Текст книги "Диалоги с Пришельцем (СИ)"

Автор книги: Алл Марк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Марк Алл
Диалоги с Пришельцем

Редактор – Олександра Хортица

Диалог первый

Бен Смитт выскочил из вертолета, когда винты еще не остановились. Лопасти вращались, раздувая пыль. Пригибаясь, подняв воротник, чтобы закрыть рот и не надышаться пылью, глава секретного отдела побежал к разбитому НЛО. Этот отдел занимался аномальными явлениями и следил за тем, чтобы артефакты, не согласованные с официальной историей Земли, не попадали в поле зрения общественности.

Для обывателей планеты Земля это был неопознанной летающий объект, на котором предположительно должны летать пришельцы. Инопланетяне, тонкорукие, головастые, хиленькие пучеглазые человечки. И обязательно зеленые. В исключительных случаях пришельцам позволяется быть серыми, но только в самых исключительных.

Но мистер Смитт не был простым жителем планеты Земля. Его код доступа превышал коды доступов президентов больших стран, впрочем, президентам больших стран не нужно было знать того, что знал Удав. Эту кличку мистеру Смитту дал Кларк Прэчет, психолог и телепат, который иногда приглашался в секретную контору мистера Смитта. Это же каким нужно быть непробиваемым и сильным, чтобы далеко не самый слабый телепат дал такую кличку.

Итак – НЛО. Сбитый службами наземного слежения. Разбившись об твердую землю, серебристый диск десяти метров в диаметре зиял темной пробоиной в борту из тонкого металла. На материалах приходилось экономить, так как оккупационные силы, покорившие Солнечную систему, забирали почти все ископаемые материалы, добытые людьми. Взамен на поверхности планеты сохранялась видимость мирной жизни. Условная видимость, но обывателям хватало. Они продолжали верить, что в мире держится мир, несмотря на целую прорву локальных конфликтов, которые уносили миллионы жизней ежегодно.

Сбитый НЛО был обычным аппаратом, которым пользовались жители Солнечной системы для полетов между планетами. Так как в последнее время телепорты, построенные еще тогда, когда строилась сама Солнечная система, начали ломаться, сбоить. А иногда даже причинять невосполнимый ущерб материальным объектам, включая организмы путешественников. Примитивные дисковые корабли, на которых прилетели захватчики, пришлось строить в ограниченном количестве.

Количество регламентировали сами оккупанты с планеты-корабля Нибиру. Топливом для таких кораблей служила соленая вода. Этот НЛО сбили, потому что он был старого образца, прилетел из-за пределов Солнечной системы, и, по сообщению нибирийцев, был экспортным кораблем, проданным Звездному Скоплению Плеяды. Этот кораблик непонятным образом пролетел пространство между ЗСП и дивным образом преодолел мощную обшивку Солнечной системы. Ворвался в атмосферу Земли, но, так как он не отвечал на запрос об идентификации, то сбили его вполне справедливо. Ведь он нарушил границы.

Бен Смитт порадовался, что корейские военные вовремя прибыли на своих грузовичках, привезли нужное оборудование и бодренько оцепили зону падения неопознанного летающего объекта вооруженным кордоном. Впрочем, после того, как объект сбили, он уже был не летающим.

Солдаты Северной Кореи были щуплыми, худыми, маленькими, но очень гордыми, дисциплинированными, ретивыми и воинственными. Высокий Удав чувствовал себя гигантом среди своих маленьких помощников. Почему-то постоянно вспоминал умпа-лумпов из фильма о шоколадной фабрике. Старался не улыбаться собственным ассоциациям в голове. Он давал распоряжения, и солдатики бодро и четко выполняли все приказы. Бесстрашно закопошились вокруг кораблика, открыли люк, с автоматами наперерез ворвались на борт. Удав поспешил за ними, ведь он знал, кого принесло на Землю, увы, слишком хорошо знал.

Рискуя поранится об порванный во время падения металл обшивки, Смитт вбежал через выбитый люк, пробежал к центру корабля по узкому коридору, пригибаясь, чтобы не разбить голову об низкий потолок. И услышал выстрелы, удары о металл. Увидел, что один из солдатиков держит в руках гранату, а другие оттаскивают двух оглушенных товарищей и пытаются спрятаться в двух каютах. Каются выходили на маленькую площадку под верхним люком, ведущим в рубку управления. В рубку вела покореженная металлическая лесенка. Удав приказал вернуть гранате кольцо и отступить.

Спросил, что произошло, маленький щуплый офицер с впалыми щеками и маниакальным выражением глаз доложился громко и четко. Он не знает, что произошло. Тот, кто в кабине, вышвырнул двух солдат, которые ворвались туда первыми, и закрыл люк. Мистер Смитт приказал солдатам выйти из корабля, затем вежливо постучал в металлический люк.

Люк открылся. Удав вошел в кабину. Увидел немного смятый купол, покорёженную систему управления, треснувший фонарь. Прямо на полу сидел Апсу. Держался за бок, красивое лицо исказила гримаса боли. Длинные волосы лежали в беспорядке, это говорило, что древний бог не контролирует свое тело. Вывернутое кресло пилота валялось рядом.

– Тебя ранили? – удивился Удав.

– Вы всех гостей так встречаете? – вопросом на вопрос ответил древний бог.

– Мог бы ответить на запрос, – пожал плечами Удав, – режим молчания тут чреват.

– Все в войнуху играют, – ворчал Апсу, попытался встать, вскрикнул, – черт это очень жесткая посадка, совершенно нет никаких средств, чтобы предотвратить удар об поверхность. Знал бы, взял свой корабль, и к черту законы местной как бы высшей иерархия мудрых, или разума вселенского, черт их разберет, – Апсу фыркнул, как рассерженный кот.

– Тебе запретили влетать на территорию ЗСП на своем корабле? – усмехнулся Удав.

– Им не понравилось, что мой корабль военный, – обижался Апсу. Он со стоном выровнялся, потянулся. – О, ребра на место встали.

– Неужели вправду десять дней осталось? – Удав пытался ненавязчиво узнать нужную ему информацию.

– Если у нас получится задуманное, для вас пока мало что изменится, и не через десять дней, – уклончиво ответил Апсу. Он подошел к стене, открыл нижнюю панель, там была встроена специальная капсула на случай падения. В капсуле лежала его сестра, завернутая в теплое одеяло, она спала, как и в том теле, которое развеял Апсу на базе коллайдера.

Удав, видя, что Апсу все еще испытывает боль в поврежденных ребрах, предложил взять девушку на руки. Апсу посмотрел на него с сомнением.

– Ты мне не доверяешь? – усмехнулся Бен Смитт.

– Да как бы я никому не доверяю, – несколько смущенно ответил Апсу. Смущение ему шло, он казался очень юным, наивным и беспомощным. Хотя Удав знал цену этому образу. Но Апсу положил ему на руки свою сестру, как драгоценность. Она была совсем маленькая и легкая. Словно ребенок,

– Осторожно с ней, она не должна проснутся. Иначе все к чертям, – предостерег Апсу.

Они вышли из корабля, в оцеплении послушно стояли маленькие, но многочисленные и боевые корейские солдаты. Видимо, нервничали, когда Удав вошел в кабину. Но сейчас, увидев, что иностранный руководитель операции и предполагаемый инопланетный монстр вышли из кабины, спокойно разговаривая, расслабились и приступили к финальной фазе операции. То есть к разборке и погрузке корабля. Удав знал, что уберут все подчистую, до последнего клочка обшивки.

– Я намеревался затеряется в безлюдных районах, – сказал Апсу.

– Я как раз хочу помочь тебе затеряться, – ответил Бен Смитт.

Диалог второй

Апсу сразу заметил темный большой контейнер, который любезно преподнесли ему едва ли не под нос маленькие, но многочисленные корейские солдаты.

– О, – изумился древний бог, глаза блеснули желтым. Удав напрягся, как-то заставил себя выговорить:

– Это для твоей безопасности.

– Ты сам себе веришь? – желтые огоньки в глазах Апсу погасли, он ухмыльнулся, сразу стал похож на шкодливого мальчишку и тихо предупредил. – Мне эту штуку разобрать сразу или договоримся?

– Ты не делаешь ничего, никуда не сбегаешь, никого не убиваешь? – спросил Удав.

– Я похож на маньяка? Убивать кого-то? Я профи, за бесплатно такую работу не делаю, – ответил Апсу, и фыркнул, как большой кошак.

– Меня уволят, – словно студент-двоечник на экзамене, театрально закатил глаза Удав.

– Тогда не уволили, и сейчас не уволят, ты незаменим, – заверил Бена Смитта древний бог.

– Незаменимых у нас нет, – в своей манере артистично, но сдержанно сокрушался Удав.

– Я только с тобой сотрудничать готов. Предоставляешь мне относительную свободу, а я обещаю вести себя в пределах относительности, – Апсу откровенно издевался. Удав покосился на своего как бы даже подопечного, вспомнил дракона, взлетающего над поверженной машиной и ошалевшими, но живыми, конвоирами.

Мысленно представил летящего над землей огромного крылатого ящера, поливающего пламенем города. Что-то такое видел в голливудских фильмах.

– Ты мне доверяешь? – совсем оскалился в издевательской и очаровательной улыбке древний бог.

– Я как бы никому не доверяю, – передразнил его Удав. Апсу рассмеялся.

Удав переложил на руки космического гостя его сестру. Она была такая маленькая и трогательно хрупкая, что он невольно засмотрелся. Проворчал:

– Как у такого нежного создания может быть такой чудовищный брат-близнец?

Апсу взял на руки свою сестру, фыркнул на слова Бена, потом откровенно рассмеялся. А потом не сдержался, пообещал, и это обещание прозвучало как-то угрожающе:

– О, у вас будет возможность познакомиться с моей маленькой сестрой.

– Идите вы оба в вертолет, – направил Удав Апсу к изящному вертолету, темному на фоне сереющего неба.

– Точно, – обрадовался, как ребенок Апсу, – вот люблю я эти редкие раритетные машины! Столько шума, столько ветра, такая мощь винтов – и главное, опасность на каждом вираже.

– Вполне безопасный транспорт, и весьма современный, – ворчал Удав.

Боялся он, что поплатится за договор с Апсу, но у него не было иного выхода. Заставить этого космического гостя что либо делать против его воли невозможно, но с ним можно договорится. Вот и договаривался, как мог.

Апсу забрался в вертолет, держал сестру на руках, оглядывался, с восторгом изучая машину, цеплялся к пилоту. Удав не сомневался, что на корейском. Сам мистер Смитт отдавал последние распоряжения своим умпа-лумпам, ящик убрать, перевезти в убежище самого корейского правителя, где и будет временно содержаться космический бог. Якобы великий вождь пригласил пришельца в гости. Солдаты умпа-лумпы молча и торжественно выслушали приказы, офицер, так совсем казался со стеклянными глазами. Но Удав понимал и чувствовал – эти солдаты не привыкли показывать мысли и эмоции, но не так уж они верят во всю ту пропаганду, которую им скармливают их железные власти.

Удав вскочил в вертолет. Пилот как раз с энтузиазмом рассказывал Апсу о том, какая прекрасная машина – вертолет, поддавшись сокрушительной харизме древнего бога. Апсу внимательно и с уважением слушал. Проворчав что-то о цирке и клоунах. Удав показал жестом пилоту, мол, заводись...

Диалог третий

База, которую соорудили корейцы для своего любимого вождя, была удобной, простой и очень функциональной. Хотя не лишенной роскоши. Построили ее недалеко от границы с Китаем, в горах. Информация об этой секретной базе была доступна только тем, для кого ее строили, а также тем, кто ее обслуживал и охранял.

Удав с сестрой Мумии на руках вошел в лифт. Апсу как-то замялся при входе. Кабинка лифта была не очень большой, и даже тесной для двух высоких пассажиров.

– Ты боишься лифта? – изумился Удав.

– Я боюсь закрытого со всех сторон ящика, помещенного в узкую шахту. У меня после саркофага, как у вас это тут называют – клаустрофобия, – несколько нервно ответил Апсу.

– Тут есть пять лифтов, этот самый быстрый. Внизу хороший бар, – поспешил успокоить Апсу Бен Смитт. – У такого могущественного существа есть фобия, – добавил, хмыкнув, – немыслимо.

– Тебя забавляют мои слабости? – усмехнулся Апсу.

– Не то, чтобы забавляют, – Удав улыбнулся, – слабости, наверно, это то, что делает нас живыми.

– Ты хотел добавить – и слабыми, – закончил вместо Удава Апсу.

– Ну почему – слабыми, может, немного более уязвимыми, – заметил тот.

– Нет, – возразил Апсу, – если контролировать себя, то слабость – просто пикантный штрих характера личности, созданной прожитой жизнью, или как у моего вида – некоторым этапом жизни.

– Это для такого, как ты – пикантно, а простой человек, как правило, заложник своих слабостей.

– Ты заложник своей слабости? – усмехнулся Апсу. И с сомнением посмотрел на Удава. – Ты боишься оставаться один.

– И кто тебе позволял рыться в моей голове? – проворчал Удав, – твоя следующая слабость – бесстыжее любопытство.

– Любопытство движет миром, – как бы по-юношески смущаясь, ответил Мумия.

– Ты слишком привык к образу очень юного человека, – Удав не злился на Мумию, он изучал его. Впрочем, на древнего бога невозможно было злиться, даже если он со всеми своими когтями забирался в душу, чтобы просканировать ее.

– Я, как представитель своего вида, и есть очень юный, – напомнил Апсу. Лифт остановился. Удав улыбнулся:

– Видишь, в интересной беседе ты не боялся.

– Боялся, но зачем бояться демонстративно? Тем более – демонстрировать страх во время интересной беседы.

Удав понял, что он уже начал привыкать к неожиданному потоку мыслей инопланетного гостя и к его ответам, которые были непредсказуемы.

Коридор был украшен отполированными до зеркального блеска каменными панелями. Пол под ногами был деревянным, а ковровая дорожка гасила звуки шагов. Лампы дневного света не слепили глаза, горели в cреднем накале. И главное – в этом коридоре были относительно высокие потолки – метра четыре, не меньше.

Такими стереоэкранами люди на поверхности Земли еще не пользовались. Из зала наблюдения вели коридоры, кругом горел свет, все экраны работали. За экранами наблюдал дежурный офицер, который вскочил при виде гостей, поклонился, и снова вернулся к своим обязанностям. В зале Удава и его спутника встретил человек в настоящей бордовой с золотым позументом ливрее. Он тоже поклонился согласно корейским обычаям и жестом пригласил следовать за собой.

Удав повторил жест корейца в ливрее, обращаясь к Апсу, а тот остановился и всматривался в экраны.

– Что тебя заинтересовало? – спросил Бен Смитт у Мумии.

– На экранах улицы городов – ведь это все города на поверхности планеты? Для чего на самом деле построена эта база? Для слежения за поверхностью Земли?

– Да, это база слежения, она записывает все, что видят камеры в городах на поверхности Земли на всех континентах. Эта база занимается только видеонаблюдением. Звуки Мира прослеживают на другой базе.

– Зачем такие таинственные сложности? – искренне удивился Апсу.

– Так хотят секретные службы из городов под поверхностью Земли, и ниберийцы.

– Вы делаете все, что они хотят? – задал Апсу весьма провокационный вопрос.

– Нам приходится, – терпеливо ответил Бен Смитт, – они сильнее нас, тем более те, которые живут под землей, нам не враги, а союзники.

– Вам виднее, – пожал плечами Апсу. Словно решил, что дальнейшее обсуждение политического устройства Земли будет лишним.

Удав догадывался, что Мумия знает больше о том, что происходит в Солнечной системе, но продолжает собирать информацию. Конечно, Удав не верил внешней юношеской наивности пришельца, давно осознал, что голова Апсу, хоть и без мозгов, работает очень хорошо. Иногда хотел про себя называть гостя старым интриганом, хотя, скорее уж древним.

Вместо лишних размышлений Удав решился спросить у гостя то, что давно хотел знать, но никак не мог собрать достоверную информацию. И был уверен, что гость сразу поймет, о чем речь:

– Существо, которое питается энергией живых, захватившее внутренние корпуса кубов – это что?

Конечно, Апсу понял, о чем тот говорит. Впрочем, в этом Удав и не сомневался.

– Неудачная попытка создать разум в пустоте, – ответил Апсу, по его лицу прошла судорога боли, словно то существо было болезненной частью самого Апсу, – что-то, немного похожее на нас с сестрой. Только создатель этого монстра сделал ошибку. Он сначала наполнил пустоту душами, насильно изъятыми из живых тел, а потом начал докармливать энергией чувств, чтобы разбудить в этой твари чувства и разум. А когда он понял, что пустота стала живой, но не стала разумной, то прекратил эксперимент и заточил монстра в кубах древней лаборатории в основании Мира. А нибирийцы в своем любопытстве вскрыли кубы. И пустотный монстр ожил. Он, я так понимаю, сейчас очень прожорливый. И если его не кормить, он начнет искать себе еду, расширяясь. А если почувствует свободу – его вам не остановить.

Все эти жуткие вещи Апсу говорил совершенно спокойно, без лишних эмоций, и от того было еще страшнее. Души, насильно изъятые из тел, энергия чувств, живая пустота – все эти понятия звучали так просто, будто бы речь шла про сказку, фикцию, но... Увы.

– А ты смог бы его остановить? – взглянул на него Удав, оставаясь все таким же спокойным. Хотя получалось с трудом.

– Я смогу, но если пустотника уничтожить сейчас, то будут уничтожены почти все жители Земли, к которым он подсоединился. А их очень много. Все души, воплощенные здесь, в твоем Мире, будут снова всего лишь первичными искрами. Они потеряют весь опыт прожитых жизней. И будут поглощены. А здесь есть не только души рожденных, но и духи нерожденных, так что придется вам потерпеть еще эту пакость. И им тоже придется.

Думать о подземной неведомой твари, которая скрыта в древних лабораториях, и тянет невидимые щупальца к простым обывателям, было непросто. Тысячи, миллионы людей в мире даже не подозревали о том, почему им плохо, откуда берется депрессия, неврозы, ночные кошмары и безумная тревожность. В масштабах планеты показатели общей деградации были чудовищными. И ведь все это – не считая сложнейшей политической игры, к которой мелкие игры государств и правителей почти не относились. Не их уровень.

Души рожденных, духи нерожденных? Удав догадывался, о чем Апсу. Но эти категории понимания разума, душ и расовых признаков существ из других миров были сейчас просто лишними, и про них временно можно было не думать.

– Это ужасно, – Удав смотрел на Мумию с ужасом. Не мог понять, что именно ужасней – то, что Мумия говорит о чудовище так спокойно, или то, что чудовище копошится практически под ногами.

– Да, это ужасно, но именно ради этой твари и строилась Солнечная система. – Апсу скривился, словно распробовал что-то горькое. А потом встрепенулся. – Ты говорил – тут хороший бар. И нужно куда-то уложить мою mil*.

* mil – "младшая сестра", межглактический язык.

Диалог четвертый

Американский авианосец. Удав выбрался из вертолета, как всегда, не дождавшись, пока лопасти остановятся. Он был зол и собирался высказать доктору Рэнли все, что о нем думает: о нем, о его авианосцах, о шантаже корейского государства с обвинениями в разработке ядерного оружия. Это клише с обвинениями – то в ядерных испытаниях, то в испытаниях химического оружия, то в терроризме, оно ведь всегда работало и находило отклики в умах обывателей. Под этими обвинениями можно было скрыть и перекрутить все деяния как подземных жителей, так и ниберийцев.

А если этого мало, так всегда в запасе есть еще заговоры, масоны, пришельцы. Использовали то, во что никто уже не верил, над чем люди смеялись. Как правило, осмеивалось то, что было частично правдой. Так нужная информация внедрялась в головы людям, и, что еще хуже, внедрялось правильное, удобное отношение к ней. Выученная беспомощность перед могущественными силами, в которые при этом никто не верит – весьма полезная для многих властей вещь.

Доктор Рэнли стоял в окружении солдатиков с автоматами, начиненными мраморными пулями и капсулами с белладонной. Рядом с парапсихологом стоял Кларк в наручниках и с синяком на скуле. Психолог был растерян, зол, и, что уже скрывать, испуган. Вчера американцы выкрали его прямо с рабочего кабинета, он даже пытался оказать сопротивление, о чем говорил синяк и сломанное ребро, сковавшее его движение. А наручники надели демонстративно, чтобы Апсу видел.

Апсу видел. Он дождался, пока винты остановятся, и спокойно вышел с вертолета, держа сестру на руках. Его яркие синие глаза были спокойны, как морская вода вокруг корабля. Он с сочувствием посмотрел на Кларка, улыбнулся, кивнул головой. Умница Апсу все понял и увидел и синяк, и ствол под ребрами психолога, который был все-таки его другом. Он бы пошутил, подняв руки – мол, сдаюсь, но руки были заняты.

"Ну вот снова здравствуй", – мысленно поздоровался с Кларком древний бог.

"Несмотря ни на что – я рад тебя видеть", – так же мысленно ответил Кларк. Благодаря общению с Апсу десять лет назад он старел медленно, и в свои сорок лет выглядел тридцатилетним.

"Не умеешь ты драться", – хмыкнул Апсу, – "Нужно будет тебя поучить".

"Их было пятеро", – и себе улыбнулся Кларк.

Удав подошел быстрой нервной походкой к доктору Рэнли, навис над ним, словно хотел плюнуть на лысеющую макушку. Доктор Рэнли даже растерялся. Ему показалось, что англичанин не будет говорить, а начнет попросту его бить – сходу и без предупреждения.

– Доктор Рэнли! – нервно, вместо приветствия обратился мистер Смитт к американцу, – Вам что, делать нечего? Зачем?!

– Что зачем? – совсем растерялся парапсихолог. Его глаза вцепились в Апсу, рассматривал древнего бога с ухмылкой, словно тот уже был его собственностью, – А он не изменился за десять лет. Как же разговоры о другом теле, такой же, как был. О чем Вы, мистер Смитт? Совет постановил передислоцировать объект в зону пятьдесят один для соблюдения протокола безопасности и пресечения распространения информации.

– Да я вас прошу не говорить мне эту ерунду, доктор Рэнли. Зачем вы выкрали моего психолога, зачем было перевозить Апсу через полпланеты? Зачем, черт бы вас побрал?

– Мы не закончили исследования, – пожал плечами парапсихолог, – а психолог – в качестве заложника.

Удав застыл над американским ученым с открытым ртом, словно хотел дать ему по морде, хотя да, хотел очень. Собрался, вздохнул, приказал:

– Отведите корабли от берегов северной Кореи и урегулируйте конфликт. Покажите нам наши каюты.

– А вы разве остаетесь на корабле, мистер Смитт? – вкрадчиво поинтересовался Рэнли, весьма недовольный перспективой потерять первенство в руководстве операцией.

– Да, – коротко ответил Удав, буквально наслаждаясь тем, как гнев и разочарование искажают холеное лицо американца, – Вам не доверяют после инцидента в женевской лаборатории. И снимите, пожалуйста, наручники с моего психолога.

– А как же этот ископаемый? Он же если чудить начнет... – растерялся Рэнли.

– Не начнет, пока я тут, – ответил Удав и повернулся к Апсу, который стоял за его спиной, – я ведь могу надеяться? В пределах относительности.

Апсу кивнул и улыбнулся. Рэнли увидел знакомые клыки, попытался возразить:

– Но у нас не остается никакой возможности влияния на монстра!

– А вы научитесь доверять монстрам, доктор Рэнли, – усмехнулся Удав. С Кларка сняли наручники.

Напряжение от первых минут встречи улеглось, и друзья смогли пожать друг другу руки. А доктор Рэнли косился на Мумию, словно опасался, что тот кинется на него.

Диалог пятый

Кларк, похищенный прямо во время работы из собственного кабинета, все еще пребывал, как люди любят выражаться, в легком шоке. Только что был на работе, звонил жене, спрашивал, что купить по дороге домой, слышал веселый голос дочки. И тут вертолеты, военные корабли, гигантский авианосец с его разноцветным персоналом, солдаты, наручники и доктор Рэнли.

Когда Кларка привели на палубу, закованного в наручники, он не мог понять: его собираются сбросить в море, или убить как-то иначе. Оглушенный, напичканный успокоительными, он с трудом соображал, что, собственно, происходит на палубе авианосца этим ранним утром. Или вечером? Кларк догадался, что завезли его достаточно далеко от родного дождливого Лондона. Яркий рассвет говорил о том, что день будет солнечный. Присутствие парапсихолога наводило на некоторые догадки. Но вот в эти догадки Кларк совершенно не мог поверить. Вот совершенно...

Тяжелые облака пропустили вертолет, громко хлопающий лопастями пропеллера. Кларку казалось, что он спит, настолько нереальным в его привычной жизни оказался этот звук, это внезапное чужое и уже такое знакомое ощущение чужого неба и чужих звезд.

Разъярённый Удав выскочил из вертолета, пригибаясь, потому что винт еще не остановился. Нет, гибкие лопасти, конечно, не могли снести голову мистеру Смитту, наверно, не могли, просто все пригибались, втягивали голову, инстинктивно ощущая опасность. Да и кто его знает, если инструкция говорит пригибаться, значит, желательно действовать согласно инструкции.

Как в замедленной сьемке привычно чопорный и всегда аккуратный мистер Смитт шел теперь к доктору Рэнли, шел в расстегнутом пиджаке, позабыв пригладить волосы. А Кларк ощущал, что ему становится легче, он смог видеть не только размытые тени вокруг. Посмотрел в кабину вертолета и не поверил своим глазам. Хотел вскрикнуть с негодованием: «Зачем ты вернулся?»

Апсу вышел из вертолета с кем-то на руках. Кларк чувствовал, догадывался, что это его сестра Тиамат. Он уже видел когда-то их обоих на подземной базе возле Женевы. Древний бог в обычных джинсах и простой темного цвета толстовке, со своей черной гривой, заплетенной в косу, издали казался даже человеком. Если, конечно, не присматриваться.

«Ну вот, снова здравствуй», – услышал Кларк. В голове светлело, мысли становились ясными, зрение – четким. Боль от полученных увечий исчезала, по ощущению, как и сами увечья.

"Несмотря ни на что я рад тебя видеть", – улыбнулся Кларк, скула больше не болела.

"Не умеешь ты драться", – ухмылялся вредный Апсу, – "Нужно будет тебя поучить".

"Их было пятеро", – Кларк старался, чтобы окружающие не видели по его выражению лица, что мысленный диалог между ним и гостем, уже идет. Но доктор Рэнли и без того был занят, пытался отбиться от неожиданно утратившего свое змеиное спокойствие Удава. Мистер Смитт и вправду напоминал разъярённую змею, которая бросалась на собеседника в стремительных атаках.

И в процессе агрессивного разговора Удав заставил доктора Рэнли снять с Кларка наручники, которые натерли руки до красных ссадин. Впрочем, ссадины тоже быстро заживлялись.

Апсу, держа сестру левой рукой, протянул правую Кларку. Совсем как человек. Покосился на доктора Рэнли, но ничего не сказал, самодовольно ухмыльнулся, ощущая страх парапсихолога.

Удав окликнул Апсу и предупредил,

– На палубу не выходить.

– Боитесь, что я улечу, или что уплыву? – оскалил маленькие клыки древний бог.

Удав махнул рукой, тихо ругаясь уже на всех, даже на самолет, который шел на посадку, наращивая шум.

Пятеро солдат проводили гостей в четырехместную каюту. Им выделили одну на троих, третей была маленькая сестра Апсу, Тиамат. Солдаты с удивлением смотрели на странного высокого длинноволосого парня. Да, он был похож на человека, но был иным. Ни одна раса Земли не соответствовала его внешности. Но солдаты не должны были задавать вопросы, впрочем, слухи они тоже не должны были распространять. А слухи распространялись. На борту огромного авианосца находилось около шести тысяч человек. И конечно, многим, если не всем, было интересно, кого забрали у Северной Кореи. И почему инцидент, внезапно возникший между государствами, сразу был исчерпан, и корабли снялись с якоря.

Они оказались в небольшой тесной каюте с двухъярусными койками. Как им объяснили, это офицерская каюта, любезно выделенная гостям самим капитаном. Интересно, куда дели самих офицеров? Временно разместили в матросском кубрике? Кларк пытался метнуться из угла в угол, но не вышло даже полновесного шага, он остановился.

– Такой огромный корабль и такие тесные каюты, – проворчал Кларк. – Черт, я могу пообщаться со своей женой?! Она там с ума сойдет, не зная, где я! Начнет в полицию звонить и в клиники.

Апсу положил сестру на верхнюю койку, укутал. Проговорил как бы между прочим,

– Я думаю, ей сообщили, что у тебя срочная командировка. И ты свяжешься с ней при первой возможности.

– Ублюдки, – Кларку с трудом удавалось сохранять спокойствие, вспоминая подробности его похищения.

– Нужно выпить, – подвел итог Апсу.

– Это военный корабль, здесь не пьют, – возразил Кларк.

– Да ладно, – оскалился маленькими кошачьими клыками древний бог, – это же флот! Как это на флоте и не пьют?

– Я себе представляю дисциплину на твоем звездном флоте, – проворчал Кларк. Разговор вызывал невольную улыбку.

– Явно не то, что ты представляешь. Это анархия и хаос, – рассмеялся совсем заразительно и по-мальчишески Апсу – звездный адмирал. – Если бы у меня было на флоте то, что ты представил, мы бы с таким флотом войну не выиграли, – Апсу поджал губы, осматривая каюту, словно знал, что там спрятан алкоголь.

Кларк и вправду представил себе повальное пьянство на кораблях, подобных этому авианосцу, только помещенных в космос, добавляя несколько сцен из картинок о жизни древнего Рима. Еще и самого Апсу поместил в центр воображаемого хаоса, придав ему черты греческого бога виноделия.

– Ого, как тебя понесло, – уважительно оценил Апсу воображение психолога.

В дверь постучали.

Диалог шестой

Кларк разрешил войти. Апсу сел на свою койку, подобрав ноги, словно зритель, ожидающий начало следующего акта в новом для него спектакле. Вошел молодой человек едва за двадцать с тонкими острыми чертами. Его волосы были темно-русыми, подстриженными по-армейски коротко. На нем была форма американской армии, но без опознавательных знаков. В руках он нервно вертел солнцезащитные очки.

– Здравствуйте, – поздоровался Кларк. Он продолжал стоять посреди тесной каюты, выпрямившись во весь свой почти двухметровый рост. Пришедший казался ребенком в сравнении с высоченным англичанином. Видимо, потому столь же высокий Апсу, рост которого был метр девяносто семь, сел, подобрав ноги, чтобы пришедший не сбежал сразу.

– Здравствуйте, я ведь не ошибся каютой, меня здесь разместили вместе с вами, меня зовут Алекс.

– Здравствуй, Алекс, – насмешливо, едва ли не дуэтом, произнесли Кларк и

Апсу. Взгляды у обоих были, можно сказать, немного плотоядные. Чем они даже напугали новичка.

– Я должен буду сопровождать вас на корабле, и у меня есть карточка, которая разрешает здесь приобрести все, что вам понадобится, – сказал Алекс именно о том, что интересовало психолога и бога.

– Вот с этого момента поподробней, – совсем доброжелательно сказал Апсу и поднялся на ноги. Алекс отступил на шаг, словно снова оказался в школе, где хулиганистые ученики старших классов пытаются отобрать у него мелкие монетки.

– Если вы захотите есть, или сигареты, – совсем тихо проговорил Алекс, и добавил, – ...На кой я тут нужен, вы же непробиваемы.