Текст книги "Леди оборотня (ЛП)"
Автор книги: Алисия Дэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)
Глава 4
Мари сидела за кухонным столом, зажав руки между коленями, и пыталась восстановить свое обычное спокойствие, когда через несколько минут вошла Кэт. Кэт помедлила на пороге, прежде чем принять какое-то внутреннее решение. Она прошла через теплую и гостеприимную комнату, обставленную деревянной мебелью с желтыми и красными мягкими подушками. Золотые волосы Кэт мерцали в солнечном свете, льющемся сквозь окно, точь-в-точь как волосы Итана.
Итан.
Прекрати думать о нем.
Кэт остановилась в нескольких шагах от Мари и сделала глубокий вдох.
– Хорошо, вот в чем дело, – выпалила она. – Если ты скажешь, что я недостаточно хороша для него, ну, я типа понимаю это. Я имею в виду, вы все – аристократы Атлантиды и все такое. Дэнал просветил меня, что Бастиен на самом деле Лорд Бастиен, а ты Леди Мари. Но я люблю его, и буду бороться за него.
Мари приподняла бровь и почти минуту изучала Кэт, прежде чем ответить. В конце концов, она улыбнулась и встала лицом к ней, так что их глаза оказались на одном уровне.
– Это все, что мне надо было узнать о тебе. Ты любишь его, и ты будешь бороться за него. Я слышала, ты даже хотела умереть ради него.
Лицо Кэт вспыхнуло, но она не отвела взгляд.
– Он чуть не умер ради меня. Ты думаешь, я бы не сделала того же?
Мари обняла женщину, которая действительно была достойна ее брата.
– Я благодарю Богиню за тебя, Кэтрин Фиеро, и за то, что мой брат встретил тебя. Добро пожаловать в нашу семью.
Какая-то напряженность в теле Кэт спала, и она обняла Мари в ответ.
– Ну… вау. Спасибо. И тебе тоже добро пожаловать в мою семью. Которая, главным образом, состоит из членов моего прайда. Но я уверена, Итан тоже уже заверил тебя в этом.
Волна жара прошла через Мари, и она быстро опустила глаза, прежде чем Кэт заметила это.
− Что? Что он тебе сказал? – подозрительно спросила Кэт. – Я знаю, что иногда он бывает грубоват, но он хороший человек. Мне жаль, если он произвел на тебя плохое впечатление.
− Нет, ничего. Я, в конце концов, привычна к воинам и их высокомерию, – Мари подняла свою сумку. – Может, я распакую вещи, а потом мы поболтаем?
− Кажется, не только он бывает груб, – усмехнулась Кэт. – Извини. Давай я покажу тебе комнату и сделаю кофе. А потом мы наболтаемся вволю.
− С нетерпением ожидаю и кофе и беседы, – улыбнулась Мари своей новой сестре. Пока Кэт вела ее по узкому коридору к комнате для гостей, она напомнила себе, что у нее было более трехсот лет практики в самоконтроле. И никакой высокомерный альфа оборотень не достоин ее. Может она и возьмет его в любовники. Он может поразвлечь ее пару дней.
Дрожь пробежала по ней, как только она подумала обо всех этих подтянутых, твердых мускулах в ее постели. Смотреть прямо в эти горящие золотые глаза, в то время как он будет входить в нее.
Нет, она была откровенна, даже с собой. Особенно с собой. В нем определенно не было ничего забавного.
Мари налила себе третью чашку богатого густого Ирландского кофе, которое сварила Кэт. Затем отодвинула графин, закрыла глаза, и, поднеся чашку к лицу, вдохнула роскошный аромат.
– Это действительно великолепно. Обязательно надо взять немного кофе с собой, когда вернусь в Атлантиду.
Кэт рассмеялась и покачала головой.
– Сначала подожди и посмотри, как ты отреагируешь на такое количество кофеина. Три чашки за полтора часа, это может заставить тебя вылезти вон из кожи.
Между ними возникла легкая дружба, что и следовало ожидать от двух женщин, которые обе любили ее брата. Кэт относилась к своей работе со страстью, и истории из ее жизни рейнджера были так захватывающи и так отличались от изолированной жизни Мари в храме, что она почувствовала укол зависти.
− Тебе так повезло иметь такую независимость, – сказала она, поставив чашку на стол. – Богиня отметила меня, когда я была еще ребенком, и моя семья знала, что мое предназначение служить в храме. Моя жизнь была расписана: исследование и обучение.
Кэт прикусила губу.
– Мне жаль. Это действительно было ужасно?
− О, нет, нет. Я не это имела в виду. В Атлантиде правит добрая воля; хоть Богиня и отметила меня, я могла отказаться служить в ее храме. Но как только я вошла в храм, ее сила влилась в меня. У меня дар исцелять и помогать беременным женщинам и их нерожденным детям, и мне предоставлена честь выполнять эту обязанность.
− Бастиен сказал, что ты там босс?
Мари рассмеялась.
– Босс? Не совсем. Я Верховная Дева, и моя обязанность руководить и обучать помощников. Босс – такое смешное человеческое слово, но полагаю что это что-то вроде того.
− Эй, не наезжай на него, – посоветовала Кэт. – В День Боссов я посылаю своему смотрителю коробку шоколадных конфет «Годива».
− Шоколад? Я могу привыкнуть к слову босс ради шоколада…
Громкий звонок прервал их смех, Кэт встала, и вытащила из кармана своего жакета маленький серебристый телефон.
– Фиеро. Да. Нет, я – но, это… Да. Да, конечно. – Она вздохнула. – Ладно, буду через два часа.
Она отключила телефон и что-то пробормотала себе под нос, затем повернулась к Мари.
– Мне так жаль, но это был мой начальник, по совпадению. Завтра утром у нас региональное совещание, и человек, который должен был делать доклад, не сможет прийти. У его жены только что начались роды, это их первый ребенок.
Мари улыбнулась.
– Естественно, это важнее любого совещания.
− Согласна, но это ставит меня в трудное положение. Мой босс хочет встретиться со мной сегодня и просмотреть презентацию, чтобы я смогла представить ее вместо него завтра. Я очень не хочу оставлять тебя одну, но…
− Не думай об этом. Мне очень хочется осмотреть ваши прекрасные земли, и не важно, даже если я буду одна. – Сказала Мари, пытаясь убедить Кэт. Сама же старалась не думать, насколько сильно отличается ее визит сюда от того, как она его себе представляла. Возможно, ее предчувствия в Атлантиде были обоснованы, и ей следует связаться с Алариком, чтобы вернуться. Она может нанести визит сюда в другой раз, попыталась она утешить себя. Только, потому, что ее первое путешествие пошло не по плану…
Кэт прервала удручающие мысли Мари.
– Чувствую себя просто ужасно. У нас было так много планов – мы с Бастиеном хотели сводить тебя на ужин к Тельме и показать тебе все, и … Подожди! Я знаю. Итан может показать тебе все. На прошлой неделе он говорил, что хотел бы познакомиться с тобой, пока ты будешь здесь.
Пол под ногами Мари как будто подпрыгнул при звуке его имени. Определенно плохая идея.
– Нет, – возразила она. – Я уверена, у него много дел. Я могу остаться здесь или сама пойти на прогулку, или даже вернуться в Атлантиду и навестить тебя, когда найдется Лорд Джастис. Это…
Но Кэт даже не слушала ее, она уже говорила по телефону.
– Итан? Слушай, я срочно должна бежать на незапланированное совещание и меня не будет весь вечер. Я подумала, может ты…
Она подарила Мари сверкающую улыбку.
– Ты сможешь? Отлично. Я… Через час? Конечно. Я ей скажу. Мы собирались поужинать у Тельмы и… Конечно… Я ей скажу. Спасибо!
Кэт захлопнула телефон.
– Он предложил показать тебе здесь все в Биг-Сайпрес и сводить на ужин, даже раньше, чем я успела его попросить. Видимо ты произвела на него впечатление.
− Я не… Кэт, я не уверена… Итан и я… – Кэт сощурила глаза. – Что он сказал? Он был груб с тобой? Если он тебя обидел, я дам ему хорошего пинка под зад, неважно, альфа он или нет. Есть в Итане это высокомерие, постоянно дает о себе знать, потому что он привык, что все перед ним кланяются. Ему надо преодолеть это. В этом нет ничего личного, если тебя это волнует.
Мари рассмеялась немного нервно. Ничего личного? Он хотел облизать ее кожу! Нет ничего более личного, чем это, не так ли?
Надо взять себя в руки. Она Верховная Дева Богини Нереид, и ее душевное равновесие не сможет поколебать какой-то… какой-то… невоспитанный котенок.
− Вообще-то, если задуматься, Кэт, будет чудесно сходить на экскурсию и поужинать с Итаном. Я пойду переоденусь, пока ты соберешься на собрание, – она ополоснула свою чашку в раковине, вся в мыслях о том, что бы надеть. Значит, ему нравятся ее волосы, не так ли? В фантазиях видит ее волосы рассыпанными по его подушке?Медленная, грешная улыбка появилась на ее губах. Может быть, она воплотит его мечты в реальность. И пока она шла по коридору к своей комнате, ее пальцы уже усердно трудились, развязывая множество спутанных шнурков на платье.
Глава 5
Итан постучал в дверь Кэт на добрые тридцать минут раньше, чем планировал. Слишком много для беззаботной случайности. Он пытался занять себя чем-нибудь, но воспоминания о слишком коротком общении с Мари просочились в его мысли. Вспышки воспоминаний о ее коже, волосах, глазах цвета океана.
Эта улыбка, которая, образно выражаясь, сбила его с ног. Однако сегодня вечером он планировал взять верх. Быть идеальным джентльменом. Спокойным, хладнокровным и абсолютно невозмутимым.
Открылась дверь, там стояла Мари, улыбаясь прекрасной улыбкой, отчего хотелось зацеловать ее. Но он был готов. Он был невозмутим. Итан мельком взглянул на нее и, наконец, обратил внимание на волны черных волос с оттенком синевы и платье, которое она одела. Он резко втянул воздух.
− Черт побери!
Ладно. Он не был невозмутим. Он был разбит. Черт его возьми, если он позволит ей выйти на люди в таком виде.
− Вы всегда так приветствуете людей? – спросила Мари, приподняв подбородок и улыбаясь. Но под улыбкой было что-то еще. Боль, возможно. Нервозность.
− Черт. Я имею в виду, нет, мы не всегда так приветствуем. Извини, просто ты немного выбила меня из колеи, − признался он. Затем сделал шаг вперед, принуждая ее пропустить его внутрь. Он закрыл за собой дверь и сделал еще один шаг к ней.
По правилам приличия ему следовало бы держаться от нее на приличном расстоянии.
Когда она надевала это платье, ей следовало бы знать, что у него не будет шансов соблюсти правила приличия.
Он специально опустил взгляд с ее лица и пристально осмотрел все ее роскошные изгибы под шелком темно-синего платья. Глубокий вырез платья был чем-то вроде драпировочной складки, ее конец был обернут вокруг талии, и обнимал ее грудь и бедра, будто его сшили вокруг ее тела. Колышущийся подол платья ласкал ее ноги прямо над коленями, и ничего не хотелось ему больше, чем упасть перед ней на колени, медленно сдвинуть материю вверх по ее шелковистым бедрам и узнать, что именно она надела под него.
Он поднял голову и посмотрел ей в глаза.
− Ты надела это специально для меня? – спросил он, почти не узнавая в этих скрипучих словах свой собственный голос.
Смелая улыбка дрожала на ее губах, она начала отвечать, затем внезапно развернулась и пошла в кухню. Но вид сзади был не менее сексуален, и ему пришлось переступить с ноги на ногу, так как он испытывал болезненное напряжение в брюках. Волны темных шелковистых волос струились по ее плечам и спине, касаясь округлых бедер. И фантазии о ее волосах, рассыпанных по его постели, нахлынули на него с удвоенной силой, так что ему пришлось напоминать себе не забывать дышать.
Мари остановилась позади стола, используя его как баррикаду между ними.
− Это просто платье, которое я взяла с собой специально, чтобы надеть на ужин, − ответила она. – Оно не подходит? – она произнесла эти слова тоном скучающего безразличия, но быстрое биение ее сердца сказало ему, что она просто играет роль.
− Ты не сможешь обмануть оборотня, дорогая, − произнес он, растягивая слова, как южане. – Я слышу биение твоего сердца. Если хочешь поиграть со мной, я готов. Но знай, что я альфа не только благодаря физической силе. Ты уверена, что хочешь поиграть со мной?
Говоря это, он подошел к ней вплотную, преследуя ее. Кошка в нем почуяла аромат добычи. Нет. Не добычи. Чего-то более важного. Чего-то на уровне инстинкта.
Его пара.
Итан замер на середине шага, как только осознал это. Кошка в нем хотела заявить права на эту женщину. На эту Атлантийку, которая даже не является оборотнем.
Нет.
Черт возьми, нет.
− Нет, я не уверена, что согласна с твоей идеей об играх, – сказала Мари. – Если хочешь, мы можем отменить планы на ужин, хотя я уверена, было бы … приятно … провести время с тобой. Но если тебе не нравится эта идея … − она пожала плечами. – Я совсем не хочу причинять неудобства альфе прайда, о чем ты мне постоянно напоминаешь.
Он взвесил и перебрал ответы и остановился на простейшем.
− Понимаешь ли ты, насколько ты красива?
Теперь была ее очередь быть застигнутой врасплох. Очарованный, он смотрел, как густой розовый румянец залил ее шею и щеки. Мари наклонила голову и стала изучать деревянную поверхность стола, которая видимо абсолютно ее заворожила.
− Я… Нет, ты… Спасибо. Это очень мило с твоей стороны.
− Нет. Это не так, − ответил он решительно. – Я совсем не мил. Это, правда, и я задаюсь вопросом, во скольких драках мне придется принять участие, если я выведу тебя на люди в этом платье. Ты выглядишь как ожившая самая горячая мужская фантазия, и я знаю, не один мужчина моего прайда потеряет от тебя голову.
Она уперла руки в бока и вперила в него взгляд.
− Вот чем являются женщины для вас здесь на суше? Имущество, за которое дерутся безмозглые мужчины?
Он рассмеялся.
− Хорошая грамматика, морская девочка. «За которое дерутся», хах? Никогда не думал, что правильный синтаксис настолько распалит меня.
Мари моргнула, открыла рот, затем закрыла его. В конце концов, она начала смеяться.
− Ты неисправим, − сказала она, в ее глазах искрились мерцающие полночные морские глубины, освещаемые полной луной.
Он сделал еще один шаг к ней и протянул руку.
− Я могу жить с «неисправимым». Как насчет того, что я извинюсь за мою непростительную грубость, и мы начнем все сначала? Я Итан. Добро пожаловать на мою территорию. Вы поужинаете со мной? Где-нибудь подальше от безмозглых мужчин? Ну, других безмозглых мужчин, кроме меня, конечно?
Она колебалась, но потом вложила свою тонкую руку в его.
− Я Мари, и я с удовольствием поужинаю с вами.
Прикосновение ее руки послало что-то сияющее и острое как лезвие бритвы сквозь его нервные окончания. Кошка в нем заурчала и нетерпеливо задвигалась в нем, требуя выпустить ее на свободу, чтобы поиграть.
Чтобы заявить права. Заявить брачные права на свою пару.
Но Итан усмирил своего зверя, решительно настроенный, чтобы этим вечером наслаждался человек. Не было никакой возможности заявить брачные права на женщину, которая не была пантерой, не говоря уже о женщине, которая даже не была оборотнем. Это будет просто приятный ужин между друзьями.
Следуя за Мари к выходу из дома, он не мог оторвать глаз от ее мягко покачивающихся бедер. Сжав руки в кулаки, он сконцентрировался на самом важном.
Контроль.
Приятный ужин.
Никаких атак на Атлантийку.
Мари оглянулась на него через плечо, и он споткнулся, его покинуло его врожденное кошачье изящество. Да пошло оно. Определенно будет нападение.
Мари попыталась замедлить дыхание, оборачивая плечи накидкой, чтобы защититься от прохлады позднего вечера.
Вдох. Выдох.
Спокойствие. Сфокусируйся.
Она сконцентрировалась на дыхательных упражнениях, которым очень часто учила беременных женщин. Вдох. Выдох. Все взвешенно, даже темп. Никакого волнения, остановок или затрудненного дыхания, и не важно, что мужчина, следующий за ней, прожигал дыры у нее в спине своими потрясающими золотыми глазами.
Она надела это платье, чтобы произвести впечатление на Итана, и этот план сработал настолько великолепно, что она просто растерялась. Всю жизнь она была окружена воинами, так почему этот воин – этот мужчина, который даже не был Атлантийцем, который даже не был полностью человеком – совсем другой?
Может, потому что воины Посейдона обращались с ней как с оберегаемой сестрой, так как были друзьями Бастиена. Они определенно восхищались ею и уважали ее, но ни один из них никогда не испытывал к ней желания. По крайней мере, не то, что она знала. Ее немногочисленные любовные связи были с мужчинами-учеными. Философами и историками. Нежными, образованными мужчинами.
Никогда они не заставляли ее кровь бурлить, так как это делала эта пантера. Разряд чистого электричества промчался по ее крови в тот миг, когда она набралась смелости вложить свою руку в его ладонь. Она отняла руку так быстро, насколько позволяли приличия, но прежде она успела заметить потрясенное лицо Итана. Это притяжение было взаимным, и она была не уверена, как долго сможет противиться ему.
Она бросила на него взгляд и поразилась, какими элегантными могут быть простые черные брюки и белая рубашка, все-таки она видела принца в полном королевском церемониальном одеянии. Итан двигался с чистым изяществом и убийственной решительностью опасного хищника. Каждая линия его тела струилась с мягким изяществом, и если она прищуривала глаза, то сразу же могла визуализировать кошку, которой он мог стать.
Они остановились у его машины, это было обтекаемое черное авто, которое выглядело быстрым и дорогим, согласно тому немногому, что она знала о машинах. Она уставилась на него, когда он подошел к ней, чтобы открыть для нее дверцу. У нее перехватило дыхание, как только он приблизился, и она сболтнула первое, что пришло ей на ум.
− Ты мне покажешь?
Он выгнул бровь и скрестил руки на своей мускулистой груди.
− Покажу тебе что?
− Я… Это невежливо? Возможно… неважно, − сказала она, затем покраснела, осознав, что впервые в жизни она лепетала как ребенок.
− Мы здесь не церемонимся, Мари. Просто скажи мне.
Он придвинулся ближе, так близко, что его дыхание шевелило ее волосы. Все ее чувства заполнил его теплый пряный аромат, от которого она почти забыла, о чем хотела спросить. Девушка слегка встряхнула головой, чтобы противостоять тому гипнотическому эффекту, который он на нее производил. Затем собрала всю храбрость и спросила:
− Твою пантеру. Мне было любопытно… Не будет ли невежливо, если я попрошу тебя показать как ты изменяешься? Или ты изменишься в одиночестве, а потом покажешь мне вторую сторону твоей натуры?
Закончив, она затаила дыхание от своего безрассудства и от его близости. Жар его тела очаровывал ее, звал ее, маня ее обернуть себя его руками и теплотой. Внезапно она почувствовала, будто всю жизнь прожила в холоде, и только он мог спасти ее от этого.
Безумие. Она вонзила ногти в ладони, чтобы избавиться от причудливых грез и прийти в норму. Но он придвинулся еще ближе, пока она не уперлась спиной в машину. Он положил руки на машину с обеих сторон от нее, заключая ее тело в ловушку между своими руками и грудью и ледяным металлом машины.
− Ты хочешь увидеть мою кошку, морская девочка? Это очень личный вопрос, − пробормотал он, наклоняясь вперед и выдыхая слова прямо ей в ухо. Она беспомощно задрожала, когда ее объял жар, затем положила руки ему на грудь, чтобы оттолкнуть. Она была высокая, и она была сильная, но толкать его было все равно, что толкать каменную стену, окружающую дворцовый сад.
Он поднял руку и пальцем приподнял ее подбородок, чтобы посмотреть ей в лицо. Она смотрела в его глаза, неспособная произнести ни слова, а он пытался найти что-то в ее лице, затем впился взглядом в ее губы. Прошло какое-то время, наконец, он отступил назад, задыхаясь, бормоча обещание.
− Может позже, – сказал он. – Ты заставляешь меня забывать самого себя, Мари. Я не знаю, как с этим бороться.
Он распахнул для нее дверцу автомобиля, затем наклонился, чтобы показать, как застегивать ремень безопасности, но его прикосновение было проворным и безличным. Когда он осторожно закрыл дверь и обошел вокруг машины к месту водителя, Мари посмотрела на него через стекло и, наконец, отпустила задержанное дыхание.
− А в том, чтобы забывать самого себя, Итан, ты не одинок, − прошептала она, недоумевая, во что она вляпалась.
Удивляясь, почему она не хотела выбраться из этого.
Глава 6
Пока они ехали по изумительной территории болота Биг-Сайпрес, Мари понадобилось несколько минут, чтобы привыкнуть к новому занятию: езде на машине. Когда она убедилась, что ее желудок не станет бунтовать в ответ на движение по ухабистой дороге, то попросила Итана рассказать ей о месте, которое он и ему подобные называли своим домом.
− Это национальный заповедник, содержащий свыше 720 000 [2]2
720000 акров =2880 км2
[Закрыть]акров болотистой местности. В основном, болотистая местность является критически важной для здорового состояния Эверглейдс, [3]3
Обширный заболоченный район в южной Флориде к югу от озера Окичоби [Okeechobee, Lake] (кроме узкой полосы песчаного побережья восточной Флориды). Длина 160 км, ширина 80-120 км, общая площадь около 13 тыс. кв. км. Труднопроходимое болото, покрытое травой и водой. Незаболоченные лесистые островки [hammocks] покрыты широколиственной субтропической растительностью с преобладанием дуба, фикуса, красного дерева. На севере района развито сельское хозяйство (овощи, сахарный тростник, цитрусовые), на юге расположен Национальный парк «Эверглейдс» [Everglades National Park], основанный в 1947; включает мангровые леса крайнего юга
[Закрыть]потому что она поддерживает морские дельты вдоль юго-западного побережья Флориды.
− Это прекрасно и так по-иному, − заметила она. – Я привыкла к растительности Атлантиды, а эта кажется мне такой экзотической.
Он указал на ряд деревьев, стоящих вдоль одной стороны узкой дороги.
– Это карликовые кипарисы. У нас растут как тропические, так и растения умеренного пояса, хотя тут присутствует не только лиственная и зеленая экзотика. Здесь живут сообщества аллигаторов, медведей и, разумеется, пантер.
Она улыбнулась.
– Само собой разумеется. Расскажи мне о пантерах. Мне доступны ваши энциклопедии и другие познавательные тексты, но у меня есть еще пара вопросов. Пантеры и кугуары – одно и то же?
− Пантера во Флориде – подвид кугуаров, адаптировавшийся к местному климату. Мы старались бороться с исчезновением этого вида пантер, но всё же нас осталось чуть меньше сотни.
Он повернула голову и посмотрела на него.
– Но где-то же есть другие пантеры?
Его челюсть напряглась.
– Некоторые содержатся в зоопарках. Но пантеры во Флориде всё еще редчайший, находящийся на грани уничтожения вид в мире. К несчастью, люди не слишком интересуются этим. К счастью, с другой стороны, у нас есть наш заповедник «Биг-Сайпрес». Взрослому самцу нужна территория в двести семьдесят пять миль, хотя в ее пределах могут жить самки.
Мари выглянула в окно, размышляя, почему от разговора о мужской территории ее щеки снова запылали.
– Ты сказал «самки», во множественном числе? И правда ли, что это относится и к мужчине-оборотню?
− Может относиться, к некоторым, − искренне ответил он. – Но я – не один из них.
Мари нахмурилась, вспомнив то, о чем ей говорил Бастиен: пара Итана была убита вампиром.
– Прости, Итан. Я не подумала. Мои соболезнования по поводу утраты тобой пары.
Наступило длительное молчание, потом он, наконец, ответил.
– Да. Ну что же, Фэллон заслуживала большего, чем я мог предложить ей, и определенно она не должна была так умирать.
Мари заметила, как за деревьями промелькнуло что-то крупное и золотисто-рыжее.
– Что это такое? Это одна из твоих пантер?
Итан посмотрел в ту сторону, а потом резко повернул руль, остановив машину у обочины дороги, из-за чего Мари, удерживаемую ремнем безопасности, качнуло вперед.
− Прошу прощения. Ты в порядке? – он склонился над ней и схватил ее за плечи, осматривая ее решительным взглядом золотых глаз.
− Да, конечно. Но почему мы остановились?
− У нас проблема: кто-то или что-то нападает на наших пантер, и я бы хотел проверить, что ты видела. Я вернусь через несколько минут. Оставайся тут, закрой двери на замок, − приказал он.
Судя по тону, он ожидал беспрекословного послушания, и по какой-то причине, это вывело ее из себя.
– Ладно, я останусь тут. Но ты должен запомнить на будущее, что я не принадлежу к твоему прайду, и я не обязана подчиняться тебе, − резко ответила она.
Уголки его губ скривились в ухмылке.
– Я с радостью подчинюсь тебе, девушка из океана. Назови лишь время и место, – потом он наклонился к ней и быстро, крепко поцеловал в губы. – Я скоро вернусь.
Через несколько мгновений он исчез, а Мари откинулась на сиденье, прижала пальцы к губам. Она, вероятно, попала в серьезную переделку с этим мужчиной, и поняла это только теперь.
Покачав головой, она вдруг вспомнила, что он сказал. Закрой двери. Она осмотрела дверь, размышляя, какая из многочисленных кнопок была замком, и внезапно дверь открылась, и перед ней появилась пара обтянутых джинсами ног. Испугавшись, она посмотрела выше и увидела мрачное лицо и безумные глаза человека, который определенно не был Итаном.
– Что…
− Выходи из машины, − приказал он, его тихий голос шокирующе отличался от безумия и дикости его взгляда. – Сейчас же.
− Но…
Он наклонился к машине, расстегнул ее ремень безопасности и сорвал его с нее, потом схватил ее руку и силой вытащил из машины. Мари упала на дорогу, посыпанную гравием, из-за того, что он лишил ее равновесия, ее ноги подогнулись. Незамедлительно она испытала сильную боль, что вынудило ее сконцентрировать мысли и вывело из шокового состояния, вызванного неожиданным появлением этого мужчины. Она внимательно оглядела его. Он весь состоял из мускулов и был выше нее. Она и не мечтала справиться с таким. Темно-рыжие волосы спускались нечесаными космами до плеч, а бледно-желтые, странные глаза горели ненавистью или каким-то таким же сильным чувством.
И, по какой-то причине, он направил эти чувства против нее.
− Я с тобой не играю, − сказал он, всё тем же спокойно-вежливым тоном, который настолько не вязался с яростью, бушевавшей в его глазах. Потом он сжал ее волосы и болезненно дернул ее голову вверх. – Вставай сейчас же или я убью тебя тут, стоящую на коленях.
Мари взывала к Богине, моля о силе и смелости, и с усилием сумела удержать на лице такое же спокойное выражение, с которым он смотрел на нее.
– Разумеется, − ответила она и поднялась с земли, не обращая внимания на обжигающую боль в коленях и руках, с которых она содрала кожу при падении. – Хотя я думаю, что ты не ту…
− Заткнись, − он оставил ее волосы и поднял руку, сжав ее в кулак. Намек на безумие исказил его черты, сделав их карикатурными в сравнении с прежним спокойным выражением. – Я никогда раньше не бил женщину по лицу, но я могу сделать исключение для новой шлюхи Итана. Это к тебе, потаскушка, он потянулся после того, как позволил моей сестре по прайду умереть? Или ты трахалась с ним, пока она была еще жива?
Мари моргнула, совершенно потеряв нить его измышлений.
– Что? Я не понимаю, о чем ты говоришь. Я только сегодня встретилась с Итаном, и…
Он улыбнулся ей и покачал головой.
– Неправильный ответ, − сказал он, едва ли не покровительственно. Потом вытащил нож.
Итан бежал мимо деревьев, следуя за запахом пантеры. И не одной. Это были оборотни. Может, он, наконец, их поймает. Прыгнув в воздух, он превратился, приземлившись на сильные, мускулистые лапы пантеры. Запах сразу же стал сильнее, так как его животные чувства намного превосходили его человеческие. Их много и они недавно собирались тут. Запах был знакомым, но отличался от его собственного прайда.
Безумно знакомый запах. Он походил по местности, опустив голову, пытаясь разобраться в бесчисленных запахах, когда услышал женский крик в том направлении, где оставил в машине Мари.
Мари.
Он рыкнул и побежал обратно к машине, дикие мысли о том, чтобы разорвать свою добычу на клочки, бурлили в его разуме. Ярость почти ослепила его, когда он прорвался через кусты, не думая они о каких уловках.
Если они причинили ей боль, то умрут.
Он рвался сквозь кустарники и обегал деревья быстрее, чем когда-либо прежде, не обращая внимания на то, что ветки и шипы оставляли порезы на его боках, прорываясь сквозь густую шерстку. Отбросив всяческую осторожность, он прыгнул через траву у дороги и приземлился перед машиной, только тогда осмотревшись.
Их было четверо. Трое окружили машину, пока четвертый удерживал Мари рукой за талию. У ее горла он держал нож.
У ее горла он держал нож.
Итан зарычал с первобытной яростью, его часть-пантера почти обезумела от бешенства. Но он остался там, где стоял, когда ублюдок прижал кончик ножа к нежной коже Мари. Капли крови показались на ее шее, и Итан поклялся, что отмстит им за каждую каплю той крови.
Каждую каплю.
Мужчина, удерживавший ее, посмотрел на Итана и улыбнулся.
– Оставайся там, где стоишь, Итан. Ты же не хочешь, чтобы моя рука с ножом соскользнула, и лезвие глубже вонзилось ей в шею, не так ли?
Итан снова зарычал, но остался на месте. Он был быстрым, но недостаточно, чтобы добраться до них до того, как нож разрежет сонную артерию атлантийки. Она смотрела на него, страх и беспомощный гнев отражались на ее лице, и он хотел убить их за то, что они вызвали их. Его пантера хотела оторвать головы от тел и съесть их сердца.
Но тогда Мари станет смотреть на него с тем же испуганным выражением лица.
Он отложил эту мысль на потом. Сконцентрируйся. Обезопась ее, а потом уже переживай об остальном.
Мужчина кивнул.
– Хороший мальчик. И я знаю, что это ты, так что кончай с этой ерундой и обратись в человеческую форму, Итан. Мы должны кое-что обсудить.
Итан знал, что даже небольшое преимущество в форме пантеры было уничтожено наличием ножа у горла Мари. Он тут же замерцал, обратился и стал перед ними, полностью одетый, несколько секунд спустя.
Мужчина присвистнул.
– Очень мило. Фэллон говорила мне, что такого быстро меняющего форму оборотня она прежде не встречала. Даже быстрее меня, я отдаю тебе должное. Но только не такая уж и большая эта разница.
В голове Итана всё встало на свои места.
– Фэллон. Вот почему ваш запах мне знаком. Вы братья Фэллон по прайду.
− Динь-ди-линь. Два очка в пользу бывшего вожака прайда Биг Майпрес. Я – Тревис, и у нас с тобой кровавая вражда из-за того, что ты позволил Фэллон умереть, − рыкнул Тревис.
Итан наклонил голову.
– Твое право. Она была под моей защитой, когда умерла от руки вампира, я несу полную ответственность. Но эта женщина не имеет к этому никакого отношения. Она лишь гостья, прибывшая сегодня.
Трое мужчин, окруживших машину, понемногу подбирались к Тревису, и теперь стояли широким полукругом вокруг него, лицом к Итану.
Тревис рассмеялся. Этот звук был полон холодной насмешки и совершенно лишен веселья.
– Ты лжешь. Я чувствую твой запах на ней. Ты трахаешься с ней, не так ли? Каково это, знать, что той, кто тебе небезразличен, причиняют боль? Что она может умереть?
Мари заговорила.
– Ты ничего не добьешься, угрожая мне. Он говорит правду. Я…
Тревис еще сильнее прижал кончик ножа к ее горлу, и она замолчала, полузадушено застонав. Итан яростно зарычал и направился к ним, но три головореза закрыли от него Тревиса.
Тот выкрикнул приказ.
– Остановись или я сейчас же убью ее. Так же, как убил твоих ненаглядных пантер. Ты получил мое сообщение? Подожди, а не было ли это с полдюжины сообщений, посланных в форме мертвых котов?
Послышался его леденящий душу смех, и Итан отметил, что задрожали даже подельники этого негодяя. Оборотень-пантера, который мог убивать собственных собратьев, был хуже самых отъявленных мерзавцев.
Итан застыл, его взгляд не отрывался от того места, где кончик ножа вонзился в кожу Мари.
– Чего ты хочешь, Тревис? Скажи сейчас и оставь женщину в покое.
