Текст книги "Нейтрино. Свободная частица (СИ)"

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

На Земле-0, где жил Ной, животных тоже не было. Мир высоких технологий и научных изысканий довел технический прогресс почти до совершенства, но это дорого стоило растениям и животным. И Ной отправился на Землю-1, чтобы раздобыть там лошадь для Аришки. Он привез быстроногую черную красавицу Молли, и радости девочки не было предела. Потом она попросила Ноя привести еще нескольких лошадей, чтобы Молли не тосковала в одиночестве. Потом пожелала увидеть и других животных в Хэвене. Ной много раз путешествовал на Землю-1, пока не привез в Хэвен, в оазис Долины Рек, всех животных, которых знал. И он не хотел, чтобы его труды пропали даром. А значит, нужно сделать то, о чем они договаривались с Тао...

– Аришка, а откуда взялся Тао? – спросил Ной. – Он не похож на других жителей Хэвена.

– Никто не знает. Несколько зеленов назад он появился в Пустыне и открыл силу грозового камня, стал строить базу, делать машины, и тут же нашлись люди, готовые ему служить. Так появились Покровители. Почему же он так долго? – Аришка привстала, глядя на ворота тюрьмы. – Поговаривают, будто Тао принесла гроза. Накануне была сильная буря, молнии сожгли всю степь и лес на Плосконосом хребте, а наутро в Хэвен пришел Тао... Или он прилетел со звезды.

– Или с Луны свалился и сильно ушибся, – пробурчал Ной, – очень похоже! Ты слышишь? Там, кажется, большой переполох. Что он делает? Он вообще бешеный какой-то.

– Когда Тао злится, страшно всем, потому, что тогда он способен на все, – ответила девочка. – Почему он так разгневался из-за этой женщины в тюрьме? Знать бы, кто она и зачем он хочет ее забрать.

– Вот вроде... – Ной чуть не съехал со скамейки, когда через дорогу над оградой взметнулся знакомый черный силуэт. Да, это был Тао в своем диковинном костюме, и он держал на руках другого человека. Видны были только белая рубашка и черные брюки.

– Ни фига себе! – ахнул Ной. – Аришка, ты видела?! Я готов поспорить, что он с Земли-0 или по крайней мере бывал там и участвовал в каком-то эксперименте по усилению человеческих способностей!

– Он колдун, – прошептала Аришка.

В аллее показались Тао и второй человек. Военачальник наклонился и сорвал со спутника наручники. Пока он растирал человеку в белой рубашке руки, Ной и Аришка присмотрелись и увидели, что с Тао – действительно женщина, одного роста с ним, крепко сложенная, с короткими темными волосами.

Подростки вскочили и в нетерпении побежали к ним навстречу.

– Ну, наконец-то! – вскричала Аришка. – Все в порядке? Мы уже начали волноваться.

– Надо же, не «кинули», – фыркнул Тао. – Познакомьтесь, это Дарлена.

Женщина пригладила волосы и прищурилась. Ей было лет 30-35. Красивые крупные черты лица, большие яркие синие глаза. Не по-женски прмой и твердый взгляд, жесткая упрямая линия рта.

Ной смотрел во все глаза то на нее, то на Тао. И понимал, что он идиот. Потому что, когда Тао и Дарлена стояли рядом, видно было, как они похожи. Женщина выглядела почти близнецом Тао – черты лица, глаза, мускулистая спортивная фигура. Волосы такие же густые, красивого темно-русого оттенка. Вот только с лица и обнаженных по локоть рук сошел весь загар; должно быть, в неволе она провела не один месяц.

«Они – родственники, – догадался мальчик, – и похоже, близкие. И Тао вовсе не искал себе женщину для утех, а спасал родственницу. Но кто она ему? Сестра? Дочь? Мать? На вид Тао не больше двадцати лет, но кто знает его настоящий возраст? Похоже, зря я ему отказывал во всех человеческих чувствах», – устыдился Ной. И вообще, с чего он взял, что Тао – безжалостный тиран? Так говорят? Но так ли это на самом деле? Тао загоняет людей на шахты? Но рабочих на рудниках кормят и у них есть крыша над головой. А на свободе они скитаются неприкаянные, в постоянном поиске пропитания и ночлега. Любая гроза или ураган разоряет их хижины из глины, хвороста или камыша. Так где лучше? Тао охотится на номадов? Но тиран, наверное, уже просто убил бы тех, кто так досаждает ему. А Тао почти сразу отпускает их или охраняет так, что сбежать – плевое дело. Да, играет, как кот с мышью, кажется, что его забавляет эта бесконечная охота. И вот теперь они с Аришкой обдали его презрением, думая, что Тао хочет выкрасть женщину для развлечения, а он спасал от тюрьмы свою родственницу. Кстати, еще одна неясность. Судя по его способностям, Тао – с Земли-0, из какой-нибудь лаборатории, где готовят «идеальных солдат». А Дарлена – с Земли-1. «Кто же ты, Тао?» – задался вопросом мальчик.

«Кто же вы, ребята?» – думала Дарлена. Резь в глазах прошла, и девушка наконец-то рассмотрела парня, который освободил ее и его юных спутников.

Очень молодой, с мальчишескими ямочками на щеках, взгляд озорной и в то же время – не по годам жесткий, настороженный. Невинный и порочный одновременно. Веселый, но в то же время способный на все. Рано повзрослевший мальчик, причем повзрослевший не по своей воле.

Девочке лет 15-16, но взгляд – вдвое старше, и выглядит закаленной и готовой бороться и защищаться. Короткое платье, на вид – из какой-то мешковины, почти не скрывающее плотную сбитую фигурку, обнажая сильные загорелые руки и ноги. На шее и в ушах – украшения из обточенных и отшлифованных деревянных бусин и цветных камешков.

Мальчик – белокожий блондин с такими пухлыми губами и ясными глазами, какие бывают только у людей, о которых говорят: «В тихом омуте черти водятся». Наверное, любимый сын, лучший ученик, пай-мальчик с безупречными манерами. Но никто не умеет так виртуозно подложить кому-нибудь хорошего ежа под одно место. «Такой может быть еще опаснее первого», – подумала Дарлена.

– Это Ной и Аришка, – сказал загорелый красавец. – Юный гений и моя коллега. Правда, племя у нее поменьше моего будет. Всего четверо придурастых сопляков.

– Благодаря твоим Покровителям, – не осталась в долгу девочка.

– А я Тао, – невозмутимо продолжал парень. – Я непременно все вам объясню, только позже.

«Тао, китайское имя. Но он не китаец. Только волосы зачесаны, как у воина на китайских гравюрах. Тао... Кажется, это означает „шторм“ или „сила“. А еще... По-моему, он похож на меня. Моя мужская копия!»

– Надо уходить, пока они не прочухались и не понеслись прочесывать округу, – заторопил их Тао. – У меня тут есть еще одно дельце.

– Э! Э, алё! Стоять!

К ним ломились через кустарник солдат с автоматом и здоровенная баба в камуфляже.

– Стоять! Стреляю! – надрывался автоматчик.

– Назад, идиоты!!! – заорала Дарлена, вспомнив, как легко Тао только что разметал многочисленную охрану СИЗО. А Тао уже по-волчьи подобрался, и его лицо искривилось от бешенства.

– Блин, не могу бить женщин, даже таких, – пробормотал он. – Да не ори, урод, дуло тебе в задницу!

– Ты что сказал?!! – солдат остановился так резко, что гравий веером брызнул из-под его сапог. Он не поверил своим ушам. Да этот малый – полный шиз, если так хамит вооруженному человеку!

– Что слышал, крыса поганая, бабушку твою об косяк, – Тао сжал кулаки. – Ну давай, пальни, пальцем деланный, я же вижу, у тебя зудит! Что, уже обоср...ся?

Он откровенно напрашивался на драку или выстрел. Ной, Аришка и Дарлена это уже поняли. Но двое напротив соображали туго. Они в недоумении смотрели на дерзкого парня, не зная, как реагировать на его слова.

– Уходите, – взывала к разуму работников СИЗО Дарлена, – которая не имела к ним никаких претензий и не хотела, чтобы Тао их прикончил. – Вам же лучше будет! Он нарывается, вы что, не видите?

– Ты, видать, хорошая моя, спятила, если грозишься! – рявкнула надзирательница. – Тут все оцеплено, деваться вам некуда. Будь умницей, не лезь на рожон и сопляка своего уйми! Сдавайтесь по-хорошему!

– Я вам такая же хорошая, как и вы мне! – огрызнулась Дарлена. – Вы не поняли? Он один устроил погром в изоляторе! ОДИН!

– Не взывай к тому, чего нет, – буркнул Тао. – Я об их разуме. Позволь, я сам... Аришка, НЕ СМЕЙ!!!

Но девочка уже набрала горсть песка с японского газона и метнула в лицо автоматчику. Парень рефлекторно нажал на спусковой крючок. Тао едва успел заслонить собой девушек и толкнул Ноя. Мальчик треснулся головой о гравий. Из глаз посыпались искры. «Зато жив», – подумал он.

Очередь ударила в голову и торс Тао. Хэвенец моментально прыгнул, как пантера. Автомат взлетел над аллеей и упал под ноги Дарлене.. Солдат заорал от боли: Тао выкрутил ему руку. Мощный удар бросил автоматчика на альпийскую горку. Надзирательница прыгнула на Тао сбоку и подмяла под себя всеми своими 120 килограммами. Но как ни странно, этот довольно субтильный парень не хрипел и не задыхался, а начал отжиматься от гравия, собираясь сбросить ее с себя.

Выйдя из оцепенения, Дарлена перехватила автомат за дуло и ударила толстуху по затылку. Надзирательница икнула и, обеспамятев, скатилась с Тао.

– И правда, о чем с ними разговаривать, – сказала Макфарленд.

– А я о чем говорил? – лучезарно улыбнулся Тао, легко вскочив.

– Ну да, ты всегда прав, – еле слышно прошептал Ной.

– Оцепление я беру на себя, – говорил Тао на ходу. – Сам справлюсь. Ясно, Аришка?

– Тебя могли застрелить, – выговаривала девочке Дарлена. – Если бы не Тао...

Она удивленно посмотрела на парня в китайском головном уборе. Только что он словил 20 пуль в корпус, но на нем ни царапинки.

– Кто же ты такой? – вслух сказала она.

– Потом, потом, – отмахнулся Тао.

*

Сквер действительно был оцеплен спецназом. Тут же были БТРы и даже танк.

Увидев идущих по аллее беглецов, солдаты вскинули автоматы. Кто-то заорал в мегафон:

– Стоять! Руки за голову! Мордой вниз!

– Подождите, – сказал Тао спутникам. – Я разберусь.

– Ни с места! Руки за голову! Стоять!

– Не ори, морда треснет, – крикнул в ответ Тао и исчез. Дарлена вздрогнула от неожиданности, но тут из танка раздались глухие удары и затихающие стоны. А потом танк двинулся прямо на оцепление. Он опрокинул один БТР, смял второй (расчет едва успел выскочить) и развернул орудийную башню на солдат.

– Прочь с дороги! – прогремел из кабины голос Тао. – Убирайтесь! На счет «три» стреляю! Раз! Два!..

Спецназовцы бросились врассыпную. Тао расхохотался. Усиленный мегафоном смех звучал устрашающе.

– Вот крысы! – воскликнул парень. – Идите, выход свободен! Я догоню.

Ной и Аришка побежали к выходу... и тут увидели, что Дарлена исчезла. «Она что, такая, как он?!» – подумал Ной. Но тут Аришка подтолкнула его и указала на танк. Белая блузка Макфарленд мелькала на броне. Дарлена ловко вскарабкалась к люку и забралась в танк.

– Я же сказал, бегите! – рявкнул Тао, увидев ее. – Зачем ты здесь?

– Хотела убедиться, что ты не начнешь палить тут из пушки, – Дарлена села в соседнее кресло. – Что с танкистами?

– Вырубились, – скривился Тао. – Я до них едва дотронулся... Ну и слабаки, хуже баб!

– Я тоже служила в армии, – ледяным голосом сказала Дарлена. – И неплохо справлялась. Хоть я и «БАБА»!

– Извини, – смутился Тао. – Это я так, машинально сказал. Вообще-то у нас женщины тоже служат в армии, и они вовсе не слабачки. Ладно, пошли. Надо догнать мелких.

Он первым поднялся к люку и подал руку Дарлене, но она игнорировала его жест

– Сама справлюсь, – отрезала Макфарленд.

– Упс, нас окружают, – пробормотал Тао, увидев, как по проулкам и аллеям сквера к ним подбираются солдаты. – Надо перебрасываться. Дай руку и держись за меня крепче!

Тут Дарлена спорить не стала.

Тао взмыл в воздух с таким ускорением, что у нее заложило уши, а папка все-таки выскользнула из-под мышки.

– Блин! – вскрикнула девушка.

– Ну извини, – слегка обиженно сказал Тао, приземлившись на круглой площадке напротив огромного торгового центра. На скамейке у фонтана в испанском стиле сидела Аришка.

– Ной пошел туда, – она указала на сверкающие автоматические двери, – чтобы подзарядить свои очки... Боюсь даже спрашивать, Тао, как ты это делаешь.

– Ха! Это еще не предел моих способностей! – по-ребячьи воскликнул парень. – Я – совершенство!

– И сама скромность, – шутливо поддела его Дарлена и села рядом с Аришкой, устало вытянув длинные ноги в узких черных брюках.

– Я объективен, – парировал Тао.

Он посмотрел на громаду мегамолла.

– Вряд ли Ной управится за пять минут, – сказал он. – А я как раз успею сделать одно дельце... Если Ной придет раньше, ждите меня здесь!

С другой стороны возвышалось царственное здание Парламента. Дарлена перехватила нехороший взгляд, которым Тао буравил купол правительственного здания, и это очень ей не понравилось.

– Ждите здесь, не мельтешите на площади, – велел им Тао и снова исчез.

– Ну, все, – обескураженно резюмировала Дарлена, – теперь ни один суд не поверит в мою невиновность. Если через пару минут после моего побега этот псих раскурочит Парламент, это тоже свалят на меня!

Аришка вздохнула:

– Остается только надеяться на то, что Тао не перевернет там все вверх дном.

– Кто он вообще такой? – Дарлена поудобнее устроила сумку на коленях.

– Вождь Покровителей. Из Хэвена, – Аришка задумалась, вспоминая, что она знает о Тао, кроме невероятных слухов и историй бродячих торговцев. – Он не такой, как все, – сформулировала поток бессвязных рассказов и сплетен девочка. – Очень загадочный.

– Я заметила.

– А за что вас посадили? – уже задав этот вопрос, Аришка спохватилась. Наверное, не надо было бы об этом спрашивать.

Дарлена вздохнула:

– Пожалуй, за то, что я тоже не такая, как все. На работу езжу на автобусе, а не на «Бентли». Отдыхать езжу не на пафосные курорты для ВИП-персон, а за город, в дом, который достался нам от тети. Одеваюсь в обычном универмаге, а не в бутике. И еще называю вещи своими именами, не лицемерю, не заискиваю и не прячу камень за спиной. Может, если бы я дала слабину, когда Мареш начал излагать свои фантазии в мой адрес и требовать разрешения на арест, если бы я заплакала или стала просить пощады, это удовлетворило бы его самолюбие и меня не арестовали бы. А так его обозлило, что я не ломаюсь, а смеюсь ему в лицо, и он решил проучить меня по полной. Если не сломать морально, то хотя бы покуражиться вволю. Ну а кто ты?

Аришка замялась, не зная, можно ли объяснить этой женщине, где находится Хэвен и откуда пришел Ной. Но если Тао собирается привести Дарлену в свой лагерь, то лучше, наверное, все ей рассказать.

Дарлена внимательно посмотрела на нее:

– Если вы с Земли-0 или еще с какой-то из них, так и скажи. Я до ареста имела доступ к государственной тайне и знаю о Веере, контактерах и Земле-0, которая является основанием Веера и курирует остальные миры. Сколько еще Земель существует, кроме нашей, я точно не знаю.

– Ной с Земли-0, – ответила Аришка. – А я и Тао – с Земли-2.

– Научный эксперимент, – задумчиво сказала Дарлена, – каждому миру они задают определенную программу развития и наблюдают за ее прогрессом. Что собой представляет ваш мир?

– Пустыня, – Аришка немного помолчала. – Люди живут в хижинах или пещерах. Часто бывают грозы и засуха. И еще у нас раньше не было животных, пока Ной не принес их из вашего мира. Техника есть только у Покровителей. Они делают ее сами из того, что находят в квадратных подземельях. Животные исчезли после Большой Грозы много зеленов тому назад.

«Квадратные пещеры, где люди находят запчасти для сбора техники? Похоже на склады. А животные исчезли после какой-то грозы? Значит, Земля-2 – это мир после ядерной войны или катастрофы? Очень может быть. Видимо, там очень далеко зашли в гонке вооружений!»

Вернулся Ной.

– Все готово, – сообщил он. – А где Тао?

Тут только девушки спохватились. Парень ушел в Парламент четверть часа назад. Что он там творит?..

– Весело, – Ной плюхнулся на скамейку между ними. – И что делать будем?

– Мне, конечно, и в голову не придет жалеть Мареша, Илону или Хаттона, – слегка побледнев, сказала Дарлена, – да и сам Алессандро добрых чувств не вызывает, они сами никого не жалеют. Но все равно не по себе от того, что с ними может сделать этот парень!

– У нас все боятся Тао потому, что он ДРУГОЙ, – понимающе кивнула Аришка. – Очень плохой. И способен на все.

*

Тао материализовался в зале Парламента в проходе у трибуны. В этот день заседание снова почтил своим присутствием Министр Мареш, и депутаты уже третий час слушали его пламенную речь, клевали носами, украдкой шарили в своих смартфонах, посматривали на часы и думали: «Когда он уже наговорится?», но старались, чтобы это не бросалось в глаза. Макфарленд вон ничего не боялась, вечно препиралась с Серджиу, рубила ему правду в глаза, и где она сейчас? Уже полгода в одиночке и, наверное, еще столько же до суда просидит. Да еще потом пусть спасибо скажет, если Серж после выборов разрешит развалить дело в суде при рассмотрении по существу, а не намотает ей реальный срок. Себе дороже спорить с лучшим другом Алессандро. Георге был крестным отцом сына Серджиу, и об этом знали все. И, когда Мареш призвал глосовать за арест Макфарленд – голосовали все, хоть обвинение и было похоже на сюжет мелкобюджетного экшена для кабельного канала. Жена Мареша Лайза, лидер одной из ведущих парлмаентских фракций, ни в чем не уступала мужу, и не боялась ее только лидер оппозиции Илона по прозвищу «гламурная щучка», которая с очаровательной улыбочкой сама могла размазать по стенке кого угодно. Так что Дарлена, со своей прямолинейностью и привычкой откровенно говорить, что думает, ухитрилась нажить себе очень серьезных врагов, и повторить ее путь не хотелось никому...

Лайза взвизгнула, когда прямо перед ней появился этот парень, обтянутый блестящей черной кожей; в шапочке, над которой торчал пучок ярко-алых волос. Парень покосился на нее и ухмыльнулся. И тут мадам Мареш стало по-настоящему страшно. Красивое лицо юнца было высокомерным, улыбка – наглой, а глаза сверкали от плохо сдерживаемой ярости. Парень буквально излучал агрессию, и это почувствовали все. Поэтому даже самые отъявленные парламентские бузотеры не рисковали привлекать к себе его внимание.

В наступившей тишине парень направился к трибуне. Его тяжелые армейские ботинки гулко топали по ковровой дорожке. Под его взглядом Мареш почувствовал себя, как под прицелом крупнокалиберной пушки.

Тао давил ненавидящим взглядом долговязого краснолицего мужчину в очках, все еще топтавшегося на трибуне. Этот тип уже не выглядел таким самоуверенным, как еще минуту назад, когда с пафосом орал свою речь под полутысячей подобострастных взглядов. Занервничал; костяшки пальцев, сжимающих край трибуны, побелели. «Их тут несколько сотен, – подумал Тао, – на подхвате дежурит хорошо натасканная охрана, и по первому сигналу тревоги примчится отборный спецназ, а я – один и без оружия, и у них уже полные штаны от одного моего вида. Знают, крысы, чье мясо съели и понимают, что против меня бессильны со всей своей охраной, оружием и техникой!»

– Так что ты там говорил о Дарлене Макфарленд? – спросил Тао, остановившись у трибуны и сжимая крепкие кулаки. Это напомнило Серджиу о том, как точно так же стояла перед ним Дара, смеясь над его обвинениями и бросая вызов. Не может быть! Этот парень был похож на нее не только тем, что смотрел на него точно так же – насмешливо и вызывающе, как Дара перед арестом. «Они же – одно лицо! – подумал Мареш. – Если бы Дарлена превратилась в мужчину, она бы выглядела именно так!»

– Это что – Дарлена, переодетая мужчиной? – раздался в полном молчании шепот Илоны, которая испугалась меньше всех потому, что была уверена в своей способности выкрутиться без потерь из любой ситуации.

– Ты за что арестовал Дарлену? – спросил парень.

– Она планировала диверсию с целью свержения действующей власти! – выкрикнул Мареш, покрываясь холодным потом и ощущая, как бурчит в животе и крутит кишки от страха.

– Лжешь, крыса! – голос парня хлестнул его, как бич. Тао поднялся на две ступеньки. Ему уже страстно хотелось, чтобы эти придурки вызвали охрану. Бить, расшвыривать, крушить, чтобы дать выход клокочущей ярости. И чтобы эти ушлепки спятили от страха, увидев, как пули бьют в него, не причиняя вреда и не оставляя следов.

– Вы с Земли-0? – спросила Илона, чтобы отвлечь внимание Тао от Серджиу.

Парень смерил ее насмешливым взглядом:

– Нет. С Земли-2!

– С этой постъядерной помойки? – спросил грузный Хаттон, глава Службы Безопасности. – Но оттуда нет выхода ни в один мир!

– Теперь есть, как видите! – Тао взошел на трибуну. – И я с большим удовольствием запузырил бы туда тебя, жирдос, или любого из вас, чтобы вы гнули спину на моих рудниках или на откате с вагонетками! И я это сделаю, если вы будете меня сильно доставать. Я вам покажу помойку! – гаркнул он и толкнул Мареша. Серджиу не устоял на ногах и слетел со ступенек спиной вперед. Падая, он разбил очки и ушиб себе задницу. Ненадолго ярость вытеснила у Серджиу страх. Мареш готов был ухватить незнакомца за его огненные волосы и приложить смазливой физиономией о трибуну. Тем более что с задворок, где теснилась всякая махровая оппозиция, донесся чей-то сдавленный смешок. Мареш поднялся и зло стрельнул туда взглядом. Наверное, это Хитраев, лощеный юнец, изображающий из себя либерала-вольнодумца, вечно с фигой в кармане, вечно себе на уме. В день ареста Макфарленд, когда Дарлена выходила из Парламента навстречу ожидающим ее конвоирам, он демонстративно поцеловал ей руку и толкнул проникновенный спич о том, что нельзя так легко отворачиваться от человека, и что он надеется на благополучное разрешение этого недоразумения. Однако потом не сделал никаких попыток помочь Дарлене и приблизить этот момент. До поры ему сходило с рук некое вольнодумство, Хитраева держали, чтобы можно было возразить тем, кто утверждал, что в государстве диктатура и репрессии: «Как же? А вот Хитраев. Он спокойно высказывает критику власти, и никто его не трогает потому, что у нас демократия!». Однако начни парень в открытую выступать на стороне Дарлены и спорить с Серджиу – и ему конец! И Хитраев это знал и не рыпался. А теперь спрятался за спинами таких же сильно умных и давится хохотом. Вполне в его стиле!

Тао уже стоял на трибуне, опершись на нее кулаками.

– Может, Хэвен и помойка по сравнению с вашим миром, – сказал он, – но теперь все изменилось. Теперь вашим правителям придется со мной считаться. У меня есть одно ноу-хау, за которое они бы душу продали! Только на кой мне ... их души кривые и вялые!

Журналисты, ведущие прямой репортаж из Парламента, не сообразили запикать ругательство в эфире потому, что обалдели от такого поворота. Парень, который непостижимым образом прорвался к ним из закрытого доселе мира, говорил о некоем ноу-хау, дающем ему преимущество перед правителями Земли-1, и явно упивался этим. Он не блефовал, а вел себя, как человек, действительно имеющий джокера на руках и осознающий власть и силу, которые дает ему этот джокер.

– О чем он говорит? – спросила Лайза у мужа.

– Иди, сама у него спроси, – огрызнулся муж и, кряхтя, сел рядом с ней. – Зараза, вот это приложил!

– О, неужели?! – осенило Илону, которая даже сейчас не утратила способности соображать. «За что наша элита готова, как он говорит, душу продать? Деньги, власть? Все это у них уже есть. Секрет долголетия? Да. За этим они все охотятся и вкладывают огромные деньги в разработки средства Макропулоса. А этот парень хочет сказать, что у него уже есть это средство?..»

Тао посмотрел на нее так, словно прочитал немой вопрос женщины. И улыбнулся:

– Да, есть. И я сам буду решать, с кем им поделиться. Вот насчет вашей страны я еще подумаю. Эй, Мареш! Интересно, что скажет тебе Георге, если я одарю долголетием вашего соседа, а его пошлю куда подальше из-за того, как ты наехал на Дарлену Макфарленд? Проверить, что ли? – Тао откровенно потешался над Марешем. – Каких размеров мокрое пятно от тебя останется, а?

Лайза зло ткнула обескураженного мужа кулаком в бок и прошипела:

– Чем ты только думаешь? Надо было проверить все ее связи, прежде чем начинать эту бодягу с обвинением! Так нас подставить!

– А то ты этого не хотела! – Серджиу еле удержался, чтобы не ткнуть жену в ответ. – Сама все уши мне прожужжала, что хорошо бы надрать уши Дарлене, чтобы потише себя вела и поскромнее держалась! Вот теперь точно Алес нас порвет и разбираться не будет. Если этот чувак не блефует...

– Не блефую, – казалось, у Тао слух был острее, чем у самого мощного сейсмографа. – Вы не принимали Землю-2 во внимание, считали ее никчемной помойкой, руиной, а ее жителей – дикарями, забили на нас болт. Но ситуация в корне изменилась. Теперь многое зависит именно от Земли-2, и вам придется засунуть свою спесь куда подальше и прислушиваться ко мне. А молодость с долголетием я не буду раздавать, как Дед-Мороз, всем подряд, а только как вознаграждение за покорность или заслуги.

– А за что вы вознаградили бы нас? – очаровательно улыбнулась Илона, привыкшая к тому, что ее личное обаяние действует на мужчин безотказно.

– Я подумаю, – даже бровью не повел Тао. – И чуть позже назову свою цену. Но если вы, – Тао крепко выругался, – еще хоть чем-то досадите Дарлене, вы пожалеете о том, что ваши родители не пользовались презервативами! Так и передайте своему правителю!

Высказавшись таким образом, Тао ударил кулаком по трибуне, расколов ее в щепки. Проходя по залу, он одним движением руки опрокинул целый ряд кресел вместе с депутатами. Потом исчез в черном вихре, и тут же разлетелся экран голосования и заискрили, взрываясь, пульты на столах парламентариев.

Черный вихрь снова превратился в Тао.

– Поняли, придурки? – спросил он. И исчез так же внезапно, как и появился.

– Он говорил правду. И нам действительно придется с ним считаться, – сказала Илона.

– По-моему, он близкий родственник Дарлены, – произнес Хитраев. – Вы видели, как они похожи?

– Похоже, ты в большом зашкваре, Серж, – зло посмотрел на Мареша Хаттон. – Надо же, я сам на волосок от пропасти из-за тебя, идиот! Зачем я только согласился на эту авантюру? «Суперплан, все шито-крыто, придержим ее до выборов, заодно и жизни поучим, что они нам сделают, утрутся и заткнутся»! А ты его еще подзуживала! – вызверился он на Лайзу. – Ну зачем я только с вами связался?!

– А тебя никто силой не тянул! – огрызнулась Лайза Мареш. – Сам аж из штанов выпрыгивал, так старался всыпать перцу Дарлене! Нечего на нас стрелки переводить!

– Что теперь делать будем? – наморщил лоб Мареш. – Если он вернется и заявит Алессандро, что не будет иметь с ним дела из-за того, что мы устроили посадку Макфарленд, этот олух даже разбираться не будет, даже не вспомнит, что сам отдал приказ изолировать девчонку до выборов, а размажет всех подряд по стенке!.. Черт, ну кто бы мог подумать! Земля-2, развалина, где после ядерной зимы руины мхом заросли! И именно там объявилось то, за чем охотится наш «золотой миллиард»!

– И этот философский камень оказался в руках этого отмороженного юнца, – развела руками Илона. – Теперь он может гнуть нас в дугу, вить веревки, а нам придется играть по его правилам.

– А все эта Земля-0 со своими экспериментами, – Премьер-министр неавантажно сплюнул и заковыристо выругался. – Доэкспериментировались, ученые ослы, скоро по мозгам получат от своего же подопытного!

– Да наср... мне на них! – завопил Мареш, – пусть этот фраер хоть эскалопов из них наделает! Нам сейчас важнее свои задницы спасти!

– А что тут думать? – вздохнула Илона, – у нас нет выбора: придется соглашаться с ним и оставить в покое Дарлену. Иначе он нас просто уничтожит. У этого мальчишки глаза человека, способного на все.

* ХЭВЕН

Во дворе базы их ослепило солнце, которое в это время года буквально выжигало все живое, и оглушили грохот, лязг и громкие голоса Покровителей. Мимо вразвалочку проехала самодельная машина. Главный механик Рорк, высокий худой брюнет, перемазанный по уши копотью и смазочным маслом, громогласно распекал подмастерий, потерявших какие-то важные инструменты. Он сдабривал свою речь длинными замысловатыми проклятиями и цветистыми пожеланиями. Грузный Савадж рассказывал, как провел время в увольнении, и первый же оглушительно ржал над пикантными подробностями. У ворот Сыч отчаянно спорил со своим братом-близнецом, номадом Лучом. После того, как Сыч перешел на службу к Тао, отношения с братом у него разладились. Луч был верен номадам и презирал Покровителей. Сыч же был уверен, что за Тао – будущее, и надо не цепляться за отжившую свое старину, а идти по пути прогресса.

– Я вам не верю! – надрывался Луч. – Так и знай, если с Ноем и Аришкой что-то случится, я тебе первому башку оторву!

– Да пошел ты со своей Аришкой! – вопил его брат. – Кому она вообще нужна со своими лошадками? Ходячий пережиток прошлого! Так и просидите всю жизнь в навозе, на свалке истории, а Тао продвигает будущее и был бы ты поумнее, ты бы тоже это понял!

Рядом остановилась Джетт, но пока не вмешивалась в разговор братьев.

– Может, и на свалке, но мы свободны, – возразил Луч, – а ты – такой же раб, как и они, – он указал на рабочих, кативших груженые вагонетки. И это ты тупой, если сам этого не понимаешь!

– Я на стороне прогресса, выбился в люди и добился уважения! – покраснел от обиды Сыч.

Джетт проглотила смешок и прикрыла рот ладонью, пряча ироническую усмешку, но от Луча это не ускользнуло, и он припечатал:

– Уважение?! Да тебя просто используют и презирают не меньше, чем мы. Даже у Покровителей предатели не в чести!

Смуглая темноглазая девушка промолчала, но в ее глазах явно читалось согласие и не было враждебности, и Луч впервые задержал на ней взгляд. Помощница Тао была не так глупа и беспринципна, как большинство других Покровителей.

– Я наблюдала за ними на экране, – сказала Джетт. – Все в порядке. Они возвращаются. Повезло Аришкиным животным. На этот раз, – не удержалась она.

Отвыкшая от солнечного света и не ограниченного решетками простора, Дарлена замерла посреди двора, вскинув голову к небу и чувствуя, как солнце греет ее лицо и руки. Она не думала ни о чем, просто наслаждалась вновь обретенной свободой.

Тао коснулся ее руки:

– Пойдем в хранилище. С непривычки солнце Хэвена может обжечь.

– Это так вы называете Землю-2? – спросила Дарлена. – Хэвен? Гавань?

Она поморщилась от вьющейся в воздухе синеватой искрящейся пыли, оседающей на коже, волосах, одежде, провела рукой по лбу. Ладонь тут же окрасилась синим.

– Да, – кивнул Тао. – И у нас сейчас пятидесятый зелен. Здесь время измеряют не годами, а зеленами, – пояснил он. – Отсчет ведется со дня Большой Грозы, когда в небе взошло два солнца, но никто из очевидцев уже никому не смог об этом поведать. Здесь любителям мощного оружия дали слишком много воли, а за это их потомки расплачиваются жизнью в пустыне. Выживанием, – уточнил Тао со злостью. – Такие, как ваш Георге, хотели стать круче всех, мерились силой, бряцали оружием, и в итоге победителей не оказалось. У вас таких пока еще придерживают, ваше счастье. Идем в хранилище. Нам надо поговорить. Всем, – обернулся Тао к Ною и Аришке и жестом подозвал Джетт.