Текст книги "Право обреченной 1. Сохрани жизнь (СИ)"

Автор книги: Алисия Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Темы темных магов и их истребления Рейнар старательно избегал, всё время спеша свернуть разговор.

Иногда Лили смотрела в счастливое лицо Императора, и у неё щемило сердце. Она чувствовала себя последней тварью, предательницей, чудовищем, собирающимся оборвать жизнь человека, от которого зависят судьбы других людей. Но длилось это недолго.

Спустя несколько недель Рейнар впервые не позвал Лили в свои покои, ничего не объяснив и оставив девушку куковать в одиночестве. От слуг ей удалось выпытать информацию о том, что сегодня Император устроил праздник, на который позвал только мужчин и несколько танцовщиц.

– Что это значит? – испуганно прошептала Лили, смотря на свою служанку. – Зачем все это?

– Повелитель часто расслабляется таким образом, – пожала плечами девушка. – Мы даже удивлялись, что он давно не приказывал позвать девушек. На таких праздниках много вина и красивых женщин. Не переживайте, завтра утром он поболеет и снова позовет вас.

Лили не устроило такое положение вещей. Да как он смеет так себя вести?! Даже не предупредил её об этой своей попойке! Просто оставил тухнуть в покоях! Самоуверенный гад!

– Оставь меня, – холодно бросила Лили служанке, и та молча вышла из комнат. – Пора нам с тобой играть по-взрослому, Император Рейнар, – с этими словами девушка подошла к богатому напольному зеркалу, обсыпанному позолотой, и начала колдовать. Лили чувствовала жизненную необходимость в том, чтобы присутствовать на этом празднике и своими глазами видеть все, что происходит. Слышать все, о чем они будут говорить.

Когда-то Гарольд учил её наносить маскировку на лицо и тело, создавая вокруг себя магическую иллюзию. Ей пришлось постараться, действую на уровне очень тонких плетений. Лили «зачерпывала» маленькую частичку Тьмы и мягко плела из неё нужную ей структуру заклинания. Это похоже на рукоделие, с тем лишь отличием, что происходит оно на ментальном уровне.

Первым делом Лили изменила лицо, сделав его максимально похожим на лицо её знакомой Азы. Нос стал шире, глаза оказались посажены глубже, а щеки превратились в два пышных полушария. С волосами пришлось повозиться, но она справилась, сделав их темными и короткими. Смотря в зеркало на свое отражение, Лили могла гордиться собой. И не подкопаешься, настолько качественно она наложила иллюзию. Конечно, при встрече с реальной Азой, разница будет очень заметна, но без неё никто ничего не заподозрит.

Незаметно выскользнув из покоев, Лили решительно направилась к Рейнару.

Уже подходя к его покоям, она вдруг осознала всю глупость и безнадежность этой затеи. Как она попадет в его комнаты?! Это ведь не проходной двор, туда пропускают только тех, кого пожелает видеть сам Император. У тяжелых дверей главных покоев дворца нервно переминалась с ноги на ногу Кьяра. Завидев её издалека, Лили замедлила шаг и начала осторожно приближаться к женщине. Чего от неё ожидать? Не прогонит ли она незваную гостью? На свой страх и риск Лили подошла к главной служанке и замерла в нерешительности. Кьяра заметила её и окинула девушку насмешливым взглядом.

– Чего пришла? – устало спросила она, приняв Лили за Азалию. Девушка внутренне ликовала, радуясь тому, что у неё получилось её обмануть.

– На праздник к Повелителю, – ответила она, и ей даже не пришлось притворяться. Голос и так дрожал и звучал крайне неуверенно.

– Тоже в фаворитки захотела? – вздохнула Кьяра. – Ой, ладно... Иди, вдруг и тебе повезет, – она устало кивнула на двери, и стража без проблем пропустила Лили.

– Спасибо, – искренне поблагодарила девушка, проскальзывая внутрь. И пусть теперь она снова должна обслуживать Рейнара, на этот раз Лили чувствовала себя в сто раз увереннее, ведь в этих покоях она дневала и ночевала все последнее время.

Праздник уже был в самом разгаре. В первой гостиной никого не было, все собрались в столовой, в которой Рейнар обычно завтракал вместе с Лили. Оттуда доносилась музыка и веселый мужской смех. Девушка в красивых нарядах порхали туда-сюда, внося и вынося еду, бутылки вина и пустую посуду. Лили подхватила блюдо с мясным салатом и вошла в столовую.

От увиденной картины девушка едва не выронила из рук посуду. Стол из центра комнаты вынесли, и теперь на его месте, прямо на полу сидела компания из пятерых мужчин, считая Рейнара. Император был в центре, счастливо улыбаясь улыбкой довольного жизнью кота. Вокруг них танцевали красивые девушки в очень откровенных нарядах. Лили поразили их обнаженные бедра, неприлично глубокие декольте и весьма недвусмысленные движения. То одна, то другая как бы невзначай касалась рукой одного из мужчин, в том числе и Рейнара, задевая их руки, лица, волосы. От такого поведения Лили очень захотелось уронить свою ношу...на кого-нибудь.

Когда они приблизилась и опустила на скатерть, расстеленной прямо на ковре, блюдо, девушке пришлось нагнуться. И именно в этот момент Барион, сидевший рядом с Императором, с силой ударил её по попе.

– Ух, какая задница! – похотливо заметил он, но позволил ей разогнуться и отойти.

От такого наглого поступка Лили покраснела, как рак. Хотелось одновременно расплакаться и вцепиться нахалу в рожу, но она не сделала ни того, ни другого, здраво решив оставить эмоции на потом.

Мужчины пили, смеялись и веселились. Уже через несколько минут один из них, имени которого Лили не знала, обхватил за талию одну из танцующих женщин и толкнул к себе на колени. Хрупкая девушка неловко взмахнула руками, воздушные полупрозрачные рукава взметнулись в воздух как крылья. Она рухнула на мужчину, растерянно хлопая глазами, а он впился в её губы страстным поцелуем. Лили удивил тот факт, что девушка даже не сопротивлялась, но явно кривилась от стойкого запаха вина. Мужчина действовал напористо и нагло, бесстыдно лапая женскую грудь.

– Ну, началось... – засмеялись остальные, глядя на эту картину. Рейнар улыбался во все тридцать два зуба, даже не пытаясь остановить это безобразие.

Лили отвернулась, взяла пустые бутылки из-под вина и быстро вышла из комнаты, не в силах терпеть все это безобразие. Да как они могут так себя вести?! Ведь это первые лица Империи! А ведут себя как пьяные дебоширы в какой-то захудалой таверне. Лили невольно передернула плечами от отвращения.

Больше всего на свете ей не хотелось возвращаться в этот рассадник разврата, но иного выхода не было. Она вновь вошла в столовую, и на этот раз ей предстояло забрать со стола посуду. Приблизившись, Лили услышала голос подвыпившего Рейнара:

– Среди пойманных есть светловолосые девушки?

Вопрос прозвучал отчетливо, девушка расслышала каждый звук, но в то же время он покоробил слух, как нечто чужеродное. Император обращался к Рагору, и тот отвечал серьезно, мгновенно растеряв всю свою веселость:

– Нет, Повелитель. Почему вы постоянно спрашиваете о ней? Вы ищите кого-то конкретного?

– Знаешь, Рагор, есть вещи, о которых я тебе не говорил, – Рейнар подпер подбородок. Его взгляд был затуманен пьяным дурманом, который, как известно, развязывает язык. – Помнишь, пять лет назад отец, дабы я доказал ему свою верность и право занять трон, отправил меня на важное задание? – Рагор молча кивнул. – Я должен был убить его главного врага – Верховного темного, который отравлял жизнь отца и угрожал его власти. Также нужно было уничтожить его наследников, чтобы оборвать этот род раз и навсегда.

– Я помню, Повелитель, – отвечал Рагор. – Вы успешно справились с возложенной задачей и вернулись целым и невредимым.

– Я не справился, друг, – поник Рейнар. – Я убил этого пса Марка и его сына, он был не на много младше меня.

Лили слушала всё это, не дыша. Она забыла про стол, про свои обязанности и прочую ерунду, которая сейчас не имела никакого значения. Почему их слова звучат словно...на другом языке? Прислушавшись, лили с изумлением поняла, что так и есть – это иной язык, который она слышала впервые. Но понимала каждое слово. Девушка слушала Рейнара и не верила своим ушам. Это ведь невозможно... Невозможно!

– А вот его дочь... – Император грустно усмехнулся, переносясь в события той страшной ночи. – Она была ещё ребенком, девочкой, даже не владела магией. Когда я нашел её, она пряталась в коридоре. Не знаю, почему не убежала, ведь была такая возможность. Я вынул меч, занес его, а она вся сжалась, накрыла голову руками, – голос Рейнара зазвучал тише. Рагор и Лили слушали его, затаив дыхание, все остальные были слишком заняты вином и женщинами. – И я не смог, понимаешь? Не смог убить ребенка. Уговаривал себя, но рука так и не опустилась. Я сказал ей бежать как можно дальше, и она скрылась. Убежала в лес, где её, скорее всего, съели звери, или девчонка просто замерзла. Я больше ничего о ней не слышал. Теперь ты понимаешь, почему я всё время спрашиваю о светловолосой девушке? – с грустью закончил Рейнар. Рагор ему что-то ответил, но Лили не слушала. Пошатываясь, она встала и направилась к выходу.

Девушка словно получила удар под дых. Значит, это Рейнар тогла ворвался в их дом?! ОН убил отца?! И Альберта... И маму... А её пожалел!

Зачем? Зачем он сохранил ей жизнь?! Чтобы она погибла в лесу мучительной голодной смертью?! Какое же фальшивое у него благородство! А теперь сам же ищет её, чтобы исполнить то, на что не осмелился пять лет назад.

В следующий миг жгучий невыносимый стыд обжог душу. Лили вдруг осознала, что всё это время спала с человеком, убившим её семью. Сама отдавалась ему, сама, как это ни тяжело признавать, получала удовольствие от их близости, стонала под этим мужчиной и просила ещё. Тьма, как же ей стыдно! Если отец видит её оттуда, с того света, он наверняка жалеет о том, что Лили – его дочь. Как же ей хотелось в этот момент провалиться под землю и сгинуть!

На нетвердых ногах девушка вышла в гостиную и хотела выйти вон из этих покоев, а может быть, и дворца.

– Эй, красотуля, ты куда?! – раздался недовольный пьяный голос Бариона. Лили не обратила на это никакого внимания и продолжила идти к входным дверям, но тут её грубо схватили за руку и развернули.

– Я тебя никуда не отпускал, – дыхнул он на неё перегаром. Блондин настиг девушку очень стремительно, и пусть он был пьян, но на ногах стоял твердо, а хватка у него практически железная. – Пойдем, составишь мне компанию, – Барион не стал дожидаться согласия обескураженной девушки и просто перекинул её через плечи, направившись к выходу.

– Эй! – взвизгнула Лили. Только этого ей не хватало! – Пусти меня, ты, козел! – она была так взвинчена, что без страха оскорбляла одного из лучших друзей Императора. Нет, для неё он больше не Император... Он убийца!

– Девочка, тише, – заплетающимся языком произнес Барион, неся её по коридорам дворца. – Побереги силы и глотку, сегодня тебе пригодится и то, и другое, – с этими словами он внес брыкающуюся девушку в какие-то комнаты, с ноги распахнув в них двери. Их никто не остановил, не смотря на крики Лили и её активное сопротивление.

Она до последнего надеялась, что он отпустит её и даст спокойно предаться своим мыслям, но этого не случилось. Барион принес Лили в свои покои, и девушка оказалась в ловушке. Поставив её на ноги, он бесцеремонно впился поцелуем в нежные алые губы, оскверняя их запахом вина и жареного мяса. Лили протестующе замычала, но её так сильно сжали, что не было никакой возможности освободиться. И на этот раз Рейнар не придет на помощь.

Барион совсем потерял остатки разума и совести, задрав юбку девушки и прикоснувшись широкой мозолистой ладонью к самому сокровенному. Он застонал от удовольствия, поглаживая нежные складки, просовывая свои пальцы глубже, познавая все новые участки её тела. Лили хотелось закричать, но этот нахал запечатал её рот поцелуем как кляпом. Он ввел внутрь один палец и почти сразу же второй, начав двигать ими взад-вперед, имитируя то, что хотел сделать с ней по-настоящему.

Лили хотелось закричать от отчаяния, на глазах выступили горячие слезы, но не было никакой видимой возможности спастись. Неожиданно стальные объятия разжались, а лоно перестали терзать грубые пальцы. Барион схватил Лили за юбку и одним резким движением разорвал её и верхнюю часть платья. Вот теперь девушка закричала что есть мочи, но на помощь никто не пришел. Ошметки платья полетели в угол. Мужчина толкнул девушку на кушетку, опрокидывая её, а сам отвернулся, пытаясь справиться с ремнем брюк.

Лили отчетливо поняла, что нельзя упускать свой шанс. Она была так напугана, так выведена из себя обрушившимися на неё новостями и событиями, что не контролировала свои поступки. Девушка не помнила, как в её руке оказался призванный темный кинжал. Она вскочила и ударила высокого широкоплечего Бариона в верхнюю часть спины. Острие вошло в плоть как горячий нож в масло. Мужчина вскрикнул, выгнулся и, сделав два шага вперед, рухнул на колени. Место удара окрасилось алым багрянцем, который распространялся все больше, окрашивая белоснежную рубашку в цвет крови. Через несколько секунд он рухнул вниз лицом, а перепуганная и бледная как мел Лили открыла портал в свои комнаты и сбежала.

Едва она ступила на мягкий ковер в своей спальне, и ноги вдруг стали ватными. Девушка привалилась к стене и медленно сползла по ней, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание от страха. Тьма, что же она натворила?! Она...убила человека?! При воспоминании о том, как кинжал вонзился в спину Бариону, и мужчина вздрогнул от боли, Лили затошнило. Комната закружилась и начала расплываться...

Собрав волю в кулак, она дала себе хлесткую пощечину. Её очень скоро найдут, ведь Лили оставила там кинжал и свое платье. Да и след от открытия портала не останется незамеченным... Все эти мысли вихрем пронеслись в голове, оставляя после себя только одну, ту, с которой невозможно примириться – она убила человека.

Да, подлеца. Да, негодяя, который был в шаге от того, чтобы её изнасиловать. Но ЧЕЛОВЕКА!

Лили не помнила, сколько времени просидела на полу у стены, пытаясь не сойти с ума от страха и дикого чувства вины, разъедающего душу как кислота. В какой-то момент ей стало холодно, и только тогда она поняла, что из одежды на ней лишь нижнее белье, ведь Барион разорвал платье в клочья.

Девушку штормило, у неё кружилась голова, подкашивались колени, ноги отказывались держать свою хозяйку. Только мысль о том, что в её покои вот-вот ворвутся стражники, а, возможно, и сам Рейнар, заставляла Лили переставлять ноги и двигаться в направлении уборной. В отличие от Императора, у неё в комнатах не было личной ванной – лишь лохань средних размеров. Лили встала в неё, зачерпнула в ковш холодной воды и без колебаний опрокинула его себе на голову.

По телу пробежали дрожь и сильный холод, приводя её в чувство. Туман в голове рассеялся, но мысли разбегались как испуганные мыши. Помочь Бариону она уже не сможет, но и попасть в руки к Рейнару и его псам тоже не имеет права. Через неё он выйдет на Гарольда, а уже с ним связаны многие темные, которые и плетут заговоры против императорской семьи. Выйдя из уборной, Лили натянула на себя первое попавшееся платье и начала нервно расхаживать по комнате. Все же холодная вода творит чудеса, ведь вместе с плохим самочувствием она сняла и наложенную иллюзию.

Куда ей деваться? Бежать из дворца без оглядки? Тогда её объявят в розыск и быстро найдут. Но ведь сидеть сложа руки тоже нельзя! Осознание, что в любой момент к ней могут ворваться и убить, вновь начало сводить с ума. С каждой минутой Лили нервничала все сильнее, поэтому, когда дверь в спальню открылась, она едва не рухнула на пол снова.

– Госпожа, – присела Ателика, почтительно склонив голову, – с вами все хорошо? Весь дворец стоит на ушах.

– Почему? – спросила Лили обескровленными губами.

– Совершено нападение на советника Императора. Никто ничего толком не знает, известно только, что его нашли в собственных покоях с кинжалом в спине.

– Он мертв? – прошептала Лили и опустилась на кровать, чувствуя, что стоять уже не может.

– Нет, – округлила глаза служанка и замотала головой. – Он потерял много крови, но лекари быстро подлатали его с помощью магии. Те, кто видел Повелителя, говорят, что он вне себя от гнева и чуть не разрушил собственный кабинет, представляете?

Лили медленно выдохнула, чувствуя, что ей становится легче, словно она сбросила тяжкую ношу. Барион жив! Она не убила его, не лишила жизни, и даже более того – этот нахал быстро выкарабкался, и уже скоро встанет на ноги. Лили вдруг стало так легко, что впервые за последнее время она свободно вдохнула воздух полной грудью. Не было больше невидимых железных прутов, которые сжимали её тело, не давая нормально дышать и жить. Он выжил. Она – не убийца.

Пьянящая эйфория быстро прошла, а после неё вновь наступил страх. Тьма! Она оставила в его покоях свой кинжал и платье! Всплеск от использования темной магии наверняка почувствовали и засекли все, кто был поблизости. Её уже ищут. Именно поэтому Рейнар в таком состоянии – разозлился, что в его дворец проникла шпионка.

– Госпожа, вам нехорошо? – Ателика заметила неестественную бледность девушки. – Не стоит так бояться. Предатель не подберется к вам.

– Я не очень хорошо себя чувствую, – пролепетала Лили, потирая переносицу. – Оставь меня, Ателика, я хочу отдохнуть, но как только появятся новости – сразу же сообщи мне, поняла?

– Да, госпожа, – девушка присела в поклоне и быстро вышла из её комнат.

Уже через тридцать минут Лили донесли, что перекрыты все выходы из дворца, никого не впускают и не выпускают. Над всей территорией наложен мощный магический барьер, который обычно применяют лишь при осаде или угрозе военных действий. Скрыться через портал практически нереально, а если и получится пробить барьер, то её легко отследят. Лили провела несколько часов в ожидании того, что её вот-вот рассекретят, что ворвутся и начнут атаковать. Она напридумывала себе таких ужасов, что ближе к полуночи организм не выдержал.

У Лили начался жар, ломило кости, тело бил озноб. Она залезла под одеяло, но так и не смогла согреться. Девушка дрожала, зубы отбивали чечетку, а тело, казалось, горит изнутри. Спальня, погруженная в полумрак, расплывалась нечетким пятном.

– Госпожа, вы заболели? – прозвучал робкий, но обеспокоенный голос её служанки. Сознание Лили словно вынырнуло из сна, пытаясь сконцентрироваться на фигуре Ателики. – Позвать вам лекаря?

– Нет, – замотала головой девушка, чувствуя, как оно пылает. Ей казалось, что если кто-то увидит её, то сразу всё поймет и доложит Рейнару. Больше всего на свете она мечтала спрятаться ото всех, скрыться, чтобы никто её не трогал и не угрожал. – Уйди.

Ателика прикрыла за собой дверь, оставляя Лили одну в своей спальне. Вскоре девушка захотела пить и встала с постели. Воздух ледяными иглами вонзился в кожу, заставляя её поежиться и сжаться изо всех сил. С трудом она слезла с кровати. Каждое движение отдавалось болью во всем теле, словно её кости вдруг стали невероятно хрупкими. Стоило ей встать на ноги, как все вокруг начало расплываться. Почему-то потолок оказался прямо перед глазами, и всё исчезло.

Лили бежала за большим мохнатым медведем, то нагоняя его, то вновь отставая так, что почти не видела свою цель. Вокруг нечетко мелькали деревья, между которыми клубилась тьма. Наконец, она нагнала зверя, занесла кинжал для удара, но этот бугай встал на задние лапы и пошел на неё. Лили растерялась, ведь она была уверена, что сможет одолеть его, не ожидая серьезного сопротивления. Медведь размахнулся и ударил девушку когтистой лапой, оставляя на лице пылающие царапины. Он бил её снова и снова: щеки, руки, грудь – всё было исполосовано и горело. Лили металась, пыталась увернуться, но не могла спрятаться от этого большого и сильного хищника.

– Потерпите, всё будет хорошо... – прозвучал совсем рядом незнакомый мужской голос, и снова что-то обжигающе холодное коснулось её лица.

– Почему мне сразу не доложили?! – до ушей донесся приглушенный возглас Рейнара. Приоткрыв глаза, Лили увидела перед собой незнакомого молодого мужчину. Он смачивал в пиале платок и обтирал им её лицо, грудь и плечи. Девушка лежала в своей кровати, а он сидел рядом и старательно охлаждал её кожу. Лили чувствовала, что её тело пылает изнутри, настолько сильным был жар.

Дверь в спальню открылась, впуская хмурого и немного взволнованного Императора. При виде этого человека в памяти всплыло только одно – та страшная ночь, когда её жизнь разделилась на «до» и «после». Как она могла не узнать его? Ведь его глаза сразу напомнили ей о том огромном воине, который сохранил ей жизнь. Его лицо она помнила смутно, но вот глаза, большие габариты, голос и даже движения – всё это навечно отпечаталось в памяти.

Какой же она была дурой! Ей отец – самый сильный маг Тьмы, и справиться с ним мог только не менее могущественный маг Света. А такие рождаются только в Императорском роду. Не мог случайный воин убить отца, на это способен только покойный ныне Император, либо же...его старший сын. Как она могла за все пять лет ни разу даже не подумать об этом?!

А Гарольд? Он ведь знал об этом? Не мог не знать. Тогда почему молчал?!

– Лили, малышка, ты как? – обеспокоенно спросил Рейнар, подходя к кровати с противоположной от доктора стороны и по-хозяйски садясь на неё. Лили смотрела на него так, словно видит в первый раз, но Рейнар списал это на болезнь. Его широкая ладонь коснулась её лба, пробуя температуру. – Ты горишь, – констатировал он очевидное. – Где ты умудрилась так простыть?

– Это не простуда, Повелитель, – вмешался доктор, привлекая его внимание. – Скорее что-то нервное, душевное, потому что ваша фаворитка практически здорова, и причина жара мне пока не ясна.

Рейнар вопросительно посмотрел на девушку, но она лишь закрыла глаза, справляясь с головной болью. Холодный мокрый платок вновь коснулся её груди, заставляя Лили вздрогнуть от приступа озноба.

– Ты испугалась из-за этого нападения? – спросил Император, глядя на неё. Он даже не представлял, насколько был прав в этот момент. – Не переживай, ко мне эти предатели не подберутся. А к тебе и подавно, – его шершавая ладонь сжала её горячие пальцы, а взгляд Рейнара, устремленный на Лили, был преисполнен нежности.

Что ей оставалось делать? Она просто смотрела в его глаза и понимала, что Император даже мысли не допускает о том, что Лили – шпионка и предательница. Для него она – нежный невинный цветок, пока не доказано обратное. А кто он для неё? Убийца родных или спаситель её собственной жизни? Ведь, будь он хоть немного храбрее, Лили уже давно не было бы в живых.

Иногда она вспоминала его – того молодого воина, который озлобленно шипел, чтобы она бежала в лес. В тот момент девушка и мысли не допускала, что он и тот мужчина, которого она собирается убить – один и тот же человек. Губы Лили искривила холодная усмешка. Какая ирония! Та, которую он не смог убить, пришла затем, чтобы лишить жизни его самого. Если бы он тогда знал об этом, то отпустил бы Лили? Вряд ли...

– У меня много дел, – вздохнул Рейнар, склонившись к больной девушке, и нежно поцеловал её в губы. Аккуратно, неспешно, словно боялся навредить, но в то же время желал насладиться. Лили с грустью подумала о том, что всего несколько часов назад он пил вино в окружении очень доступный женщин, а сейчас ведет себя как покладистый котенок. Где же он – настоящий Рейнар? Император вышел из спальни, обернувшись перед самой дверью и бросив на Лили прощальный взгляд. В тот момент девушка ещё не знала, что в ближайшие недели больше не увидит Императора.

Глава 8

Глава 8

Удивительно, но после ухода Рейнара жар начал медленно, но верно спадать. Лили осознала, что её никто не преследует и не собирается убивать. Никто, включая Императора, даже не подозревает о том, кто на самом деле ранил Бариона.

Лекарь ушел, предварительно заставив Лили выпить противную горькую настойку с привкусом полыньи. Она послушалась, переступив через себя и проглотив эту гадость. Стоило ей остаться в постели одной, Лили провалилась в глубокий сон без сновидений.

На утро недомогания как не бывало. Без следа исчезли жар, озноб и головная боль, мучившие её весь прошлый вечер. Лили встала с постели и позвала Ателику. Вошедшая служанка склонила голову и принялась заплетать волосы своей госпожи, между делом рассказывая последние новости.

– Господин Барион и Кьяра опознали в напавшей на господина девушку Азалию, – сказала она, и Лили тут же окаменела. За всё время она ни разу не вспомнила о том, что, возможно, подставляет свою подругу! – Это служанка, госпожа, она убирается в дворцовом корпусе. Её допрашивал лично Повелитель, но ничего выяснить так и не удалось. Нашлись свидетели, которые подтвердили, что во время нападения Азалия находилась совсем в другом месте и никак не могла попытаться убить Бариона. А ещё... – девушка испуганно замолчала, бросая на Лили нерешительные взгляды.

– Что? – не поняла девушка странного поведения служанки. – Говори!

– Господина советника ударили ножом, сотканным из Тьмы, – прошептала Ателика так, словно это было величайшей тайной и откровением. Лили громко сглотнула. – Представляете? Эти нечестивцы пробрались во дворец! – служанка позабыла про прическу и прижала руки к груди. – Мы были уверены, что большую их часть истребили воины Света, и только самые слабые прячутся по закоулкам как крысы. Но чтобы сотворить такое, нужна сильная магия, госпожа! Нам всем очень страшно...

– Что с Азалией? – раздраженно перебила её Лили. В этот момент ей безумно захотелось выгнать взашей эту дуру.

– Служанку выдворили из дворца от греха подальше, госпожа, – Ателика вновь вернулась к волосам Лили. – Прошел слух, что нападавший принял её облик и подло напал на господина советника. Он храбро сражался, но темный подлец оказался и сильнее и применил запрещенный в боевых искусствах прием, вонзив кинжал ему в спину, представляете? Ох, бедный Барион, хвала Свету, он уже почти оправился...

Лили задохнулась от возмущения. Это он-то храбро сражался?! С чем?! Со своими штанами, потому что по пьяни не мог координировать движения?! Каков наглец! Выставил себя героем, а она в итоге – темная преступница... И где справедливость?!

– Азалию просто выгнали? – тихо спросила помрачневшая Лили.

– Ходит слух, что ей дали неплохую сумму золота, госпожа, – успокоила её служанка. Всё же с деньгами девушка не пропадет.

Неожиданно в дверь постучали.

– Войдите! – крикнула Лилианна.

В спальню вошла незнакомая служанка и прямо сообщила:

– Госпожа, Император просил передать лично вам, что отбыл по государственным делам и вернется по их исполнению.

Лили растерянно смотрела на незнакомку, пытаясь осознать сказанные ею слова. Отбыл по важным государственным делам? Вот просто так: сорвался с утра и уехал?

– А когда он отбыл? – пересохшими губами спросила Лили.

– На рассвете, госпожа, – пояснила служанка и, присев, закрыла дверь и покинула покои.

Лили медленно выдохнула и попыталась успокоиться. Слишком много всего произошло за последнее время, и снова неожиданное событие – Рейнар уехал непонятно куда и неизвестно, когда он вернется. Что ж... Это время нужно использовать, разузнать получше о самом Императоре, его семье и дворце. Всё время, что Лили живет здесь в качестве фаворитки, у неё было крайне мало свободного времени. Иногда его не хватало даже на то, чтобы вовремя поесть, не говоря уже о том, чтобы изучить крыло, в котором она живет.

Лили отпустила Ателику и уже собиралась отправиться на прогулку по дворцовому саду и прилегающим территориям, но к ней вновь пожаловала неожиданная гостья. В двери никто не стучал, они просто распахнулись, впуская удивительно привлекательную молодую девушку. Светлые каштановые волосы, заплетенные в причудливые косы, были украшены настоящей золотой короной. Она как нимб сверкала и переливалась на солнце. Лицо у вошедшей девушки было очень миловидным, с какой-то особенной царственной красотой. Во взгляде, движениях, даже в том, как она приказала принести чай и пирожные – во всем чувствовалась твердость и чувство собственного достоинства. Её богатое, из золотой парчи платье, не могло даже сравниться с теми тряпками, которые носили здешние служанки. Лили сразу поняла – перед ней особа королевских кровей.

– Так, так, так... – задумчиво протянула девушка, оценивающе смотря на Лилианну. У неё сразу появилось такое чувство, словно она своими голубыми глазами заглядывает в самую душу, видит то, в чем Лили боится признаться даже самой себе. – Наконец-то я познакомлюсь с девчонкой, которая настолько увлекла моего брата, что он не хочет видеть в своей постели никого другого, – цокнула она, заканчивая осматривать фигуру Лили и заглядывая прямо ей в глаза.

– Кто вы? – недоуменно нахмурилась хозяйка спальни, не стесняясь рассматривать в ответ странную гостью. Та, тем временем, начала обхаживать Лили по кругу, как бы оценивая, что она из себя представляет.

– Принцесса Габриэлла Лабонтийская, – спокойно ответила она. Принцесса?! То есть сестра Рейнара. – Я уже знаю, что тебя зовут Лилианна, что ты сирота и родом из простой крестьянской семьи, – Габриэлла обошла Лили по кругу и остановилась прямо напротив её лица, шумно втянув воздух через нос. Она возвышалась над фавориткой Императора на целых полголовы, смотря на неё сверху вниз своими небесно голубыми глазами, точно такими же, как у Рейнара.

При упоминании того, что Лили родом из крестьян, всё внутри неё взбунтовалось. Она – дочь Верховного мага Тьмы, а не простолюдинка! И Лили ни на миг не забывала об этом.

– Вы пришли посмотреть на меня? – невозмутимо спросила Лилианна, расправляя плечи и вскидывая подбородок.

– Хм, – принцесса усмехнулась и как-то странно хмыкнула, словно оценила её дерзость.

– Пришла, – пожала плечами она. – А как не посмотреть на ту, которая заставила бабника со стажем отказаться от оргий, пусть даже и на время? Раньше брат славился своей жесткостью в обращении с женщинами, делил их с друзьями, а ты превратила его в ручного котенка. Как тебе это удалось? – принцесса изучающе прищурила глаза, пытаясь понять, что в этой девушке такого особенного.

– Не знаю, – искренне ответила Лили, пожимая плечами. – Ему просто хорошо со мной, и он не желает никого другого.

– Признайся, ты его опоила, – доверительно наклонилась к ней принцесса.

– Нет, – твердо и слегка недовольно отчеканила Лили, с вызовом смотря на Габриэллу.

– Тебе, кажется, семнадцать лет, так ведь? Неужели у тебя нет жениха там, откуда ты приехала?

– Нет, никого у меня нет, – тихим от злости голосом шипела девушка. Чего она добивается?! Пришла сюда без предупреждения, сыпет провокационными вопросами, пытается в чем-то её уличить... Ей заняться нечем?!