Текст книги "Невеста поневоле (СИ)"

Автор книги: Алисия Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 2.

Утром я вновь проснулась в постели Влада. Он спал, обняв меня сзади. С нежностью проведя по его щеке пальцем, я аккуратно встала и вылезла из постели. Есть у меня один важный разговор кое с кем...

– Домовой! – позвала я, войдя на кухню. – Домовой! Проявись!

Тишина. Никакой реакции. Ладно... Я достала из шкафчика все конфеты, которые там только были и сложила в один пакет.

– Если ты со мной не поговоришь, я сожгу все твои сладости, и больше ты от меня ни одной печеньки не получишь!

Я замерла, надеясь, что мои угрозы достигнут своей цели, и через пять секунд в трех шагах от меня проявился знакомый гномик. Он был одет все также, сложил руки за спиной и смотрел на меня исподлобья.

– Ну? – требовательно спросила я.

– Что «ну»? – буркнул он.

– Чего ты добиваешься? То на меня пауки в ванной падают, то я ночью просыпаюсь в ледяной комнате, то мыши подвал грызут. Что все это значит?

Домовой молчал, опустив глаза в пол.

– Ладно, как скажешь, – я схватила конфеты и сделала несколько шагов.

– Стой! – выкрикнул он. – Я просто хотел донести до тебя, что мне мало пяти конфеток в день. Я больше хочу... – он поковырял носком кафель на полу, а у меня сдали нервы.

Он совсем обнаглел?! Неужели нельзя было просто попросить?! Столько неприятностей из-за капризов этого маленького самовлюбленного духа! Ну, держись!

Я отбросила пакет с конфетами, схватила так удачно попавшийся под руку веник и бросилась на домового, при этом угрожающе зарычав. Он вскрикнул, глаза его расширились от страха и изумления. Воспользовавшись его замешательством, я с чувством ударила веником по его приплюснутой мордочке.

– А ты просто попросить не мог?! – закричала я, замахиваясь для второго удара, но он уже пришел в себя и дал деру. – Просто прийти и сказать мне!!! – домовой бросился к двери, я – за ним. Быстро нагнав его, я размахнулась, но стоило двери открыться, как дух растворился в воздухе, а я впечатала веник прямо в лицо Владу.

– Ой, – проскулила я, осознав, что натворила. Парень стоял, смотря на меня так, будто у меня вторая голова выросла. – Извини, – я прижала веник к бедру.

– На кого ты здесь кричала? – осторожно спросил он, с подозрением глядя на меня.

– Ни на кого, – заверила его я. – Просто...сама с собой разговаривала. Что в этом такого?

– Руслана, – прошипел Влад, переступая порог кухни и надвигаясь на меня. Он был на полторы головы выше, и выглядело это внушительно. – Здесь кто-то есть?

– Кто сюда проникнет? – неловко улыбнулась я. – Мы одни...

– Я слышал, как ты кричала на кого-то, – резко перебил меня он. – Решил, что что-то случилось, бросился к тебе, а ты вылетаешь на меня с этом, – он кивнул на веник, – наперевес. Что происходит?! Кого ты тут била? – он требовал ответов и разговаривал со мной соответствующе.

Я втянула голову в плечи и поняла, что врать сейчас бесполезно. У меня нет правдоподобной версии, так что Влад меня быстро раскусит. Остается только одно – сказать ему правду.

– Домового, – пролепетала я.

– Что? – не понял Влад.

– Домового, – громче повторила я. – Он начал шкодничать, вот я его и...

– Ты серьезно? – поморщился парень. – Какой домовой? Ты что несешь вообще?

– Не разговаривай со мной так! – вскинулась я. – У тебя обитает дух-хранитель дома, так что нечего на меня рычать!

– И как ты это поняла? – Влад сбавил обороты.

– Я же ведьма, могу их видеть, – выпучила я глаза, смотря на него как на дурака. – Я оставляла ему сладости в углу, но он ему этого мало. Он наслал всех этих пауков, мышей и испортил систему отопления. Сегодня он сказал, что ему, видите ли, мало моих конфет! Нормально?!

Влад выдохнул и потер лоб.

– Почему ты мне не сказала? – спросил он. Вроде бы, поверил.

– Боялась, что ты попытаешься от него избавиться...

– А ты считаешь, что этого не нужно делать?

– Домовые – вредные, но они могут стать очень хорошими помощниками.

– Так, ладно, – махнул рукой он. – Потом с ним разберемся. У меня срочное дело, нужно ехать.

– Охота? – тихо спросила я.

– Да, – отрывисто ответил Влад. – За городом, туда ещё ехать нужно. В общем, я вернусь вечером, если что – ложись без меня.

– А это не опасно? – я подошла сзади и положила руки ему на плечи.

– Все будет хорошо, – заверил меня он и повернулся, обнимая за плечи. – Прости, что нагрубил. Просто решил, что ты что-то скрываешь от меня.

Его извинения теплотой отозвались в душе.

– Разве у меня не может быть секретов? – улыбнулась я.

– Не от меня, – быстрый поцелуй в губы, и он ушел собираться.

Влад оделся в черную теплую одежду, взял с собой не только пистолет, но и автомат. Это меня насторожило и окончательно убедило, что дело серьезное, но охотник меня успокоил.

– Жди меня, и я вернусь, – он обнял меня на прощание и ушел. Я наблюдала в окно гостиной, как он садится в машину. Увидев меня, наблюдающую за ним, он подмигнул мне и сел в свой мерседес.

Я же осталась в доме с не слишком дружелюбно настроенным домовым. Как-то неожиданно пришла мысль о том, что я давно не мыла полы. Это нужно исправить. Набрав в ведро воды, я взяла швабру с тряпкой и принялась за работу.

Я никого не ждала, поэтому стук во входную дверь стал для меня полной неожиданностью. Кто это? Зачем пришел? Родственники Влада входят без стука, а нечисть сюда не проникнет. Я с опаской подошла к двери, в которую продолжали вежливо стучать.

– Кто там? – спросила я, стараясь не выдавать своего страха.

– Открой, я от Влада, – послышался мужской голос с той стороны.

– Он недавно уехал и не предупредил меня, что кто-то придет. Как вы вошли?

– Охотники вхожи в дома друг друга, – был мне ответ.

– Я вас не знаю и дверь не открою, – отрезала я. На той стороне раздался вздох, какая-то возня, а потом из замка начали доноситься странные звуки, будто в нем копаются. Щелчок – и дверь открылась.

Я невольно сделала несколько шагов назад. На пороге стоял молодой парень в темных очках, со светлыми волосами, выглядывающими из-под шапки и крепким телосложением. Он улыбнулся мне и вошел в прихожую.

– Кто вы? – тихо прошептала я, не зная, что делать и как поступить. Вся эта ситуация выглядела более, чем странно. Если бы Влад его пригласил, то обязательно предупредил бы меня. А он взломал замок, непонятно зачем явился...

– Я же сказал – охотник, – говорил он уверенно и спокойно. Обаятельный парень, но вот чувство опасности я не могла игнорировать.

– Влад не...

– Не предупреждал, – перебил меня он. – Я знаю. Мы договаривались о встрече давно, точной даты никто не называл.

– Может вы уйдете и придете тогда, когда он будет дома? – спросила я, а потом поняла, что сейчас дала ему понять, что дома я одна.

– Нет, я останусь и подожду его, – твердо сказал он.

– Но он вернется не скоро, – настаивала я.

– Ничего, – улыбнулся он, обнажая вои белые зубы. – Я подожду. Кстати, меня зовут Дима, – он протянул мне руку, и я её пожала. Парень не сильно сдавил мою ладонь и отпустил. – А вас?

– Руслана.

– Очень красивое имя.

– Спасибо, – пролепетала я, удивленная неожиданным появлением гостя.

– Руслана, а не выпить ли нам чаю? – предложил Дима, снимая верхнюю одежду.

Наверное, мне нужно было устыдиться своей нерасторопности, но я не испытала ничего, кроме затаенного страха и настороженности. Все это слишком странно. Ощущение такое, будто я оказалась в клетке с опасным животным, которое играется со мной, как кот с клубком. Я была уверенна, что если откажусь, случится непоправимое.

Я послушно прошла на кухню, Дима – за мной. Он так и не снял очки. Я повернулась к нему спиной и начала разливать в кружки чай.

– Так, вы охотник? – нарушила я тяжелое молчание.

– Да, – ответил парень.

– И знаете, кто я? – я постаралась, чтобы вопрос прозвучал как можно более безразлично.

– Да. Все наши наслышаны о том, как Влада исцелила очаровательная юная ведьмочка, – при этом слове я поморщилась, – а потом он влюбился в неё и спас от смерти. Прям сказка, – усмехнулся он.

– Это жизнь, – вздохнула я и поставила на обеденный стол две кружки, из которых шел пар. Дима уселся на стул и сложил руки перед собой. – Извините, я не знаю, сколько вам класть сахара.

– Я пью без него, но не откажусь от конфет, – снова улыбнулся он мне.

– Хорошо, – я встала и прошла к столу, на котором бросила конфеты для домового. Они так и валялись там, ссыпанные все вместе.

Пакет оказался завязан. Я принялась его развязывать, сосредоточилась на этом, старалась, но у меня ничего не получалось. Наверное, поэтому я не услышала, как Дима подкрался сзади и накинул мне на шею удавку.

Я тут же захрипела, пыталась вцепить руками в веревку, но все тщетно. Охотник был в несколько раз сильнее меня, поэтому освободиться из захвата я не могла. Было невероятно страшно, я почувствовала себя зверем, загнанным в угол.

В глазах потемнело, я упала на колени, а охотник ещё больше затянул удавку.

Внезапно он вскрикнул, ослабив хватку. У меня будто открылось второе дыхание – это мой шанс выжить! Не знаю, откуда только силы взялись, но я вскочила и бросилась бежать. Краем глаза отметила, что Дима лежит на полу, потирая голову. Он в сознании и скоро «очухается»!

– Быстрее, сюда! – услышала я голос домового. Он стоял на лестнице и звал меня на второй этаж. Я хотела броситься к двери, но он остановил: – Она заперта! Сюда, ведьма, наверх!

Я сломя голову бросилась на второй этаж. В голове строила дальнейший план действий. Можно выбраться на крышу и сбежать, но велика вероятность, что он нагонит меня и попросту столкнет. Может, в окно прыгнуть? Все же, второй этаж – не первый, но что дальше? Что-то мне подсказывало, что, раз этот странный человек умудрился запереть входную дверь, с воротами он поступил также.

Домовой бежал впереди меня. Когда мы ступили на второй этаж, снизу донеслись отборные ругательства и топот. Он идет за нами!

– Сюда! – передо мной открылась дверь в комнату Влада. Я доверилась духу и вошла внутрь. Если не я, то кто будет кормить его конфетками? Нет, моя смерть ему невыгодна. Он открыл шкаф Влада, призывая меня залезть внутрь. Делать нечего. Я легко поместилась на днище, поджав колени к подбородку, а домовой прикрыл дверь.

– Ведьма, выходи! – раздался из коридора голос охотника, намеревающегося меня убить. Он не знал, в какой из комнат я спряталась, и решил выманить. – Ты просто оттягиваешь неизбежное. Пойми, ты слишком опасна. Если не мы убьем тебя, то демоны. Зачем на это? Обещаю, я все сделаю быстро и безболезненно, ты не будешь мучиться, – он открыл дверь в комнату, где я сидела, и вошел.

Я думала, что оглохну от стука собственного сердца. Как он его не слышит? Казалось, что я даже дышу слишком громко.

– Руслана, – позвал Дима, встав в центр комнаты. – Я чувствую твой страх, – он шумно вдохнул. – Не нужно бояться, солнышко, – мне даже почудилась ласка в его голосе. Я не буду мучить тебя или пытать. Ты хорошая, но, увы, оставлять тебя в живых нельзя.

Он приблизился к шкафу, в котором я спряталась, и медленно открыл дверцу.

Все внутри оборвалось, я просто беззвучно рыдала, понимая, что нахожусь в ловушке и никуда не могу деться.

– Ну, ну, ну, не надо так убиваться, – спокойно произнес охотник. – Выходи, – он взял меня за руку и потянул вверх, вынуждая покинуть свое убежище.

Я попыталась обратиться к магии, но из-за страха постоянно сбивалась, путалась, пока не поняла, что вообще не чувствую своих потоков. Дима взял меня за плечи и поставил рядом с кроватью.

– Кто меня огрел по голове? – спросил он. – Не скажешь? Ну, ладно. Действовать придется быстро, – он сделал два шага назад и вытащил откуда-то пистолет. Я по-прежнему стояла и дрожала, как листок на ветру, задыхаясь от собственной беспомощности. Меня сейчас убьют, а я ничего не могу сделать. Страх заполнил все уголки души, но выхода я не видела.

Дуло пистолета охотник направил прямо мне в лоб.

– Не плачь, – произнес он. – Больно не будет, ты просто заснешь.

Он идиот?! Я не маленькая, и прекрасно понимаю, что он хочет сделать.

Мои последние минуты. Чего он тянет? У меня хватило храбрости поднять голову и посмотреть ему в лицо. Глаз я не видела за темными стеклами очков, но лицо было непроницаемо. Парень слегка надавил на курок.

Сейчас все будет кончено.

Меня оглушили три выстрела. Они были ужасно громкие – настолько, что закладывало уши. Эти звуки стали катализатором моего ужаса, дав ему выход и, не выдержав, я пронзительно закричала.

Я ждала боли и смерти, но не почувствовала ничего, а вот Дима упал, и под ним начала растекаться лужа крови.

Мой крик оборвался, колени подкосились. Наверное, я бы упала от пережитого стресса, но сильные мужские руки поддержали меня за талию. В нос ударил древесный запах, смешанный с неопределенным сладким ароматом. Я испуганно распахнула глаза, поняв, что это НЕ Влад. Я дернулась из его рук и подняла голову, вот только объятия парень не разжал.

У него были светлые русые волосы, завязанные в хвост на затылке. Серые глаза, высокие скулы и прямой нос. Я вижу его впервые в жизни.

– Не падай, – встряхнул он меня. Голос приятный, низкий, даже успокаивающий.

Я выглянула из-за его плеча посмотреть на охотника, но неизвестный меня остановил.

– Не смотри, – властно приказал он, и я послушалась.

– Кто ты такой? – тихо спросила я.

– Богдан, – спокойно ответил он, все также обнимая меня и заслоняя от трупа. – Успокойся. Все позади. Он тебя не тронет.

– Как ты вошел? – я мягко отстранилась, и Богдан неохотно разжал руки.

– Нечисть сюда не проникнет, если ты об этом. Однако, здесь не безопасно. У тебя пятнадцать минут на сборы, – шокировал он меня.

– Что? Какие сборы?

– Мы уезжаем, – твердо произнес он.

Он с ума сошел? Я его вижу впервые в жизни!

– Ты от Велеса? – обреченно спросила я, закрыв глаза.

– Нет. Я от тех, кто может защитить тебя от него. Собирайся. Или ты хочешь, чтобы сюда пришли те, кто закончит дело этого? – он кивнул на труп.

– Как я могу тебе верить? – мой голос звучал очень тихо. После пережитого не было сил кричать или просто повышать голос.

Парень полез во внутренний карман пуховика и достал маленькую подвеску с лунным камнем. Я изумленно уставилась на неё. Эту штуку подарила мне мама, когда я пошла в школу! Я носила её на шее до седьмого класса, потом сняла, потому что она начала мешаться и слишком сильно выделялась. Откуда это у него?! Я помню, что она хранилась в моем ведьмовском сундучке, который остался в прежней квартире.

– Узнаешь? – спросил Богдан, склонив набок голову. – Твоя мама просила передать, чтобы ты вела себя спокойно и не переживала. Можешь верить мне, я не обижу тебя. Собирайся.

– Куда ты хочешь меня увезти? – не понимала я.

– Узнаешь. Просто доверься мне, – устало вздохнул он.

– Но я не могу все бросить! – растерялась я.

– Повторяю: скоро сюда явятся его подельники. Собирай вещи, у тебя пятнадцать минут. Или я увезу тебя прямо так.

– Ты меня похищаешь? – сглотнула я.

– Я тебя спасаю, Руслана, – грустно улыбнулся он и вышел из комнаты.

Я осталась стоять, не зная, как поступить. У него мамина подвеска, а значит, так или иначе, он знает, где она. А если она в опасности? Если ей нужна помощь? Похоже, выбора нет, и мне придется уехать с ним.

Глубоко вдохнув, я пошла на чердак собирать сумку.

Быстро побросав в неё все самое необходимое (белье, одежда, мелкие вещи). Такое ощущение, что это не я, а кто-то другой всем этим занимается. Куда я собралась ехать?! Зачем?! Я знала ответ – найти маму и узнать, что с ней случилось.

Из головы не выходил Влад. Совпадение ли, что он исчез на весь день, и тут же заявился другой охотник, чтобы убить меня? Мысль о том, что он оставил меня специально, давая возможность кому-то убить меня, невыносимо больно резанула по сердцу. Нет, это невозможно! Влад не мог так поступить. Вероятно, его просто выманили, чтобы подослать этого...

Как он отреагирует, когда поймет, что меня здесь нет? Скорее всего, труп Димы здесь так и останется. Влад же с ума сойдет от беспокойства!

Я достала листок и ручку, но замерла, не зная, как вкратце все описать. Вздохнув, начала тщательно выводить буквы:

«Я жива. Дима пришел убить меня. Меня спас незнакомый парень, назвался Богданом. Они оба беспрепятственно вошли в твой дом. Я ничего не понимаю, но он знает, где моя мама. Я люблю тебя. Свяжусь с тобой при первой возможности. Твоя Руслана».

Я положила записку на свою подушку и прикрыла покрывалом, чтобы не слетела.

Дверь комнат открылась, вошел Богдан.

– Готова? – хмуро спросил он. Фигура у него внушительная, силы ему не занимать.

– Да, – я взяла в руки свою сумку и смущенно опустила глаза.

Богдан вошел внутрь, подошел к кровати и откинул покрывало. Увидев записку, он со скептическим видом взял её, прочитал и бросил на меня мрачный взгляд.

– М-да... – протянул он, но записку вернул на место. – Правильнее было бы написать, что ты не вернешься.

– Что? – напряглась я. – Почему?

– Мать тебе все объяснит, – коротко бросил Богдан. – Пойдем.

Взяв сумку из моих рук, он твердым шагом направился на первый этаж, но я его окликнула.

– Мы должны кое-кого забрать, – тихо, но решительно заявила я.

– Кое-кого? – насторожился парень. – Мне приказано забрать тебя одну.

Приказано ему! Интересно, кем? Я затолкала подальше все подозрительные мысли и направилась к клетке с Джерри.

– Без него я не поеду!

Богдан выпучил глаза, моргнул, потом кашлянул в кулак и около минуты наблюдал за мышонком.

– Ладно, – махнул рукой он. – Забирай.

Я взяла клетку за ручку и понесла на улицу. Богдан оставил машину за воротами. Она оказалась серого цвета, но марку я не определила.

– Садись вперед, крысу – на заднее закинь, – бросил он, открывая багажник.

– Это мышка, – прошипела я себе под нос.

– Да мне пофиг.

Я села в машину и пристегнулась. Богдан тронулся, а я не могла отвести взгляда от дома Влада, ставшего мне почти родным. Столько всего было пережито в нем, столько слов сказано, что у меня сердце кровью обливалось, когда мы свернули, и он скрылся за поворотом.

– Кто ты такой? – спросила я Богдана. – Человек?

– А ты? Человек? – невозмутимо он ответил вопросом на вопрос.

– Я – ведьма.

– А я волхв, – огорошил он меня.

– Господи, – я устало потерла переносицу. – Серьезно?!

– Да, – его невозмутимость меня порядком бесила.

– Объясни! Кто вы такие?! В книгах удалось найти только общее описание, но ничего конкретного.

– Волхвы – люди с особыми способностями, Руслана. Мы можем общаться с богами, доносить до людей их волю. Живем обособленно, соблюдаем традиции и блюдем нравственность.

– Мама у вас? – задала я главный вопрос.

– Да. Она попросила убежища, и мы любезно предоставили ей его.

Вот, значит, как. Мама у них.

– А почему я понадобилась вам именно сейчас? Почему вы раньше не забрали меня?

– Охотники тебя спрятали и довольно неплохо охраняли. Мы смогли тебя отследить только тогда, когда тебя похитили демоны. Думали смешаться, но охотники нас опередили. А теперь они приняли довольно логичное решение – убить тебя, дабы не допустить возвращения Велеса на землю.

Я откинулась на спинку сидения и задумчиво посмотрела в окно. Охотники снова нанесли удар в спину. Сколько можно?! Хотя, чего я удивляюсь... Даже Богдан назвал это решение логичным. Зачем охотиться на сильного демона, когда можно убить меня, и он сам вскоре сгинет?

– А волхвы с ними не согласны? – тихо спросила я, не поворачивая головы.

– Нет, – отрезал Богдан. – Боги дали понять, что ты должна жить, да и мы убиваем лишь в крайнем случае.

Некоторое время мы ехали в молчании.

– А куда мы едем-то? Далеко?

– Далеко, – кивнул парень. – У нас поселение на границе области, в лесу. Живем, соблюдая традиции предков, такие вещи как интернет, телевидение, алкоголь, смартфоны не признаем, имей в виду.

Пф-ф-ф... Тоже мне! Никогда не понимала таких вот умников. Зачем отказываться от благ цивилизации? По-моему, это чистой воды глупость.

– Моя мама давно там живет?

– Давно. С тех пор, как на тебя объявили охоту. Она просила найти тебя, переживала, но ты осела среди охотников, и мы решили не вмешиваться.

– А почему ты успел так вовремя? – не могла понять я. Ведь, опоздай он хоть на секунду, и я была бы мертва.

– Боги указали лучшее время для того, чтобы найти тебя. Все по их воле.

– А как там мама? Она здорова?

– Да, все с ней хорошо, – пожал плечами Богдан. – Руслана, отдохни. Дорога предстоит длинная, а ты перенервничала сегодня.

***

Богдан вел машину по трассе, а девчонка, похоже, уснула. Голова откинута набок, дыхание ровное, а тело расслабилось. Он устало выдохнул.

Вот ЭТО пророчат ему в жены?! О, боги, за что?! Когда он направлялся в дом охотника, уже на подходе понял, что что-то не так. Успел в последнюю секунду, но ведь успел же! Юная тощая девочка, с белым как бумага лицом, трясущаяся от страха... не так он представлял себе свою невесту!

Возраст – не проблема, в их селении девочки помладше успешно выходили замуж, и никакой проблемы в этом нет. Невооруженным глазом видно, что эта Руслана у них не приживется. Слишком она испорчена цивилизацией. Во-первых, тощая, но это поправимо. У них ценятся дородные девушки, с пышными формами. Во-вторых, ему не понравилось, как презрительно она фыркнула, когда он упомянул о правилах пребывания. Хотелось бы видеть побольше уважения к волхвам. Эта Руслана вообще производила впечатление слишком дерзкой и вздорной особы, а они ценят покорных и тихих девушек.

Богдан испытывал смешанные чувства. С одной стороны, ему давно советовали жениться, в его-то двадцать пять лет. Он уже невесту присмотрел, хотел сватов отправлять, да тут как снег на голову свалились эти ведьмы! С другой стороны, Руслана – более выгодная невеста, чем ту, что выбрал он. Она – дочь бывшего вождя, брак с ней лишь укрепит положение Богдана. Однако что-то подсказывало, что натерпится он головной боли с такой женушкой.

Ничего... Все девушки селения за ним толпами ходят, так что приручить одну ведьмочку труда не составит. А если заартачится, он найдет способ её усмирить. Он мужчина или нет, в конце концов?

***

Я проснулась, когда мы уже ухали по лесной дороге.

– Держи, – Богдан протянул мне жареный пирожок, завернутый в бумагу. – Купил по дороге, а ты даже не проснулась.

– Спасибо, – промямлила я и приняла еду. Пирожок оказался с картошкой, и я съела его с большим удовольствием. Очень вкусно!

– Запьешь? – он достал откуда-то бутылку воды и протянул мне. Я с благодарностью приняла её. – Приготовься, мы подъезжаем.

Машина остановилась возле шлагбаума где-то в лесу. Два парня проверили документы Богдана, сопровождая все это шуточками и с любопытством посматривая на меня.

– А это та самая ведьма? – тихо спросил один из них.

– Следи за постом, Яр, – отозвался Богдан и въехал на территорию селения. По виду это была обычная русская деревня с деревянными домами, колодцами, скотиной и так далее. Я с интересом вертела головой, отмечая детали: дома разные – есть небольшие одноэтажные и богатые двухэтажные, детвора бегает по улицам, группа девушек моего возраста о чем-то щебетали. Все встречные люди с большим интересом смотрели на машину, в которой мы находились, а девушки даже улыбались, только не мне, а Богдану. Сам парень не обращал на меня внимания.

Мы остановились возле двора с невысоким забором. Домик на участке был очень маленьким, из трубы шел дым, а в окнах горел свет. Мы выгрузились из машины. Богдан пошел доставать вещи из багажника, я же замерла. Дверь дома открылась, и на пороге возникла...моя мама.

– Руся! – воскликнула она и бросилась ко мне. Подбежав, мама крепко обняла меня и погладила по голове. – Доченька, – прошептала она, отстранившись и рассматривая мое лицо. – Ты выросла, повзрослела.

– Мама... – выдохнула я, и на глаза навернулись слезы. Она снова прижала меня к себе.

– Не плачь, все хорошо, – сказала она.

– Зайдемте в дом, нечего на улице мерзнуть, – прервал нас Богдан.

Втроем мы вошли в дом и оказались в крошечной прихожей.

– Спасибо тебе, Богдаша, – с теплотой произнесла мама и обняла парня, который поставил мою сумку и клетку с Джерри на пол.

– Да не за что, тетя Ира, – махнул он рукой. – Ну, я вас оставлю.

Он вышел, а мы с мамой остались наедине.

– Раздевайся, – торопливо сказала мне она и помогла снять верхнюю одежду.

Из прихожей мы попали в небольшую комнатку, большую часть которой занимала...русская печка. Да-да, как в сказке «По щучьему веленью...». В углу стоял небольшой стол, рядом с печкой – одноместная кровать, шкаф.

– Садись, – мама усадила меня за стол и сама села рядом. Я отметила, что её светлые длинные волосы немного отросли, но лицо постарело. – Ну, рассказывай.

– Что рассказывать? – растерялась я.

– Как что? Ты столько времени провела рядом с охотниками! Почему они тебя не убили? Все рассказывай, с самого начала!

И я рассказала. Про то, как путешествовала, про смерть тети Лены, про Веника и Влада, исцеление, суккуба, мое похищение и пребывание у демонов.

– Ох, доченька, – покачала головой мама. – Что ж ты меня не слушаешь совсем?

– То есть?

– Ну, я же тебе там, в лесу, ясно сказала – иди на вокзал и езжай к тете Лене. Простейшей магией ты владеешь, могла бы кассиров зачаровать, они тебе и так билет продали бы. Зачем же ты домой-то вернулась? – она не больно стукнула меня кулаком по лбу. – Послушалась бы меня, и никакие демоны тебя не нашли бы. От Лены тебя бы забрали волхвы и привезли сюда, но ты как в воду канула! Я уже думала, все, не сберегла девочку... А ты выкрутилась, прижилась с этими охотниками. Умница. Но, как показывает жизнь, что для них ни делай, они не исправятся, – вздохнула мама. – Столько раз ты им помогала, а им хоть бы что... Сволочи!

– А ты как здесь живешь? – перевела тему я.

– Да потихоньку, – улыбнулась мама. – Община здесь хорошая, люди добрые, относятся ко мне хорошо. Для волхвов ведьмы почитаемы, не то, что для этих зверей-охотников. Здесь ты можешь не стесняться своего дара. Руся, скажи... – мама замялась, – а что у тебя было с тем охотником? Владом?

Я невольно улыбнулась, и мама поняла все без слов.

– Влюбилась, – констатировала она.

– Мама, он такой... Ты даже не представляешь! Он не такой, как другие охотники! Он всегда защищал меня, оберегал, дрался из-за меня, представляешь?! Он двоюродному брату нос и руку сломал, когда тот меня обидел.

– Руся, Руся, – покачала головой мама, получше укутавшись в шаль. – Какой же ты ещё ребенок. Он так защищал тебя, что его-друг охотник едва не лишил тебя жизни?

– Влад не виноват, его выманили, – обиженно возразила я.

– Этому пока нет подтверждений, – упрямо сказала она. – Скажи, у вас...что-то было? Он затащил тебя в постель?

– Мама! – воскликнула я, чувствуя, как краснеют щеки. – Нет!

– Слава богу, – выдохнула она.

– Мама, а это правда, что сказал Богдан? Здесь все волхвы?

– Нет, конечно, – искренне рассмеялась она. – Волхвов здесь человек десять, не больше. Все остальные – просто люди. Глава этой общины – волхв Яромир, ему под семьдесят уже. Летом будут проводиться отборы среди молодых, чтобы выбрать нового главу. Богдан – главный претендент.

Мама рассказывало, но меня мало интересовали такие вопросы. Какое мне дело, кто здесь будет главным? Главное сейчас – разобраться с Велесом и стать, наконец, свободной. А волхвы в этом деле – лучшие помощники.

– Мама, расскажи мне об отце, – неожиданно попросила я, и она тут же подобралась и погрустнела. – Он ведь жил здесь, верно?

– Да... Руся, это все так сложно...

– Ты занималась черной магией?

– Не просто черной магией – я была помощницей демона, – ей было тяжело об этом говорить. – Делилась с ним своей силой, кровью, помогала творить разные нехорошие вещи. Тогда я была другим человеком, – она ненадолго замолчала, обдумывая что-то, но потом продолжила: – Велес нашел свой сосуд – твоего отца. Он был очень сильным волхвом, не поддавался ему, и я должна была его опоить. Ничего сложного. У нас завязались отношения, я каждый день подливала ему эту отраву в еду, – мама поджала губы. – И я поняла, что он меня поражает. Такой честный, сильный, мудрый, правильный... И я влюбилась. Как девчонка. Поняла, что не смогу его потерять, не смогу вот так просто отдать его в лапы Велеса, но было поздно. Он ослаб настолько, что не смог сопротивляться вторжению. И тогда я изготовила особое зелье, которое бы сдерживало демона и давало шанс твоему отцу на возвращение. Вот только случилась маленькая неожиданность, – улыбнулась она. – Ты. И я бежала, потому что Велес убил бы нас обеих. Сменила имя, переехала, затаилась, но он нас нашел. Видимо, душа твоего отца погибла, и тело начало умирать, – мама тихо всхлипнула, и мне пришлось её обнять.

Я гладила её по плечу, успокаивала, но это мало помогало.

– Я виновата, Руся, – прошептала она. – В том, что случилось с ним, с тобой... Если бы не я, все было бы хорошо.

Что ей сказать? Она служила злу, и только когда полюбила папу, смогла измениться. Наверное, не будь в её жизни отца, она так бы и служила демону. И я бы не появилась...

Успокоившись, мама налила мне куриного супа. Как давно я не ела её стряпни! Обожаю мамину еду! Я с огромным удовольствием освоила большую тарелку и попросила добавки.

– Мам, а как происходит связь с внешним миром? – спросила я с набитым ртом.

– Газеты привозят, – пожала плечами она.

– А телефоны? Ну, если мне нужно с кем-то связаться, например?

– Телефонов здесь нет. А с кем ты хочешь связаться? С тем охотником?

– Да, он же с ума сойдет от беспокойства. Я должна ему обо всем рассказать, где я, с кем...

– Нет! – резко отрезала мама.

– Почему? – удивилась я.

– Потому, что тебе лучше забыть его, и чем скорее, тем лучше.

– Что? – я даже ложку отложила. – Почему?!

– У тебя нет с ним будущего, – спокойно ответила мама. – Его общество никогда не примет тебя, все время будут пытаться убить или навредить.

– Знаешь, думаю, мы сами разберемся, – не слишком уверенно ответила я.

– Велес охотится за тобой. Волхвы смогут защитить нас обеих, поверь. Если кто и способен на это, то только они.

– И что? Предлагаешь прожить всю жизнь в этой глуши? – настроение как-то сразу испортилось.

– Лучше прожить эту самую жизнь в глуши, чем погибнуть, – мрачно сказала мама.

– Мы должны разузнать все об этом демоне и найти способ его убить. Тем более, его сосуд умирает, и надолго он в этом мире не задержится.

– Сосуд может умирать не один десяток лет, Руслана, – поучительно произнесла мама. – За это время он найдет способ подобраться к тебе, поверь. А уничтожить... Я провела рядом с ним не один год и как никто другой понимаю, что это практически нереально.

– Я не намерена прятаться всю жизнь в этом средневековье, – как можно сдержаннее сказала я.

– Придется, – холодно ответила она, глядя мне в глаза. – Можешь относиться ко мне как угодно, но моя основная задача – сохранить тебе жизнь! А сделать это можно только здесь.