Текст книги "Ледяной цветок для лунного императора (СИ)"
Автор книги: Алиса Жданова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)
На специальной полочке возле зеркала стояло две щетки, и, мстительно плюнув на каждую, я почистила зубы своей, новой, и убрала ее обратно в коробочку. Унесу с собой, а то вдруг император тоже захочет поплевать на мою.
Купаться я не стала – в своей комнате искупаюсь. Если императору нравятся чистые женщины, пусть возвращает меня в мои покои. Однако император не высказал никаких возражений и даже не предпринял никаких поползновений, и, когда я присела на край кровати, так привычно подгреб меня под бок и так удобно устроил мою голову на своем предплечье, что я поняла, что Мирра оставалась в этих покоях часто. Хотя следовало и раньше догадаться, если уж у нее тут и щетка лежит.
И тут, лежа в горячих объятиях императора и невидящим взглядом глядя в пустоту, я вдруг уловила ту мысль, что не давала мне покоя последние полчаса: если уж Мирра такая частая гостья в покоях императора, что у нее тут есть своя щетка, то что же было между ней и императором? Неужели все? А если все, то он точно знает, что она не девица, а значит, он уже точно знает, что я – это не она. Почему же он ничего не спрашивает? Может, я придумываю и они просто спали тут, обнявшись, как мы сейчас?
Я перевела взгляд на лицо спящего мужчины. Его ресницы отбрасывали длинные тени на щеки, и выражение лица даже во сне было сосредоточенным и серьезным. Так и не придумав, как мне выяснить, знает ли он, не подставив себя, я закрыла глаза и уснула.
6
Утром я проснулась от одуряющего запаха завтрака, а еще от того, что кто-то поцеловал меня в макушку.
– Вставай, соня, – шепнул этот кто-то, – я пошел, Розанна передаст тебе распорядок на сегодня. Увидимся в школе!
– Я уже закончила обучение, – сонно отозвалась я, переворачиваясь на другой бок. Неужели это один из таких снов, когда ты идешь в школу на экзамен и понимаешь, что совершенно не готов? Да и почему мне снится школа, у меня же была гувернантка и я училась на дому…
Окончательно проснувшись, я открыла глаза – и обнаружила, что я, во-первых, нахожусь в постели императора, а во-вторых, я тут совершенно одна. Он, бросив загадочную фразу про школу, вышел, оставив после себя только поднос с завтраком. Чтож, ладно, подожду, что мне скажет Розанна.
Подвинув к себе сервировочный столик, плотно заставленный тарелками с яичницей, поджаренным беконом и теплыми булочками, я первым делом цапнула с подноса чашку с кофе и сделала первый, самый бодрящий глоток. Давно уже заметила, первый глоток кофе – самый вкусный, остальные уже так, обычные.
Вчера я не сильно-то осматривалась по сторонам, больше думая о том, как бы мне сбежать, и сегодня оглядела помещение, как впервые. Огромная кровать, накрытая черной простынью и черным же одеялом, много дерева, лаконичные линии и минимум декора – покои императора выглядели довольно…уютно. Даже черная постель не внушала ужас, который должна внушать постель тирана, в которой он преклоняет голову после целого дня притеснения угнетенных народов, а навевала ассоциации с темной уютной норкой.
– Госпожа, – Розанна привычно стремительно ворвалась в комнату и слегка поморщилась, проходя в двери с металлическими замками. Рэйдэн так и не превратил их обратно в деревянные. – Я принесла вам платье, одевайтесь и идем собираться. Сегодня у вас в расписании визит в школу.
Школа! Значит, мне не послышалось.
– Что за школа? – подозрительно спросила я, подвигая Розанне кофейник и чистую чашку. Теперь она знает, что я никакая не "госпожа", а обычная самозванка, и может отбросить лишние церемонии. Однако Розанна, похоже, так не думала, и, бросив на меня укоризненный взгляд, выразительно покосилась на дверь. Ладно, значит, буду играть свою роль даже тогда, когда рядом никого нет.
– Первая императорская гимназия для девочек, – отрапортовала Розанна, передавай мне лист, – посмотрите программу, они написали, что они планируют.
Я, приняв лист, вчиталась в выведенные каллиграфическим почерком строчки. Какой красивый почерк у секретаря этой гимназии, ну или у того, кто готовил для меня программу! Пробежав глазами распорядок мероприятия (встреча – приветственная речь – концерт), я споткнулась на последнем пункте. Снежная крепость.
«Дабы продемонстрировать монаршее расположение и поддержку, ее императорское величество по просьбе учениц возведет во дворе гимназии снежную крепость», – было написано в программе, и, прочитав это, я резко почувствовала, как мое расположение к автору красиво выведенных строчек угасает. Я не смогу сотворить снежную крепость, даже если ученицы свалятся на колени и будут умолять об этом с рыданиями, да даже если от этого будет зависеть моя жизнь! Вот ледяную – пожалуйста, но если снежная фея вдруг построит ледяную крепость, это вызовет такое же недоумение, как если бы кошка вдруг решила полаять.
Решительно сделав последний глоток кофе, я встала и быстро оделась.
– Розанна, мне нужно найти генерала Ву, – скороговоркой проговорила я, – Где он может быть?
– Генерал Ву? – фея нахмурилась, – он же обычно заходит к вам каждое утро? Наверное, если мы поспешим, то застанем его в ваших покоях.
Кивнув, я вышла из комнаты, и, пройдя насквозь все несколько комнат в покоях императора, вышла наружу. Да, как-то скромненько император живет, даже у меня больше комнат… Конечно, скорее всего, каждый предмет, который находится в императорских покоях, стоит дороже, чем мой особняк в зимнем королевстве, – например, зеленоватая фарфоровая ваза, которую я заметила на столике, явно древняя и дорогущая… но все равно, он же император, мог бы выбрать себе покои и побольше.
Оказавшись снаружи, я в первое мгновение зажмурилась от режущего глаза света: все вокруг укрыло белоснежным одеялом, и сейчас яркое солнышко безжалостно слепило, отражаясь от искрящейся снежной поверхности. Моргнув, я решительно зашагала вперед – и на полпути врезалось в кого-то высокого и твердого, вынырнувшего из-за поворота.
– Ой! – крепкие руки удержали меня от падения и, отстранившись, я подняла взгляд на того, кого как раз искала. – Аррен! Ты-то мне и нужен!
– Лиарра, – оглянувшись по сторонам, прошептал генерал, – где ты была? Я пришел к тебе пораньше, чтобы поговорить.
– А, да, я ночевала у императора, – торопливо пробормотала я, – Слушай, сегодня у меня запланирован поход в школу, и…
– Ты ночевала у императора? – перебил меня Аррен, и, подняв на взгляд, я с удивлением отметила, что его лицо слегка перекосило, словно он хлебнул вина и обнаружил, что вместо благородного напитка там был уксус.
– Ну да, – осторожно отозвалась я, не понимая, что ему не нравится, – а что в этом такого?
– Лиарра, – еще раз оглянувшись по сторонам, генерал цепко схватил меня за предплечья и принялся раздраженно выговаривать, – Ты же понимаешь, что чем больше времени проведешь с ним, тем больше вероятность себя выдать? А ночевать у него – это же…ни в какие ворота не лезет!
– Не опаснее, чем называть меня по имени, – разозлившись, таким же громким шепотом отозвалась я. – И не ты ли сам уговаривал меня выйти за него замуж? Теперь, когда я так хорошо играю роль жены, тебе стоило бы радоваться!
– Хорошо играешь роль, говоришь? – глаза Аррена сузились, и в них вдруг полыхнул огонь, в принципе не свойственный зимним фэйри. Он что, так разозлился из-за того, что я не ночевала у себя? – Я вижу, что ты так хорошо играешь свою роль, что даже ночевать не явилась! Что, благородные зрители не отпускали?
– Знаешь что, Аррен, – вне себя от его нерезонного поведения, я сбросила его руки со своих плеч и сделала шаг назад, – сегодня мне нужно поехать в императорский лицей для девочек и создать там снежную крепость. Если хочешь – езжай со мной и строй эту крепость, если нет – то тогда я сделаю ледяной замок, а объясняться с Рэйденом будешь ты!
– С Рэйденом, значит, – нехорошим тоном отозвался генерал и я, чудовищным усилием воли сдержавшись, обошла его по широкой дуге и прошла в свои покои.
Аррен за моей спиной потопал прочь, умудряясь выразить свое недовольство моим поведением даже тем, как он наступал на снег.
Я тоже кипела от негодования – то есть, я должна была и как-то притворяться женой императора, и не проводить с ним время? Интересно, как, если он буквально запер меня вчера в своих покоях? Пусть тогда Аррен сам притворяется Миррой, если он знает, как такое осуществить!
Представив себе недовольного императора, пытающегося придумать, как бы потактичнее сообщить супруге, что у нее колется щетина на лице, я фыркнула и вошла в свои покои, хлопнув дверью так, что у меня за спиной с крыши свалился целый сугроб.
Розанна появилась через несколько минут, и, пока она делала мне прическу, я немного успокоилась. Пока мы с Арреном ссорились, я как-то не подумала попросить его сделать мне тиару, и поэтому Розанне пришлось украсить мои волосы человеческими украшениям. Впрочем, получилось неплохо – она перевила мои косы нитками жемчуга, который прекрасно сочетался с приготовленным для выхода платьем. Конечно же, серебристым.
До того, как мне сегодня принесли программку, я наивно полагала, что императрица целый день лежит на диване и, томно обмахиваясь веером, изредка открывает рот, куда кто-то расторопный подкладывает полупрозрачный, налитый соком виноград. Как оказалось, у меня тоже будут свои обязанности – хотя бы такие простые, как появляться на официальных мероприятиях. В принципе, если бы мне не нужно было демонстрировать снежную магию, я была бы вовсе не против.
Подумав, как я буду выкручиваться, когда ученицы, трогательно сложив руки, попросят сделать им снежный замок, и ничего не придумав, я набросила на плечи легкую накидку и вышла наружу. Карета уже ждала меня, как и император, как раз подходящий к ней со стороны главного дворца. Подняв на меня взгляд, он подал мне руку, и я уже было протянула свою, как меня вдруг подхватили под локоть и буквально впихали в карету.
– Прости, Мирра, чуть было не опоздал, – пробормотал генерал Ву, отпуская мою руку и глядя на императора чуть ли не с вызовом, и я бросила на него нервный взгляд. Что он задумал? Я думала, он не поедет?
Однако Аррен не был похож на того, кто не поедет, потому что он подождал, когда император сядет на свое место и совершенно спокойно забрался в карету, устроившись напротив.
– Генерал Ву, – Рэйден, разглядывая его с легкой, едва заметной усмешкой, мягко спросил – у вас вдруг появился интерес к женскому образованию? Помнится, вы считали, что место женщины – у плиты?
– Я? – ненатурально удивился генерал, вцепляясь в сиденье, как будто кто-то собрался выгонять его из кареты, – эээ…. Никогда не поздно признать свои ошибки, ваше императорское величество! – вывернулся он, и император, хмыкнув, откинулся на бархатное сиденье. Кучер воспринял это, как приказ трогаться, и карета чинно покатилась к воротам, где к нам присоединился взвод гвардейцев в ярко-красных плащах. Генерал Ву носил почти такой же, только на тон темнее, и сейчас его плащ кровавым пятном распластался по сиденью кареты, странно контрастируя с нашими, бледно-серебристыми одеяниями. Лучше бы он остался, – вдруг подумала я, ловя его взгляд и отворачиваясь.
Промчавшись по заснеженной дороге, мы въехали в город, и я закрутила головой, разглядывая яркие домики и украшенные лавочки вдоль главной улицы, по которой мы ехали. В витринах были выставлены пирожные, кукольные домики и механические игрушки, картины и невообразимо элегантные наряды. Нужно будет обязательно сбежать из двора и погулять по городу! Я же совсем ничего тут не видела…
Тут кто-то переплел свои пальцы с моими и, вздрогнув, я перевела взгляд на императора, который внимательно наблюдал за моим восторгом.
– Когда появится время, я обязательно отведу тебя в город, – шепнул он, наклоняясь ко мне, и я с энтузиазмом закивала. Хочу, обязательно, только нужно будет как-то замаскироваться! Я могу просто навести иллюзию, а император пусть наклеит фальшивую бороду… или усы…
Тут я случайно взглянула на сидящего напротив нас Аррена. Лицо его было мрачно, а взгляд непрестанно буравил наши сцепленные руки. Ужас, нельзя так смотреть на своего сюзерена, император его с плинтусом сровняет!
Однако император даже не смотрел на него и, все еще не отпуская моей руки, наклонился ко мне и принялся негромко рассказывать про свои любимые места в городе. Я слушала его вполуха, нервно глядя на Аррена, который все мрачнел и, казалось, готов был взорваться. Да что за муха его сегодня укусила? Улучив момент, когда Рэйден отвернулся, чтобы указать на свой любимый парк, я украдкой пнула Аррена в ногу и он, вздрогнув, наконец-то натянул на лицо маску равнодушия.
Тут мы подъехали к светлому зданию в классическом стиле, с колоннами и высокими окнами, от которого, несмотря на всю его элегантность, так и веяло мелом и дисциплиной, и я, завидев толпу встречающих, вдруг так занервничала, что вцепилась в руку помогающего мне выйти из кареты Аррена так, что он чуть поморщился. Так ему и надо, все утро действует мне на нервы, – мстительно подумала я, напоследок вонзая ногти в его ладонь и тут же отпуская ее, чтобы опереться на локоть императора.
– Не переживай, это всего лишь дети, – шепнул мне на ухо Рэйден, ведя меня по вымощенной камнем дорожке к дверям, откуда нам на встречу уже спешила немолодая дама, затянутая в строгое платье, и с такой идеальной осанкой, словно проглотила палку. Наверное, директриса.
– Ваши императорские величества, – дама присела в реверансе, я улыбнулась, Рэйден поприветствовал ее по имени – и откуда он его знает? Никто ему не подсказывал…Наверное, у него просто хорошая память, я вот вечно забываю имена…
Директриса повела нас внутрь и начала заводить в классы, открывая двери одну за другой, и я, натянув на лицо благожелательную улыбку, кивала и рассматривала здание. Директриса заводила нас прямо в классы, в которых шли занятия, и учительницы, присев в книксене, продолжали уроки, стараясь не запинаться и не заикаться – все, кроме одной, совсем еще молоденькой учительницы с лицом, обсыпанном веснушками, и забавными круглыми очками.
– Девочки, вам выпала уникальная возможность! – восторженно выпалила она, пожирая меня каким-то кровожадным взглядом, – вместо того, чтобы изучать волшебные расы по учебнику, вы можете сами задать ее императорскому величеству абсолютно любые вопросы!
Директриса слегка нахмурилась и уже открыла рот для возражения, как я спешно произнесла:
– Конечно, пусть спрашивают, – и поощрительно кивнула крошечной девочке на первой парте, тянувшей руку. Совсем еще мелкая – наверное, тут идут занятия для первого класса.
– Ваше величество, – с трудом выговорила она тонким голосочком, – а летом вы растаете?
Кто-то слева от меня фыркнул, но когда я повернулась, лицо императора было уже абсолютно спокойным.
– Конечно, – серьезно подтвердила я, – только лужа и останется.
С лица молоденькой учительницы сползла улыбка, и она озадаченно заморгала, наверное, вспоминая, где в ее учебнике такое написано.
– А где же тогда его императорское величество возьмет новую жену? – бесхитростно спросила все та же девочка за первой партой. Глаза у нее горели восторгом – еще бы, вживую увидела фею, которая скоро растает!
– Новую слепит. Из снега. – с убийственной серьезностью продолжила я, и директриса издала невнятный звук, безуспешно попытавшись замаскировать его кашлем. Во взгляде же молоденькой учительницы читался ужас вперемешку с жалостью – конечно, ведь жить мне оставалось всего пару месяцев, до весны!
– Ее величество шутит, – вмешался Рэйден, видимо, пожалев педагогический состав этого заведения, и обаятельно улыбнулся, – дорогая, не нужно пугать детей, – в его тоне слышалась укоризна, но в глазах плясали смешинки. Наверное, представил, как будет лепить себе новую жену, когда снег выпадет.
Впрочем, ученицы выглядели не напуганными, а пожирали меня глазами с диким восторгом – наверное, гадали, с какого места я начну таять. Кто-то даже попытался украдкой потрогать юбку, и, выяснив, что она сделана из обычной ткани, а не, скажем, льда, разочарованно вздохнул.
Школа оказалась действительно современной и хорошо оснащенной, – там был и гимнастический зал, и плавательный бассейн с голубой водой, и кабинет химии с кучей пробирок – но больше всего меня поразило не здание, а лица людей. Все они, и ученики, и учителя, смотрели на императора с плохо скрываемым обожанием. Неужели его так любят его поданные?
В зимнем королевстве никто, конечно же, не осмелился бы грубить императору или даже смотреть на него с недовольным видом – но все равно, когда он там появлялся, самое большее, на что он мог надеяться – это тщательно выверенная вежливость, замешенная на страхе. Император объединил все страны много лет назад, когда миры, волшебный и человеческий, схлопнулись – и если люди, возможно, были этому рады, то волшебные королевства сдались только под угрозой полного разрушения.
Для нас, волшебных народов, Рэйден был захватчиком, тираном, по какой-то шутке судьбы обладавшим магией невообразимой мощи – и лишь поэтому королевские дворы, и зимний, и летний, преклонили перед ним голову. Чтож, видимо, люди воспринимали его не как тирана, а как спасителя, иначе зачем бы вот та молодая учительница пожирала императора восторженным взглядом? Ладно еще она одна, но такое же выражение было написано и на лицах учительниц постарше, и на зверской физиономии дворника, украдкой подглядывающего с лестницы, и на лицах всех учениц.
Сияние обожания проливалось не только на императора, но и частично – на меня, и когда меня спросили что-то (указанное в моей программке, поэтому ответ был у меня заготовлен заранее), мой ответ был встречен с неприкрытым энтузиазмом и улыбками. Дальше все прошло проще, и я спокойно общалась с ученицами, изредка ловя на себе одобрительные взгляды Рэйдена. Наверное, я все делала правильно.
Генерал стоял за нашими спинами, и я не знала, что за выражение написано на его лице, – но, когда ученицы все-таки попросили меня наколдовать им эту злополучную крепость, с готовностью пошел вместе со мной на балкон. Крепость нужно было построить на лужайке перед зданием школы и я, волнуясь, протянула пальцы и создала облако сверкающей ледяной пыли – нужно же хотя бы притворится, что колдую? Император же стоит прямо рядом со мной и смотрит на лужайку поощряющим взглядом. Кстати, а не способен ли он понять, кто действительно возведет волшебный замок?
Генерал не стал ни вытягивать руку, ни шевелить пальцами – он просто бросил на лужайку пристальный взгляд, и на ней, словно из ниоткуда, возник снежный замок. Я в волнении затаила дыхание – и, когда ледяная пыль улеглась, сцепила зубы, делая вид, что все идет по плану.
Замок стоял на лужайке, и он был сделать из снега, как и требовалось. Но…Когда я думала о снежном замке для школы девочек, мне в голову приходило что-то воздушное, легкое, с высокими башенками и ажурными сверкающими перилами. Замок снежной принцессы. Генерал же, как все военные, думавший прежде всего о практичности, построил неуклюжее, квадратное укрепление с узкими бойницами и массивными стенами, на которых можно было разглядеть снежные пушки и даже скатанные из снега снаряды для них. Да это же крепость для мальчиков, а не для девочек!
Но говорить что-то при всех было совершенно невозможно, и поэтому я развернулась к собравшимся с улыбкой, словно приклеенной на лицо, и делая вид, что меня безумно радует уродливое творение «моих» рук.
– Девочки, поблагодарите императрицу! – строго шикнула директриса, и они, отлипнув от окон, хором произнесли:
– Спасибо, ваше императорское величество!
В их тоне мне тоже послышалось разочарование. Хотя, может, мне показалось? Все-таки даже военная крепость, выстроенная из снега с помощью магии, должна заинтересовать детей. Даже девочек…
Воспитывали их в этом учебном заведении слишком хорошо, чтобы они могли сказать вслух, что они на самом деле думают, но по тому, что потянулись из зала они довольно медленно, я подумала, что они все-таки не сильно рады, и виновато вздохнула.
Когда мы шли к карете мимо снежного монстра, раскинувшегося на лужайке, я окинула крепость внимательным взглядом – может, вблизи она выглядит лучше? Но крепость снизу выглядела еще внушительнее и массивнее, чем сверху, с балкона актового зала. Ладно, все равно ее теперь не переделаешь, буду делать вид, что очень довольна этим уродливым строением.
Только разместившись в карете, я почувствовала, как я устала за этот короткий визит. Неужели император постоянно вот так вот встречается с людьми, что-то им говорит? А ведь кроме этого он еще должен решать кучу всяких проблем. Да уж, то, что я временно стала императрицей – довольно ужасно, но как же хорошо, что я не стала императором!
Сам же император, похоже, не испытывал никакой усталости от своих обязанностей и, поймав мой взгляд, еле заметно улыбнулся мне и, вдруг придвинув меня к себе, приобнял. Его рука нашла мою ледяную ладошку, а его горячие пальцы обхватили мои, согревая, и я, вдруг отчего-то смутившись, отвела взгляд.
По дороге во дворец Рэйден так и не отпустил меня, сжимая в объятиях. Меня окружил запах его парфюма, сложного и резкого, но тем не менее приятного, и я неожиданно для себя почувствовала, что напряжение, сковывавшее меня с того самого момента, когда я узнала, что должна ехать в лицей и с кем-то там встречаться, медленно меня отпустило. Хорошо, что я была там не одна – мне пришлось только улыбаться и отвечать на пару вопросов, основную часть беседы взял на себя Рэйден.
Вообще-то, император не обязан был сопровождать меня – курирование женской школы, скорее всего, планировалось как личное занятие императрицы, но он все-таки поехал, и от этого меня вдруг охватило неожиданное чувство, от которого потеплело в груди – признательность. Благодарность. Подняв взгляд на мужчину, я обнаружила, что он смотрит на меня в ответ, и его лицо было так близко, что я могла разглядеть каждую ресничку…
– Мирра, может, хочешь прогуляться по городу прямо сейчас? – сглотнув, предложил император, и на меня словно вылили ведро холодной воды. Как бы он на меня не смотрел, как бы не поступал – все это было предназначено не мне, и не стоило об этом забывать.
– Спасибо, я устала, – сухо отозвалась я и уставилась в пол.
Рэйден не стал наставать, и остаток поездки прошел в молчании: Аррен молчал недовольно, я – обижено, а император – абсолютно бесстрастно.
Стоило карете подъехать к западному дворцу, моим покоям, как я выпрыгнула из кареты, кажется, даже не дожидаясь ее полной остановки и, торопливо пробормотав слова прощания, влетела в двери.
7
– Госпожа, как все прошло? – Розанна, вышивавшая на стуле у окна, при моем появлении взволнованно поднялась, – Вам удалось сотворить замок?
– Да, – кивнула я, без сил падая в кресло и запуская пальцы в прическу, – только …страшноватый.
– Да? – удивилась девушка, – ну и ладно, зато сами вы прекрасно сегодня выглядите, – оптимистично заявила она, и я бросила на нее выразительный взгляд. Откуда она знает, как я выгляжу, если я все время под иллюзией?
Встала я сегодня поздно, а поездка, хоть довольно непродолжительная, вместе со всеми сборами и передвижениями до места и обратно заняла чуть ли не полдня, и поэтому сейчас уже смеркалось.
Попросив Розанну принести ужин, я уютно устроилась в кресле с книгой и, уткнувшись в нее, так же прекрасно поужинала. Давно я так спокойно не проводила время, как в этот вечер – то незапланированный переезд в императорский дворец, то свадьба, тоже незапланированная, то ужины, после которых трясет так, что хочется что-нибудь разрушить – и поэтому сегодняшний вечер стал приятным исключением. Даже император не заходил – только прислал записку, что сегодня занят, но вот завтра, если я не против, пригласит меня на прогулку в город. Я была не против, и Розанна скрылась в гардеробной – искать подходящий наряд.
Кстати, странно, что император, так стремившийся заполучить Мирру, сейчас не балует ее вниманием – но, с другой стороны, мне это только на руку. Как сказал Аррен, чем меньше времени я с ним проведу, тем меньше шансов выдать себя.
Книга была интересная– про такую прекрасную любовь, которая смела все препятствия, совершенно непреодолимые, и восторжествовала, и я ложилась в кровать со смутным желанием– вот бы и у меня было так же… Ну, не прямо так же, потому что героиню романа и похищали, и запирали, и бросали, пока она наконец-то не обрела свое счастье. Но я тоже хочу полюбить и быть любимой. И чтобы любили меня, а не образ какого-то другого человека.
Закрыв глаза, я уже было приготовилась уснуть, как в моей голове всплыл образ уродливой снежной крепости. Я неуютно поежилась и перевернулась на другой бок. Образ не отступал. Теперь все подумают, что императрица – совсем криворукая, если даже не может наколдовать простенький замок… Нет, надо спать. Замок уже стоит, что я могу сделать? Не переделывать же его?
Видение снежной крепости не желало меня покидать, и в моей голове вместо нее на лужайке перед школой уже десять раз вырос воздушный ледяной замок принцессы. Поняв, что не усну, я со вздохом поднялась и потащилась одеваться. Ну вот что мне за дело, кто что подумает обо мне и о моей крепости?
Спешно одевшись, я на цыпочках пробралась к входной двери и, увидев сквозь занавешенные окна силуэты охранников перед дверью, вернулась к себе и открыла окно. Хотя бы в моих покоях на дверях и окнах нет железных защелок, спасибо и на этом!
Легко спрыгнув на снег, я бесшумно затворила окно и, озираясь, побежала к ограде. Через нее мне не перелезть, но почему бы не сделать ледяную лесенку вверх? Которая закончится ледяной же горкой вниз? Перебравшись таким образом через ограду, я поднялась и, отряхнув платье, одним взмахом разрушила ледяное сооружение. Ни к чему оставлять за собой улики.
За пределами дворца было безлюдно и темно, и я тут же пожалела, что не взяла с собой лошадь – хотя как бы я перетаскивала ее через ограду? Ладно, тогда по старинке– сделаю ледяную дорожку прямо до города. Не пешком же идти.
Уже перед самым въездом в город я догадалась сбросить иллюзию: если кто-то увидит бродящую по ночам фею, то пусть это будет незнакомая никому фея, а не императрица. А то потом догадки будут – одна хуже другой.
До школы я добралась на удивление быстро: просто пробиралась по пустым ночным улицам, залитым лунным светом, к шпилям лицея, видневшимся издали. Возле ворот я поколебалась, что делать: разрушить снежную крепость и поставить на ее место свой замок? Нет, так делать не стоит, это же сооружение Аррена, нужно отнестись к нему с уважением. Просто поставлю свой замок рядом.
Мне не нужно было даже заходить в ворота – я просто взмахнула рукой, и из заискрившегося, уплотнившегося воздуха медленно, начиная с башенок, вырос воздушный замок ледяной принцессы. Я добавила иней на стены и узоры на окна, и замок заискрился в слабом свете фонарей. Вот так-то лучше…
Удовлетворенно улыбнувшись, я развернулась – и нос к носу столкнулась с тупо разгадывающим меня бугаем. Его явно бандитская физиономия отражала все трудности, с которыми двигались шестеренки в его мозгу. Наконец он додумался до чего-то и радостно произнес:
– Эта…эльфа!
Я поморщилась. И почему все путают? Я не альв, я фея…
– Да это фея! – возмутился второй бандит, тощий и мелкий, подбегая к первому, – видишь, зимой да без пальта?
– Дык пусть идет к нам, – хохонул третий, выруливая из подворотни сзади меня, – у нас и польты есть, и так… согреем!
Я, лишь фыркнув, прошла вперед, прямо на двоих, и когда до них оставалось всего пару шагов, пустила по земле под их ногами тонкий пласт льда. Легкий магический толчок – и, судорожно взмахнув руками, бугай и мелкий повалились на землю, а я припустила бежать – скорее всего, я со всеми справлюсь, но все-таки лучше скрыться…
Оно полетело в меня сзади – холодное, опасное и смертоносное, и, резко обернувшись и создавая щит, я уже думала, что не успею. Железо. Оно способно пробить мой щит. Оно способно убить меня.
Но нож, сверкнув, врезался в туманную преграду, повисшую перед моим лицом – полупрозрачного, изящного, словно сотканного из дыма и лунного света дракона, и осыпался темной пылью. Полупризрачный защитник, исполнив свою задачу, тоже исчез. Нападавшие еще не поняли, как им реагировать, как над головой послышалось мерное хлопанье огромных крыльев, и, задрав голову, я увидела над собой огромный серебряный силуэт. Дракон. Какой же он гигантский!
Завопив, преступники попытались скрыться, но, едва встав, тут же повалились на землю, поскользнувшись на созданном мною льду. Я же, как завороженная, стояла и смотрела на то, как дракон устремляется вниз – и вместо него между мной и бандитами приземляется уже человек. Он плавно касается ногами обледенелой земли, складки его серебристого плаща медленно опадают вниз, тяжелая масса темных волос рассыпается по плечам…
– ААА!!! – завопили бандиты, пытаясь отползти назад. – Дракон! Он нас сожрет!
Мужчина, однако, лишь щелкнул пальцами – и злополучные преступники исчезли. Я, сделав шаг назад – пойду-ка я, какие-то у меня плохие подозрения насчет того, кто этот дракон – тут же позорно поскользнулась на собственном льду, и, взмахнув руками, свалилась бы, если бы меня не подхватили за талию.
– Лиарра? – император Рэйден, нахмурившись, окинул меня взглядом, – что ты здесь делаешь?
Я нервно сглотнула. Император прижимал меня так крепко, что, наверное, мог бы почувствовать мое судорожно колотящееся сердце, и его лицо было совсем близко к моему. Что он здесь делает? Неужели следил за мной от дворца?
– Гуляю, – заторможено отозвалась я, и император наконец-то поставил меня в вертикальное положение. – А вы?
Прекрасно, допрашиваю правителя страны, что он делает в своей собственной столице.
– И я гуляю, – что-то промелькнуло в его серебристом взгляде, что-то, чему я не могла дать определение, – твоих рук дело?
Он, обернувшись, взглянул на замок, все так же сверкающий в свете фонарей, и я неохотно призналась:
– Ну….да.
– То есть, ты приехала в город, вышла ночью погулять и решила построить замок на свободном месте? – нейтрально уточнил император, и я неуверенно кивнула. Прекрасно, если он еще обо всем не догадался, то точно решил, что я идиотка.
– Ладно, пойдем, – вздохнув, император подал мне руку, и я не осмелилась отказаться.
– Куда? – однако, все же спросила я. Мало ли куда он меня повел – может, сейчас отправит порталом в замок своего брата, и выбирайся потом оттуда!
– Погуляем по городу, – совершенно спокойно отозвался император, – Ты же вышла погулять? – дождавшись моего судорожного кивка, он продолжил – А гулять по ночам в одиночку опасно.
