Текст книги "Сын вожака стаи (СИ)"

Автор книги: Алисия Небесная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 16

Внутри пахло домашним уютом. Тёплый свет ламп, запах свежего хлеба и травяного чая, массивная винтовая лестница, ведущая на второй этаж. Всё знакомое с детства, но сейчас воспринималось иначе.

Вошёл последним, закрывая за нами дверь. Коди моргнул, его маленькие ладони сжались на плече Амели, взгляд метался по комнате, впитывая новое пространство. Он не боялся, но настороженность в нём читалась. Маленький волчонок, который до конца ещё не осознал, что теперь он в стае.

– Дэниэл, а ведь ты не только пару домой привёл, но и внука мне подарил, – голос матери звучал спокойно.

Насторожился, наблюдая, как мама мягко касается Коди за щёку, не вторгаясь в его личное пространство. Она знает, как обращаться с детьми, всегда знала.

– Это Коди, – мой голос звучит ровно, с каждым словом накатывает осознание. – Мой сын. Мама смотрит на меня, затем переводит взгляд на Амели. В её глазах мелькает что-то трудноуловимое, но она ничего не говорит.

– Проходите, еда готова, – спокойно произносит и уходит в сторону кухни.

Софи идёт первой, её осанка напряжённая, взгляд изучающий. Амели чуть задерживается, но Коди привлекает запах еды, и он потихоньку тянет её вперёд

Отец стоял у массивной двери, скрестив руки на груди. Его взгляд скользил по нам, изучал, вымерял, но не торопился заговорить. Не осуждал, не угрожал, но я чувствовал – он оценивает каждую деталь. Каждое наше движение. Каждое слово, что прозвучит дальше.

Коди, почувствовав напряжение, крепче прижался к ноге Амели, его крошечные пальцы сжали край её куртки. Софи осталась чуть позади, но я видел, как её глаза метались, словно просчитывая возможные пути отступления. Инстинкты брали верх.

– Дэниэл, – наконец, произнёс отец, его голос был глубоким и ровным, без каких-либо эмоций. – Значит, теперь у тебя есть семья. Кивнул, не отводя взгляда.

– Ты хорошо подумал?

– Да, – Короткий ответ, но твёрдый.

Отец не отреагировал. Лишь перевёл взгляд на Амели, затем на Коди. В этом взгляде не было осуждения, но я знал, что в его голове сейчас складываются сотни вариантов. Он не спрашивал, как так вышло. Не спрашивал, почему я молчал. Он просто взвешивал последствия.

– Тогда поступи правильно, – тихо сказал он.

Не приказ. Напоминание.

Одного привезти их сюда – недостаточно.

Ещё несколько секунд молчания. Потом посмотрел на Амели, и в его глазах появилось нечто мягкое, тёплое, но всё ещё сдержанное.

– Добро пожаловать в наш дом. Ты и Коди можете чувствовать себя здесь в безопасности.

Амели медлила, плечи напряжены, взгляд цеплялся за его лицо, выискивая подвох. Волчица внутри неё всё ещё насторожена. Но спустя мгновение она кивнула.

– Спасибо.

Отец перевёл взгляд на Коди. Наклонился чуть вперёд, подстраиваясь под его рост.

– Ты, наверное, голодный?

Коди моргнул, задумался, потом неуверенно кивнул.

– Ням, – пробормотал, теребя рукав матери.

Отец улыбнулся. Совсем слегка, но в этом было что-то искреннее, настоящее.

– Тогда пойдём за стол. Бабушка готовила с самого утра.

Коди поднял взгляд на Амели, ждал её одобрения. Она тихо сжала его плечико, мягко подтолкнула вперёд.

– Идём, – произнесла тихо, в голосе уже не было прежнего напряжения.

Встретился взглядом с отцом. Этот разговор ещё не закончен.

Но пока – главное, чтобы они почувствовали себя частью семьи.

Стол накрыт. Запах свежего хлеба, тушёного мяса, пряных трав заполняет комнату, создавая уютную, домашнюю атмосферу. В воздухе висит напряжение, но никто не заговаривает об этом. Пока.

Амели держится настороженно, спина остаётся прямой, взгляд то и дело соскальзывает на дверь, мысленно взвешивает варианты выхода. Софи сидит рядом с ней, не вмешиваясь, но её волчица тоже напряжена.

Коди же ведёт себя иначе.

Сначала прижимался к Амели, но стоило бабушке улыбнуться ему, как мальчик тут же потянулся к ней. Любопытство пересилило осторожность.

– Ням, – требовательно произносит, указывая на тарелку с мягкими булочками.

Бабушка смеётся, подвигает тарелку ближе.

– Ты любишь хлеб, малыш?

Коди тянет ручки, хватая тёплый кусочек, прижимает его к груди, словно боится, что отберут.

– Ми, – довольно бормочет он, жуя.

Все смотрят на него. Даже Амели на секунду смягчает взгляд.

– Он быстро осваивается, – замечает отец, разливая суп по тарелкам.

Я только киваю, наблюдая за тем, как Коди с интересом изучает стол. Он тянется к ложке, но та ускользает у него из рук, падает на стол.

Бабушка тут же протягивает другую.

– Давай, я помогу, – предлагает она, подвигаясь ближе.

Коди моргает, смотрит на неё, словно оценивает. Затем вдруг подаётся вперёд, ловко хватается за её руку и улыбается.

– Ба.

Комната замирает.

Смотрю на мать, вижу, как её глаза смягчаются, как по её лицу пробегает едва заметная тень эмоций. Она смотрит на Коди так, как смотрела на меня, когда я был ребёнком.

– Ба, – повторяет Коди, а потом тычет пальчиком в ложку.

Бабушка смеётся, берёт его руку в свою, направляет ложку обратно в тарелку.

– Да, Коди, ба. Теперь ты с бабушкой.

Напряжение чуть спадает. По крайней мере, на этот момент.

Но я знаю – за этим разговором последует другой. Более сложный. Отец отставил чашку, взгляд задержался на Коди, который с любопытством наблюдал за пламенем в камине, а затем перевёл его на меня.

– Дэниэл, покажи стаю нашим гостям, – спокойно произнёс, в словах прозвучал скрытый смысл. – Дай их волчицам почувствовать свободу. В городе с этим не так просто.

Заметил, как напряглась Амели. Софи тоже замерла, пальцы сжали чашку с чаем чуть крепче, чем нужно. Их волчицы привыкли к ограничениям, к постоянному контролю, к страху быть замеченными. Здесь – всё иначе. Здесь они смогут быть собой.

Собирался ответить, но нас прервал знакомый голос:

– Дэн, ты когда вернулся, а я не в курсе?

Оскар.

Бета, мой друг детства, проверенный в боях и в драках. Вечно ухмыляющийся, наглый, уверенный в себе до чертиков.

В этот момент он шагнул в комнату, легко, будто никогда не знал, что такое напряжённая обстановка. Но стоило его взгляду зацепиться за Софи, как ухмылка стала шире, а в глазах вспыхнул интерес.

– Ну-ну, что за прелесть ты сюда привёз, Дэн? – произнёс с ленивой усмешкой, открыто разглядывая Софи.

Софи дёрнулась, будто собиралась спрятаться, но, поймав его взгляд, замерла.

Видел, как её дыхание на секунду сбилось, но она выпрямилась, вскинула подбородок, цепко глядя на него, не позволяя себе показать ни страха, ни смущения.

– Это Софи, двоюродная сестра Амели, – ровно ответил, бросая Оскару предупреждающий взгляд.

– Красивое имя, – протянул, даже не пытаясь скрыть игру. – Но боюсь, тебе его придётся повторить, я люблю слушать, как красивые девушки представляются лично.

Софи нахмурилась, чуть отступая назад, но видел, как её волчица замерла, наблюдая, оценивая.

– Ты любишь слушать? – фыркнула, стараясь выглядеть невозмутимо.

– Только если голос приятный, – не моргнув глазом, ответил Оскар.

Софи прищурилась, но её губы дрогнули, будто она сдерживала улыбку.

– Так, хватит, – оборвал я, закатывая глаза. – Мы не для этого сюда пришли.

Оскар ухмыльнулся, но отступил, подмигнув Софи.

– Пока. Но мы ещё поговорим.

Софи резко отвернулась, но я не пропустил, как в её взгляде мелькнуло что-то… что-то новое.

Амели тяжело выдохнула, будто наконец-то смогла перевести дыхание после всего этого.

– Пойдём, – сказал, ловя её взгляд. – Здесь волчицы могут быть свободны.

Ждал её реакции.

Она посмотрела на Коди, который уже с доверием устроился у бабушки на руках.

– Мы присмотрим, – мягко сказала мать, улыбнувшись Коди, который тут же потянулся к ней, прижимаясь маленькими ладошками.

Амели медлила, взгляд метался между сыном и дверью. Видел, как внутри неё идёт борьба.

– Идём, – первой поднялась Софи, бросив на меня острый взгляд. – Хочу размяться, моя волчица давно просится гулять.

– С тобой, крошка, хоть до утра, – лениво протянул Оскар, ухмыляясь, но в голосе зазвучала нотка, которую раньше у него не слышал.

Софи замерла, её волчица насторожилась. В глазах вспыхнуло что-то дикое, первобытное, но она быстро взяла себя в руки, будто не собиралась показывать, что этот обмен фразами задел её глубже, чем должен был.

С прищуром посмотрел на Оскара.

Этот парень никогда не был романтиком, но сейчас в его взгляде было нечто большее, чем просто заигрывание. Связь. Та, которая бывает редко.

– Ну что, идём? – поддел он её с очевидным удовольствием.

Софи метнула в его сторону предупреждающий взгляд, но, вместо того чтобы ответить, гордо вскинула голову и первой направилась к выходу.

Оскар, разумеется, пошёл за ней, явно наслаждаясь этим моментом.

Амели тяжело выдохнула, оборачиваясь ко мне.

– Надеюсь, ты понимаешь, что они друг друга убьют, – пробормотала она, покачав головой.

Усмехнулся.

– Нет. Они либо разорвут друг друга на части… либо вообще не смогут оторваться.

Амели покачала головой, но в её глазах читался слабый намёк на улыбку.

Протянул ей руку.

– Идём. Твоя волчица тоже давно ждёт свободы.

Глава 17

Амели

Воздух здесь другой. Чище. Глубже. Наполненный жизнью.

Городские запахи – выхлопы машин, бетон, чужие тела – исчезли, уступив место пряной хвое, влажной земле, металлическому привкусу свежего снега. В этом воздухе есть что-то дикое, первобытное, то, что заставляет кровь быстрее разгоняться по венам.

Моя волчица рвётся вперёд.

Она хочет свободы. Не просто бега, а полного слияния с лесом, растворения, где никто не ограничивает, не сдерживает, не требует быть правильной .

Вдыхаю глубже, сдерживаясь. Пока.

– Чего ты так на меня смотришь? – раздражённый голос Софи отвлекает, заставляя обернуться.

Она идёт рядом с Оскаром, но расстояние между ними тает с каждым шагом.

– Думаю, какая ты милая, когда злишься, – ухмыляется Оскар, будто ничего не значащий комментарий, но в голосе вибрирует скрытый азарт.

Софи фыркает, закатывая глаза, но её волчица отвечает на его вызов.

– Ты меня не знаешь.

– Хочешь, чтобы узнал?

Оскар делает движение – лёгкое, почти ленивое, но достаточно близкое, чтобы задеть её, впустить в пространство своей ауры.

Софи отшатывается, но это не страх. Скорее… острота момента.

– Даже не мечтай, – бросает, но её голос дрогнул.

Оскар хмыкает.

– Так и знал. Ты дикая. Мне нравятся такие.

– А мне не нравятся самодовольные беты, – отрезает, но её пальцы нервно сжимают рукав куртки.

Дэниэл идёт чуть позади, но его взгляд постоянно цепляется за меня.

Чувствую его.Каждой клеткой. Он не говорит ни слова, но мне этого и не нужно. Он даёт понять другим, кому принадлежит это пространство рядом со мной.

– Не убегай слишком далеко, – наконец произносит, когда делаю шаг навстречу лесу.

Оглядываюсь через плечо.

– Думаешь, я не вернусь?

В его глазах вспыхивает что-то дикое и притягательное.

– Нет. Я думаю, ты слишком долго отказывалась вернуться к себе, – прав.

Сглатываю. Чёрт, он прав. Но прежде чем успеваю придумать ответ, волчица делает выбор за меня. Отдаюсь ей. Мир меняется.

Цвета становятся ярче. Звуки – громче, насыщеннее. Чувствую каждое биение сердца в этом лесу – мелких зверей, птиц, далёкого хищника, чьи шаги слишком размеренные, чтобы моя волчица восприняла его как угрозу.

Лапы мягко утопают в снегу, мышцы перекатываются под шкурой, и вот уже не бегу – лечу.

Свобода. Она накрывает с головой, как буря. Позади слышу, как ещё одна оболочка рвётся. Знакомый запах. Софи.

Присоединяется ко мне. Её шерсть чуть светлее моей, движения – грациозные, точные. Бросает короткий взгляд – вызов. Мы мчимся дальше, растворяясь в деревьях.

Волчицы. Дикие. Свободные. Но мы не одни.

Позади слышатся другие шаги – более массивные, тяжёлые, с вибрацией силы.

Дэниэл и Оскар. Миг – и они сравниваются с нами.

Ветер становится встречным, ритм меняется. В стае не бывает случайностей, в стае всё решается здесь и сейчас.

Дичь.

Чувствую её первой. Тёплый, манящий запах зверя.

Оскар рычит, бросаясь вперёд, но Софи не отстаёт. Их волки сталкиваются, легко, играючи, но азарт между ними пульсирует.

Они уже не слышат нас.

Я вижу, как Оскар пытается перехватить инициативу, но Софи ускользает, рывком уходя в сторону. Эти двое поймали общий ритм.

Дэниэл движется рядом, но не пытается обогнать.Он ведёт, но незримо. Позволяет мне выбрать путь.Ускоряюсь. Он следует за мной. Чувствую его рядом, тепло его тела, дыхание, перемешанное с морозным воздухом.

Мне этого мало.

Резко сворачиваю, пробираюсь через плотный кустарник, знаю, что он не отстанет.

Ещё шаг, ещё взмах лапы – и он тут.

Легко, грациозно сокращает дистанцию, касаясь моего бока своим плечом.

Замираю.Он тоже. Мир вокруг замедляется. Дыхание сбивается, сердца стучат в одном ритме.

Знаю, что это игра. Но хочу в неё играть.Делаю то, чего никогда не позволяла себе раньше.

Свежая кровь – горячая, насыщенная, оставляет терпкий привкус охоты на языке.

Плотное мясо хрустит на зубах, дичь пахнет чистой добычей, лесом, свободой. Как же давно волчица себе в этом отказывала.

Разрываю тушку, рву жилистое мясо, пока напряжение покидает тело. Инстинкты насыщаются, в крови разливается удовлетворение.

Рядом слышу, как Софи с наслаждением щёлкает клыками, её волчица довольна. Оскар чуть поодаль, но взгляд с неё не сводит. Стал хищником в ожидании удобного момента.

Дэниэл наблюдает.

Не торопится, не бросается на добычу, не спешит насыщаться.Сторожит, изучает, оценивает. Лишь когда убеждается, что опасности нет, срывается с места.

Куропатка – лёгкая жертва. Ловит её за мгновение, но ест медленно, без жадности. Обычный ритуал, нечто, что не меняет его.

Наблюдаю за ним, ловлю каждое движение. И только когда напряжение покидает тело, позволю себе расслабиться.

Снег был таким мягким и пушистым, что холод лишь слегка обжигал разогретое тело.Лениво растянулся, и пар от дыхания поднимался в воздух. Мир вокруг словно замер.

Почувствовал, как он приближается. Тяжёлые лапы оставляли следы рядом с моими, движения были неторопливыми и выверенными. Знала этот ритм – это не просто шаг, подкрадывался ко мне.

Его морда оказалась рядом с моей, горячее дыхание коснулось моей шерсти на холке. Тихий, глубокий вдох – изучал меня. Приоткрыл глаза и поднял голову. Наши взгляды встретились, поняла: он не просто подошёл, он заигрывал со мной.

Его лапа почти коснулась моей, когда я резко перевернулся и отскочил в сторону, оставляя между нами расстояние. Дэниэл замер, пристальный, хищный взгляд – но не нападал. Ждал, тоже желая поиграть. Сделала ещё один шаг назад.

На секунду застыла на месте, а затем рванула с места. Снег летел в стороны, лапы скользили по насту, меняя направление в последний момент. Мчалась вперёд, не оборачиваясь, зная, что он позади. Петляя между деревьями, слышала, как он преследует меня, легко и мощно сокращая расстояние.

Лёгкий толчок в бок – проверял меня. Резко ушёла в сторону, избегая ловушки. Тихий рык – но это не угроза. Это флирт. Знаю, что он догонит.Но пока не позволяет себе этого.

Знакомится с моей волчицей.Позволяет ей самой решить – быть пойманной или нет.

Лес становится нашим миром. Забытый город, забытая стая, забытые проблемы.

Есть только он, я и этот момент.

Глава 18

Я не просто играл с ней. Мне нужно было завоевать её доверие. Заставить её волчицу признать моё право. Пометить её так, чтобы любой, включая Ахмета, понял: забрать её невозможно.

Она рвётся вперёд, стремительная, лёгкая. Лес расступается перед ней, снег под лапами хрустит глухо, а тёплый воздух несёт её запах – пряный, живой, настоящий.

Чувствую, как её волчица уже ловит моё присутствие. Она не просто убегает. Она проверяет . Дразнит.

Ускоряюсь, сокращая дистанцию, чувствуя её едва заметный ответный рывок. Она уходит в сторону, сбивает ритм, но не теряю её из виду.Хитрая. Игривая, ловкая, но недостаточно быстрая, чтобы уйти. Даю ей эту иллюзию.

Позволяю чуть оторваться, позволяю почувствовать, что у неё есть выбор. Но она уже сделала его.

Она это знает. Чувствую это по тому, как её дыхание сбивается, как её хвост чуть замирает перед каждым новым движением, словно ожидая – когда догоню.

Бросаюсь вперёд. Её лапы проваливаются в снег, резкий поворот – и вот она уже стоит передо мной, грудь вздымается, пар от дыхания клубится в морозном воздухе Вижу вызов в её глазах. Понимаю, что она готова ответить. Она ждёт.

Двигаюсь медленно, давая ей прочувствовать моё приближение. Позволяю нашей энергии слиться, охватить её, заставить осознать, что бежать больше некуда. Не нужно. Дрожит, но не уходит. Пригибаюсь ближе, позволяя дыханию коснуться её морды. Её хвост слегка подрагивает.

Тянусь к её шее, вдыхаю её запах. Моя. Её тело замирает, шерсть вздымается лёгкой волной, но она не отстраняется. Накрываю её собой, позволяя теплу моего тела проникнуть под её мех, заставляя её почувствовать моё присутствие каждой клеткой. Её дыхание выравнивается, напряжение уходит.

Она позволила. Её волчица больше не сопротивляется. Приняла меня. Опускаю голову, оставляя на её загривке свой запах. Помечая её так, чтобы ни у кого не осталось сомнений. Чтобы когда Ахмет явится за дочерью, у него не осталось вариантов. Лес затих, снег похрустывает под лапами, а лунный свет играет на её шерсти мягкими бликами. Ветер несёт запах хвои, ночной свежести, но я вдыхаю только её аромат.

Теперь в ней нет напряжения. Нет попыток держать дистанцию. Волчица доверилась.

Свернувшись клубком, нежится в моих объятиях, прижимаясь плотнее, зарываясь носом в мой мех. Её тепло, её запах, само присутствие успокаивает моего волка.

Позволяю себе расслабиться рядом с ней. Позволяю ей чувствовать себя в безопасности.

Свобода, свежий воздух, мягкость снега – всё это становится фоном. Важна только она.

Её дыхание ровное, спокойное, в нём больше нет тревоги.

Касаюсь носом её загривка, глубоко вдыхаю её аромат, запоминая его так, чтобы не спутать ни с чем другим. Чтобы даже во сне знать, что она здесь.

Волчица урчит от удовольствия, позволяя себе редкую минуту слабости. Не тороплю её.

Пусть привыкнет, запоминает. и понимает: рядом со мной ей не нужно бояться.

Домой возвращаемся под утро.

Снег чуть примят там, где мы отдыхали. Следы наших лап чертят путь обратно, смешиваются, сливаются воедино. Веду её рядом, не торопя.Больше не убегает. Теперь она идёт со мной.

– Ну, вы и погуляли, молодёжь, – раздаётся знакомый голос, как только мы переступаем порог.

Отец сидит в кресле-качалке у камина, газета раскрыта перед ним, знаю, что он нас ждал.

Амели замирает на секунду, потом быстро проскальзывает внутрь. Она спокойна, но румянец, разлившийся по щекам, выдаёт её с головой. Ухмыляюсь, прикрывая за нами дверь.

– Даже Оскар позволил Софи дома переночевать, – с лёгкой усмешкой добавляет отец, не поднимая глаз от газеты.

Замечаю, как Амели бросает на меня быстрый взгляд, будто проверяя, как я на это отреагирую.

Молчу. Но мой взгляд говорит сам за себя. Её волчица признала меня.И теперь об этом знают все

Мама появляется в дверях, её взгляд мягкий, но внимательный.

– Завтрак готов. Проходите в столовую, пока всё горячее.

Коди, услышав её голос, поднимает голову, но через мгновение его внимание тут же возвращается к единственному человеку, в котором он уверен всегда.

– Ма! – радостно лепечет, тянет ручки вверх, требовательно, с доверием.

Амели тут же подхватывает его, прижимая к себе. Замечаю, как её пальцы зарываются в его мягкие кудри, как она чуть покачивается, укачивая его на автомате, даже не замечая этого.

Коди прижимается к её шее, полностью удовлетворённый тем, что мама рядом.

– Амели, у тебя замечательный, умный сын, – говорит мама с теплотой. – Он быстро учится.

Амели благодарно кивает.

Мы проходим в столовую, и густой аромат свежих тостов, масла и горячего кофе окутывает нас. На столе панкейки, мёд, джем, ягоды. Домашний завтрак, который всегда ассоциируется у меня с детством.

Коди, заметив еду, оживляется, но не спешит спускаться с рук матери.

– Давай, малыш, садись, – говорит Амели, усаживая его в высокий стульчик, заботливо поправляя рукава его маленькой рубашки.

Он кивает, как взрослый, и тянется к тарелке. Улыбаюсь, протягивая Амели тарелку с панкейками.

– Ешь, не стесняйся.

Она бросает на меня короткий взгляд, полный молчаливого упрёка, но не отказывается. Намазывает тёплый панкейк маслом, добавляет немного джема и отламывает кусочек для Коди.

Сын довольно причмокивает, принимая угощение, бабушка наблюдая за этим, улыбается, разливая всем чай.

В воздухе повисает уютное молчание.

Глава 19

Амели

Бабушка наливает всем чай, её руки двигаются уверенно, с отточенной годами грацией. Она улыбается, наблюдая за Коди, в её взгляде столько тепла, что я не могу сдержать лёгкой улыбки.

В этот момент в комнату влетает Оскар, словно вихрь, полный энергии и нахальной самоуверенности. – Доброе утро, – произносит с небрежной ухмылкой, сдвигая стул и падая на него с видом человека, который чувствует себя как дома в любом месте. Коди вскидывает голову, его взгляд устремляется на Оскара, но уже через секунду он снова возвращается ко мне.

– Пахнет, как в раю, – продолжает Оскар, оглядывая стол с таким видом, будто собирается сразиться за последний кусок. – Надеюсь, мне тоже что-то достанется?

Усаживается напротив Коди и вдруг замирает, пристально разглядывая его. Мелкая морщинка прорезает его лоб, сопоставляет детали в голове.

– Опа, малой, а ты кто такой? – удивлённо тянет Оскар, прищуриваясь и наклоняясь чуть ближе, словно хочет рассмотреть каждую черту лица Коди. – Подожди-ка… чей будешь?

Коди моргает, не отводя от него больших любопытных глаз, а потом, с неосознанным упрямством, прижимается ко мне ещё крепче.

– Дэниэл, твой парнишка что ли? – Оскар вскидывает бровь, переводя взгляд на друга.

– Мой, – спокойно отвечает Дэниэл, словно произносит что-то давно очевидное, и это звучит так естественно, что на секунду в комнате воцаряется тишина.

Чувствую, как сердце сжимается, но вместе с тем в груди разливается странное тепло. Он сказал это без паузы, без тени сомнения.

Оскар поднимает брови ещё выше и, похлопав себя по коленям, выдает с ухмылкой:

– Ну, пацан, дядя Оскар готов учить тебя всему важному. Особенно – как общаться с девочками.

– Ему ещё рановато, – осаживает его Дэниэл, бросая на друга тяжёлый взгляд, в котором читается явное предупреждение.

Оскар только усмехается, делая вид, что не заметил напряжения.

– Никогда не рано начинать. Главное – с правильным наставником, – подмигивает он Коди, который всё ещё серьёзен и сосредоточен, будто пытается понять, можно ли доверять этому странному дяде.

Дедушка, до сих пор молча наблюдавший за сценой, глухо хмыкает из-за газеты, едва сдерживая смех:

– С твоими «уроками» этот мальчик вряд ли научится чему-то полезному. Разве что как вечно попадать в неприятности.

– Эй! – возмущённо тянет Оскар, но в голосе больше игры, чем обиды. – Я, между прочим, эксперт по выживанию в любой ситуации. Даже с девчонками.

И как по сигналу на лестнице появляется Софи. Она выглядит сонной, волосы слегка растрепаны, но это не мешает ей мгновенно уловить настроение в комнате

– О, эксперт по выживанию? – язвит она, спускаясь вниз и бросая на Оскара оценивающий взгляд. – Ну, если судить по твоему стилю общения, то ты явно не продвинулся дальше уровня детского сада.

Оскар ухмыляется, не отводя от неё взгляда.

– Зато в детском саду было весело. В отличие от твоей занудной взрослости.

Софи фыркает, садясь за стол так, словно только что выиграла словесный раунд.

– Может, мне просто неинтересно соревноваться с тем, кто считает себя остроумным только потому, что громче всех шутит.

– О, я вижу, ты сегодня в форме, – отвечает Оскар, наклоняясь вперёд и подперев подбородок рукой. – Ты обычно не так быстро приходишь в себя после бессонных ночей.

Софи резко переводит на него взгляд, и в её глазах вспыхивает вызов.

– Может, это потому что я не трачу ночи на попытки произвести впечатление на всех подряд.

– Укол засчитан, – смеётся дедушка, наконец складывая газету и отставляя её в сторону. – Но, честно говоря, за завтраком вы могли бы оставить немного места для тишины. Все смеются. Даже Дэниэл. А я смотрю на них и чувствую… тепло.

Завтрак продолжается в неожиданно тёплой, почти семейной атмосфере. Софи и Оскар продолжают свою привычную словесную дуэль, закидывая друг друга колкими репликами, но в этом больше игры, чем злости. Коди, сидя в своём стульчике, с интересом наблюдает за их перепалкой, не понимая сути, но явно улавливая настроение.

Он дожёвывает последний кусочек панкейка, размахивая руками и периодически лепеча:

– Ма! Ням-ням!

Улыбаюсь, вытирая его липкие пальчики влажной салфеткой, и чувствую, как внутри разливается тёплое спокойствие. Это редкое ощущение для меня – чувствовать себя в безопасности.

– После завтрака можем прогуляться, – предлагает Дэниэл, отставляя чашку с кофе в сторону. – Коди нужно немного свежего воздуха. И я хочу показать ему кое-что важное.

Поднимаю взгляд, встречаясь с его глазами. Он не уточняет, что именно, но уже догадываюсь. Оборот. Здесь, на территории стаи, Коди должен почувствовать свою силу и безопасность, научиться контролировать свой дар.

– Хорошая идея, – соглашаюсь, улыбаясь сыну, который в этот момент с энтузиазмом стучит ложкой по краю стола.

Собравшись, мы выходим на улицу. Свежий утренний воздух бодрит, а лёгкий мороз щиплет щёки. Коди сразу оживляется, вытягивая руки к Дэниэлу. Тот, не раздумывая, подхватывает его, подбрасывая в воздух, и Коди смеётся звонко, искренне. Мы направляемся в небольшую лесную рощу, где никого нет. Здесь безопасно. Стая рядом, но достаточно далеко, чтобы дать нам личное пространство.

– Готов? – тихо спрашивает Дэниэл, опуская Коди на землю.

Приседаю рядом с сыном, обнимая его за плечи.

– Всё хорошо, малыш. Мы рядом, – шепчу ему.

Коди кивает, словно понимает больше, чем может сказать. Его маленькие пальцы сжимаются в кулачки, дыхание учащается, чувствую, как меняется энергия вокруг. Его волк пробуждается.

Дэниэл не спешит, просто наблюдает, его присутствие спокойно и уверенно. Подходит ближе, касаясь плеча Коди лёгким жестом, и этого оказывается достаточно.

В следующее мгновение мой сын совершает оборот.

Это происходит мягче, чем в прошлый раз. Без страха, без боли. Шерсть блестит на солнце, глаза сияют золотом.

Задыхаюсь от эмоций, чувствуя, как сердце наполняется гордостью и любовью.

Коди делает несколько неуверенных шагов, оглядывается и устремляется ко мне, прижимаясь своим тёплым боком. Я смеюсь сквозь слёзы, нежно поглаживая его шерсть.

Но в этот момент наше счастье прерывает резкий звук – звонок моего телефона. Вибрация глухо гудит в кармане куртки. Достаю телефон, и моё сердце сжимается, когда на экране появляется знакомое имя.

Отец. Замираю, не сразу решаясь ответить. Но тишина становится невыносимой, и я нажимаю на кнопку.

– Да? – голос звучит тише, чем хотелось бы.

На другом конце провода воцаряется тишина, а затем раздаётся знакомый до дрожи голос:

– Амели.

Произнося моё имя, словно тянет за собой прошлое, которое я так старалась забыть.

– Давно не общались, дочка, – его голос холоден, как лёд. Без эмоций, только сухой факт.

Крепче сжимаю телефон.

– О чём?

– О семье, – коротко отвечает. – Пора возвращаться домой.

Моё дыхание сбивается. Коди трётся о мою ногу, не понимая, что происходит. Дэниэл подходит ближе, его взгляд – твёрдый, словно стальной.

– Ты не заберёшь меня, – шепчу в трубку, и впервые в моём голосе нет страха. Только решимость.

– Я не заберу, – отвечает Ахмет. – Приеду за тобой. И за тем, что принадлежит нашей крови.

Связь прерывается. Медленно опускаю телефон, чувствуя, как мир снова сужается до одной простой мысли:

Он едет за нами.