Текст книги "Право обреченной 1. Сохрани жизнь (СИ)"

Автор книги: Алисия Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Гарольд благоразумно держался от неё подальше, помня о приказе. Целый месяц Лили наотрез отказывалась с ним общаться, но постепенно её сердце оттаяло. Гарольд не уставал извиняться, пытался объяснить свои чувства и мотивы, признавая, что потерял контроль над собой.

Близился самый главный день – день её отбытия во дворец. И перед этим важным событием ей было необходимо получить важный навык – скрывать от других магов свою силу.

– Анна, это сложно, – прямо сказал Гарольд, пытаясь научить её этому приему. – Немногие способны на то, чтобы обмануть магическое зрение других существ, на это требуется много сил. У меня не получится совершить такое, а вот ты сможешь, я уверен. Иначе ни о какой отправке во дворец не может быть и речи. Готова?

Лили медленно кивнула. Ей было неприятно находиться рядом с ним, но иного выхода не было. Девушка утешала себя тем, что со дня на день она уедет отсюда, и долгое время не увидит Гарольда.

– Закрой глаза и попытайся обратить свою силу вовнутрь себя, – произнес маг, и Лили послушалась его. – Помнишь, год назад мы учились видеть сущность разных предметов? Теперь попытайся увидеть свою собственную сущность, свои внутренние потоки силы.

Потребовалось всего несколько минут, чтобы девушка смогла разглядеть внутри себя два больших и мощных образа. Первый представлял из себя черный овал с алыми сверкающими нитями, которые текли во всех направлениях, питая всю конструкцию.

– Умница, – как сквозь толщу воды донесся голос Гарольда. – Это твое физическое тело. Как видишь, оно полностью здорово. Ты сможешь вмешиваться в его работу, управлять своим телом и влиять на собственное здоровье.

Второй образ был иным. Лили увидела объемный фиолетовый шар. Он пульсировал силой, дышал ею, а девушка не могла налюбоваться этой завораживающей красотой. Все оттенки фиолетового растекались по поверхности шара как вода, создавая ощущение, словно там, под поверхностью, бушевал целый океан магии.

– Это твоя магическая сила, – шептал Гарольд. – Попытайся скрыть её, заключить в кокон, чтобы никто не мог увидеть её.

На это потребовалось не меньше двух часов. Лили старалась спрятать этот шар, создать некий кокон, как говорил её учитель, но ничего не получалось. В итоге она занервничала и просто скрыла его за ментальной ширмой. Открыв глаза, вопросительно посмотрела на Гарольда.

– Неплохо, – одобрительно кивнул тот. – Молодец. Я не вижу твоей магической сущности, визуально ты обычный человек.

– Это требует много сил, – пожаловалась Лили и скривилась, как от зубной боли. Ширма вытягивала из неё намного больше магии, чем обычные заклинания. – Приходится все время поддерживать это...

– Знаю, – кивнул маг и собирался похлопать её по плечу, но вовремя спохватился и спрятал руку. – Но иного выхода нет. Линзы и твое умение скрывать свою сущность – две основы, без которых вся эта затея не имеет смысла. Если Император поймет, кто ты на самом деле, то попросту убьет тебя.

– Что будет после того, как я окажусь во дворце? – спросила Лили, всем своим видом показывая, что она готова и не боится трудностей.

– У нас есть свои люди во дворце, и мы устроим тебя служанкой, – начал объяснять маг. – Это для начала, чтобы ты освоилась. Изучишь дворец, его особенности, узнаешь секреты, которые может подслушать только прислуга, а уже потом будем думать, как обратить на тебя внимание этого деспота. Не волнуйся, девочка, все будет хорошо.

Гарольд ободряюще улыбнулся ей, уверенный в своем плане и своей правоте. В тот момент он и подумать не мог о том, что все пойдет совсем не так, как планировало его руководство.

Перед отбытием Лили собрала все свои немногочисленные вещи в тканевую сумку, размерами не больше маленькой тумбочки. Несколько дешевых платьев, две пары нижнего белья, расческа, жемчужные бусы и невзрачные старые башмаки – это всё, что у неё было. Арк оставался здесь, ведь во дворец ему хода нет. Если бы поблизости от него был лес, где пес мог бы жить и кормиться – это другое дело, а так пришлось ему оставить свою хозяйку. Лили помнила о том, что в крайнем случае она сможет вновь призвать своего верного защитника, и это утешало её.

Гарольд нанял извозчика, и они полдня тряслись в повозке, чтобы доехать до ближайшего крупного городка, в котором есть портал. Лили пыталась убедить саму себя в том, что она абсолютно не волнуется, что она давно к этому шла, но дрожь в руках предательски выдавала её состояние. Чем ближе они подбирались к столице, тем сильнее Лили хотелось обратно. Именно в эти минуты она окончательно поняла, что пути назад нет, и если она допустит ошибку и выдаст себя, то погибнет.

– Все будет хорошо, – уверенно твердил Гарольд, которому тоже было не по себе. – Ты справишься. Анна, ты будешь простой служанкой, и не более того, понимаешь? Освоишься, привыкнешь, но если что-то пойдет не так – я обязательно тебя заберу.

Лили не стала говорить, что не хочет больше жить с ним под одной крышей. После того, что между ними произошло, девушка не могла быть уверена, что однажды он не сорвется и не возьмет её силой.

И вот, к вечеру они уже были в столице. Лили почувствовала себя не в своей тарелке среди этих высоких трехэтажных зданий, широких мощеных улиц, по которым неспешно прогуливались люди, одетые с иголочки. Благородные дамы в ярких платьях с пышными оборчатыми юбками дефилировали в сопровождении джентльменов в строгих костюмах. Юная Лили на их фоне смотрелась как невзрачная замухрышка, и ей с грустью подумалось, что так оно и есть на самом деле...

Они покинули центральную улицу столицы и быстрым шагом направились к северной части города. Лили удалось полюбоваться интересными архитектурными решениями зодчих, которые строили этот город, оценить аккуратные мостовые и насладиться волшебным ароматом из булочных.

– Гарольд, а что будет, когда мы придем во дворец? – дрожащим от волнения голосом спросила девушка.

– Нас встретит моя знакомая и проведет внутрь. Она устроит тебя и все расскажет. Ты взяла все приспособления для линз? – спохватился он, глядя в её карие глаза. Этот цвет совсем не шел ей, делая лицо более простым и каким-то крестьянским. Естественные сине-фиолетовые радужки преображали Лили, добавляя её образу нежности и утонченности.

Они прибыли к главным воротам императорского дворца уже к вечеру, на закате. Ещё издалека Лили увидела большие круглые крыши разных корпусов дворца. В лучах заходящего солнца они казались пурпурными и блестели так, что хотелось прикрыть глаза. У ворот стояли два высоких стражника. Лили потребовалась секунда, чтобы просканировать их сущность и понять, что перед ней – маги Света. Не очень сильные, но и не совсем уж слабаки. Поодаль от них нервно переминалась с ноги на ногу невысокая женщина в темно сиреневом платье. Она была не старой, но лицо у неё какое-то птичье, с длинным острым носом и маленькими глазами-пуговками. Увидев Лили и её спутника, женщина возмущенно затараторила:

– Наконец-то! Гарольд, я жду вас здесь уже два часа! Не стыдно тебе так меня мучить?! Тут знаешь, сколько желающих поработать во дворце?! Это она? – женщина вдруг вперилась взглядом в Лили и начала придирчиво осматривать её с ног до головы. – Работать умеешь?

– Да, – закивала девушка, немного испугавшись её напора. Интересно, а эта женщина в курсе, зачем она прибыла на самом деле?

– Что умеешь? – прищурилась незнакомка.

– Всё: посуду мыть, готовить, стирать, убирать, полы мыть, окна...

– Ясно, – резко оборвала её женщина и повернула к Гарольду, потеряв к Лили интерес. – Я её беру, но пока на испытательный срок. Недельку поработает за серебряную монету, а там посмотрим. Идем! – она кивнула на ворота, схватила Лили за плечо и практически подтащила к страже. Мужчины посмотрели на новенькую, и девушка тут же ощутила, что её сканируют магическим зрением. Она страшно испугалась, ей показалось, что вот-вот её раскроют, выяснят, что Лили на самом деле – темный маг, и всё, ей конец. Но ничего такого не произошло. Стража молча кивнула, пропуская их внутрь, и странная женщина потащила девушку во внутренний двор. Лили только и успела растерянно обернуться на Гарольда и неловко махнуть ему рукой на прощание. СТоило воротам дворца захлопнуться, отрезая её от остального мира, и девушка ощутила странное сосущее чувство под ложечкой. Отныне она сама по себе.

– Меня зовут Кьяра, – небрежно бросила женщина, даже не посмотрев на свою новую подчиненную. – Я – главная служанка во дворце, – она указала на золотую брошку в форме солнца у неё на груди. – Имей в виду: будешь халтурить или портить имущество – вылетишь отсюда как пробка из бутылки! Поняла?!

Лили быстро закивала, показывая, что она всё-всё поняла. С такой напористой женщиной было страшно спорить, не то, что перейти ей дорогу.

Лилианну поразила роскошь и размах, с которыми был построен дворец и прилегающие к нему территории. От главных ворот вдаль уходила длинная мощеная дорога, по обеим сторонам от которой зеленел аккуратный газон. Основной корпус представлял из себя огромный десятиэтажный дворец с круглой блестящей крышей, великолепными отделанными лепниной оконными проемами. Здание было выполнено из камня терракотового цвета, окруженного разноцветными клумбами и декоративными деревьями. Поодаль от него стояли другие, далеко не столь величественные здания: корпус для прислуги, оранжерея, хранилище различного инвентаря, конюшня и ещё много всякого, назначения которого Лили пока не понимала. Всё здесь было аккуратно выстрижено и вычищено, даже листик не валялся на тротуаре.

Кьяра провела девушку в общую спальню к другим служанкам. Она располагалась на первом этаже и представляла из себя большой зал с большим количеством узких односпальных кроватей. Лили с горечью отметила, что здесь даже у слуг спальное место выглядит лучше, чем её собственное там, в деревне. Ей выделили кровать и тумбочку. Девушка смущенно поставила свою сумку под кровать. В комнате присутствовало множество женщин самого разного возраста: от совсем ещё юных девочек-подростков до старух с седыми волосами.

– Все они слуги во дворце Императора и должны убирать общие коридоры, мыть окна, полы, – пояснила Кьяра. – Все они получают неплохие деньги за такую работу, девочка, и свое рабочее место высоко ценят. Если ты будешь хорошо работать, тебя допустят прислуживать придворным дамам, а там, глядишь, и до Повелителя дойдешь, – главная служанка послала девушке многозначительный взгляд, и Лили вдруг покраснела. – О-ой, – вздохнула Кьяра, увидев такую реакцию, – какой там Повелитель! Ты совсем ещё дитя.

Она ушла, а Лилианне выдали рабочую одежду и постельное белье. Уже со следующего утра она приступила к своим обязанностям.

От рассвета и до заката Лили не расставалась с тряпкой и ведром. С раннего утра и до позднего вечера она драила оранжерею, убирала корпус для слуг и мыла стекла склада, в который вообще никто никогда не заходил. Какая там месть?! То, что её даже не подпускали ко дворцу – это полбеды. К ночи девушка просто валилась с ног. У неё даже не было сил познакомиться с другими слугами, так сильно она была завалена работой. В деревне она принадлежала сама себе, а здесь ей помыкали, как хотели, кормили всего два раза в день и не давали нормально отдохнуть.

В таком темпе Лили проработала две недели. За это время её и без того хрупкая фигурка стала ещё тоньше. Сколько раз она порывалась наплевать на всё и просто уйти, даже не взяв расчет? И не счесть. Но в последний момент девушка брала себя в руки и, гордо расправив плечи, напоминала себе, кто она такая.

«Я – Лилианна, дочь Верховного мага Тьмы. Я – носительница Её дара. Я всегда буду двигаться вперед и никогда не прекращу бороться. Мне подвластны Тени и Мрак. Я со всем справлюсь. Я сильная».

После этого она делала глубокий вдох и шла выполнять всю черновую работу, от которой её руки покрылись грубыми мозолями и даже сыпью. Однажды утром, когда Лили как обычно проснулась, переоделась и собиралась пойти в оранжерею, чтобы вымыть там полы, Кьяра вошла в общую спальню.

– Лилианна, так, кажется, тебя зовут? – строго обратилась она к девушке.

– Да, – растерянно пролепетала она в ответ, лихорадочно соображая, где же успела набедокурить.

– Сегодня ты идешь во дворец, – с каменным лицом заявила главная служанка. – Ты очень усердно работаешь, девочка, и мы решили посмотреть, сможешь ли ты освоиться там, – Кьяра повела девушку по коридору в дальнюю каморку, где хранилась рабочая одежда. – Во дворце всё совсем не так, как ты привыкла. Во-первых, он намного больше остальных корпусов, и тебе придется научиться там ориентироваться. Во-вторых, ты должна выучить основы этикета. Когда мимо тебя пройдет Император или кто-то из его приближенных, ты должна присесть в поклоне и склонить голову. Вот так, – женщина продемонстрировала принятое во дворце приветствие, и Лили повторила за ней. – Голову наклоняй сильнее, – командовала Кьяра. – Если Повелитель пройдет мимо тебя, не смей поднимать на него глаза, пока он не заговорит с тобой. Поняла?!

– Да, – ответила Лили, не в силах скрыть довольную улыбку. Она смогла! Она добилась! Уже сегодня она отправится прямо в логово врага и сможет начать изучать его, чтобы нанести такой долгожданный удар мести.

Ей выдали новую одежду, сменив невзрачное мешковатое платье серого цвета на более дорогое, с коротким рукавом и заниженной талией.

– Теперь ты должна следить за своей внешностью, – строго приказала Кьяра. – Повелитель не должен видеть в своем доме всяких нерасчесанных замухрышек!

– А он наказывает за это? – с интересом спросила Лили.

– Кто? – не поняла Кьяра.

– Император! Он наказывает слуг, если ему что-то не нравится?

– У Повелителя много важных дел, Лилианна, – сдержанно ответила главная служанка. Назойливость и недогадливость этой девчонки уже начала раздражать её. – Ему нет особого дела до слуг, но если ты каким-то образом расстроишь его, я сама тебя прибью! – прикрикнула Кьяра и закончила разговор.

С этого дня Лили начала убирать главный корпус дворца, и жизнь её стала намного легче. Теперь она намного чаще отдыхала, носила удобную одежду из качественного хлопка и даже смогла получить один выходной в неделю. Девушка усердно работала, при этом успевала слушать то, о чем шепчутся слуги, изучила дворец и увидела много именитых людей, которые, однако, её присутствия даже не замечали.

Императорский дворец было не сравнить ни с одним другим зданием этого огромного комплекса. Коридоры здесь были отделаны декоративными камнями, на полу лежал дорогой паркет, и Лили даже представить боялась, что произойдет, если она вдруг случайно поцарапает его. Ей не доверяли убирать ничьи покои, разрешая бывать только в коридорах и изредка – в Главном зале, чтобы вымыть там окна или полы. Как же её раздражает вся эта затея! Этот деспот убил её семью, разрушил жизнь Лили, а теперь она целыми днями моет его дворец! От этой мысли хотелось призвать кувалду и разрушить пару коридоров, но Лили сдерживала себя.

За все время она ни разу не видела Императора, и даже не представляла, как он выглядит. Ещё девушка заметила, что главный корпус убирают только молодые и красивые девушки, ни одной женщины старше двадцати здесь не было даже близко. Лили удалось подружиться с несколькими служанками её возраста, и от них она узнавала много нового. Азалия – красавица, которую устроили сюда родители, была большой сплетницей, поэтому от неё информация текла рекой.

– У Повелителя нет ни одной постоянной фаворитки, – шептала она Лили, когда они обедали. – Ему присылают девушек с завоеванных земель, и я даже слышала, что он взял в заложницы дочь какого-то непокорного хана. Как только папочка ведет себя плохо, Император вызывает его дочь и спит с ней, а на следующий день отдает своим друзьям, и они с ней забавляются несколько суток.

От изумления Лили прикрыла рот ладошкой. Как можно быть таким жестоким?! Бедная девушка... Он и её жизнь разрушил! Ничего, она здесь именно для того, чтобы отомстить этому тирану.

– Но в основном у него наложницы, которых присылают вельможи. Девушки, по сути, рабыни, и не могут от него никуда деться. Ты их уже видела? – заговорщиски прищурилась Аза.

– Нет, – покачала головой Лили. – Даже если и видела, как бы я их узнала? У них ведь на лбу не написано, что они – женщины Императора.

– Ой, Лилианна, глупая ты, – махнула рукой Аза. – После обеда они обычно гуляют по дворцовому саду. Ты и там не была?

– Нет, – замотала головой Лили. – Я все время работаю, когда мне? Бывает, мимо меня кто-то проходит, а у меня сил нет, чтобы встать и поклониться, а ты говоришь – сад...

Глава 4

Отобедав, девочки вместе вышли к витым воротам дворцового сада. Прямо за ним начиналась мощеная дорожка для прогулок, но Лили было не до любования красотами. Всё её внимание было обращено на двух высоких и пышногрудых брюнеток, неспешно прогуливающихся и беседующих о чем-то. На девушках были дорогие шелковые платья, расшитые бриллиантами и рубинами, а круглые пышные формы не вызывали у Лили ничего, кроме зависти. Значит, вот, какие девушки нравятся Повелителю? Она совсем не похожа ни на одну из этих красавиц. По сравнению с ними она – лишь невзрачный подросток с детским лицом. Девушка даже расстроилась, подумав, что с её невинной внешностью дорога к Императору закрыта раз и навсегда. Только и остается, что драить полы и мыть окна.

Император стоял в коридоре дворца и заинтересовано смотрел в окно. Вдруг он схватил за руку мимо проходящую женщину и подвел её к оконному проему.

 – Кьяра, видишь этих двоих? – Император указал главной служанке на двух девушек, которые исподтишка рассматривали двух его наложниц, прогуливающихся по саду.

– Да, Повелитель, – тут же отчеканила женщина, мгновенно узнав парочку. Что эти служанки забыли в саду?! Надо будет дать им побольше работы.

– Вон та, со светлыми волосами... – прищурился Император. – Кто это?

– Это новенькая, Повелитель. Её зовут Лилианна. Она проявила к вам неуважение?! Я её накажу и...

– Нет! – резко перебил её Император, и Кьяра тут же замолчала. – Я, как ни пройду мимо, всегда наблюдаю одну и ту же картину: эта девушка с таким усердием что-то натирает или отмывает, что не замечает ничего и никого вокруг, – мужчина тепло улыбнулся, рассматривая двух шепчущихся у ворот девушек. Глупые, они даже не подозревают, что в этом дворце ничего нельзя скрыть.

– Одно ваше слово, Повелитель, и я вышвырну негодяйку за ворота! – вскинулась Кьяра, и Император раздраженно поморщился.

– Остынь! Иногда твое желание угодить невероятно бесит. Что ты знаешь об этой Лилианне? Расскажи.

– Она пришла к нам месяц назад, – начала вспоминать главная служанка. – Её попросил пристроить мой дядя. Если я не ошибаюсь, девочка – сирота, и её опекун решил таким образом избавиться от обузы.

– Сирота, значит? – протянул Император, беззастенчиво любуясь хрупкой фигурой и нежным силуэтом девушки. – Что, никого из родственников нет? Ни братьев, ни дальней родни?

– Нет, Повелитель, только опекун, друг отца, кажется. Я особо не расспрашивала. Она очень усердно трудится, не ленится, вот я и решила перевести её в главный корпус. У вас будут какие-то пожелания на её счет, Ваше Величество? – осторожно спросила Кьяра, с некоторым недоверием смотря на монарха.

– Да, будут, – мужчина отошел от окна, потому что девушки направились во дворец и могли его заметить. – Завтра вечером я хочу отдохнуть с Рейнаром и Барионом. Подготовь её и пришли к нам вместе с остальными девушками.

Кьяра потупила голову и напряженно замолчала. Впервые Повелитель попросил её привести ему простую служанку!

– Да, Повелитель, но... – замялась женщина, её птичьи глазки лихорадочно бегали туда-сюда.

– Что не так?!

– Что, если она откажет?

– Кьяра, – снова поморщился Император, – просто отведи её к акушерке, и если она невинна, то пусть обслужит наш ужин. Остальное не должно тебя волновать, – жестче добавил он, бросив на эту ворону предостерегающий взгляд. Женщина тут же закивала и почтительно склонила голову перед Императором.

– Всё будет так, как вы пожелаете, Ваше Величество, – заверила она его и отступила.

– Уйди, – небрежно бросил Император, потеряв интерес к беседе с этой старой склочницей.

***

– Лилианна! – позвала девушку главная служанка в тот момент, когда девушка мыла паркетный пол в одном из коридоров дворца. – Завтра у тебя должен быть выходной, да?

– Да, – утвердительно кивнула Лили, вставая с пола и вытирая мокрые руки о передник.

– Его придется отменить, – безапелляционно заявила Кьяра, с вызовом смотря на подчиненную. – Вечером тебе придется поработать.

– Что?! – возмущенно вскричала Лили, с изумлением смотря на Кьяру. – Как это поработать в выходной?! Ты с ума сошла?! Да я и так света белого не вижу, целыми днями только и делаю, что вожусь в грязной воде!

– А ну цыц! – гаркнула на неё Кьяра, и Лили вздрогнула от её пронзительного и громкого голоса. – Ты чего разоралась во дворце Повелителя, дрянь?! Да за такое я тебя отсюда вышвырну как шавку подзаборную! Ишь, устроила тут! – главная служанка вдруг замолчала и продолжила уже спокойным тоном: – Вечером ты будешь обслуживать ужин Повелителя, маленькая дуреха. Менять блюда, наполнять кубки вином, следить, чтобы Повелителю и его друзьям всего хватало. Хочешь отказаться?

Лили остолбенела, уставившись на Кьяру во все глаза. Она уже потеряла надежду приблизиться к Императору, убежденная, что не вышла фигурой и лицом, а теперь вожделенная цель сама упала к её ногам! Она увидит этого деспота вживую и даже сможет попасть в его покои!

– Кьяра! – радостно взвизгнула Лили и бросилась на шею этой некрасивой женщине. Девушку переполняли такие сильные эмоции, что она не могла совладать с ними и готова была изливать свое счастье на всех окружающих. – Я люблю тебя! А я что, одна там буду?

– Вот ещё! – фыркнула Кьяра, с трудом пряча улыбку. – Там будет много служанок. Кто-то будет обслуживать стол, кто-то танцевать, кто-то петь... Кто что умеет, Лилианна. Ты вот хорошо убираешься, поэтому я и выбрала тебя, – беззастенчиво солгала она.

– Спасибо, Кьяра! – сердечно благодарила её Лили. – Я тебя не подведу!

– Конечно, не подведешь, – вздохнула женщина, странно косясь на девушку, которая радовалась как ребенок. – Только попробуй подвести меня! Придушу! Но ты не думай, что всё будет легко, Лилианна. Перед Повелителем и его свитой нельзя расхаживать вот в этом, – она сделала презрительный жест в сторону её наряда. – Завтра я пришлю девушек, и они хорошенько вымоют тебя и расскажут, как себя вести. Поняла?

– Да, конечно, – закивала Лили, внимая каждому её слову. Когда Кьяра скрылась за поворотом, девушка запрыгала от радости. Лед тронулся! Все её старания и труды были не напрасны. Уже завтра она сможет разведать обстановку, и что-то ей подсказывало, что это далеко не последний такой ужин.

К предстоящему мероприятию её готовили полдня. После обеда пришли две незнакомые Лили девушки и повел её в общую ванную, откуда предварительно всех выгнали, затем заставили раздеться и бесцеремонно указали на большую лохань с горячей водой. Девушка ужасно смущалась того, что ей приходится оголяться перед незнакомками, но сами служанки не испытывали по этому поводу абсолютно никаких эмоций. Они с безразличным видом стояли рядом и ждали, когда Лили освободится от белья. Все это происходило в полном молчании, и как Лилианна ни старалась, ей не удалось разговорить этих особ. Чтобы как-то отвлечься, она смотрела на маленькую дверь в другом конце ванной. Интересно, что за ней?

Девушка залезла в лохань, и служанки тут же принялись натирать её тело мочалкой, заставили несколько раз нырнуть под воду, чтобы она намочила волосы, и даже смазали её кожу специальным лосьоном с запахом ванили. Эти женщины были несколько старше тех девушек, которых Лили привыкла видеть в коридорах дворца. Их руки работали споро и умело, словно они уже сотню раз мыли других таких же девчонок.

По окончании водных процедур у Лилианны было такое ощущение, словно её кожу выскребли, не оставив на теле даже капельку грязи. Служанки тщательно вытерли её и завернули в большое банное полотенце, прикрывавшее ноги лишь до колен.

– Идем, – одна из них взяла Лили под руку и провела к той самой маленькой двери. За ней оказалась небольшая комната с кушеткой, на которой сидела пожилая женщина в красном костюме лекаря. – Ложись, – коротко приказала служанка, указывая Лили на кушетку.

Девушка растерялась, но всё-таки легка, вытянув руки по швам. Зачем здесь лекарь? У неё же ничего не болит, она не жалуется на здоровье. Неожиданно пожилая женщина схватила её за ноги и попыталась развести их, отчего Лили вскрикнула и вцепилась руками в полотенце, пытаясь сохранить приличный вид.

– Что вы делаете?! – воскликнула она, вытаращив глаза на лекаршу.

– Провожу осмотр, – сухо ответила та. – Это стандартная процедура. Лучше разведи ноги сама, а то, если тебя придется держать, будет сложнее.

Лили громко сглотнула и замерла, не зная, как поступить. Ей явно не оставляли выхода, но эта ситуация её пугала до дрожи в руках. Зачем этой старухе потребовалось смотреть на неё ТАМ?!

– Я жду, – бесстрастно напомнила лекарша.

Лилианне ничего не оставалось, кроме как расслабиться и позволить её развести её ноги и поджать их к себе. Эта поза была настолько бесстыдной и пошлой, что бедная девушка залилась краской. Женщина коснулась своими морщинистыми руками её нежных складок и раздвинула их ещё сильнее, а потом ловко запустила внутрь один палец, причинив своей пациентке резкую боль.

– АЙ! – воскликнула Лили и дернулась, но лекарша и не думала убирать руку, просовывая палец все глубже и буркнув что-то вроде «Терпи». Наконец, она вынула палец, и Лили жадно глотнула воздух.

– Почему нет волос? – с некой долей заинтересованности спросила старуха.

– Не знаю, не растут, – прошептала Лили, готовая провалиться сквозь землю от стыда. Женщина ещё с минуту совершала над ней какие-то манипуляции, но внутрь проникнуть больше не пыталась. Наконец, она разрешила Лили встать, и девушка тут же вскочила с кушетки, одергивая полотенце и пряча от окружающих взгляд.

– Всё хорошо, – лекарша кивнула служанкам, которые все это время стояли в стороне и дожидались окончания осмотра. – Она девственна и абсолютно здорова.

Девушки кивнули и, подхватив Лили под руки, потащили в дальнее крыло корпуса, туда, куда обычным служанкам вход был строго воспрещен. Её привели в странную комнату, похожую на гардеробную, только с будуаром у стены. Первым делом служанки надели на Лилианну новое атласное платье нежного кремового цвета. Легкая и гладкая ткань идеально легла на её фигуру, подчеркивая тонкую талию, широкие бедра и небольшие холмики женской груди.

– Отлично, – впервые за все время одна из девушек искренне улыбнулась, глядя на Лили. – Как будто специально для тебя сшито.

Девушка смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Последний раз она носила такие дорогие наряды ещё когда были живы родители. Они старались дать своей единственной дочери всё самое лучшее. Лили уже и забыла, каково это, когда кожу ласкают нежные ткани на заказ пошитого наряда. Это платье не имело пышной юбки, какие носят придворные дамы. Напротив, нежный атлас струился до самого пола, разлетаясь при походке и создавая вокруг Лили ареол легкости и воздушности. Рукава доходили до локтя, а в сочетании с большим круглым вырезом, открывавшим грудь и плечи, и невинным лицом с детскими чертами, девушка и вовсе походила на невинного ангела, спустившегося с неба.

Служанки усадили Лили к будуару и принялись укладывать волосы. Они решили завить её длинные пряди цвета яркой луны и заколоть их невидимками. Теперь локоны девушки ниспадали на правый бок, открывая шею и притягивая к ней взгляд.

– Сама невинность и беззащитность, – одобрительно хмыкнула вторая служанка, доставая флакон с духами. Она вынула из него стержень и нанесла душистый раствор на запястья, шею и грудь.

– А белье мне не полагается? – робко спросила Лили.

– Нет, – твердо ответила одна из служанок. – Без него тебе будет намного удобней.

Сказав эту странную фразу, девушки принялись объяснять правила этикета, которые необходимо соблюдать в присутствии Императора.

– Никогда не смотри Повелителю или его приближенным в глаза, – напутствовала служанка. – Стой и ходи с опущенной головой, только если с тобой заговорят, можешь посмотреть в глаза. Отвечай четко и по существу. Помни: ты должна исполнять каждое желание Повелителя и его приближенных, не задавая вопросов. Всю посуду ставь на столы очень аккуратно, и только попробуй что-то уронить! – погрозила пальцем девушка. – До ужина остался час. Жди.

– А мне можно поесть? – торопливо спросила Лили. – Я же последний раз завтракала только утром, а уже ужин скоро.

– Нет! – строго ответила служанка. – Ещё заляпаешься, придется платье менять. Терпи.

Лилианна сникла, стараясь не обращать внимание на ноющее чувство в районе желудка. Как же она голодна! А ведь ей придется целый вечер провести рядом с едой, не имея возможности прикоснуться к ней.

Вскоре служанки отвели её в главный корпус и поднялись на восьмой этаж. Лили редко доводилось бывать так высоко, обычно ей поручали работу где-нибудь в районе третьего или пятого. С такой высоты она могла смотреть на столицу, простиравшуюся до самого горизонта. Какой же большой город! Солнце почти село, и на улицах начали зажигать фонари. Лили так залюбовалась видом из окна, что служанкам пришлось подталкивать её к большим двустворчатым дверям, у которых дежурили два стражника.

– Кто? – равнодушно спросил один из них, глядя на нашу троицу.

– Лилианна, будет обслуживать ужин, – отрапортовала служанка, и стража открыла двери, пропуская меня внутрь.

Я оказалась в просторной светлой комнате, периметр которой был почти полностью уставлен мягкими диванами. На полу – пушистый ковер, в котором ноги девушки, обутые в белые атласные туфли, просто утопали.

– Лилианна! – гаркнула Кьяра, и Лили вздрогнула, растерянно повернув к ней голову. Увидев, как нарядили её самую усердную служанку, женщина ненадолго замолчала, позволив себе рассмотреть её получше. Надо же, она и не подозревала, что под мешковатыми платьями прислуги прячется такая красота. – Пойдем, будешь помогать, – женщина кивнула ей и повела вглубь покоев. Лили вошла в комнату ещё больше прежней. Здесь было три широких окна, которые умещались в одной лишь стене. Посреди помещения стоял средних размеров стол, вокруг него порхали девушки, разодетые также, как она сама. Лили застыла, изумленно глядя на всё это. Она отчего-то думала, что это её одну так принарядили, а оказалось, что перед Императором принято так ходить всем. Что ж, так даже лучше – привлечет меньше внимания.