Текст книги "Очень эльфийский подарок (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
Я не была опытна, совсем. И, наверное, закономерно, что ни с кем, никогда я не испытывала ничего подобного. Пусть разум шептал, что это чары, что это не настоящее, но было слишком хорошо, слишком сладко…
Я оказалась слишком слаба, чтобы противиться.
– Кха-кха, – раздалось от двери. – Ничего такого, но вы нас сами вызвали.
Я дёрнулась. Ирон отстранился и, тяжело дыша, склонился к самому моему уху:
– А ты даже слаще, чем выглядишь… Не бойся: мой поцелуй не убьёт тебя, не сведёт с ума. И даже не сделает моей рабыней. Я сегодня добрый, знаешь ли.
Я почувствовала, как расширились мои глаза. Неужели подобное было возможным?! Он тихо рассмеялся.
– Ну, милая, неужели ты не слышала, что поцелуи эльфийской знати опасны?.. Впрочем, не важно. Я забрал у тебя способность рассказать обо мне и часть сил – лишь ту, что позволяла видеть меня, моё прошлое и суть. Это будет честно, мне не придётся тебя убивать… И мы, в конечном итоге, даже сможем помочь друг другу. Цели у нас, как ни странно, более-менее совпадают, да и твой дар мне пригодится. Я, конечно, планировал, что у нас с тобой будет милый маленький роман, на фоне которого ты начнёшь доверять мне; но так, если подумать, тоже неплохо. А теперь – давай, что ли, поищем вместе этот дурацкий цветок?
И он отстранился, подарив мне быструю, хищную улыбку. Шаг назад – и передо мной снова стоял милый, угодливый раб.
Я сглотнула. Сконцентрировалась. Попыталась мысленно позвать госпожу Иэ и рассказать про Ирона, но… ничего не вышло.
Он понимающе улыбнулся.
– Вы хотели расспросить их про цветы, миз, – сладким голосом напомнил он.
Я сжала руки в кулаки. Ненавижу… как же я тебя ненавижу, остроухий ублюдок! Но мне понадобится время, чтобы придумать, как обойти эти твои запреты. А пока…
– Здравствуйте, ребята, – я повернулась к собравшимся морякам. Было их действительно немного, и большинство были женщинами: инструкции принцессы все восприняли вполне серьёзно. – Не хотела отрывать вас от праздника, но должна уточнить для протокола одну вещь: что вы приносили на корабль? Сможете перечислить? Сразу оговорюсь: я не собираюсь осуждать вас за запрещённые эльфийские товары, будь то пыльца или какие-нибудь интересные игрушки. Но мы разыскиваем дрянь, которая может угрожать всему кораблю. Потому пожалуйста, перечислите всё. Я обещаю, что дисциплинарки не будет. Но мне нужна ваша честность…
– Значит, так, – встрял капитан, присутствующий тут же. – Нам плевать, что вы там протащили, если признаетесь сейчас. Но если узнаю, что что-то скрыли – присядете. В лучшем случае за саботаж, но я буду хлопотать за государственную измену. Поняли? Закрепили?
– Так точно!
– Отлично. Теперь пойте, птички!
“Птички” переглянулись. По их виду было совершенно очевидно, что они предпочли бы сейчас провалиться сквозь землю.
Никто не хотел говорить первым. В каюте повисло молчание, разбавленное красноречивыми переглядываниями. Они молчали.
– Миз, – проворковал Ирон, – если вы позволите… Может, вызывать их по одному? У всех, знаете ли, есть маленькие тёмные секреты.
– Не у всех, – пробормотала я.
– О, поверьте мне…
Я поморщилась.
– Хорошо! Пожалуйста, входите по одному.
К моему удивлению, капитан одобрительно кивнул.
– Я поприсутствую, – сказал он. – Но это правильное решение: опрашивать их по одному. Поверьте, в замкнутой среде моряков, военных и правоохранителей маленькие секреты не забываются, прозвища прилипают намертво, а ошибки становятся достоянием гласности.
– Понимаю, – ответила я чуть раздражённо.
По понятной причине, разговоры о чужих секретах раздражали.
Первой оказалась помощница кока, бытовичка с выкрашенными в синий волосами, серьгой в носу и явным присутствием эльфийской крови. Она помялась и вздохнула:
– Ладно, начнём с меня. Я купила эльфийских приправ для кухни. И экзотических фруктов. И… да, немного пыльцы для вдохновения. И лечения от морской болезни.
Лиха беда начало.
– Хорошо, – мягко улыбнулась я. – Пожалуйста, принеси пыльцу вместе с тарой – я хочу удостовериться, что там не было ничего лишнего. И заодно я дам тебе средство от морской болезни. Хорошо?
Бытовичка угрюмо кивнула.
– Среди фруктов и приправ не было цветов? – уточнил Ирон. – Возможно, изображения или гравировки? Декоративное украшение?
– Нет, ничего…
– Спасибо за сотрудничество.
Следующим оказался внушительного размера детина, один из матросов. Он посмотрел на нас, вздохнул и сказал:
– Я ошейник купил… вот.
Я слегка опешила:
– Какой ошейник?
– Ну знаете, который на местных рабов надевают. Чтобы… ну, в общем… для моей жены. В смысле, чтобы она на меня… всё это, короче.
Детина мучительно покраснел. Я тоже, немного.
Глаза Ирона светились ехидством. Хоть кому-то тут весело!
Я спешно вспомнила, кто тут профессионал, прокашлялась и уточнила:
– Цветочный орнамент, уплотнения, где можно что-то спрятать, украшение в виде цветка – что-то такое на ошейнике есть?
– Нет…
– Хорошо. Спасибо большое за откровенность! Позови следующего, пожалуйста.
Следующие двое не порадовали нас экстравагантными признаниями: одна оформляла стандартные бумаги в порту, другой проводил обычную процедуру очистки борта ото всякой налипшей ерунды. И я уже понадеялась, что ничего смущающего не услышу – но, как показала жизнь, надежды мои были преждевременными…
– Ну понимаете, – сказала скромно магтехник, дама внушительной физической и душевной комплекции, – я прикупила идеального мужика.
У меня, каюсь, глаза на лоб полезли. Ирон выдохнул. Зато капитан молчать не стал:
– Ты что, идиотка несчастная, притащила на корабль неучтённого раба?!
– Да нет! Что ж я, совсем того, что ли? Не раба! Не так… В смысле, ненастоящего!
Я открыла рот, но тут же снова закрыла.
– Определённо, этот вечер перестаёт быть томным, – заметил Ирон.
Я бросила на него яростный взгляд, хотя в глубине души была преимущественно согласна.
– А под “ненастоящим” вы подразумеваете что? – спросила осторожно.
Капитан был не столь корректен:
– Объяснения! – рявкнул он. – Живо! А то за борт выкину, так и знай!
Она вздохнула:
– Шеф, да не так всё плохо, как ты думаешь. И вообще, мне проще показать. Разрешите сходить за ним?
Мы переглянулись.
– Хорошо.
Взмахом руки я отправила одну из своих теней следом за женщиной. Хотя, конечно, с тем же Ироном не очень помогло…
Так или иначе, магтехник и не думала нервничать или сбегать. Уже пару минут спустя она притащила и поставила перед нами маленькую резную шкатулочку.
Мы с капитаном красноречиво переглянулись. Эльф, судя по его лицу, шкатулку узнал. И успокоился на её счёт.
Если бы я только могла доверять его суждениям…
– Идеальный мужчина! – сказала магтехник гордо. – Там, внутри.
– Эм… какая-то определённая его… комплектующая, я полагаю? – уточнила я, на глаз прикинув размер объекта.
Ирон тихо рассмеялся.
– Ну вот, зачем так пошло? – обиделась магтехник. – Это ж для души! Смотрите…
– Не открывать!
– Да не дёргайтесь! Я его уже опробовала. Механизм так-то очень простой, но милый.
– Она говорит правду, – вздохнул Ирон. – Шкатулки шёпота – это со всех сторон дорогая, но относительно безобидная забава. В какой-то степени она даже познавательна.
– Вот как? И я должна поверить на слово?
– Откройте и убедитесь. Заодно проверим, не лежит ли там ничего, кроме иллюзии. Хотя по моим ощущениям всё же нет.
Я задумалась на пару мгновений, просканировала шкатулку…
– Давайте так, – сказала магтехник, – сначала я, потом вы. Для наглядности!
Шкатулка открылась, и посреди комнаты возник высоченный, категорически не одетый мужчина. Чисто формально все интригующие места его были прикрыты звериной шкурой, которая спереди топорщилась, намекая на пугающе-нетривиальные размеры. Были у него узкие бёдра, широкие плечи и длинные волосы. Торс его радовал количеством кубиков, едва ли предусмотренных человеческой анатомией.
– На колени, женщина! – сказал он чувственным, очень красивым голосом. – Я пришёл покорить тебя!
Я понимала, что это иллюзия, но попятилась. Просто на всякий случай.
– Ну вот, – сказала магтехник довольно, – прошу любить и жаловать: идеальный мужик.
Я подозрительно осмотрела дивное видение.
– Выглядит анатомически неточным. И психически нездоровым. И… – я покосилась на встопорщившиеся шкуры, сглотнув, – несколько травмоопасным?..
– Я тебя прошу, – фыркнула магтехник. – Мне сто сорок лет, пять неудачных браков за спиной. И я тебе официально заявляю: идеал и не должен быть реалистичным. Я этого реализма столько нажралась, что обнять и плакать. А потом ещё немного поплакать. Видишь вот его?
Я посмотрела на идеального мужика.
– Ты – моя добыча! Р-р-р! Я буду тебя иметь…
Дальше я предпочла не слушать, здраво рассудив, что мне моя психика несколько дороже.
– Он идеален! Потому что жрать не требует, не пилит, не выносит мозг, не истерит из-за того, что у тебя работа на госслужбе, подстраивается под настроение… А главное в мужике что?
– Что?
– Можно выключить, если надоел!
Я вздохнула. И сама себе признала: возможно, после пяти неудачных браков я бы тоже подобным образом смотрела на вещи.
– Хочешь увидеть, как работает?
Я хотела. Благо уже примерно понимала механизм этой, судя по всему, действительно относительно безвредной иллюзии. Единственное, что оставалось неясным – её сердце, магия, которой она питалась…
Проще говоря, мне любопытно было посмотреть на то, что лежит в шкатулке.
Стоило мне прикоснуться к изящным завитушкам, как идеал изменился – вестимо, на мой.
К моему облегчению, вместо полуголого любителя покомандовать посреди комнаты застыл полностью одетый мужчина. С пропорциями несколько более реалистичными.
Впрочем, на этом хорошие новости заканчивались, и начинались плохие.
Во-первых, многослойный наряд, в который был облачён мужчина, очень красноречиво намекал на принадлежность к высшей драконьей знати. Во-вторых, внешность… Скажем так: она была более-менее узнаваема. И да, я всегда считала принца Рила Ледяного, кузена и политического противника принцессы Иэ, красавцем. Но… Ладно, по правде, на мой вкус он был самым красивым из драконов – пора признать, что по жизни тянет меня исключительно к сволочам.
Спасибо, подсознание. Как бы я без этого жила?..
Впрочем, следующей проблемой был репертуар этого конкретного идеала.
– Я буду любить тебя одну, моя девочка, – сказал он ласково, скользя вокруг меня, как акула вокруг добычи. – Ты будешь центром моего мира, единственным, что имеет значение. Я буду наряжать тебя в лучшие одежды, лично выбирать украшения, я спрячу тебя от всего мира, как сокровище… Я жестоко убью любого, кто причинит тебе вред. Я буду убивать их медленно, жестоко…
Э?
– Но это не мой идеал! – возмутилась я. – Я не настолько неадекватна, чтобы желать, чтобы для меня убивали! Молчу уж о “запру, как сокровище”. Этот пункт тоже никаких нормальных ассоциаций не вызывает, если что!
18
Магтехник фыркнула:
– Да не надо воспринимать это всё так серьёзно! Это ж идеал. Он не имеет в виду то, что говорит!
Я подозрительно покосилась на свой идеал. Выражение нежности и одновременно хищной одержимости на прекрасном лице, так похожем на принца Рила, заставило поёжиться.
– Всё в порядке, – заметил Ирон мягко, – Всё действительно не так страшно. Суть идеала в данном случае – возвести до наивысшей точки те вещи, которых не хватает хозяйке. Например, девушкам из не слишком благополучных семей, не получившим в прошлом достаточного количества родительской любви и заботы, часто не хватает… ну, чего-то вот эдакого.
Я выдохнула сквозь зубы.
Что же, он прав, если подумать. И стыдиться этого я не стану. Что с того, что в глубине души я считаю идеалом помешанного на мне драконьего принца? В этом я, пожалуй, не одинока. Потому я не позволю видеть мою слабость, особенно – Ирону; я лучше загляну в шкатулку. Мне интересно, на какой магической сердцевине работает этот артефакт. Чую ведь, что там, внутри, что-то есть…
Правда, реальность всё же стала для меня полным шоком.
– Но… – я моргнула несколько раз, но увиденное никуда не исчезло. – Но это же… лягушка!
– Верно, – хмыкнул Ирон. – Байку о принце-лягушке слышала? Вот, познакомься с оригиналом!
– Но как?!
– Это необычный зверь, полуразумный. Из тех, что могут в перспективе обрести человеческий облик… правда, с лягушками такое почти не случается, но в теории всё же возможно.
Я удивлённо посмотрела на лягушонка. Слышала о том, что некоторые звери у магических источников бывают умнее прочих. Но чтоб настолько…
– Есть на островах сидхе-данан особенное место, Озеро Шёпота. Одна из точек, в которой природные чары островов особенно сильны. Местная достопримечательность, можно сказать… Хотя, конечно, я бы не стал показывать это местечко туристам: любой, кто там окажется, очень быстро сойдёт с ума. Только некоторые сидхе способны побывать там и не спятить… ну, относительно не спятить.
– Очаровательно, – пробормотала я. – Очень в духе фей.
– Да, – Ирон то ли не заметил иронии, то ли не захотел её замечать. – Я был там…
– Это многое объясняет.
– Возможно, – усмехнулся он. – Тем не менее, озеро – очень красивое место. И опасное, да. Но живущие неподалёку эльфийские поселения научились зарабатывать на его особенностях. Продают воду, животных и растения… Видела бы ты, на что способны тамошние пиявки!
– Эм. Не уверена, что хочу знать.
– Ладно, в этом тоже есть смысл. Зрелище и впрямь неприятное… В любом случае, лягушек из-за их особенностей научились использовать для вот таких вот шкатулок. Принцы-лягушки и принцессы-лягушки. Такие дела.
Я задумчиво посмотрела на испуганного фиолетового лягушонка. Очень красивое животное, между прочим; на его спине как будто бы вспыхивали завораживающие синие искры.
– А как он выживает тут? За счёт магии?
– Питается энергией тех, кто открывает шкатулку. Правда, конечно, это не панацея. Так что срок их жизни сокращается во много порядков…
– Три года максимум, – сказала магтехник, вздохнув. – У меня это уже третий принц-лягушка, между прочим! Я как узнала, что можно съездить на эльфийские острова, так и записалась сразу. Их достать очень тяжело. Если бы не знакомый эльф…
Я сжала руки в кулаки.
– Серьёзно?
Она удивлённо моргнула.
– А что? Я…
– Ты только что призналась, что замучила несколько уникальных магических животных. Условно разумных. Ради этого дурацкого идеала в шкурах. С тобой всё хорошо? Ничего не смущает?
Она нахохлилась:
– Ничего я их не мучила! Не я посадила его в шкатулку, это во-первых. Во-вторых, если бы я случайно забрела на озеро, эти лягушки ушептали бы меня и съели. Так что это хищники, а не беззащитные милые животные! И, в-третьих, для данной шкатулки лягушка – это просто магическая сердцевина для артефакта. Ничего больше.
– Отлично, – ответила я сухо. – Значит, я конфискую эту “сердцевину для артефакта”. Возможно, наши учёные маги найдут способ создать для него нормальную среду. И да, то, что он хищник, не повод над ним издеваться!
– За него куча денег отдано!
– Императорская казна всё компенсирует. Разговор окончен!
Магтехник вышла, ворча что-то о чокнутых ведьмах. Мой идеал, поколебавшись, исчез.
Я устало вздохнула… и столкнулась со странным, неоднозначным взглядом Ирона.
– А вы всё больше удивляете меня, миз, – протянул он. – Вам никогда не казалось, что вы выбрали не ту профессию?
Я только отмахнулась от него.
– У нас вроде был аквариум в исследовательском трюме. Надо для начала пересадить животное туда.
– Я попрошу набрать воду, госпожа, – ответил капитан. – И проведу с командой воспитательную беседу. Хотя, конечно, природу человеческую не переделаешь…
Я согласно кивнула.
– Ну, кто там следующий?
Капитан внимательно посмотрел мне в глаза:
– Боюсь, что я.
Вот не было печали.
– Вы хотите сказать, что что-то тоже втайне пронесли на борт?
Капитан поморщился.
– Не скажу, что втайне ото всех: я попросил знакомых магов проверить мою покупку. И не фиксировать. Именно потому я не собирался её обсуждать: на мой взгляд, там всё вполне чисто. Но ход допроса натолкнул меня на мысль, что это может быть важно… Видите ли, у меня есть дочь.
Вот это только что было внезапно.
– Мне казалось, у вас два сына.
– В браке с женой – да.
Вон оно как…
– Так получилось, что моя жена и моя любимая женщина – это две разные женщины. Так бывает.
– Верно, бывает. И что с вашей дочерью?..
– Она эльфийка. Полукровка, разумеется; её мать из Крыльев Капустницы.
Я понимающе кивнула: как и Зелёные Крылья, это многочисленное семейство фей не относилось к эльфийской знати. Крылья у них были белые, с чёрными крапинками, как у тех самых бабочек-капустниц. Отсюда, собственно, и название.
– Моей девочке недавно исполнилось восемнадцать, и её мать… в общем, хотела бы провести для неё ритуал весны. Это традиционное эльфийское мероприятие, включающее в себя некоторые церемонии. Смотрины юношей, я так слышал, тоже, но от этого было решено отказаться. Но также существует специальная обрядовая атрибутика для ухода за волосами. И ткань для одежды. Меня заверили, что правильное соблюдение этих традиций поможет магии её правильно раскрыться. И атрибуты для подобного ритуала довольно легко купить здесь, на островах.
Я видела, как Ирон подобрался, будто кот, приготовившийся к прыжку.
– В том числе цветы, которые нужно будет вплести девушке в волосы…
– Да. Эльфы зачаровали их специально, чтобы они не завяли. Повторюсь: маги проверили всё несколько раз. Я не притащил на корабль какую-то непонятную контрабанду. Просто, работая на принцессу, я не мог афишировать связь с эльфийкой.
– Мы понимаем. Можем мы посмотреть на этот набор?
– Разумеется, я принесу.
Мы с Ироном застыли в ожидании.
– Думаешь, это оно? – спросила я тихо.
– Не знаю, – Ирон серьёзно посмотрел мне в глаза. – Но я возьму цветы первым.
– Ты всерьёз думаешь, что я в этом доверюсь тебе? – он шутит? – После всего?
Он едва заметно поморщился.
– Послушай, я знаю, что это выглядит не слишком красиво. Но я действительно не враг тебе. Собственно, моя цель – сделать всё, чтобы помочь твоей принцессе выжить. И значит, мы на одной стороне.
– Но что делать, если твоя цель изменится?
– Тогда всё усложнится. Но не похоже, чтобы нечто подобное произошло в ближайшее время.
Мы ещё стояли, глядя друг другу в глаза, когда капитан принёс свой набор. Очень красивый гребень, потрясающие ткани из паутинки…
– Думаю, ваша дочь отлично смотрелась бы в этом.
– Да, она у меня красавица.
Под взглядом Ирона я перебирала цветы – очень красивые, зачарованные не вянуть, но по сути всё же совершенно обычные.
– Это не они?
– Я уже сказал: вы узнаете сразу, как только увидите.
Я задумчиво прищурилась. Получается, я всё же ошиблась?..
“Кровь эльфов. Голубая кровь”
От этого злого, предвкушающего шёпота мне стало не по себе. Мне показалось, или прозвучал он из паутинной ткани? Я быстро распотрошила свёрток…
– А вот и она, – сказал Ирон, – роза моря.
Ну что сказать? Ирон был прав: раз увидев, ты никогда не перепутаешь это с обычным цветком. Синий стебель, острейшие полупрозрачные шипы, мерцающие лепестки, напоминающие волны, с белой пеной на кончиках, дрожащие капли росы, так похожие на слёзы, что становится почти страшно…
– Она потрясающая, – выдохнула я почти что помимо воли.
– Да, – Ирон смотрел очень странно. – Самое прекрасное и ужасное напоминание о том, почему принцам сидхе никогда, ни за что не стоит любить. Особенно – людей.
Ну-ну.
Можно подумать, людям стоит любить принцев сидхе.
Я тряхнула головой, прогоняя наваждение.
– Мы должны выбросить её? Или уничтожить?
– Уничтожить не получится, – заметил он, – слишком сильная магия. Нужно вышвырнуть её за борт и убедиться, что она не вернётся. Хотя не должна, если сделать это эльфийской рукой… пойдём.
Оглядываясь назад, нам не хватило совсем немного времени. Мы поднимались по лестнице, когда роза в моих ладонях вздрогнула, будто живая.
– Брось её! – крикнул Ирон, но пронесшаяся по коридору волна магии отшвырнула его на стену с такой нереальной силой, что осталась вмятина.
Поздно.
Шипы, будто сделанные из стекла, пробили мои ладони. Красная человеческая кровь смешалась с синей, эльфийской, которой роза буквально истекала.
И я сквозь пелену боли не увидела, но всем своим существом почувствовала, как под кораблём, в глубокой, тёмной воде шевельнулось нечто огромное, хищное, потаённое.
Нет.
– Нет! – крикнул Ирон. Он попытался подойти, но невидимые стеклянные шипы вонзились ему в кожу. Его кровь не зелёная, она… – Брось его! Ну же, девочка!
Я судорожно вдохнула.
Ты – ведьма, Ирлина. Ты была за Гранью. Боль и смерть не должны пугать тебя. Страх не должен иметь значение.
Делай то, что должна.
Я прикрыла глаза, отгораживаясь от всего лишнего, оставляя лишь интуицию и силу, пытаясь понять то, что держу в руках.
Магия, купленная у древнейшего существа этого мира кровью и болью, отчаянием и предательством, выросшая на обломках долга и любви. Всё так. Вот только…
Ирон был неправ. Вряд ли намеренно, скорее, просто неверно понял легенду. Цветок не превращается в чудовище.
Он зовёт его.
Я слышала этот зов и бросила всю свою ведьминскую силу, всё могущество Грани, чтобы исказить его.
– Уходи, Ирон! Поднимай тревогу! – хватит пытаться прорваться ко мне, сидхе.
Это бессмысленно.
“Щит! Навесной щит! Сейчас!” – крикнула я принцессе во всю свою ментальную мощь, надеясь, что она услышит.
Чем дольше я продержусь, тем больше шансов, что принцесса успеет накинуть щит…
И снова – мне не хватило совсем немного.
Треск, грохот, удар огромного щупальца, перевернувшийся мир – и надо мной сомкнулась тёмная, холодная вода. Нечто ужасное потянуло меня на дно.
Лёгкие горели. Глаза жгло, но я держала их распахнутыми, глядя на светящееся в воде гигантское туловище.
Какое странное создание. Какое красивое… оно подтянуло меня к себе, и я увидела, как распахиваются многочисленные пасти. Вот и свершилось пророчество, верно? Я приготовилась, но тут…
Лягушонок, шустро перебирая лапками, проплыл мимо. Перед чудовищем возник мой идеал; в воде, разумеется, было не слышно, что он там вещает, но это и не было важно. Главное, что чудовище отпустило меня, попыталось схватить иллюзорный идеал. Не преуспело, понятное дело. Зато я почувствовала, как чьи-то руки, обхватив, потащили меня вверх.
Последним, что я видела угасающим сознанием, была ледяная драконица, сцепившаяся с чудовищем в тёмной глубине.
“Осторожней, принцесса,” – подумала я отчаянно.
Потом наступила темнота.
19
Иэ Ледяная
*
Каюсь, поначалу я даже не поняла, что произошло: посчитала, что взрыв шёл изнутри.
Да и в первые секунды, честно говоря, не до понимания было: крики раненых, голосящий сигнал тревоги, кренящаяся палуба, сходящая с ума защитная магия… Тут главное – первая реакция. Закончить щит, блокирующий всю чужеродную магию на корабле, а потом…
– Сохранять спокойствие! Отставить панику! Маги воды, на нижние палубы! Избежать затопления любой ценой! Остальные! Спасайте раненых! Весь уязвимый персонал собрать на носу корабля! Шлюпки на изготовку! Где капитан?!
– Мёртв!
Бездна! Только этого для полного счастья не хватало!
Коротко рыкнув, я повернулась к носу корабля и раскинула руки.
С теми повреждениями, что у нас на корме, мы затонем почти мгновенно. Я могу, конечно, заделать их льдом, но там люди. Многие из которых не маги. Или как минимум недостаточно магически одарены для того, чтобы пережить замерзание. А значит, заморозить нужно нос корабля и воду вокруг, да так, чтобы мы в любом случае оставались на плаву…
Значит, да будет так.
Холод завертелся вокруг меня, ледяной шторм рванулся вперёд прямо из моего сердца, пурга взвыла, вмиг превращая тёплое тропическое море в ледяное царство. Буквально через несколько мгновений всё было кончено: нос корабля был намертво вморожен в огромный айсберг. Это была ювелирная работа, но мне удалось сделать так, чтобы лёд удерживал корабль немного над водой, не проникая внутрь. По моим ощущениям, удалось не задеть тех, кто упал в воду.
Я опустила дрожащие руки. Ладно, теперь посмотрим, кто в воде; я раскинула анализирующую сеть и изумлённо застыла, осознав то, что пару мгновений спустя озвучил глава боевых магов:
– Глубоководный! Нападение глубоководного! Атака Древнего фомора! Держать позиции! Защищать принцессу!
– Иэ! – Гэри прорывался ко мне через хаос. – Поднимайся в воздух! Взлетай! Немедленно! Ты должна быть вне зоны захвата его щупалец!.. Маги! Прикрыть отход принцессе!
Угу. Согласна.
Как минимум, с первой частью совета.
Подпрыгнув, я взвилась в воздух, на ходу превращаясь и осматривая картину сверху.
Я чуяла, что в воде Ирлина, Ирон и ещё как минимум семеро пока что живых членов экипажа. Ещё не менее двадцати тонули, пойманные в ловушку погружающихся под воду кают. Щупальца тянулись к кораблю. Маги пока что успешно отражали их атаку, но это был вопрос времени: нападающая тварь была в пару-тройку раз больше корабля. Одно из Древних творений, спящих в непознанной бездне, первенец местных божеств… На воде с ним не сладить. Можно попробовать заморозить его, но так ювелирно, как с кораблём, не получится. Да и не факт, что меня на такой фокус хватит: всё же, эта тварь сама состоит из магии воды, а значит, будет активно сопротивляться.
Я не смогу поднять корабль в воздух. Даже максимально увеличенное, моё драконье тело не сможет унести такую тяжесть. А значит, выбор у меня небольшой. По регламенту принцесса должна спасать в первую очередь свою жизнь. Значит, пока маги сдерживают натиск Глубоководного, я должна погрузить основные фигуры в шлюпку и улететь прочь.
Я смогу удержать одну шлюпку. В которой поместится людей двадцать.
Это даже не десятая часть всех, кто на корабле.
Принцесса должна следовать регламенту…
В задницу. Эта конкретная принцесса прямо сейчас ничего никому не должна!
Несколькими взмахами поднявшись выше, я проревела боевой клич нашей семьи и сложила крылья, пикируя туда, где, по моим прикидкам, было основное тело твари.
Я рассекла воду, как нож масло, и тут же создала вокруг себя дополнительный ледяной панцирь, напоминающий клинок. Ледяное острие которого вонзилось в средоточие щупалец.
Тварь завизжала. Вибрация от этого вопля прошлась по воде, заставив мои чувствительные уши кровоточить. Глубоководный отпустил корабль, забыл про упавших в воду людей – теперь его основной целью стала я. Хорошая новость!
Наверное.
Щупальца обвились вокруг меня, стискивая изо всех сил, силясь разорвать на части. Я почувствовала, как хрустнули хрупкие косточки в основании крыльев. Так не пойдёт! Острая шипастая ледяная броня ощетинилась вокруг меня, безжалостно разрывая щупальца. Глубоководный отпустил меня, визжа, но мгновение спустя схватил.
И поволок вниз.
Мы снова сцепились, изо всех сил пытаясь уничтожить друг друга.
Тут надо сказать, что ледяные драконы вполне комфортно чувствуют себя в воде, но утонуть всё же вполне могут. Особенно на значительной глубине. Или, как вариант, в плохом состоянии здоровья.
Учитывая тот факт, что глубоководный таки доломал мне крылья и всё же пробил броню на груди, у меня было два в одном.
С другой стороны, я тоже доставила ему немало неприятностей: огромное тело выглядело так, как будто повар с тупым ножом попытался приготовить морской коктейль. С другой стороны, мы опускались всё ниже. И, если я не освобожусь прямо сейчас, то просто не сумею выбраться на поверхность.
Таким образом и он, и я понимали: сейчас нужно вложить все силы в последний удар.
Я собрала всю свою ледяную магию и почувствовала, что навстречу мне несётся ментальный зов огромной силы. Я приготовилась к боли…
И тут между нами как будто бы взорвалась холодная, непроглядная тьма.
Нас с глубоководным отшвырнуло друг от друга в разные стороны, завертело в невесть откуда взявшемся водовороте. Я ощутила, как руки тьмы ласково обхватывают меня и удерживают на месте, ухитряясь при этом не задевать вывернутых под неестественным углом крыльев. Я с изумлением осознала, что могу дышать – вокруг нас образовался воздушный пузырь, на дне которого клубилась хищная, пугающая темнота.
Когда из этой живой тьмы медленно начала подниматься фигура, я спешно принялась вспоминать все возможные боевые чары. Судя по выражению многочисленных глаз глубоководного, мы с ним в данном случае были очень даже солидарны.
Между тем, фигура наконец-то полностью оказалась на поверхности и лёгким, прогулочным шагом двинулась к глубоководному. Моё шокированное сознание выхватывало детали: неприлично короткие (самые длинные пряди едва достигают плеча) чёрные волосы, блестящие остроносые туфли, чёрный костюм странного покроя, странный, даже неприемлемый для драконьей моды, но идеально подчёркивающий ладную фигуру…
– Это была очень большая ошибка, – сказал Деррен мягко, почти весело, – очень-очень большая грёбаная ошибка с вашей, ребята, стороны.
– Кто ты такой, чтобы угрожать мне!? – ментальный голос глубоководного заставил меня поморщиться от головной боли.
Деррен тихо хмыкнул. За его спиной с негромким хлопком распахнулись большие чёрные крылья. Маховые перья отливали стальным блеском.
В руке у моего “раба” материализовалась огромная коса.
– Ну, предположим, я – добрая фея, – сказал он с ленцой. – Похож?
Глубоководный принялся вращать всеми глазами разом.
– Ты не имеешь здесь власти! Тебя терпят здесь, но…
Деррен тихо, опасно рассмеялся.
– Вам не стоило проливать её кровь, – сказал он. – Действительно не стоило.
– Я пришёл, чтобы исполнить древнюю сделку. Ею же заключённую, между прочим! Так что шаг в сторону, хозяин проклятых. Это не твоя территория!
– И не подумаю.
– Хозяева этого мира призовут тебя к порядку!
– Жду не дождусь. Пусть слышат: я не отдам им её. Не снова. Я переверну этот проклятый мир, если понадобится, и обрушу в пыль. Но её они не получат!
Короткий взмах косы – и огромное тело глубоководного разлетелось горой пепла.
Деррен повернулся ко мне.
Я же впервые очень ясно осознала, что было бы, не преклони он в том Храме передо мной колени. Ясно как день, что, как бы я ни была хороша, против этого у меня не было ни шанса.
Деррен смотрел дикими глазами, тёмно-красными, как поздние вишни. Лицо его казалось спокойным, почти отрешённым, но я всем своим существом чувствовала исходящие от него волны ярости.
– Ты, – сказал он, – несносная девчонка!
Он медленно пошёл ко мне. Драконьи инстинкты взвыли, требуя бежать-или-драться (но желательно всё же последнее). Я усилием воли заставила себя остаться на месте, с тревогой наблюдая за его приближением и прикидывая, как в случае чего блокировать удар смертоносной косы.
Просто так, на всякий случай.
Впрочем, в двух шагах от меня он всё же заставил своё оружие исчезнуть.
