Текст книги "Трудовые будни Тёмных Властелинов (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)

6

* * *

Ижен Призрачный возник посреди своих покоев спустя полчаса после того, как ушёл.

Выглядел он всклокоченным и таким злющим, что Даани сразу понял: рот открывать не стоит. И ни о чём спрашивать тоже. Всё и так ясно: девица сбежала.

За то время, что нанимателя не было, демон успел воспользоваться пунктом о защите контрагента, обойти запрет и промотать воспоминания девочек перед внутренним взором. Истинная пара… он не знал, что сказать Ижену по этому поводу. Как почти друг (а этого конкретного дракона за годы, проведённые бок о бок, он всё же начал считать почти другом) демон был рад за Ижена: по всем прикидкам, душа ему досталась достойная, сильная, весьма неглупая и яркая. С такой интересно играть. Даани бы сам… хм, не отказался.

С другой стороны, он, как сотрудник, предвкушал много геморроя и зажигательных спектаклей. И гору проблем, разгребать которые придётся именно ему.

– Устрой мне встречу с лордом Лаари! – рыкнул слегка дымящийся дракон.

Ну вот, началось.

– Когда?

– Чем быстрее, тем лучше.

Просто отлично.

– Ты знаешь, у Лорда сейчас… не самый простой период. Мягко говоря. Разумно ли его отвлекать?

– Спроси, когда он сможет уделить мне время. И скажи, что это важно, в перспективе – и для него тоже. Посмотрим, что он ответит!

Даани подавил вздох.

Да, с большой долей вероятности Лаари плюнет на все дела. Во-первых, из любопытства, во-вторых – из-за особого статуса Ижена.

Этот конкретный Призрачный был любимчиком Чёрного Палача. Причём, как ни странно, не одним из мальчиков для развлечений, бывших или будущих; Даани было очевидно, что лорд Лаари относится к Ижену если не как к сыну, то как к воспитаннику. То бишь – искренне любит, просто на свой, демонически-психопатический лад.

Многие не понимали причин такого положения вещей, и Даани такая непонятливость веселила.

Остальные Призрачные уродцы слушались папочкиных приказов, лебезили перед Лаари и чуть ли не облизывали его во всяких интересных местах (кое-кто, может, и впрямь облизывал; Даани бы не удивился). Ижен во всеуслышание называл Лаари "этот весёлый психопат", постоянно сталкивался с ним лбами и интриговал против него. С самого детства Ижен стремился обыграть Чёрного Палача, упорно не поддавался его влиянию и ухитрялся довольно резво сопротивляться промывке мозгов, которую его братья более-менее искренне принимали за чистую монету.

Удивляться, почему именно Ижена Лаари выбрал своим фаворитом и учеником, мог только тот, кто совершенно не понимает демонов.

* * *

– Ты звал, – Лаари возник в зеркале и посмотрел на Ижена, как божество на особо обнаглевшего просителя. – И очень надеюсь, что ты скажешь нечто действительно интересное. У тебя ровно три секнды.

Ижен приторно улыбнулся, почти предвкушая реакцию.

– Возможно, существует артефакт, способный перенести существо к истинной паре. Где бы та ни находилась.

Как и ожидал Ижен, рыбка заглотила наживку: глаза демона полыхнули тёмным огнём.

– Меня заверили, что это невозможно, – отметил он слишком равнодушно для истинно незаинтересованного существа. – Многие компетентные специалисты, в том числе Жрецы. В обстоятельствах, когда солгать… затруднительно.

– Что же, – хмыкнул Ижен. – Вот тебе факты: не далее как пару часов назад мне на голову свалилась моя пара.

– Та самая драконица, которую ты посчитал моим подарком?..

– Именно. Сначала я принял её за шпионку, потом, когда расцвели цветы – за твой подарок. Она ухватилась за последнюю идею и сделала всё, чтобы я в неё поверил.

– И чтобы ты отвлёкся, – усмехнулся Лаари вкрадчиво. – И думал чем угодно, кроме головы… Понимаю. Умная малышка. С такой будет крайне интересно играть, тебя можно поздравить. Впрочем, от твоей души иного и не ожидалось. Но я всё ещё не вижу, с чего ты решил, будто артефакт существует. Всё это может быть совпадением. Да, почти невероятным, но всё же – совпадением. Её могли прислать, чтобы убить тебя или что-то выведать, а парность могла оказаться неожиданностью. Мы, демоны, часто находим пары в нестандартных ситуациях вроде этой.

Ижен не стал заострять внимание на этом: "Мы, демоны". Обычно огрызался, но в данный конкретный момент позволил бы причислить себя хоть к демонам, хоть к хрюкодинозаврожопохвостам – на повестке дня были проблемы посерьёзнее.

– Логично, – в тон Лаари сказал он. – Только вот я, как ты понимаешь, не самый доверчивый ребёнок в этой песочнице. Я надавил ментально, чтобы не смогла солгать, и услышал примерно следующее: "Всё, что я знала, отправляясь сюда – что здесь моя пара. Я не собиралась шпионить или вредить тебе".

– В прошедшем времени, – демон усмехнулся. – Вдвойне умная малышка… Просто так, из ниоткуда, такие умения не возникают. Но – продолжай, благо становится всё интереснее.

– Я… – Ижен невольно поморщился, но всё же продолжил. – Я увлёкся. Был преступно беспечен. Слишком поздно понял, что она тянет время. По всему выходило, что речь о конкретном, строго ограниченном промежутке времени. Однако, я успел сунуться за ней в портал; правда, меня не пропустило, но понять кое-что о природе коридора, в котором очутился, равно как и считать отпечаток силы, я смог. Артефакт, кстати, был напитан магией межмирового крылатого божества уровня Чернокрылой Скверны. Полагаю, вам это о чём-то скажет.

Лаари хмыкнул. В его глазах горел, уже не стихая, хищный пламень.

– Итак, интересно… Давай так – у меня мало времени, потому пропустим поклоны. Ты не просто так мне это рассказываешь, не так ли? Потому сразу к сути. Чего ты хочешь в обмен на координаты этой – не факт, что вообще существующей – игрушки?

– Отправь меня за ней в шестой мир, – сказал Ижен, сам поражаясь собственной наглости.

– Исключено. Вам запрещено там появляться.

– Открой портал, прикрой меня перед отцом – и ты получишь свой артефакт. И, опережая твою реплику о пытках – клянусь Смертью, я не сообщу тебе, где артефакт, если ты не выполнишь мою просьбу.

Над рукой Ижена замерцало потустороннее пламя, подтверждая клятву.

По губам Лаари скользнула странная улыбка.

– Дети так быстро растут… – протянул он издевательски.

– Да или нет, – внутри дракона всё вибрировало от волнения, но внешне он оставался спокоен.

– Твой отец не просто так придумал для вас правила…

– А мне казалось, для тебя, Лорд Лаари, правил не существует.

– Маленький льстец, – ухмыльнулся демон.

И Ижен понял, что выиграл.

* * *

Игорь добрался к Максу на следующий день.

Планировал раньше, но переезд на новое пмж большого количества попаданцев-Робинзонов – не то событие, которое можно было легко и просто организовать. Опять же, Маллани надолго задержаться с ним не могла: пусть её ребёнок пока и пребывал в сплетённом некромантами магическом подпитывающем коконе, а всё равно спихивать его надолго на грозную белочку было неприлично.

Новоприбывших хуторян местные тут же принялись тестировать, проверять на всякие гадости да сортировать на магов и не-магов. Не обошлось без внезапностей и простоев.

Так, в случае со старейшиной ёшиков этот процесс занял чуть ли не час и сопровождался ожесточёнными спорами меж тестирующими; сам старейшина всё это время сидел, флегматировал и на все вопросы скромно отвечал, что в нём не магия, а воля космического порядка. Тем самым он был мысленно вознесён Игорем до тролля уровня "Космос".

С Безымянным тоже возник тот же вопросец, но быстро увял, когда один из некромантов попытался простимулировать неведомую форму жизни в лице сего иномирного монаха слабеньким зарядом магической молнии. Пока некромант орал, пока его коллеги пытались утихомирить действие срикошетившего заклятия, Игорь размышлял о бренности бытия. Ну и о том, что, не отправь он в день нападения магов Безымянного сопровождать охотников, помощь Ири им бы и не понадобилась, может быть.

С Паолой всё прошло весьма гладко: некроманты с первого взгляда решили, что она своя в доску. Никто особенно этому факту не удивился.

С Настюхой вышла заминка: местные не знали, куда её определить. С одной стороны, сил магических у неё и в помине не было, с другой стороны – выходец из техногенного мира, не кошка начихала! Вдруг знает что полезное? Пока ребята спорили, выдать её замуж за кого-то состоятельного (в этом контексте обычно упоминалась её "экзотичная" внешность и потенциально хорошая наследственность), приписать к лаборатории или отправить учиться, девочка краснела, бледнела и отчётливо хотела разрыдаться. Но нельзя не отдать должное – сдержалась. Молодец. Дискуссию на этот раз прекратил сам Игорь, заявив, что это его воспитанница и разбираться с ней он будет сам. Некроманты поскучнели, но спорить не стали и браслет, допускающий в магические кварталы без вопросов, благополучно выдали.

С Рырохом если и возникла проблема, то только потому, что не смогли сразу решить, к какому силовому ведомству его приписать. В итоге так и не определились, решив для начала дать возможность пройти отбор в Гвардию Властелина: вдруг впишется?

Неожиданностью дня, пожалуй, стала Аика. Пока неугомонная девица окучивала некроманта (к слову, и впрямь симпатичный парнишка, только бледноватый слегка), тот её протестировал и внезапно обнаружил целительский дар. Слабенький, забитый, но, судя по экстренному возгоранию пуканов у местных, это было эпохальное событие. Деву тут же кинулись расспрашивать, в ответ получили сакраментальное: "У меня бабка знахаркой была, всех лечила, так всю жизнь сама и прожила. Потом ушла на магическую войну и сгинула. Вот тятя сказал, мол, нечаво девице всякими глупостями мозги занимать, чай не для того они предназначены. Ищи мужа и детей рожай". Лица у присутствующих стали непередаваемые, серьёзно. Потом бледный некромант кашлянул и поинтересовался: "А пойдёшь за меня замуж?" Прежде чем Игорь успел отойти от шока и вмешаться, Аика была уже помолвлена и по этому поводу страшно довольна собой. Некроманты тоже выглядели почти счастливыми и наперебой обсуждали, как смогут усилить целительский дар в детях. Игорь подумал, а после рукой махнул: не всем жениться по любви, а расчёт, если он здравый, никому ещё не вредил. Если сама Аика в восторге, то ему чего париться?

Ещё сюрприз преподнёс Триста Сорок Два – оказался потенциальным колдуном. Слабеньким, но местным этого хватило, чтобы отнести его к полезным приобретениям. За этого парня Игорь, пожалуй, был рад даже больше, чем за Аику.

В общем, шло всё по Кьеркегору, то бишь экзистенциальненько. И, как водится, по накатанной, ибо потом Игоря потащили смотреть новое место работы. И вот честно, там не хватало только таблички "Запустение" и собаки, завывающей за кадром: корпус артефакторики выглядел, как могильник.

Усиливал это ощущение единственный коллега Игоря, флегматичный, но вполне дружелюбный мертвяк, тот самый, с улучшенным человекопайком.

Игорю сей индивид обрадовался, как родному, да и вообще проявил себя существом крайне гостеприимным. К тому, что Игорь тут теперь артефакторов начальник и плетений командир, отнёсся с искренним облегчением – кажется, был просто счастлив свалить ответственность на кого-то другого.

Причина такого отношения была проста: количество работы, которое здесь предстояло выполнить, впечатлило бы даже мифического идеального соискателя, то бишь мультизадачного сисадмина-менеджера-консультанта-уборщика на амфетаминах и без личной жизни. Что уж об Игоре говорить? Когда ему гордо продемонстрировали склад артефактов, нуждающихся в починке, он начал думать, что на хуторе было не так уж и плохо. К сожалению, сбежать с воплями не представлялось возможным: во-первых, как-то не по мужски, во-вторых, здесь Ири. Куда не кинь, всюду клин, как говорится!

– А учёба? – уточнил Игорь. – Я же должен выучиться?

– Ну, книги я вам покажу, – с оптимизмом сообщил коллега. – И базу дам. Больше не смогу – просто дара не хватит. Но вы ведь интуит, так? Можете пока понемногу пробовать чинить то, что не особенно опасно. Лучшая учёба – это практика!

– Я не спорю, – сказал Игорь осторожно. – Но пока что у меня, если честно, не всегда получается нужный результат. То есть, артефакт может получиться, может взорваться, а может и заговорить!

– Заговорить? А вы хороши, – сообщил коллега предовольно. – А так… если вы не почините, никто не починит. Всё равно выбрасывать! Чего переживать? Просто берите для первых экспериментов те, что из первых двух секций. Там не особо ценные.

В мыслях Игоря мультяшный персонаж развёл ручками и выдал своё коронное: "И так сойдёт!". Зато стало понятно желание Ири заключить контракт с артефактором хотя бы на столетие: для того, чтобы привести этот ужас в норму быстрее, нужно было впахивать во всю мощь.

Что Игорь и собирался сделать.

В качестве жилья ему выделили комнаты на верхних этажах этого самого Дома Артефакторики. Он был рад. Разумеется, их романа с Ири никто не отменял, но и личного пространства – тоже. К примеру, не сидеть же над учебниками у Ири в спальне? Не тащить же Настю тоже к ней домой? Да и Игорю нравилось то, что у него появилось хоть что-то своё. Как бы драконица не заверяла, что всё, что принадлежит ей, паре тоже принадлежит, ему идея сидения на женской шее не нравилась.

Ну… когда они летают в небе – пожалуйста. Но – не в жизни. Тут он предпочитал стоять на земле твёрдо.

Решая все эти проблемы, он отодвинул предполагаемый визит к Максу на вечер, памятуя, что мальчик всё равно ещё спит. Но вечером прилетела Ири, и всё как-то закрутилось-завертелось, потому он малодушно пообещал себе: завтра утром.

* * *

И вот, утро настало.

– Вы издеваетесь? – шипел Игорь, с трудом удерживаясь от превращения. – Вы сказали, что всё в порядке! Я поверил и оставил вам ребёнка! Что вы с ним сделали?! Вы ставили опыты? Учтите, я это так не оставлю!..

Игорь был в реальном бешенстве, и даже Бобик, который по идее был вершиной местной пищевой цепочки, спрятался под кроватью и посверкивал оттуда глазищами. Всеми внезапно тремя.

– Вам не стоит так нервничать…

– Серьёзно?! Я оставил вам нормального ребёнка, и он за два дня стал стариком! Это, по-вашему, не повод нервничать?!

Ну, касаемо старика Игорь, конечно, утрировал: с пожилым человеком мальчика при всём желании не спутать, кожа осталась гладкой, если не считать горьких складок у губ и откровенно пугающих теней под глазами. Но вот седые волосы, совершенно ненормальная бледность и общее истощение не радовали и вызывали соответствующие ассоциации.

Некромантка, которую Игорь в палату буквально приволок, смотрела на него со всей печалью всех главврачей мира, которых просто заколупали неадекватные родственники пациентов. В другое время Игорь, пожалуй, хрупкой деве бы посочувствовал, но сейчас то, что он увидел вместо Максимки на кровати, было просто за гранью добра и зла.

Он чувствовал ужасную вину из-за того, что не проверил раньше. Надо же было додуматься – доверять некромантам!

– Эти изменения – хороший признак, – заявила кукольной внешности девица. – Значит, он выживет.

– Хороший признак? – хмыкнул Игорь. – Да, улучшения вот прямо налицо! И я это так не оставлю, не сомневайтесь! Вы должны ему помочь.

Некромантка закатила глаза.

– Я похожа на Жрицу Леса, уважаемый?

– Не особенно!

– Верно. Потому что я не она! И вмешаться в процесс инициации не смогу никак. Понимаете? Всё тут зависит от двоих – мальчика и лесного бога.

– Вам стоило предупредить…

– Это что-то бы изменило? Или так, или он умрёт.

Игорь покачал головой.

– Но…

И тут исхудавшая рука с когтями зелёного цвета сжала его запястье.

– Не шуми, Игорь, – прошептал голос, напоминающий шелест листвы. – Ты её бесишь, но она тебе не лжёт. Кстати… ты знаешь, что кот?

Тут Игорь мог собой гордиться: желание шарахнуться, равно как и исполосовать неведомого монстра когтями, он в себе благополучно подавил. Это было к лучшему, поскольку таинственной жутью вполне предсказуемо оказался Макс.

Игорь даже сумел не вздрогнуть, заглянув в ярко-зелёные, совершенно незнакомые глаза с вертикальным зрачком – вот какой он был молодец.

– Макс? Как ты, парень?

– Не знаю, – Макс тяжело перекатил голову по подушке. – Судя по твоей реакции, не очень. Что, во что-то совсем стрёмное превратился, да?

– С чего ты взял? – Игорь выдал максимально натуральную улыбку – не хватало ещё волновать ребёнка.

– Я бы на вашем месте не стала лгать, – отметила некромантка с явным воодушевлением. – Жрецы, прошедшие инициацию, в большинстве своём обычно чуют ложь. А ему так и вовсе отдали глаза зелёной древесной змеи, дарующие возможность видеть скрытую суть и вторую ипостась. Мальчик понравился покровителю! Щедрый подарок.

Макс моргнул.

– Забей, – сказал он. – Я знаю, ты соврал. И знаю, что она мечтает меня изучить, для того и спасала. Но ты зря, кстати, вешаешь всех собак: она не хочет мне плохого и правда делала всё, чтобы я выкарабкался. А ещё чувствую, как ты за меня волнуешься. От этого ощущаю себя полным козлом.

– С чего бы? – поразился Игорь.

– Я трепал тебе нервы, как распоследний мудень. Теперь даже вспомнить гадко! А ведь ты пришёл за мной, даже после всего… Спасибо.

Игорь моргнул и повернулся к некромантке.

– Вы вполне уверены, что в него никто не вселился? – уточнил он серьёзно.

Макс возмущённо фыркнул.

– Про меня что-то говоришь, а сам никуда без своих приколов… Я это, я. Кто ещё? Просто после смерти всё кажется совсем другим.

А вот это было вообще не весело.

– Ты жив, – сказал Игорь серьёзно. – Ты не умер.

– Сейчас – да, – по потрескавшимся губам пробежала тень улыбки. – Но там, возле дерева, которое мой Бог, я умер много раз.

Игорь нахмурился.

По всем признакам, психика мальчика не выдержала пережитого и пошла вразнос. Надо выловить остроухого экспериментатора, с подачи которого Игорь окотел, и поговорить с ним: судя по всему, эльф с зелёными волосами – местный психиатр. Как бы бредово ни звучало.

– Я не спятил, – сказал мальчик. – Просто Бог – дерево.

– Он не лжёт, – встряла некромантка. – Материальная форма Виушта-Шаарада – старейшее дерево вакаби в этом лесу.

Игорь моргнул.

– Вот именно, – сказал Макс. – Не верит он… Мы в волшебном мире или где? А насчёт смертей – кто бы говорил вообще! Ты ведь тоже умирал, я теперь точно вижу!

Игорь невольно вздрогнул: снова на губах возник привкус меди, и стихающая мелодия звонка, и подбирающийся липкий холод…

– Контролируйте себя, молодой человек! Иначе я применю силу! – рявкнула некромантка, и Игорь помотал головой, сбрасывая наваждение. Перед колдуньей было немного стыдно, но, проморгавшись, он понял: обращались не к нему. Девушка нависла над Максом и угрожающе посверкивала какими-то чарами.

– Что?.. – начал он.

– Прости, – Макс выглядел маленьким, испуганным и виноватым. – Я не знаю, как это…

– Достаточно, – сказала некромантка. – Почтенный Ихор, вынуждена попросить вас уйти: мальчик не контролирует силу и потенциально опасен для вас.

– Что бы там ни было, это была случайность! – не без раздражения отозвался Игорь. – Он – просто ребёнок, во имя всего святого!

– Вы должны уйти, – холодно и очень серьёзно повторила девушка. – И я больше не пропущу вас к мальчику без личного письменного разрешения Властелина.

– Отлично, – отрубил Игорь. – Оно у вас будет.

– Хорошо, – отозвалась она спокойно. – Но не забудьте сменить наряд перед визитом.

Игорь удивлённо опустил глаза и вздрогнул: на его одежде, прямо там, где в прошлой жизни была рана от ножа, расплылось кровавое пятно.

7

* * *

Дайен дождалась, пока за фаворитом Властелина закроется дверь, и оценивающе посмотрела на новообращённого Жреца.

Ходили упорные слухи, что почтенный Ихор – не просто ценный артефактор и любовник Властелина, но и потенциальный отец новых красных драконов. Орден хотел новых красных драконов; чем больше их, тем больше у города силы. Посему Наместник приказал кота оберегать.

Дайен подумала – а не предложить ли коллегам прикончить Жреца? Изучить можно и постфактум, но слишком уж божок расщедрился на подарки, да ещё и сопливому малолетке, ни разу не способному себя контролировать. Такие вещи потенциально опасны для всей городской общины.

Из-под кровати зарычал кибиву. Защита Дайен, работавшая в боевом режиме, чуть дрогнула, словно спрашивая – не позвать ли подмогу. "Отклонить", – сказала некромантка мысленно.

– Что, решили пока меня не убивать? – спросил ребёнок тихо. Он выглядел совершенно потерянным.

Его было немного жаль, если честно.

Ну, насколько Дайен вообще могла испытывать подобные эмоции. Надо будет – перережет ему горло ритуальным ножом без единого сомнения. Но, глядя абстрактно, некоторое сочувствие к малышу она испытывала.

– Это будет не моё решение, – сказала Дайен честно. – Зависит от того количества проблем, что будут сопряжены с вами. И от того, как быстро вы научитесь себя контролировать. И не вредить окружающим.

– Я не хотел вредить Игорю! – по стенам магически изолированной комнаты пробежала волна зелёного мха.

Мальчик сжался.

Дайен вздохнула: ситуацию она понимала. Дайен, ведьма-некромант, была лучшей среди сверстников и в своё время тоже с трудом контролировала свою силу. Но её-то с пяти лет отдали в ученицы Наместнику, который обучил не только теории магии, но и необходимым навыкам: правильному дыханию, рациональному мышлению, самоконтролю и многим другим вещам, которые неизбежно нужны могущественному колдуну, чтобы хоть как-то вписаться в общество.

– Вы не хотели, – подтвердила Дайен холодно. – Но навредили. Ваша сила такова, что вы будете вредить, пока не научитесь это контролировать. Сие есть обратная сторона могущества.

– Я теперь как Самара Морган?

– Простите, не понимаю ассоциации, – нахмурилась Дайен. – Это колдун из вашего мира?

Ей показалось, или юный Жрец немного смутился.

– Это персонаж такой, – пояснил он. – Призрак. Стрёмная девочка. Вылазит из колодца, в котором её утопили. Чтобы остановить, надо запихнуть обратно и захлопнуть крышку.

– Тогда не призрак, – деловито поправила Дайен. – Если достаточно материальна, чтобы куда-то её пихать. Скорее, умертвие или лич… Последнее при условии, что при жизни была колдуньей. Но, признаться, не вижу сходства с вашей ситуацией.

– Её утопили за то, что она всем вредила, – пояснил ребёнок. – Силой. Не хотела, но вредила: влазила в мозги, показывала страшные картинки, заставила лошадей попрыгать в море… ну, и всё такое прочее. В итоге её мать сошла с ума и бросила Самару в колодец.

Дайен кивнула.

– Типичная история для сильных ведьм-менталистов, родившихся в семье людей, – сказала она печально. – И да, вы правы, похоже. Сходство есть. Быть могущественным существом нелегко, особенно в детстве. Многие дети мечтают быть крайне могущественными, но не представляют, чего это им стоило бы. А ведь, если честно, никакие родители не отпустят ребёнка играть с потенциально опасным колдуном, который может проклясть неснимаемым проклятьем, просто стукнув друга лопаткой для песка.

Она невольно грустно улыбнулась.

– У вас так было, да?

– Да, – не стала врать Дайен. – С тех пор со мной никто не играл, кроме Наместника. Но у него редко было время.

– Ну и дураки, – буркнул Жрец. – Ссыкуны. Я бы с вами играл!

Дайен отметила, что ребёнок отвлёкся от самокопания и принялся ей сочувствовать. Необычно – и, если честно, хороший знак.

Далеко не всегда в Жрецах сохранялась способность испытывать эмоции и эмпатировать.

– Спасибо, конечно, – сказала Дайен. – Но всё сложилось к лучшему: меня никто не отвлекал от науки и познания. Да и, если честно, мне с мертвецами, пробирками, пробами и схемами уютней. Они проще. Потом, когда я научилась контролировать дар, это не изменилось: не очень люблю живых.

– Значит, мне нужно учиться? – протянул парень. – Из школы в школу, что называется! Вот везение-то!

– Да, – сказала Дайен. – Вам нужно учиться, если вы хотите жить и не причинять другим вреда. Слабые могут позволить себе беспечность и небрежность, детские проказы и свободу общения. Сильным такого не дано. Большая сила подразумевает большую ответственность. И, если окажется, что вы не способны с этим справится – вас убьют, да. Потому что иначе дар окончательно вырвется из-под контроля, и убивать начнёте вы, вольно или невольно. Как менталистка из колодца. Но что-то мне подсказывает, что вы не хотите такого исхода.

– Не хочу, – мальчик заморгал и отвернулся. В глазах его стояли слёзы.

Некромантка решила утешить его – как могла.

– Вы уже довольно взрослый, – сказала Дайен спокойно. – Это плюс. Истории, как с той менталисткой, всё же чаще случаются с детьми до десяти-двенадцати лет. У вас успела сформироваться психика, какие-никакие моральные понятия и представления о мире. При хороших учителях у вас есть все шансы справиться.

– Спасибо, – буркнул Махсим. – И что не лжёте. Взрослые всегда лгут.

– Да, – кивнула Дайен. – Тоже всегда этому удивлялась. Но не обманывайтесь, я – не ваш друг. Просто не вижу смысла лгать.

– Знаете, – сказал Жрец. – После всего, что случилось, начинаю думать, что нифига не знал о дружбе. И вообще ни о чём. Но вы добрее ко мне, чем большинство тех, кого я считал друзьями. Потому я буду думать, что вы – наш с Бобиком друг. А вы как хотите.

Это было… немного смущающе. Другом Дайен ещё никто не называл. Она понятия не имела, что принято делать в таких случаях.

– Эм, – сказала она. – Что же, неожиданно. Я проверю ваши ноги?

– Да, – отозвался он. – Слушайте, а учитель… Где мне его взять?

Изначально она не собиралась вмешиваться, но за предложение дружбы надо как-то благодарить, разве нет?

– Я поговорю с разными существами, способными с этим совладать, – пообещала она. – Ваше могущество потенциально может пойти на пользу городу, потому, думаю, кто-то из них согласится.

* * *

Вернувшись к себе в кабинет, Дайен рассеянно перебирала свитки и думала.

В обед у неё была назначена встреча с господином Чо. Изначально она хотела провести её в лаборатории, но дракон сказал – нужно сменить обстановку. Дайен спорить не стала.

В тот же день, невзирая на усталость, она отнесла Наместнику сферу с рисунком смешения некромантии и огня. Тот был, предсказуемо, в восторге, хотя и отметил, что для такого необходим зашкаливающий уровень ментального дара. Ну, или огромная совместимость ментальных процессов.

Потом зашёл разговор о том, где она подобное добыла. Дайен честно всё рассказала.

– Мы с господином Чо сможем, скорее всего, объединить наши магии, – сообщила она. – Я задокументирую этот процесс, изучу его. Предсталяете?

– Заманчиво, – кивнул Наместник. – И потенциально очень полезно для Ордена и города. Но, если я правильно понимаю ситуацию, на определённом этапе вам понадобится половой контакт.

– Да? – задумчиво уточнила Дайен. – Это как в ритуалах плодородия?

– Боюсь, да, – развёл учитель руками. – Примерно тот же принцип. Если не хотите этого…

– Да при чём тут – хочу или нет? – спросила Дайен огорчённо. – Я же не умею!

Ей показалось, что у обычно невозмутимого учителя слегка дёрнулся глаз. Поспешила успокоиться и разъяснить:

– Подумайте сами, я никогда не занималась этим на практике. Я только теорию и знаю! Ну, и анатомические факторы, разумеется. Но, насколько я понимаю, этого недостаточно. Где мне научиться так быстро?!

– Думаю, это происходит постепенно, – сказал Наместник неожиданно мягко. – И как бы само собой. Рефлексы, инстинкты и прочее. Вам стоит лишь на них положиться.

– Вы же сами меня учили, что у всего есть инструкции! – отметила она. – И некомпетентность – единственное существующее зло. Инстинкты же хороши, если накладываются на теоретические знания. А тут… Вдруг я всё испорчу?

– Признаться, – сказал Наместник задумчиво, – Я всегда обучал вас, как не-живую, учил перенаправлять всю энергию в науку и оценивать всё прагматично. Вы стали мне, как дочь, и порой я даже забывал, что вы – не лич или варлок. Но рано или поздно ваша живая сторона должна была проявиться. И вот это случилось. Сия ситуация лежит в сфере взаимоотношений между живыми, и тут я – плохой учитель. Боюсь, вам придётся разбираться эмпирическим путём. Постепенно.

Дайен побарабанила пальцами по столу. Наместник прав: тут он не может ей помочь. И что же делать? Ответ резонен: надо поймать кого-то из живых. И потребовать инструкции. Желательно – с демонстрациями!

Придя к такому выводу, она тут же успокоилась. Настроение улучшилось, и Дайен принялась отбирать кандидатов в инструкторы.

* * *

– Что? – Марис выпучил глаза. – Ещё раз – что тебе нужно?

– Мне нужна инструкция, – пояснила Дайен спокойно. – Можно – с демонстрацией.

Некромант побледнел и нервно поёрзал.

– А ко мне ты пришла, потому что…

– Некромантки, разговоры которых я слышала, утверждали, что ты красавчик (что объективно объяснимо, ибо у тебя очень гармоничная внешность), что ты опытен в романтическом смысле и порой вступал в отношения с несколькими девушками параллельно. Их это огорчало (очевидно, они – приверженницы моногамии), но все они сходились на том, что у тебя большой половой орган. И потом, если помнишь, именно я лечила тебя от жабьей оспы, которая передаётся только…

– Я понял! – рявкнул он так, будто в этом было что-то неправильное. Глупо – болезнь как болезнь.

– Хорошо, – сказала она примирительно. – Я просто изложила причины, по которым обратилась к тебе. Мне нужно будет принимать участие в ритуале плодородия, а я – не умею.

Некромант передумал бледнеть и покраснел.

– Я… кхм. Дайен, ты понимаешь, что это ненормально?

– Почему? – искренне удивилась она. – Мы оба – некроманты, изучали анатомию и…

– Да хватит! – взорвался он. – При всём уважении к твоему таланту, ты… как бы так помягче… очень странная.

– Да, мне часто это говорят.

– И не зря! – рявкнул Марис. – О таких вещах вслух не просят, понятно? Таких предложений нормальные разумные не делают!

– А как поступают нормальные разумные? В этом же и суть, что я хочу понять!

– Если ты хотела понять, надо было ходить на свидания и общаться с кем-то, кроме трупов в прозекторской, – презрительно сказал Марис. – Извини, но в твоём возрасте задавать такие вопросы просто неприлично! Повезло мне, что Наместник выбрал в ученики не меня!

– Странно, – сказала Дайен сухо. – Мне казалось, что ты всегда хотел занять моё место. Даже ходил к Наместнику с такой просьбой.

Марис вскочил.

– Знаешь, – прошипел он. – Раньше я хотел этого, да. Но теперь, глядя на тебя, рад, что избежал такого счастья: не хватало самому стать сухарём, не понимающим простейших вещей, и остаться чокнутым девственником, бросающим все свои силы на какие-то научные изыскания.

– Мне нравится такая жизнь, – сказала Дайен спокойно. – И моя карьера. И моя наука. И моё Призвание. Каждому – своё.

С этими словами она развернулась и решительно пошла прочь.