Текст книги "Повесть о бессмертных"
Автор книги: Алмасханов Лев
Соавторы: Сергей Иванов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
– Но куда ты пропала?
– Гоблины напали на нас и утащили меня.
– Но как ты спаслась?
– Эти авантюристы спасли меня, – показала Мэри в сторону группы.
– Спасибо, что спасли мою дочь, – поклонился старый дедушка, – вовек вам не забуду этой помощи, но вы не думайте, что я скряга, я неплохо заплачу вам за спасение моей дочурки.
– Надеюсь, алкоголем, – проговорил про себя, как будто бы молясь, Кай.
– Зачем? Орехи – вот что и вправду ценно! – Возразил Илизар. – Особенно если с родины.
– Родина? А где она у тебя, Илизар? – Спросил Кай, пока они шли в кузню.
– Далеко на западе за бескрайним морем и кроется моя ныне умирающая родина. – Тихо говорил друид, смотря себе под нос, как будто вспоминающий те события.
– Да я слышал, что у вас что-то не так, но чтобы прям умирающий… Я не думал, что всё так плохо.
– Эльфы всё ещё живут там… Если это можно назвать жизнью после взрыва Ока Аэндо.
– Мы почти пришли, путники! Ещё чуть-чуть, и мы на месте.
– Давай поговорим позже, мой юный друг, сейчас у нас другие дела.
– Так вот вам за спасение дочурки. – Кинув мешочек, его сразу же поймал Аверлон. – Так совсем забыл, меня на дороге подобрал паренёк один, могли бы вы его найти и привести сюда, его я бы тоже поблагодарил.
– Да, мы можем, только опишите его.
– Хмм… Молодой юноша, средний рост, впалые глаза, а также мертвецки бледная кожа… Вроде всё, что помню, я ведь только недавно нормально себя чувствовать начал.
– Хорошо, мы попробуем найти его, но не ручаемся, всё же много людей можно подвести под эти критерии.
–Так команда опять расходимся по двойкам – Повернувшись на команду сказал Драконид – а команды будут такие:
–Илизар и кай.
–Я и Аверлон.
–Хелот и Хорн.
Через некоторое время Илизар и Кай.
– Расскажи всё же, что у вас там взорвалось? – спросил Кай.
– Око Аэндориса. Артефакт, принадлежащий правящей династии. Легенды гласят, что им его послали сами боги. – Ответил Илизар.
– Вау! Сами боги!
– Это всего лишь легенды! – Поправил свою бороду друид. – И, как я уже сказал, он был уничтожен... Как и южная часть континента.
– А что же его уничтожило?
Я точно не знаю... И не уверен, что остались в мире знающие о том событии, так как прошло уже около тысячи лет с того момента. Знаю лишь, что Империя создала оружие с помощью артефакта, а после уже версии разнятся: кто-то говорит, что это была диверсия, а кто-то, что была критическая ошибка в расчётах, а некоторые глупцы говорят, что сам император самоуничтожил артефакт. Версий много, и я тебе рассказал только о самых популярных и безумных. Теперь часть континента разрушена или является «Мёртвыми землями», а часть хоть и пригодна для жизни, но является “Хрустальной пустошью”.
– Что-что? Что такое эти «Мёртвые земли» и “Хрустальные пустоши”?
– А ты не перебивай, и всё услышишь! Мёртвые земли. – Сказал эльф, как будто пробуя слово на вкус. – О них мало что известно, так как там не то что жить, там находиться тяжело. Всё, что я знаю, там всё время открываются и закрываются разломы, из которых волной прёт хаотичная энергия, а иногда и твари. А вот про Хрустальную пустошь известно больше, она и не такая большая, как «Мёртвые земли», но намного ценнее, это, по сути, большая пустыня, состоящая не из песка, а из кристаллов, пропитанных той самой хаотичной энергией, кристаллы же обладают необычным свойством, поглощая звук в радиусе, а также они содержат мёртвую энергию, если в них посмотреть… можно увидеть тех, кто умер в том событии, их лица и даже голос, если повезёт… Илизар отвёл взгляд от Кая, смотря куда-то вдаль, как будто проживая это всё. – Забыл сказать, что также на территории Хрустальной пустоши есть аномалии по типу того, что время идёт медленней или животные мутируют.
– Мутируют?
Да, хрустальные наросты, клыки из него же, а также становятся злее, они как будто отдаляются от матери-природы, их разум затуманивается. А шкура начинает твердеть и окрашивается в синий.
– Илизар, ты... – Замялся Кай. – А откуда ты это всё знаешь?
– Откуда... – Отстранился друид, смотря на свою руку. – Лично лицезрел то, как моя родина пользовалась силой артефакта и как он же её погубил. – Осмотрев руку, эльф увидел небольшие синие пятна. – Но давай переведем тему в другое русло.
– Угу.
– Так, расскажу последнее, кристаллы не бесполезны, много кто их использует. – Во время ходьбы герои остановились на мосту. – Гномы используют их для своих машин, Хрономанты с помощью них легче оперировать временем, а также…
– Тёмные волшебники, в частности некроманты. – Сказал незнакомый голос из-за спины, подкравшийся во время диалога. – Так как в кристаллах до сих пор содержится отголоски мёртвых.
– Да они... – Скривился Илизар, как от кислой ягоды. – Погодите-ка... А ты не случайно не тот юноша, спасший кузнеца?
– Да, именно я, а что?
– Он хочет тебе за спасение золота отсыпать. – ответил Кай.
– Принято. – улыбнулся парень, снимая капюшон, из-под которого показались чёрные волосы и глаза с изумрудным отблеском. – Ну что, идём?
В это же время Драконид и Аверлон.
– И всё же прости меня, Авер… Я не должен был отдаваться гневу…
– Да… Не обращай ты на меня внимание, вся группа до сих пор живёт благодаря тебе. Давай просто это забудем, я тоже погорячился.
– Хорошо, Аверлон.
Через какое-то время у дома старосты.
– Спасибо, молодой человек, что спасли меня. – Пожал кузнец руку юноше.
– Нечего меня благодарить. – Улыбнулся юноша. – Деньги сделают это за тебя.
– Д-да, конечно, вот тебе твоя доля. – Кинул увесистый мешочек в ладонь спасителя.
– Спасибо, старый. – Поймав мешочек, положил его под плащ. – Так... – Повернувшись на своих сопровождающих. – Вы же авантюристы?
– Ну да. – ответил Кай.
– Возьмете себе в отряд волшебника?
– Это не к нам, а к нашему лидеру. – Осмотрел волшебника с ног до головы. – Драконид под два метра ростом, красного цвета.
– Драконид... Давно я их не видел.
– Значит, ждём, – ответил Илизар, – всё равно время на поиски выходит, скоро все сами придут.
Стало вечереть:
–Что-то долго нет ваших друзей нет, не пойдёте их искать? – Спросил Кузнец.
–Нет, сами придут. – Ответил Кай допивая бокал вина. -Эти ребята не пропадут.
–Я с ним полностью солидарен. – Произнёс Илизар медитируя в углу кузницы.
–Э-э-э ребят, с вами всё хорошо? – Спросил волшебник. – Буквально, час назад один из вас был трезв, а другой листья рассматривал.
Дверь распахнулась:
–А вот и мы, привели того самого паренька, что спас старца. – Сказал Аверлон обнимая одной рукой молодого парня в плаще.
–Где вас носило? Мы уже привели волшебника, это самозванец, гони его в шею. – Сказал Кай.
–Да-а-а, Кай и Илизар привели моего спасителя и я уже заплатил. – Ответил Кузнец.
–Самозванец значит… – Посмотрел Аверлон на парня подозрительным взглядом. – Врать нехорошо, тогда катись отсюда. – Оттолкнул Плут самозванца и в придачу дал пинок под зад.
–Ай, простите.
–Здравствуйте авантюристы, я вас ждал.
–Илизар лови рубашку, а то голый ходишь. – Проигнорировал слова парня Аверлон.
–Спасибо товарищ.
–Кхм-кхм позвольте представиться…
–Вчетвером припёрлись и ещё кого-то притащили. – Возмущенно сказал Кай.
–Бывает такое, ошиблись чуть-чуть, но мамой клялся, что это он спас кузнеца.
–Ладно, не бубни. Хозяин где тут можно переночевать я полутора суток не спал. Валюсь с ног.
–У меня в кузнице всего две комнаты, моя и дочери. Тут рядом есть дом травницы, она часто принимает путешественников за отдельную плату, я оплачу вам ночлег у неё.
–Дедушка, я тебя так уважаю, быстрей показывай где она находится или я усну у тебя на полу.
–Мэри, отведи авантюриста и заплати за ночь. – Посчитал деньги кузнец и передал дочери.
–Хорошо отец, мы мигом. Пойдёмте за мной.
Мэри и Аверлон ушли:
–Так я хотел сказать… – Сказал волшебник.
–Что?– Ответил драконид.
–Уф, меня даже никто не перебил, я немного удивился.
– Ну…
– Меня зовут Гип, просто Гип, все меня так зовут, я волшебник, знающий немного школы Воплощения и Ограждения, и по мелочи – вы возьмёте меня в группу?
– И зачем? – удивился драконид.– Ты же даже до среднего не дотягиваешь?!
– Ну… У меня нет особой причины… Если честно, я довольно слаб… Но я хотел бы учиться у таких героев!
– Героев?! Пацан, ты чего, у нас же даже названия группы нет, а ты называешь нас героями?
– Я считаю, все Авантюристы – герои, защищающие наше королевство!
–...
–...
–...?
–...!
– Ты дурак?
– Никак нет!
–Так…-драконид потёр переносицу – Кто то против?
–...
–Хорошо пиздюк ты принят! – Приобнял волшебника Кай
–С-спасибо.
–Так, группа, свободное время. – Прикрикнул драконид, – через час все должны быть у дома травницы. Все поняли?
–Принято.
Группа начала разбредаться по деревне, каждый занимался своим делом: кто то уставший отправился сразу ночевать, а кто то занялся своими делами. Один из них был наш новый член отряда Гип.
–Хм… где можно найти пропитание? – Думал он в мыслях. – Нужно обойти окраины деревни может найду что.
Обойдя окраины, он заметил невысокого мужчину, сидящего возле разбитой телеги, под которой он, видимо, и жил.
–Мерзко… Но сойдёт – Кивнул Гип в такт своим мыслям.
Подходя ближе, оборванец, на которого смотрел Гип, даже не обратил внимания, продолжая сидеть, разглядывая свои ноги.
Осмотревшись, волшебник не заметил никого рядом: в ближайших домах были закрыты ставни, люди не ходили, а ночь начинала вступать в силу.
Гип дотронулся левой рукой до кулона на своей шее правой же он прикоснулся к бездомному:
– Чт... – Но договорить он не успел, его парализовало.
– Инструмент, не сопротивляйся, ты нужен мне, – прошипел Гип. Амулет начал всё сильнее светиться. – Можешь быть счастливым, ты будешь полезен.
Кожа бедняка начала медленно высыхать, как будто сама жизнь покидала тело человека, до того момента, пока от тела не осталась мумия.
– Так... – шипел себе под нос волшебник. – Душа, что же с ней делать? Тут и думать нечего, сожру. Не делать из такой слабой души себе марионетку делать бесполезно.
Отпустив уже высушенный труп, он дотронулся до земли возле тела, после чего она зажглась зелёным пламенем, пожирающим плоть и кости.
– Ещё чуть-чуть и… – сжал кулак, после чего огонь погас. – Всё… и тела нет. – Улыбнулся Гип, после чего отправился в дом травницы.
На месте тела лежала лишь небольшая кучка пепла, порожденного некротикой.
Но волноваться ему не требовалось, обнаружить энергию смерти мог только кто-то из смежных школ магии. Волшебник был уверен, что на ближайшие километры таких не существует.
В доме травницы:
–Гип, ты вернулся. – Крикнул Кай. – Мы тут пир устроили в честь тебя, садись за стол.
Хоть дом был и травницы, но первый этаж был переделан наподобие трактира со стойкой и столами, бочками с выпивкой и открытой кухни, где остановившиеся авантюристы могли наблюдать как хозяйка готовит для них блюда, но всё же от своего ремесла травница не отказывалась, повсюду сушеные травы, растения в горшках и отдельный ларёк с ингредиентами для отваров и мазей.
Гип сел за стол.
–Меня и илизара ты знаешь – значит пора тебя знакомить с другими членами отряда. – Всё так же говорил Кай. – Напротив тебя сидит Хорн, он у нас плут, самый молодой член группы не считая тебя, ничего плохого сказать не могу и хорошего тоже, ты уж прости меня.
–Я не в обиде,сам это понимаю.
–Далее у нас Хелот, полуэльф бард, довольно молчалив, но в бою полезен.
–Приятно познакомится. – Ответил Хелот.
–А этот красный, драконид у нас что-то типа главы отряда, суровый мужик.
В ответ драконид похлопал глазами толком не отвлекаясь от трапезы.
–Понятно! Я очень рад со всеми вами познакомиться, но представлюсь ещё раз. Меня зовут – Гип, я волшебник, хоть и начинающий. Надеюсь мы сможем поладить и путешествовать вместе.
Вся группа поаплодировала новому товарищу.
– Хотел спросить, а кто ещё с вами был? Он быстро появился и так же исчез.
– Это Аверлон, человек-плут. Неоднозначный человек, в одно время добрый, в другое очень злой. Лучше с ним поладить, а то худо будет. Он кстати не знает, что мы тебя в группу взяли. – Ответил Хорн.
– Понятно... Надеюсь, я с ним подружусь.
– Прекратите болтать, кушайте и пойдём спать. Завтра нам в город идти. – Приказал драконид.
– Ха-ха, мальчики, вам чего-нибудь долить? Добавки принести?
– А у вас выпить есть чего? – спросил рогатый.
– Деньги вперёд. – Выставив руку, старуха потребовала платы.
– Драконид... Ты же не против? – спросил на всякий случай Кай.
– Нет, я не против, деньги твои, ты заработал...
– Хорошо. – Вложив 5 золотых монет в руку, стал ожидать.
– Вот ваша выпивка, поставив на пол 5 бутылок вина, а также подарок для путников, кувшин браги.
– А сдача?
– Так вот, браги попей. – сказала хозяйка, быстро удалившись.
– Эй! Стой…– Дверь быстро закрылась, оставив тифлинга любоваться своей выпивкой.
– Так, группа, ночуем, после двигаемся в город. – Постучал по навершию драконид. – Кай, сильно не налегай, завтра ещё ехать, а я не хочу, чтобы по пути мы несли тебя на руках.
– Хорошо, хорошо! Только не бухти, умоляю, это была тяжелая неделя.
– Тяжёлая для всех. Спокойной ночи, отряд, – сказал драконид, поднимаясь на второй этаж.
–Ну что выпьем товарищи?
–Выпьем! – тихо ответил Хелот
*****
Утро:
Первым из группы проснулся Аверлон:
-У-АААА. – Зевнул Аверлон. – Давно я так не спал.
Выглянув в окно он увидел, что солнце только встаёт.
–Мда, рановато я встал. – Вытянувшись произнёс. – Ладно… Пойду пройдусь по деревне.
Выйдя с дома травницы Аверлон увидел ещё сонных сельчан, которые подготавливаются к рабочему дню.
–Дядь, подскажи, в какой стороне река находиться?
–Вот молодёжь пошла, работать надо, а не на речку бегать! – Возразил мужчина.
–Я авантюрист. Кузнеца вашего с дочкой спас.
–Ой, извини. Река вон там. – Показал рукой.
–Спасибо.
Через некоторое время идя по тропинке, в сторону куда показал прохожий. Аверлон дошёл до реки:
–Вот сейчас мы и искупаемся. – Проговорил с Улыбкой.
Раздевшись плут прыгнул в воду.
Мимо проходила группа девушек:
–Нора, посмотри какой мужчина плавает.
–О-о-о красив. Нора, иди познакомься. – Говорили девушки подруге.
–Н-но… Почему я?
–Ты единственная в девках ходишь, а там может купец какой, заживешь м-м-м, аж завидно.
–Л-ладно…
Подойдя к купающемуся Аверлону девушка произнесла:
–Здравствуйте.
–Здравствуй. – Ответил Аверлон.
–Как вас зовут? Я вижу вы не местный.
–Зовут меня Аверлон. Я тут мимоходом, авантюрист.
Аверлон вышел с реки и начал одеваться.
–Вы правда авантюрист? Наверное много путешествуете, многое видели. Можете мне помочь донести ведра до дома.
–Ну конечно, любой каприз за ваши деньги.
–Ох-х-х…– Громко возмущалась подруга Норы. – К вам девушка подошла познакомиться, а вы деньги требуете?!
–Так что вы хотели, я авантюрист. Вы молодые дамы должны найти себе партнёров по возрасту. Тем более я женат.
–Я крайне возмущена вашим поступком! Знаете, вы недостойны Норы. Вы нахал, оборванец и очень плохой человек.
Девушка схватила подругу за руку:
–Нора, пошли отсюда, здесь тебя не достойны.
Девушки ушли:
–Что сейчас произошло… Ладно, надо идти ещё полежать.
Возвращаясь к дому травницы плут заметил мужчину с повозкой.
–Здравствуй. – Произнёс Аверлон. – Вы куда-то едите?
–Ох, здравствуй путник. – Ответил мужчина. – Да я вот дерево погрузил и сейчас поеду в город.
–А лошади где?
–Они у моего дома стоят, сейчас закончу с погрузкой и приведу, запрягу.
–Я с товарищами тоже хотели пойти в город, ты нас не подвезешь?
–За отдельную плату, я подумаю. Сколько вас?
–Нас шестеро.
–Многовато, мне придётся убрать брёвен. За двойную плату повезу, либо повезу половину группы.
–Цена.
–5 золотых с человека.
–3.
–6.
–3,5.
–На 4 сойдёмся.
–Если бы изначально 4 было, я бы не стал торговаться. – С улыбкой ответил Аверлон.
Вернувшись в дом плут увидел молодую травницу убирающуюся в гостиной зоне:
–Здравствуйте. – Сказала девушка.
–Здравствуйте. Извините за столь странный вопрос, но по моему вчера вы были чуть-чуть старее.
–Грубиян.
–Ха-ха-ха. – Заливаясь смехом вышла хозяйка. – Вы перепутали мою дочь со мной.
–Извините.
–Ничего страшного, мы примем ваши извинения если вы купите пару трав.
–А без этого никак?
–Ну тогда возьми мои дочь в жёны.
–МАМ!
–Я выбираю травы.
–Путник!
–Аверлончик, ты точно не хочешь мою дочь, я тебе даром её отдаю. Первая красотка на деревне.
–Извините, я женат.
–Эх… Ну ты подумай.
–Хорошо, так какие травы предложите, а то там сейчас лесник в город уедет нам спешить надо.
–Да иди буди своих друзей. Я не обеднею, если ты не купишь трав.
–Спасибо вам.
Поднявшись на второй этаж Аверлон начал стучать в двери будя своих товарищей:
–Подъём! Подъём! Вставайте!
–Аверлон, что случилось, ещё рано. – Прокряхтел Кай.
–Что случилось? – Спросил Драконид.
–Нас на улице ждёт лесник, он едет в город и может нас подвезти. Просыпайтесь, в повозке поспите если что.
Драконид, осмотревшись, протер глаза. «Так, группа, ПОДЪЁМ!» – крикнул драконид.
Через две минуты авантюристы стояли у входа в дом травницы.
–Веди нас. – Сказал Хорн.
–Эм… А ты что тут делаешь?– Спросил Аверлон смотря на Гипа.
–Это наш новый товарищ – Волшебник Гип. – Ответил Кай.
–Хорошо, чуть позже познакомимся, идём быстрее.
Подойдя к леснику, который стоял у выхода из деревни:
–Вас семеро, а ты мне обещал шестерых.
–Вышла ошибка, тут команда без меня взяла ещё одного члена.
–5 золотых и точка.
–Не сторгуемся?
–Нет.
Авантюристы заплатили по 5 золотых монет за человека и отправились в город.
*****
Тронный зал короля Альрика III:
– Ваше величество, прошу пересмотреть решение. – Канцлер Ормонд почтительно склонил голову, но его пальцы судорожно сжимали край мантии. – Коллегия магов… Их автономия священна. Они воспримут указ о всеобщей мобилизации как объявление войны. А Раскольники… Они поднимут народ. Они боролись с Имперской хваткой, а теперь увидят её отражение в вашем указе.
Король Альрик медленно поднялся с трона. Его тень, удлинённая закатным светом, легла на карту острова, лежавшую на столе.
– Коллегия пользуется своей «священной» автономией, пока королевство истекает кровью. – Его голос был низким и стальным, без следа сомнения. – Они копят знания в своих башнях, в то время как солдаты на Стене гибнут без магической поддержки. Я не Император-Феникс, чтобы сжигать несогласных на кострах. Но я – король, и мой долг – спасти это королевство от уничтожения, даже если для этого придётся сломать несколько древних устоев.
Он сделал шаг вперёд, и его взгляд заставил Ормонда отступить.
– Каждый маг отныне будет внесён в королевский реестр. И каждый месяц Коллегия будет предоставлять батальону у Стены лучших своих выпускников. У них не будет выбора, Ормонд. Как нет его у меня. Как нет его у каждого солдата на той Стене.
Канцлер побледнел. Он видел не короля, а тень Императора-Феникса, которого когда-то свергли.
– А… А народ? Маги не пойдут на такой шаг. Начнутся волнения.
– Пусть начинаются. – Король повернулся к окну, к бушующей метели. – Лучше бунт внутри стен, чем кровавые реки, что потекут, когда орды Гора Железнобрюхого прорвутся и не оставят от нас камня на камне. Найди наёмников. Обезопась дороги. Перебрось всех свободных солдат на Стену. Цена бездействия – наше полное уничтожение… Выбирай, канцлер: гнев магов сегодня – или позорная смерть завтра. Ормонд молча поклонился. Глубоко, до земли. В его поклоне была не только покорность, но и леденящий ужас. Он понял: его король готов стать монстром в глазах народа, чтобы спасти их всех от настоящего чудовища.
– Будет исполнено, ваше величество…
–
Слова автора
Приветствую всех читателей, которым понравилось произведение.
Я надеюсь, читая это, вы не поскупитесь поставить лайк и написать, как вам книга.
Целую всех, обнял.
Глава 3.2 «Добро пожаловать в Риверград».
Аверлон откинулся на спинку повозки, казалось бы, расслабленно, но его глаза неотрывно следили за каждым движением новичка:
– Ну что ж, Гип, раз уж теперь мы товарищи... – Его голос звучал сладко, как забродивший мёд. – Давай познакомимся поближе. Говоришь, магия сама пришла? Воплощение, Ограждение... Солидно для самоучки. Обычно такие либо бороду себе отжигают к двадцати годам, либо... их находят в канаве с душой наизнанку.
Он искусно сделал паузу, давая мрачным образам прочно засесть в сознании.
– В Коллегии, я слышал, с этим строго. Жетончики, дипломчики... Так, для проформы! – Аверлон небрежно махнул рукой. – Чтоб сразу видно было, кто академию прошёл, а кто... Импровизирует. У тебя-то с этим как? Не завалялся ли в кармане такой, на счастливую память?
Гип не моргнул. Его улыбка была идеальной и абсолютно безжизненной.
– К сожалению, мои учителя – это закрытые разделы библиотек, и... Практика. Много практики. Жетонов там, увы, не выдают. Считайте меня вольным художником, а не ремесленником с клеймом.
– Художником... – Аверлон протянул слово, и его собственная улыбка стала холодной. – Красиво. Но вот в чём загвоздка, мой юный друг: художники рисуют на холстах. А когда начинают творить в бою непроверенной магией... Холстом запросто может стать наша общая шкура. А моя мне ещё дорога.
– Эй, Авер, ты что так накинулся на пацана? – Кай тяжело опустил свою руку на плечо плута. – Смотри на него – нормальный парень. Дай человеку спокойно пожить, познакомиться нормально.
– Это «нормально» может для кого-то из нас стать последним знакомством. – Не отводя глаз от Гипа, сквозь зубы процедил Аверлон. – Случайный парень, скрывающий свою историю, врывается в отряд без проверки? Это не таверна, где всех подряд угощают элем – это боевая группа.
– Да ладно тебе параноить! – Кай развернулся к Гипу с широкой, простодушной ухмылкой. – Не слушай его, он у нас вечно всех подозревает. Давай лучше выпьем, всё само утрясётся. Драконид, вправь ему мозги!
Повисло тягостное молчание. Все взгляды устремились к дракониду. Тот медленно переводил тяжёлый, испепеляющий взгляд с Аверлона на невозмутимого Гипа и обратно. Из его ноздрей клубами повалил едкий дым.
– Плут... Не без оснований беспокоится. – Наконец пророкотал он, и в его голосе змеилось пламя. – Слепая доверчивость губит отряды вернее клинков. – Жёлтые зрачки-щелки впились в Гипа. – Но и устраивать дознание тут – глупо. За тобой будут следить. Пристально. Первый же промах... станет фатальным. Уяснил?
Напряжение в повозке не спало, а лишь сменило форму, став тяжёлым и незримым, как свинцовое покрывало. Воздух был густым от невысказанных подозрений и фальшивых улыбок.
– Что за херня?! – Внезапно проорал возница, резко дёргая поводья и моментально обрывая тягостное молчание.
Повозка дёрнулась, заскрипев колёсами. Все пассажиры инстинктивно вцепились в скамьи, а их взгляды дружно рванулись вперёд, туда, куда с ужасом смотрел лесник.
По пыльной дороге на них, поднимая облако пыли, на всём скаку нёсся отряд королевской конницы. Стальные кирасы и остроконечные шлемы гонцов поблёскивали под солнцем. Всадники шли плотным строем, не сбавляя хода, их лица были скрыты тенью от забрал.
– С ДОРОГИ! ПО УКАЗУ КОРОЛЯ! – Проревел, не замедляясь, всадник во главе отряда, его голос был хриплым от дорожной пыли и привычки командовать.
– Ох, мать вашу, совсем с ума сошли! – Запричитал возница, с силой дёргая поводья и сворачивая лошадей в сторону, к самой обочине. – Ну куда несётесь, черти ошалелые?!
Грохот десятка пар копыт, ударяющих о землю, оглушительно прокатился мимо. Земля под ногами задрожала. Всадники промчались в сантиметрах от колёс повозки, как стальная лавина, несущая с собой ветер, запах пота и холод металла. Они не остановились, не окинули их даже взглядом – их миссия была явно важнее каких-то путников.
Повозка, трясясь, замерла на обочине. Несколько секунд в ней царила гробовая тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием перепуганных лошадей и затихающим вдали топотом.
– Видали? – Первый нарушил молчание возница, снимая шапку и вытирая пот со лба дрожащей рукой. – Совсем озверели. Раньше гонцы хоть «простите» говорили, а теперь... будто сама Смерть на хвосте у них висит.
Аверлон медленно перевёл взгляд с пыльной дороги на бледное лицо Гипа.
– Ну что, «вольный художник»? – Его голос прозвучал тихо, но чётко, словно удар кинжалом по бархату. – Как тебе новые порядки? Всё ещё считаешь, что отсутствие клейма – лучшая рекомендация?
*****
– Ох, мать-заступница… Не к добру это. – Прошептал возница, вжимая голову в плечи и вглядываясь в нескончаемую вереницу людей у городских ворот. Его пальцы нервно перебирали поводья.
– Что-то случилось? – встревоженно спросил Хорн, почуяв недоброе.
– Раньше – шмыг-шмыг, и в городе. А теперь… Словно каждого на дыбе пытают. Не к добру, ох, не к добру…
Ожидая своей участи, герои слышали гнетущий гул толпы, прорезаемый отрывистыми командами стражников и сдержанным, ядовитым ропотом. Воздух звенел от скрытого напряжения, как натянутая тетива.
Наконец, их очередь подошла:
– Следующие! Кто такие и цель визита? – Отчеканил старший стражник, его взгляд, выцветший от скуки и подозрительности, медленно полз по разношерстной группе.
– Авантюристы. – Коротко бросил драконид, выступая вперед, его тень накрыла стражника.
– Зарегистрированный отряд? Или так, сброд вольных наемников? – Стражник щурясь посмотрел на него.
– Не регистрировались. И не наёмничаем. – Ответил чешуйчатый, из ноздрей вырвалась струйка дыма.
– Плохо… Очень плохо. – Стражник многозначительно кивнул, и двое его подчиненных тут же, с привычной бесцеремонностью, принялись с пристрастием обыскивать повозку, перебирая их небогатый скарб. – Численность группы? Маги присутствуют?
– Семеро. И да, есть один маг. – Драконид был краток, следя за действиями стражи взглядом хищника.
– Так и запишем. Проходите в Канцелярию вольных контрактов для регистрации. Без штампа гильдии нормальные заказы не получите. И не рыпайтесь.
И вдруг один из молодых стражников, обыскивавших повозку, резко выпрямился. Его лицо побелело, как мел.
– Капитан! Тут это… – Его голос дрогнул, и он исподтишка, грязным ногтем, ткнул в сторону Кая, приподняв край его капюшона и обнажив кончик темного рога.
Капитан медленно, словно ящер, повернул голову. Его взгляд, тяжелый и обезличенный, упал на Кая, и в глазах вспыхнул холодный, деловой интерес.
– Очень-очень интересно. – Его голос стал тише и опаснее, словно шипение стали по коже. – А вам, господа авантюристы, а вам известно, что согласно Эдикту № 117-А «О чистоте рядов», все особи нелояльных нечеловеческих рас подлежат немедленной верификации и обязаны иметь при себе жетон? Не клочок бумаги, а именно жетон. Металлический. С выбитым номером. – Его взгляд, холодный и прицельный, впился в Кая, словно штык. – Надеюсь, у вашего… попутчика он при себе? И что его лояльность не вызывает у короны никаких… вопросов?
Кай молча опустил голову, его когти впились в ладони.
– Нет… У меня его нет. – Тихо, но четко проговорил он, с ненавистью глядя на булыжники мостовой.
– Ммм, как глубоко жаль. – Капитан сделал едва заметный, отточенный жест, и несколько стражников плавно, неспроста сомкнули круг вокруг группы, руки непринужденно легли на рукояти мечей. – Тогда ваш спутник обязан незамедлительно пройти с нами для процедуры регистрации. Это не обсуждается. Остальные – свободны.
В этот момент вперед, словно из ниоткуда, плавно выступил Аверлон. Его лицо озарила самая обаятельная и беззаботная улыбка, которую только можно представить.
– Господин капитан, простите нашу неподготовленность. – Его голос лился, как дорогой мёд, полный искреннего участия. – Мы всего лишь скромные искатели приключений, горящие желанием честно записаться в гильдию и исправно пополнять казну его величества, выполняя контракты. Задерживать нас – значит лишать город наших будущих, и, уверяю вас, немалых налогов. А задерживать нас из-за столь малозначительной бюрократической формальности, которая легко решится в стенах Канцелярии… – Он сделал искусную паузу, и его рука совершила одно быстрое, отточенное движение – из складок плаща в натруженную руку капитана незаметно перекатился увесистый, туго набитый кошель, издавший тот самый, красноречивый и ни с чем не сравнимый медный звон. – ...Это и вовсе кажется непозволительной растратой вашего бесценного, поистине королевского времени, не находите?
Капитан на мгновение замер, его пальцы с профессиональной сноровкой сжали кошель, мгновенно оценив не только вес, но и пробу монет. Его каменное лицо дрогнуло, в глазах мелькнул быстрый деловой расчет. Взятка исчезла за пазухой с практикуемой легкостью.
– ...Бюрократия, конечно, столп государственности. – Вдруг провозгласил он громко и казенно, нарочито отводя взгляд от Кая и обращаясь к своим людям. – Но и гильдии остро необходимы новые… кадры. Возможно, мы были излишне ретивы в исполнении долга. Жетон, разумеется, оформить непременно придется. Но сие деяние можно свершить и внутри города, в стенах Канцелярии, без лишней волокиты и отрыва от… налоговой деятельности. Не задерживайте очередь! – крикнул он, уже обращаясь к толпе. – Проходите! И оформите свои бумаги в течение трех дней! Иначе будут проблемы!
Стражи расступились с видом полного безразличия. Возница, не заставляя себя ждать, отчаянно щелкнул поводьями, и повозка рванула вперед, проскакивая под массивной тенью городских ворот.
Кай выдохнул, сжав кулаки так, что кости побелели.
–Я вырву их языки, прежде чем они нацепят его на меня. – Прошипел он, дрожа от унижения.
Аверлон, уже снова беспечно развалясь на сиденье с видом человека, только что удачно сыгравшего в кости, усмехнулся:
– Успокой свой пыл, рогатый. Мы его получим, аккуратно положим в самый дальний, пыльный сундук и благополучно забудем. Я же не позволю испортить такую диковинную редкость, как твое свободолюбие. Но иногда, – он философски вздохнул, поправляя плащ, – за вход в приличное общество приходится платить. Считай это инвестицией в наше с тобой светлое нефильтрованное, будущее.
*****
Въехав в город возница прознёс:
–Так… Я вас привёз, вы мне заплатили. Гуляйте и больше меня о помощи не просите.
–Спасибо тебе, но откуда взялась такая просьба? – Спросил Аверлон.
–Когда стражник начал говорить о вашем рогатом друге – у меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло, а если бы они без разбора начали бой? Что тогда?
–Понял. Не продолжай. Ну… Ещё раз спасибо.
Лесник проигнорировал последние слова плута и просто уехал по своим делам.
–Как-то грубо он поступил. – Сказал Хелот.
–Не бери в голову, он обычный человек. Ему свойственно так реагировать на какие-то опасные ситуации. Он вообще всю дорогу нервничал, после того как мы гонцов повстречали.
–Так команда, сейчас мы пройдём и немного осмотримся. Разделяться не будем, найдём таверну и там всё обсудим, кто и что думает. – Произнёс драконид. – Всем понятно?
