Текст книги "Принцесска"

Автор книги: Ана Мелех

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава 4. Папенькин подарок

Ох, как же меня угораздило так попасть?

Я хлопнула очередными дверями, теперь уже собственной комнаты. С этим мастером Ирэ не работают никакие приемы, отработанные годами. Точнее даже наоборот. Они работают! Только совершенно не так, как я хочу. Провались ты пропадом, Хаган Ирэ!

В гневе я намотала пару кругов по своей комнате прежде, чем увидела перевитую черной лентой коробку у себя на кровати. Несколько более настороженно, чем обычно, я приблизилась к находке. Опасаться мне было чего, все-таки кто-то пытался меня отравить, но с этим, я уверена, я разберусь немного позднее. И тогда недоброжелатели получат по заслугам.

Коробка была из темного дерева, но до полноценной шкатулки не дотягивала. Под небольшим квадратным куском дерева лежал запечатанный конверт. Папенькину печать я узнала сразу, поэтому более не медлила – отец травить меня не будет. Наверное.

Я взяла коробку, потянула за шелковую ленту, нажала на скрытую кнопку снизу, заставляя крышку подпрыгнуть, под действием пружины, и открыть содержимое коробочки. На черном бархате лежало чудноватое кольцо. Оно было из светлого металла, с небольшим почернением в некоторых местах. Большой овальный темно-серый камень с удивительными переливами крепился к ободку шестью когтями, и был оплетен тонким узором в немного агрессивном стиле – много острых углов делали абстракцию похожей на жуткие каракули сумасшедшего.

Да… В этот раз папенька превзошел сам себя.

Кольцо я отложила несколько нервно. Оно мне не нравилось, вызывало смутную тревогу. Я была точно уверена, что никогда не видела жуткое украшение, однако оно все равно казалось мне смутно знакомым. При взгляде на него казалось, что внутренности сжимает чья-то ледяная рука. Так же рвано потянулась к письму, вскрыла печать с двумя дерущимися коршунами и развернула лист дорогой тесненной бумаги.

Почерк родителя был, как всегда, ровным, жестковатым, строчки к концу подлетали вверх, а заглавные буквы выделялись особой вычурностью. И без анализа почерка, которому учили всех отпрысков нашего семейства, я знала, что ближайший родственник высокомерный, амбициозный, и определенно несдержанный человек.

На листе было выведено всего несколько сдержанных строк.

Мариис!

Хочу поздравить тебя с началом нового учебного года и подарить самую ценную реликвию нашего рода. Это кольцо защитит тебя от любых опасностей, поэтому ты должна всегда носить его. НЕ СНИМАЯ!

Это не простое украшение, как ты поймешь очень скоро. Но поверь, он никогда не навредит тебе, даже если тебе будет казаться обратное – он предан нашему роду уже много веков.

Я верю, что ты станешь достойной представительницей своей семьи.

Твой отец.

Я невольно хмыкнула. Мой отец. У нас так было всегда. Я просто Мариис. И никогда «доченька» или хотя бы «дорогая», а он просто мой отец, ни в коем случае не «папочка». Даже иронично папенькой я называла его только про себя.

Я еще раз посмотрела на кольцо. Как может защитить эта безделушка?

Серый камень призывно переливался, манил взгляд. Надеть его что ли? Я потянулась к украшению и в последний момент отдернула руку.

Нет. Оно слишком… жуткое, чтобы носить его у всех на виду. Увидев подобное на моем пальце, люди запросто могут заподозрить у меня отсутствие какого-либо вкуса. Я взяла странное украшение и повесила на плетеный браслет из такого же светлого металла, обвивающий мое запястье. Да, не очень удобно, но папенькин наказ не нарушен, и кольцо не видно посторонним.

Я быстро приняла душ, просушила полотенцем волосы, смыла вчерашнюю косметику и нанесла новый боевой раскрас, а после облачилась в чистую форменную блузку и черную юбку, которая штаны. Я не особо спешила, ибо точно знала, что на первую пару к мастеру Инове точно не попадаю. Приду ко второй, ну и пусть. Я сто раз так делала.

Но это утро явно старалось побить все рекорды по количеству ситуаций, продиктованных законом подлости.

Не успела я полностью переодеться, как в дверь постучали. Злая на весь белый свет, я направилась к двери, попутно затягивая ремень брюк на талии. Дверь распахнула с намерением обрушить все кары на голову стучавшего, но, увидев гостя, подавилась словами.

На пороге возвышалась монументальная фигура нового кадета Аэрта Ивеса. Золотистые глаза внимательно осмотрели меня с головы до ног, не забывая добавить при этом долю насмешки во взгляд.

– Плакала? – Странный вопрос и задан таким тоном, будто бы только этого от меня и ждали.

Но нет, дорогой, это не про меня.

– Злилась, – честно ответила я.

Аэрт хмыкнул и, оттиснув меня от двери, вольготно прошел в комнату. Каков наглец! Но хорош до безумия. Только последний факт заставил меня придержать готовую вырваться тираду о воспитанности некоторых хамовитых кадетов.

– Чем я обязана твоему столь неожиданному визиту? – Я сложила руки на груди, чтобы он не заметил, как дрожат мои ладони в его присутствии.

Кадет Ивес словно и не слышал меня. Заложив руки за спину, он скользил взглядом по мелким деталям интерьера моей комнаты. Мне вдруг стало стыдно, что он увидит мои девчоночьи шкатулочки милого розового цвета, в которых я хранила памятные безделушки. Захотелось спрятать милые сердцу вещицы от чужого взгляда. Я с трудом подавила в себе желание броситься к полочкам в порыве скрыть мои вещи. Но как только я решила обратить на себя внимание желтоглазого брюнета, он обернулся сам. Насмешки в его взгляде прибавилось, что почти заставило меня сжаться.

– Я ведь тебе нравлюсь, так? – Более бестактного вопроса мне даже папенька не задавал, хотя вот он-то спец по таким делам.

– С чего ты взял? – Это я так блею? Фу, прям как Тибо!

– Брось, это заметно невооруженным глазом, – Аэрт лучезарно улыбнулся, сразу став тем обаятельным парнем, который травил потрясающие истории в «Веселой иве». – Мне льстит, конечно, что я привлек внимание королевы. Ты ведь королева, верно? Но, знаешь, ты не в моем вкусе.

От шока я только стояла и открывала рот, как немая рыба. Я совершенно не могла ему ответить. Почему? Никогда не было такого, чтобы я не нашла слов для достойного ответа обидчику. Хотя, если признаться, я даже не помню, когда меня так обижали в последний раз!

Кадет Ивес прошел мимо меня, чуть задев плечом, и обернулся только на пороге.

– Я заходил сказать, что первая тренировка отряда через полчаса на полигоне.

Вышла из ступора я только тогда, когда хлопнула дверь внизу лестницы.

ЧТО Я ТОЛЬКО ЧТО УСЛЫШАЛА?!

Мне бы в ту же секунду заподозрить что-то неладное, но была задета моя женская гордость, которая взвилась, отреагировав на оскорбление, подняла крылья и готова была броситься в атаку. То есть я не в его вкусе? Это мы еще посмотрим!

С этими воинственными мыслями я направилась к зеркалу, прихватив косметичку. Глаза нужно выделить чуть ярче. Он должен тонуть в них и просить пощады. Губы оставим такими – от злости я их так искусала, что выглядят даже очень аппетитно. Пусть захлебнется слюной. Румяна тоже не тронула, и так щеки горят. Он у меня еще попляшет!

Не в твоем я вкусе. Да, конечно! Зато ты очень даже в моем, кадет Ивес.

Выходила я не из комнаты, а на охоту. Этот желтоглазый еще будет ползать у моих ног. Нужно только взять в себя в руки и не превращаться в статую каждый раз, когда он открывает рот.

Путь до полигона показался мне чудовищно коротким. За то время, пока я преодолела два длинных коридора жилого корпуса и, свернув вправо, поднялась по кажущейся бесконечной лестнице в более чем тысячу ступеней, чтобы достичь коридора рядом со спортивным залом, я не придумала ни одного более или менее нормального плана по завоеванию Аэрта Ивеса. К сожалению, мои мозги были настолько заняты новым кадетом, что вопрос сохранения собственной жизни каким-то образом отошел на второй план.

Я шла по открытому с одной стороны коридору и мерзла от порывов ветра. В Крепости этот путь так и называли – Ветровой коридор. Кто придумал сделать открытое пространство на самой верхней точке скалы, мне даже думать не хотелось. Архитектура Крепости всегда поражала странными решениями. По правую сторону от меня была стена спортивного зала. Наши историки пришли к выводу, что раньше он выполнял функцию тронного, но в таком случае, стоившие Крепость древние воины не слишком беспокоились о безопасности правителя – спортивный зал был самым изолированным помещением учебного заведения и абсолютно не имел отходных путей. Зато рядом с ним прямо из Ветрового коридора вниз вела совершенно открытая винтовая лестница. Это приспособление спуска и подъема совершенно не имело перилл – лишь узкий бортик сантиметров десяти в высоту по краю. На полигон, он же внутренний двор, можно было попасть только по этой винтовой лестнице.

Полигон так же являлся шедевром архитектурной мысли древних воинов. Строители зачем-то выделили на нужды внутреннего двора столь же большую территорию, какую занимали все вместе взятые остальные части Крепости. Уже когда старинное строение занял кадетский корпус, полигон застроили и засадили растениями, превратив в такой себе заброшенный город в лесах.

Уже спускаясь по винтовой лестнице, я услышала внизу шум, подозрительно напоминающий звук сражения. Идти туда захотелось еще меньше, чем минуту назад, и я непроизвольно замерла на полпути, старательно прислушиваясь.

– Спускайтесь, кадет Арос! Не стесняйтесь, – послышался знакомый до икоты голос.

Хаган Ирэ здесь только второй день, а уже вызывает у меня негативные физические реакции.

– Каблук застрял, мастер Ирэ! – Скорее из вредности солгала я, блуждая взглядом по открывающимся взору крышам построек полигона в надежде обнаружить куратора.

– Вы выбрали обувь с каблуками для тренировки? – Легендарный полковник показался из-за ближайшего к лестнице здания и вскинул руку. Бой мгновенно стих.

Он улыбнулся мне почти по-дружески, обнажив ровные белые зубы. Сейчас куратор показался мне красивым – русые волосы растрепаны, карие глаза сверкают, а от улыбки из уголков глаз побежали морщинки-лучики, делая лицо сурового военноначальника добрым и притягательным. Как же преображается человек, когда занимается тем, чем ему нравится. Хаган Ирэ попал в свою стихию. Пусть и не в реальном бою, так хоть в тренировочном. И был явно этому рад.

– Если вы будете так на меня смотреть, кадет Арос, я решу, что симпатичен вам не только, как куратор, – его улыбка приобрела издевательский оттенок и очарование вмиг слетело.

– И не надейтесь, мастер, – я продолжила свой спуск. – Вы слишком стары, чтобы оказаться в сфере моих матримониальных интересов.

– А вы слишком молоды и неопытны, чтобы играть в подобные игры, – казалось, его совсем не задели мои слова. – Я надеялся, что вы осознали это в кабинете директора.

– Вы первый начали! – Не выдержала я, ступая на твердую почву полигона.

– Заплачьте от несправедливости жизни, кадет, или смиритесь, – Хаган Ирэ явно издевался и не скрывал этого.

Гордо вскинув голову, я прошествовала мимо, и чуть не врезалась в Лео, который так некстати вышел из-за дерева.

– Мари, привет! – Боевик раскинул руки, приглашая меня в свои медвежьи объятия, но я ловко увернулась.

– Охлади свой пыл, Лео, – рыкнула я. – Я не в настроении, как ты мог заметить.

Леонгард хмыкнул, но руки убрал.

Из соседних кустов показались Рот и Инди, а из покосившейся двери постройки, возле которой мы стояли, вышли Тибо и Аэрт. Тиборд так и не поднял взгляд, в отличие от черноволосого красавца, в его глазах читалась откровенная насмешка. Секунду-другую я честно пыталась смотреть так же гордо и независимо, но потом произошло невероятное – я опустила глаза. Я сделала это прежде, чем успела себя остановить или подумать о чем-либо, но выносить прожигающий взгляд золотистых глаз более не представлялось возможным. Неконтролируемое раздражение на свою вдруг проснувшуюся стеснительность затопило мои мысли. Позор. Позор мне.

– Кадет Арос, пока вы собирались, остальной отряд уже разогрелся, – сообщил куратор. – Вы же приступите к заданию сразу.

Иди к ядру вместе со своими ценными замечаниями.

– В чем заключается задание? – Деловито спросил Тибо.

– Вам нужно договориться с представителями клана огненных котов, – полковник выразительно оглядел нашу шестерку. – Или убить их, что вероятнее.

Боевики важно кивнули, тактики задумчиво нахмурились, просчитывая варианты. А я? А я внимательно рассматривала свои ногти.

– Как вы знаете, огненные коты не совсем люди. Их генные мутации до сих пор не изучены до конца, их сила не в оружии и умениях, как у представителей нашей цивилизации, – Хаган Ире явно специально использовал этот термин, чтобы провести еще более четкую границу между «своими» и «чужими». – Конечно, я не могу вам предоставить для тренировки настоящих живых огненных котов, но нам любезно согласились помочь кадеты седьмого курса боевиков.

Все это хорошо, но… Не подумайте, что я придираюсь. Я лениво вскинула вверх два пальчика, привлекая внимание.

– Мастер Ирэ, цель мне, конечно, ясна, но вы не объяснили, зачем нам это делать? В чем причина нападения на огненных котов? Они нападают сами? Они держат заложников? Что с ними не так?

Новый куратор сжал челюсти так, что побелели скулы. Парни посмотрели на меня с недоумением, и только Аэрт изменил свой взгляд с насмешливого на оценивающий, но ненадолго.

– Вы правы, кадет, я не объяснил, и не собираюсь объяснять, – в голосе мастера Ирэ послышались рычащие нотки. – За время обучения в кадетском корпусе вы так и не усвоили вашу главную задачу: вы обязаны беспрекословно подчиняться приказам руководства. Если вы не усвоили даже этого, я вообще сомневаюсь, что вам доступны какие-либо знания.

– Очень доступно разъяснили, – кивнула я. – То есть, наша основная задача не задавать неудобных вопросов вышестоящим?

Казалось, даже ветер стих, ожидая ответа.

– Именно!

– Вы тоже не задавали вопросов, когда вас, легендарного полковника, отправили с фронта к нам?

– Мари, – шикнул на меня Лео.

– Вы правы, кадет, – кулаки куратора сжались, а на щеках заиграли желваки. Казалось, Хаган Ирэ ели сдерживается, чтобы не убить меня прямо сейчас. – Я вопросов не задавал. И вам не советую. Приступили к заданию!

Чтоб ты провалился!

Но куратор, к моему искреннему сожалению, остался стоять на месте, прожигая меня ненавидящим взглядом. Да что я-то?!

Кадеты синхронно развернулись и ринулись в кусты. То есть, мне сейчас тоже туда лезть придется?

– Кадет Арос! Если вы сейчас же не отправитесь выполнять задание, я высеку вас, как последнего дезертира!

– В стенах Крепости не используются физические наказания, – возмутилась я.

– Не использовались до сегодняшнего утра! – Огорошил меня Хаган Ирэ. – Ректор уже подписал приказ! Хотите еще поговорить?

ЧТОБ ТЫ ПРОВАЛИЛСЯ!

Я зло зашипела и, костеря нового куратора на все лады, ломанулась в кусты вслед за группой.

Как и ожидалось, кадетов уже и след простыл. И где теперь я буду их искать? Что я вообще делаю на этом проклятом полигоне? Я же переговорщик! Моя стихия кабинеты, ну или на крайний случай походные шатры, но никак ни кусты и развалины.

Раздражение мое было настолько сильным, что я, не разбирая дороги, прошла достаточно большое расстояние, прежде чем остановилась и огляделась. Вокруг были заросли и парочка покосившихся хижин. Красота-то какая! Недовольно фыркнув, я решила отсидеться в ближайшей из них до конца треклятого задания. Пусть мальчики сами разбираются, а нам, королевам, не до того.

Каково же было мое удивление, когда я, открыв рассохшуюся дверь, увидела пятерых кадетов из факультета боевиков. Их удивление, судя по выражению их лиц, было не меньшим.

– А вы чего тут делаете, ребятки? – Ляпнула я единственное, что пришло мне в голову.

Их физиономии вытянулись еще сильнее, и они недоуменно посмотрели на одного рослого парня с серьгой в ухе. Похоже, это их главарь.

Отвечать мне не спешили, зато главарь кивнул кому-то и меня быстренько схватили за запястье, затаскивая в подобие помещения.

– Убери руки, – рявкнула я, но меня по непонятной мне причине не послушались, а даже наоборот, стали держать крепче.

Если у меня появятся синяки на руках, я убью этого ретивого гада.

– У нас ваш переговорщик! – Заорал главарь в просвет между досками.

Это я что ли?

И тут меня осенило – это же и есть те самые кадеты, которых попросили сыграть для нас огненных котов. А я, дура, совсем об этом забыла со своими нервами! И теперь, я, как минимум, подставила свою группу.

Я с досадой простонала. Да… Оплошность так оплошность. Аэрт будет в ярости, как и мастер Ирэ. Конечно, последний сам виноват в том, что так вышло – нечего доводить бедную девушку, но зачастившее в последнее время чувство вины уже поселилось в центре моего живота.

– Ребят, вы б меня отпустили, – решила я начать переговоры.

– Мари, – обратился ко мне главарь. – Ничего личного, но ты наше преимущество, так что, посиди молча, пожалуйста.

Молча? Э нет, дорогой.

– Простите, но моя специальность предполагает долгие душевные разговоры, – просветила я его.

– Не сегодня, – он даже не взглянул на меня, продолжая смотреть в щель между рассохшимися досками.

Мне не нравится, когда от меня отмахиваются, как от назойливой мухи, а его ответ именно это и предполагал.

– Прости, как тебя зовут? – Решила уточнить я.

Парень покосился на меня уже с явным неудовольствием.

– Замолчи, пожалуйста, иначе мне придется заткнуть тебе рот.

Да что вообще происходит в Крепости в этом году? Разве я моментально растеряла все свое обаяние? Почему даже эти… относятся ко мне так, будто бы я обычная… даже не знаю кто! Неужели всего за один день Аэрт Ивес успел прочно заселить своих тараканов у них в головах?

– Выходите вместе с нашим переговорщиком, – услышала я голос Аэрта.

Как все-таки приятно, когда тебя спасают. Прямо-таки сразу чувствуешь себя хрупкой и беззащитной.

– Только если твои отойдут на пятьдесят метров! – Выдвинул свой ультиматум главарь.

– Этого не будет, вы же знаете! – Аэрт почти уже злился, и я очень надеялась, что на этих вот, а не на меня. – Отдайте девчонку!

Главарь подозвал своих поближе, и они несколько минут о чем-то шушукались. Ты гляди-ка, боевики, а играют в тактиков.

– Хорошо, мы согласны обменять ее.

Что?! На кого это?

Этот вопрос интересовал и кадета Ивеса.

– На кого?

– На тебя!

Да кто вообще так ведет переговоры? Это что за техника такая дурацкая? Конечно же Аэрт не согласится и будет прав! Он лидер нашей группы, а я всего лишь переговорщик – это то же самое, что менять ферзя на пешку в любимой игре моего папеньки.

– Я согласен!

Что он делает? Это ведь всего лишь тренировка, меня не убьют и не покалечат, а этим обменом он обезглавит свою группу.

– Аэрт, это плохая идея, – крикнула я. – Мне и здесь хорошо!

– Лучше замолчи, идиотка! – Ой, кажется, злился он все-таки на меня.

Обидно вообще-то. Я надула губы и уставилась в стену из хлипких досок. Ну и пусть меняется, раз ему так хочется.

Боевик, державший мои руки за спиной, одним рывком перевел меня в вертикальное положение. От такого произвола плечевые суставы больно вывернулись, и я неожиданно для себя вскрикнула. Он что специально старается сделать мне побольнее?

– Вот скотина! – Прошипела я, морщась от боли.

– Какая грубая, – прошептал он мне на ухо, почти касаясь губами моей мочки, и ущипнул за пятую точку.

В первую секунду я даже опешила. Что это только что было? Он меня ни с кем не перепутал? Я попыталась вывернуться и лягнуть этого мерзавца пяткой по ноге. И у меня это даже получилось, вот только мой слабый удар не доставил здоровенному боевику никакого дискомфорта. Он лишь издевательски хохотнул и прижал меня к себе настолько близко, что своими заведенными за спину руками я могла почувствовать все изгибы его тела.

Фу!

– Ты что творишь, придурок?! Ты знаешь, кто я?

– Еще одна симпатичная мордашка с завышенным самомнением? – Вопросил он, совсем не случайно черкнув жесткой щетиной на подбородке о мою открывшуюся кожу под ухом.

– Нет, я твоя большая проблема! – Во мне все клокотало от ярости и бессилия – возможностей моего тела хватало, чтобы залезть ночью по отвесной стене, но было совершенно недостаточно, чтобы вырваться из цепких пальцев обнаглевшего боевика.

– Ой вряд ли, – парировал гад. – Уже все знают, что ты совсем не прочь попрыгать по постелям нового тактика и вашего куратора. Почему бы тебе не посетить мою комнату сегодня ночью?

Я задохнулась от возмущения. Но все как я и предполагала – мою репутацию губят нелепые слухи!

Пока я думала, что делать, здоровяк, повинуясь жесту главаря, вывел меня на улицу. Решившее почтить нас своим присутствием солнце, ослепило меня так, что первое время я вообще ничего не видела.

– Ну так как? – Прозвучало совсем рядом так неожиданно, что я невольно дернулась.

– А ты не боишься, что эти слухи окажутся правдой? – Часто моргая, спросила я. – Не боишься подкатывать к любовнице самого Хагана Ирэ?

– Не думаю, что ты так уж ему дорога, если он тебя засунул в передовую группу. Так что, приходи, крошка, я не хуже.

– Отпустите ее, – послышался уверенный голос кадета Ивеса.

Я моментально забыла о своем неприятном собеседнике и нашла взглядом затянутую в черную форму фигуру Аэрта. Как же он прекрасен все-таки! Солнце запутывалось в черных волосах, золотые глаза сияли еще ярче, чем обычно, черные брови сдвинуты к переносице. Злится. От созерцания этого бога красоты у меня дух перехватило.

– И еще один любовничек, – прозвучало над ухом, но я только дернула плечом, не настроенная поддерживать беседу. Потом разберусь с этим уродом.

Главарь этих гадов хмыкнул, сделал жест пальцами, и я с довольно сильным ускорением, которое придала мне твердая рука боевика, полетела на твердую землю. Больно ударившись коленями и содрав ладони, я приземлилась, что называется, на четыре кости. Аэрт не попытался меня поднять, даже не взглянул в мою сторону, от чего на душе стало еще более тошно. Сволочи.

Аэрта взяли под руки и ввели в покосившийся сарай, в котором только что сидела я. Как только все скрылись за трухлявыми дверями, ко мне подскочил Лео, помог подняться, осмотрел как маленькую и, взяв за руку, увел под тень деревьев.

– Лео… – Начала было я, но он меня перебил.

– Ну что ж ты так, Мари, – покачал он головой. – Ты ж нас подставила.

– Я знаю, – понуро опустила голову, стараясь вытеснить из себя мерзкое давящее чувство.

– Но ты не переживай, Аэрт знал, что так будет, он все рассчитал, – чуть ли не с благоговейным восторгом сообщил Леонгард. – Сейчас он их усыпит.

– То есть, как усыпит? Он знал, что так будет?

– Да, – с гордостью кивнул Лео, будто бы это он все придумал.

– А чего вы их не перебили, когда они меня вывели? – Никак не могла сообразить я.

– Так потери же, – нахмурился товарищ, явно припоминая слова самого Аэрта.

– Значит, он все так и планировал? А чего на меня тогда злится? Я ж, выходит, сыграла именно так, как он хотел, – недоумевала я.

– Но ты все равно нас подставила, – попытался объяснить Лео. – Просто Аэрт тебя переиграл.

От того, что кто-то так просто меня просчитал, было не по себе. Но погрузиться в раздумья мне не дал звук скрипнувшей двери.

Мы ринулись на поляну, с разных сторон из-за деревьев выскочили Тиборд, Рот и Инди. Выходит, они все это время были здесь.

Аэрт выскочил из сарая и глубоко задышал. Все понятно, он использовал сонный газ из колбы и не дышал с момента открытия колбы, чтобы не уснуть самому. Умен, однако.

Он поднял на меня глаза, как только продышался и его взгляд не предвещал ничего хорошего. Опять ожившее чувство вины заставило меня вновь опустить глаза. Да что ж это со мной делается то?!

А после он развернулся и молча двинулся в заросли.

– Аэрт! – Я бросилась за ним прежде, чем успела осмыслить свои действия. – Аэрт, подожди!

Но он не слушал, шел вперед все быстрее.

Куратора на выходе не оказалось, а кадет Ивес не стал его дожидаться. Взлетел по винтовой лестнице, будто бы совсем не касаясь ступеней. Я была гораздо медленнее, но в Ветровом коридоре все-таки сумела его догнать.

– Аэрт, стой! – Он остановился, и я решила закрепить эффект. – Давай поговорим!

Вокруг было полно кадетов, кто-то наблюдал за нашей тренировкой сверху, кто-то ждал, когда откроются двери спортивного зала. Меня никогда не останавливали зрители. К сожалению, не остановили и сейчас.

– Аэрт…

Он развернулся резко, так что я невольно сделала шаг назад, пугаясь бушующего в его глазах пламени.

– Ты эгоистичная, беспринципная, наглая, самоуверенная выскочка, – кадет Ивес презрительно взирал на меня золотыми глазами с высоты своего роста. – В тебе ни капли чести, ни доли разума и ни грамма гордости. Ты немощна как напарник и отвратительна как женщина. Я не хотел бы видеть тебя рядом ни в одной из ролей, так что убирайся! Я подам прошение о твоем отстранении от практики!

Кадеты вокруг затихли и стали перешептываться. Как мерзко! У меня за спиной кто-то захихикал. Как обидно! Он специально сказал и про женщину, потому что знает, что нравится мне. Мысли метались по черепной коробке, как ополоумевшие блохи.

Хоть бы не расплакаться! Хоть бы не здесь, не при всех.

– Чего ты ждешь? – Обратился ко мне желтоглазый. – Ты не нужна отряду. Ты мне не нужна. Усвой это и смирись.

Все. Не могу больше.

Под всеобщими насмешливыми взглядами я медленно развернулась и направилась в другой конец коридора, мечтая поскорее добраться до своей комнаты и дать волю бушующим эмоциям. Казалось, все они только и ждали того, когда кто-то так унизит меня. Шакалы, которые ничего не могут сами, но будут подтявкивать любому, кто сильнее, ожидая момента, когда смогут кому-нибудь вцепиться в спину.

– Прочь! – Мой голос дрогнул, но пройти мне все же дали.

Я дошла до конца коридора, повернула направо и начала спускаться по лестнице, ведущей к жилым корпусам. В глазах все плыло, в голове шумело, а ноги почти подкашивались. Первый раз за все время своего обучения в Кадетском корпусе имени мастера Шедоху мне хотелось умереть. Раньше такие мысли меня посещали только в стенах отчего дома.

Мимо проходили какие-то люди, но я совершенно не могла на них сосредоточиться. За что он так со мной? Почему так? Так меня мог унижать только мой папенька, ну и братья, никто больше не позволял себе подобного. И я никому больше такого не позволяла. Папенька сказал бы, что я слабохарактерная немощь!

Мысли о родителе напомнили о его недавнем подарке. Это жуткое кольцо! Я дотронулась до него пальцами. Несмотря на то, что кольцо тесно прикасалось к коже, оно оставалось приятно холодным.

Что там отец писал? Оно будет всегда защищать меня? Ох, вот как раз защита мне сейчас была бы кстати. Или хотя бы поддержка, что тоже неплохо. Странно, конечно, ожидать хорошего от отцовского подарка, но и что плохого может быть в украшении?

Дальше я уже не задумывалась. Сдернула с цепочки кольцо и натянула его на безымянный палец левой руки. Украшение село, как влитое. А что, очень даже и неплохо смотрится. Только как же оно будет меня защищать-то? Может так какой-то скрытый механизм?

Я обернула кольцо вокруг пальца в одну сторону, потом в другую, пытаясь разглядеть скрытые надписи или, может быть, кнопку. Снующие во все стороны кадеты уже смотрели на меня, как на умалишенную. И я уже сама себя таковой считала, когда…

– Привет, дуреха, – раздался за спиной хриплый мужской голос. – Я уж думал, не догадаешься кольцо надеть.