Текст книги "Невеста поневоле (СИ)"

Автор книги: Алисия Эванс

– Мама, мы здесь чужие, – попыталась вразумить её я. – Как мы будем тут жить?!

– Вот мы и подобрались к главному вопросу, – поджала губы мама. – Я дала предварительное согласие на твой брак с Богданом. Он обеспеченный, молодой, красивый, один из самых способных. Он сможет защитить тебя.

Я застыла как восковая фигура, уронив при этом челюсть.

Сглотнув и сделав несколько вдохов, как можно спокойней спросила:

– А какое ты имеешь право давать согласие на мой брак?

– В этой общине такие традиции, что только с разрешения родителей девушка может стать чьей-то женой.

– А мое мнение тебя не волнует? – почти шепотом спросила я, глядя на маму так, будто вижу впервые.

– А чем тебе не нравится Богдан? – удивилась она. – Красив, богат, руки растут откуда надо.

– Так сама за него замуж и выходи! – не выдержала я.

– Не кричи на мать! – осадила она меня. – Если бы за мной охотился Велес, я бы так и поступила.

– Это какой-то бред... – я устало положила голову на руки. – Какое нафиг замужество? Я не хочу! Я не готова выходить замуж!

– Дочка, но ведь свадьба не завтра, – попыталась успокоить меня мама. – Их играют только весной, а летом он станет главой этой общины, ты будешь как сыр в масле кататься.

– Но я люблю другого! – почти заплакала я.

– Руся, что ты знаешь о любви? – вздохнула мама. – Сама подумай, что тебя ждет с этим охотником? Его сородичи будут пытаться навредить тебе, не исключено, что подставят так, что он сам тебя и убьет, – я лишь презрительно фыркнула. Бред! – А ваши дети? Ты думаешь, они будут приняты?

– У Влада есть брат, мать которого – ведьма, а отец – охотник. И он один из самых уважаемых охотников.

– Это потому, что он мальчик, и если и есть у него дар, то очень маленький и неполноценный. А что будет с твоими дочерями, ты подумала? Они вырастут полноценными ведьмами, Руся. Ведьмами, имена которых известны остальным охотникам. Сможете ли вы их защитить? Сможешь ли ты жить, зная, что друзья твоего мужа в любой момент могут убить твоего ребенка?

Я замолчала, не зная, что на это возразить. Об этом я не думала и так далеко не заглядывала. Смогу ли? Не знаю, но это никак не влияет на мой «брак» с Богданом! Я не хочу за него замуж в любом случае!

– Не руби с плеча, подумай, – убеждала меня мама. – Ведьмы здесь уважаемы, Богдан сам предложил жениться на тебе. Ты будешь уважаема в общине, ты и твои дети будут в полной безопасности.

– Я не люблю его! И вообще, он мне не понравился. Хмурый, грузный, производит впечатление очень хитрого типа.

– Вы получше узнаете друг друга, и ты изменишь свое мнение, – уверенно сказала мама.

Из коридора раздался жалобный писк Джерри, и я встала его проведать.

– Крыса?! – взвизгнула мама.

– Мышка, – я погладила своего питомца по голове. – Его зовут Джерри, и я не могу без него. Я исцелила его, представляешь? Сырой силой.

– Твоими способностями мы займемся, – пообещала мама, с отвращением глядя на мышонка.

– Мама, он хороший, – заверила я её. – Если его кормить, он не будет вредить и грызть дом.

– Пусть пока живет в клетке, – кивнула мама. – Но имей в виду, что я держу кота, и он может на него покуситься.

– Тогда я прокляну этого кота, – пообещала я. Мама лишь покачала головой.

Время близилось к ночи, и встал вопрос о том, а где же мне, собственно, спать? Кровать-то одна.

– Я посплю на печке, а ты на кровати, – решила мама, а я не стала возражать.

Мне нужно многое обдумать. Вернулась, называется! Не ожидала я от мамы такого. Она всегда давала мне свободу, позволяла самой все решать, а тут, здрасьте – замуж! В её рассуждениях была логика, и она искренне желала мне добра, но меня все это категорически не устраивает. Я не откажусь от Влада, не выйду за Богдана и буду искать средства уничтожения демона. Конечно, самое простое – просто ждать, пока он сам сгинет, но в таком случае здесь пройдет вся моя молодость... Эх, узнать бы, как там Влад?

Глава 3. Посиделки

– Солнышко, я дома! – крикнул Влад, разуваясь в прихожей. Ответа не последовало. Неудивительно, ведь уже первый час ночи. Наверное, Руслана уже десятый сон видит.

Ох и вымотался он сегодня! Зачистили целое гнездо вурдалаков. Больше всего на свете ему хотелось помыться и поесть. От Влада так воняло кровью, потом и ещё черт знает чем, что он ни за что на свете не хотел показываться любимой девушке в таком виде.

Тщательно вымыв свое тело, он вошел на кухню. Взгляд притянули две кружки чая. Холодного чая. Кто-то заходил? Неужели опять Веник?!

Быстро разогрев себе борщ, который Русланка готовила просто бесподобно, Влад отправился на второй этаж. Систему отопления он так и не починил, поэтому девушка наверняка снова легла в его спальне. Если честно признаться, Влад не спешил ничего чинить, так как такое положение вещей его более, чем устраивало. И пусть она ещё не готова к близости, засыпать и просыпаться рядом с ней – уже огромное счастье для него.

Влад толкнул дверь своей комнаты, и все внутри оборвалось.

Труп!!!

Не Русланы, к счастью, а какого-то мужика. На автопилоте охотник подошел к нему и перевернул. Димон? Какого...?

Так, судя по всему, лежит он здесь несколько часов. Три пулевых ранения в спину.

– Руся?! – крикнул Влад в коридор, а все внутри заледенело от ужаса. Никто не ответил. Влад открывал все комнаты, боясь снова увидеть чье-то бездыханное тело, но все комнаты были пусты.

Чердак.

Как во сне он преодолевал одну ступень за другой. Толкнув дверь, очутился внутри. Пусто. Ни трупа, никого. На первом этажи Руси точно нет. Владу казалось, что он сходит с ума. Что здесь произошло, пока его не было? Кто пробрался в дом? Зачем? И самое главное: где Руслана?!

Голова закружилась, и он присел на её кровать. Поняв, что нужно срочно начинать поиски, достал телефон и набрал Василия.

Он ответил не сразу, а лишь после четвертого гудка.

– Да? – послышался немного напряженный голос в трубке.

– Руся пропала, – прохрипел Влад.

Недолгая пауза.

– Пропала? – с сомнением переспросил Вася. – А ты везде посмотрел?

– Да! У меня в спальне труп Димона. Он ещё помогал нам в прошлом году, помнишь?

Василий тихо выругался в трубку.

– Отчего он умер? – мрачно спросил он.

– Три пули в спину. Руся не умеет обращаться с оружием, да и не справилась бы она с охотником. Думаю, её похитили. Черт знает, что тут произошло!

– Я уже развернулся, еду к тебе. Венику позвоню, он тоже скоро прибудет.

Влад отбросил телефон на подушки и услышал странный шелест от упавшего телефона. Окинув покрывало, он с удивлением увидел листок бумаги, списанный рукой Руси.

«Я жива. Дима пришел убить меня. Меня спас незнакомый парень, назвался Богданом. Они оба беспрепятственно вошли в твой дом. Я ничего не понимаю, но он знает, где моя мама. Я люблю тебя. Свяжусь с тобой при первой возможности. Твоя Руслана».

Влад несколько раз перечитал письмо. Сомнений не было в том, что это писала она – слишком знакомый почерк и стиль. Медленно он отложил записку и понял, что ещё немного, и его захлестнет самая настоящая паника.

Димон хотел её убить?! Зачем?! Почему?! Он запустил пальцы себе в волосы, пытаясь успокоиться и рассуждать здраво. По всему выходило, что охотник решил убить его девушку. Этого Влад даже предугадать не мог!

Кто её спас? Мысль о том, что незнакомый парень сделал то, что должен был он, неприятно резанула. Откуда он здесь взялся? Как нашел его дом? Слишком странно. Может, тоже охотник? Тогда бы он убил Русю здесь же, а не стал бы спасать! Неужели он от Велеса? Сказал девушке, что знает, что с её мамой, она ему поверила и добровольно ушла. Разве Руся могла вести себя настолько безрассудно? Слишком много неизвестного и непонятного.

Влад распахнул её шкаф и понял, что половины вещей в нем нет. Хотели бы её доставить к демону, то не стали бы собирать вещи Значит, они планируют довольно продолжительное время держать её рядом с собой. Живую. А это главное.

Прибывшие Веник с Василием первым делом обследовали дом и двор на предмет свежевыкопанных могил.

– Как ты мог такое допустить?! – воскликнул Веник, надвигаясь на Влада. – Ты орал, что сам способен о ней позаботиться, что мы не должны лезть, и что в итоге? Она исчезает прямо из дома, а ты это даже не сразу заметил!

– Веник, успокойся, – серьезно сказал Василий.

– Успокойся?! Она пропала, и мы даже не знаем, жива ли!

– Мы не могли этого предвидеть! – воскликнул старший из братьев, а Влад отвлекся на смс с неизвестного номера.

«Не ищи её. Она в надежном месте, там, где демоны её не достанут. Ты оказался не способен защитить её даже от охотников. Спроси у своих братьев, как именно планировалось её убить и что сделать с трупом. Ведьма скоро выйдет замуж, так что забудь о ней и начинай новую жизнь».

Влад перечитал сообщение. Номер неизвестен. Больше всего его взволновало сообщение о том, что его братья имеют к этому кошмару какое-то отношение. Он подошел к пререкающимся Валесу и Венику и тихо спросил:

– Вы имеете к этому какое-то отношение?

– Что? – поморщился Веник. – Издеваешься?

Он показал им смс, и братья удивленно переглянулись.

– Замуж?! – удивился Валес. – Какое ещё замуж?!

– То есть информация о том, что среди нас предатель, тебя не интересует? – холодно спросил Влад.

– Не будь дураком! Мы не знаем, кто это написал и зачем.

Влад схватил Валеса за грудки.

– Ты причастен к этому, – прорычал он ему в лицо.

– Успокойся! – он попытался отцепить его руки, но не смог. – Я не знаю ничего!

– Знаешь, – уверенно заявил Влад. – Когда ты врешь, у тебя глаз дергается, как и сейчас. Что вы с ней сделали?! Зачем хотели убить?! Она никому ничего не сделала!

Валес разозлился и с силой отшвырнул младшего брата.

– Руслана опасна своим существованием! Пока она жива, всегда есть вероятность возвращения Велеса! – рявкнул он. – А ты влюбился, как идиот!

Влад не выдержал и заехал брату кулаком по лицу. Валес отшатнулся, но отвечать не стал. Влад снова бросился в атаку, повалив противника на землю.

– Где она?! – закричал он не своим голосом. Черты лица изменились, волосы на голове встали дыбом, а глаза горели яростью и болью.

– Не знаю! – крикнул в ответ Василий. Не похоже, что он испугался. – Димон должен был быстро и без мучений её убить, а мертв он сам!

– Мразь! – выкрикнул Влад, намереваясь снова ударить его, но вмешался Веник и оттащил его. Сев на Валеса, он положил большие пальцы ему на виски и начал взлом сознания.

– Он не знает, где она, – вынес он свой вердикт, вставая. Сам Валес лежат на земле без сознания. – Он и другие охотники, в том числе ваш отец, решили её устранить ради безопасности. Но что-то пошло не так, она пропала. И охотники не имеют к этому отношения.

Влад вошел в дом, но что делать и куда себя деть, не знал. Где её искать? И что значит это странное смс? Отправляющий его написал правду – его брат имеет к этому прямое отношение. Значит, и про свадьбу тоже все правда...? Но Руся любит его! А он любит её. Да она ни словом ни обмолвилась о том, что у неё кто-то есть! Это все какой-то бред. Вывод только один – замужество стало для неё такой же неожиданностью, как и для него самого. А значит, нужно срочно найти её и решить, что же им делать дальше.

***

Жизнь здесь была сложной. Нормального водопровода нет – приходилось бегать на улицу за водой из колодца. К счастью, электричество проведено, но его подают лишь по четыре часа в день, и за это время нужно успеть загрузить полуавтоматическую стиральную машинку (это в которую воду нужно заливать и сливать вручную), приготовить поесть на электрической плите и сделать ещё несколько мелких дел по дому.

Все это ужасно раздражало меня! Ну, что мешает этим людям провести сюда водопровод, наладить связь и просто жить как люди? Удивительно, как отсюда народ не разбегается...

Несколько дней подряд к нам никто не заходил, не проведывал, и я так поняла, что это для того, чтобы дать мне время освоиться. А вот на третий день, после обеда, к нам пожаловала мамина знакомая с дочерью моего возраста...

– Проходите, проходите, – услышала я мамин голос из прихожей.

В нашу однокомнатную избушку вошла женщина лет тридцати семи, в полушубке и длинной юбкой в пол. Девушка выглядела лет на пятнадцать, одета примерно также, разве что, цвет и фасон незначительно отличались от одежды матери. У обеих волосы убраны под теплые платки. Мне сразу подумалось, что моя бабушка одевалась примерно также...

– Здравствуйте, – натянуто улыбнулась я, сидя на кровати.

– Здравствуйте. А ты, наверное, Руслана, – женщина сразу впилась в меня взглядом, скользнув по моим джинсам, длинной косе и обтягивающему свитеру. А я что? Мне так удобно, и ничего зазорного в этом не вижу.

Если по лицу женщины лишь на несколько секунд проскользнуло изумление, то девчонка смотрела так, будто я к ним голая вышла! Она не знала, куда смотреть: на мою непокрытую голову, бедра или обтянутую грудь. Эх, это они меня ещё летом не видели!

– Присаживайтесь, – предложила мама, указывая на лавку у стены. – Руся, это моя подруга, тетя Благиня, и её дочка – Драгомира.

Мамочки, ну и имена у них... Я улыбалась во весь рот, всем своим видом демонстрирую доброжелательность, и не замечая их удивленных взглядов. Мама тоже не ожидала такой реакции и просто вела себя, как обычно: налила им то, что здесь считали чаем, завела пустую беседу о делах в общине.

– Да все хорошо, – скромно отвечала Благиня. – Только и разговоров, что о твоей дочери. Все о ней спрашивают, обсуждают...

Все сразу посмотрели в мою сторону. А что я?! Я вообще без нужды из дома не выходила.

– Сегодня вся молодежь собирается в центре, может, ты тоже придешь? – робко спросила девчушка. Как её? Драгомира, кажется.

– Я? – улыбнулась я, чувствуя, как краснею. Да что происходит-то?!

– Да, думаю, Руся пойдет, – выдала мама.

– Но, мама! – воскликнула я. Благиня ойкнула, а её дочка испуганно выпучила глаза. Что опять им не так?!

– Нечего тебе дома сидеть, нужно вливаться в коллектив, заводить друзей, – спокойно ответила мама, мрачно смотря на меня.

Я не стала возражать, решив поговорить после ухода гостей. Они, похоже, только затем и пришли, чтобы пригласить меня на это сборище, потому что вскоре откланялись и ушли.

– Что это было? – сдержанно спросила я у мамы.

– У них считается крайне невежливым, когда дети спорят со своими родителями, – пояснила она, а я закатила глаз.

– Я не хочу туда идти! Я боюсь этих ребят, они странные. Их традиции, устои, правила – все это глупо! Чего они вылупились на меня, когда вошли?

– Здесь не принято женщинам ходить в штанах, – рассмеялась мама. – На меня тоже косо смотрели, когда я приехала, но потом я стала носить юбки, и все нормализовалось.

– На улице зима! Как можно зимой в юбках ходить? – не понимала я.

– В теплых шерстяных юбках и нижних штанах, – пояснила мама.

– Я пойду в джинсах, – твердо решила я. Мама неодобрительно посмотрела на меня.

– Как знаешь, но на тебя будут косо смотреть. Это как если бы у нас мужчина вышел на улицу в юбке.

Представив себе эту картину, мы с мамой вместе рассмеялись.

Ближе к вечеру я начала собираться, чтобы, как здесь говорят, показаться в люди. Мама права, и вливаться в коллектив нужно, но я не буду для этого наступать себе на горло. На улице минус пять, так почему я должна одеваться как старуха? Теплые джинсы, шапка вместо пухового платка, свитер, пуховик и распущенные волосы. Они у меня красивые и длинные, так зачем их скрывать? Мама смотрела на все это косо, недовольно сопела, но напрямую ничего мне не запрещала.

Когда пришла Драгомира, она так и застыла в дверях, увидев меня. Выражение лица у неё сделалось такое, будто её заставили в одиночку забирать из больницы буйного больного и вести его по улице.

– А ты так пойдешь, да? – неловко спросила она, облизнув губы и сглотнув.

– Да, – уверенно заявила она. – У нас все так ходят.

Когда мы шли по деревне, девушка вытянулась по струнке, смотрела строго перед собой и была крайне напряжена.

– А у вас здесь интересно, – завела разговор я. – Правда, очень отстало, мало удобств.

– Да, мы блюдем нравственность, – тихо ответила она, не повернув ко мне головы. – Жизнь в труде помогает хранить душу чистой и избегать грехов.

– Правда? – удивилась я. – А я думала, что запятнать душу может лишь черная магия.

– Нам, простым смертным, она недоступна, – девушка втянула голову в плечи и всем своим видом показывала, что мечтает стать невидимкой. Сначала я не поняла, в чем дело, но потом до меня дошло – метрах в пятидесяти от нас стояла группа парней. Молодые, лет двадцать на вид. Чем ближе мы подходили, тем отчетливее я могла их рассмотреть.

Три парня. Крепкого телосложения, симпатичные, одеты в брюки и нечто среднее, между мужской курткой и кафтаном. Ха, в городе я таких фасонов не встречала. Это что-то новенькое.

Завидев нас, она начали говорить тише и бросать на меня (именно на меня, а не на нас с Драгомирой) заинтересованные взгляды, при этом прищурив глаза. Один из них неопределенно хмыкнул. Повернувшись к девушке, я с улыбкой отметила, что она вся красная, не смотря на холодную погоду. Парни ничего нам не сказали, и, миновав их, я обратилась к своей спутнице:

– Не переживай, не думаю, что мое общество наложит на тебя какой-то отпечаток.

– То есть? – не поняла она.

– То, что ты идешь со мной по всему селению, не значит, что ты такая же, как я. Я же вижу, как тебя смущает мой вид.

– Ты не подумай, я не хочу тебя обидеть, – пролепетала Драгомира. – Но это же неприлично, чтобы девица носила штаны и демонстрировала всем свои ноги, – она перешла на шепот, будто говорила что-то неприличное. – А волосы распускать можно только при муже или отце, в другое время они всегда должны быть собраны. Это ведь неприлично! Парни не так поймут, решат, что ты их к чему-то подталкиваешь.

– Если они что-то там себе решат, это их проблемы, а не мои, – уверенно и с улыбкой сказала я. – В современном мире женщины вольны одеваться и выглядеть так, как считают нужными, не спрашивая ни у кого разрешения.

– Как это? – расширила глаза девушка.

– Вот так. Даже если на женщине очень короткая юбка, распущенные волосы и яркий макияж, это ничего не знает и мужчин ни к чему не подталкивает Если она сказала – отстань, значит, он должен уйти.

Несколько минут мы шли в молчании. Девчонка смотрела себе под ноги, обдумывая новую информацию. Сразу видно, что она никогда не была в современном городе и не покидала данного поселения.

– Драгомира, – обратилась я к ней, и она вскинула голову, будто очнувшись ото сна, – а расскажи мне о Богдане.

– О-о-о... – она мечтательно улыбнулась, возведя глаза к закатному небу. – Он сын жреца, у него очень сильный дар, – она говорила с придыханием и каким-то странным восхищением. – Он самый завидный жених в общине... Все девушки тайно влюблены в него.

– Прям все? – засомневалась я.

– Конечно! Если он кому-то улыбнется или просто обратит внимание, это потом ещё неделю обсуждают. Ему уже двадцать пять, а он все никак не женится. Не знаю, почему... Любая девушка будет счастлива стать его женой. Говорят, он внимание на одну девушку обратил, Марьяну, но сватов к ней так и не послал.

– Марьяна? – заинтересовалась я. Интересно, может, он и меня также «бросит»? Ведь и ко мне сваты ещё не приходили. Да? Они же не могут прийти без моего ведома?! Нет, мама бы мне сказала, если что. – А что это за девушка?

– Ты с ней сегодня познакомишься, – заверила меня Драгомира. – Она всегда приходит на наши посиделки, поет. У неё очень нежный голос.

– Обязательно с ней познакомлюсь, – улыбнулась я, завидев впереди полянку и дым от костра. До нас начали доноситься звуки музыки и веселый смех молодежи.

Мы вышли на прямоугольный участок земли, в центре которого горело пламя. Парни и девушки веселились, шутили, что-то обсуждали. Их здесь было человек двадцать. Здесь было несколько валунов, которые, видимо, предназначались для сидения.

Когда нас заметили, как-то сразу веселье начало стихать. Каждый, кто обращал на меня внимание, замолкал и не отводил взгляда. Когда над поляной повисла тишина, я почувствовала себя выставленной голой на всеобщее обозрение. Что делать? Как разрядить обстановку я не знала, ведь все ребята здесь – незнакомые! В тот момент, когда я уже решилась развернуться и уйти, из толпы донесся мужской голос:

– Ты Руслана, да? – говорил светловолосый парень. – Проходи, – он махнул рукой в сторону кучки валунов, предлагая пройти туда. Что поделать? Я пошла за ним. Головы присутствующих медленно поворачивались вслед за мной.

Я уселась на теплый камень и поняла, что молодежь обступила меня. Впервые в жизни почувствовала себя музейным экспонатом. Чего они вылупились?!

– Привет, меня зовут Руслана, мне шестнадцать (скоро будет семнадцать), я у вас тут впервые, ничего не знаю, но чувствую себя ужасно неловко, потому что вы все вперились в меня своими глазищами, – как можно доброжелательнее отчеканила я.

Ребята тут же неловко отвели взгляды.

– Прости, просто мы нечасто видим жителей цивилизации, – пояснил мне светловолосый парень. – Ты так одета... – он выразительно посмотрел на мою одежду.

– Я одета как нормальный городской житель, и менять стиль не собираюсь. Не обижайтесь, но и вы в моих глазах тоже одеты странно.

По толпе прокатилась волна перешептываний.

– Расскажи нам о том мире, – попросила незнакомая девушка. Остальные ребята закивали и начали поддакивать.

У-у-у-у... Похоже, молодежь здесь страдает информационным голодом. Я даже не представляю, а как же так получилось? В современном мире создать обособленный мирок, отстающий в развитии лет на сто от цивилизации. Что в головах у этих ребят? О чем они мечтают? Как проживают свои жизни? Мне тоже хотелось расспросить их, но я понимала, что мои слова для них сейчас нужнее.

– Итак, ребята, – начала я. – Давайте вы для начала присядете, а то я неловко себя чувствую, когда вы все вот так нависаете.

Молодежь расселась по валунам. Девочки – справа, мальчики – слева, причем не сговариваясь. А в центре – я. Вдох-выдох, вдох-выдох...

– И что вы хотите знать? – начала разговор я. Чувствую себя клоуном на выступлении в цирке, ей-богу...

– А правда, что у вас молодые женятся без согласия родителей? – с благоговением спросила девушка в красном полушубке.

– Да, – улыбнулась я. – Формально после восемнадцати лет родители не имеют права вмешиваться в судьбу детей, и они могут делать все, что захотят.

Толпа удивленно вздохнула.

– Над нашим селением иногда пролетают странные металлические птицы, – произнес парень. – Нам говорят, что это самолеты. Что ты о них знаешь?

Боже мой, какие же они ещё дети...

– Самолеты – это такие машины, которые летают по небу на большие расстояния. Лично я на них никогда не летала, но знаю, что он летит над облаками, и можно смотреть на дождь сверху вниз.

– Как это?!

– Вот так. Грозовое облако находится ниже вас, и вы летите над дождем. Говорят, потрясающее зрелище, – здесь я приукрасила. Далеко не все самолеты на такое способны, но все же.

Снова волна перешептываний.

– А правда, что у вас приняты добрачные отношения с мужчинами? – с вызовом спросила красотка, сидящая в окружении подружек. Она смотрела на меня так зло и ненавидяще, что стало не по себе.

– Да, – пожала плечами я. Мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Все девушки изумленно-испуганно ахнули, а парни замерли.

– То есть все ваши женщины – порченые? – обманчиво спокойно спросила она, склонив голову набок.

– Что это значит? – напряглась я. – В смысле порченые?

– Это значит, что на момент брачной ночи девушка не является девственницей, и муж имеет полное право выгнать её.

Так-так-так, а это уже интересно.

– В современном городе в брак вступают по-другому, не так, как у вас. Молодые люди несколько лет встречаются, узнают друг друга, проверяют, смогут ли они прожить в браке. А как можно это выяснить без интимных отношений?

Неловкая пауза.

– То есть у вас девушки могут быть не невинными? – спросил кто-то из парней.

– Да, и ничего зазорного в этом нет, – уверенно ответила я.

– А ты тоже порченая? – громко спросила все та же мымра, с неприязнью смотрящая на меня.

– Этот вопрос тебя совершенно не касается. Не знаю, как здесь, но у нас подобные вопросы обсуждают лишь в кругу близких друзей, а спрашивающий такое при посторонних демонстрирует, что уровень его культуры на нуле.

Девчонка вспыхнула, и стала пунцовой.

Потом посыпались вопросы о еде, о быте, об условиях проживания. Я терпеливо отвечала, но вредная девушка больше и рта не открыла.

Мы просидели долго, солнце уже давно село, а костер все горел. В принципе, молодежь мне понравилась, если не считать одной смазливой вредины.

– Ребята, я устала, – призналась им я. – Что вы тут обычно делаете?

– Поем, – пожал плечами кто-то.

– Спойте мне, – попросила я. А то у меня уже горло начинало болеть от бесконечных рассказов.

Ребята достали гитару, чем удивили меня. По тому, как с ней обращались, стало понятно, что она одна на всю деревню. К моему удивлению, запела именно задира. Надо бы выяснить её имя.

Голос у неё и вправду был нежный и красивый, но ничего особо выдающегося. Она спела какую-то народную песню о любви, потом о детях, а дальше я слушала в пол-уха, потому что надоело, честно говоря. Я смотрела на ночное небо и дальние огни селения.

– Тебе не интересно? – вдруг пение прервалось, и девушка заговорила недовольным голосом. Я даже опешила от такого наезда.

– Я устала, – коротко сказала я.

– Я тут стараюсь, пою, а ты даже не можешь послушать? Я же слушала твою болтовню!

– Что?! Болтовню?! – я задохнулась от возмущения.

– Конечно! Попробовала бы сама что-то спеть, поняла бы, как это непросто!

Я даже не знала, что ответить этой сумасшедшей. Да чего она взъелась на меня?!

– Хорошо, – холодно сказала я, глядя прямо в синие глаза этой дуры. Я запела, а парень с гитарой подхватил мотив и начал мне подыгрывать:

 
На краю света, на краю земли
Белые розы у замка цвели.
Девушка в белом в том замке жила,
Девушка эта колдуньей была.
 
 
Звезды на небе встают в хоровод,
Слышно как в замке колдунья поёт.
Песнь раздаётся и под луной
Замок хрустальный встаёт синевой.
 
 
Хрустальный замок до небес,
Вокруг него дремучий лес.
Кто в этот замок попадал,
Назад дорогу забывал.
 
 
Вечером поздним с охоты на лис
Ехал дорогою сказочный принц.
Замок хрустальный вставал на пути,
Путников звал он на отдых войти.
 
 
Постой! Куда коня ведешь?!
Ведь в замок ведьмы попадешь!
Она приснится, а потом
На век останешься ты в нём...
Постой! Куда коня ведешь?!
Ведь в замок ведьмы попадешь!
Она приснится, а потом
На век останешься ты в нём...
 
 
Злая колдунья была влюблена,
Все заклинанья забыла она.
И сказке этой приходит конец,
Принц её завтра ведёт под венец.
 
 
Хрустальный замок до небес,
Вокруг него дремучий лес.
Кто в этот замок попадал,
Назад дорогу забывал.
 

Все слушали завороженно. Наверное, таких песен они и не знают, поют только те, которым научили их родители. На окраине поляны раздались одиночные аплодисменты. Повернув голову, я увидела Богдана собственной персоной.

– У тебя отличный голос, – сказал он мне, и в тишине, повисшей над нами, это прозвучало очень громко.

Завидев его, все девушки начали краснеть, а парни – недовольно скрипеть зубами.

– Спасибо, – вежливо улыбнулась я. Богдан старше присутствующих здесь ребят, и такие посиделки явно не для него. Так, чего явился, спрашивается?

– Думаю, Руслане пора идти домой, – заявил он. – Давай я провожу тебя.

По стайке девочек пронесся едва слышный вздох.

– Спасибо, но я и сама могу дойти, – попыталась вежливо отказаться я. Девушки приняли такой вид, будто половина из них сейчас свалится в обморок. Наш диалог слушали, затаив дыхание. Богдан чуть прищурил глаза, глядя на меня.

– И все же, я настаиваю, – твердо произнес он. – Уже стемнело, селение ты знаешь плохо. Ещё заблудишься...

Мы пристально смотрели друг на друга. Он буквально давил меня взглядом, хотя лицо его было непроницаемо. Не привык он к отказам. Ну, правда, чем мне грозит его общество, кроме неприятного разговора и слухам, которые поползут по общине? Что ж, деваться некуда, а дорогу назад я и вправду плохо запомнила.

Встав, я подошла к Богдану, и вместе мы неспешно пошли по длинной не асфальтированной дороге. Он попытался взять меня за руку, но я её одернула. Парень был на голову выше меня, моя макушка доставала ему чуть выше плеча.

Когда мы отошли на достаточное расстояние от ребят, которые, я уверенна, все как один смотрели нам спины, Богдан заговорил:

– Тебе уже сообщили о том, что ты скоро станешь моей невестой? – голос звучал бесцветно, будто он обсуждает повседневные вопросы.

– Да, – кивнула я. – Только, этого не будет. Я не хочу выходить за тебя.

Он скептически хмыкнул.

– Почему?

– По многим причинам. Во-первых, я люблю другого, во-вторых, ты мне кажешься слишком...скользким. И мне попросту не нравится вся эта община.

– В моем доме намного больше удобств, поверь. После свадьбы ты переедешь ко мне. Я понимаю, в другой жизни у тебя остались привязанности, возможно, даже друзья, но прими как данность – мы поженимся. Я не давлю на тебя, просто не хочу тешить иллюзиями.

– То есть то, что я не желаю становиться твоей женой, тебя мало волнует? – я начала выходить из себя.

– Я тоже не в восторге от того, что вынужден связать свою жизнь с девкой, которая провонялась охотниками, – язвительно отозвался он. – Но ты слишком выгодная партия, чтобы упускать тебя, – уже мягче добавил Богдан.

– Мы не поженимся, – уверенно заявила я. – Я не желаю этого, а насильно ты не потащишь меня к алтарю.

– Женщина, тебе все по два раза повторять нужно? – недовольно спросил он. – Мы поженимся, прими это как факт.

– Я люблю другого, – по слогам произнесла я, останавливаясь и поворачиваясь к нему.

– Твой «другой», – с издевкой сказал он, – в курсе того, что ты выходишь замуж, поверь. Не думай, что он может как-то помешать. Здесь, в этой общине, ты в безопасности, ты принята, вам с матерью выделили дом. Тебе не кажется, что за это ты могла бы отплатить? В конце концов, мы не сделали тебе ничего плохого.

– Ты предлагаешь мне выйти за тебя из благодарности? – ахнула я. – Ты с ума сошел?!

– Что тебя так возмущает?

– Это низко! Давать мне защиту, а потом вдруг требовать «оплаты»? – я с издевкой произнесла последнее слово. – Что ж ты не сказал мне об этой части «сделки», когда забирал от охотников?

– Ты была не в том состоянии, чтобы адекватно оценить ситуацию, – надменно ответил он, напомнив мне, что он спас меня от смерти.

– Я и сейчас не хочу выходить за тебя! – воскликнула я.

Богдан резко зажал мне рот и, приблизив свое лицо, прошипел:

– Тише! Мы на улице. Визжать как истеричка считается крайне неприличным.