– Чем он мог тебя обольстить?

– Сама не знаю. Я верила ему, мы были вместе почти два года, через многое прошли, – Кристель говорила рублеными фразами, лавируя вслед за Хелом, перепрыгивая кочки и корни и держа руку за лацканом куртки. – Оказывается, для него это гроша ломаного не стоит. Если даже Эрик такой, кому тогда верить?

– Из-за одного подонка не стоит всех подозревать в предательстве, – Хел отметил, что девчонка хорошо тренирована. – Где служишь? Десант, морпех?

– ВВС. Была капитаном.

– Неслабо. У тебя вся жизнь впереди, ты еще будешь счастлива, если не скиснешь.

– Да, осталась самая малость: выбраться и не скиснуть...

*

Эрик Куолен не потерял сознание от удара, но был оглушен на несколько секунд. Кто-то из них зазевался, и заложник не упустил шанс, чуть всех не уложил. Сволочь, но профессионал, боец. Жаль, что он по другую сторону баррикад. Давно уже никто не проделывал такого с Куоленом. Опасно недооценивать противника. Малейшая оплошность и он валяется в снегу с гудящей головой и рассеченной скулой, поодаль охает и матерится Телмар, пытаясь сесть в сугробе. Из-за вертолета выглянул бледный от испуга Трейверс. Он с опаской посматривал на лесок.

– Есть кто живой? – спросил он. – Проклятье, этот ублюдок смылся с автоматом. Твой придурок его упустил.

– Пошел ты, полицейская задница, – Телмар кое-как сел. – Если бы ты не погнал волну, ничего бы не случилось. Чуть башку мне не снес и как только изловчился? Сукин сын! Горный козел!

– У тебя башка только затем, чтобы в нее жрать, – Трейверс сгреб пригоршню снега и прижал к лицу. – Куолен, этот урод прихватил еще и твою бабу!

Куолен сел, прижимая платок к скуле. Каждое движение отдавало дикой болью в черепе.

– Зато вертолет остался у нас, – сказал он, – и мы легко найдем обоих.

Главарь поднялся и отбросил окровавленный платок.

– Пошли, – он влез в кабину. – Поднимайте свои задницы, уходим!

– Я сверну Такеру башку! – Телмар первым влез в салон. – На мясной ряд его порву!

Куолен не обращал внимания на ругань спутников. Он собрал всю силу воли, чтобы, несмотря на боль, сконцентрироваться. Нужно было догнать беглецов и забрать Кристель. По неписаному кодексу людей его профессии, он не имел права бросить человека, с которым работал, тем более такого близкого помощника. Девчонка не болтлива от природы, но сейчас от обиды может разговориться. Скверно вышло. Было бы жаль, если бы пришлось уложить ее на плато. Девушка оказалась настоящим сокровищем, классным бойцом и прирожденным пилотом и в деле стоила десяти мужчин. К тому же, она нравилась Куолену, как женщина: обворожительная, горячая и желанная. Нет, нужно вернуть ее до того, как Такер сдаст ее полиции. Кристель в смятении или пылу обиды может наговорить лишнего. А Такер должен поплатиться за свой фортель. Никто не имеет права безнаказанно «кидать» Куолена и убегать с его женщиной.

Эрик поднял вертолет и направил его к лесу, где скрылись беглецы. «Рейнджер» почти задевал шасси верхушки деревьев. Напрягая зрение, Куолен высматривал внизу две фигурки. Лицо бандита застыло, глаза по-волчьи поблескивали, а нижняя челюсть казалась еще тяжеловеснее.

Трейверс и Телмар притихли в салоне, глядя в окна – каждый со своей стороны. Их взгляды также не сулили Такеру ничего хорошего.

*

Гейб и Джесси, затаившись в зарослях на другом краю ущелья видели все. И расправу над Френком (Гейб скрипнул зубами, выругавшись под нос, а Джесси охнула и уронила слезу), когда оба поклялись про себя расправиться с бандитом, если он попадется им. Видели стычку у вертолета, когда Куолен внезапно скрутил свою подружку и прикрылся ею. И как Хел бросился девушке на выручку и разметал троих вооруженных гангстеров.

– Надо перебраться к ним, – сказал Гейб, – им понадобится подкрепление... Ай да старина Хел! Узнаю его! Вот это мастерство!

Но когда над плато взлетел вертолет, мужчина и девушка поняли, что еще ничто не кончено. Куолен не из тех, кто скисает, получив по башке, и вернул себе силовое преимущество.

– Надо их предупредить, – Джесси встревоженно наблюдала за маневрами «рейнджера». – Только бы Хел нашел укрытие в лесу.

Опасность еще не миновала.

*

Стрекот мотора беглецы услышали издалека. Увидев летящий над рощей «джет-рейнджер», Хел чертыхнулся и потянул Кристель за руку:

– Быстрее! Тут есть пустая берлога неподалеку.

– А она точно пустая? – спросила Кристель на бегу. Как назло, они были на участке, где лес поредел, и хилые низкорослые деревья не могли надежно скрыть убегающих людей.

– Выбирай: сонный медведь или эти ребятки.

– Медведь импонирует больше, – хмыкнула девушка, догоняя Хела. Они бежали, пригнувшись, стараясь держаться возле елей, чтобы хоть немного укрыться. Хел жалел, что на нем яркая форменная куртка, видная издалека. Очень кстати был бы камуфляж. На бегу он расстегнул «молнию» и швырнул куртку в кусты. Кристель одета лучше, ее коричневый костюм пилота бросается в глаза меньше.

Стрекот приблизился; вертолет шел на бреющем полете. Когда его тень легла на кусты, за которые зацепилась куртка Хела, беглецы бросились на землю под нависший валун, сжавшись и даже задержав дыхание. Хел прижал Кристель к себе и слышал, как отчаянно колотится ее сердце.

– Заметил или нет? – шепнула девушка.

Вертолет прошумел над тропой, на секунду завис. Неужели заметили? Но потом мотор снова застрекотал и тень стала удаляться.

– Улетел, – несмотря на холодный день, Хел обливался потом. До берлоги оставалось еще ярдов 50. – Пошли, они могут вернуться!

Спасатель и девушка успели пробежать почти полпути до спасительной берлоги, когда красный вертолет снова появился над лесом. Теперь он летел целенаправленно, снижаясь, и его «морда» свирепо смотрела прямо на мужчину и женщину. Лобовое стекло отсвечивало на солнце, но Хел и Кристель знали, что сидящий за штурвалом Куолен сверлит их ледяным волчьим взглядом и щерится в предвкушении скорой расправы.

Замешкавшись, они упустили несколько секунд, и тень вертолета накрыла их. Ветер, поднятый лопастями, бил в лицо, мешая дышать, валил с ног.

Спохватившись, спасатель и террористка бросились наутек в обратную сторону, хотя понимали, что теперь это бесполезно. Сверху прожужжала открывающаяся дверь салона; Телмар или Трейверс готовились стрелять с воздуха. И хотя теперь автомат Телмара был у Такера, эти парни и из пистолетов могли положить их, как слепых щенков.

*

Куолен не отставал от двух бегущих фигурок.

– В нее не стрелять, – велел он, не оборачиваясь, – брать живой и невредимой. Этого можете подбить, чтобы не бегал. Я еще хочу с ним поговорить накоротке...

– Понял, – Телмар наводил «кольт-питон» на Такера. Если попасть этому парню в ногу, это будет то, что нужно Куолену. «Можно и без стрельбы, – злился Трейверс, – нам бы валить по-тихому, а этот долбанутый поднял шум на весь Колорадо, и все ему мало!».

*

Когда сверху защелкали выстрелы, попадая в стволы деревьев, Хел чертыхнулся и передернул «хеклер». На бегу целиться было трудно. Если бы удалось попасть в открытую дверцу...

– Прячься! – он толкнул Кристель к кустам и развернулся. Короткая очередь и пистолетный выстрел прозвучали синхронно. Автоматные пули разбили стекла в салоне и заставили Телмара шарахнуться от проема; бандит даже выронил пистолет, который застрял в кроне сосны... Хела толкнуло в бедро, он не сразу ощутил жгучую боль и не понял, отчего упал. И только увидев окровавленную брючину, он ощутил в мышце инородное тело, маленький кусочек смертоносного свинца, знакомое после Вьетнама ощущение, одно из самых худших...

Вертолет снижался, теперь спасатель различал за стеклом ухмыляющееся лицо Куолена. «Эта сволочь пытается раздавить меня! Надо встать, иначе...». но тренированное тело подвело спасателя; простреленная нога отказывалась слушаться. Кровь окрасила снег; травмированное на войне колено снова сводило болью. «конец?».

Выстрел из кустов заставил Хела вздрогнуть от неожиданности. Пуля звякнула о днище вертолета. Вторая разбила лобовое стекло. «Рейнджер» дернулся и стал спешно набирать высоту, уходя в сторону. Кристель выстрелила в третий раз. Пуля из «смит-вессона» разнесла один из клапанов двигателя. Вертолет дернулся, судорожно затрепыхался, пытаясь выровняться, удержать высоту, но завалился набок и, вихляя, пошел вниз.

Сунув пистолет под куртку, Кристель подбежала к Хелу:

– Вставай, валим отсюда... Черт! Тебя зацепило?

– До берлоги доберусь. Подбери рюкзак, там есть аптечка.

– И даже инсулин? – Кристель вспомнила свой вчерашний звонок на спасательную станцию.

Вертолет грохнулся так, что весь лес содрогнулся. Опрокинувшись на бок, он съехал в овраг. Хел заставил себя встать, собрав остатки сил; неизвестно, сколько у них времени. Если в «рейнджере» кто-то выжил – то считай, что нет.

– Ну да, ты же сказала, что Билли нужен инсулин, и я снарядился по полной, – прихрамывая, Хел поравнялся с девушкой.

– Обопрись о меня, – Кристель закинула рюкзак за плечи. – Ничего, я сильная. Рана глубокая?

– Вроде нет. Пуля сидит под кожей.

– Я вырежу.

– Справишься?

– Не впервой.

– Молодец. И стреляешь хорошо.

– Меня учили.

*

В берлоге действительно было пусто. Только там беглецы перевели дух. Кристель раскрыла рюкзак:

– Будет немного больно, не обессудь.

– Постараюсь не кричать от уколов.

– Забавно все сложилось, теперь я спасаю тебя.

– Да уж, – спасатель проглотил таблетку анальгетика, чтобы снизить болевые ощущения при операции.

Кристель действительно обрабатывала рану, как опытный полевой врач.

– Больно? – посмотрела она на Хела, когда спасатель скрипнул зубами. – Извини. Еще немного.

– Терпимо. Молодец, у тебя хорошие руки.

– Кость цела. Ты прав, пуля неглубоко сидела. Тебе повезло, даже хромать не будешь. И все-таки почему ты стал помогать мне?

– В прошлом году я не смог спасти невесту на этом же утесе. Помню ее взгляд в последнюю секунду. Совсем как твой...

– Ты любил ее, – не спросила, а сказала Кристель.

– Да.

Девушка молчала, пока обрабатывала рану, потом сказала:

– Понятно... Хотя когда любимый предает, это хуже, чем если бы он умер. Или так же больно. Потерпи еще немного, я зашиваю рану.

*

Куолен медленно приходил в себя. Ему казалось, что мир перевернулся.

Вертолет лежал на боку в глубоком овраге. Стекла разбиты, двигатель сломан, лопасти валяются на склоне в виде фрагментов.

Эрик вылез наружу через выбитое окно. Повезло: руки и ноги не сломаны, голова цела. И топливный бак был почти пуст, это спасло их от взрыва.

Эрик заглянул в салон:

– Телмар, Трейверс! Вы живы?

– Не уверен, – «футболист» вылез, охая и потирая многочисленные ушибы. – Блин, эта стерва из базуки стреляла, мать ее?!

– Гадина, – показался в проеме Трейверс, держась за разбитый лоб, – чуть не угробила нас! Есть же бабы хуже черта!

– У нее есть на то причины, – Куолен уже успокоился. – Так-так... Теперь Кристель против нас. А я думал, хуже уже некуда. Надо искать другой способ уйти с гор и сначала разыскать эту парочку...

– И как мы уберемся отсюда? – Трейверс вылез из вертолета. Под глазом у него наливался большой синяк, глубокая ссадина на лбу кровоточила, куртка порвана. – Мать твою! Пешком, что ли? Ни вертолета, ни денег, ни проводника! Да мы по уши в дерьме! Это же надо было, за 20 лет на службе я не потерял ни одной купюры, а теперь сижу в полной заднице из-за тебя, псих недоумочный! И как меня угораздило с тобой связаться?!

– Если бы ты лучше зачистил свой самолет, у нас проблем не возникло бы, – набычился Телмар, вытаскивая кусок стекла из пореза на щеке.

Куолен терпеливо ждал, пока эти двое перестанут препираться. Он прислонился к корпусу вертолета и закурил. Да, такого провала у него не было уже давно. И кто оказался палкой в колесе – два горноспасателя. Это ранило самолюбие Эрика. И внушало опасение то, что они потеряли транспорт, вынуждены терять время на поиски нового... Да еще и Кристель теперь перешла на сторону противника, а она может быть опасна в противостоянии.

– Пошли, – велел Куолен, – на ходу придумаем новый план.

*

В сумерках они добрались до поселка спасателей. Держась в тени, подальше от фонарей и окон, Хел и Кристель добрались до коттеджа Такера.

– Впервые пробираюсь, как вор, в собственный дом, – ворчливо сказал Хел, осматриваясь, прежде, чем открыть калитку.

– А вы тут не бедствуете, – устало провела по лбу девушка, – симпатичный домик!

– Хочешь, иди работать к нам, – Хел отпер дверь, – прошу, барышня! Хорошие пилоты нам как раз нужны...

– Я не хотела, чтобы погиб Френк, – тихо сказала Кристель, – мне очень жаль. Телмар отморозок, ему лишь бы только стрелять.

– Я заметил. Проходи в гостиную, устраивайся. Я включу отопление.

Они решили, что Кристель переночует у Хела, а утром он отведет ее к остановке междугороднего автобуса. «Куда поедешь?» – спросил он. «Подумаю», – ответила девушка.

Она свернулась в большом кресле, ожидая, пока дом прогреется и можно будет снять куртку и платок. Засунув руки в карманы, Кристель прикрыла глаза и задремала. Прошлой ночью в «Приюте странника» она почти не спала из-за холода; день выдался напряженным, и усталость сковывала девушку.

Хел шарил в холодильнике, прикидывая, можно ли сварганить ужин из имеющихся в наличии продуктов, когда девушка вошла в кухню. Она уже согрелась и сняла куртку, шарф и ботинки. В сером трикотажном свитере, узких брюках и черных рубчатых носках Кристель еще больше походила на подростка.

– Очень кстати, – она потянулась. – Я голодна, как волк. Можно, я тебе помогу?

– Если хочешь, – Хел пропустил ее к холодильнику. – Не Бог весть какой богатый выбор продуктов. Я не силен в кулинарии и покупаю стандартный набор одинокого мужчины...

– Вижу, – девушка осмотрела полки. – Ничего, я неприхотлива, – она достала пакет замороженного французского картофеля и упаковку куриных нагетсов. – Подойдет для ужина. Может хоть от горячей еды меня перестанет знобить. Такое ощущение, что я замерзла изнутри...

Хел знал, о чем она говорит, это чувство он испытал год назад. Он сочувственно посмотрел на хрупкую девичью фигурку. Как же она это выдержит?..

Повязав фартук и закатав рукава, Кристель занялась приготовлением ужина.

– Знаешь, обычно у меня нет времени, чтобы подолгу стоять у плиты, – говорила она между делом, – я я тоже питаюсь блюдами быстрого приготовления. А на досуге отвожу душу. Я ведь хорошо пеку пироги. Родители обожают кленовый с орехами...

– Тогда я бы хотел встретиться с тобой на досуге, – от давно забытых ощущений Хел улыбнулся. Как давно у него такого не было – женщина готовит на его кухне ужин для двоих, они оживленно беседуют о чем-то легком, приятном... Раньше Хел был записным донжуаном; Сара заставила его забыть о случайных связях, а после ее гибели Такеру просто не хотелось заполнять свои одинокие вечера однодневными встречами. И вот спустя 8 месяцев в его доме появилась женщина. Но сейчас все иначе...

*

Гейб решил, что проберется через ущелье самостоятельно, а Джес лучше вернуться на станцию. Куолен с уцелевшими бойцами стал еще опаснее; загнанный в угол хищник идет вразнос. Девушка заспорила, но Уокер мог проявить настойчивость, когда нужно. Проводив ее взглядом, Гейб пошел к переправе, о которой знали только они, и вскоре уже был на «Обреченном».

Увидев за деревьями красный корпус «рейнджера», спасатель подобрался поближе. Он увидел, как трое террористов выбирались из упавшего вертолета. При виде изрядно потрепанных Куолена, Трейверса и Телмара Гейб не смог сдержать мстительной радости: «Ну что, долетались?!». По разговору, услышанному из укрытия, спасатель понял, что вертолет подшибла подружка главаря, или теперь уже бывшая подружка, и Хелу с беглянкой удалось скрыться. Бандиты зашевелились, чтобы вылезать из своего оврага, Куолен на ходу говорил о том, что нужно искать выход, а для начала разыскать Такера и девушку. «Руки у тебя коротки, сукин сын, – подумал Гейб, – незаметно следуя за ними, – горы – наш дом, наша земля. И если Хел захочет скрыться, ты штаны потеряешь раньше, чем сядешь ему на хвост!».

Трейверс прижимал платок к носу, спотыкался, цеплялся за ветки. Его раздражение росло быстрее, чем шишка на лысине. На ходу усач шепотом материл и разбитый вертолет, и спасателей, и Куолена, и Кристель, и торчащие из земли корни. Главарь шел впереди, словно не слыша этого потока брани. Наконец не выдержал:

– Впервые вижу парня, который за полчаса ни разу не повторился в выражениях.

– В самом деле, заткнись, – подхватил Телмар.

– Пошли вы...

– Только вслед за тобой.

Продолжая ругаться, бандиты шли по лесу, по неведению выбрав самый длинный путь к станции. Гейб решил, что опередит их, срезав угол, и сделает так, чтобы эти уроды не смогли добраться до ангара. Хотят выбраться с гор, пусть топают пешком.

Перекладывая деньги из третьего чемодана, упавшего на опушку леса, спасатель прокручивал в уме, как лучше проучить бандитов и оставить их с носом.

*

«Старею, – думал Хел, – разве в прежние времена я упустил бы такую ситуацию: вечером, наедине с прелестной блондинкой... А сейчас она моется в моей ванной, но я думаю совершенно о посторонних вещах!».

Кристель вызывала у него сложные чувства: интерес, настороженность, сочувствие, и они оттесняли на второй план отношение мужчины к привлекательной женщине. А как к нему относится девчонка – знает только она. Кристель была скупа на открытое проявление эмоций.

За окном уже стемнело. «Вот и закончился этот день, а я думал, он будет длиться вечность!».

*

Кристель вернулась в гостиную, где Хел включил обогреватель и пару минут молча стояла в дверях, просушивая полотенцем волосы.

Предложенный хозяином дома халат девушка обернула вокруг себя дважды и все равно утопала в нем. После ванны щеки Кристель зарозовели, она окончательно отогрелась и перестала зябко передергивать плечами.

– Что слышно? – она кивнула на приемник.

– Вас ищут, – Хел покрутил ручки, чтобы наладить звук. – Перекрывают все пути вниз. Вертолет в лесу уже нашли, но там никого не оказалось, ни живых, ни мертвых, зато к склону вела цепочка следов двух или трех человек.

Кристель замерла:

– Вот блин... Мы по-прежнему в большой заднице.

– Грубо, но точно, – хмыкнул Хел. – Если нам удастся отсидеться до того, как наши общие знакомые попадут в один из капканов, считай это большим везением.

– Думаешь, они попадутся? – Кристель тряхнула волосами и опустилась на корточки перед обогревателем. – Да Эрик только на моей памяти и не из такого оцепления выходил. Они могут расставить посты хоть на каждом ярде, но если он захочет уйти, то минует все посты и выставит федералов с голым задом на морозе...

– Ты как будто говоришь это с гордостью, – внимательно посмотрел на нее Хел. – Улавливаю нотки восхищения в твоем голосе.

– Тебе послышалось! – резко сказала девушка. – Просто я реально смотрю на вещи и хорошо знаю Эрика, – она протянула руки к батарее. В широких рукавах халата они казались еще тоньше. Такой, в его широком халате, сидящей вполоборота перед обогревателем, с влажными волосами, которые, высыхая, превращались в пушистое облачко, Хел ее еще не видел. Он заметил, что у девушки очень красивые глаза – большие, серо-зеленые – и точеное лицо. «Куолен, ты последняя сволочь. Если ты идешь по нашему следу, лучше не появляйся здесь. Как ты мог поднять на нее руку?!». Еще накануне наблюдательный Такер заметил взгляд девушки, обращенный на главаря. Так смотрит женщина, любящая всем сердцем. И Куолен не мог этого не понимать.

– Если ему начнут наступать на пятки, – продолжала Кристель, – он подбросит им Трейверса или Телмара, а сам выиграет время. Конечно, теперь ему спуститься будет трудно, если только...

– ... он не раздобудет еще один вертолет, – заключил за нее Хел. – Ничего, наши уже знают о сложившейся ситуации и начеку. А больше Куолену транспорт взять негде. Ты – молодец, Кристель. Если бы не твой выстрел, они уже были бы на пути в Аризону...

– В Юту, – поправила девушка. – Эрик знал, что искать в первую очередь будут в южном направлении; как правило все беглецы направляются в Мексику. Поэтому он решил использовать канадское «окно». Я просто не хотела, чтобы он размазал тебя по снегу, вот и выстрелила.

Она зевнула, едва успев прикрыть рот ладонью:

– Очень устала, такой день выдался!

Хел спохватился: да, уже поздно, и Кристель нуждается в отдыхе.

– Я открою тебе гостевую спальню, – сказал он. – Отдохнешь, поспишь, а завтра я выведу тебя из оцепления.

*

Устроив Кристель на ночлег, Хел еще немного послушал радио и был вознагражден. Узнаваемый голос Трейверса истошно орал, что на месте ничего нет, и он порвет на части этого ублюдка Уокера. Куолен обзывал его идиотом и требовал: «Никаких имен, психопат, это открытая линия, живо возвращайся!». Трейверс предложил поцеловать себя в задницу, бандиты поругались еще с минуту, и связь оборвалась.

– Гейб снова их нагрел, – хмыкнул Хел. – Жаль, я не видел их рожи при этом!

Из-под двери гостевой виднелась полоска света. Постучавшись и получив приглашение, спасатель вошел.

Его черная футболка доходила девушке почти до колен; на ее фоне лицо, шея и руки выглядели еще более нежными и белыми, а волосы в свете лампы золотились.

Она опустила книгу и вопросительно посмотрела на него.

– Они обнаружились, – сообщил спасатель и рассказал о перехваченном разговоре. Кристель звонко рассмеялась:

– Да, дело всей жизни Эрика закончилось пшиком. Трейверс, конечно, такой псих, что готов гоняться за твоим другом пока ему самому не прострелят башку. А Эрик, наверное, уже хочет только одного: сделать ноги!

Она горько покачала головой:

– На какие жертвы он шел ради этих денег и в итоге потерял их до последнего цента. Парадокс!

– Справедливо, – ответил Такер, подумав о том, что хотел бы повстречаться с Куоленом и вернуть бандиту должок. – Уже поздно, Кристель. Поспи хотя бы немного.

– Я не усну сегодня...

– Уснешь, если не будешь внушать себе обратное. А отдохнуть тебе надо. Иначе силы могут оставить тебя в неподходящий момент...

– Резонно, – Кристель заложила страницу, которую читала, и отложила «Убить пересмешника» на тумбочку. Девушка потянулась, закрыв покрасневшие от усталости глаза; под футболкой приподнялись маленькие остроконечные груди, приковав взгляд Хела. – Я очень устала. Попробую все же заснуть хотя бы ненадолго.

– Спокойной ночи, – Хел повернулся и вышел. За его спиной Кристель погасила лампу и свернулась клубочком. «Вот и хорошо, пусть отдыхает. Досталось сегодня девчонке – врагу не пожелаешь!».

*

Здраво оценив сложившуюся ситуацию, Эрик Куолен понял, что деньги вернуть уже не получится, а вот вероятность «сгореть» растет с каждым часом. Рассудив, что «бенефис» он может провести в другой раз, а вот если попадется, то уже не сможет ничего, Куолен распорядился:

– Уходим отсюда. Нам понадобится транспорт.

– А я тебе это, твою мать, еще днем говорил! – рыкнул Трейверс, который совершенно продрог за ночь, которую они провели в пещере. Ломая вечером хворост для костра, усач исцарапался, порвал брюки и был зол как голодный носорог. Телмару хоть бы что – улегся на импровизированное ложе из веток и тут же засопел как пылесос. Куолен тоже через некоторое время начал похрапывать. А Трейверс замучился ворочаться, то подсовывая куртку под голову, то накрываясь ею. От веток пахло хвоей, смола залепливала волосы, голова болела на неудобной «постели». Да еще лес снаружи шуршал, трещал и ворочался, как в треклятом фильме ужасов; мерещились то медведь-шатун, шляющийся в поисках еды, то федералы или военные, то вообще такая хрень, которую и в летнем лагере после отбоя не услышишь. В детстве Трейверс был единственным, кто не воспринимал всерьез лагерные «ужастики» и смеялся над ними, а теперь вдруг вспомнил их и изматерился, подпрыгивая и хватаясь за пистолет при каждом шорохе. «Видно я головой приложился крепко, когда эта белобрысая сучка подшибла вертолет!».

На рассвете его сморило, но тут продрал глаза Куолен и растолках обоих. Трейверс едва удержался от искушения вмазать «компаньону» по толстой роже. «А ведь это из-за него мы тут морозим зады! Если бы он не вздумал брать под прицел свою телку, она бы не пошла вразнос, и мы уже были бы далеко отсюда!».

– Кое в чем ты был прав, – Куолен страдальчески потер небритую щеку. – Вставайте, пошли.

– А где мы возьмем транспорт? – Телмар зевал так, что чуть не вывихнул челюсть. – Второй раз номер с «раненым» не пройдет, – здоровяк поморщился, потирая поясницу, ноющую после ночлега на ветках.

– Придумаем другую тактику, – Эрик был само спокойствие.

– А Кристель? Мы ее разыщем?

– Если мы потеряли ее вчера, сейчас шансов еще меньше. Практически ноль.

Куолен нахмурился, произнеся это, потом повторил:

– Уходим. И будет лучше, если вы побыстрее поднимете свои задницы.