Текст книги "Миры на грани"

Автор книги: Алиса Абра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Во время ужина мама продолжала меня разглядывать, я понял, что серьёзного разговора не избежать. К моему великому счастью пришёл Лёха. Он спросил готов ли я завтра выйти на работу, я с радостью согласился, даже прочитал и подписал трудовой контракт.

– Ты очень изменился, Славик, – начала мама так нежелательный для меня разговор.

– Может, я повзрослел? С детьми такое случается, – улыбнулся я.

– Да, конечно, но всё так быстро и … неожиданно.

– Мам, я всю жизнь считал себя закомплексованным уродцем, а теперь вполне доволен собой, – старался быть убедительным, что бы избежать дальнейших расспросов.

– Чем собираешься заниматься? – спросила настороженно.

– Лёша предложил работу…

– Где? Кем? Как называется организация? – сразу посыпались вопросы.

– Вот контракт, – протянул листы, название компании я даже не пытался запомнить. У мамы небольшой бизнес по организации выставок и презентаций. По её удивлённому «не может быть», понял, что компания, с которой я заключил контракт ей знакома.

– Славик, это весьма известная и очень закрытая организация. Никому из моих знакомых не удалось устроиться к ним на работу. Они тщательно подбирают и проверяют персонал. Даже не знаю, хорошо это или плохо.

– Меня Лёша пригласил, (про его маму я благоразумно промолчал) контракт с их стороны, как видишь, подписан.

Сотрудникам предоставлялось жильё в недавно выстроенном доме, принадлежащем компании и находящемся на её территории. Как объяснил Страж, (один из руководителей компании и друг Лёхи) это в целях экономии времени ценных сотрудников. Я польщён!

С удовольствием перебравшись в ведомственную квартирку, клятвенно пообещал родственникам навещать их как можно чаще. Страж, он же Даниил Сергеевич, оказался посвящённым в мою демоническую тайну и его это обстоятельство ничуть не беспокоило. Меня поселили на одном этаже с Даниилом, а вскоре и Алексей присоединился к нам.

Однажды они пригласили меня в клуб. Я никогда не любил такие места, но согласился. Как же я был удивлён, когда «клубом» оказался шикарный спорткомплекс, для сотрудников. Я в восторге!

Вечером возвращались домой после тренировки, из переулка выскочил мужик с пистолетом. Я, инстинктивно прикрывая друзей, рванул вперёд. Первая пуля попала в руку и отскочила. Я решил, что какой-то псих с травматом развлекается, вторая пуля вонзилась в грудь. Я заорал. Больно ведь!

Потом заорал «киллер», падая у моих ног, которые я совершенно не узнал. Не ноги – лапы огромные, страшные. Привидится же такое! Глянул на руки – тоже лапы, вместо кожи – твёрдые пластины и когти чёрные длиннющие.

Ковырнул когтем саднящую грудь, вытащил застрявшую пулю. Оказалась настоящая металлическая, правда сплющенная. Поворачиваюсь к Даниилу. Он прижимает к себе Лёху, отворачивая от меня его лицо. Неужели я такой страшный?!

«Не то слово, наш убивец, похоже, помер со страху»! – врывается в мозг мысль друга.

«Страж, ты со мной мыслями разговариваешь»? – удивлён бесконечно.

«На человеческую речь ты в этом состоянии не особо способен»! – ржёт и отвешивает мне пинок. За что спрашивается?! И как ему это удалось не подпрыгнув?

Но я вдруг сразу становлюсь добрый и спокойный. Моя голова возвращается на место, а не глядит на всех с высоты двухэтажного дома. Руки стали как руки, ноги – как ноги. Хорошо!!!

– Простите, я не хотел никого пугать, не знаю, как получилось, – винюсь, потому что сам перепугался своего состояния.

– Смотри-ка, он меня от смерти спас, да ещё и извиняется! – хмыкнул Лёха, связываясь со службой безопасности.

– Вам нужно потренироваться, – заявляет Страж. – Лёхе, необходимо привыкнуть к твоей боевой трансформации, а тебе, – грозный взгляд мне в переносицу, – научиться частичному изменению, полная трансформация слишком много сил сжирает, да и не нужна она в этом мире.

Справедливость этих слов я ощутил в полной мере буквально через несколько минут, когда быстро прибывшие безопасники, буквально на руках втаскивали меня в машину.

Севший рядом со мной Даниил, взял мою руку, и я почувствовал пульсирующий поток, идущий от его руки и возвращающий меня к жизни. В квартиру я топал уже на своих двоих, но друзья утащили меня к Даниилу, резонно заметив, что нам лучше держаться вместе, пока не закончится расследование.

Меня заботливо накормили и уложили в постель, где я и задрых, а Лёха со Стражем всю ночь разбирались с инцидентом. Результаты огорчили всех. Это было реальное покушение на Лёху и Стража. Даниил выяснил у нашего несостоявшегося убийцы много интересного.

Мужик после незабываемой встречи со мной, несколько повредился рассудком, но как сказал Лёха, Страж даже у бессознательного полутрупа вытащит из памяти всё, что нужно. Я впечатлён! Даже не подозревал о таких его способностях.

Так мы узнали о своей беспечности и полной безответственности в плане собственной безопасности. Оказывается, за друзьями давно велась слежка с целью устранения удачливых конкурентов.

Заказчиков взяли в разработку и через некоторое не слишком продолжительное время, они из бизнесменов превратились в нищих, а Страж просто помешался на Лёхиной безопасности, ну и на безопасности компании заодно.

Ночной визит

Президент отчётливо трогал мою руку, его ладонь была мягкая, но сильная, приснится же такое! Где я, а где Президент?! Я попыталась повернуться, но кто-то настойчиво удерживал меня, пришлось открыть глаза.

– Выспались? – вкрадчиво спросил Президент, по его спокойному лицу скользило лёгкое недоумение.

– Не очень, – призналась я, потягиваясь, – могу продолжать?

– Нет, – твёрдо сказал он, – вам придётся ответить на некоторые вопросы.

– А можно попозже? – я постаралась натянуть одеяло. – У меня вчера был тяжёлый день.

– У меня каждый день тяжёлый, – без нотки сочувствия сообщил он. – Может, вызвать охрану? – почти ласково спросил он.

– У меня нет охраны, – пробурчала я, всё ещё не веря, что это не сон, да и кто бы поверил?

– А у меня есть, – тихо и как-то грустно проговорил он.

– Не повезло, – согласилась я, – а зачем вы собственно со своей охраной припёрлись ко мне посреди ночи? Или вы самолично изучаете жизнь среднестатистического гражданина на вверенной вам территории? – хихикнула я.

– Поверьте, для этого у меня есть куда более эффективные средства. И вообще это не я к вам припёрся, а вы… ко мне. А я хочу понять, каким образом вы сюда попали, прежде чем вами займутся спецслужбы, – сказал он с сочувствием.

– Вам что, охрану не жалко? – я так удивилась, что даже почти проснулась.

– Жалко, хорошие ребята под следствием окажутся. А вы, собственно, что здесь делаете?

– Спать пытаюсь, – проворчала я, оглядывая незнакомую комнату.

– А почему в моей гостиной?

– Да откуда же я знаю?! – возмутилась я. – Вам ещё повезло, что не в спальне! Хотя, пожалуй, …начинаю догадываться, – пробормотала я.

– Вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее, – тут же ухватился он за последнюю фразу.

– Подробностей не знаю, – отрезала я, – но охрана ваша не виновата, можете позвать их сюда, они меня даже не заметят,… наверное.

– Вот как? – скорее с любопытством, чем с удивлением проронил он.

– Э-э, прошу прощения, я не помню, как вас зовут, – я судорожно пыталась вспомнить, но память сегодня была не на моей стороне, вот тут его брови поползли вверх, выражая крайнюю степень изумления, но он быстро совладал с собой.

– Называйте меня просто – Президент, – улыбнулся он, – не думал, что в нашей стране молодёжь так далека от политики, – тихо пробурчал он.

– Тогда я просто – Ангел! – я попыталась улыбнуться.

– Вы уверены? – усмехнулся он.

– А вы что крыльев и нимба ожидали?! – возмутилась я. – Типичные человеческие предрассудки!

Вдруг его лицо стало озабоченно-дружелюбным, вызывает охрану, поняла я.

– Вы что-то хотели? – вошёл довольно крупный мужчина. Я демонстративно прошлась по комнате, радуясь, что улеглась спать в пижаме, а не в одной из откровенных ночнушек, которыми меня щедро одарила моя, можно сказать, свекровь.

Я встала рядом с мужчиной, заглядывая ему в лицо. Президент оценил мой манёвр, и отсутствие какой бы то ни было реакции охранника.

– Ваня, передай, пусть мою утреннюю встречу перенесут, не спится что-то, – вздохнул он и грустным взглядом проводил мужчину.

– Э-э, Президент, а как же чай? Я есть хочу, между прочим! – напомнила о себе я.

– Я думал вы … святым духом…, – съязвил он как-то расстроено.

– Не грусти, я тут ненадолго! Исчезну, как только выполню задание, – уверила его я. – И, кстати, ты не сошёл с ума, и я не глюк! Где тут у тебя холодильник?! – быстро сориентировавшись, я потопала на кухню.

– Суть задания можно уточнить? – вкрадчиво поинтересовался он, пока я рылась в холодильнике, вытаскивая продукты.

– А вот это мы с тобой как раз и должны выяснить, – я смешала творог со сметаной, добавила туда ложку мёда и посыпала орешками, – ничего, что я на «ты»?

– Да какая теперь разница, – махнул он рукой. Я включила чайник.

– Ты чай будешь? – спросила, доставая из шкафчика чашки.

– Зелёный, пожалуйста.

– Вообще-то это я у тебя в гостях, – тихо проворчала я, вытаскивая заварочный чайник.

– А незваный гость…, – так же тихо ответил он.

Пока заваривался чай, я разрезала булочки, наделала бутербродов с сыром, сервировала стол, получилось красиво и, довольная собой, наконец-то дорвалась до еды. Президент ограничился одним бутербродом и чашкой чая, с улыбкой наблюдая, как я поглощаю всё остальное.

– Ну, рассказывай! – выдохнула я, с удовлетворением отметив, что тарелки пусты. – Какие проблемы?

– Да всё те же, – качнул головой он.

– Дураки и дороги? – догадалась я.

– И что удивительно, как только вроде приличный человек попадает во власть, через некоторое время становится вором или кретином и ещё не понятно, что хуже, только единицы остаются прежними, – задумчиво произнёс он. – Понатворят чёрте чего, а мне потом с людьми объясняться приходится. Что уж о дорогах говорить в такой ситуации?!

– А дустом заразу выводить не пробовали?

– Это не наши методы, – сурово напомнил он.

– Точно! У меня же к вам сообщение! – вдруг вспомнила я.

– От кого? – сразу подобрался он. – Британия? Германия? Штаты?

– Нет, мы далеки от политики, это уж вы как-нибудь сами. Я должна сообщить, что Земля вступила в эпоху катастроф!

– Это я заметил.

– Дальше будет ещё хуже, но есть и хорошая новость, кретины и воры исчезнут естественным путём – вымрут.

– А остальные?

– Будут развивать новую цивилизацию. Мы уже собрали подходящих людей в безопасных местах, и они работают над созданием нового общества.

– Так вот почему у нас такие проблемы во власти, ценные кадры переманиваете? – укоризненно глянул он.

– У нас другие представления о ценности людей. К нам чаще всего попадают те, кто оказался «за бортом» вашего общества, кого спихнули на «обочину жизни». Они талантливы, но не обладают хваткой и способностью «пробиваться» или «идти по головам». Мы собираем мудрые души.

– А кто это «Вы»?

– Хранители Земли.

– Название организации мне не знакомо, – он задумался, – общественная что ли?

– Можно и так сказать, – согласилась я.

– Хорошо, когда есть возможность начать сначала, – вздохнул он. – А тут приходится тащить на себе то, что досталось, стараясь не делать резких движений, чтобы не угробить окончательно.

– Нам тоже достался загаженный мир, находящийся на пороге катастрофы, а мы стремимся сохранить жизнь, проращивая в недрах старого мира новую цивилизацию, направляя её на иной путь развития, – парировала я.

– Взглянуть бы, – он выжидающе смотрел на меня.

– А почему нет? – в воздухе возник экран, демонстрирующий огромный холл, декорированный разнообразной растительностью, наполненный людьми, сидящими в небольших кафе, идущими по своим делам. Группы детей устроились в уютных уголках и с открытыми ртами слушали своих преподавателей, или сновали весёлыми стайками возле фонтана.

– Ой, что это?! – в дверном проёме возникла крупная фигура и вперила свой взгляд в экран.

– Это новейшая разработка, Ваня, – быстро сориентировался Президент. – Ты ничего не видел.

– Так точно! – отчеканил он. – Я хотел сказать, что все встречи перенесены на вторую половину дня, отдыхайте.

– Иди, Ваня, – Президент проследил, как тот удалился. – Интересно, почему он вот «это» видит, – покосился на экран, – а тебя нет? – окинул меня требовательным взглядом.

– Экран физически существует, движение частиц в магнитных полях, это вам учёные лучше объяснят, а вот я проецируюсь лишь в вашем сознании, хотя физически нахожусь там, – я ткнула пальцем в экран.

– Это телепатия? – живо заинтересовался он.

– Вроде того.

– Очень полезная способность, не хотели бы посотрудничать?

– Смысла нет, я ведь являюсь не по собственному желанию и понятия не имею, где окажусь в следующий раз.

– А кто имеет?

– На всё воля Судьбы, – пожала плечами я.

– То есть на кого бог пошлёт?

– Да, да, именно так, посылают без предупреждения, а мне приходится на месте соображать, какого чёрта я тут делаю, – проворчала я.

– Жаль, очень жаль, – расстроился Президент. – Может вы погорячились насчёт катаклизмов?

– На будущее взглянуть хотите? – я тронула пальцем воздушный экран, картинка сменилась, теперь он показывал наводнение в мегаполисе.

– Это же …, – ахнул Президент, узнавая город.

– Да, лет через десять, – согласилась я, – но лучше сейчас начать подготовку к эвакуации.

– Почему я должен вам верить? Может, вы ошибаетесь?!

– Да мне, в общем – то, всё равно, – пожала я плечами, – всё, что нам нужно, мы успеем забрать. Моё дело предупредить.

– Что ещё? – сухо спросил он.

– Карту бедствий скину вам на компьютер.

– Я не пользуюсь электронной почтой и вообще доступ к моему компьютеру закрыт.

– Это не имеет значения, – я ткнула в экран, возвращая изображение холла.

– И чем занимаются ваши талантливые люди? – несколько смягчившись, полюбопытствовал он.

– Разным, – я включила местные новости.

На экране весёлые молодые люди вдохновенно рассказывали о влиянии хорошего настроения агронома на урожайность, а также о музыкальных предпочтениях различных растений.

В следующем сюжете седобородый старик делился опытом создания благоприятных условий для колонии жуков, перерабатывающих любую зелёную массу в отличное удобрение.

Напоследок розовощёкая девица восторженно сообщила об установлении эмоциональной связи между специалистами лаборатории и колониями бактерий, объявив это ещё одним шагом на пути к серьёзному сотрудничеству.

– Это похоже на бред, – покачал головой Президент. – Вам не кажется?

– Вот видите насколько у нас с вами разные подходы, – улыбнулась я.

– Где находится этот странный город?

– Где-то здесь, – экран показал море тайги с высоты птичьего полёта.

– Но тут же ничего нет?!

– А если так посмотреть? – я шевельнула пальцами, тайга стала приближаться и вот на экране вдруг проступили большие купольные строения, соединённые между собой трубами переходов. От переходов временами отстыковывались небольшие купола, взмывали вверх и исчезали.

– Странно, что мы до сих пор ничего не знаем, – он смотрел на меня озадаченно.

– Теперь знаете, – усмехнулась я, – но пока ещё не понимаете, с чем имеете дело. Мне бы очень не хотелось, чтобы ваши воры и кретины добрались и до нас, но если это произойдёт, придётся перейти к активным действиям, а это не наш метод. С самоуничтожением люди и так отлично справляются.

Президент проснулся в отличном настроении, вспомнил свой странный сон и рассмеялся, а на рабочем столе компьютера его уже ждал файл с картой грядущих бедствий.

Ночной визит 2

– Привет! – бодро крикнула я в трубку.

– Кто это? – насторожились с той стороны.

– Я на днях к вам ночью на чай заходила, – напомнила я.

– Вы понимаете, что это правительственная связь?

– Я могла бы обратиться напрямую к вашему сознанию, но, боюсь, это ещё больше бы вас озадачило. Поэтому я по старинке, телефон для вас всё же привычнее. Я что собственно звоню! Хочу пригласить вас на мероприятие. Вы могли бы одеться так, чтобы вас никто не узнал?

– Могу, конечно, только одного меня всё равно никуда не выпустят, – вздохнул собеседник, – разговор наш уже отследили, и к вам едет группа.

– Не беспокойтесь, разговор существует только в вашем сознании, – хихикнула я. – Завтра вечером ближе к полуночи зайду.

– Это что? – изумилась я, разглядывая Президента.

В широком свитере из грубой пряжи ручной вязки, лыжных штанах, рябеньких вязаных носках и серой бороде, он выглядел занятно. Ни дать ни взять метеоролог с полярной станции.

– Сама же просила, чтобы не узнал никто, – нахмурился он.

– А борода, почему серая?

– Какую достал, – буркнул он. – Секретарь и так вопросами замучил, пришлось изворачиваться.

– Ладно, сойдёт! Для полноты картины не хватает шапки-ушанки и валенок. – Я задумчиво оглядела Президента.

– Только не валенки! – простонал он.

– Берцы?

– Годится!

– Держи, – я сунула руку в подпространство и вытащила ему пару ботинок серого окраса.

– Не по уставу, – он разглядывал обувь.

– Новейшая разработка, – отозвалась я.

– Чья? – сразу среагировал он, надевая ботинки, которые тут же облепили ногу.

– Наша. Серия «вторая кожа».

– Неплохо, неплохо, – он попрыгал, – сидят как влитые. – Оружие брать? – спросил он, изучая башмаки.

– Думаю, наш с тобой «прикид» сам по себе – оружие, – хихикнула я, меняя внешность, – хотя… у тебя автомат есть?

– Зачем автомат? – насторожился он, взглянул на меня, и застыл в изумлении.

Да, я тоже решила соответствовать: круглое конопатое лицо, косы, подвязанные шнурками в «бублики», тёплые штаны, вязаная кофта и телогрейка.

– С автоматом нас не поймут, – согласилась я. – О! Ракетница! – я вручила ему оружие и нахлобучила шапку старого армейского образца с развязанными ушами. – Теперь нас точно никто не узнает!

– Надеюсь, мы не банк идём грабить? – осведомился он.

– Хуже, – призналась я. – Новогодний корпоратив!

– Что?!! – его возмущённый крик, остался где-то позади, а мы уже стояли в темноте, под ногами змеилась снежная позёмка.

Я включила фонарь мобильника. Так и есть, полярная ночь, вокруг ледяные торосы, над головой поплыли всполохи северного сияния. В луче света, а фонарь у меня не простой, легко бьёт километров на пять, увидела стремительно приближающиеся сани, запряжённые шестёркой крупных оленей.

– Кто же это ко мне в гости пожаловал?! – раскатисто вопросил Дед Мороз, бодро выпрыгивая из санок. – Домовые?! – он окинул нас скептическим взглядом. – Больше на бездомных похожи, если по одёжке судить, – пробубнил он себе под нос.

– Злой ты, дедушка! Не угадал! – я обиженно надула губы.

– Да чего сразу обижаться-то? Я сегодня этой нечисти столько уже перевёз…!

– Попрошу аккуратнее с формулировками, – заметил мой спутник, остро взглянув на деда.

– А это что? Ракетница? – невозмутимо продолжил Дед Мороз. – Обычная? – настороженно спросил он у Президента, сжимающего в руке оружие.

– Абсолютно! – уверила я старика.

– А то я сейчас группу гуманоидов отвозил, – он подозрительно покосился на моего спутника, – так они ради праздника изобрели волновой пистолет и ведь как работает, зараза! – восхитился он. – Эти черти зелёные мне тут половину торосов в крупу разнесли! Пришлось мощность их пистолетов на минимальной отметке заблокировать, теперь они только толкаться ими могут, – хихикнул дед.

– Значит, физики всё шутят и шалят, – улыбнулась я.

– Гении, они ж как дети, – вздохнул старик, – придумают какую-нибудь каверзу, а оказывается – прорыв в науке! – развёл руками Дед Мороз.

– Дедуль, ты от темы не уходи! Отгадывай, кто мы! – напомнила я Морозу.

– О! Знаю! Тут у меня недавно Снежная Королева со свитой была, а ты, – он глянул в мою сторону, – маленькая разбойница с напарником! – он радостно хлопнул в ладоши и потёр руки в красных рукавицах.

– Дед, ну где ты разбойников в таком обмундировании видал? – я укоризненно посмотрела на старика и подергала за завязку на ушанке моего «напарника».

– Да-а, – дед задумчиво огладил длинную бороду.

– Сдаёшься? – хитро прищурилась я.

– Ладно, сдаюсь, – согласился он. – А то замёрзнете ещё, одёжка то не по погоде!

– Полярники мы, самые обычные, человеческие, советских времён освоения Арктики! – улыбнулась я.

– Ну, ёлы-палы! Как же так?! – расстроился Дед Мороз. – Я же сам несколько зимовок отработал! И ракетница такая знакомая, а ведь даже в голову не пришло, отвык со всей этой нечистью, да инопланетянами.

– Это мой тебе подарок, Мороз Семёныч. С десятилетием станции!! – рассмеялась я.

– Прекрасная осведомлённость, только вот я вас, что-то не узнаю, – насторожился он.

– И прекрасно! Я тут инкогнито, хочу изнутри на всё посмотреть, – подмигнула я деду, приоткрыв личину и давая опознать себя.

– Рад, что ты появилась! – расплылся он в тёплой улыбке. – Милости просим! – он откинул полог саней.

– Чего это вы гостей на улице морозите? – спросила я, когда мы с Президентом уселись на мягкий диванчик.

– А чтобы не расслаблялись! – Дед Мороз устроился напротив нас и олени понеслись.

– Вроде не очень холодно, – Президент откинулся на спинку сидения.

– Защитный полог, – я на несколько секунд убрала защиту, мой спутник охнул, почувствовав ледяное прикосновение Арктики. – Каков у нас сценарий праздника, Семёныч? – обратилась я к хозяину мероприятия.

– Гонки на санях, соревнования куполов и хоровод на полюсе! – он довольно ухмыльнулся в бороду.

– Ага, значит, тестирование новой лини одежды для экстремальных условий и новейших технических разработок, – кивнула я. – А я-то на праздник надеялась!

– Одно другому не мешает! Неужели не хочешь поучаствовать? – он бросил ехидный взгляд. Я посмотрела на Президента.

– Я не специалист, но было бы любопытно, – ответил он.

– Будешь штурманом, – согласилась я.

– Под каким именем тебя заявлять? – деловито осведомился Дед Мороз. – Это удача, что ты здесь!

– Команда «Советский полярник»? – я взглянула на своего спутника, он утвердительно кивнул.

– Принято! – хмыкнул Дед Мороз, мы резво вкатились в своевременно открывшийся шлюз и выбрались из саней. – Ни пуха! – Дед варежкой пытался взъерошить мою макушку.

– Тьфу, на тебя! Иди к чёрту! – со смехом увернулась от его руки. – Пойдём, – я подхватила под руку несколько растерявшегося напарника.

– Где это мы? – он с интересом осматривался.

– В Арктическом поселении, Семёныч по привычке называет его полярной станцией, – улыбнулась я, мы миновали шлюзовую камеру и нырнули в трубу перехода. – Пойдём на средний уровень, сверху пешеходная зона, а мы поедем.

Мы сели в кабинку транспортёра, как только я защёлкнула дверь, он поехал, разгоняясь всё быстрее. Я ткнула пальцем в пункт прибытия на панели управления.

– А что на нижнем уровне? – полюбопытствовал Президент.

– Грузовой транспортёр.

Кабинка остановилась, приветливо распахнув дверцу, мы выгрузились, поднялись на верхний уровень и вошли в большой холл. Нас сразу окутал гул множества голосов, смех и крики детворы, запахи хвои и мандаринов.

– Нам нужно получить маячок с номером участника соревнований, – пояснила я, лавируя между разодетыми людьми.

Кого тут только не было! Косматые ведьмы прогуливались под ручку с шестирукими роботами, а те услужливо угощали их пирожными, мороженым, фруктами и шампанским. Группы бледнолицых снежинок вместе с тёмными магами сновали по залу, разнося угощение. Серо-зелёные гуманоиды всем отрядом ловили проворную царевну-лягушку. Эльфы вели непринуждённые беседы с вампирами и крупногабаритными гномами, поглядывая на принцесс и королев всех мастей.

Заметив свободный столик среди буйной растительности, окружающей зону кафе, я быстро приземлилась, потянув за собой Президента.

– Это то самое место, что я видел в прошлый раз на экране? – спросил он, с интересом разглядывая окружающих.

– Нет, тогда ты видел холл другого посёлка, но они похожи, – я активировала сенсорный экран в столешнице и показала спутнику меню.

– Соревнования – это надолго? – спросил он, просматривая страничку.

– Никто не знает, – пожала я плечами, – но голод нам не грозит, мы будем обеспечены всем необходимым, – уверила его я.

Мы ограничились блинчиками с различными начинками и чаем. Между тем в разных местах зала возникли большие экраны и объявили о начале жеребьёвки.

– В соревнованиях может принять участие любой желающий? – спросил Президент.

– Если его допустит Дед Мороз, а он дядька суровый, отбирает десятку лучших, – Я поглядывала на ближайший экран, где Семёныч вручал маяки.

– И последний участник – команда «Советский полярник»! – раскатисто объявил дед.

– Пойдём, – кивнула я штурману. Мы вынырнули из-за кустов и оказались как раз возле сцены, зал разразился аплодисментами.

– Разве новички могут участвовать в таких серьёзных играх? – выкрикнул кто-то.

– А вот мы и проверим! – громогласно усмехнулся Дед Мороз, вешая мне на шею капсулу с маяком. – Старт через двадцать минут, экипажам занять свои места!

– Нам нужно переодеться, – мы уже вышли из зала и я, коснувшись стены, открыла проход.

Президент удивился, но последовал за мной. В небольшой гардеробной я выбрала нужную одежду и сложила стопкой на диван.

– Армейская форма? – улыбнулся Президент.

– Не совсем, линия одежды «вторая кожа» – я, тронув панель, вошла в соседнее помещение. – Я буду за стенкой рядом.

Переодевшись, мы быстро добрались до шлюза, где нас облачили в скафандры.

– Ты уверена, что это необходимо для езды на санях? – недоверчиво спросил меня штурман.

– Испытания новейших разработок, – я защёлкнула лицевой щиток шлема. – Проверка связи, как слышно? – я застегнула шлем напарнику.

– Хорошо слышно, – отозвался он.

– Тогда выходим!

На улице в свете прожектора нас ждали «сани». Их и санями то нельзя было назвать – обтекаемой формы болид, висящий над поверхностью земли.

– Воздушная подушка? – деловито уточнил Президент.

– Магнитные поля, – я коснулась боковой стенки машины, она послушно сдвинулась вверх, позволяя нам забраться внутрь.

– Чувствую себя космонавтом, – пробормотал штурман, когда кресло обхватило его, опоясало ремнями и застыло в горизонтальном положении. – Какова моя задача?

– Выполнять мои команды, – я коснулась панели управления.

– Так я и думал, – проворчал он.

– Это не соревнования, а испытания новых машин, возможны неожиданности. Поехали, – сообщила я штурману, заметив, как на панели загорелась кнопка «старт».

– Мы летим?

– Да, на минимальном расстоянии от земли, экологический наземный транспорт.

– А двигатель? Я его не слышу.

– Магнитное поле Земли, в аэросанях лишь преобразователь, регулирующий скорость и направление движения, да аккумуляторы для перехода между силовыми линиями.

– Доброй ночи, – произнёс приятный голос. – Я борт С-11, готов вступить с вами в контакт.

– Это ещё кто? – с подозрением спросил штурман.

– Искусственный интеллект, – отозвалась я. – Привет, С-11! Выведи на мой шлем свои характеристики, телеметрию и полётное задание.

– Выполнено, – отчитался он.

– С-11, вношу изменения в алгоритм, – скомандовала я, изучив данные. – Меняем приоритетность задач. Максимально быстрое прохождение трассы, скорость, не превышающая жизненные возможности экипажа, выбор безопасного маршрута. Рельеф местности вывести на шлем вместе с телеметрией.

– Команда принята. Выполняю. С вами приятно работать, командир, – усмехнулся голос.

– Давно в строю, С-11? – спросила я.

– Первый полёт с экипажем, я волнуюсь, – вздохнул голос.

– Ты хорошо идёшь, – подбодрила я его. – Покажи расположение твоей стаи.

– Готово.

– Мы впереди, молодец С-11!

– Я был запасным, а тут и мне экипаж достался, такая удача! – радовался он.

– Как думаешь преодолевать препятствие? – я видела крупный торос по курсу.

– Пробить. Дать предварительно волновой удар, потом таранить, обшивка выдержит.

– Дай мне структуру препятствия, – я взглянула на изображение. – С-11, принимаю твой сценарий, но смещаемся с курса отклонение 30 градусов северо-восток, пройдём по рыхлой части тороса.

– Изменения приняты, командир. Пять секунд до волнового удара.

Мы испытали небольшой толчок и торможение, но дальше машина летела как по маслу.

– С-11, почему не отключил волновую пушку?

– Команды не было.

– А по умолчанию?

– Работает только на автопилоте в стандартной программе.

– Понятно, недоработку отражу в отчёте. С-11, отключить волновую пушку.

– Команду выполнил. Мы в точке прибытия.

– Спасибо, С–11, ты хороший пилот.

– Спасибо командир. Соединяю с базой.

– Команда «Советский полярник», поздравляю с победой на первом этапе! – раздался голос Семёныча. – Завтра жду отчёт с нетерпением, – напомнил он.

Мы выбрались из саней, я ласково потрепала болид по носу, он тихонько рыкнул и ткнулся мне в руку.

– Он, что реагирует на прикосновения? – наши проявления чувств не ускользнули от штурмана.

– У него отличные сенсоры, – ответила я, направляясь к куполу, который уже призывно подмигивал огнями.

– Но он ведёт себя не как машина?!

– Подстраивается под командира, – я решила не вступать в долгие объяснения.

Небольшой купол при нашем приближении засветился ярче и распахнул шлюз.

– Приветствую вас на борту К–11, к взлёту готов, – раздался звонкий голос.

– К-11, ты работаешь в паре с С-11?

– Да, командир.

– Выведи на монитор свои технические характеристики и лётное задание, – скомандовала я, открывая шлем, помогла справиться со шлемом штурману и села в кресло, изучать данные.

– К-11, прими координаты пункта назначения, – я ввела данные.

– Ой, а я только до лунной орбиты летал, – растерялся он.

– К-11, это твой первый полёт с экипажем?

– Да. С инструктором летал всего два раза.

– Ничего, малыш, мы тебе поможем, – заверила я, погладив панель управления.

– Но ведь нельзя же, … туда, – погрустнел он.

– Дай мне связь с базой!

– Готово.

– Семёныч, прими координаты вылета! Я заберу этого «птенца»?

– Бери, мы их всё равно списать собирались, – вздохнул он.

– Что значит списать?! – возмутилась я. – С–11 отлично проявил себя!

– Нестандартные они получились, шут знает почему! Излишне эмоциональные, а это сама понимаешь, многим пилотам не нравится. Им обычные машины подавай.

– Так я обоих заберу!

– Забирай! – обрадовался начальник посёлка.

– С–11 гружу?

– Грузи. Ты и его собралась там погонять?

– Не знаю, как получится. Семёныч, скажи, ты мне их специально подсунул? – заподозрила я.

– Ну, а кто ж ещё с ненормальными работать захочет? Это только ты любитель интеллектов с придурью! – расхохотался он.

– Семё-ё-ёныч!

– Я в хорошем смысле, – его тон стал серьёзным. – Жалко птенцов, смышлёные, но не стандарт, а тут ты подвернулась!

– Ясно всё с тобой, документы оформляй! – фыркнула я.

– Уже, – хохотнул он. – Чистой трассы и привет Даниилу!

– Спасибо, передам.

– Что? Победителем не захотела становиться? – ухмыльнулся он.