Текст книги "Королева Северных Океанидов (СИ)"

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

  Тут Келлар влетела в камеру следом, споткнувшись о порог и, чуть тоже не проехавшись носом, схватила мальчишку за плечи и затрясла так, что его голова угрожающе замоталась:

  – Не смей меня так называть!!!

  – Кронпринца ведь зовут Келлар! – со злостью выкрикнул мальчишка, вырвавшись от неё и потирая плечо. – Нери так его называла. И ты тоже Келлар! Ты и есть его дочь!

  – Так почему ты молчал?!! – У Келлар отчаянно зачесались руки схватить первый попавшийся тяжёлый предмет и шарахнуть им Кела.

  – А ты и сама знаешь, кто ты обманщица! – мстительно захохотал подросток, залезая с ногами на койку, – только скрываешь и врёшь!

  Келлар задохнулась от ярости и выбежала в коридор, грохнув дверью на весь офис, и из камеры услышала ехидный смешок.

  Накричав по дороге на всех, кто попался на пути, Келлар зашла в кабинет Джозефа и узнала, что активировать синхроним можно при помощи песни кита. Джозеф обнаружил это случайно, когда просматривал старые файлы Океанской Девочки и случайно открыл звуковой файл с записью песни Чарли, гигантского любимца Нери. На время Келлар забыла даже о шутке отца и дурацкой болтовне Кела.

  Испытания синхронима были назначены на завтра на 8 часов. Приехав после бессонной ночи в 6 утра в офис, Келлар едва успела помешать Келу сбежать с одной из частей синхронима. Через полтора часа Келлар и Джозеф поймали на причале несносных детишек из ОРКА во главе с Леной. Братьев Бейтс и их приятелей, Бенни и Касс, Келлар приковала наручниками к якорной цепи баржи, а Лену Джозеф увёл с собой на корабль, повторяя, что дочь должна видеть его триумф, и Келлар не могла отделаться от нарастающего предчувствия чего-то неотвратимого и необратимого. И от этого вздрогнула, словно замерзая. Но корабль уже отходил...

  13. СИНХРОНИМ

  Корабль шёл на всей скорости, и возле бортов клубилась белая пена, а тучи брызг взлетали до самой палубы, но Линда Келлар не обращала на это внимания. Она стояла у борта, осыпаемая брызгами и не шевелилась, не в силах отойти. Не было сил даже жить дальше. И не было сил перепрыгнуть через борт, прямо под лопасти винта, чтобы раз и навсегда покончить со всеми бедами.

  Ещё утром она надеялась, ожидала, радовалась. Теперь всё рухнуло. А всё из-за Лены, этого ходячего несчастья. И зачем Джозеф так хотел взять девчонку на испытания?..

  Вначале всё шло по плану. Синхроним зафиксировали на борту корабля, включили воспроизведение песни кита, и Джозеф положил на него руки. Действие превзошло все ожидания. Небо и море тут же почернели, небо распороли красные молнии, а порыв ураганного ветра чуть не свалил всех с ног. Но когда синхроним начали опускать в воду, возле борта неожиданно вынырнули Нери и Мейра и стали умолять не делать этого, а в обмен обещали сдаться УБРИ. Джозеф на минуту заколебался, но Келлар на его вопросительный взгляд ответила: «У нас ведь есть Кел!». И тут Лена всем своим весом бултыхнулась за борт и заявила, отфыркиваясь, что Джозефу придётся убить и её. Джозеф заметался у борта, хватаясь то за голову, то за сердце, окончательно обезумев, попытался прыгнуть следом за Леной, вытаскивать своё сокровище, потом бросился к пульту управления подъёмным краном, чтобы остановить спуск синхронима.

  «С меня хватит!!! – чуть не заорала вслух Келлар, слетая с последних тормозов. Всю жизнь Лена вставала у неё на пути. Она была на первом месте в сердце Джозефа, он больше всех любил её, из-за неё Келлар так и не смогла найти своё счастье с любимым, а теперь ещё долгожданный выстраданный эксперимент оказался под угрозой срыва – снова из-за Лены. – Я ей покажу! Она больше не буде отравлять мне жизнь! Она мне всю жизнь отравила, туда ей и дорога!»

  Догнав Хеллеграна у пульта, где он лихорадочно лупил по кнопкам, останавливая синхроним, Келлар толкнула его, вложив всю свою удесятеренную яростью силу. Менее тренированный и весьма субтильный Джозеф не ожидал такого нападения, от удара он пролетел десять метров, потерял равновесие, кувыркнулся через голову и потерял очки. Пока он искал их на палубе, потому что без них видел не дальше метра, Келлар яростно рванула рычаг. Синхроним полным ходом пошёл вниз.

  – Пропади они, ваши океаны! – выкрикивала Келлар в вытянутые лица девчонок в воде. – Пропади они пропадом! И вы тоже! Всё из-за вас! Всю жизнь мне отравили! Ну, чья взяла, Лена? Ты думала, и на этот раз по-твоему выйдет? Ты проиграла, глупая медуза! Отправляйся к матери, она тебя давно заждалась!

  Синхроним опускался. Келлар не отводила от него глаз, думая, что сейчас она окончательно побеждает Марси, глупую размалёванную куклу, которая влезла между ней и Джозефом и даже после своей смерти продолжала мешать им, оставив свою дочь. И девчонка всю жизнь вклинивалась между отцом и Келлар. И Джозеф поплатится за то, что так легко смирился с её отказом и поплыл по течению. И девчонки из океана, за то, что они столько раз водили УБРИ за нос и потом потешались над ними, кичась своей крутизной. Сейчас они поплатятся. Сейчас...

  Когда синхроним коснулся воды, прямо под ним вдруг, откуда ни возьмись, вынырнул Кел и схватил шар, не давая ему войти в воду. Энергия синхронима пронизала мальчишку так, что он почти потерял сознание, но синхроним из рук не выпускал. Потом к нему подплыли Нери и Мейра. Мейра подхватила уже разрядившийся синхроним, а Нери нырнула за обмякшим Келом, и все трое рванули к острову.

  Ужас, ярость и отчаяние Келлар прорвались наружу в вопле: «Синхроним!!!»

  – Похоже, мы его больше не увидим, Келлар! – Джозеф без очков кое-как добрался до борта и бросил спасательный круг дочери. – Лена, держись!

  Келлар стояла, вцепившись в поручни и продолжая смотреть туда, где исчез синхроним. Она просто не могла поверить, что дело, в которое она вложила столько сил и стараний, вылетело в трубу. Ураганный ветер бил ей в лицо, трепал волосы, задувал под куртку за ворот футболки, но Келлар не замечала этого, закусив губы, стараясь не разрыдаться вслух и морщась от солоноватого привкуса во рту от прикушенных губ.

  «Лучше бы действительно я была океанской принцессой! – подумала она, даже не стараясь сдержать слёзы. – Лучше бы действительно убраться отсюда куда-нибудь! Лучше бы оказалось, что папа сказал правду!..»

  Джозеф помогал Лене выбраться из воды, хлопотал вокруг неё, охал, причитал, что она промокла вместо того, чтобы наподдать ей хорошенько хоть раз в жизни, и у Келлар снова потемнело в глазах и она, зажмурившись, ещё крепче сдавила ладоням поручни так, что металл под её пальцами погнулся.

  – Ненавижу! – прошептала она себе под нос.

  Лена услышала это и дёрнулась от обиды. Сейчас девчонка напоминала огромную мокрую курицу с мокрой бесцветной паклей вместо волос и полосатым от размытой туши лицом и выглядела ещё более неприятно, чем когда-либо.

  – Вы ненормальная, – так же тихо пробормотала Лена и ушла с отцом, который суетился, что-то бормоча про полотенца, тёплый плед и горячий кофе. Конечно, теперь он будет нянчиться с дочуркой, боясь, что она простудилась!

  На палубе никого не было. И когда Джозеф и Лена скрылись, Келлар дала волю рыданиям. Она оплакивала все свои рухнувшие надежды, похороненные мечты и всю свою неудавшуюся жизнь. И от того, что изменить уже ничего нельзя, ей становилось ещё хуже.

  14. ПОСЛЕ БУРИ

  То ли резкое похолодание, то ли ледяной ветер с моря сделали своё дело, то ли потрясение от потери синхронима оказалось слишком болезненным, но Келлар приехала в УБРИ совершенно разбитая и часа два сидела в своём кабинете неподвижно, чувствуя, как голова наливается тяжёлой, холодной, как ветер над морем, но в то же время жгучей болью. Когда от боли перед глазами стали мелькать чёрные и радужные точки, Келлар не выдержала. Выпив стакан воды с двумя таблетками шипучего аспирина, она вызвала свою помощницу Медж и сказала, что уезжает домой пораньше потому, что плохо себя чувствует. Медж не поверила своим ушам; впервые «железная леди УБРИ» жаловалась на плохое самочувствие. Но, взглянув на начальницу, девушка предложила вызвать такси.

  – Я сама доеду! – отрезала Келлар.

  По дороге домой она не раз пожалела об этих словах. Боль продолжала биться в голове, в висках, сжимала затылок, и Келлар с трудом доехала до своего дома на скорости в тридцать миль в час, совершенно ей не свойственной, и десять минут сидела в машине у своего дома, не в силах заставить себя загнать машину в гараж, запереть ворота и войти в дом.

  Поминутно останавливаясь отдохнуть, Келлар добралась до своей спальни только через двадцать минут и повалилась на кровать в куртке, брюках и обуви, закрыв глаза и зарывшись лицом в подушку. Дотянуться до тумбочки с лекарствами сил не было. От боли её слегка поташнивало, тело под одеждой стало липким. «Я заболела», – подумала Келлар, то вздрагивая от холода, то задыхаясь от жары. Впервые она пожалела, что живёт одна. Если бы в доме была хоть прислуга! Сейчас Келлар было по-настоящему страшно. Она никогда так не болела. Её здоровье было всегда на зависть крепким. И такое недомогание пугало её.

  Рука нащупала на кровати выпавший из кармана куртки мобильный телефон и нажала единицу прежде, чем Келлар успела понять, что делает.

  – Алло? – раздался в трубке голос Джозефа. – Алло, говорите! Я слушаю!

  – Джозеф, – её голос прозвучал пугающе слабо и хрипло. – Я умираю...

  – Келлар, в чём дело? – Теперь Джозеф как будто даже растерялся и начал раздражаться. – Мы ошибались. Этот проклятый синхроним не стоит жизней наших близких. И не надо убиваться из-за его потери. Ещё неизвестно, что он принёс бы нам, добро или беду. Второе, кстати, чуть не случилось.

  – Джозеф, мне страшно, – Келлар потянулась к тумбочке. Неожиданно ящик с лекарствами показался ей очень тяжёлым и никак не выдвигался, а его ручка то и дело выскальзывала из её пальцев.

  – Успокойтесь, – отрезал Джозеф. – Извините, я сейчас в аптеке возле кассы. Мне надо расплатиться за капли от насморка для Лены.

  Келлар оттолкнула мобильник, сбросив его на пол, и снова зарылась в подушку, даже не сдерживая слёзы. У этой раскормленной нахалки, видите ли, насморк, и Джозефу на всё остальное плевать! «А я, наверное, действительно умираю, а ему всё равно!» – с горечью подумала она, проваливаясь в сон или теряя сознание.

  – Синхроним не действует! – выпалила Нери, когда Ричард Келлар вышел из воды, отряхивая свой быстросохнущий костюм. – Его испортили!

  – Дело не в этом, – ответил Ричард, бросив беглый взгляд на синхроним. – Я же говорил тебе, что Северные Океаниды могут воздействовать на океаны одной лишь силой воли. А моя дочь тоже северянка. Понимаешь?

  – «Пропади пропадом ваши океаны», – припомнила Мейра. – Так она кричала.

  – Она желала этого всем сердцем, и её воля подействовала, – Ричард посмотрел на серую воду и чёрное небо. – Даже слишком подействовала. Хорошо ещё, что другой северянин всегда может повлиять на волю первого. Ты выполнила своё задание, Нери, я чувствую, что моя дочь склонна отправиться на Планету Океанов. И я сдержу своё слово! – Ричард повернулся к океану, скрестил руки на груди и закрыл глаза. От напряжения его смуглое лицо стало бледным и покрылось крупными каплями испарины, а густые седые волосы приподнялись. Плечи напряглись и окаменели, а руки стали вздрагивать.

  – Что с ним? – спросил шёпотом Бретт.

  – У Келлар очень сильная воля, – ответила Мейра так же шёпотом. – Её отцу нелегко сломать её импульсы. А она была в такой ярости, что они очень мощные.

  – Если бы только в ярости! – вздохнула Нери. – Она просто осатанела, как говорят земляне!

  Внезапно вода океана и небо просветлели. Тучи разошлись и впервые за сутки выглянуло солнце.

  – Спасибо, – Нери улыбнулась Ричарду.

  – Я всего лишь сдержал своё обещание, – ответил северный Океанид. – Корабль Северян прилетает через неделю. И сегодня я уже могу известить их, что наследница престола полетит с ними! – Он нырнул в воду и скрылся.

  – Так Келлар всё же станет королевой Планеты Океанов? – протянул Джейсон.

  – Только половины, – ответила Мейра.

  – Весело, – приуныл Бретт. – Представляю, что там натворит эта злыдня.

  – Зря мы настроили её против себя! – вздохнула Мейра. – Теперь она может от обиды на южных Океанидах отыграться!

  – Северные Океаниды всегда презирали нас за то, что мы не совершенны, – тихо сказала Нери. – Они забыли, что именно наши предки создали их расу! Но Север никогда не воевал с Югом. А Келлар может разжечь войну только от обиды на нас. И тогда наш народ обречён. Они не смогут противостоять Северянам. Северяне намного сильнее, и у них лучшее оружие, мне Кел говорил, он какое-то время жил с матерью на Севере...

  – Ты ведь спасала земные океаны, сестричка, – не совсем уверенно сказала Мейра, тронув её за плечо.

  – Да, я так сразу и сказала Келлару-отцу, – хмуро ответила Нери, перебирая пальцами песок. – Я старалась и рисковала не ради него или его дочери, и не ради их трона. Я только не хотела, чтобы он погубил океаны Земли. И не знаю, что будет теперь с моей родной планетой!

  15. РАЗЛАД

  Келлар проснулась утром и с опаской открыла глаза, опасаясь, что та самая изматывающая боль и слабость, которые свалили её вчера, вернутся, но голова снова была ясной и свежей, и не осталось ни следа вчерашней слабости.

  Костюм, конечно же, был измятым, но ткань, из которой он был сшит, обладала идеальной способностью саморазглаживаться, и уже через пять минут после того, как Келлар поднялась с постели, брюки и куртка выглядели идеально.

  Минуту Келлар колебалась, ехать ли на работу. Потом наскоро выпила кофе и пошла в гараж выводить джип.

  Увидев её, Медж всплеснула руками:

  – Госпожа Келлар? Вам уже лучше? Вы выздоровели?

  – Всё в порядке, – ответила Келлар. – Доктор Хеллегран на месте?

  – Да, мэм, он приехал час назад с дочерью.

  Келлар закрыла глаза. На мгновение вернулась вчерашняя свинцовая боль. С дочерью! Опять эта Лена!

  – Мэм? – обеспокоено посмотрела на неё Медж. – Вам помочь? – Девушка на всякий случай осмотрелась в поисках аптечки.

  Келлар властным жестом остановила её:

  – Всё нормально, я сказала!

  – Будут какие-то распоряжения, мисс Келлар?

  – Ждите на своём рабочем месте. Я зайду к доктору Хеллеграну.

  В кабинете Джозеф и Лена сидели на том самом диване у журнального столика, где так часто сидела рядом с ним Келлар, когда им нужно было негромко обсудить какой-то вопрос не для чужих ушей. Джозеф обнимал дочь за плечи, а Лена держала его за руку. Картинка была бы по-бразильски слащавой, если бы не красный простуженный нос Лены и синяк на скуле Хеллеграна.

  Джозеф и Лена не сразу расслышали звук открывшейся двери. Услышав, обернулись. Когда они увидели Келлар, Джозеф вскочил, заслоняя собой дочь, а Лена напротив вжалась в спинку кресла, втянув голову в плечи.

  – Здравствуйте, – сухо сказала Келлар.

  – Здравствуйте. Вижу, вы больше не умираете?

  Такой тон Джозеф позволил себе впервые. Даже когда он злился на неё, когда она 18 лет назад отказалась выйти за него замуж, он разговаривал коротко, отрывисто, но вежливо. А этот грубиян был так не похож на того доктора Хеллеграна, которого она знала. Да и знала ли? Они были знакомы больше 30 лет. Ну и что? Этот человек явно так и остался ей чужим. Как Пол Бейтс. Только сейчас Келлар подумала: а любила ли она Джозефа? Да, она, подросток, восхищалась молодым энергичным учёным; да, они дружили, и у них не было тайн друг от друга; да, у них было идеальное сотрудничество в УБРИ. А любовь, наверное, придумала глупенькая маленькая девочка Линда когда-то, наверное, в другой жизни. Не было ни прекрасного принца, ни прекрасной любви. И чем скорее она это осознает, тем лучше. Только тогда неясно, на что она потратила свою жизнь.

  – Дёшево же стоят ваши слова! – воскликнула она. Хеллегран от её тона смешался и вопросительно приподнял бровь.

  – Вы обещали остаться моим другом, что бы ни случилось, ещё недавно! А теперь вы даже не поинтересовались, что со мной было. А я вчера сначала едва не разбилась на машине по дороге домой, а потом у меня был жар, наверное, недалеко до критической отметки, при которой просто останавливается сердце! А вы спешили в аптеку за каплями от насморка для Лены!

  – Вы едва не убили мою дочь, Келлар.

  – И убила бы! – Келлар почувствовала, что сердце разбухает в груди от ярости, а глаза наполняются ненавистными слезами. – Она приносила мне только неприятности, она стояла между нами, она предала вас, шпионила за нами, сорвала нам эксперимент всей нашей жизни, подставила УБРИ, а вам всё равно, вы со своим чадолюбием, вы, вы, вы...

  – Не продолжайте, Келлар, – В тоне Хеллеграна прозвучала угроза.

  – ... а иначе вы меня ударите? Не трудитесь. Вчера вы меня ударили так, что больнее уже некуда. Что ж, только это вам и осталось, поднять руку на женщину. Я всё поняла. Вы не были моим другом. А я была! Я готова была ради вас в огонь пойти, ни перед чем не останавливаться, всех смести с дороги, и самой расшибиться, а вам нравилось, что влюблённая в вас глупышка таскает вам каштаны из огня, и вы делали вид, что я вам не безразлична, ведь вам не хотелось терять такую безотказную помощницу. Для вас я всегда была только Келлар, помощницей на побегушках! Вы никогда не думали, что я живой человек, что я тоже чувствую, мыслю, страдаю! Вы всё время мстили мне за то, что однажды я отказалась выйти за вас замуж! Сначала женились на Марси, потом окружали любовью Лену, превратили меня в вашего персонального робота и потешались, позволяя Келу унижать меня! Всё назло, в отместку! Это не по-мужски, это низко, гадко, и хватит с меня! Не желаю больше видеть ни вас, ни вашу дочь, ни УБРИ, ни этот город, ни Австралию! Кстати, с кронпринцем вы тоже крупно обломались! Это мои родители, а принцесса – я, но вы к нам и на шаг не подступитесь, потому что УБРИ фактически принадлежит моему отцу, кормится из его рук! И если вы к нам подступитесь со своими исследованиями, вас просто сотрут в пыль! А я уезжаю на планету Океанов. Через шесть дней прилетает корабль, и я поднимусь на борт! Боже, какая же я дура! – нервно рассмеялась Келлар. – Я столько лет была вашей пешкой, а могла бы давно быть королевой! Но ещё не поздно исправить ошибку! И, раз мне представился шанс, я им воспользуюсь!

  Келлар повернулась к двери и уже с порога убийственно ядовитым тоном протянула:

  – Что же вы, Джозеф? Утрите Лене носик, заботливый папочка! Только на это вы и годитесь!

  16. ОКЕАНИДКИ

  Нери задумчиво бродила по берегу своего острова, непривычно опустевшего после того, как Мейра и Кел улетели домой. Как непривычно тихо! А её друзья из ОРКА разъехались на каникулы. Так что ей ещё долго предстояло коротать время наедине с вопросом: правильно ли она сделала, что помогла северному принцу провести на престол эту жестокую женщину из УБРИ? А что может случиться на Планете Океанов, если северной королевой станет Келлар? Может ли Нери себя оправдать тем, что третьего выхода у неё не было? Ричард Келлар поставил вопрос ребром: или его дочь соглашается стать королевой, или – гибель всех земных океанов...

  Нери даже не радовало то, как ловко они провели свой спектакль с Мейрой, Леной и Келом. Конечно, потеряв синхроним в последний момент, Келлар настолько взбесилась и впала в отчаяние, что готова была уехать куда угодно, лишь бы подальше. Тем более что там, куда её звали, её ждала не работа под чьим-то командованием, а управление королевством. Наверное, страна Северных Океанидов понравится Келлар, ведь там в почёте наука, спорт, военное дело, техника и физическая сила. И агрессивность там у всех в крови, настоящий рай для этой жестокой женщины, не знающей ни жалости, ни преград...

  Стрёкот мотора Нери услышала издалека, ещё до того, как увидела катер, белый с чёрной эмблемой на боку. Нери смогла прочитать буквы «УБРИ». Это был лёгкий катер, и на борту его был всего один человек. Нери сразу узнала Келлар и решила не прятаться. Хотя бы пока не узнает, что нужно этой женщине.

  – Хорошо, что в этот раз ты не стала удирать, – сказала Келлар, выпрыгивая на берег и привязывая катер к торчащему из песка корню дерева. – Не очень-то хочется бегать за тобой по всему острову!

  – Наверное, я догадалась, зачем вы приехали, ваше высочество, – ответила Нери, наблюдая, как Келлар возится с катером.

  – Извинений не жди, – Келлар села на песок, вынимая сигареты и зажигалку и закуривая. – И признаний, что я раскаиваюсь, тоже не будет. Я не люблю врать и делаю это лишь в интересах дела, – она задумчиво посмотрела вдаль моря. Нери постаралась отодвинуться подальше в сторону от удушливых клубов дыма и ответила:

  – А я и не ждала, что вы извинитесь. Мне Кел рассказал о Северных Океанидах. Они никогда вслух не признают своих ошибок. Я только надеюсь, что вы не станете мстить Мейре и Келу на Планете Океанов!

  – Ты знаешь о моём народе больше, чем я, – Келлар, наконец, повернулась к ней. – А я... Ещё неделю назад я знала, что я коренная австралийка, вице-президент корпорации УБРИ, доктор наук, а теперь я – кронпринцесса Северных Океанидов и через три дня за мной прилетит корабль, чтобы отвезти меня на коронацию! Я себе все руки исщипала, – Келлар закатала рукава белой куртки и показала Нери руки, до локтей покрытые синяками, – чтобы проснуться, но сон продолжается, и он неотличим от жизни. – Она поправила рукава. – А вчера я сказала пару ласковых слов Хеллеграну, всё, что о нём думаю. Теперь мне уже некуда отступать, кроме Планеты Океанов, я уже начала взрывать за собой мосты!

  Нери только кивнула, не зная, что на это ответить. А Келлар продолжала, теребя рукав куртки:

  – И знаешь, я до сих пор не могу до конца поверить, что это происходит на самом деле, но мне так легко стало, когда я высказала Джозефу всё, о чём годами молчала! Как будто больше двадцати лет несла на спине мешок кирпичей, а теперь взяла и сбросила! А он этого не ожидал. Он хотел казнить меня презрением за то, что я на корабле не бросилась вытаскивать из воды его сокровище, а вышло наоборот: не он меня обдал холодом, а я его размазала презрением! – Келлар торжествующе рассмеялась. – Да ещё при его драгоценной доченьке, пусть знает, какой фрукт её папочка!

  – За что вы ненавидите Лену? – спросила Нери.

  – Ненавижу? Много чести. Она мне противна. Она избалованная, капризная, лживая, наглая, всюду суёт свой нос, глупа как пробка, выглядит как рождественский индюк, одевается как ярмарочный клоун, норовит сделать гадость исподтишка тому, кто ей не нравится!

  – А может, – заглянула прямо ей в глаза Нери, – всё дело в том, что доктор Хеллегран просто больше любит её, чем вас? – и тут же девочка выругала себя: нельзя провоцировать Келлар, ведь в её руках скоро будет судьба половины планеты Океанов! Но Келлар ответила вполне миролюбиво:

  – Может быть и это тоже. Да и вообще, почему я обязана её любить?

  – Конечно, – ответила Нери, и Келлар посмотрела на неё с недоумением. Она ожидала, что Нери бросится защищать Лену, доказывать, что «Лена не такая, её невозможно не обожать!», а девочка так легко согласилась. Всё равно, что разбежаться, чтобы вышибить дверь, и растянуться на полу, потому что дверь была не заперта.

  – А ведь я всегда ставила рекорды по плаванию под водой! – вдруг сказала Келлар. – И плавать научилась раньше, чем ходить. А сколько раз меня из команды школы исключали – страшное дело! Я так далеко оставляла соперниц, что никто не верил, что я не принимаю допинговые препараты!

  – Как все океаниды, – ответила Нери, чертя пальцем узоры на песке.

  – Но я никогда не считала себя океанидкой. Я привыкла быть любящей море женщиной Земли, а теперь придётся менять привычки, – Келлар метнула в море камешек. – Не знаю, буду ли я скучать по Земле, но по этому острову – буду точно. Когда-то я любила приезжать сюда, чтобы искупаться, давно, ещё до того, как тут появилась ты. Мне было столько лет, сколько сейчас тебе. И Хеллегран со мной ездил. Нам нравилась здешняя тишина. Все удивлялись, как мы дружим. А я теперь и сама удивляюсь. Может, потому, что тогда он был другим.

  – И вы тоже, – ответила Нери.

  – Может быть, – Келлар поднялась, отряхнув брюки от песка, и стала отвязывать катер. – Мне кажется иногда, что это и не я вовсе была. Да, а за сестру и того чудака можешь не беспокоиться. Это не в моих правилах, использовать свой статус для сведения мелких счетов. А я от своих правил не отступаю, даже когда очень хочется!

  Катер отошёл от берега и скоро исчез вдалеке, в направлении города.

  17. КОРОЛЕВСКИЙ ШАТТЛ

  Ричард Келлар остановил джип возле дюн и посмотрел на часы.

  – Ещё пять минут, – сказал он. – Как правило, мои соотечественники не опаздывают.

  Келлар молча кивнула и стала вытаскивать из багажника свои чемоданы.

  – Феминистка, – улыбнулся отец. – Никогда не попросишь помочь! Помню, – он подошёл к ней и стал помогать вытащить вещи, – именно здесь приземлился наш корабль 42 года назад...

  – А что было потом? – спросила Келлар. – Где остальные северяне?

  – Сопровождающие сразу вернулись тем же кораблём, как только я и Дэррил устроились в земном городе. А что? – хитро подмигнул дочери Ричард. – Научный интерес?

  – Это уже не моё дело, – пожала плечами Келлар. – Я ушла из УБРИ, передала свои дела Медж. А Джозеф вам надоедать не станет, ты ему не по зубам.

  – Ты на него обижена? – спросил отец. – Злишься?

  – Да, – призналась Келлар, – и главным образом за то, что мне даже не в чем его обвинить.

  Над их головами всё осветили неоново-белые лучи и раздался приближающийся рокот, но Ричард и его дочь продолжали разговаривать, не обращая внимания на медленно снижающийся за их спинами шаттл.

  – Он мне ничем не обязан, – продолжала Келлар. – Он не давал мне повода думать, будто у нас может быть что-то помимо совместной работы и дружбы. Он не совершил ничего плохого. Он спасал свою дочь. По законам примитивной логики, он чист. Мне не за что его осуждать, забавно, правда?

  – Правда, – кивнул отец и обернулся к шаттлу, приземляющемуся между дюнами. – Да, точнее моих подданных только солнце!

  Шаттл замер между двумя дюнами. Улеглась песчаная буря, поднятая его шасси. Открылся люк, спустился сверкающий серебром трап, и по нему стали спускаться люди, которые показались Келлар очень похожими на неё и её отца. Все они были рослыми, мускулистыми, с густыми чёрными прямыми волосами, гладкой смуглой кожей и серо-голубыми глазами. А одеты они были (тут Келлар снов ущипнула себя за руку) в белые свободные штаны и такие же куртки с капюшонами. Не хватало только эмблемы «УБРИ» на нагрудном кармашке.

  – Ностальгия, – пояснил отец, заметив её взгляд. – В первые годы она меня одолевала, и я, чтобы хоть что-то напоминало о доме, скопировал для формы сотрудников УБРИ дорожный костюм Северных Океанидов.

  – Ты и ОРКА создал по образцу своего города? – спросила Келлар.

  – Давно догадалась?

  – Недавно. После рассказов Кела.

  Океаниды, а их было шестеро – трое мужчин и три женщины – подошли к ним, остановились в паре метров и почтительно поклонились.

  – Ваше высочество принц! – воскликнул мужчина, в котором намётанный глаз Келлар сразу определил командира делегации. – Ваше высочество принцесса! Ваш шаттл подан!

  – Я остаюсь на Земле, – ответил Ричард. – Думаю, что смогу ещё быть полезен и добиться успеха в этом мире. Меня увлекла земная правительственная деятельность, и радуют перспективы создания подводных городов по образцу наших домов. И я собираюсь биться за губернаторское кресло Австралии. А право наследования нашего трона я передаю своей дочери, принцессе Линде, – Он положил руку на плечо Келлар. – Ваша королева Линда Первая!

  Под взглядами шести пар глаз привыкшая к выступлениям на конференциях и симпозиумах и лекциям в университете Келлар невольно смутилась и даже украдкой придирчиво окинула себя взглядом: хорошо ли она выглядит перед новыми подданными?

  – Повинуемся вашей воле, принц, – ответил командир. – Рады приветствовать нашу новую королеву!

  «Это не сон! – подумала Келлар, пока её чествовали, и Ричард отдавал распоряжения, а двое мужчин из состава встречающих носили её вещи в корабль. – Я – королева. Всё. Сейчас я поднимусь на борт, и уже завтра буду на Планете Океанов!» – Она осмотрелась вокруг, стараясь лучше запомнить Австралию с её красной землёй, белым от жары солнцем и листьями деревьев, повёрнутыми к солнцу не поверхностью, а ребром. Здесь она родилась, жила в городе, силуэт которого виднеется на фоне белого солнечного диска, и здесь остаётся её отец. И она знала, что никогда не забудет Землю...

  Шум автомобильного мотора скомкал церемонию. Келлар чуть не вскрикнула, увидев джип с эмблемой «УБРИ». Ричард нахмурился. Когда машина остановилась рядом с дюнами, океаниды потянулись к кобурам.

  – Стоп, – взмахом руки остановил их Ричард. – Спокойно. Я всё контролирую.

  Должно быть, её отец ещё на своей родной планете прославился крутым нравом, потому что северяне сразу же убрали оружие и пропустили Джозефа Хеллеграна к Келлар, впрочем, смотрели на него неприветливо и настороженно.

  – Это мой ученик, – пояснил Ричард. – Он в курсе. Можно не беспокоиться.

  – Я не подписал ваше заявление об увольнении, Келлар, – сказал Джозеф, подойдя к Келлар. – Я буду ждать вас. Если вы, конечно, всерьёз это задумали.

  – Зачем? – хмуро спросила Келлар. – У вас будет пустовать место вице-президента компании. Это не деловой подход.

  – Ну и к чертям его! – махнул рукой Джозеф. – Келлар, не уезжайте. Простите меня. Я глупец. Я не хочу вас терять. Келлар, я вас люблю!

  – И я вас тоже люблю, – Тут в душе Келлар что-то с громким треском лопнуло, и уже в следующую секунду они с Хеллеграном с рыданиями сжимали друг друга в объятиях и жадно, до боли, исступлённо целовались за все впустую потраченные годы.

  – Ты ведь не уедешь? – спросил Джозеф, продолжая удерживать её. – Не уедешь?

  Келлар вздохнула, кусая губы, чтобы унять поток слёз. Посмотрела на отца, на океанидов, на шаттл. Вспомнила, на каком условии отец помог Нери спасти земные океаны.

  – Я должна, Джозеф, – ответила она. – Прости меня, любимый. Я вынуждена.

  18. КОРОЛЕВА

  Линда Келлар вошла в свой кабинет, в точности похожий на кабинет в УБРИ и включила свет. На столе уже были аккуратно разложены бумаги: указы на подпись, прошения, письма, донесения разведчиков. Начинался новый рабочий день.

  После коронации прошло уже три месяца. Келлар начала привыкать к подводному королевскому городу, своему новому статусу и почти всегда пасмурному небу над Севером Планеты Океанов.