Текст книги "Очень эльфийский подарок (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
Я же, если честно, совсем не избалована мужским вниманием. Вот совершенно не. Детство, сколько себя помню, я провела с весьма строгой бабушкой. Которая любила обстоятельно поведать, насколько ужасны мужчины, и вполне могла выпороть меня за “кокетство” с ними. Насколько нужно быть на всю голову интересной, чтобы увидеть это самое кокетство в восьмилетнем ребёнке – это вопрос отдельный, очень риторический. С другой стороны, теперь, с высоты своего возраста, я немного понимаю и бабушку: когда твоя собственная дочь подбрасывает тебе нежеланного ребёнка на порог, неоднозначная реакция закономерна. Возможно. По крайней мере, она не утопила меня в реке и не придушила подушкой; полагаю, это уже можно счесть весьма счастливым концом.
Но не проходило и дня, чтобы мне не напомнили про “блудливое наследие”, “принесёшь в подоле” и “глаза опусти”. И вот опять же, теперь я понимаю, что у двухсотлетней бабки, на которую спихнули ребёнка, деменция в сочетании со злостью могут вызвать ещё и не такой эффект. Но всё равно на моём восприятии себя, мужчин и прочего такое воспитание сильно сказалось.
И по сей день продолжает сказываться, что уж там.
Когда мне было тринадцать, у меня выявили ведьминский дар и, с высочайшего дозволения ближайшей родственницы, забрали жить в Ковен. Более того, довольно скоро мне повезло оказаться девочкой на побегушках при самой Верховной. Что вообще-то отличный результат для такой соплюшки, но оставляет мало времени и возможности на всякие милые радости вроде свиданий и мальчиков. Да и госпожа Дорлина это не то чтобы прямо запрещала, но не слишком одобряла. Она выросла во времена, когда девственность теряют с суженым, а не, как она выражалась, “вот это вот всё”.
Ну а потом была работа на секретную службу Радужного Дома. И муторное дело об отравлении одного из высоких вельмож, в ходе которого я познакомилась с принцессой. Когда она предложила мне должность в своей команде, я тут же ухватилась за этот шанс.
Иэ, в отличие от Верховной, моральный облик окружающих совершенно не волновал. Драконы в целом очень легко относятся к вопросам личной жизни, чужой и своей: сказывается и долголетие, и отсутствие шанса случайно забеременеть или заболеть, и тот факт, что пару находят через постель. Добрачные (хотя, тут правильней сказать “допарные”) связи никого не смущают, а порой даже поощряются: дескать, зачем лишать себя удовольствия? Любые вещи, которые добровольно происходят между взрослыми людьми, считаются у драконов нормой и личным делом каждого. Сама же принцесса Иэ если и не держала гарем из фаворитов, то только потому, что редко бывала дома. Тем не менее, в любовных связях она себя не ограничивала… и, что уж там, часто использовала свои чары в политических интересах. До постели, конечно, редко доходило, но если “жертва” ей нравилась… В общем, было бы очень лицемерно, ратуй Иэ за чью-то девственность.
Тем не менее, тут было другое “но”. В ведомстве принцессы просто отлично платили, Иэ заботилась о своих сотрудниках, выбивала для нас всё самое лучшее… Но взамен требовала полной отдачи. Её графику, ритму жизни и работы нужно было соответствовать. И это, скажу я вам, не белка хвостом намахала: времени на личную жизнь не остаётся вообще. А если она и случается, эта самая личная, то совсем не факт, что не окажется в итоге напрямую связана с работой. Так, первый и единственный мой мужчина пытался использовать меня, чтобы получить внутреннюю информацию и подобраться к Иэ.
Катастрофического ничего, слава Море, не случилось. Но выводы я для себя сделала. Мне-то, дуре, казалось тогда, что любовь…
Не суть, впрочем. Сам факт: я очень хотела бы завести лёгкие необременительные отношения с Ироном. Но не могла себе этого позволить. Мне нельзя было очаровываться зеленью глаз, мягкой улыбкой и обходительностью. Принцесса поручила мне присмотреть за ним. Более того, он – один из эльфийских подарков. А значит…
– Вижу, массаж действительно необходим, – голос его прозвучал над самым моим ухом.
– Нет! – я слегка дёрнулась в сторону.
Ирон тут же отодвинулся и слегка нахмурился.
– Вы очень напряжены, – заметил он, – а ещё измождены. Я пытаюсь быть полезным, миз. Только и всего. У вас нет повода меня опасаться.
– Нет ли? – хмыкнула я. – Ты – дар фей. И я не могу тебе верить.
– Понимаю, – улыбнулся он, – но я и не прошу мне верить. Тем не менее, вы сильнее меня. Вы ведьма, а я никогда не учился магии, особенно боевой. На мне ваши ограничивающие печати. Вы в любой момент можете позвать боевых магов. Наконец, я нравлюсь вам. Это вполне взаимно. И моя хозяйка сказала, что вы можете делать со мной всё, так что с этой стороны тоже нет преград. Что я упускаю, Ирлина?
Я вздохнула.
– Я не хочу? – получилось немного вопросительно.
– Это не вполне правда. Я чувствую такие вещи.
Чтоб тебя.
Видимо, придётся всё же повести этот разговор иначе.
– Ирон, давай с самого начала. Во-первых, когда принцесса “отдала”, как ты выражаешься, тебя мне, она подразумевала, что я присмотрю за тобой. Ничего более. Во-вторых, даже если я хочу, это не значит, что я хочу…
Я запнулась. Он фыркнул, а после рассмеялся.
– Глубокомысленно.
– Мне по работе не положено, – отрезала я. – Да и потом, мы оба понимаем, зачем ты оказываешь мне знаки внимания.
– Н-да? – выгнул он насмешливо бровь, – и зачем же?
– Потому что видишь во мне покровительницу! Всё нормально, тебе это привычно, но…
Тонкие пальцы легли на мои губы.
– Я понял, – мягко ответил он. – Обещаю больше не переступать определённую черту. Договорились?
– Договорились, – я не знала, чего во мне больше – облегчения или разочарования. – Рада, что ты честно признал свои мотивы.
– Я признал? Когда? Просто не хотел сотрясать воздух, но если мы говорим об этом…. Что же, остановлюсь на этом подробнее. Признаться, я действительно хотел завести отношения с девушкой… не с островов, – сказал Ирон. – Не только ради пользы, но и чтобы узнать, каково это – быть с женщиной, которая воспитана в относительно патриархальных устоях. Вы, с вашей нежностью и ранимостью, влекли меня, как мотылька огонь… Но я понял и принял. Вы не хотите видеть во мне любовника. Тогда… как насчёт друга?
– Было бы замечательно, – я отвела взгляд, чтобы Ирон не увидел грусти в моих глазах. Вот что со мной не так, а? Он ведь действительно множество раз перепроверен. А ещё – красив, умён, обаятелен… Почему я не могу просто расслабиться и устроить себе лёгкое приключение?
– Тогда спрошу, как друг: что произошло? – его мягкий голос вырвал меня из раздумий. – Вы проснулись ещё более измождённой, чем засыпали. Мы с вами вместе проверяли подарки матриархов. И, если нечто пьёт ваши силы…
– Нет! Нет… Это просто одно пророчество, которое может иметь отношение к нынешней ситуации…
Я запнулась и задумчиво посмотрела в миндалевидные глаза цвета весенней травы. Мне сказано понемногу вводить Ирона в курс дел, не доверяя, впрочем, государственных тайн. Но моё пророчество – никакая не государственная тайна. Так что…
– Ирон, у тебя голубая кровь?
Пару мгновений он удивлённо смотрел на меня, а потом тихо рассмеялся:
– Благодарю за такое лестное предположение, миз. Но нет, разумеется нет. Только у сидхе королевского рода можно встретить голубой оттенок крови. Если правильно ранить, конечно.
– А твоя кровь, значит, как у всех?
– Верно, зелёная.
Хм. Ну, тоже вариант на тему “как у всех”, верно?
– А что может значить в таком случае “голубая кровь, синие цветы”?
Он слегка улыбнулся.
– Только у одной королевской семьи символом являются синие цветы. Речь идёт о семействе Цвет Аконита.
– А много их есть на свете?
– До знакомства с нашей принцессой я ответил бы, что в этом мире не осталось Цветов Аконита. Последняя и единственная чистокровная принцесса Аконита в этом мире, Иниэлай, умерла жестокой смертью много веков назад, не оставив потомков. Считалось, что в нашем мире линия Ядовитых Королев прервана. Но наша с вами госпожа – самый что ни на есть типичный представитель Аконита. Она может считать себя драконом, но я уверен: если ранить её достаточно глубоко, то алая кровь сменится голубой. Не удивлюсь, впрочем, если у всех Ледяных драконов этого мира голубая кровь. Это в известной мере иронично.
– Кровь эльфов… – выдохнула я.
Мне вспомнился разговор, состоявшийся с Гэри после очередного покушения на принцессу Иэ.
“У всех Ледяных драконов голубая кровь?” – спросила я тогда.
“У некоторых, – ответил он. – Но никогда и ни с кем не говори об этом. Запретная тема”.
Тогда я удивилась, а теперь понимаю, почему. Получается, члены правящей драконьей семьи унаследовали кровь эльфов? Даже цвет? Если об этом станет официально известно в драконьем обществе, ничего хорошего не выйдет.
С другой стороны, это повод расслабиться. Видимо, пророчество говорит о следующем: “Ты умрёшь, работая на Ледяной Императорский Дом”. Я об этом догадывалась безо всяких пророчеств, так что…
– Хотя знаете, возможно ещё одно толкование, – вдруг сказал Ирон. – Речь может быть о цветах моря, старинном оружии сидхе. С помощью них когда-то была потоплена непобедимая армада.
15
У меня внутри всё замерло от дурного предчувствия. Хотелось бы верить в совпадение, но ведьминское чутьё зазвенело перетянутой струной.
“Перст судьбы,” – прошелестел где-то на грани сознания смутно знакомый голос, похожий на шелест травы. Тот самый голос, который некогда озвучил предсказание.
– Расскажи мне об этих цветах, Ирон.
– Да что тут рассказывать? – вздохнул он. – То есть как, сказка сама по себе довольно занимательная. И касается она, как ни странно, истории рода Цвет Аконита. Просто не думаю, что у вас есть повод тревожиться.
– И всё же, я хочу её услышать.
– Воля ваша… Итак, давным-давно Найон, прекрасный принц Яда, полюбил знатную человеческую деву. Притом настолько, что пожелал сделать её своей невестой. Его пытались отговорить от этого шага, потому что на тот момент люди уже вытесняли сидхе со своих земель, обжигая железом и пламенем. Но чувства Найона были сильны, а сердце – упрямо. Ведь всем известно: сколько бы ни говорили другие расы, что эльфы не умеют любить, но это не вполне правда. Да, у сидхе не бывает истинных пар, инстинктов притяжения и прочего. С другой стороны, тем ценнее в конечном итоге оказывается их любовь, сметающая все преграды на своём пути… Так и Найон был готов на всё ради своей человеческой возлюбленной. Даже разделить с ней свою вечность… даже дать ей королевский ключ от островов сидхе-данан, чтобы она могла попасть туда в любое время.
Я прикусила губу. Что-то мне подсказывало, что конец у этой сказки не особенно счастливый; на это, собственно, намекал и блеск в глазах Ирона.
– Возлюбленную принца никто не назвал бы плохой, – сказал он мягко. – Но она была дочерью своих родителей, сестрой своих братьев; она была человеком. Так что, когда человеческий король попросил у неё ключ, обещая взамен для её семьи все возможные блага, она подчинилась.
– Она так просто предала его? Того, кто отдал ей вечность? – было обидно. И немного странно. Я-то выросла среди рассказов о подлых, лживых, страшных эльфах с ядовитыми сердцами, которые только то и делают, что очаровывают и обманывают. Я догадывалась, конечно, что у противоположной стороны тоже могут быть такие истории, рассказывающие о людях. Но догадки и факты – вещи разные.
– Просто или сложно – какая разница, если речь идёт о предательстве? – фыркнул Ирон. – Возможно, это был сложный моральный выбор с её стороны, как знать. Вот только в конечном итоге её решение стоило жизни даже не сотен, а тысяч эльфов: воспользовавшись ключом, непобедимая армада высадилась в городе Лар-Иридан, который некогда был самым богатым на этих островах…
– Минутку, – до меня начало доходить. – Речь идёт о взятии Лар-Иридан? И о леди Мелании, героине, которая была похищена эльфами, а потом чудом сумела сбежать, похитив ключ от города?
Ирон ядовито улыбнулся:
– Всё верно. Как я понимаю, это ваша интерпретация истории… Но, так или иначе, Найон чуть не сошёл с ума, когда увидел реки крови, текущие по улицам своего города. Он вышел к людям и стал торговаться с ними, предлагая им самые щедрые дары, прекрасных девушек и юношей в их постель, цветы и паучьи шелка. Он обещал преподнести всё это на каждый корабль армады, чтобы люди усмирили огонь и железо.
– Дары фей…
– Да, – оскалился Ирон. – Ненависть Найона была так же сильна, как когда-то любовь. Он вышел на берег и отдал всю кровь до капли морским фоморам – в обмен на то, что ни один корабль человеческой непобедимой армады не вернётся домой. И море откликнулось: из голубой королевской крови выросли синие розы дивной красоты. И когда слёзы младшей сестры Найона, прекрасной принцессы Иниэлай, оросили их лепестки, из моря вышел посланец Того, Кто Спит, главного из морских фоморов. Он показал малышке-принцессе, что она должна сделать. “Эти цветы – кровь и боль твоего брата. Пусть прекрасные юноши и девушки твоего народа вплетут их в причёски, когда пойдут ублажать людей. Пусть не боятся смерти: цветы будут безопасны. Я расскажу тебе, как добиться того, чтобы цветы запомнили твоих подданных; тогда розы будут совершенно обычными, пока их хозяева рядом. Никто ничего не заподозрит. После пусть твои эльфы оставят на каждом корабле по цветку, покидая его. И тогда ты увидишь, принцесса, зрелище, которого жаждешь.”
– И что произошло с кораблями?
– Иниэлай сделала, как ей посоветовал морской фомор. И в тот момент, как эльфийские юноши и девушки вернулись на берег (те из них, кто пережил ласки людей, по крайней мере), каждый синий цветок обернулся морским чудищем. И уволок корабль на дно.
Я стиснула зубы. Вот оно, верно? Идеальное совпадение. Должно быть, пророчество говорит именно об этом.
– Мы должны обыскать корабль, Ирон. Нужно проверить, не подложили ли нам такой цветок.
Ирон слегка нахмурился.
– Знаете, – сказал он, явно с осторожностью подбирая слова, – мы, конечно, можем проверить. Ещё раз. Но вы сожгли всю одежду, которую я, лорд Гэри и новые рабы привезли с собой. Все вещи, которые можно счесть относительно подозрительными, выброшены за борт: украшения, заколки, камни. Так действительно ли ещё одна проверка необходима?
Я прикусила губу. Он был прав. Но тут мне кое-что пришло в голову…
– Погоди. Роза! Та самая, в которой жила пикси!..
– …не имеет к этому отношения, – закончил Ирон успокаивающе. – Да, это волшебная роза из сада Королевы Фей. Но не более того. Поверьте, раз увидев цветок моря, вы ни с чем его не перепутаете. И… может, объясните подробнее, с чего вы решили, что один из цветов есть на корабле? Не поймите неверно, я готов искать. Особенно в компании с вами. И, опять же, мы могли бы ещё раз обыскать Далалиона…
– Это тот блондин? – уточнила я.
– Подарок мистресс, да-да, – проворковал Ирон, и в глазах его заблестел очень нехороший огонёк.
– Ты подозреваешь, что он может прятать цветок?
– Едва ли. Но у нас с ним давние счеты, – зеленоволосый фейри улыбнулся как-то… очень мечтательно. – И, на мой взгляд, Далалиону не повредил бы осмотр с пристрастием. На случай, если он засунул шипастый цветочек себе в какое-нибудь интересное место. Мало ли? Он – мальчик опытный, варианты могут быть…
Я почувствовала, что краснею, но тут же себя усмирила. Перевозят так иногда контрабанду, ту же эльфийскую пыльцу? Факт, таки перевозят; леди Джина как-то рассказывала, что они целую партию такого… кхм… интересно спрятанного товара изъяли. Так почему здесь не может быть той же ситуации?
– Думаешь, он мог спрятать розу… ну… в себе?
– Честно? Не думаю. Но с удовольствием посмотрю на его унижение, – на миг лицо Ирона заострилось, и я отчётливо увидела сверкнувшие в опасной усмешке ядовитые клыки.
Н-да.
Напоминание тебе, Ирлина: как бы эльф ни был мил, он всё ещё остаётся эльфом. То бишь – хищной, ядовитой тварюшкой. С крыльями насекомого, острейшими клыками, чарами и сердцем топким, как болото.
Общаясь с ними, никогда нельзя это забывать.
– Чем он тебя так разозлил? – уточнила я.
Ирон прищурился. Трансформация схлынула, и передо мной снова сидел хрупкий, обаятельный паренёк, красивый, как картинка.
– Знаете… Я мог бы соврать, но не стану. Давайте просто замнём тему? Скажем так: юным, трогательным, чистым девочкам вроде вас о подобном не рассказывают.
Я даже рот открыла от изумления.
– Издеваешься? Я не девочка, и не юная! Мне двадцать семь, и я – могущественная ведьма!
– Двадцать семь? – он покачал головой. – Даже меньше, чем я думал… Совсем дитя. Как минимум, по сравнению со мной.
Я подозрительно прищурилась на хрупкого, молодого… эльфа.
– А тебе, извини?..
– Семьсот двенадцать, – улыбнулся он.
Э-э-э…
Что же, чувствую, мне нужно перечитать все инструкции насчёт эльфов заново. В том числе те, которые составила для меня госпожа Дайлила.
Правило “Никогда не ведись на их обаяние” было бы тут очень кстати.
– Впрочем, мой возраст не имеет значения, – Ирон, кажется, что-то увидел в моих глазах, потому что спешно вернул на лицо свою задорную, ласковую, очаровательную улыбку. – Просто скажем так: жизнь при эльфийском дворе (и служба нашим хозяйкам) сталкивала нас с лордом Далалионом не раз. Притом порой при крайне неприятных обстоятельствах. Весьма… грязного свойства.
– Ясно, – пожала плечами я. – Подробнее расскажешь тайной службе. А проверить наших подарочков на предмет… эм… в общем, я прямо сейчас напишу записку дежурному лекарю. Он всё сделает в лучшем виде. Даже из стазиса выводить не придётся…
– Обидно.
– Для личной мести ещё будет время, – нахмурилась я строго.
Ирон неопределённо повёл плечами.
– Сидхе говорят, что для мести всегда есть время, – вкрадчиво заметил он. – Но предлагаю всё же вернуться к нашим розам. Почему вы вообще думаете, что они существуют в природе? Нет, я слышал, что несколько цветов моря сохранилось. Но сильно сомневаюсь, что они действительно могут быть здесь, на корабле. Вы уверены, что правильно интерпретируете это пророчество? Или, быть может, просто настолько не хотите идти праздновать успешное завершение предприятия, что ищете повод там, где его нет?
Хороший вопрос. И Ирон раскусил меня: на праздник, который собираются устроить члены нашей команды, мне и правда жуть как не хочется идти…
Но предчувствие, звенящее в груди, настоящее.
– Не уверена, но у меня есть причины так думать… Ирон, пожалуйста, отнесись к этому серьёзно. У тебя есть опыт эльфийских интриг, ты понимаешь эльфов. Как и где бы ты спрятал цветок моря?
16
На лице его отразилось подозрительное предвкушение.
– Что же, – прищурился он, – давайте подумаем вместе! Почти уверен, что за всем этим ничего не стоит, но почему бы не допустить (в качестве решения логической задачи, разумеется), что нечто подобное поручили мне? Что скажете? Я очень люблю решать такие милые маленькие головоломки!
Его глаза блестели лукавством, а ещё – вызовом. Я вздёрнула подбородок в ответ.
– Пожалуйста, – сказала я, – расскажи, что ты сделал… Бы. Чисто гипотетически.
Он улыбнулся шире, опаснее, весьма довольный, что я приняла правила игры.
– Если бы мне поручили заниматься этим, я был бы очень осторожен, – заметил он вкрадчиво. – Логично предположить, что другая сторона будет ждать подвоха. А значит, любой подарок окажется много раз проверен, взвешен, со всех сторон осмотрен… И кстати, если отбросить кривляния, то я вполне уверен, что ваш штатный лекарь, который вводил в стазис Далалиона и его друзей, проверил их тела полностью, не оставив ни единого шанса что-либо пронести в себе: проглотить, зашить в мягкие ткани, спрятать в волосах… Способов много, и некоторые из них весьма хитры. Но всё равно – ограничены. Они могли бы сработать на обычной таможне, например. Особенно если доплатить. А вот со службой безопасности Драконьей Империи подобное не прокатит. И я не рассчитывал, что может прокатить… Чисто гипотетически. А значит, наши прекрасные мальчики должны стать просто отвлекающим маневром. Потому что они слишком очевидны, чтобы быть настоящей угрозой. Сделать такую банальность? Нет, эльфы совсем не так играют в большую политику.
Он встал и медленно скользнул мне за спину, не прекращая говорить. Голос его менялся, и подобострастно-мягкие нотки совсем перестали в нём звучать, сменившись ядовитой сталью. Я незаметно активировала боевые печати, прикидывая, как скрутить его в случае чего.
Было страшно и одновременно как-то… азартно, что ли.
Вот что бывает, когда связываешься с эльфами.
– Дальше лорд Гэри, – ворковал между тем Ирон, и будь я проклята, если так должен разговаривать скромный и покорный раб. – Здесь всё немного сложнее, потому что на первый взгляд использовать его – куда более изящное решение. Да и на второй взгляд тоже, собственно. Ближайший друг принцессы, человек, что делает его более уязвимым для наших чар, чужак, надолго оказавшийся в нашей власти… Но тут есть две проблемы. Во-первых, не совсем логично было бы для Леди Тумана воздействовать на лорда Гэри. Равно как и подпускать к нему посторонних. Она уже поставила на принцессу Иэ слишком многое, чтобы теперь предавать. С другой стороны, Гэри был в гареме, среди наложников туманной леди. И вот в их лояльности нельзя быть уверенными на сто процентов… Наложника всегда можно подкупить, привлечь на свою сторону. Сложно, муторно, но возможно. Я такое проворачивал.
Осоловеть. Кем-кем, говорите, он там у леди Тумана работал?..
– Но тут мы упираемся в во-вторых: всё то, что я озвучил выше, очевидно понимает и драконья сторона. Потому за лордом Гэри будут присматривать денно и нощно, сканировать его магией, оценивать поведение. Что уж говорить, если даже сейчас вы дистанционно присматриваете за ним? И не только вы… В общем, я не стал бы использовать лорда Гэри. Хотя и сделал бы вид, что использую. Но на самом деле я, разумеется, сделал бы ставку на что-то, что будет проверяться куда менее тщательно. Не то, что принцессе подарили, а то, что она забрала бы по своей воле. Например, на скромного наложника, который выпил за принцессу яд. Или на крошечную садовую фею…
– Которую этот самый наложник и посоветовал принцессе взять с собой, – хрипло закончила я.
– Именно, – Ирон склонился к моему уху, и от его тёплого дыхания по моей коже побежали мурашки. – Я бы поставил на себя. Исходя из эльфийской логики, самая очевидная кандидатура на роль убийцы принцессы – именно я.
– И ты… вы… действительно убийца?
Он тихо, опасно засмеялся.
– Если бы я был им, то никогда не признался бы, верно? И сказал бы, что весь этот разговор – это просто милая маленькая игра… Но…
Он отстранился и сделал ещё один шаг, возвращаясь в поле моего зрения. На меня посмотрели весёлые, наивные, лукавые глаза.
– Это и есть милая, маленькая игра, – его голос тоже стал прежним, шутливым и мягким. – Что же вы восприняли её так серьёзно, миз?.. Я же пошутил. Все гаремные мальчики весьма артистичны, и я всего лишь хотел повеселить вас в меру скромных способностей.
Я задумчиво смотрела на него, не зная, что сказать. Сердце подсказывало, что процент шутки в этой конкретной шутке уверенно стремился к нулю.
– Тц… Кажется, я действительно переборщил с артистичностью… Но вернёмся, пожалуй, к нашей головоломке. Итак, самый очевидный кандидат в убийцы – я. Но я-то знаю, что не собираюсь убивать принцессу. И, соответственно, никакой розы на корабль не проносил. Тем не менее, в нашей логической задаче мы берём за аксиому. что роза всё же существует в природе. И снова возвращаемся к тем же самым очевидным фигурам. Вот только стоит ли?
Я нахмурилась.
– В каком смысле?
– Мы постоянно циклимся на основных фигурантах. Им уделено всё возможное внимание. Но правильный ли это подход? Возможно, мы не замечаем чего-то ещё?
– Ты имеешь в виду Деррена?
– О нет, – Ирон фыркнул, и мне снова показалось, что его милая маска едва уловимо дрогнула. Значит ли это, что я научилась различать её? Или я вижу то, что он мне показывает? Что вернее? – Если бы этот хотел убить принцессу, то она была бы мертвее всех мёртвых. Да и для того, чтобы утопить армаду, ему не нужны костыли вроде роз и прочей ерунды…
– А не преувеличиваешь ли ты его могущество? – уточнила я скептически.
– Если не брать в расчет некоторые детали вроде связывающих его правил, я бы скорее сказал, что преуменьшаю, – передёрнул плечами Ирон. – Хотя, конечно, смотря что считать могуществом. Но в одном сомнений нет: если он хочет кого-то убить, то убивает. Так что нет, он априори не нуждается в проклятом цветке. И тогда остаётся очевидное.
– Боюсь, мне не совсем очевидно…
– Остальная команда, – усмехнулся он. – Мы так зациклились на центральной картинке, что забыли о второстепенном. Между тем, при любом раскладе кто-то из них за эти дни всё равно выходил на берег. Допускаю, что они были осторожны; допускаю также, что их проверяли. Но ещё я уверен, что контроль за матросами совсем не так строг, как за окружением принцессы. Потому если бы лично мне пришло в голову спланировать покушение на принцессу с помощью цветка… Что идиотизм на мой вкус, потому что ледяного дракона не испугаешь водой; я бы это всё обставил совершенно иначе, но не важно… Так вот. Если бы нечто подобное (от отчаяния, не иначе) действительно пришло мне в голову, я бы воспользовался одним из членов команды. И дал бы цветок так, чтобы они точно ничего не поняли.
Я ошеломлённо застыла, глядя на Ирона. Решение действительно было очевидным; более того, оно могло быть правильным. Надо проверить! Я метнулась в каюту для совещаний, ментально вызывая туда же капитана.
– Миз, – Ирон следовал за мной, но явно был настроен скептически, – я же говорил, что такое маловероятно! Если честно, то это глупо, и…
– Т-с-с! Мы просто проверим, Ирон. Чтобы я была спокойна.
– Как скажете, – вздохнул он. – Но мне кажется, что, будь тут роза, она бы уже активировалась. Возможно, конечно, ей задали условие вроде “когда такой-то покинет корабль”. Но всё равно…
Тут Ирон замолчал. И будто бы резко задумался.
Я же перенесла своё внимание на вошедшего капитана.
– Не могли бы вы позвать сюда всех членов команды, кто выходил в порту на сушу? – спросила я быстро.
Капитан ничем не выказал своего удивления. Как, впрочем, и ожидалось от мага старой закалки, отличного моряка и профессионала.
– У нас проблемы, госпожа? – только и уточнил он.
– Не знаю, – сказала я честно, – пока, наверное, нет. Но надо кое-что проверить, чтобы их и не было.
– Я должен поднять тревогу?
Тут я задумалась, взвешивая варианты. Учитывая тот факт, что цветок с большой долей вероятности был плодом моего больного воображения…
– Пока что нет. Просто собери тут всех членов команды, кто так или иначе сходил на берег.
– Слушаюсь, – стремительно развернувшись, он вышел.
Я обхватила себя руками, размышляя. Может ли быть, что Ирон прав, и я просто накрутила себя? Может, мои страхи проявляются таким образом?..
– Если цветок есть, – вдруг подал голос Ирон, – то я почти уверен: он активизируется, когда Деррен покинет корабль. Это единственное, что имеет смысл. А значит, у нас в любом случае ещё есть время.
– Думаешь…
– Повторюсь: на мой вкус, это единственное, что имеет смысл. Конечно, это говорило бы, что мистресс отчаялась… Но я готов в это поверить. Чисто гипотетически.
Я покосилась на него.
– Мы ещё поговорим о твоей “чисто гипотетической” игре.
– Ай, да бросьте. Я действительно просто хотел вас расшевелить! Вы казались печальной, и я подумал, что немного остроты не повредит. А что может быть интереснее таинственного поклонника, который хранит ужасную тайну? Вот вам и всё решение.
Он смотрел на меня очень красивыми и очень честными глазами. Я попыталась призвать свои ведовские способности, чтобы просмотреть его. А когда не получилось, всё же признала очевидное: он играет со мной. И я ничего не могу поделать с этим. Просто опыта не хватит, чтобы различить в этой неверной, манящей зелёными огнями трясине правильную, безопасную тропу…
Я настолько погрузилась в самокопание, что в какой-то момент действительно увидела то самое болото, старое, заросшее зеленью, не зловонное, но опасное, полное омутов и подземных ключей. Я как будто стояла посреди этого пугающего, мрачного и красивого великолепия, видя развалины старинного святилища. Надпись змеилась по чудом уцелевшей арке.
Дом Блуждающих Огней
“Кровь эльфов, королевская кровь,” – насмешливо прошептал кто-то мне на ухо.
Я вздрогнула – и снова увидела перед собой всё того же Ирона.
– О чём вы так напряжённо думаете, миз? Вы так смотрите, что даже страшно… – промурлыкал он.
– Ты похож на трясину, знаешь? Болотный огонь. Дом Блуждающего Огня.
Я не знаю, что заставило меня озвучить последнее.
Он застыл.
То есть, действительно застыл. И милое выражение стекло с лица, ставшего вдруг поразительно хищным. Глаза засияли зелёным… Или это игра моего воображения?
– Вот как, – он шагнул ко мне. И, будь оно всё проклято, но я отступила назад. – А ты интересней, чем мне всё это время казалось… Значит, ты знала? И всё это время играла? Что же, ведьма, признаю: я восхищён.
Я сглотнула и попыталась выглядеть как можно увереннее. Он приближался.
– Или нет? Странное у тебя выражение лица… Принцесса знает?
– Да!
Он зубасто улыбнулся. Откуда у него во рту столько клыков? Почему, глядя в его глаза, я не могу пошевелить и пальцем?
– Значит, нет. Я говорил тебе, что ты отвратительная лгунья? Поехали дальше. Кто-то ещё знает?
Он был совсем рядом. Глаза его мерцали. Я пыталась пошевелиться, но не могла.
Он смотрел мне в глаза.
– Вот Бездна, – пробормотал он огорчённо. – Ты ведь не знала и сама, да? Ты не понимаешь, что это значит. Ты просто интуит или провидец. Скорее всё же второе – чаще случается среди ведьм. Как неудобно… И вот что мне теперь с тобой делать? Ну-ка иди ко мне.
Я не могла пошевелиться, крикнуть, но тело моё подчинилось ему, как кукольное.
По щеке скользнула слеза.
Он поднял руку осторожно стёр её пальцами.
– Ну что ты… Не плачь. Ты ведь красивая, милая девочка. Вот зачем тебе было влезать в политические интриги, м? Не все секреты безопасны, знаешь ли. Что мне теперь делать с тобой? А ведь я, помимо всего прочего, даже начинаю верить, что эта маразматичная старая мразь действительно могла спрятать где-то тут цветок… А значит, принцесса всё же в опасности, более или менее, и надо предотвратить это покушение… Ладно, поступим так.
И он поцеловал меня.
17
Это было безумие.
Сладкое, сводящее с ума, лишающее воли безумие.
И самое поразительное, что я знала прекрасно: ему нельзя верить, он лжец, он, возможно, меня убивает. Но я всё равно тянулась к нему, как мотылёк летит к огню.
