Текст книги "Жажда – не безумие"

Автор книги: Альмира Рай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глава 3

Утром я поняла две вещи. Я ненавижу будильник Николь. И ей больше никогда нельзя наливать!

– С ума сойти! – ворчала я, пытаясь выбрать жвачку из своих волос. А потом разозлилась окончательно и заорала на нее.  – Как? Зачем тебе нужна была эта гребаная жвачка? Из какого дерева опилки в твоей голове, а?

Ники жалобно застонала из кухни, и моя злость тут же поутихла. Ладно, этой балбеске еще хуже, чем мне. Ей на работу через пятнадцать минут.

– Спокойно! Я привезла с собой бабушкин чудо-чай. Помнишь его?

– О Боже! – застонала Ники. – Твоя бабуля святая! Дай! Прошу!

Я поплелась на кухню, все еще чувствуя легкое похмелье, и заварила чая на двоих. Он действовал лучше любого похмелина, мгновенно убирал головную боль и запускал мозг. Спустя пять минут Ники уже летала по квартире, пытаясь отыскать, что ей надеть. Всю ее одежду мы по пьяни перепачкали желе и шоколадом. Пришлось надевать мою.

– Меня выгонят за это платье! – заявила Николь.

– Или повысят! – оптимистично заявила я и подмигнула. – Ты в нем секси. Босс не устоит!

– О, прекрати! Этому не бывать, Мэй! Так что просто перестань подкалывать меня при каждом удобном случае. Я не хочу заработать славу девицы, которая строит карьеру через постель, ясно?

– Ясно-ясно, – заворчала я и буквально вытолкала эту зануду за дверь, чтобы наконец доспать и досмотреть тот изумительный эротический сон. Но бабушкин чай сделал свое дело, и заснуть повторно я уже не смогла. Вернулась к зеркалу и продолжила выбирать жвачку. Не хотелось стричь волосы еще короче. Каре – мой предел. Удобно и максимально женственно для меня. Я любила свои черные и прямые от природы волосы, никогда их не красила и не пыталась подкручивать. Зачем? Во мне бурлила латино-китайская смесь, чем я безмерно гордилась, и всегда пыталась подчеркнуть характерные черты. Не то чтобы я часами проводила у зеркала и была помешана на своей внешности, но мне давно стало ясно, что умелому симпатичному бармену достается больше чаевых, чем просто умелому. Потому я привыкла наносить сексуальный макияж, носить откровенную одежду и флиртовать. Много-много флиртовать с клиентами. Я не делала это только в Арлингтоне. Но в большом городе ночь пропитана сексом, так что…

Несколько раз вымыв волосы, я привела себя в порядок, а после и всю квартиру. Никогда не была аккуратисткой, как Ники, но оказалось, что когда нечего делать, начинаешь тихо сходить с ума. Я и не надеялась, что Айван позвонит сегодня. Он сказал, что они закончат только через несколько дней. Потому я полезла в интернет и попыталась нарыть инфу о клубе. Нашла лишь старые фотки трехгодичной давности о какой-то малоприятной забегаловке, хозяина которой несколько раз задерживали за торговлю наркотиками.

– Милая, я дома! – прокричала Николь. – Принесла нам вкусняшек!

– Если это не пончики, то даже не разговаривай со мной! – крикнула я и открыла новую статью.

– Ты все еще злишься на меня за жвачку?

Она вошла на кухню и поставила передо мной коробку моих любимых апельсиновых пончиков. Я с трудом оторвала глаза от пестрящего заголовка «Таинственная смерть владельца ночного клуба в центре Бостона».

– Ого! Что за ужасы ты смотришь? – спросила Ники, когда поняла, что прошло больше трех секунд, а я все еще не поглотила ни одного кругляша.

– Это мой клуб,– пояснила я, пробегая глазами по тексту. – Вернее, человек, которого нашли мертвым, был владельцем того клуба, куда я устроилась. Прикинь?

– Жуть какая, – немного взволнованно произнесла подруга и села рядом. Теперь мы обе читали это. А когда закончили, Николь посмотрела на меня и первой подытожила: – Здесь сказано, что он был наркоторговцем и продавал наркотики несовершеннолетним. Не думаю, что его смерть кого-то сильно расстроила. Уж точно не родителей тех глупых подростков.

– Да, – согласилась я. – Это суровый мир. Но все равно как-то жутко, согласись.

– Что ты знаешь о новом владельце? – спросила Ники.

– Ничего! – воскликнула я и тут же пожалела. Теперь она будет переживать и уговаривать меня отказаться от работы. Но с другой стороны… А вдруг новый владелец как-то связан со старым? Хотя Айван сказал, что они приехали из Болгарии. Не думаю, что они на самом деле что-то знают. В любом случае единственный шанс узнать – пойти и увидеть собственными глазами, какая обстановка в том месте.

– Еще не поздно отказаться, – прервала мои  мысли Николь. Так и знала! – Ты же самый крутой бармен в этой части континента. Найдешь себе работу в любом клубе, котором только захочешь.

 Моя наивная Николь! Я только открыла рот, чтобы напомнить про бешеную конкуренцию в Бостоне, как мой телефон издал звуковой сигнал, и на экране высветилось сообщение.

«Открываемся сегодня в восемь. Не опаздывай. Айван»

– Ты пойдешь? – с явным неодобрением спросила Ники.

– Да.

– А может все же не стоит?

– Если увижу хоть одну кокаиновую дорожку, сразу сбегу! – пообещала я и наконец откусила пончик, оставив под носом след от сахарной пудры. – Видишь! Я сижу на другом!

Она засмеялась и сделала точно так же. Теперь мы обе были пудровыми «наркоманками». Главный секрет дружбы: найти такую же душевнобольную, как ты сама!

***

 Утром я собирала Николь, а теперь она меня.

– Слишком короткая эта юбчонка, – скептически произнесла она.

– Нормальная. Я же не в туфлях буду, а в удобных ботинках. Вот если бы в туфлях…

– Тогда на твои ноги от шеи нужно было бы ставить цензуру. Берегись завистниц!

Я хмыкнула и покрутилась у зеркала. Черная юбка, черная майка, как и просила Сим. Я постаралась выглядеть горячо, даже лифчик с пуш-апом надела, и теперь моя грудь была почти второго размера.

– За барной стойкой меня никто не будет видеть, – произнесла я, начиная вырисовывать кошачьи стрелки.

– Вот именно! – заявила Ники. – Тогда для кого прикид? Для Айвана? Тебе он понравился, не так ли?!

– Он как Санта со своей бородой! Не чуди!

– Чем тебе не угодил Санта? – спросила Ники, примеряя ко мне юбку, которую выбрала она. Офисную до колена!

– Я именно по этой причине никогда не рассматривала Санту в качестве сексуального партнера. Между ног нежная кожа, а я не выношу щекотку, понимаешь?

Николь кивнула, но когда на самом деле поняла, округлила глаза и захохотала.

– Боже, ты такая пошлячка!

– Что?! В сексе должно быть все! – заявила я и накрасила губы красной помадой. – Не слишком?

– Ты потрясающая! – успокоила подруга. – Надеюсь, это хорошее место, и никто тебя не украдет в первую же рабочую ночь.

– Даже мама не переживает обо мне так, как ты, – заворчала я.

– Твоя милая мама уже лет двадцать живет в Арлингтоне. Она не знает, что такое Бостон. Но ты ведь у меня умница и понимаешь, что по ночам не стоит шляться где попало. Прошу! Уговори Айвана или любого другого парня провести тебя, когда закончишь, ладно?

– Брось! Я вернусь где-то в пять – шесть утра. Все маньяки к этому времени уже расходятся по домам.

Николь возмущенно выдохнула, но спорить больше не стала. Молча провела меня в коридор и у двери обняла.

– Я буду скучать. Заработай нам бабла!

– Непременно! Не сожги нашу психушку!

Я подмигнула ей, а она засмеялась.

– В выходные покрасим стены! Обещаю! – услышала вдогонку.

Дорога до бара у меня отняла всего пятнадцать минут – специально засекла. И я уже увидела мигающую неоновую вывеску и мощного вышибалу у входа, когда мой телефон зазвонил.

– Мэй? Это Айвон. Ты уже близко?

– Да! Но я ведь не опаздываю. Ты сказал быть в восемь.

– Нет-нет, – торопливо ответил он. Мне даже показалось, что немного нервно. – Стой на месте. Сим встретит тебя. Ей понадобится твоя помощь.

– Хорошо, но…

– Просто стой там. Не входи в клуб, иначе вы разминетесь.

Я сделала еще буквально несколько шагов и остановилась с противоположной стороны дороги. Сим нигде не было, но я заметила пятерых огромных мужчин в костюмах, идущих к вдоху. Не знаю, что меня напугало больше – зверское выражение на их лицах, или то, насколько хищно они двигались. «Бандиты!» – первое, что пришло на ум. Охранник клуба им и слова не сказал, когда один из этой шайки протянул ему купюру. Просто молча открыл дверь, пропустил всех внутрь и осмотрелся. И, конечно, заметил меня. Я так и застыла, не зная, как реагировать. Теоретически бояться мне нечего. Я ничего не сделала, да к тому же как бы работаю здесь. И он, по сути, мой коллега. Было бы вежливо подойти и поздороваться. Но я банально испугалась. Та статья о местных бандах и наркодилерах не выходила у меня из головы.

– Мэй!

Мы с охранником одновременно повернули головы и увидели выходящую из переулка Сим. Я узнала ее исключительно по голосу, и Айван сказал, что именно она меня встретит. Сейчас на ней не было платков. Просто девушка в короткой юбчонке, черном топе и с высоким конским хвостом. У нее были темные и очень длинные волосы.

– Познакомься, Джо, это наш новый бармен, – произнесла она охраннику, после чего поманила меня рукой. – Моя машина на этой стороне улицы.

– Привет, Мэй! – игриво крикнул мне Джо. Я натянуто улыбнулась ему и помахала, направляясь следом за Симоной. Ее машиной оказался черный джип с затемненными стеклами.

– Привет! – еще раз поздоровалась девушка. Теперь вблизи я смогла разглядеть и ее лицо. Необычная внешность. Не стандартная красота, но глаз невозможно отвести. – Оказалось, что-то намудрили с поставками алкоголя, и в итоге у нас ничего нет. Я подумала, что стоит взять тебя на закупку. Ты лучше знаешь, что нужно для коктейлей.

– О да! – согласилась я. – Ты знаешь, куда ехать?

– Здесь недалеко. Садись.

Когда я оказалась внутри, то практически не видела улицы. Даже лобовое стекло и то было покрыто пленкой.

– Ты что, знаменитость какая-то? – пошутила я. – С такими стеклами только звезды ездят.

Симона засмеялась и пожала плечами.

– Возможно, эта машина принадлежала кому-то из них. Я купила ее уже такой.

Она больше ничего не сказала и повисла неловкая пауза. Я не стала спрашивать, почему сейчас она так одета. Хотя это и было по меньшей мере странно. Что же, с приходом темноты ее вера теряет силу? Впрочем, меня больше интересовали те парни.

– Я видела странных мужчин, – наконец заговорила я. – Пятеро. Они вошли в клуб.

– О, не стоит волноваться, – заверила Сим. – Это наверняка местные парни пришли познакомиться. В любом случае у Николы все под контролем.

– Никола – это наш босс?

– Именно! Но он не особо вникает во внутреннюю кухню. Набором персонала, организацией и финансами занимается Айван.

Я пожевала губу и трижды прокрутила в голове вопрос, пытаясь правильно его сформулировать.

– А Никола, значит, решает проблемы с местными?

Симона внимательно на меня посмотрела, улыбнулась и снова повернула голову к дороге.

– Ходят слухи, что раньше здесь был наркопритон, – произнесла она с весельем. – Так или иначе, Никола никогда бы не стал заниматься этим дерьмом. Мы честные ребята, которым нравится ночной образ жизни. Вот и все. Не думай о тех парнях. Совсем скоро они тоже поймут, что им с нами лучше не связываться.

Она немного успокоила меня.Пожалуй, я слишком накрутила себя, но слова Симоны внесли ясность и поставили жирную точку в моих сомнениях.

– Отлично! Тогда наши интересы сходятся. Я бы не стала работать в грязном заведении, если понимаешь, о чем я.

– О, у нас чисто! – заверила Сим и засмеялась. – И мы приехали!

Она припарковалась у супермаркета.

– Но здесь будет дороже, чем у поставщиков, – подметила я.

– Мы возьмем только все необходимое на несколько дней. Все равно сегодня не будет много народа. Официальное открытие в эту пятницу, а к тому времени я уж точно найду поставщика.

На закупку ушел час. Я сама справилась бы намного быстрее, но Сим читала буквально каждую этикетку, проверяя страну производителя и состав. Я подумала, что, возможно, она тянула время, не желая возвращаться в клуб раньше, чем уйдут те парни. Потому тоже не стала торопиться.

Когда мы вернулись, охранник Джо открывал двери для компании молодых людей. Я насчитала восемь человек.

– Кажется, первые нормальные посетители? – подметила я.

– Тогда нам стоит поторопиться, детка! – заявила Сим и свернула в переулок. Там стояли железные ворота, которые открылись при нажатии пульта.

Задний дворик был компактным, на две машины, не больше. И совсем убитым. Даже в темноте я увидела груды камней и частично разрушенную стену, как будто кто-то долбил ее кувалдой.

Симона тоже это заметила. Нахмурившись, она вручила мне ящик виски и открыла заднюю дверь клуба.

– Позови кого-то из кухни. Мы принесем остальное. А ты иди в бар к Айвану, идет?

Кивнув, я так и сделала.

Айван, как и предполагалось, обслуживал клиентов. Меня приятно удивило, что пустым заведение вовсе не было. Как минимум треть столиков была занята, по залу ходили две официантки, играла задорная музыка и парочка подвыпивших девиц даже вышла на танцпол. Я улыбнулась, подумав о Ники. Будь она здесь, мы бы зажгли. Но она наказана за ту выходку со жвачкой! Ладно, возможно, я приглашу ее в пятницу на открытие.

– Моя спасительница! – Айван подошел ко мне с искренней радостью и забрал ящик. – У меня закончились все запасы, даже личные.

– Нужно позвать кого-то, чтобы помогли Сим принести остальное.

– Я схожу! – крикнула одна из официанток, хотя она и была в другом конце зала. И как, черт возьми, она могла услышать это сквозь грохот музыки?

– У нас сразу три заказа на Черную кровь, – отвлек меня Айван. – Ты готова?

О, я была! Я даже придумала, как сделать коктейль черного цвета. Вместо лимона буду добавлять сок смородины. Его мы тоже купили.

– Может лучше послать кого-то из парней таскать ящики? – предложила я. – Тогда я быстрее получу все необходимое.

– Чем тебя я не устраиваю? – спросила та девчонка, которая еще минуту назад была возле столиков. А теперь она стояла за мной сразу с двумя ящиками – по одному в ее тонких на вид руках.

У меня просто челюсть отвисла.

– Мэй, это Иванка, – угрюмо сообщил Айван, также угрюмо смотря на девушку. Та заулыбалась, вручила ему ящики и протянула мне руку. К слову, сильное рукопожатие.

– Парни сейчас заняты, остались только мы с Сим, – объявила странная особа и подмигнула с тем же смешным болгарским акцентом. – Надеюсь, ты протянешь дольше остальных.

– Иванка! – предупреждающе произнес Айван, и девушку буквально ветром сдуло. Заметив мое удивление, парень указал на бар. – Клиенты ждут.

Эти болгары очень необычные! Не то чтобы мне доводилось встречать болгаров раньше… Но все же.

Глава 4

Дверь грохнула, но моя рука даже не дрогнула, когда я выводила стрелки на веках. Николь уже второй день возвращалась домой с видом ходячего мертвеца. Подруга могла сколько угодно сваливать все на усталость, но я подозревала, что причина даже еще банальней.

– Твой сексапильный босс явился? – спросила я.

– Не явился. А твой? – спросила она, бросив сумку на диванчик у входа.

Я подкрасила второй глаз и оценила свой труд в отражении. Мило!

– Нет. Он призрак! Я только и слышу от всех: "Никола то, Никола се", а сама до сих пор не видела его в лицо. Ты же знаешь, какая я любопытная. Надеюсь, сегодня-завтра он покажется. Планы на завтра не поменялись?

– Нет. Завтра в девять, – заворчала она, снимая туфли.

У Николь появилась подруга на работе, и они обе решили отпраздновать окончание рабочей недели в «Черной крови», чему я была несказанно рада. Тем более что вчера Айван нашел мне помощницу – еще одну девчонку бармена по имени Аннабель. Она только училась барному мастерству, но мы быстро нашли общий язык. Девчонка местная. Еще пару девушек взяли на должность официанток. Ни Симону, ни Иванку я больше не видела. Айван сказал, что у них семейные проблемы. Он всех их называл семьей, но я так толком и не разобралась, с какой стороны они родственники, и сколько этих болгар вообще приехало. Я слышала еще по меньшей мере три имени. Впрочем, времени на вопросы и треп у меня почти не было. Удивительно, но с каждым днем количество посетителей в клубе удваивалось. А ведь официальное открытие только завтра.

Заметила в отражении грустное лицо подруги и позвала ее.

– Эй, крошка! Пошли со мной, а? Тебе нужно развеяться! Потанцуешь, подцепишь красавчика…

– Ты запретила мне пить, помнишь? – напомнила Ники.

– То есть, без алкоголя ты расслабиться не можешь?

– Ну все, отстань, Мэй, – заворчала она и поволочила в свою спальню. – Мне нужна подушка, шоколадка, какао и сопливый фильм. Это мои друзья, ясно?

– Посмотри порнушку! Меньше ворчать будешь.

В меня полетело что-то мягкое, но я вовремя увернулась и злобно расхохоталась. Правда, моему веселью пришел конец, когда я увидела, что чертова подушка смела всю мою косметику.

– Николь! Ты неисправима.

Покачала головой, взяла сумочку, ключи и, выкрикнув прощание, вышла на улицу. Еще было светло, я совсем не опаздывала, так что могла себе позволить неторопливо прогуляться. Я шла спокойно до тех самых пор, пока не увидела на противоположной стороне улицы мужчину в деловом костюме. Я была готова поклясться, что он был одним из тех жутких парней, которые навещали наш бар в мой первый день. Почему я так хорошо запомнила его? Ну, он был красавчиком. И он был огромным. А еще от него исходила какая-то аура всевластия, силы… Сложно объяснить, как я чувствую это в людях. Просто знаю, от кого стоит держаться подальше, а кто надежный парень. И чуйка почти никогда не подводит меня. За исключением тех редких случаев, когда меня тянет на задний двор заправки, где поджидают неприятности.

– Черт, Мэй! Да забудь ты уже этого блондина! – пробормотала себе под нос, провожая взглядом парня в костюме. Ему на вид не больше тридцати. Но такое чувство, что в жизни он повидал многое. Он скрылся за углом нашего дома, и я, естественно, не стала идти следом. Просто сделала выводы, что он, вероятно, живет где-то неподалеку. Пожалуй, лучше предупредить Николь, чтобы не гуляла по вечерам одна. С ее-то везением…

Когда я вошла в бар, за столиком уже сидели трое парней, а одна из новеньких, Сандра, принимала у них заказ. Аннабель хозяйничала за стойкой, выкладывая ягоды смородины из морозилки. Фирменный коктейль действительно стал самым популярным. Но запасов становилось все меньше, а Симона так и не нашла поставщика. Она вообще пропала.

– Это все! – подытожила Бель, без приветствия. Она была на взводе. – Хватит не больше, чем на двадцать порций.

– Ты что, не знаешь, как это делается? – усмехнулась я и заткнула  сумку под стойку. – Просто добавь воды.

– Еще чего! – послышался грозный голос за моей спиной. Обернувшись, я увидела в проходе насупленного Айвана. Он казался даже больше, чем всегда, как будто парень просто не выползает из качалки. – Мы не будем бадяжить напитки. Никогда, Мэй. Это ясно?

Поджав губы, я кивнула. На самом деле я не собиралась делать ничего преступного. У барменов свои уловки, и я прекрасно знала, как сэкономить на некоторых ингредиентах, не портя при этом вкус.

– Ты босс, как скажешь, – проговорила я и собралась уже приступать к выполнению заказов, который принесла Сандра, но Айван на этом не остановился.

– Вот именно, Мэй. Я босс, и если я увижу, что ты халтуришь, или получу хоть одну жалобу от клиента, то ты можешь искать новое место.

Больше всего меня поразило даже не то что он сказал, а каким тоном он это сделал, решив построить меня так грубо, в присутствии Бель, Сандры и троих парней, которые наверняка слышали каждое слово, если не были увлечены собственной беседой.

Развернувшись к Айвану всем корпусом, я внимательно на него посмотрела и изумленно подняла бровь. Зря он так.

– В самом деле? – с вызовом спросила я.

Он сложил руки на груди и задрал подбородок выше, не собираясь отступать.

– Ну, тогда давай упростим нам двоим задачу, – я притворно мило улыбнулась и сделала шаг к нему. Плевать, что он выше меня на две головы и шире в плечах раза в три. Я была взбешена, а характер у меня не сахар. – Ты мой работодатель и следишь за порядком в клубе. Я уважаю это и уважала до этого момента тебя. Но и я требую ответного отношения к себе. Если я тебя не устраиваю, и ты не доверяешь мне, как профессионалу, то мне здесь точно делать нечего.

Я в точности повторила его позу и с вызовом уставилась в злые глаза. Я не боялась его. Клянусь чем угодно, во мне не было ни капли страха, только злость. А еще уверенность в своих силах. Я знала, что лучший бармен в этом клубе. Я была лучшей на всех курсах, которые только посещала. Плюс, я постоянно экспериментирую и создают новые крышесносные напитки. В конце концов я знаю все об алкоголе и какой эффект может дать та или иная смесь. И если он хочет найти другую такую – удачи ему!

– Вопрос доверия открыт, Айван, – напомнила я, когда он так ничего и не ответил.

Закатив глаза, он развернулся и грозной горой отправился обратно к лестнице в подвал, куда нам всем было строго-настрого запрещено спускаться.

– Хорошо, делай как знаешь, – послышалось недовольное ворчание. – Черт, что за дикая кошка!

Я победно улыбнулась, но улыбка была предназначена только  его спине. К девочкам я повернулась со строгим выражением лица и решимостью «порвать» этот вечер.

– Завтра открытие, – напомнила я и посмотрела заказ Сандры. – Бель, ты справишься с этим. Я займусь инвентаризацией и поиском по…

– Мэй! – вновь позвал Айван. Он вышел из тени и поманил меня пальцем. Правильный подход. Обсуждать вопросы приватно – хорошо. Выяснять отношения при всех – большая ошибка!

– Да?

– Сим не нашла поставщика. Она плохо себя чувствует.

– Я займусь этим, – заверила я. – У меня есть пару контактов в пригороде. Думаю, они помогут.

Айван коротко кивнул и поджал губы. Я собиралась уходить, когда он придержал меня за руку и остановил.

– Эй! Спасибо. И извини за наезд. У нас проблемы, Мэй. Я заведен, но все равно не должен был так с тобой разговаривать.

– Это как-то связано с теми парнями? – тут же догадалась я и нахмурилась.

– Не забивай этим голову, – предложил он уже намного ласковей. – В любом случаем мы продолжаем работать. И завтра будет много людей.

Я согласно кивнула и даже выдавила из себя улыбку. Но туча нехорошего предчувствия так и повисла над моей головой. Ну почему так? Я, кажется, нашла идеальное место, и сразу появилась угроза его закрытия.

А к черту! Я работаю, пока мне платят.

Уверена, в Бостоне полно приличных поставщиков, но очень сомневаюсь, что хотя бы один организует доставку на завтра. Я быстро провела ревизию, составила список покупок, и набрала Ксина, моего учителя. Мы познакомились в универе, я только поступила, а он был на последнем курсе, весь такой опасный татуированный парень–грех. А меня по так и невыясненной причине всегда к таким тянуло. С Ксином не сложилось, но от него у меня осталась страсть к коктейлям и пирсинг в соске. Как напоминание о безумных временах.

К слову, хоть какой-то толк от дружбы с бывшим. Завтра к семи он обещал привезти все необходимое из своего склада в пригороде. Даже настроение поднялось, и встречать гостей стало куда веселей. Я как раз флиртовала с симпатичным парнем, методично спаивая его Черной кровью, когда к барной стойке подлетела Сандра. Она была красной, как томат, и у нее дрожали руки.

– Что? – спросила я и отошла от парня. И Бель оказалась тут как тут.

– Я только что слышала кое-что странное, – прошептала она, косясь на дверь в зону персонала. – Просто пошла в туалет. Я же не дура, помню, что дальше лестницы нельзя! Я и не собиралась. Но когда мыла руки, услышала жуткий хруст и рев. Как будто там кому-то кости ломали, понимаете? Реально!

– Да иди ты! – вскрикнула Бель и заулыбалась. – Ты нас разыгрываешь.

– Я знаю, что слышала! – настояла Сандра. Она всерьез разнервничалась. Не похоже на шутку. Девушка либо в самом деле слышала это, либо это все глупое недоразумение. Я начала нервно покусывать губы. – Кажется, там кого-то пытают.

– Мэй! – Аннабель послала мне насмешливый взгляд. – Ты веришь в это? Если да, тогда иди и проверь, что там. А я охотно займусь красавчиком!

Она посмотрела на парня и подмигнула ему. Но он, улыбнувшись, покачал головой и указал пальцем на меня. Честно? Мне было не до него. И вообще, я заговорила с ним только потому, что у него светлые волосы. Хоть и короткие. И глаза вовсе не голубые. В общем, ни единого сходства с тем ночным кошмариком, который не оставлял меня в покое всю неделю.

– В том-то и дело, – продолжила Сандра, схватившись за крестик на своей цепочке. Она начала потирать его, успокаивая себя таким образом. – Только я вышла из уборной, как за дверью оказался Айван. У меня до сих пор колотится сердце. Он так смотрел на меня… Ну, знаешь, Мэй, как он может. Жутко!

– Да брось, он просто огромный бородатый парень. Бородачи суровые на вид, но ни разу не злые! – заверила я.

– Как скажешь, – нервно огрызнулась Сандра и начала развязывать свой передник. А когда бросила его на стойку, заявила: – Он сказал, чтобы я принесла три новых коктейля. Никола хочет их продегустировать. Но я не собираюсь туда идти. Ни за что! Даже если мне придется уволиться.

На этом месте Аннабель просто рассмеялась и отошла к новому клиенту, который только подошел к барной стойке. Меня ждал красавчик. А Сандру – увольнение от таких бздыков. Собственно, это все не мое дело…

– Слушай, Санни, – начала я, завязывая ее передник на себе. Черт! он был длиннее моей юбки. Кажется, Ники права, мне пора завязывать с настолько короткой одеждой. – Не руби сплеча. Ты не можешь уволиться, не разобравшись, в чем дело. Они могли просто дурачиться. Или смотреть фильм.

– Я слышала! – настояла она.

Я покачала головой и достала полный блендер смородинового сока.

– Я сама отнесу, идет? – предложила я. – И если замечу что-то подозрительное, то уволюсь вместе с тобой. Я разговаривала с Айваном на этот счет, он заверил меня, что они чисты на руку, и никакой нелегальной деятельности в клубе не ведут. И, знаешь, я верю ему. Тому, что ты слышала, должно быть логическое объяснение.

Разлив смородину по трем бокалам, я добавила остальные ингредиенты, поставила все на поднос и посмотрела на Сандру.

– Хорошо, – серьезно произнесла она и выдохнула. – Черт, теперь мне действительно кажется, что я накрутила себя. Я дождусь тебя. Если ты не выйдешь оттуда через пять минут, звоню в полицию.

 Я хмыкнула, а потом и вовсе рассмеялась.

– Кто-то насмотрелся триллеров!

– Ты мне потом спасибо скажешь, – крикнула вслед девушка. А Бель лишь закатила глаза.

– У кого-то просто поехала крыша, – бросила она, когда я проходила мимо. – Нико милашка! У него сказочная улыбка.

– И это твой аргумент? – с улыбкой спросила я.

Толстая дверь за баром вела сразу на кухню. Там Айван обычно и находился, время от времени выходя в зал и проверяя обстановку. Здесь было тихо. И пусто.

Я позвала Айвана несколько раз и поняла, что он не слышит. Значит, придется идти дальше. Коридор из кухни вел в подсобку, склад, санузел и лестницу в подвал и на чердак, где я ни разу не была. Но знала, что и внизу, и наверху ребята обустроили спальные комнаты для себя. И как они, интересно, выбирали, кому достанется сырой подвал без окон? Тянули жребий?!

Слава богу, голос Айвана послышался сверху. Туда я и направилась. На середине пути пришла мысль, что, возможно, стоило позвать его. Но… Я ведь так ни разу и не видела Николу. Странно работать и не знать своего наемника в лицо, не так ли? А еще бесило, что даже Аннабель его видела, а я – нет! Потому я пошла, приближаясь шаг за шагом и все отчетливее слыша голоса. Один точно Айвана, второй совсем мне незнакомый, а третий… Мычание? До двери оставалось три ступеньки, когда я услышала стон. Действительно, стон муки, и сразу за ним жуткая ругань Айвана. Я точно знала, что это маты. Просто слышала по интонации.

– Каждый раз одно и то же, Никола, – прозвучал скучающий незнакомый голос. Спасибо, на английском. – Ты кормишь нас завтраками, обещаешь, что все уладишь, но с каждым твоим шагом становится только хуже. Блэки не встанут на нашу сторону, это очевидно. Нам кранты.

– Заткнись, Радо, – оборвал его Айван.

Новый вскрик заставил меня охнуть от неожиданности. Но самым пугающим в этом всем стала тишина, которая повисла сразу после. Они услышали меня.

Мне пришлось срочно думать, как поступить – сбегать глупо и поздно. Прикинуться немой и глухой? Это, пожалуй, лучше всего.

Я как можно громче зашагала по оставшимся трем ступенькам и занесла руку, чтобы постучать в дверь, но она открылась раньше, чем я к ней притронулась.

– Бель! – с укором произнес Айван и застыл с открытым ртом, увидев меня. – Ты… Еще хуже.

– Оу… Ну, Аннабель занята клиентами, – ответила я в свое оправдание и премило улыбнулась. – Их сегодня приятно много.

– Какого хера, мать твою? – послышался чей-то невнятный хрип. И эти урчащие нотки, акцент и оттенок голоса показались мне смутно знакомыми.

Какая-то сила снесла громилу Айвана с ног, он буквально отлетел от слегка приоткрытой двери, и та с грохотом ударилась об стену. Я только моргнуть успела, как передо мной показался он. ОН! Тот самый чертов блондин с заправки, укравший мой покой.

Он смотрел на меня так же ошеломленно, как и я на него. У меня буквально челюсть отвисла. А когда я увидела огромное кровавое пятно на его белой футболке, меня и вовсе затрясло. Пальцы просто не удержали поднос с напитками, и все упало, разбившись о ступеньки. Этот звон обострил все инстинкты, и в сознании прозвучал лишь одно слово «Беги!».

Я так и сделала.

– Эй! Стоять! Бля…

Его яростный рев вызвал холодок ужаса по спине, и даже ноги подкосились. Я бы кубарем покатилась с лестницы, если не чьи-то руки, схватившие меня за талию и прижавшие к стене. И вот… Все повторилось. Полумрак. Стена. Я и блондин, смотрящий на меня, как дикое животное на кусок свежего мяса.

Он зашипел в ту же секунду, и отпустил правую руку, оставив на мне лишь левую. Он был ранен. Вот откуда красное пятно.

– Какого. Черта. Ты. Здесь. Делаешь? – просипел блондин по слогам, отвлекая внимание от крови, на которую я в принципе не могла смотреть спокойно.

Не думаю, что я смогла бы ответить ему. Даже если бы он спросил что-то попроще. Я просто онемела, как тогда, потому что именно так он на меня действовал. И даже когда за его спиной показался Айван, мне не сразу удалось отвести взгляд, чтобы с мольбой посмотреть на него. Он ведь объяснит, что происходит?

– Нико, ты пугаешь ее! – заявил тот, хмуро глядя на блондина. В голове что-то щелкнуло, и последний пазл встал на свое место, дополняя картину.

– Нико! – повторила я, снова погружаясь в бездну лазурных глаз. – Никола? Ты хозяин этого клуба?

Он еще секунду с изучающим прищуром смотрел на меня, а потом его брови сошлись на переносице и он спросил: