Текст книги "Повесть о бессмертных"
Автор книги: Алмасханов Лев
Соавторы: Сергей Иванов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
Annotation
Наследник без трона, солдат-предатель, беглый раб и древний эльф. Четверо изгоев, у каждого – своя война. Но теперь им предстоит сражаться вместе: в раскалённой пустыне, где орды монстров идут на штурм последних цитаделей. Чтобы выжить, им придётся довериться друг другу – или пасть, сражённые не только клинками врагов, но и тяжестью собственных секретов. В мире, где выживает сильнейший, их величайшей битвой станет не сражение с орками, а борьба с демонами прошлого внутри себя.
Подожди, их больше четырёх?
Глава 1.1 «Начало».
Глава 1.2 "Изба Изабеллы".
Глава 1.3 "Запретная магия".
Глава 2.1 "Аберация".
Глава 2.2 "Забытый орден".
Глава 3.1 "Гип, просто Гип".
Глава 3.2 "Добро пожаловать в Риверград".
Глава 3.3 "Острые плащи".
Повесть о бессмертных
Глава 1.1 «Начало».
Вечерний лес.
Семёрка гоблинов убегали по звериной тропе, а за ними в это же время раздавался гул шагов, который только приближался.
– Быстрее, выкормыши бездны! – Раздался гнусный голос зелёного коротышки. – Вперёд, уро…. Кххх. – Не успев договорить, гоблин получил стрелой в глотку.
– Нашего убили! – кричал другой гоблин, продолжая убегать от погони.
Перед ними появился авантюрист, похожий на драконида. – Вот и ваш конец, – произнеся эти слова спокойным голосом, сверкнула сталь, и с неприятным звуком “чик” голова улетела в кусты. А за ними всё ближе и ближе слышался звук шагов.
– В рассыпную! – крикнул один из коротышек. – ААААА!!! – закричал зеленокожий. “Стрела пробила его глаз”.
Оставшиеся гоблины побежали ещё быстрее, роняя своё оружие, но наперерез к ним вышло еще несколько человек в плащах, сзади сыпался град стрел. Не церемонясь с зеленокожими, их прикончили, но одному удалось увернуться, и он начал удирать.
Через 10 минут.
– Фух… Я оторвался, – с радостью прошептал гоблин. Но посмотрев вниз, он увидел клинок, пронзающий его сердце насквозь.
– Извини, сегодня просто не твой день, – с надменной ухмылкой сказал Аверлон, но гоблин этого уже не услышал.
*****
За несколько недель до этого:
Деревня вблизи Чернолесья:
Ночной трактир «У Черного Борова».
У западной части деревни находится покосившееся здание из тёмного дерева с потрёпанной вывеской, изображающей свирепого кабана с клыками.
Внутри просторно и уютно, стены выкрашены в тёплые оттенки коричневого и зелёного. Посередине – длинный деревянный стол с несколькими лавками по бокам, вокруг расставлены небольшие столики со стульями. В углу стоит барная стойка, за которой работает трактирщик – старый мужчина с доброжелательным лицом и приветливым взглядом. Сидело несколько местных жителей, кто-то тихо беседует, кто-то просто отдыхает после рабочего дня. В воздухе пахнет свежей едой и горячим хлебом, а за окнами слышен шум деревьев и редкие голоса.
Среди самых обычных постояльцев трактира за самым большим столом была группа разношёрстных путешественников.
Трактирщик, подойдя к ним, с улыбкой сказал:
–Господа, вам чего-то долить? Или принести ещё кушаний?
Аверлон, лениво повернувшись, ответил:
– Да, принесите, пожалуйста, самого дешёвого вина и… Жареной картошки, пожалуйста.
– Хорошо, не хотите ли заказать чего-нибудь мясного, а то я вижу, у вас на столе только самое дешёвое пойло и жареные овощи.
– Нет, принесите только то, что мы попросили. – Уже более раздражённым голосом.
– Дорогие авантюристы, может, вы всё-таки подумаете, я могу предложить скидку на мясо, если возьмёте вино подороже. Улыбнулся в двадцать шесть зубов трактирщик.
Эльф, находящийся в этой группе, зашевелил ушами, будто услышал что-то подозрительное. «Тише!» – крикнул он.
И вдруг – грохот.
Сперва это был лишь треск дерева, будто кто-то ударил кулаком в стену. Потом – звон разбитого стекла. Окно у дальнего угла взорвалось осколками, и через него в зал ввалилась белая костлявая рука, цепляясь за раму. И в этот же момент через главный ход вбежал житель деревни и закричал:
– Скелеты! И в тот же миг сельчанина кто-то толкнул. В проёме стояли они – мертвецы в ржавых доспехах, пустые глазницы пылали зловещим зелёным огнём. Их костяные пальцы сжимали зазубренные мечи.
– Команда, за работу. – Крикнул драконид, медленно доставая меч из ножен.
Таверна взорвалась хаосом. Столы переворачивались, кружки летели в скелетов, но те лишь бились об них, не нанося никакого вреда.
Авантюристы уже стояли готовые к бою. Большинство людей успели убежать через задний ход или проскользнуть между скелетов.
Скелеты начали крушить всё подряд, убивая посетителей, они медленно продвигались к барной стойке, за которой спрятался испуганный до чёртиков трактирщик.
– Ха-ха… Давно я костлявых не видел, хоть разомнусь. – С ухмылкой до ушей произнёс Кай.
К этому времени в таверну вошло еще несколько оживших суп наборов, и началось сражение.
Тифлинг и плут набросились на одного из скелетов.
Рывком Кай сократил дистанцию между собой и нежитью, «удар» – клинок рассек рёбра мертвяка, но он не пал.
– Аверлон, ты собираешься мне помогать!? – Сказал, смотря на плута, который ещё сидел на скамейке и допивал вино.
– Ща-ща, уже встаю. – Встав, Аверлон проскочил за спину скелета и занёс клинок над ним.
Кай тоже занес одноручный меч для удара, но скелет ловко уклонился, и удар тифлинга попал по плуту.
«Аверлон упал, истекая кровью». – АЙ ЛЯТЬ, ТЫ КОСОРУКИЙ ИЛИ КОСОГЛАЗЫЙ? Изнеможённо произнёс плут, харкая кровью, и отползая, чтобы выпить последнее зелье лечения.
– Не подставляйся под удар. А так извини. – Сказал тифлинг, всё-таки добив скелета.
Один из мертвяков медленно подходил к барной стойке, его костяные ноги тихо скрипели по деревянному полу. В тусклом свете ламп, висящих над стойкой, он заметил дрожащего в страхе трактирщика.
– А-а-а, сгинь, нечисть! – Кричал старик, кидая всё, что попадётся ему под руку.
Скелет, не отвлекаясь ни на что, начал копаться в ящиках, что-то ища.
– Умри! Сдохни! Изыди! – Продолжал кричать.
Найдя, он завернул найденный предмет в ткань и поднял над своей головой меч, прошипев и поклацав челюстью. Остатки скелетов, находящиеся в трактире, увидели этот жест и начали отступать.
– Эй, ну вы куда!? – Воскликнул Хорн с ноткой огорчения. – Мы же только начали.
Скелет со свёртком поспешил к выходу, но на пороге провалился, сломав под собой доску.
Выжившие скелеты окружили провалившегося товарища, помогая ему выбраться. После чего скрылись в покрове ночи.
Владелец трактира начал что-то искать... – НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Т!!! Всё пропало! Вдруг закричал трактирщик.
– Господи, что ты так орёшь? Что случилось? Спросил драконорождённый.
– ОНИ УКРАЛИ, ОНИ УКРАЛИ ЕГО.
– Кого его? – С недоумением спросил Хелот.
– Эль, мой единственный эльфийский эль. – Говорил он, захлёбываясь слезами.
– Ну эль и эль, что тут такого? Не волнуйся – ещё купишь. Произнёс Драконид.
– Ты идиот!? Он стоит целого состояния, если продать его, можно столько денег получить. – Ревел старик. – Платите и проваливайте отсюда! С уже явной раздражённостью добавил он.
Хорн собрал всю группу в круг и шёпотом произнёс:
– Может, поможем ему? У нас же денег нет – мы расплатиться не можем.
– Вы видели его? Он сумасшедший! Давайте просто уйдём. – Предложил Кай.
– Мой рогатый друг, это неправильно. – Сказал Илизар.
– А может всё-таки предложим помощь, но просто купим какую-нибудь дешёвую бормотуху и отдадим ему, он всё равно его по-любому не пробовал, не знает вкус – ничего и не заметит. – С неуверенностью изложил Хелот.
– Так, стоп! Прекратили, мы авантюристы как-никак, поможем бедняге и точка! Скомандовал чешуйчатый.
– Старче, подожди, давай мы тебе поможем. Вернём тебе эль, а ты взамен простишь нам счёт. Просто у нас денег нет. Произнёс драконид с уверенной интонацией.
– Ага, так и простил, вы сейчас просто уйдёте, вы «путешественники». Нет у вас ни чести, ни ничего святого!
– Дед, осядь, давай мы в залог что-нибудь оставим… Например… Исцеляющее зелье. – Сказал Бард, доставая из плаща флакон с ярко-красной жидкостью. – Идёт?
– Идёт. Выдыхая с грустью промолвил. – Это хотя бы может закрыть ваш счёт за еду и выпивку. Немного улыбаясь.
– Если мы вернём тебе эль, то ты нам ещё сверху чего-нибудь дашь, раз он такой дорогой, а то маловата цена за такое.
– Дам, дам – только верните мне его – он многое для меня значил.
– Хорошо, старче. – С радостью произнёс драконид. После чего перевёл взгляд на свою группу, но не досчитался одного члена, перевёл взгляд на пол.
На нём лёжа в собственной крови находился Аверлон. – А-а-а, вы про меня всё-таки не забыли. Кучка идиотов. С ухмылкой простонал плут. – Раны у меня может и затянулись, но преследовать в ближайшее время я никого не смогу. – С недовольством произнёс он, смотря на Кая.
– Знаешь, если бы ты меньше пил, смог бы увернуться. – Произнёс Кай, отводя взгляд от Авера. – И я скелета всё же добил!
– Ты и меня почти добил!
– Сам виноват! – Произнёс с упрёком.
Тишина, – пророкотал драконид, осматривая группу. – Споры подождут. Сперва нам нужно отдохнуть. – Произнёс он же, с нескрываемым гневом выдыхая пар изо рта.
– Верно. – Точно произнёс друид. – В ближайшем лесу я видел хорошую берлогу! Надеюсь, её житель примет нас!
– МЫ ТОЧНО НЕ ПОЙДЁМ В ГОСТИ К МЕДВЕДЯМ! Илизар, вдобавок я сильно не люблю спать в тёмных пещерах! – С отвращением промолвил Хорн.
– Очень жаль… А та медведица была довольно доброй… – Бубня под нос произнёс друид.
– Эй, трактирщик! – Произнёс бард.
– Да-да!?
– А за тоже зелье дашь переночевать у тебя?
– Хм… Хорошо, но только в одну комнату и на одну ночь! Там две кровати, располагайтесь как хотите.
– Добро! Сказал чешуйчатый. – А теперь все отсыпаться!
Группа, утомлённая сражением, начала подниматься на второй этаж таверны, чтобы передохнуть.
–
“Фактик книгу бережет!”
1) Кто такие тифлинги?
Тифлинги – существа из другого плана «Инферно».
Похожи на гибрид демона и человека.
Их уникальные черты:
* рога различных размеров и форм на лбу;
* заостренные зубы;
* глаза необычных оттенков (серебряные, красные, чёрные и так далее);
* волосы необычных оттенков (синие, зеленые, красные, фиолетовые);
* хвост;
* кожа необычных оттенков (красная, серая, фиолетовая).
Магически одарены все без исключения.
2) Группа авантюристов состоит из 6 человек!
Драконид воин —
Тифлинг воин – Кай
Двое человек плутов – Аверлон и Хорн
Эльф друид – Илизар
Полуэльф бард – Хелот
3) Рост Кая 172 см, что является самым низким ростом в команде (по его словам), но на самом деле 169.
Глава 1.2 «Изба Изабеллы».
Проходя по тёмному коридору второго этажа трактира, сзади раздался почти неслышный крик.
– Забыл сказать, ваша комната с номером 2.
– Мы прошли её, она сзади. – Произнёс Хорн с небольшой ухмылкой.
Драконид ударил себя ладонью по лицу. – Господи… Почему он сразу не мог сказать?
Найдя нужную комнату и отворив дверь, они увидели:
Небольшую комнату с низкими потолками, покрытыми деревянными балками, которые создают ощущение защищённости. Стены выложены тёмным деревом, на которых видны следы времени – царапины, потёртости и мягкий налёт пыли, которую освещал лунный свет, проникающий через единственное окно.
– Ни черта не видно. – Возмутился Кай.
– Иронично. – С ухмылкой парировал Аверлон.
– Отстань.
– Нужно немного осветить комнату…
– Парни… Вы слепые? – С недоумением произнёс Хелот, указывая на тумбочку, что стояла у дверного прохода. – Вот свечи.
– А как нам их зажечь? – Спросил Илизар.
– Оставь это для меня. – Ответил с уверенностью драконид.
После этих слов чешуйчатый взял пару свечей и с аккуратностью зажёг их своим дыханием.
– Да будет свет! – Произнёс Ликуя.
Мягкое, приглушённое освещение, исходящее от свечей в кованых подсвечниках, отражается от деревянных поверхностей, наполняя пространство уютом и спокойствием. В комнате царит приятная тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием героев. В разных углах стоят две простые деревянные кровати с мягкими постелями и небольшими пледами, создающими тепло и домашний уют.
– Мда… Всего две кровати…
– Я ранен, одна кровать моя. – С юношеским задором проговорил Аверлон.
– Э, куда! Мы это ещё не обговорили. – Сказал Кай, пытаясь схватить плута за плащ.
– Кай, отстань от него, он прав, нужно выделить ему хорошее место для отдыха. – Приказным тоном сказал драконид.
Тифлинг посмотрел на кровать, где уже лежал Аверлон, улыбаясь, выражал эмоцию победителя.
– Ладно… Черт с тобой.
– Иронично.
– Заткнись.
– Оба замолчали. – С раздражением влез в разговор Хелот. – Нужно решить, кому достанется вторая кровать.
– Предлагаю дуэль на мечах. – Сказал Кай, доставая клинок.
– А ну спрятал оружие, болван. – Слегка замахнувшись рукой, приказал драконид. – Ещё есть предложения?
– Давайте кто быстрее белку поймает, тот и победил. – С наивной улыбкой сказал Илизар.
– Ещё предложения?
– Ну почему вы всё время отказываетесь? – Произнёс с грустью.
– Да потому что хуже твоих предложений ничего нет! – Прикрикнул Хелот.
– Ребят, давайте успокоимся. – Выставляя ладони перед собой, пытался всех примирить Хорн.
– Да как успокоится, ты вообще слышишь, что он предлагает? – Уже кричал, размахиваясь руками.
Аверлон, лёжа на спине, закинув руки под подушку, посмотрел на товарищей с недоумением и произнёс: – Киньте кости, кому больше выпадет, тот и победил.
– Спасибо, Аверлон. – Сказал остывший Хелот.
Плут копошился в карманах и, достав 2 игральных кубика с шестью гранями, сказал: – Вот кубики, кидайте.
– Я не буду играть, никогда не выигрываю, лучше сразу на пол лягу. – Сказал Илизар, скрестив руки на груди.
– Дело твоё, у нас больше шансов выиграть.
Группа села в форме круга, и началась игра.
Первый, кто выкинул кубики, оказался драконид, взяв их в руки и тряся, произнёс:
– Хоть бы две шестёрки, хоть бы две шестёрки.
– Ха, надейся. – Сказал Кай с ухмылкой.
“Бросок” кубика в центр, и тот начинает покачиваться, вращаться и крутиться, делая случайные повороты. В глазах авантюристов есть ожидание и напряжение – все следят за ним, чтобы ураган его вращения остановился и одна из граней оказалась наверху. Наконец кубик останавливается, и верхние грани показывают числа 2 и 5 – кто-то вздыхает с облегчением, другой усмехается или улыбается, готовясь к следующему броску. Весь процесс сопровождается смехом, подбадриваниями и азартным ожиданием, ведь результат может изменить ход игры или определить победителя.
После нескольких минут игры Кай огласил результат.
– Ха-ха, спасибо вам за игру, но две шестёрки выпали мне. А это значит что?... – Произнёс протяжно с издёвкой.
– Это значит, что кровать твоя, да-да, мы все поняли. – Лениво ответил Хорн.
– Ну не обижайтесь, в следующий раз повезёт. А… может и нет. – Кай продолжал.
– Всё! Прекратили цирк. – Сказал драконид приказным тоном. Кому не повезло – располагайтесь на полу. – Уже с грустью.
Группа начала искать удобные позы для того, чтобы уснуть, но также все косились на победившего Кая, который лежал на удобной кровати с улыбкой до ушей.
– Отбой! – Скомандовал драконий потомок, затушив свечу.
*****
Глубокая ночь.
Тихий ветер шепчет меж ветвями деревьев, создавая тонкую музыку из шорохов и скрипов. Небо усыпано звездами – маленькими искорками, которые ярко мерцают на дальнем небе, а луна, полная и серебристая, мягко освещает скромные домики и узкие тропинки. В деревне царит глубокая тишина, лишь изредка прорезанная голосом совы или легким гавканьем собаки, бдительно охраняющей покой хозяев. В воздухе пахнет свежестью ночной листвы и чуть заметной влажностью, дуют прохладные ветры из леса, принося с собой настороженность и загадочную атмосферу. Каждая тень кажется более ощутимой, а в глубине леса неприметно скрываются теневые силуэты, создавая ощущение, что ночь здесь хранит свои древние тайны.
– Зачем мы сюда попёрлись, для чего я вступил в этот отряд? – С ноткой грусти говорил про себя Хорн.
Повернувшись в сторону окна, парень заметил черный силуэт, стоящий около окна, освещенный луной, но недостаточно, чтобы понять, кто это.
– Мать честная. – Дрогнув, произнёс он.
– Тише, остальных разбудишь. – Сказал Аверлон, приставляя палец к губам.
– Фух... Это ты. – Произнёс Хорн, приподнявшись с пола и взявшись за грудь. – У меня чуть сердце не выскочило.
– Хах, трусишка, подходи, поговорим. – Сказал с ухмылкой.
Хорн подошёл к Аверлону и облокотился на подоконник, смотря в окно.
– Сильно же тебе досталось, Авер.
– И не говори... От удара этого чёрта я потерял немало крови.
– Не расскажешь ли, ради чего ты вступил в отряд? Ты бы мог со своими навыками работать в отряде и получше.
– Хах, причина одна и очень проста – деньги, они могут всё. Вступил я к вам, потому что награду делим поровну, а в других группах мне как новичку давали бы меньше. Так ещё пару заданий, и мы разбежимся, я в этом уверен. – Произнес с надменностью. – А у тебя что?
– Я хотел попробовать себя в роли путешественника, может, тоже смог бы набрать кучу денег. А это оказалось так тяжело, приходится вечно куда-то ходить, сражаться. Не для меня это, а ещё и этот драконид ведёт себя как психопат! Ты видел, как он улыбался, когда началась битва? Немного пугает.
– Да... Быть авантюристом – это не цветочки на полянке собирать. Ладно, что-то мы заговорились, ложись спать. После задания что-нибудь подумаем.
*****
Утро в деревне, расположенной у самого края Чернолесья, начинается с нежных проблесков света, пробивающихся сквозь густые кроны деревьев. Тишина, царившая ночью, постепенно нарушается мягким щебетом птиц, которые поют свои утренние песни, приветствуя новый день.
В то время как солнце поднимается всё выше, деревня оживает: кто-то начинает работать в поле, кто-то занимается хозяйством. Утренний свет постепенно наполняет каждый уголок, освещая зелёные поля и тёмные леса Чернолесья.
Но утро у наших героев началось не с вкусного завтрака или водных процедур, а с криков трактирщика, ворвавшегося в комнату, хлопнув дверью:
– ПОДЪЁМ-ПОДЪЁМ! ВЫ СОБИРАЕТЕСЬ ИСКАТЬ МОЙ ЭЛЬ!? Или собираетесь спать до обеда?
– Всё-всё, спокойнее, пожалуйста, встаём и идём на поиски. Спросонья ответил драконид, протирая глаза.
– Ещё чуть-чуть! – спящим голосом сказал член группы.
– Нет времени отдыхать, пока мы спим, скелеты всё дальше от этого трактира. Поставил перед фактом драконид.
– А-а… Где Илизар? Спросил плохо спящий Хорн.
Воцарилась мертвая тишина, которую изредка прерывали трели птиц.
– Может, он опять по лесу шарахается? Спросил полукровка эльфа и человека.
– Так, быстро все собираемся и идём на поиск. Произнёс драконид.
Собравшись и выйдя на улицу, группу ослепило яркое утреннее солнце.
– А-а-а, как же солнце слепит. Прикрываясь рукой, произнёс Кай.
– Согласен, глаза так и режет. Согласился Хорн.
– Вот он, леший, идёт! Крикнул Хелот, показывая пальцем перед собой.
– Приветствую вас, мои цивилизованные друзья!
– И тебе привет, Мох! Произнёс Кай. – О, что это у тебя в руках? Уже с интересом.
– Это малина, сочная и вкусная, мне медведица подсказала, где находится полянка.
– Любимый мой сокомандник, ты знал, что надо делиться? Предвкушая вкус ягоды, протягивал руку Кай.
– О-как, значит, как ночевать у медведицы, мы против, а как малинку кушать, так мы сразу лучшие друзья. Проговорил он, отворачиваясь, чтобы никто не посягнул на его лакомство.
– Так! Прекратили разговоры о ягодах, теперь займёмся делом. Произнёс чешуйчатый. – Илизар, ты что-нибудь узнал о скелетах и зачем им эль?
– Нет, я только за малиной ходил. Ответил непониманием.
– Я почему-то вообще не удивлён ответом. Пользы от тебя как от камня. Прошептал драконид, снова ударяя себя по лицу ладонью. – Куда подевался Аверлон!?
– Да тут я тут, чего сразу кричать, узнали чего-нибудь? Задорно вышел из таверны плут.
– Абсолютно ничего, у нас ноль информации и понимания о ситуации. Промолвил дракон с легким раздражением.
– КХМ-КХМ! С гневом закряхтел трактирщик. – То есть вы не сможете найти мой эль?
– Всему своё время, через пару дней всё будет. Ответил Хорн с неким напряжением.
– Ну-ну, надеюсь на вас, хоть мне и не хочется. Произнёс, тяжело выдохнув.
– Команда, давайте разделимся и осмотримся по периметру деревни? Предложил Хелот.
– Отличная идея. Ответил драконид.
– Я с тифлингом не пойду! Возразил Аверлон. – Мне вчерашнего хватило.
– Ты всё ещё обижаешься? С ухмылкой спросил Кай.
– Решено! Хелот и Кай пойдут на север деревни, Аверлон и Илизар на юг, Хорн на восток, Я на запад. Высказался драконорожденный. – Есть возражения? Нет? Вот и я так думаю.
– Но мы же ничего не сказали. Возразил Хелот.
– БЕГОМ! Услышал он в ответ.
Время близилось к полудню, и команда собралась около таверны.
Путешественники стояли кругом, обсуждая собранное.
– Есть какие-то зацепки? Спросил драконид. – Хелот и Кай, вы первые.
– Кхм-кхм. Прокашлял своё горло Хелот. – Мы расспрашивали жителей в северной части деревни, и ничего, что могло нас заинтересовать, мы не услышали.
– Ну разве что ночью слышали погром в таверне. Дополнил Кай. – А так и вправду нечего.
– Принято. Доложил чешуйчатый главнокомандующий. – Так, Хорн, а у тебя?
– У меня в принципе то же самое… Но с небольшим отличием: самые южные дома в восточной части деревни слышали какой-то топот на юго-восток.
– А вот это интересно! Сказал Драконид, похлопывая по плечу Хорна. – Так, значит, самое сладкое у нас с юга? Аверлон и Илизар, вы следующие.
– Мы были у лесника, он видел, как скелеты заходили в лес, и может нам показать, а также как же может объяснить, как вести себя в темном лесу. Аверлон перевёл взгляд на Илизара. – Пока я говорил с лесником, этот снова куда-то ушёл, ещё минут 20 его искал. Произнёс с ноткой ненависти.
– Я снова за малинкой ходил. Сказал Илизар, закидывая ягоды в рот. Ох… Хороша зараза. – Ну почти, я-то чернику искал, но малина нашла меня раньше! Произнёс с набитым ртом эльф.
– Господи… У меня в команде одни идиоты. Прошептал драконид, не веря в своё счастье. – На западе вообще ничего не слышали и не видели.
– Решено! Значит, идём к леснику.
Подойдя к домику лесника, группа увидела небольшой дом, выложенный с тёмного дуба, во дворе был колодец, а рядом с ним стоял и сам лесник – мужчина средних лет, крепкого телосложения, одетый в потрёпанную одежду. Подойдя ещё ближе, Аверлон крикнул:
– Виктор! Ещё раз здравствуйте, я привёл команду, объясни ещё раз что и как.
– А. Сказал мужик, немного испугавшись. – Это вы, я уже успел задремать немного. Ну… Чтобы вам рассказать.
– Мужик, давай быстрее – мы торопимся. Начал подгонять лесника Кай.
– Ну, слушайте – вчера ночью сижу я у окна и вдруг вижу – нечестивые идут кучкой. Прошли они, значит, мимо меня и направились в сторону таверны, а после через десяток минут идут обратно, но уже меньше, и у одного какой-то свёрток. Прижал так к себе, как будто драгоценность какая-то. Говорил Виктор, ведя группу за собой к месту, где в последний раз видел скелетов. – Ну вот тут они вошли в лес. Показывая пальцем на деревья.
– Спасибо тебе, облегчил ты нам поиски. Ответил Аверлон.
– А что было в свёртке-то? После этих слов повисло неловкое молчание.
– Да сами не знаем, украли что-то, а трактирщик не говорит что. Обманул драконид, вдобавок пожав плечами. – Дальше вы с нами не пойдёте?
– Нет, я в этот лес редко хожу, потому что боюсь, лес-то тёмный, так теперь там ещё и скелеты обитают. Дальше вы сами как-нибудь. Произнёс лесник, скрестив руки.
– Жалко, нам ещё Аверлон сказал, что вы расскажете, как в лесу ориентироваться.
– Расскажу, но только за отдельную плату, кстати, за то, что я вам путь показал, тоже надо заплатить.
– Эм-м-м… Пока. Сказал драконорожденный, уводя свою группу в лес.
– Эй, вы куда! Кричал лесник вдогонку, но его уже никто не слушал.
Отойдя немного вглубь леса, Хорн спросил:
– А почему мы бросили этого лесника, почему не заплатили?
– Ты же сам знаешь, что денег у нас нет.
Огорченный Хорн замолк на долгое время.
Ещё через некоторое время плутания по лесу.
– Ещё далеко?! – кричал Кай.
– Ты говоришь это 15 раз, а я ещё раз повторяю: я не знаю! – отвечал разозленный Хелот.
– Мы потерялись, чудесно! – В этот раз кричал уже Хорн.
– Тихо всем! – Крикнул драконид. – Нет, мы не терялись, мы идём правильно на юго-восток.
– Уже вечереет. – сказал Кай.
– О! У меня в знакомых есть одна волчица, она как раз приглашала меня к себе. – улыбнулся друид.
Драконид медленно повернул голову, жёлтые зрачки-щёлки сузились, будто оценивая степень безумия и олигофрении собеседника. Его голос прозвучал ровно, но в нём явственно дрожали нотки ядовитого сарказма, явно не свойственного красным драконидам, коим он и являлся.
– Да, конечно… Хе-хе… Конечно, нам стоит навестить твою подругу! Особенно если ты ей также соберёшь малину вместо задания. Глаза вспыхнули алым гневом, а голоса в голове всё сильнее кричали:
– УБЕЙ!
– УБЕЙ ЕГО!
– ПОЖРИ ЕГО ДУШУ!
– НАКАЖИ ЭТО МЯСО!
– Нам ведь очень интересно снова слушать о твоих… приключениях? Он снова сделал шаг вперед, тень от его рогов накрыла друида. – Конечно, иди. Иди к ней. Может, она научит тебя хотя бы выть по-волчьи, раз уж ты не способен драться как воин. Пауза. Тишина, будто перед ударом грома. – Но если кости у тебя СЛУЧАЙНО будут вырыватся из грудной клетки – не зови. Я занят… ведением группы, которую ты подвёл.
Драконид замер, ожидая хоть капли осознания, но друид лишь радостно ухмыльнулся, будто ему только что предложили мёд.
– О, не переживай! Она добрая – и малину любит! Может, даже поделится своей добычей. Волки же всегда делятся со стаей!
Схватившийся за голову Кай:
– Ты… Ты серьёзно?! Мы в погоне за скелетами, уже заблудились, а ты про волков завел?!
Хелот просто закрыл глаза и глухо процедил:
– Я отказываюсь это комментировать.
Хорна же серьезно потряхивало после монолога Драконида, поэтому ничего не смог ответить.
И только Аверлон со слезами на глазах говорил:
– Ну почему такие полупокеры у меня в команде…
А Драконид…
Его жёлтые зрачки снова сузились в щёлки, когти медленно впились в ладони, но внешне он оставался ледяно спокоен.
Где-то в глубине сознания голоса уже выли от ярости:
“РАЗОРВИ ЕГО! СОЖГИ! СДЕЛАЙ ЭТО СЕЙЧАС!”
Но вслух он произнёс лишь тихим, ровным тоном, в котором дрожала едва сдерживаемая ярость:
– Если ты сейчас не заткнешься о своих волках, медведях или что ты там ещё придумаешь, я вырву твой язык и запихну его тебе же в глотку. БЕЗ МАЛИНЫ!!!
Пауза
Друид задумался на секунду, потом оживленно хлопнул в ладоши (как будто Драконид просто пошутил):
– О, точно! Кстати, она отлично чует нежить – может, поможет нам скелетов найти! Заскочим ненадолго?
ВСЕ застыли в немом ужасе.
Драконид же медленно перевёл взгляд в небо, приговаривая себе под нос:
– Господи… Помоги, я не справляюсь… Тут до греха 5 секунд.
Кай же первым не выдержал:
– Всё, я смываюсь. Лучше один в лесу, чем с этим Молиноедом.
Хелот же добавил:
– Поддерживаю. Идём вперёд, и никаких волков.
Аверлон же, подойдя к дракониду, начал того успокаивать:
– Юродивых нельзя трогать, это не правильно.
Драконид же…
– Когда же это всё закончится? Я же просто хочу домой…
Друид, оставшись в легком недоумении, пожал плечами и побежал догонять.
– Ну ладно… Может, тогда просто на обратном пути?..
Но никто уже не ответил.
*****
Вечер начинал окутывать Чернолесье.
Пробираясь в потёмках, группа заметила проблески света, проникающего через кусты.
– Свет, я вижу свет. – Сказал Хелот.
– Ты умираешь? – Спросил Аверлон с насмешкой.
– Нет, посмотри, там, среди деревьев. – Бард указал пальцем на свет.
– Сходим? – Спросил Аверлон, посмотрев на команду.
– Достаем оружие и выдвигаемся. – Приказал Драконид, обнажая меч.
Подойдя ближе к чарующему огоньку, авантюристы увидели осветленную поляну с большой избой, у которой стояла старушка, варив что-то в ведьмином котле.
– Эм… Это что за хрень? – Удивленно спросил Хорн.
– Какая-то старушка в глубине Чернолесья. – Ответил Илизар.
– Спасибо, я бы сам не догадался. Илизар, ты идиот или как!? – Произнёс шёпотом возмущенный Хорн.
– Так, слушайте, группа, сейчас разработаем план действий. – Сказал Драконид, обратив всё внимание на себя.
– Погоди… А где Аверлон? – Спросил Хелот.
– Вот он, посмотрите. – Сказал Хорн.
Аверлон, не думая ни о ком, вышел из-за кустов и направился в сторону избы.
– Аверлон, стой… – Драконид ударил себя по лицу ладонью. – Эх… Идем за ним.
– Бабушка, добрый вечер, что это Вы кашеварили? – Спросил Аверлон.
– Ой, кто вы? Зачем пугаете? Вы разбойники? – испугавшись, закидала вопросами старушка.
Хорн, схватив за плечо Аверлона, повернул к себе и произнёс:
– Аверлон, стой! Тебя вообще ничего не смущает? Какая-то бабка среди Чернолесья что-то варит в ведьмином котле? – Возмущенно произнёс.
– Да нет, вполне приемлемо. – С ухмылкой ответил Аверлон.
Плут резким движением скинул отягощающую его руку.
– Делать нечего, Хорн, Аверлон хороших людей за версту чует, если он решил довериться, значит так оно и есть. – Сказал Драконид, смотря в спину уходящему к старушке Аверлону.
– Хозяйка, ты так и дальше будешь стоять или пригласишь гостей на ужин и переночевать? – Сказал Аверлон, улыбнувшись во весь рот.
– Ага, сейчас, бегу и спотыкаюсь. Пришли, значит, не пойми откуда, незнама кто. И теперь требуют гостеприимство. Не-е-ет, милок, вы сначала поработаете, а после уже ужин и ночлег. – Возмущенно ответила старушка.
– Рассказывай, что нужно делать, вмиг справимся, кушать-то хочется.
– За домом тяпки стоят, сначала мой огород прополите, а потом приходите.
– Принято!
Группа отошла за рядом стоящую двухэтажную избушку, где и располагался маленький огород:
– Стой, я не понимаю, ты серьёзно хочешь полоть землю ночью на территории странной бабки за непонятно какой суп. Я просто не понимаю, что твориться у тебя в голове, Аверлон. – Громко возмущался Хорн.
– У тебя есть какой-то другой вариант? Ты хочешь провести ночь в темном лесу, без ужина? Если есть что-то в голове, так предлагай! – Громко произнёс Аверлон. – Если нет – бери тяпку в руки и вперёд. Ты думаешь, я сам хочу помогать неизвестно кому за столь маленькую плату? Да и если бы она хотела нас убить, она бы уже это сделала. Не хочешь работать – сядь и сиди, я сделаю всё сам и так, чтобы мне на мозг никто не капал.
Аверлон, Хелот и Драконид взяли тяпки и пошли работать, а Хорн, Кай и Илизар остались.
– Ха, пусть они работают, а мы после поедим за их счёт. – С насмешкой сказал Кай.
– Я вот вообще ничего не понимаю, зачем мы попёрлись в лес за какой-то бутылкой эля, зачем мы стали помогать старухе. Я просто не понимаю, что я делаю в этом отряде. – Держась за голову, говорил Хорн. – Кстати, Кай, ты же тифлинг?
– Ну так ты сам видишь, чего спрашиваешь?
– Тифлинги же народ изгой, презираемый всеми, так почему ты решил стать авантюристом и присоединился в отряд, где есть и люди?
