Текст книги "Принц льда и крови"
Автор книги: Алиса Джукич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
Глава 9
Неблагой Двор
Мое тело пронзила тысяча мелких иголок, я словно провалилась в ледяную воду. Легкие свербели, требуя срочного вдоха. Все нутро горело, внутри меня нарастала паника. Казалось, этот уносящий меня в другой мир круговорот света никогда не иссякнет. В ушах оглушающе свистел ветер, я крепко цеплялась за руку Эллина, словно она была маяком, удерживающим меня в реальности.
Мои щеки резко обдал морозный воздух, свет и терзавший уши рокот пропали, под ногами я почувствовала что-то твердое, и они подкосились. Сильные руки подхватили меня, не дав растянуться на земле.
Я судорожно дышала ртом, наполняя сжавшиеся легкие жизненно необходимым кислородом. Меня согнуло пополам от кашля. Руками я уперлась в колени, длинные волосы упали на лицо, скрывая меня от любопытных глаз.
Кто-то осторожно забрал у меня Ириса и нежно погладил по спине, успокаивая мой тяжелый, приступообразный кашель.
– Агнес, как ты? – пробился через гул в ушах обеспокоенный голос Эллина.
Когда я огляделась, то поняла, что под моими ногами вовсе не земля, как я сначала подумала, а плиты мраморного пола. Должно быть, мы переместились прямиком в замок. Потихоньку ко мне возвращались зрение и слух, но голова все еще шла кругом, а ноги не слушались.
– А чего ты ожидал от смертной? Не трави себе душу, Эллин, скоро ее отпустит, – прозвучал возле меня незнакомый мелодичный голос, напоминавший перезвон колокольчиков.
– Сам знаешь, как тяжело дается первый переброс между мирами, повезло, что девчонка вообще осталась в сознании, – раздался следом басистый голос Габриэля.
К моему горлу резко подступил рвотный позыв, желудок болезненно сжался, и меня позорно вывернуло прямо на мраморные плиты.
Вокруг себя я услышала вскрики отвращения, самый громкий и пронзительный, конечно же, принадлежал Саманте. Руки Эллина заботливо завели мои волосы за спину. Аккуратно придерживая их, он не позволял локонам запачкаться.
– Принесите воды и позовите сюда прислугу, – приказал Эллин кому-то из толпившихся рядом с нами фейцев.
– Да, Ваше… – услышать фразу до конца я не успела, мое тело содрогнулось в очередном рвотном позыве. В глазах потемнело, мгла заволокла разум и…
Мне на лицо неожиданно выплеснули стакан ледяной воды, выдергивая из забвения. Я громко ахнула, со свистом втянув носом воздух.
– Что? – опять раздался рядом мелодичный, тонкий голосок. – Смертной нужна была встряска. И не смотри на меня так, братец, она не сахарная – не растает.
Я так и стояла, согнувшись в три погибели. С моего лица струйками стекала холодная вода, но, слава всем известным богам, на рвоту меня больше не тянуло, а мир не кренился.
Внезапно передо мной, бесцеремонно заглядывая в лицо, появилась белокурая фейка невероятной красоты с такими же огромными и переливающимися глазами-льдинками, как у Эллина. Девушка была одета в облегающее серебряное платье, уходящее в небольшой шлейф, ее пухлые губки были растянуты в довольной улыбке.
– Вот видишь, смертная уже и глаза открыла. – Незнакомка указала на меня своим тонким пальцем. – И румянец на щеках проступил. Первый раз всегда самый тяжелый и болезненный, потом привыкнет. Вспомни, как ты сам после первого скачка в лимбо ковер у отца в кабинете испортил, – обратилась она к Эллину, бросив на него многозначительный взгляд поверх моей головы.
Я всеми силами старалась выровнять сбившееся дыхание и угомонить бешено колотившееся сердце. Смутно представляя, как высшего фейца вообще может выворачивать: дело-то не аристократическое.
– Ты ведь Агнес, да? Я – Бриэль, сестра Эллина. Кстати, спасибо, что спасла его жалкую ледяную душонку, я перед тобой в долгу. – Положив руку на сердце, фейка снова наклонилась ко мне, рассматривая, точно диковинную вещицу.
«Так, значит, она его сестра, а не возлюбленная», – облегченно выдохнула я, чувствуя, как мои ноги перестают дрожать, и я уже потихоньку могу выпрямиться.
– Очень рада нашему личному знакомству. Брат каждый день только о тебе и говорил. – Бриэль подмигнула. – Кстати, с твоим убогим зверьком все в порядке, его увели покормить…
– Прошу, Бри, пусть Агнес придет в себя. У тебя еще будет время поговорить с ней, – прервал безостановочное тарахтение свой сестры Эллин.
Я легонько улыбнулась, ощущая, как его руки продолжают нежно блуждать по моим волосам и спине.
Оглядевшись по сторонам, я заметила, что остальные фейри исчезли, оставив нас троих в широком фойе с ледяными колоннами и гобеленами. Наверное, не хотели лицезреть мой жалкий спектакль.
– Агнес, – тихо позвал меня Эллин, и его руки замерли у меня на лопатках. – Мне нужно отлучиться ненадолго. Горничная отведет тебя в твои покои, там ты сможешь отдохнуть и привести себя в порядок перед встречей с Королевским Советом. Я зайду за тобой чуть позже.
Набрав в грудь побольше воздуха и полностью выпрямившись, я сипло ответила ему:
– Артур не может ждать, отведи меня на совет сейчас же! – заявила я, что было сил, и подбоченилась.
Бриэль звонко рассмеялась:
– Знаешь, брат, а она мне уже нравится, твоя Агнес. – Махнув мне на прощание изящной ручкой, фейка развернулась на каблуках и удалилась вглубь широкого коридора. – Увидимся на совете, – загадочно сказала она, и ее голос эхом отразился от сводчатых стен.
«Твоя Агнес», – слова прекрасной блондинки неприятно резали слух, заставляя покоситься на Эллина.
Феец всячески делал вид, что не замечает моего прожигающего взгляда, и лишь вопросительно поиграл широкими бровям – мол, ну что ты на меня так смотришь?
Вестибюль заполнился звуком пружинистых шагов. Вынырнув из-за угла, к нам приблизилась девушка-фейри с синими волосами и прозрачными, трепетавшими за спиной комариными крылышками. Пикси присела в низком реверансе, вежливо склонив голову.
– Вы хотели меня видеть, Ваше… – Эллин перебил ее, предупреждающе вскинув ладонь.
– Это – Ирма, твоя горничная. Мне нужно время, чтобы созвать Королевский Совет, а тебе, Агнес, необходима ванна и чистая одежда.
Представив свое опухшее от рыданий лицо и испачканную одежду, я смущенно опустила глаза.
– Займись ею, – холодно приказал пикси Эллин. – Из покоев ее одну не выпускай и позаботься о том, чтобы мисс Эркенст хорошо поела, а то, боюсь, весь сегодняшний рацион остался у нее на ботинках.
Мои щеки залила краска от смущения и накрывшей с головой ярости.
– Скоро увидимся. Не скучай, смертная, – попрощался со мной феец и грациозно двинулся прочь, взмахнув своим белоснежным плащом.
– Мерзопакостная козлина, – тихо процедила я. По всему коридору разнесся низкий смех Эллина, перекликавшийся со звуком его мягких удалявшихся шагов.
Я шла следом за синеволосой горничной и растерянно моргала. Портал выбросил нас в главном вестибюле ледяной цитадели – замка, который являлся сердцем Неблагого Двора.
Он поражал меня своей помпезностью и ледяным величием. Каждый коридор цитадели был непохож на предыдущий. В одном на белоснежных стенах висели картины в прозрачных рамах, в другом – ледяные канделябры, горевшие синим пламенем, а в третьем вообще не было стен – сводчатый потолок подпирали высеченные изо льда резные колонны, открывавшие взору невероятный вид на розарий у входа в замок.
Вскоре, поднявшись по очередной прозрачной лестнице, мы попали в еще один длинный, по-своему прекрасный холл, вдоль которого раскинулись массивные двери из белого дуба. Под ногами блестел белоснежный мрамор, звук моих шагов эхом отскакивал от его поверхности.
Весь замок словно дышал холодной, отчужденной красотой. Девушка-пикси шла молча, покачивая бедрами. Она совсем не обращала на меня внимания, лишь изредка поглядывая через плечо и убеждаясь, что я не отстала и не заблудилась в лабиринте бесчисленных коридоров.
Добравшись до одной из белоснежных дверей с ледяной ручкой в виде неизвестного мне цветка, Ирма остановилась. Порывшись в кармане серого платья, она достала ключ. Замок щелкнул, и горничная жестом пригласила меня войти в отведенные для мня покои.
Оказавшись в просторной, светлой комнате с панорамным окном во всю стену, я удивленно выпучила глаза. Пикси хлопнула в ладоши, и в камине с ледяными вензелями заиграло непривычное для моих глаз синее пламя. Оно горело не так интенсивно, как привычное, но согревало достаточно.
Стянув с себя грязную куртку и шарф, я бросила их на стоявшую посреди комнаты огромную серебряную кровать с мягкой спинкой и бархатным балдахином.
По правую сторону от меня расположился белый комод с изогнутыми ручками и письменный стол с придвинутым к нему стеганым креслом.
Осторожно приблизившись к тянущемуся от самого пола до потолка окну, я пару раз моргнула, словно пытаясь прогнать невероятной красоты видение.
Перед моим взором простирался пейзаж заснеженного города: маленькие аккуратные домики из белого кирпича тянулись линией вдоль торговых площадей, украшенных деревянными ларьками, фонариками и ледяными фонтанами самых разнообразных форм.
«Неужели в мире жестокости и бессердечия может существовать такое прекрасное место?» – с замиранием сердца подумала я.
Писклявый голос горничной выдернул меня из моих мыслей.
– Мисс Эркенст, – Ирма повела рукой в сторону еще одной белоснежной двери в моих покоях. – Здесь ваша купальня, я уже наполнила ее горячей водой и приготовила все необходимое. Если вам понадобится моя помощь, я с радостью вам посодействую.
– Нет, спасибо, – ответила я черноглазой пикси. Ее глаза были полностью лишены белков, поэтому казались мне бездонно черными. – Я справлюсь сама.
«Еще не хватало, чтобы меня голую лапали какие-то синеволосые фейки», – мысленно возмутилась я.
– Мисс, тогда позвольте принести вам ужин и подготовить ваш наряд для встречи с Королевским Советом. – Ирма низко мне поклонилась, растягивая подолы своего скромного платья в стороны.
– Да, конечно, – Меня передернуло: я совсем не привыкла к такому обращению. – И зови меня просто Агнес, хорошо?
– Как прикажете, мисс. – Фейка снова присела в реверансе. – Прошу вас, Агнес, не покидайте покоев, пока я не вернусь. Мне бы не хотелось, чтобы король Неблагого Двора усомнился в моей компетенции.
Стены купальни полностью покрывали мраморные плиты с вкраплением серебра. Купель поменьше располагалась в центре комнаты и напоминала стеклянное блюдце со ступеньками по всей окружности, а другая находилась за двухстворчатыми прозрачными дверьми, ведущими прямиком на открытую веранду с ледяными перилами.
Минуту я стояла, разинув рот от увиденного.
«А фейри знают толк в интерьерах!» – с восхищением думала я, погружаясь в теплую воду купальни, в которой плавали лепестки сиреневых цветов и ароматные свечи.
Чтобы быстро привести себя в порядок, мне хватит и пяти минут. Конечно, мне хотелось бы подольше понежиться в благоухающей водичке, но мысль о том, что, пока я тут расслабляюсь в мраморных купальнях, мой брат гниет в сырых темницах Двора Дикой Охоты, больно щемила сердце.
Обернувшись в приятное к телу махровое полотенце, я быстро вернулась в свою комнату.
Ирму я нашла робко сидевшей на краю кровати. Заметив меня, она мгновенно подскочила, сложив свои не по-человечески длинные руки в замок на белом переднике.
– На столе вас ждут свежие яства, – ненавязчиво объявила она. – Как только закончите с ужином, я помогу вам одеться и привести волосы в порядок. – Пикси сделала низкий поклон и отскочила к стене, практически слившись с ней воедино.
На журнальном столике возле кровати я обнаружила серебряный поднос с жареной куропаткой в меду, брусникой и еще какими-то странными фруктами. Я незаметно принюхалась к еде, проверяя ее на наличие чар.
Когда мы с Артуром были маленькими, мама частенько рассказывала нам о том, как еда фейри дурманит разум и волю смертных. И пусть я не совсем смертная и очень голодная, осторожность точно не повредит.
Заметив мою растерянность, Ирма подалась вперед:
– Вся еда приготовлена специально для вас, без добавления магических специй и дурман-фруктов. Его Величество лично отдал распоряжение лучшим поварам Неблагого Двора.
– Вот это сервис! – удивленно присвистнула я и с аппетитом впилась зубами в сладкое брюшко куропатки.
Горничная послушно ждала, пока я разделаюсь с угощениями, и лишь изредка поглядывала на песочные часы, в которых вместо песчинок сыпались крошечные кристаллы льда.
Пока я набивала желудок, мой мозг судорожно размышлял, стоит ли упоминать на Королевском Совете про украденную Книгу Вечности или лучше держать язык за зубами?
Наличие у моей семьи такого древнего магического артефакта могло навести короля на мысль о том, что мы с Артуром причастны к миру фейри. Узнай он, что я полукровка, – выпроводит меня взашей, если не убьет на месте. Высшие фейри считают полукровок отребьем, оскверняющим чистоту их расы.
Пока я сидела на кровати, задумчиво размазывая остатки брусники по тарелке, Ирма не спеша приблизилась ко мне, держа на согнутой руке аккуратно сложенное платье молочного цвета из тончайшего шелка.
– А платье надевать обязательно? – разочарованно нахмурившись, поинтересовалась я. – Я могу посетить Королевский Совет и в своей обычной одежде. Ни для кого не секрет, что я человек.
– Это, Агнес, правило дворцового этикета. Вы не можете предстать перед Неблагим Королем и его приближенными в этом тряпье. – Ирма указала пальцем на валявшиеся позади меня свитер и джинсы.
Закатив глаза, я молча выхватила из ее рук изящное платье в пол и, покряхтев, натянула его на себя. Оно было настолько узкое, что мне пришлось изрядно попотеть, чтобы залезть в него.
Расправив несколько складок на юбке и поправив плечики, Ирма заставила меня развернуться к ней спиной, чтобы зашнуровать корсет, делающий из меня девушку с осиной талией.
– Вы очень красивая, мисс. Неудивительно, что Саманта взъелась на вас. Она не терпит конкуренток.
При упоминании о мерзкой русоволосой фейке я сморщила нос. Внешне Саманта была очень привлекательна: точеная фигура, светло-голубые глаза, длинные волосы; но внутри – та еще стерва.
– Простите меня, Агнес. Я не должна была вам это говорить, – спохватившись, быстро добавила горничная.
– Не переживай, Ирма, я здесь не для того, чтобы заводить друзей.
Закончив возиться с моим платьем и прической, Ирма подвела меня к овальному зеркалу на серебряных ножках. Подняв глаза, я громко ахнула. В зеркале отразилась совершенно незнакомая мне девушка с огромными, лиственно-зелеными глазами, нежными губами, ровной кожей, стройным телом, и упругой грудью, так выгодно подчеркнутой глубоким декольте платья. Мои волосы Ирма уложила в легкие локоны, черными волнами ниспадавшие до самой талии. С одной стороны она прихватила их драгоценной заколкой в виде тоненькой жемчужной веточки.
Я так и стояла, пялясь на себя в зеркало. И в обычной жизни меня нельзя было назвать дурнушкой, но сейчас, со всем этим антуражем, я чувствовала себя неотразимой.
Раздавшийся стук в дверь заставил меня машинально вздрогнуть. Не дождавшись приглашения войти, на пороге моих покоев появился Эллин, беспечно подперев мускулистым плечом дверной косяк. Он оценивающе прошелся по мне взглядом и скривил губы в довольной улыбке.
– Хорошо выглядишь, Агнес. Король будет доволен. – Эллин подмигнул мне и пригласил взять его под руку.
Я шагнула к нему и застыла: на его лицо упал блик от горевшего в камине пламени, тень проскользнула по острым скулам и приоткрытым губам, придав ему мистическое, опасное очарование.
Мои щеки залились румянцем. Я поспешно отвела взгляд, пока он не подумал, что я на него засматриваюсь.
– Идем, нас уже ждут, – снова поманил меня феец, и я заметила, как дернулся его кадык.
Зал Совета располагался на самом верху ледяной цитадели, рядом с королевскими покоями и Великой Библиотекой, хранившей в себе миллионы древних книг.
Мы поднимались по винтовым стеклянным лестницам. Я то и дело поглядывала через перила на удалявшийся от нас мраморный пол вестибюля, удивляясь высоте королевской башни.
– Эллин, расскажи мне о Неблагом Короле, – попросила я фейца. – Как правильно себя вести? Как лучше к нему обращаться? Видишь ли, в мире смертных монархия – редкость, и я совершенно не знакома с правилами придворного этикета и королевской этикой, – тихо призналась я, глубоко вздохнув. – Не хотелось бы ударить в грязь лицом и обидеть вашего правителя своим невежеством.
Эллин остановился на одну ступеньку ниже меня, и наши взгляды встретились. Его лицо приняло задумчивое выражение, и он невесело рассмеялся. Меня это насторожило, и я недоверчиво сощурила глаза.
– Просто будь собой, Агнес. Королю известно, что ты – смертная и не знакома с нашими традициями, так что никто не будет ждать от тебя реверанса и книксена… И я уверен, ты ему очень понравишься.
Эллин обошел меня и, шумно выдохнув, снова устремился вверх по лестнице. Я еле успевала за ним, придерживая подол платья, чтобы не оступиться на ступеньках и не сломать себе шею.
Вскоре мы оказались в длинном коридоре с дорогим убранством: серебро, алмазные россыпи, тяжелые синие портьеры – все это поражало меня до глубины души. Дверей здесь было гораздо меньше, чем на гостевом этаже, и на каждой из них был выгравирован герб Неблагого Двора – скалящийся снежный барс и ледяная корона.
Я шла за Эллином по пятам, шурша подолом платья. На каждом повороте нас встречали вооруженные караульные. Завидев нас, они низко склоняли головы, как и семенившие по коридору служанки.
Эллин остановился возле самой дальней двери, готовясь распахнуть ее створки.
– Подожди! – вдруг выкрикнула я.
С самого появления при Дворе мне не давала покоя одна навязчивая мысль, и перед встречей с неблагой верхушкой мне хотелось бы узнать наверняка.
Рука Эллина замерла в воздухе, занесенная над продолговатой ручкой. Он медленно развернулся ко мне, и в его ледяных глазах проскользнули интерес и тревога.
– Помнишь, ты говорил мне, что чем ближе родословная фейца к прародителям, тем выше его положение при Дворе и магическая сила, – покусав нижнюю губу, я сложила руки на груди. Эллин молчал, ожидая продолжения. – Так вот, когда на нас напали веспертио и отряд Двора Дикой Охоты, я воочию убедилась в твоем могуществе. Тебе беспрекословно подчиняются, а замаячь ты на горизонте, все придворные падают ниц и хватаются за сердце.
– И кто я, по-твоему? – с вызовом бросил мне Эллин, и в его голосе я уловила стальные нотки.
– Ну, не знаю, может, какой-нибудь генерал или высокопочтенный лорд?
Лицо Эллина помрачнело, уголки его рта расплылись в печальной улыбке:
– Даже если так, для тебя это что-то меняет? – сухо, понизив голос на несколько октав, спросил феец.
– Конечно меняет, – выпалила я, всплеснув руками. – Если захочу тебя послать, мне придется обращаться к тебе на «вы».
Эллин низко хохотнул. Печаль сошла с его лица, уступив место задору.
– Идем, Агнес. Скоро сама все узнаешь. – Он толкнул тяжелые двери, и они со скрипом распахнулись, пропуская нас в залитый ярким светом Зал Совета.
Нас встретила длинная светлая комната с огромной, висящей под потолком ледяной люстрой, имитировавшей свечи в канделябрах. Свет, излучаемый люстрой, был магическим и напоминал белые шарики, игравшие всполохами над подсвечниками. В центре комнаты раскинулся внушительных размеров длинный прозрачный стол на изогнутых мраморных ножках. Во главе его, переливаясь всеми цветами радуги, стоял массивный, высеченный изо льда трон. Вокруг стола выстроились семь стульев с высокими спинками и резными подлокотниками. Поодаль, у белоснежных стен Зала Совета расположились голубые диваны и ажурные стеклянные столики, битком уставленные фруктами и всевозможными яствами.
Мельком оглядевшись, я удивленно отметила, что в комнате совсем нет окон. Зал Совета – место, где вершатся законы, выносятся приговоры, разрабатываются стратегии. Место, которое тщательно оберегают от любопытных глаз и лишних ушей.
Я остановилось возле стола и смущенно опустила глаза. Не зная, куда деть свои вспотевшие руки, я рывком спрятала их за спину.
Как и сказал Эллин, нас уже ждали.
Практически все места за столом, кроме ледяного трона и стула напротив него, были заняты членами Королевского Совета. Некоторые лица собравшихся мне были уже знакомы. По левую руку от трона с довольным видом и лучезарной улыбкой восседала Бриэль. Ее голову венчала тоненькая ледяная корона с острыми зубцами. Это слегка обеспокоило меня. Впившись ногтями в ладони, я старалась не подавать виду, что мою голову посетила странная догадка – что если сестра Эллина королевских кровей, то, значит, и знакомый мне феец тоже принадлежит к короне.
Напротив Бриэль, развязно откинувшись на спинку стула, с невозмутимым лицом сидела Саманта. Она сменила ледяные доспехи на стального цвета шелковое платье с открытыми плечами. Сейчас фейка напоминала вынутый из ножен меч – смертельно прекрасный. Всем свои видом она давала понять, что мне здесь не рады. В ее скользившем по мне взгляде читалось столько отвращения, что я инстинктивно сделала шаг назад.
Рядом с ней сидел довольный водный феец Габриэль. Завидев меня, он приветливо махнул рукой и широко улыбнулся.
На противоположной стороне сидел суровый Итон. В мою сторону он демонстративно не смотрел, продолжая увлеченно беседовать с миловидной фейкой в зеленом платье. Внешность незнакомки гипнотизировала, и пусть ее красота была не столь кричащей, как у Бриэль или Саманты, все же она восхищала. Коротко стриженные каштановые волосы подчеркивали худое лицо фейки, ее глаза цвета индиго были наполнены живым блеском и излучали доброту.
«Еще одна представительница водных фейри», – догадалась я.
Но больше всех мое внимание привлек клыкастый огр, рукавом камзола начищавший серебряный шлем. При одном взгляде на него у меня спирало дыхание от страха. Из его пасти, словно кинжалы, торчали длинные клыки, а руки покрывали острые как бритва шипы.
Эллин осторожно обошел меня сбоку, его походка и прямая, как струна, спина излучали величественность. Прошествовав мимо высокопоставленных фейри, он остановился позади сестры и, склонившись над ней, что-то прошептал Бриэль на ухо.
Все взгляды членов совета тут же переместились с меня на него, лишь Саманта все еще пыталась прожечь в моем лбу дырку.
Выпрямившись, Эллин принял непринужденную позу, оперевшись руками на спинку стула. Он нервно барабанил по мягкой обивке, осторожно поглядывая на меня.
– Мисс Эркенст, – неожиданно заговорила водная фейка. Она встала с места, прижав руку к груди. – Я – Амина, младший советник короля Неблагого Двора. Прошу вас, присаживайтесь. – Фейка кивком указала на кресло во главе стола.
Мое сердце упало в пятки, а в голове гулко зашумела кровь. Если место напротив ледяного трона принадлежало мне, то оставалось два варианта. Либо король Неблагого Двора отказался присутствовать на собрании, а Эллин галантно уступил мне свое место, либо он – и есть Неблагой Король, а свой трон не спешит занимать, ожидая, пока я усядусь, чтобы я от шока на пол не грохнулась или не сбежала.
«Что ж, я даже не знаю, что из этого хуже», – шокированно думала я, испуганно опускаясь на отведенное мне за столом место.
Отказ короля во встрече со мной – а значит, и в спасении Артура из плена – или осознание, что в смертном мире я мило беседовала и танцевала с предводителем фейри, и тот мимолетный поцелуй… Меня передернуло, а в душе нарастал гнев на собственную глупость и девичью наивность.
Эллин, до этого внимательно наблюдавший за мной, мрачно нахмурил брови. Должно быть, у меня все мысли на лбу были написаны, включая ненависть с щепоткой презрения.
– Раз уж все наконец собрались, можно начинать, – мелодично пропела Бриэль, легонько прихлопнув в ладоши.
Я закрыла глаза, сдерживая вспышку магии внутри себя. Сцепив руки в замок и положив их на прозрачный стол, я ощутила, как трясутся мои вспотевшие пальцы.
Подтвердилась моя вторая догадка. Эллин отошел от сестры и медленно опустился на трон, поправив лацканы на белоснежном камзоле. Теперь он всячески избегал моего взгляда, я же, наоборот, в упор пялилась на него, излучая всепоглощающую ненависть.
– Позволь более официально представить тебе членов Королевского Совета, Агнес, – холодно обратился ко мне Неблагой Король, не поднимая глаз от своих сжатых в кулаки рук. Подбородком он указал на свою сестру. – Принцесса Неблагого Двора и моя младшая сестра – Бриэль. – Потом он кивнул на Саманту. – Мой первый советник и член королевской охраны.
Саманта гордо вздернула свой идеально ровный носик и рукой поправила прическу, пропустив русые локоны через пятерню.
Эллин слегка склонил голову в сторону фейца с медными волосами в ледяной кольчуге:
– Генерал армии Неблагого Двора и мой близкий друг – Габриэль. – Водный феец игриво мне подмигнул, блеснув синими, как воды океана, глазами.
Король повернулся в сторону курчавого блондина:
– Военный дипломат и главнокомандующий отряда караульных – Итон. – Высокомерный феец поднял бровь, выражая мне свое пренебрежение.
Затем взгляд короля обратился к огру, который по-прежнему невозмутимо полировал свой шлем:
– Арчибальд, военачальник войск на границе и командир пехотных и стрелковых легионов. – Наконец Эллин тяжело откинулся на спинку трона и указал рукой в сторону водной фейки. – Амина тебе уже представилась.
– Очень приятно, – сквозь зубы сухо поприветствовала я собравшихся.
Саманта возмущенно фыркнула. Наверное, она ожидала, что их высокие титулы вскружат мне голову и я тут же начну перед ними пресмыкаться. Как бы не так.
– Всем вам известно, что я обязан этой смертной девушке жизнью. Мисс Эркенст не только спасла меня, но и вернула в страну волшебного народа. – Властный голос Эллина отразился от ледяных стен цитадели, заставив меня поежиться. Я не привыкла слышать от него такие высокие интонации. – Из-за нашей вражды с Двором Дикой Охоты ее брата, Артура Эркенста, похитили и удерживают в темницах. Александр требует обмена: моя жизнь в обмен на жизнь смертного.
Эллин потер виски и прикрыл глаза, словно стараясь унять мучившую его головную боль.
Зал Совета наполнился заливистым смехом Саманты, – она звонко хохотала, запрокинув голову.
– Надо же, я и подумать не могла, что Александр умом тронулся. С чего бы нам идти на такую абсурдную сделку? Или он решил, что жизнь жалкого смертного ценнее жизни Неблагого Короля? Вот дурак, – Саманта снова рассмеялась; откинув волосы назад, она обнажила свою длинную соблазнительную шею.
Я взорвалась и, не успев совладать с нахлынувшими эмоциями, с силой ударила кулаком по прозрачному столу. Звук моего удара получился не такой звонкий и устрашающий, как мне хотелось бы, хотя пальцы и ладонь изрядно заныли, но тем не менее он привлек ко мне общее внимание.
Саманта застыла с надменным лицом и приоткрытым ртом и, наградив меня злобным взглядом, подалась вперед.
– Артур не должен страдать из-за вашего короля. Не знаю, в чем именно дело и почему Двор Дикой Охоты так жаждет заполучить Эллина, но мой брат не сделал ничего плохого. Единственное, в чем он виноват, так это в том, что позволил мне спасти этого титулованного придурка! – гневно выкрикнула я, приподнявшись со стула.
Габриэль и Амина одновременно прыснули от смеха, попытавшись скрыть хохот раскатистым кашлем.
Огр округлил и без того выпученные глаза и провел длинным когтем по столешнице, царапая ее. Тонкий, скребущий звук предостерегающе разнесся по комнате, но это не остудило мой пыл.
– Я смотрю, у людишек напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, да и этикету в вашем захудалом мирке явно не учат, да? – яростно прошипела Саманта, тоже привстав со своего места.
Скрежетнув зубами, я набрала в легкие побольше воздуха, готовясь дать бранный ответ гнусной фейки, так и рвавшийся наружу…
– Сэм, прекрати, – вмешалась в нашу перепалку Бриэль. Она невинно хлопала длинными ресницами, но ее голос звучал жестко и непоколебимо, а миловидное лицо исказил предостерегающий оскал. – Агнес не является подданной нашего Двора, да и к миру фейри тоже не принадлежит, так что наши титулы для нее не более чем пустой звук. А ты веди себя сдержаннее: она ведь наша гостья, и мы перед ней в долгу.
Саманта скривилась, но перечить принцессе не стала. В последний раз сверкнув на меня уничтожающим взглядом, она выпрямилась на стуле и недовольно скрестила руки на пышной груди.
Сев на место, я попыталась закинуть ногу на ногу, но облегающее, словно вторая кожа, платье слишком сковывало движения. Бросив эту обреченную затею, я нервно выдохнула и до крови закусила нижнюю губу.
Эллин тихо кашлянул, возвращая к себе внимание собравшихся:
– Мы спасем Артура, чего бы это ни стоило короне, да и мне тоже. Я созвал вас не для того, чтобы решать, нужна ли смертному наша помощь, а для того, чтобы разработать детальный план проникновения в Двор Дикой Охоты с минимальными для нас потерями, – властно проговорил король. Он едва заметно шевельнул указательным пальцем с серебряным перстнем, и на стеклянном столе, окутанная снежным вихрем, появилась детальная карта страны волшебного народа.
Саманта и Итон с неодобрением посмотрели на короля, их лица скривило разочарование, Эллин ответил им тем же.
– Рунические камни будут готовы к использованию через три дня. После перемещения в мир смертных и обратно им необходима магическая подзарядка, – взял слово генерал Габриэль. От прежнего озорства и игривости на его лице не осталось и следа, сейчас он излучал серьезность и сосредоточенность.
– У Артура всего неделя, один день из которой мы уже потратили на болтовню, плюс три дня на восстановление силы рун, – вслух рассуждал Неблагой Король, сложив руки перед собой в замок. – Отлично, по времени мы укладываемся, но как нам проникнуть в сердце огненной крепости и остаться незамеченными?
– А почему бы не послать за Артуром армию? – вмешалась я в рассуждения Эллина. Неожиданно поданный мной голос снова приковал ко мне взгляды фейцев, включая короля, чей холодный взгляд остановился на моем непонимающем лице.
Тут, к моему удивлению, заговорил суровый Итон:
– Границы между Дворами наглухо запечатаны древней магией прародителей. Если ты не принадлежишь к Двору, в который хочешь попасть, барьер тебя не пропустит. Пройти через него можно, только если королевская знать, в чьих жилах течет кровь древних фейри, самостоятельно опустит магический заслон, как это сделала для тебя Бриэль. Это позволяет сохранить магический баланс в стране волшебного народа, уберегая Дворы от войн за земли и от кровосмешения. Только с помощью таких древних артефактов, как наши Рунические Камни или Посох Волхвов Низшего Двора, мы можем обходить магический заслон.
– Но, к сожалению, сила артефактов небезграничная. Наши руны способны открыть портал только для шестерых, Огненный Шар Двора Дикой Охоты – для семерых, а артефакт Благого Двора способен переместить не более пятерых фейри за раз. Только Посох Волхов мог прорубить значительную брешь в магическом барьере, чтобы пропустить на чужие земли целую армию, но во времена войны он был утрачен – ну, или надежно спрятан королевой Низшего Двора, – добавила Амина, пожав плечами.
