Текст книги "Королева Северных Океанидов (СИ)"

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

  – А какие у тебя планы на мой вечер? – осторожно спросила Линда.

  – А ты забыла? – искренне удивилась мать. – Сегодня же крестины Лены, дочери Джозефа, и он приглашает тебя в первую очередь. Твоя память хуже моей, Линда!

  Линда с досадой пристукнула кулаком по колену. Тьфу, надо же быть такой растяпой!

  Два года назад Джозеф сделал ей предложение пожениться. Перед этим он лет пять пытался ухаживать за ней, неловко, застенчиво, как мальчик, в первый раз приглашающий одноклассницу в кино. Такой смелый и изобретательный на работе, Джозеф с Линдой мгновенно терялся и робел и с трудом подбирал слова. Линда отказала. В 22 года она слишком дорожила своей независимостью и была уверена, что они с Джозефом просто дружат, и эта дружба погибнет под свадебный марш. Джозефа неожиданно уязвил её отказ. Полгода он почти с ней не разговаривал, а потом неожиданно стал ухаживать за соискательницей Марси Армстронг, блондинкой, похожей на куклу Барби, прибавившую 10 лишних килограммов, и примерно таким же интеллектом, как у бренда фирмы «Маттел» (компания, производящая кукол Барби, если кто не знает), и Линда искренне не понимала, о чём Хеллегран может разговаривать с этой девицей, интересующейся только модой и светскими сплетнями. А потом Джозеф прислал ей приглашение: «В воскресенье, в 12 часов, Джозеф Хеллегран сочетается браком с Марсией Армстронг», и Линда почувствовала себя как машина, внезапно вырубленная из сети. Почему-то она даже не думала, что в жизни Джозефа может появиться кто-то ещё. А свадьбу Джозефа она сочла предательством. Но приглашение приняла, чтобы не давать ему с Марси думать, будто они действительно огорчили её. А через полгода Марси радостно сообщала всем подряд о будущей радости в семье и как ненормальная летала по магазинам, скупая охапки приданого для младенца, и Линду чуть ли не тошнило при виде её радостной физиономии. Всё. Теперь ей придётся делить Джозефа не только с этой крашеной кривлякой, но и с младенцем. Теперь пришёл конец их дружбе. Та десятая или сотая часть Джозефа, которая будет доставаться ей, не заменит прежнего Джозефа, с которым они были так дружны. «Предатель! Как он мог? – думала Линда. – Что ж, я ему тоже отомщу, я его забуду!».

  Но чем сильнее она старалась забыть Джозефа, тем больше думала о нём и тем чаще сталкивалась с ним на работе...

  Месяц назад Марси родила девочку, которую назвали Леной, и превратила свой выход из родильного дома в шоу с цветами, воздушными шариками и толпой растроганных родственников у крыльца. Теперь такое же шоу, как раз в убогом вкусе Марси, ожидалось на крестинах.

  Марси догадывалась об отношениях мужа и Линды и перед свадьбой, и после неё, покупая горы платьиц, распашонок и пинеток, улыбаясь в объектив на крыльце роддома поверх розового кряхтящего кулька с дочерью, затерявшейся в кружевах, Марси всякий раз искала глазами Линду и торжествующе смотрела на неё: «Ну что? Не по-твоему вышло?». А потом демонстративно обнимала Джозефа в лучших традициях бразильских сериалов и целовала так, что он почти синел от удушья, а потом изводил полпачки салфеток, вытирая помаду жены. Линда отвечала Марси насмешливым взглядом: «Ну и что? На здоровье. Висни на нём хоть круглыми сутками. Мне-то что?»

  Ни разу за полтора года Марси не удалось ни на миг почувствовать превосходство над соперницей.

  Да, идти на крестины вечно орущей малявки Лены не хотелось. Не хотелось толкаться в толпе восторженно трещавших друзей и родственников Марси, слушать их сюсюканье над колыбелькой и мозолить глаза среди прорвы шариков, цветов и убранства в стиле китч с преобладанием ядовитого розового цвета, кружев и рюшек. Да ещё после рабочего дня. Но Марси поймёт это по-своему и будет радоваться победе над надменной Келлар. Нет, она поедет! Такого удовольствия Линда Марси не доставит.

  – Ты хочешь отказаться? – напомнила о себе Дэррил.

  – Нет, мама. Просто я думала, что надо по дороге купить подарок Лене! (Самый дорогой, в лучшем магазине. И пусть Марси весь маникюр себе сгрызёт!)

  – Только не вздумай приехать в своем рабочем костюме!

  – Что ты, мама! – «Пожалуй, маленькое чёрное платье от Шанель будет идеально в самый раз, чтобы обломать Марси. Я ей так и не позволю насладиться победой!»

  8. КРОНПРИНЦ СЕВЕРНЫХ ОКЕАНИДОВ

  Заручившись согласием Кела сотрудничать, доктор Хеллегран отпустил его на остров, при этом обставив всё так, будто «океанский мальчик» сбежал при перевозке в другое укрытие. Келлар и Джозеф от души веселились, глядя на экран, на котором видеокамера воспроизводила картину «побега»: вот фургон УБРИ глохнет среди леса; две работников начинают с озадаченным видом возиться вокруг машины, старательно не замечая, как из леса, оглядываясь, бочком выбираются «океанские девочки» и дети из ОРКА, пугливо таясь, взламывают дверь салона – и вместе со «спасённым» Келом спешно удирают. Инсценировка прошла успешно, и теперь у УБРИ появился информатор в стане противника.

  Время от времени Кел приходил с информацией, но пока ничего нового не сообщил: пока ничего узнать не удалось, Нери и Джейсон тщательно скрывают хранилище деталей синхронима...

  Но сегодня мальчик пришёл с таким счастливым и загадочным видом, что Келлар сразу поняла: новости есть!

  – Где мой друг Хеллегран? – спросил Кел, когда Келлар встретила его на проходной. Он изо всех сил старался разговаривать с ней свысока, усвоив слова Джозефа о том, что на Земле женщины повинуются мужчинам. Келлар чуть от смеха не покатилась, глядя, как пыжится этот вечно лохматый босоногий парень в лохмотьях, но ответила:

  – Он уехал в город, а мне велено встретить тебя и принять информацию. Проходи в мой кабинет.

  В её кабинете Кел развалился в кресле, чуть ли не закинув ноги на стол, стянул из лежащей на столе пачки сигарету и надменно велел:

  – Зажги мне эту бумажную трубочку, женщина!

  – С каких пор ты куришь? – изумилась Келлар, но зажигалку достала.

  – Земные мужчины втягивают дым этих палочек и правят вами. Я хочу быть во всём таким же, как они! – Попытавшись затянуться, мальчишка тут же закашлялся, побагровел, глаза буквально полезли из орбит. Но учить малолетнего грубияна правильно курить Келлар не стала. «Сам и учись, раз такой умник!». Размазывая по лицу слёзы и поминутно вытирая нос, Кел кое-как домучил сигарету и сунул окурок в кофейную чашку.

  С трудом сдержав порыв напялить эту чашку Келу вместо шапки – вместе с ещё горячим кофе – Линда спросила:

  – Ты нашёл синхроним?

  – Нет, – просипел Кел, пытаясь откашляться. – Но я узнал другую важную вещь. На Земле – Северные Океаниды!

  «Так, пожалуй, пока не буду швырять в него чашкой. Хотя бы пока не выслушаю!» – решила Келлар. А мальчик из океана развалился в кресле ещё больше и начал рассказывать.

  Вчера после завтрака Нери вдруг куда-то уплыла с острова и вернулась через несколько часов, очень встревоженная. Кела она сразу отправила в рощу за апельсинами, а Мейре сказала, что нужно сочно поговорить. Кел сделал вид, что уходит, а сам потихоньку вернулся и, затаившись в зарослях бугенвилей, за спинами у девчонок, услышал весь их разговор.

  Нери напомнила сестре о космическом корабле Северных Океанидов, который сел на Землю свыше 40 лет назад. На корабле находились кронпринц Северян и его молодая жена, которые решили на себе испытать, могут ли Океаниды длительно проживать на Земле. Они смогли выдать себя за местных жителей, а их дочь ничего не знает о прошлом родителей. Сейчас кронпринц занял высокий пост в земном правительстве и на Планету Океанов возвращаться раздумал, хотя ещё в прошлом году ему пришло известие о смерти короля и приглашение занять трон. Свою корону принц решил передать своей дочери, которая по его словам станет великолепной королевой. И он потребовал от Нери сделать так, чтобы его дочь сама согласилась покинуть Землю. Сегодня он снова вызвал к себе Нери и пожурил за бездействие, а потом дал срок в 10 дней и намекнул, что Северным Океанидам даже синхроним не нужен, чтобы повлиять на океаны. И теперь Нери не знала, как выполнить приказ принца и боялась. В случае успеха океаны Земли не пострадают, но на Планету Океанов придёт жестокая королева-тиранша. А в случае провала принц выполнит свою угрозу и погубит океаны Земли!..

  Слушая Кела, Келлар с трудом сдерживала радость. Ещё как минимум трое людей-амфибий, да ещё – с таким генетическим аппаратом и такими способностями! И это в их городе – если Нери хватило несколько часов, чтобы добраться до них, поговорить с принцем и вернуться на остров. Да, если бы их удалось найти! Тогда Нобелевская премия была бы у них с Джозефом в кармане... И даже не она! Только вот этих людей ещё надо найти. «Как? Очень просто, Келлар: посмотри на себя в зеркало, спиши приметы – и вперёд! Интересно, кто из наших правительственных лидеров лучше подходит под описание Океанида?». Вспомнилось сразу несколько фамилий. И последним, оттягивая момент, она назвала своего отца. Да нет, его можно не считать, они же земляне, коренные австралийцы, просто они выросли в сиротских интернатах... Но почему Ричард Келлар, занимая такое высокое положение, даже не попытался хоть что-то узнать о своей семье, о родителях Дэррил?..

  «Ты врёшь самой себе, Келлар!» – прикрикнула она сама на себя, записывая фамилии людей, один из которых мог оказаться кронпринцем Северного Полушария Планеты Океанов... А ещё, по словам Кела, у принца – одна дочь, взрослая...

  Чуть не треснув саму себя по затылку за истошно орущий внутренний голос, Келлар после минутного колебания добавила на листок ещё одно имя: «Ричард В. Келлар». Утаивать от Джозефа информацию, которая могла быть важной для УБРИ, она не собиралась. «В отличие от Лены, я его не предам!»

  9. ОТЕЦ И ДОЧЬ

  Двери кабинета были плотно закрыты так, чтобы ни один звук не проникал ни изнутри, ни снаружи. Зеркальные окна были оснащены шумопоглотителями. И, тем не менее, мужчина и женщина, сидящие друг против друга за журнальным столом, предпочитали разговаривать тихо, склонившись почти голова к голове.

  – Всего неделя! – Келлар подёргала ворот глухой чёрной футболки, надетой под белый рабочий костюм. – Если мы не отыщем Океанида и его семью за это время, то они либо покинут Землю, или устроят экологическую катастрофу!

  – Хорошо было бы, – задумчиво сказал доктор Хеллегран, – как-то подтолкнуть Нери, подбросить ей указание, где искать, а потом захватить и её, и Северного Океанида.

  – А в случае провала знаете, что с нами сделают? – рассмеялась Келлар. – Ведь нам придётся проверять больших политических тузов. А если мы сделаем неправильные выводы и схватим не того, нам так надают по лбу!

  – Кстати, как идёт проверка списка?

  – Проверили четверых, осталось двое! («Трое, Линда, трое!»). Пока мимо: у всех четверых нет никаких белых пятен в биографии, все родились в нашем городе, а насчёт жён и детей... Один – вдовец, двое женаты на богатых наследницах, дочерях владельца сети гостиниц и президента банковской империи, а четвёртый пять лет назад женился на двадцатилетней манекенщице. Насчёт детей: у двоих – много детей, у одного – два сына, ещё у одного – дочь, но ей всего три года.

  – Это у мужа манекенщицы? – чуть улыбнулся Джозеф.

  – Да, в первом браке детей у него не было. А оставшиеся двое очень интересны. У обоих много затушёванных эпизодов в прошлом, оба женились ещё в юности и живут в браке более 40 лет, и у обоих есть взрослые дочери...

  – Один из них может оказаться тем, кто нам нужен, – Джозеф сдвинул очки на лоб. – Кстати, Келлар, почему вы не огласили весь список?

  Келлар всегда ненавидела стационарный телефон, орущий под ухом в самый неподходящий момент. Но сейчас она даже обрадовалась, когда звонок аппарата внутренней связи избавил её от необходимости отвечать.

  – Сенатор Келлар пришёл, – пролепетал дежурный с проходной. Судя по голосу, парень только что получил сокрушительный разнос за то, что пытался остановить гостя.

  Джозеф снова надел очки и обернулся к Линде:

  – А я как раз о нём и хотел спросить!

  Раздался звонок селектора и голос Ричарда Келлара:

  – Можно зайти? Я не отвлекаю вас?

  – Вот сюрприз, Ричард! – Скрывая замешательство, Джозеф поднялся навстречу сенатору. – Мы вас не ждали...

  – В чём дело, папа? – спросила Келлар. – Какие-то проблемы с проектом ОРКА-Сити? Опять «зелёные»?

  – Нет, – Ричард на ходу поцеловал дочь в щёку и сел в кресло для посетителей. – Почему УБРИ занялось проверкой личных досье отдельных политических деятелей? С каких пор вас интересует государственная политика?

  Доктор Хеллегран выразительно посмотрел на Келлар: она была единственной, кого сенатор слушал в боевом настрое.

  – Это связано с последними исследованиями УБРИ, – ответила Келлар. – Мы предполагаем, что один из этих людей может иметь отношение к той сфере, которую мы затронули. Могу только заверить тебя в том, что нас не интересуют профессиональные и другие тайны, и мы не собираемся использовать добытую информацию кому-то в ущерб. Она не пойдёт дальше этого кабинета.

  Ричард испытующе посмотрел на дочь. Линда выдержала его взгляд, и сенатор кивнул:

  – Хорошо, дочка. Я знаю, что вам с Джозефом можно верить. Даже не буду спрашивать, что у вас за дела. Понимаю, что у УБРИ свои секреты и не собираюсь их выспрашивать.

  – Повторяю обещание Келлар: мы не причиним никому ущерба, – добавил Джозеф. – Я ручаюсь.

  – Я не сомневаюсь, – улыбнулся Ричард. – Спасибо, что вы развеяли мои сомнения. Извините за вторжение. Не буду больше занимать ваше время.

  – Почему вы не сказали, что ваш отец тоже попал в список? – спросил Хеллегран, когда увидел в окно, как «Бентли» сенатора отъезжает от ворот.

  – Потому, что я сама хотела проверить то, что касается моих родителей, – Келлар отошла к кофейному автомату и заказала чашку тройного эспрессо. – Потому, что если я поручу проверку папиного досье кому-то, а это окажется ошибкой, мне всю жизнь будет тошно от того, что я подозревала родителей. Хотя нужно признать, мы идеально подходим под описание семьи кронпринца: родители, не имеющие сведений о своих семьях, отец – сенатор, взрослая дочь, и внешность...

  – Хорошо, – доктор Хеллегран вернулся за стол. – Я понимаю вас. Я бы тоже не смог поручить наёмным работникам проверять моих родителей. Поэтому я вам разрешаю произвести проверку самой. И я хочу вам сказать: неважно, какими будут её результаты, моё отношение к вам не изменится. Вы – мой единственный друг и замечательная соратница. И что бы ни было, я навсегда останусь вашим другом, и вы можете мне доверять.

  Келлар только благодарно улыбнулась в ответ.

  – Пора ей всё рассказать, Дэррил, – сказал Ричард за ужином. – Они ищут семью Северных Океанидов на Земле. Лучше если наша дочь узнает правду сразу и от нас.

  – Я не ждала, что этот миг настанет, – ответила Дэррил. – Вернее, всю жизнь ждала и боялась. Я не знаю, как она это примет. Я боюсь за Линду и боюсь её реакции.

  – Уверен, что она отреагирует должным образом.

  10. ОКЕАНСКИЙ МАЛЬЧИК

  Катер УБРИ, едва отойдя от причала, сразу взял такую большую скорость, что исчез из вида рабочих на причале через несколько секунд. На палубе стояли доктор Хеллегран, Линда Келлар и «мальчик из океана» Кел.

  – Нери и Мейра в ОРКА, – сказал мальчик, словно прочитав незаданный вопрос «своего лучшего друга Джозефа». – Они сегодня поедут в город с Джейсоном и Бреттом. На острове никого нет.

  – Это хорошо! – ответил Джозеф. – Нам никто не помешает. Если сегодня синхроним будет у нас, то завтра ты уже станешь хозяином острова!

  Мальчишка тут же приосанился и попытался пригладить вечно вихрастые волосы, но ему это почти не удалось.

  Все трое пребывали в радостном нетерпении. Джозеф и Келлар уже видели в мечтах Нобелевскую премию, а Кел предвкушал повелевать девчонками, которые ещё недавно гоняли его то за рыбой, то за фруктами и прикрикивали на каждое слово поперёк.

  Но к ликованию Хеллеграна примешивалась и тревога. Срок, данный кронпринцем Нери, истекал уже послезавтра, а пока непохоже было, что девочка намерена встретиться с океанидской принцессой. А если Нери не выполнит поручение, кронпринц осуществит свою угрозу. По словам Кела, Северные Океаниды всегда выполняют свои обещания. Только бы Кел не ошибся, указав место, где спрятаны семь частей синхронима! Имея в руках это диковинное космическое устройство, УБРИ могло хотя бы попытаться поиграть с Северянином в свою игру...

  Кел прибежал в УБРИ полчаса назад, чуть ли не приплясывая от радости, и сообщил, что наконец-то выследил укрытие, где Нери с Джейсоном складывали добытые части синхронима. Джозеф тут же велел выводить катер, и они с Келлар возглавили поисковую бригаду.

  – Пойду, сверюсь по электронной карте, не сбились ли мы с пути, – Джозеф нетерпеливо потёр руки, замёрзшие от ветра, и ушёл в рубку.

  – Похоже, не одна я нервничаю! – пробормотала Келлар, ища в карманах белой куртки сигареты. – Мы слишком долго ждали!

  – А ты чего нервничаешь, женщина? – Кел устроился, болтая ногами, на ящике со спасательными жилетами. – Это же не тебе приходилось выслеживать укрытие!

  – А ты забыл? – Келлар решила не стоять как солдатик перед развалившимся мальчишкой и устроилась на носовом ящике. – Помнишь, что Северный принц сказал Нери? Если она не заставит его дочь занять престол на Планете, он уничтожит океаны. Кстати, откуда Нери узнала о Северных Океанидах?.. Судя по твоим рассказам, она большую часть жизни провела на острове и мало что знает о родной планете...

  – Я ей рассказывал. Да ничего он не уничтожит! – с типично подростковой уверенностью воскликнул Кел. – Ему же самому тут жить. Это он так, пугал глупую девчонку!

  – А раньше ты уверял, что они слов на ветер не бросают! – поддела его Келлар. – Будешь? – Она протянула ему пачку сигарет и зажигалку.

  – Какие же гадкие эти дымовые палочки! – Но, тем не менее, мальчик взял сигарету. – Но раз у вас принято глотать их дым, я буду делать так же.

  – Дым надо не глотать, а втягивать, – поправила Келлар. – Тогда ты не будешь давиться! – она достала зажигалку.

  – Спасибо, – важно кивнул Кел. – Э... Извини меня, женщина, за то, что в прошлый раз я сунул дымовую палочку в твоё питьё. Я поступил неправильно. Джозеф говорил мне, что женщины Земли повинуются мужчинам, но мужчины должны быть вежливыми.

  – Ох, – вздохнула Келлар. – Извинения прияты.

  – Я рад, – Подросток хотел сохранить свой важный тон, но рот у нег разъехался почти до ушей. – Джозеф – мой друг, а ты – его женщина, и потому я должен быть с тобой вежливым.

  В ответ Келлар только улыбнулась, надеясь, что не покраснела. Радость от предстоящего обладания островом привела Кела в благодушное настроение, и он даже извинился перед ней за испорченный кофе. А на самом деле Джозеф вовсе не собирался выполнять своё обещание. Кел был им нужен только затем, чтобы найти синхроним и выудить его из воды. И всё. УБРИ не в первый раз манипулировало случайными фигурантами. Джозеф Хеллегран считал, что в интересах науки и технического прогресса все средства хороши. И Келлар чаще всего, подумав, соглашалась, что цель оправдывает средства, и сама не часто задумывалась о чувствах обманутых ими людей. «А то так и рехнуться можно!» – говорила она себе, а голосу совести сурово отвечала, что действует в интересах науки, а наука направлена на развитие технического прогресса во благо человечества. А благополучие всего человечества важнее интересов одного человека или горстки людей. Сражённая такими доводами, совесть смущённо притихала, забиваясь в самый дальний уголок души, и Келлар продолжала жить дальше с уверенностью, что она права. А сейчас она даже чувствовала неловкость за то, как они с Джозефом собираются так обмануть этого наивного подростка, и голос совести в отместку не желал на этот раз закрыть рот и не квакать.

  Кел украдкой посматривал на эту женщину, так похожую на величавых Северных красавиц с его планеты, и она казалась ему даже интереснее Нери. Внезапно он подумал, что Нери ещё совсем ребёнок, у которой на уме только океаны, болтовня с друзьями и кит Чарли. А эта Келлар – настоящая женщина. Жалко только, что она чужая! Уводить женщину своего друга Кел не собирался.

  – Мы на месте! – сообщил из капитанской каюты доктор Хеллегран. – Кел, приготовься нырять!

  11. БУМАГИ О РАЗВОДЕ. 13 ЛЕТ НАЗАД

  – Она даже не удосужилась лично объявить мне о разводе, прислала своего адвоката с бумагами! Что она о себе думает? И что она думает обо мне?! Я хотя бы имел право знать, что моя жена собирается подавать на развод!

  Джозеф Хеллегран был вне себя. Короткие, в 39 лет уже тронутые сединой волосы встопорщились надо лбом, очки запотели и дрожали на кончике носа, а всегда бледное лицо аскета побагровело, как переспелая вишня. Всегда элегантный тёмно-синий любимый костюм Джозефа тоже выглядел плачевно: на брюках – пятна от кофейной гущи, пиджак расстегнут, верхняя пуговица оторвана, галстук съехал набок. Яростно тряся в воздухе бумагами от приторно-вежливого адвоката, Хеллегран бегал по гостиной, налетая на мебель и сшибая всё, что только возможно.

  Линда Келлар молчала, потому, что вставить хоть слово в этот яростный монолог не представлялось возможным. Похоже, шеф затем её и вызвал в субботний день, чтобы выкричаться.

  В уголке гостиной с куклой и кульком конфет сидела молчаливая трёхлетняя Лена, розовощёкая белокурая толстушка. Меланхолично чавкая тянучками, девочка словно не замечала взвинченного до белого каления отца, но у Келлар не пропадало ощущение, что Лена под маской безразличия навострила уши и ловит каждое слово.

  Марси Хеллегран уехала месяца два назад, когда Джозеф и Келлар уезжали на симпозиум в Сидней. Вернувшись домой, Джозеф нашёл полное попрёков письмо, где жена обвиняла его во всех грехах: невнимание, холодность, бытовая небрежность, нежелание помогать ей в домашних делах и воспитании дочери, и даже «я не могу больше видеть, как ты провожаешь горящими глазами эту брюнетку из твоей лаборатории!». В заключение Марси трагически сообщала, что уезжает в дом своей бабушки к морю – «отдохнуть, разобраться с чувствами и принять решение, что делать со своей разбитой жизнью», а мужу предлагала самому попробовать «не утопить дом в грязи и справляться с Леной, вечно голодной, вечно хнычущей и вечно влипающей в истории даже на собственной детской площадке».

  Джозеф тогда приехал с этим письмом к Келлар, несмотря на то, что был уже поздний вечер, и, пока Келлар читала эпистолярные вопли Марси, выпил залпом почти полную бутылку мартини из бара в её гостиной. Келлар никогда не сомневалась, что Марси – дурочка с ватой вместо мозгов. Прочтя её письмо, Келлар отбросила последние сомнения, которых почти не оставалось.

  А сегодня выяснилось, что разбираться с чувствами и разбитой жизнью Марси собиралась не одна, её уединение в бабушкином доме на Сейшелах скрашивал её университетский друг, за которого Марси теперь собирается замуж и потому спешит как можно скорее развестись с Джозефом – «и, если у тебя сохранилось хоть немного порядочности, ты не станешь мешать мне, ведь чем скорее мы освободимся друг от друга, тем быстрее ты сможешь бежать к своей брюнетке!»

  – Она что, полено?! – почти рычал Джозеф. – Что она навыдумывала?!! И вас туда же приплела!!! И она прекрасно знает, что вы замужем!!!

  Замуж Келлар вышла полгода назад за Пола Бейтса, разведённого отца двоих мальчиков, не питая к мужу ни особой симпатии, ни интереса. Сделала она это скорее потому, что все её подруги давно уже были замужем и на неё смотрели как на ущербную. И ещё, так хотелось доказать всем, что она давно выбросила из головы свои детские мечты и Джозефа!.. Доказать кому? Марси? Родителям? Джозефу? Или самой себе?

  Пол почувствовал настроение жены, и в их браке с первых же дней появился холодок скорого распада. Супруги вели себя скорее как квартиранты, вместе снимающие квартиру, и Пол всё чаще оставался ночевать в городе, и его несколько раз встречали в обществе бывшей жены Дианы. Но, узнав об этом, Келлар только безразлично пожала плечами, к горькому разочарованию подруги, принёсшей ей эту новость.

  – «Не унижайся, пытаясь помешать мне!» – Джозеф так встряхнул бумагами, что они вырвались из его сведённых судорогой ярости пальцев и веером разлетелись по гостиной. – Подумаешь!!! Да я не собираюсь пытаться её вернуть! Подумаешь, сокровище!!! Да я немедленно подпишу бумаги и рад буду никогда её не видеть!

  – Вы так переживаете из-за неё... Вы её любили? – спросила Келлар.

  – Я не люблю, когда меня держат за дурака!!! – От крика Джозефа едва не лопнуло оконное стекло. – И ненавижу эгоистов!!! Она не подумала даже о дочери, о том, что Лене нужна мать! Она думала только о себе! Ей, видите ли, надоело моё невнимание! А ей не надоело, что я оплачивал все её счета, когда она сидела дома, не ударяя палец о палец? Я один обеспечивал всю семью!!! А как бы я одновременно успевал уделять ей желаемое внимание и зарабатывать на оплату её нарядов, косметики и салонов красоты?!! Хорошо ещё, – он понизил голос и покосился на дочь, вытряхивающую из пакетика последние конфеты, – что Лена ещё слишком маленькая, чтобы понимать, что происходит и переживать из-за своей эгоистки-матери!

  «Опять Лена! Марси ушла, но постаралась, чтобы Джозеф не принадлежал мне. Она оставила ему Лену, и теперь он будет носиться с ней: ах, бедная девочка, брошенная матерью, нужно окружить её вниманием! А мне только и останется, что полюбить Лену самой, или... или проститься со своими мечтами навсегда! Все-таки Марси меня переиграла! Будь она неладна!»

  Если бы Келлар могла заглянуть в будущее, она узнала бы, что через год она разведётся с Полом и переведёт дыхание, когда этот чужой ей человек покинет её дом и её жизнь и вернётся к Диане и сыновьям ещё на десять лет.

  А Марси Хеллегран недолго наслаждалась вторым, счастливым, по её мнению, браком. Примерно в то же время, когда Келлар подписывала бумаги о разводе, Марси и её второй муж отправились на лыжный курорт в Швейцарию. И через три дня на лыжную трассу сошла лавина. Тела Марси и её мужа извлекли из-под снега только на четвёртый день. Говорили, что на лице женщины застыло безмерное удивление. Если бы рядом была Линда Келлар, она бы поняла, что так удивило её соперницу в последний миг жизни...

  ... – Как она могла так поступить?!! – в тысячный раз повторял Джозеф. – Это письмо! Она что, серьёзно обвиняет меня в разладе?! Нет, я подпишу эти документы, прямо сейчас подпишу, где ручка, куда она делась?!! У вас есть ручка? Спасибо, Келлар. Вот так. Здесь тоже... Всё! И даже не буду ходить в офис к этому жулику-адвокату, отошлю бумаги почтой, прямо сейчас, и открою шампанское, чтобы отпраздновать свою свободу! Пусть и не надеется, что я буду плакать и убиваться...

  Словно в ответ отцу Лена вдруг сморщила круглое личико и громко, на одной ноте затянула отчаянный рёв. Джозеф, вызывавший почтового курьера, подпрыгнул, дёрнувшись, как от удара:

  – Господи, опять она объелась конфетами и у неё разболелись зубы... Успокойте её, Келлар, у меня сейчас голова лопнет!

  «Так я и знала. Он что, хочет, чтобы я заменила его дочери мать? Боюсь, на эту роль я подхожу ещё меньше Марси!» – подумала Келлар, тем не менее направляясь к девочке.

  Если бы она могла заглянуть в будущее...

  12. НАСЛЕДНИЦА

  – Папа, у меня мало времени, мне нужно быть в офисе! В чём дело? – спросила Келлар, почти бегом влетая в патио.

  – Садись, Линда, – Ричард указал ей на стул. – Хочешь сока?

  – Папа, извини, мне некогда! У нас много дел. Скажи быстро, зачем ты звонил мне, и я поеду на работу!

  Ричард Келлар со вздохом посмотрел на дочь. Она приехала в своём любимом рабочем костюме: белые брюки, куртка с капюшоном и чёрная футболка. Келлар выглядела запыхавшейся, раскраснелась и всё время вертит на пальце кольцо брелка с ключами от машины и постукивает пальцами другой руки по сжатому в ладони мобильному телефону. С виду – обычная деловая женщина новой формации, так распространившейся в последние два десятилетия. И только он знает всю правду...

  Пискнул мобильный телефон. Келлар тут же прижала его к уху:

  – Да, доктор? Поняла. Сейчас приеду! – И к отцу:

  – Папа, меня срочно требуют в офисе! В чём у тебя дело, только коротко!

  – Вы ведь ищете кронпринца Северных Океанидов? – спросил Ричард.

  Келлар вздрогнула, настороженно сдвинув брови:

  – Откуда ты знаешь?

  – Это я, – ответил Ричард.

  Ключи от машины слабо звякнули обо что-то в траве. Келлар замерла, глядя на отца широко распахнувшимися глазами, а в голове стучала одна только мысль: «Я знала!» Потом она, обретя дар речи, громко расхохоталась:

  – Плохое время для шуток, папа! Если это всё, то я пошла!

  Она подхватила с земли ключи и умчалась почти спринтерским бегом.

  – Ну, что? – спросила Дэррил Келлар, вынырнув из грота в тенистом углу бассейна, и муж с удовольствием отметил, как идёт ей серебристый цельный купальник. На зависть земным сверстницам, Дэррил почти не изменилась и оставалась такой же красавицей, которую Ричард избрал себе в жены 42 года назад на родной планете...

  – Она не поверила, решила, что это плохая шутка.

  – А я что говорила: Линда не желает слушать ничего, что противоречит её убеждениям!

  – Но это только первая реакция. Она не ожидала услышать такое, не знает, как реагировать, но скоро опомнится и поймёт, что это правда. К тому же, сейчас я выбрал не лучшее время для беседы, она спешила, Хеллегран зачем-то срочно вызывал её в офис. А интересно, что там у них? Можно подумать, они нашли синхроним!..

  В офисе Келлар застала скандал. Кел чуть ли не с кулаками набрасывался на Джозефа, напоминая об обещании насчёт острова. Хеллегран, багровея, орал, что ему сейчас не до глупостей, а, увидев в дверях Келлар, рявкнул, чтобы она убрала куда-нибудь под замок этого проклятого мальчишку.

  По дороге Келлар выместила всё своё смятение от слов отца на пленнике. Одной рукой скрутив его и таща по коридору, как котёнка, другой рукой она угостила его парой хороших подзатыльников за то, что он так неумело корчил из себя крутого парня, разговаривал с ней свысока и совал в её кофе сигареты, и даже не додумался запомнить имя кронпринца, когда подслушивал разговор Нери с Мейрой.

  Мальчишка так орал и отбрыкивался, что в камеру Келлар втолкнула его уже с удесятерённой от злости силой. Растянувшись на полу, Кел, прежде чем захлопнулась дверь, проорал:

  – Обманщики, воры! Злобная северянка!